CHAPITRE VU

Trois couvents de religieuses se placent sous la direction spirituelle de M.Moreau. — Conférences ecclésiastiques, — Agrandissement de la chapelle de la Sainte Vierge. — Pompe donnée aux Offices de TEglise par le pieux Curé de Montoire —Profanation en l'Eglise Saint-Genest de Lavardin et cérémonie expiatoire.

L'orthodoxie de M. Moreau, son horreur bien connue pour le jansénisme, la prudence de sa direction furent pour lui l'occasion d'un nouveau ministère,aussi laborieux qu'important, et qui l'obligea souvent à de longs et pénibles voyages. Trois couvents de religieuses demandèrent à se mettre sous sa direction, et les Évéques s'empressèrent d'accéder à leurs vœux en sollicitant eux-mêmes l'adhésion du curé de Saint- Laurent. C'était d'abord, dans la paroisse des Roches-l'Évêque, l'abbaye de la Virginité de l'ordre de Cîteaux, fondée, comme nous l'avons dit précédemment, en 1220, par Jean de Montoire, comte de Vendôme, et par Eglantine sa femme. En second lieu, le couvent des Ursulines de Vendôme, fondé en cette ville en 1631, par César duc de Ven-

teufs, qui ne se voyaient pas ; et mesme plusieurs esprits les animoient Tun contre l'autre. Un jour, M. Moreau et mon frère de Grandiay me firent Thonneur de venir disner céans. Je les fis conduire jusqu^auprès d'Artins. Je m'avansse dire à M. Moreau que je ne pouvois plus soufirir la froydeur qui existoit entre lui et M. de Lhomme et que, sy le trouvait bon, je prierois M. de Lhomme de me faire Thonneur de venir manger d'une soupe. Il l'aprouva et me donna la liberté de m*en meller, ce que je fis avecque toute la réserve possible. Je mis donc la main à la plume et escrivis à M. le Doyen, qui me manda que cette affaire-là regardait la hiérarchie de Tesglise, et que ses confrères y estaient intéressés (Hiérarchique-

dôme, et Françoise de Lorraine, sa femme, avec approbation de Louis d'Etampes, évêque de Chartres. Cette maison était alors en pleine prospérité. La généreuse piété de ses fondateurs, venait de l'enrichir d'une belle église, qui fut consa*

ment, en effet, M. de Lhomme, en sa qualité de doyen rural, était le supérieur immédiat de M. Moreau, simple recteur de Saint-Laurent de Montoire) ; quy ne pouvait prendre un rendez-vous sans choisir des arbitres, que pour lui, y faisait choix du révérand père Michel supérieur des Camaldules de Bessey ; que pourtant y serait bien aise de conférer avecque moi pour aviser ensemble les moyenà les plus doux pour arrivera cette réconsilliation qu'y souhaitoit. Mes messieurs les curez (s'entend les partisans de M. le doyen) voulluient que M. le curez de Saint-Lorand allât à Lhomme et que même y fît quelque satisfaction. M. de Saint- Lorand s'offrit, en cas que M. de Lhomme vint manger céans, quy ly viendroit aussi et quy le reconduirait jusque chez luy. Cette offre fut trouvée fort résonable mais non pas de tous. Les plus opiniâtres l'emportèrent sur les bontés de M. de Lhomme. La feste de la Purification vint, que M. de Lhomme vint prescher icy ; où M. le curey de Saint-Lorand voulloit le venir voier ; la brigue fut encore si forte qu'ils rompirent cette partie, me firent une violence inconcevable, et m'obligèrent de mander à cet excellent homme de différer encore cette entrevue. Et M. le doyen quy m'en avait donné l'ordre me dit en entrant céans. « Pourquoi ne m'avez-vous pas surpris ; j'orais été ravi de le voir. » Tout ce commerce dura depuis le commencement de décembre jusqu'au quatorzième de février, jour que M. le curey de Ruyiy avait choisi pour faire l'annuel de feu son oncle curey de Ruillé, où M. le doyen devait faire l'office. Madame de Perrine, mère de M. le doyen, qui avait toujours conservé la tendresse qui avait été auparavant entre elle et M. le curey de Saint-Laurent, qu'elle appelait toujours son fil5, comme elle faisait à M. le doyen son vray fils, elle lui escrivit une lettre fort affectionnée, où elle lui faisait voier que son fige ne lui permettait pas de pouvoir aller à cheval jusqu'à Montoire, pour lui donner ses embrassements de vraye Mère dont elle mourait d'envie, mais que s'il la voulait tant obliger que d'aller jusqu'à Ruillé, ce jour qu'elle lui marquait, elle ne manquerait pas de s'y trouver pour avoir la consolation de le voir. M. le curey de Saint-Lorand ne put refuser à cette bonne mère ; il partit donc ce même jour ; fut icy du matin ; je le menai passer aux Roches ; y ne me surprit point ; y m'avait donné avis. Passant à Ponssey, j'appris de M. le curey du lieu, que Tannuel estait changé à cause de l'indisposition de M. le curé de Ruillé. Je n'en voulus rien dire à M. Moreau, de crainte que cela ne le refroidît. Il apprit la vérité de M. le curey de Ruillé qui avait les gouttes, et sortant de chez lui, il me dit. Allons à Lhomme, où nous fûmes reçus à merveille, et y ne fut jamais tant de joie. Ces deux grands, hommes ne pouvaient se lasser de s'embrasser et de se faire mille caresses, et la bonne madame de Perrine aussi. Nous étions tous comblés de joye ; nou ea partismes le plus tard que nous pusmes, et passâmes chez monsieur et madame de la Chartre, qui nous en témoignèrent leur joye. Dieu voulut marquer l'entrevue de ses deux grands serviteurs, du plus beau jour de février que j'aye jamais, vu ; y faisait chaud ; nous vînmes coucher céans ; le lendemain y voulut dire la messe à ma belle chapelle royale ; je lui donnai les ornements les plus magnifiques ; après nous disnâmes céans avecque M. le curey d'ici ; après je le conduisis j usqu'aux Haye où nous nous séparâmes avecque peine. »

crée solennellement en 1672. La troisième maison, plus éloignée encore que les autres, était Pabbaye des Bénédictines du Boulay, dans le diocèse de Tours. Quarantequatre religieuses vivaient là dans la ferveur primitive de leur ordre, ainsi que l'atteste encore aujourd'hui une table de bronze présentement conservée dans l'église actuelle du Boulay. (i)

Une famille aussi nombreuse et d'une piété aussi grande, donnait un surcroît de travail considérable au zélé directeur, chargé de distribuer à tant d'âmes le pain de la parole. M. Moreau remplissait ce devoir avec une sainte ardeur, allant le plus souvent possible dans ces trois couvents, dont les deux derniers demandaient une course de quatre ou cinq lieues. Chaque année, il leur donnait à tous une retraite. Le choix d'un tel confesseur ne trompa jamais ni la piété des religieuses, ni la confiance des Évêques, très désireux, en ce temps-là, de ne pas laisser l'hérésie janséniste pénétrer dans les monastères. Grâce à l'orthodoxie de leur pieux directeur, ces trois couvents n'eurent rien à redouter de la contagion, et restèrent toujours attachés aux saines doctrines de l'Église.

Le zèle d'un véritable apôtre s'étend à tout, suffit à tout : après avoir consacré les jours de la semaine à la direction des religieuses. Monsieur Moreau se faisait, le dimanche, directeur de grand séminaire. Le soir après souper (car c'était le seul instant qu'il eût de libre ce jour-là), il ap-

(1) On lit sur ce bronze, qui recouvrait un tombeau: « A la mémoire perpétuelle de très excellente, très pieuse et très religieuse personne,Madame Sœur Françoise de Montgarny, prieure, bienfaitrice, et réparatrice de ce prieuré conventuel du Boulay, duquel elle a restabli la discipline régulière, qui depuis cent ans estait abolie ; fait bâtir le monastère entièrement ruiné, establi la clôture et les lieux réguliers, enrichi la maison par la pauvreté qu'elle a exactement gardée; pleine de douceur et de bénignité, n'aîant jamais laissé passer une occasion de miséricorde qu'elle ne Tait pleinement exercée, et ayant gouverné trente ans le monastère avec une singulière prudence et sagesse et glorifié Dieu en terre. Elle a quitté la vie du temps pour celle de Téternité, le douzième d'octobre mil six cent-soixante et dix, regrettée de tous les gens de bien, laissant quarante-quatre filles, qui, mourant de regret, ont donné cette marque de leur perte. »

pelait au presbytère les jeunes clercs et les autres ecclésiastiques de Montoire. Ils s'y rendaient tous et se trouvaient quelquefois réunis au nombre de douze ou quinze, pour entendre les sages instructions du curé de Saint- Laurent sur la sainteté du ministère pastoral, l'administration des sacrements, les questions pratiques de la théologie, l'observation parfaite des cérémonies liturgiques. La vénération qu'il inspirait, l'affabilité de son caractère, sa bonté toute paternelle, rendirent très fructueuses ces réunions hebdomadaires. De nos jours, les Évêques ont si bien compris l'excellence et l'utilité de ces sortes de conférences, qu'ils les ont instituées au siège de chaque doyenné, dans presque tous les diocèses ; et cependant, aujourd'hui, les prêtres n'entrent dans le ministère qu'après quatre ou cinq années de séminaire, qui sont autant des années de noviciat ecclésiastique que des années d'études. Il n'en était pas ainsi au dix-septième siècle, les grands séminaires n'étaient pas encore établis partout, et beaucoup d'ecclésiastiques restaient privés de cette éducation sacerdotale qui maintient le clergé dans une régularité plus parfaite. C'est pour combler cette lacune, que Monsieur Moreau ne craignait point d'ajouter aux heures du jour, si chargées d'occupations le dimanche, une heure ou deux de la nuit, pour les consacrer au bien spirituel du clergé. Grâce à son zèle, la paroisse de Saint-Laurent de Montoire est peut-être la première où l'on comprit l'utilité des conférences ecclésiastiques.

Dans son amour pour le clergé, le bon pasteur ajoutait encore le soin des mourants et des morts à celui des vivants. Pendant le XVI? siècle, il exista dans le Vendômois , et particulièrement à Montoire une association entre les prêtres, ayant pour but de leur assurer après leur mort , au moyen d'une cotisation personnelle, un nombre convenable de Messes. Pensée très sage, car il arrive souvent que les prêtres sont moins favorisés sous

ce rapport que les simples fidèles. Ne laissant en effet que des collatéraux,habitant ordinairement loin de leur paroisse, les membres de leur famille se groupent difficilement autour de leur tombe, aux jours consacrés par l'Église aux prières pour les défunts.

Monsieur Moreau n'eut pas l'initiative de cette congrégation sacerdotale, placée sous le patronage de la sainte Vierge et de saint Julien, et solennellement approuvée eii 1641, par Monseigneur l'évéque du Mans, alors en tournée de confirmation à Montoire ; mais il en fut le plus zélé propagateur. On l'en avait nommé préfet, et, bien souvent, il eut occasion de remplir celle des obligations imposées par les Statuts qu'il regardait, dans sa haute sagesse, comme la plus importante. Dès que le danger de mort était signalé chez l'un des associés, deux des confrères de celui-ci, parmi les plus proches voisins, devaient se rendre auprès de lui pour l'assister de leurs soins, de leurs exhortations, de leurs conseils, et le disposer à une sainte mort par l'administration des derniers sacrements. Les malades surpris avant l'âge où l'on songe à régler les affaires de sa maison, trouvaient aussi, dans cette assistance, le secours de ïsages conseils, pour la rédaction de l'acte des dernières volontés. Une association de ce genre s'est établie de nos jours entre un grand nombre de prêtres, par les soins des prédicateurs de retraite, mais elle se borne aux suffrages après la mort. Rien de plus précieux sans doute que la célébration du Saint- Sacrifice pour l'âme qui est entrée dans l'éternité, mais une sainte mort doit les précéder pour les rendre à la fois moins nécessaires et plus efficaces. C'est ce qu'avait si bien compris la sagesse de M. Moreau.

La piété allait croissant dans la paroisse de Saint-Laurent; le nombre des fidèles s'était accru d'un grand nombre de protestants convertis ; l'église était désormais trop étroite. Le zélé pasteur l'agrandit en faisant reconstruire, sur un plan plus étendu, la chapelle de la sainte Vierge, dite cha-

pelle du Rosaire, dont, par permission de Mgr l'Évêque du Mans, il bénit solennellement la première pierre le 8 avril 1687 ; « laquelle fut posée, disent les actes, par M. André Néelz, jeune lieutenant du bas Vendômois au siège particulier de Montoire, en présence de MM. Charles Lyméthain, René Juignet, Michel Jeufraint, René Guyard, René Eprard prêtres, Jacques Desnaux, Daniel Arnaux procureurs fabriciens, et plusieurs autres des principaux habitants de cette ville de Montoire, entre autres M". J.-B. Luneau, procureur du roy au bas Vendômois. »

Le pieux curé ne négligeait rien de tout ce qui pouvait faire aimer à ses paroissiens les of&ces de Péglise ; c'est pourquoi il les célébrait toujours avec autant de pompe que le permettait le personnel ecclésiastique de la paroisse. Les solennités de la Fête-Dieu n'avaient jamais été aussi imposantes. Antoine Moreau songeait alors à l'édification des protestants, et voulait que le recueillement des catholiques, prosternés dans les rues devant la sainte Eucharistie, leur fit reconnaître la présence réelle du Sauveur des hommes dans le sacrement de son amour. Chaque année, aux approches de cette fête, il exhortait les fidèles à la célébrer dignement, non seulement de cœur par la sainte Communion, mais encore par ces démonstrations extérieures de piété qui transforment les rues de la cité en des voies triomphales. Il se plaisait alors, pour exciter leur zèle, à leur raconter le trait suivant de la piété de Louis XIV, qu'il avait entendu de son ami Dubois et que ce dernier n'a pas manqué de mettre dans ses Mémoires :

€ Etant à Amiens en 1647, ^^ J^^^ ^^^ processions de la Fête-Dieu, le Roi se fit apporter des fleurs et prépara un bouquet. Quand la procession fut venue et que le Saint- Sacrement se fût arrêté au reposoir préparé dans la cour du logis du Roi, le Roi dit au Curey, quy estait un bon homme tout blanc comme un saint Siméon : « Tenez, M. le Curey» ôtez le bouquet qui est sur le Saint-Sacrement et me le

donnez et y portez celui-là, > luy mettant celui qu'il avait faict dans la main. Tout le monde observait et admirait cette action du Roy. Et quand Leurs Majestés furent revenues de l'église où elles avaient conduit le Saint-Sacrement à pied, le Roy voulut voir ce bouquet qui estait une couronne formée d'assez belles fleurs. > Dubois ajoutait que le soir, il avait attaché cette couronne au chevet du lit, au milieu, juste au-dessus de la tête du Roi, en lui disant: € Sire, cette couronne là portera bonheur à celle de Votre Majesté. >

Les saintes joies que procuraient au zélé Curé les hommages rendus au Saint-Sacrement, furent douloureusement troublées, en 1682, par un événement qui jeta la consternation dans la contrée. Le jour de la Circoncision, le bruit se répandit tout à coup qu'un horrible sacrilège venait d'être commis dans l'église de Saint-Genest de Lavardin : le saint Ciboire avait été enlevé, et les hosties profanées.

Informé de ce crime, Mgr l'Evéque du Mans ordonna une cérémonie expiatoire dont il confia la présidence au au vénérable curé de Saint-Laurent, dans la paroisse duquel on donnait alors une mission. L'Evêque interdisait en même temps « la dite église de Saint-Genest et toutes les autres du dit Lavardin, et ordonnait que les saintes hosties trouvées encore dans le tabernacle, dans un petit vaisseau d'argent servant à porter Dieu aux malades, fussent transportées, par le prieur de Saint-Genest, jusque dans l'église de Notre-Dame de Pitié de Montoire, assisté de tous les habitants du lieu, pieds nus, et de plusieurs autres personnes des paroisses circonvoisines, et aussi les saintes huiles portées dans les fonts de Saint-Laurent ; au devant duquel les missionnaires vinrent et, estant arrivés à la séparation des deux paroisses, l'un de messieurs de la mission prit le saint Vaisseau d'entre les mains du Père Prieur et le mit en celles du curé de Saint-Laurent de Montoire, pour être mis et déposé dans le tabernacle de Notre-Dame de Pitié, par

l'ordre et commandement de mon dit seigneur l'Évêque, jusqu'au jour du mercredy des cendres, auquel jour, avec les mêmes cérémonies, a été reporté le très auguste Saint- Sacrement dans le tabernacle de la dite église paroyssiale du dit Lavardin ; et, pour pénitence, a été enjoint par mon dit Seigneur aux habitants du dit Lavardin, de jeûner deux jours de Vendredys au pain*et à l'eau. »

Il en résulta, dans la paroisse de Saint-Laurent, un sensible renouvellement de ferveur envers la sainte Eucharistie. La profonde piété de Monsieur Moreau, en portant les saintes Espèces, édifia singulièrement tous les fidèles, et lorsqu'il demanda pardon au Seigneur Jésus des outrages faits à sa personne adorable, il le fit avec des accents si pénétrants? que tout le peuple à genoux ne forma bientôt plus qu'un cœur et qu'une âme dans le sentiment de la réparation.

Ces mêmes accents, qui, 2 «s ans auparavant, avaient eu tant de succès sur la place publique, il les retrouvait chaque fois qu'il s'agissait de fortifier ses paroissiens dans l'amour et le service de Dieu, de convertir les pécheurs, de ramener les hérétiques à la vraie foi.

Rien n'égalait son zèle à distribuer le pain de la vérité, que l'ardeur et l'onction de sa parole : « Doux et sévère en même temps, » nous dit l'auteur de la biographie manuscrite, € du haut de la chaire, il effrayait l'impie, tandis qu'il l'attendrissait au saint Tribunal ; après l'avoir fait trembler à la vue de la justice inexorable de Dieu, il le rassurait par la vue de la miséricorde infinie. »

11 y aurait eu, sans nul doute, dans la vie de M. Moreau, pendant ses quarante années de ministère pastoral, nombre de traits édifiants à recueillir; mais sa modestie les a couverts d'un voile impénétrable et ils ne sont maintenant connus que de Celui qui en est la récompense. Nous avons seulement réuni, dans ce récit, ceux qui sont attestés par des documents authentiques dans les archives départementales et les registres paroissiaux.

En les groupant tous ensemble, nous avons voulu les dégager d'autres actes plus intéressants encore qu'il nous reste à raconter, et qui, tendant tous au même but, l'institution de la Congrégation des Sœurs de la Charité, doivent se suivre sans interruption.