AVANT
LOIR-ET-CHER. — Montoire, chef-lieu. — Blois, (4 Etablissements:
Saint-Saturnia-en-Vienne, St Nicolas, St Honoré, St Solemne.) — Choue. — Cour-Cheverny. — Epuisay. — Mer. — Romorantin. — Saint' Claude-de-Diray. — Souday. — Suèvres. — Vendôme. — Villedieu.
ALLIER. — Gannat. — Hérisson (3 Etablissements.) —
Néris.
AUDE. — Carcassonne. (i)
CHARENTE-INFÉRIEURE. — Ars. dans l'île de Ré. — Laleu.
CHER. — Bourges. — Chàteauneuf. — Dun-le-Roi. —
Lignières. — Mehun-sur-Yèvre. — Meillant. — Nançay. — St Amand- Montrond. — St Satur.— Sancerre. — Veaugues.
CREUSE. — Boussac.
DEUX-SÈVRES. — Ste Soline.
EURE-ET-LOIR. — La Ferté-Vilneuil. — Montainville.
ILLE-ET- VILAINE. — Balazé. — Fougères.
INDRE. — La Châtre. — Levroux. — Palluau.— Reullly.—
Vatan.
INDRE-ET-LOIRE. — Château-la-Vallière. — Neuvy-le-Roi.
LOIRET. — Jargeau. — Orléans (2 Etablissements.)
OISE. — St Sauveur.
PUY-DE-DOME. — Montaigut.
SARTHE. — Chenu.
SEINE-ET-MARNE. — Sancy.
SEINE-ET-OISE. — Louvres-en-Parisis. — Méry.
VIENNE. — Châtellerault. (2)
(1) t)issou8 avant 1792.
(3) ou Châteaurenault (Indre-ei-Loire).
l8o LES SŒURS DE LA CHARITÉ DE BOURGES
avait été pendant plusieurs années une seconde Maison-Mère où les sœurs faisaient profession, comme à Montoire, après une année de Noviciat. En 1782, le nombre de sœurs employées aux diverses œuvres de charité établies pour le bien de la population, ne se trouvant pas en rapport avec les revenus de la maison, Mgr Phelippeaux d'Herbault, archevêque de Bourges, crut y remédier en sollicitant du Roi une approbation particulière, qui mît l'établissement de Bourges sur le même pied que la Congrégation tout entière. A sa prière, Louis XVI accorda des lettres-patentes (i), qu'il n*est pas sans intérêt de rapprocher de celles que Louis XIV avait accordées un siècle auparavant à la demande de Mon-
(i) Voici le texte de ces lettres patentes :
« LOUIS, par la grâce de Dieu, roi de France et da Navarre, à tous présents et à venir, salut. Notre cher et bien-amé Georges Phelypeaux, conseiller en nos Conseils, Patriarche, Archevêque de Bourges, commandeur, chancelier de nos ordres, nous a fait représenter qu'il subsiste depuis environ soixante ans, dans la ville de Bourges, une Communauté de filles connues sous le titre de Soeurs delà Charité de Montoire, qu'elles sont de la plusgrande utilité pour le public tant par les soins qu'elles prennent des pauvres malades auxquels elles fournissent tous 163 remèdes et tous les secours dont ils peuvent avoir besoin, que par les Ecoles qu'elles tiennent pour l'Instruction des enfants des pauvres ; qu'un établissement aussi précieux pour l'humanité ne peut que mériter notre protection, mais que, d'un côté ces sœurs, qui sont au nombre de sept, n'ont qu'environ mil livres de rentes en différents contrats et une maison dont les réparations absorbent une grande partie de leurs revenus, ce qui les met hors d'état de subsister et de rem* plir l'objet de leur fondation; que d'un autre côté, leur existance n'ayant point encore été autorisée, les personnes qui seroient disposées à leur procurer quelques nouvelles ressources ne peuvent le faire d'une manière solide ; pourquoy led Sr. Archevêque de Bourges nous a suplié de vouloir bien leur accorder les lettres patentes qui leur sont nécessaires. A ces causes et autres, à ce nous mouvans de l'avis de notre conseil et de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale^ nous avons confirmé et par ces présentes, signées de notre main, confirmons l'établissement en notre ville de Bourges de la maison de Charité connue spus le titre de Communauté des Sœurs de la Charité du Montoire, pour être gouvernée et administrée en la manière accoutumée, sous l'autorité dud. archevêque de Bourges ; en conséquence, voulons que ces dites Sœurs de la Charité du Montoire demeurent propriétaires de la maison et des rentes perpétuelles dont elles jouissent à présent, les autorisons à recevoir les dons et legs qui pourroieut leur être faits à l'avenir, à la charge de vendre, dans les déhis prescrits par les règlements, les immeubles et rentes sur particuliers qui s'y trouveront compris, pour en employer le prix en acquisition d'effets permis par l'édit du mois d'août mil sept cent quarante-neuf. Ordonnons qu'elles feront le même employ des capitaux de leurs rentes actuelles, en cas qu'elles leur soient remboursées ; cy donnons en
ET LEUR FONDATEUR, ANTOINE MORE AU l8l
sieur Moreau et que nous avons reproduites dans le cours de ce récit. C'est la même bienveillance de la part des deux rois, le même souci du soin des pauvres et de l'éducation des enfants, mais quelle différence dans les clauses des unes et des autres. Louis XIV, fidèle encore malgré tant de fautes aux traditions de la monarchie chrétienne, accorde sans restriction, à la Congrégation de Montoire, le droit de posséder et d'acquérir par dons, legs et toute autre donation qui puisse être faite à la Communauté ; tandis que le pieux Louis XVI, obéissant aux préjugés antireligieux de son siècle, retire à TÉtablissement de Bourges le droit à la propriété foncière, c-est-à-dire la plus sûre garantie d'indépendance et de stabilité, et veut que tout immeuble, acquis par legs ou donation, soit vendu et converti en rente sur l'État. Désormais, l'État est seul arbitre de l'existence des Communautés. Ce système, très cher à ce qu'on appelle l'esprit moderne, n'est autre chose que l'esprit de la Révolution.
C'est qu'en effet la Révolution approchait ; nous en trou* vons un signe certain dans les registres des professions religieuses de la Congrégation de Montoire : les vocations deviennent plus rares à mesure que l'on avance vers la grande catastrophe et l'on ne compte qu'une vingtaine de professions de 1784 à 1790 ; ce qui montre que Dieu commençait à abandonner le monde aux égarements de la perversité. En même temps que la vocation religieuse est le don des dons pour les âmes qui en sont favorisées, elle transforme ces âmes en autant de canaux par lesquels d'autres dons sans nombre, spirituels et temporels, iront se répandre dans tous les rangs de la société. C'est ce que comprenait admi-
mandemeut à nos amés et féaux conseillers les Gens tenant notre cour de parlement à Paris, que les présentes ils ayent à faire régistrer, garder, observer et exécuter de point en point selon leur forme et teneur, car tel est notre plaisir ; et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous avons iait mettre notre scel à ces dittes présentes. Donné à Versailles, au mois de may, Tan de grâce mil sept cent quatre-ving-deux, et de notre Règne le huitième. «
iSa LES SŒURS DE LA CHARITÉ DE BOURGES
rablement Joseph de Maistre, dont le génie s'agrandissait dans ses vues aux lumières de la foi et qui disait un jour que, pour prophétiser plus sûrement sur l'avenir de la société française, il lui faudrait avoir sous les yeux la liste des vocations religieuses : « Lorsqu'elles deviennent plus rares, on peut être sûr que la miséricorde divine se retire, que le jour de la justice approche, et qu'en se retirant, Dieu dit aux impies : Vous voulez vivre sans moi, qu'il en soit fait selon votre désir ; allez à Tabîme puisque c'est votre volonté ! » Grâce à Dieu, le triomphe de l'impiété n'est jamais complet ni durable. Les Congrégations religieuses qui ont conservé l'esprit de leur vocation, n'ont rien à redouter du choc terrible de la persécution ; et s'il se trouve parmi elles quelques défections, ce sont des branches mortes emportées par l'orage, et dont la séparation rend plus brillante la floraison de l'arbre, au soleil d'un nouveau printemps. Nous résumons d'avance, par ces mots, ce que nous avons à raconter de la lutte, souvent héroïque, soutenue par les Sœurs de la Congrégation de Montoire contre la persécution des sectaires de la grande révolution, et de la merveilleuse renaissance de cette communauté, lorsque la nation, ayant compris ce qui manque à la société quand elle est privée des secours du dévouement religieux, eût rendu la paix à l'Église de France.
