LA NOUVELLE ÉGLISE DE SAINT-CLAUDE

Malgré cet embellissement et plusieurs autres, l’oratoire qu’occupait depuis 1652 la confrérie de Saint-Claude n’était plus en rapport avec l’importance que l’institution avait prise. De 1709 à 1712, la confrérie, sans cesse enrichie par des donations pieuses, avait ajouté à son domaine quatre maisons voisines du vieil oratoire. Deux de ces maisons, bonnes à être démolies, avaient été aussitôt transformées en un bel immeuble, d’après les plans d’un jeune architecte italien, Giovanni-Domenico Navona, élève de Contini, qui lui-même était l’un des disciples du trop fameux cavalier Bernin. La confrérie avait été satisfaite du talent et des procédés de cet artiste : aussi prit-elle la résolution de lui demander le plan d’une nouvelle église. Navona présenta, en 1726, plusieurs plans, entre lesquels la congrégation secrète choisit celui qui ne comportait que trois autels. En même temps, il était fait acquisition, au profit des dépendances dé la future église, d’un filet d’eau de Trévi, l'Aqua Virgo de l’ancienne Rome, dont la pureté et la fraîche saveur sont incomparables.

Pour asseoir l’église projetée, un morceau de terrain public était nécessaire. Le gouvernement pontifical l’accorda volontiers, mais un particulier se prétendit lésé par cette concession. L’esprit souple et conciliant du cardinal de Polignac, chargé des affaires de France, sut tourner cet obstacle 0), et la confrérie fut maintenue dans le bénéfice du rescrit, en date du 17 mai 1726, par lequel Benoît XIII avait autorisé l’empiè-

(tj Une largesse de trente écus fut faite àSebastiano Cipriani, architecte, de la chambre pontificale, pour reconnaître le concours qu’il avait prêté aux démarches concernant le morceau de place publique nécessaire à l’assiette de la nouvelle église (25 avril 1728),

tement reconnu indispensable. Le cardinal de Polignac exigea-t-il, pour prix de son intervention, que la nouvelle église procéderait d’un architecte de nationalité française ? C’est ce que semblerait faire croire le congé subitement donné à Navona et son remplacement comme architecte de l’église par un jeune pensionnaire de l’Académie de France, Antoine Deriset, originaire de Lyon ri). Cet artiste, heureux de saisir une occasion immédiate de manifester son réel savoir, consentit à travailler gratuitement pour la confrérie.

Dès la fin d’avril 1728, il était constaté que les entrepreneurs de la bâtisse avaient donné bon commencement aux fondations: il devenait dès lors possible de fixer au 6 juin suivant, c’est-à-dire au jour de la fête de saint Claude, la cérémonie de pose de la première pierre.

Le cardinal de Polignac venait précisément de faire cesser le désaccord qui, pendant près d’un demi-siècle, avait existé entre la cour pontiflcalè et le clergé gallican. Il désirait que le pape Benoît XIII, dont il était l’ami, témoignât sa satisfaction de ce résultat par une marque publique d’estime donnée à la France. Il supplia donc le souverain pontife de venir poser lui-même la première pierre de l’église que la Franche-Comté française élevait en l’honneur de ses patrons. Benoît XIII accepta de faire cette cérémonie et y trouva l’occasion de prononcer un discours à la louange de la nation française.'Le récipient ménagé dans la première pierre fut muni d’une inscription sur lame métallique, où il était parlé du pape, du roi Louis XV, de la ( nation séquanaisc, du saint patron de la nouvelle église, le tout accompagné de dates précises. Le souverain pontife déposa en outre dans la logette une ampoule d’huile sainte, trois Agnus Dei de grandes

(1) L. Dussieux, Les artistes français à l’étranger, 3« édit., 1876, p. 494. — Ad. Lance, Dictionnaire des architectes français, t. I, pp. 213- 214. — Eug. Muntz, Artistes employés à Saint-Louis des Français, dans les Nouvelles archives de l'art français, 1876, p. 377

dimensions, ainsi que plusieurs médailles, sans préjudice de celles que le cardinal de Polignac eut mandat d’insérer au nom de la France (1).

L’église était à peine achevée, qu’il fallut en ouvrir le caveau funéraire pour abriter la dépouille mortelle de l’homme qui avait le plus honoré la confrérie comtoise par ses vertus et ses talents. Nous voulons parler de Pierre-Etienne Monnot, né en 1658 à Orchamps-Vennes, dans les hautes montagnes de la Franche-Comté. 11 avait débuté comme sculpteur sur bois à Besançon et s’y était fait recevoir citoyen. On vénérait dans cette ville, sous le vocable de Notre-Dame du Cordon bleu , l’un des ouvrages de sa jeunesse (2). En 1695, il était à Rome, associé aux travaux que le sculpteur français Pierre Le Gros exécutait dans les deux grandes églises des Jésuites. Une notoriété personnelle ayant récompensé ses efforts, il avait été directement chargé de sculpter, pour Saint-Pierre de Rome, le magnifique tombeau du pape Innocent XI, puis deux statues colossales pour la grande nef de Saint-Jeau-de-Latran. En 1715, il avait entrepris à Gassel, sous les auspices du landgrave de Hesse, une œuvre d’architecture et de statuaire, que l’on appelle le Bain de Marbre et qui passe pour l’une des merveilles artistiques de l'Allemagne. Après la mort de son Mécène, il s était empressé de regagner Rome (3), et tout

(1) « Nell’ anno 1728, Benedetto XIII solennemente misse la prima pietra fondamentale per la nuova chiesa di S. Claudio dei Borgognoni, pronunziando un erudito sermone. Nella lamina ch’ era dentro la detta pietra, leggevasi una iscrizione riguardante il Papa, il re Luigi XV, e la Nazione Borgognona, ed il Santo in onore del quale si erigeva, colla respettiva epoca. Inoltre, Benedetto XIII pose nella detta pietra, fattaa guisa di cassetta, una pigna dorata, un’ ampolla d’olio santo, tre Agnus Dei grandi, ed alcune medaglie, oltre quelle che vi pose il cardinal Polignac, ambasciatore di Francia. » (Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiaslica, t. XI, p. 236; t. LUI, p. 12.)

(2) L’abbé Sdchet, Notre-Dame du cordon bleu, dans les Annales franc-comtoises, 3“ année, t. V. 1866, p. 160.

(3) Une Notice sur le sculpteur Monnot a été publiée en 1869 par Lancrenon, dans les Mémoires de la Société d’Emulation du Doubs,

nous porte à croire que si sa vie eût été plus longue, la nouvelle église de Saint-Claude renfermerait quelque gage de l’attachement réel qu’il portait à la confrérie franc-comtoise. Une place exceptionnelle fut faite dans le dallage de cette église au marbre destiné à perpétuer le souvenir du grand artiste. L’épitaphe latine que l’on y lit peut être traduite en ces termes :

« A la mémoire de Pierre-Etienne Monnot, d’Orchamps- Vennes, au comté de Bourgogne, citoyen de Besançon, architecte distingué de son temps, sculpteur fameux par des ouvrages exécutés avec une rare perfection, également chéri des siens et de ses concitoyens, qui vécut soixante-quinze ans: tempérant, doux, irréprochable dans ses mœurs, il mourut le 4 août 1733 ; ses fils Nicolas et Joseph, les plus affligés de la douleur commune, ont élevé A leur père bienaimé ce monument dans une place généreusement accordée par la nation comtoise (t). »