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emportements, etc., avec l’homicide. Au __ temps de saint Augustin, certaines personnes

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tés graves étaient ceux qui causaient scandale quand ils étaient connus. Or la conscience chrétienne n’était pas aussi délicate à cette

__ époque qu'aujourd'hui. Elle s’est considérablement affinée au cours des siècles, surtout ,

sous l'influence de la confession sacramentelle et de la direction qui en estl’accompagnement ordinaire. Nombre de péchés, que nous jugeons graves aujourd'hui, étaient alors classés parmi les péchés véniels ét légers.

À qui, dit l’austère Tertullien, n’arrive-t-il pas

de se mettre injustement en colère et jusque par delà le coucher du soleil, de lever la main sur quelqu'un, de médire volontiers, de jurer à la légère, de violer un engagement, de mentir par respect humain ou par nécessité ? Dans les affaires, dans les devoirs d'état, dans le commerce, dans les repas, par la vue, par l’ouïe, que de tentations! Sices fautes ne devaient nous être pardonnées, il n'y aurait de salut pour per-

sonne (De la pudicité, XIX, 24).

Saint Augustin n’est pas moins large, et certains de ses contemporains, comme nous l'avons vu ci-dessus, poussaient l’indulgence jusqu’à ne reconnaître comme mortels que les ‘trois péchés d’impudicité, d’idolâtrie et d’homicide. La ligne de démarcation entre les

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