CHAPITRE m

Guillaume Martin et Marie Dubois de Lestourmièrcs. — Zèle de M- Moreau pour le développement du culte eucharistique.

Avant de suivre M. Moreau dans les œuvres du saint ministère, en sa nouvelle paroisse, il est nécessaire de faire connaissance avec deux personnages très importants alors dans le bas Vendômois, et d'une physionomie fort attachante : Guillaume Martin et Marie Dubois de Lestourmières.

Ils étaient très liés l'un à l'autre, et tous les deux reconnaissant en M. Moreau un véritable homme de Dieu, selon l'expression de Dubois, devinrent aussitôt non seulement ses amis, mais ses plus ardents collaborateurs pour la conversion des hérétiques. Né dans le calvinisme et ministre protestant, Guillaume Martin mérita par ses vertus privées d'être touché de la grâce; il était fort estimé pour ses qualités personnelles et fort connu par sa science théologique. Son abjuration, en 1649, sous le ministère de M. Daulier, fit grande sensation dans tout le Vendômois, et fut la cause de beaucoup d'autres. Il exerça ensuite la médecine avec succès à Montoire, jusqu'à ce que son fils, qui portait comme lui le prénom de Guillaume, lui succédât dans cet art. Libre

de tout soin domestique dans les dernières années de sa vie, il obtint d'entrer dans les Ordres Sacrés et mourut prêtre catholique, en 1674. M. Moreau présida lui-même très solennellement ses funérailles. Ordinairement très laconique dans ses écritures, à cause de la multitude de ses occupations, et ne donnant que deux ou trois lignes aux actes d'inhumation, le curé de Saint-Laurent consacra à la mémoire de son ami le petit éloge bien senti que l'on va lire :

« Le 4"' d'avril, fut inhumé dans le cymetière de St. Laurent, proche la porte de l'église, le corps de défunt Messire Guillaume Martin prêtre. Les écrits qu'il a laissés au public, touchant la controverse, font assez voir les sentiments qu'il avait et dans lesquels il est mort pour la religion catholique, apostolique et romaine, et l'horreur qu'il avait de la religion prétendue réformée, dans laquelle il était né et avait fait la charge de ministre un temps assez considérable. On peut dire sans plus long discours, à ceux qui liront ces lignes : virum bonum,

« La sépulture fut faite par M. Antoine Moreau, curé de cette paroisse, en présence de M. Guillaume Martin son fils, et André Néelz lieutenant en ce siège, M. Jean-Baptiste Luneau procureur du roy et Maitre Nicolas Prégon « Adat. »

Marie Dubois, écuyer, sieur de Lestourmières, gentilhomme servant et valet de chambre du roi, commissaire ordinaire de l'artillerie, avait déjà près de soixante ans quand M. Moreau prit possession de la cure de Saint-Laurent ; il servait le roi son maître par quartier, et passait les neuf autres mois de l'année dans ses terres du Vendômois. On a de lui de longs Mémoires, écrits chaque jour de sa main sur les événements dont il était témoin. La première partie de ce journal, qui renferme de très-curieux détails sur la dernière maladie de Louis XIII, a été publiée par M, Mi-

chaud dans la collection des Mémoires pour servir à l'Histoire de France ; la seconde est encore inédite, (i)

Dubois professait pour le curé de Saint-Laurent une admiration sans bornes ; il l'appelle, dans ses Mémoires, un grand homme, un vrai homme de Dieu, un grand apôtre, un autre saint Paul. Lui-même était un grand chrétien ; il avait coutume d'assister tous les jours à la sainte Messe et se faisait un devoir de réciter les Heures canoniales ; Prime, Tierce, etc. Rien ne lui causait tant de joie que la conversion d'un hérétique, aussi celle de Guillaume Martin le remplit-elle d'une douce satisfaction. (2)

Un si bon chrétien ne pouvait que se réjouir du voisinage de M. Moreau ; et l'on verra, par ce que nous avons à raconter, que, disciple et collaborateur à la fois du saint prêtre, Dubois était toujours en communion d'idées pieuses avec lui et le secondait dans toutes ses œuvres. Il ne vivait cependant plus habituellement à Montoire, s'étant, depuis quelques années, retiré dans la maison du Poirier, qu'il avait fait construire sur le territoire de la paroisse de Couture. Avant d'y entrer, il y fit porter solennellement le bâton de Confrérie de la Sainte Vierge, qu'il avait obtenu, par adjudication aux enchères, au prix de 40 livres de cire. Le curé, accompagné de ses trois vicaires, vint en procession avec la croix haute et la bannière, placer ce signe de piété au chevet du lit de son digne paroissien. Le premier repas qu'on prépara dans sa nouvelle demeure, fut servi aux pauvres de la paroisse.

(i) Nous devons communication de ce manuscrit à l'obligeance de M. Léon Aubineau, auteur d'une remarquable étude sur le caractère, les vertus et le journal de Dubois, dont il se proposait de publier la seconde partie.

(2) La conversion de Guillaume Martin inspira à M. Dubois une fort belle action. Voici ce qu'il en raconte dans son journal : « Étant à Amiens, j'appris que Monsieur Martin, sy devant ministre à Montoire, s'était converty et sa femme et Fes enfants, ce quy me tira des larmes de joye. Dieu me donna la panssée de faire quelques choses pour lui, de sorte que j'obtins avec facilité de la reyne, un brevet d'une pension de six cents livres, que j'aporté à Paris à Monsieur Arnoul, son cousin germain qui la fit ensuitte expédier et dont le cher ami Monsieur

L'esprit de foi le guidait dans toutes ses actions et jusque dans les plus simples détails des travaux domestiques. LorS' qu'il fit enclore son jardin, il fit pratiquer dans les murs des niches pour les abeilles, non .seulement, écrit-il, « parce que c'est d'un bon rapport, mais parce qu'elles préparent pour les offices de l'Eglise la cire qui est toujours fort chère. »

Dubois se plaît à faire dans son journal la description des cérémonies religieuses dont il a été témoin. Il en est une qui nous touche particulièrement, celle de « la procession de la sainte châsse des reliques, le jour de la feste de Saint Oustrille » : outre qu'elle a le mérite de nous faire connaître le personnel ecclésiastique de Montoire, vers le milieu du dix-septième siècle, elle nous apprend encore que cette petite ville était depuis longtemps en rapports de piété avec la métropole du Berry. Saint Oustrille est le nom populaire de Saint Austrégésile, archevêque de Bourges dans les temps mérovingiens. Une insigne relique de ceÇaint, accordée aux habitants de Montoire, leur fit consacrer à Saint Oustrille l'une de leurs deux églises paroissiales, la plus ancienne, si l'on en juge par son architecture. Ce fait n'est pas sans intérêt dans une histoire où l'on verra que Montoire, gratifié dès son origine des reliques d'un saint du

Martin est servy. Je loue Dieu de tout mon cœur de ce qu'il se voulut servir de moi, pour cela. »

Un brevet de six cents livres, c'était près de trois mille francs de notre monnaie. On voit par cet exemple que si la royauté se montra quelquefois un peu dure pour la secte qui avait si longtemps ensanglanté les provinces, et qui restait encore à cette époque un danger pour l'Etat, elle savait noblement prendre soin de ceux qui renonçaient à l'hérésie. Les grands seigneurs, toujours très remarquables par leur désintéressement, rivalisaient de magnificence avec la cour en de semblables circonstances. Dubois cite avec admiration le prince de Conty gouverneur du Languedoc. On lit dans son journal, 1667 : « Monsieur le prince de Conty et Madame la princesse sa femme, mettaient tout le revenu du gouvernement à des pansions aux ministres qui se convertissaient et aux autres qui faisaient de semblable. «

S8 tES SŒURS DE LÀ CHARITÉ DE BOURGES

Berry, accorda au diocèse de Bourges, à son tour, les restes vénérés de Pun de ses plus pieux pasteurs, (i)

Avec l'aide de Dubois et de Guillaume Martin, le minis^ tère de Monsieur Moreau devenait plus facile et plus fructueux auprès des protestants. Tous les deux leur faisaient de fréquentes visites pour préparer les voies au curé de Saint-Laurent.

L'ancien ministre, très savant et très habile dans la controverse, éclaircissait les points de doctrine, et le bon gentilhomme charmait, par l'ascendant de sa piété naïve et forte. Les discussions théologiques lui allaient moins queles bons conseils et les bons exemples. Il s'y trouvait quelquefois embarrassé ; il l'avoue lui-même dans ses Mémoires avec la plus aimable simplicité, et nous apprend que dans les cas difficiles, il allait consulter tantôt M. Moreau, tantôt son ami Martin, et même quelquefois le Supérieur du couvent des Camaldules.

Comme nous l'avons dit plus haut, M. Moreau, en acceptant la cure de Saint-Laurent, crut obéir à la volonté de Dieu,

(i) Voici le récit de Dubois de Lestourmières sur la procession des reliques de Saint Oustrille :

« Le mercredy, 20 mai, jour de St Oustrille, jour des Rogations, la Ste procession partit de nostre esglise, entre neuf et dix. Premitrement les croix des processions quy y estois veneues dès le matin, comme celle des Roches, de Lavardin, de St Martin et de St Pierre ; 24 pettis enfants vêtus d'aubes et de surpellis, chacun une couronne de fleurs sur la tête et une au bras gauche. Mon fils était Tun de ceux quy avait l'honneur de porter des chandelliers avecque un sierge, devant la Ste Châsse. Deux pettis garsons de 14 ans avecque chaquun une petite chape quy allait jettantde lanssant à la Ste Châsse portée par quatre novisses des Augustins et quatre hommes des deux castes, s'antant deux de chaque costé, avecque chaquun une hallebarde. La procession des révérand perres Augustins où illy avait bien 20 religieux ; puis le cœur des preslres superbement vestus et parés de beaux ornements que l'on avait empruntés. Après y marchait unne partie du corps de la justice à longue robbe, et puis grande afiluence de peuple de l'un et de l'autre sexe. Il semble que Dieu avait faict rancontrer ce saint jour là le mercredy pour y voir ici des personnes de toute part. La procession sortit par la pettite porte de l'esglise en ce que la grande n'était pas encore démuraillée, et passa par derrière l'esglise, et alla devant la fontaine le long du pied du chasteau, et puis plia à droit, et s'en alla gaigner, par un chemin que Ion avait creusey dans une haulte éminance, où estoit jadis le premier pont-levis du çjiasteau, et alla entrer par la haulte ruelle de St Gilles Et ressortirent et entré-

ET LEtJR FONDATEUR, ANTOINE MOREAU 29

qui l'appelait à la conversion des calvinistes de Montoire.- Tous les actes de sa vie pastorale ont, de près ou de loin,traità cette mission courageusement acceptée. C'est dans ce but qu'il se hâta, dès la première année de son ministère, de compléter la sonnerie des cloches de son église. Celle qu'il bénit le 23 novembre 1656 était, nous disent les registres paroissiaux, « la seconde après la grosse. » Il songeait en cela à faire arriver la voix de l'Église Catholique jusqu'aux oreilles des dissidents, étrangers à l'enseignement de la parole.

Il leur faisait sentir ainsi combien l'hérésie fut barbare en proscrivant tout ce qui parle au cœur et à l'imagination, et en se renfermant dans des temples muets, froids et dépouillés de tout ornement. Il bénit en même temps une autre petite cloche destinée au sanctuaire de l'Ermitage, petite église alors desservie par un vénérable ermite, qui mourut l'année suivante, regretté de toute la population. Cette petite église, très gracieuse dans ses proportions, est encore debout et résiste aux outrages du temps, grâce à la solidité de son architecture du onzième siècle. Quatre piliers massifs supportent une élégante coupole donnant entrée dans une abside accompagnée de deux absidioles. On avait alors à Montoire un registre particulier pour les décès des petits enfants. C'est sur ce registre, que fut écrit l'acte de décès du vénérable ermite, très connu de toute la ville par sa candeur, sa simplicité, sa modestie. En voici la rédaction : « Le 8 octobre 1657, environ cinq heures du matin, mourut, en l'ermitage de Montoire, le révérend père Jacques Lemarchand, prêtre ermite, âgé environ soixante et quinze ans ;

rent par la grande ou plus résonnable porte de St Gilles ; par la même, les autres n'étant pas accomodée ; et puis passèrent autour de la Ste Mœson, et retournèrent par la grande rue quy avait esté rehaussée et unnie par tous les abitans les jours présédans à ce desseing. Estant de retour à Tesglise l'on commensa la grande messe avecque beaucoup de dévotion et de cérémonie. Le révérand perre Bodin, prieur des perres Auguslins, y prêcha à son ordinaire, c'est-à-dire à merveilles ; tout le monde en demeura très satisfait. »

homme craignant Dieu, d'un rare exemple. Sa grande simplicité lui fait ici trouver place entre les petits enfants. »

M. Moreau ne fut pas étranger à cette rédaction, mais elle est de la main de M. Guyard, son vicaire, prêtre pieux, qu'il aimait, et qu'il garda près de lui jusqu'en l'année 1687, c'est-à-dire pendant plus de trente ans.

Mais les pompes extérieures du catholicisme, les démonstrations savantes d'un controversiste, les conseils d'un homme de bien, seraient demeurés infructeux sans le rayon vivifiant de la grâce qui seul peut changer les cœurs. « Ce qui caractérise le protestantisme, c'est l'absence de Jésus- Christ, chassé des cœurs comme des temples. C'est là le grand crime de cette froide hérésie, et c'est aussi son châtiment. En se séparant de Jésus-Christ résidant au milieu des hommes pour les rassasier de foi et d'amour, elle s'est condamnée à vivre sans lumière, sans consolation, sans espérance. Mais comment obtenir, pour les dissidents, les bienfaits de la foi à la présence permanente d'un Dieu qui a fait ses délices d'habiter avec les enfants des hommes, sans expier d'abord les outrages qu'ils ont faits à ce même Dieu, en répudiant le don le plus parfait de l'infinie miséricorde? Comment leur faire comprendre la différence de leur état, avec celui de l'âme catholique qui, reçue à sa naissance dans le tendre berceau du christianisme, y a été abreuvée de confiance, et que l'espérance, une croix à la main, précède en chantant sur le chemin de la vie, lui expliquant ces chiffres mystérieux de clémence que la religion lui présente à chaque pas, et qui ne lui font entrevoir la sombre justice elle-même que sous le voile de la miséricorde. De telles lumières ne peuvent arriver dans l'âme d'un protestant qu'après avoir été demandées par des âmes saintes au Dieu de l'Eucharistie. » (i)

En écrivant les belles paroles que nous venons de citer,

(1) Mgr Gerbet.

Mgr Gerbet leur donnait pour titre : Du dogme régénérateur de la piété catholique. Sous l'action du même Esprit, poursuivant le même but que le savant Évêque, M. Moreau, qui avait non seulement à régénérer la piété, mais à la faire naître dans un grand nombre d'âmes étrangères à la foi catholique, multiplia autant qu'il le put les actes de dévotion extérieure en l'honneur de la sainte Eucharistie. Dans ce but, il établissait, dès l'année 1658, deux ans à peine après son installation, une confrérie du Saint-Sacrement dans son église paroissiale et demandait, tant au Souverain Pontife qu'à son Évêque, l'institution de jours de fête dont les offices se termineraient par la bénédiction du Saint-Sacrement. Nous ne saurions mieux faire connaître ces pieuses institutions, qu'en reproduisant la supplique par laquelle M. Moreau demanda à Mgr l'Évêque du Mans, en 1673, la confirmation des privilèges accordés, en 1658, à la paroisse Saint-Laurent par Mgr Emmanuel de Beaumanoir de Lavardin. Le bon pasteur expose avec la plus grande simplicité les motifs qui l'ont fait agir, et s'il parle des fruits de salut qui en ont résulté pour le bien des âmes, ce n'est qu'avec la plus profonde humilité.

A Monseigneur l'Illustrissime et Révérendissime

Évêque du Mans.

< Supplie humblement, Antoine Moreau, prêtre, curé de Saint-Laurent de Montoire de votre diocèse.

« Remontre à Votre Grandeur que, depuis quinze ans ou environ, le dit curé et ses paroissiens auraient supplié deffunt Monseigneur l'Évêque votre prédécesseur, de leur permettre une confrérie du Saint Sacrement de l'autel, à cause que dans leur ville il y a bien des hérétiques. Ce qu'il avait accordé aux dits supplians, avec des statuts que sa dite Grandeur leur avait donnés, avec permission d'exposer

le Saint Sacrement tous les premiers jeudys des moys, durant la grande messe, et le soir de donner la bénédiction. Et aussi de choisir un dimanche dans l'année pour en faire un jour solennel, où il serait exposé depuis le matin jusqu'au soir.

« De plus, Monseigneur, Vous remontre le dit curé, que depuis qu'il est curé de Montoire, il a obtenu Quarante Heures de temps en temps, de Sa Sainteté, qu'il a toujours mis à Caresme prenant, pour arrêter les débauches qui se font en ce temps là. Ce qui lui aurait tellement réussi (par la grâce de Dieu,) que ces jours là se sont convertis en jours de piété par le grand nombre de communions et assiduité qu'auraient rendues ses dits paroissiens à tout le service canonial qui se fait, et prédications ; et même se rendent assidus devant le Saint-Sacrement toutte la journée.

« Et vous remontre aussi le dit curé. Monseigneur, que le grand respect et assiduité que rendent les dits paroissiens à ce sacrement d'amour, et par le témoignage qu'ils me donnent que c'est leur consolation, c'est ce qui me fait prendre la liberté, les grandes festes de Notre-Seigneur et la Sainte Vierge, de leur donner au soir la bénédiction de ce Sacrement adorable,

« Remontre encore à vostre Grandeur, le dit curé que durant toute l'octave du Saint-Sacrement il l'expose depuis le matin jusqu'au soir, et que l'office canonial se fait durant toute la dite octave et qu'il y a toujours du monde devant le dit Saint Sacrement.

« Ce considéré. Monseigneur, c'est ce qui me fait vous prier très-humblement, et au nom de mes paroissiens, de nous accorder les mêmes grâces ci-dessus et de me permettre de continuer les mêmes pratiques pour la gloire de Dieu et pour entretenir la piété des peuples qui me sont commis, et promettre à votre Grandeur, de faire en sorte que ce culte se fasse avec tout le respect et la décence

due à un mystère si divin. Ce que espérant de Votre Grandeur, nous nous sommes obligés de prier pour votre conservation, comme nous avons fait cy devant et ferons toutte notre vie. »

L'Église a confirmé par ses institutions la sagesse des dévotions particulières à la paroisse de Saint-Laurent de Montoire au XVI? siècle. Les prières des Quarante-Heures ont lieu maintenant précisément à la même époque, dans toute la chrétienté ; et le jour d'exposition depuis le matin jusqu'au soir répond parfaitement au jour que presque tous les évêques de France désignent successivement aujourd'hui pour chaque paroisse de leur diocèse, sous le titre d'adoration perpétuelle. C'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de la piété de M. Moreau.

Le bon Dubois, qui venait souvent à Montoire auprès de sa fille, et qui ne manquait jamais aucune cérémonie religieuse, devait assister avec bonheur aux solennités instituées par son ami ; car lui aussi avait une grande dévotion au Saint-Sacrement. C'est à sa demande que son Curé de Couture établit dans l'église de cette paroisse une confrérie du Saint-Sacrement à l'exemple de celle de Saint-Laurent (i)

Le zèle de M. Moreau de plus en plus encouragé par les excellents résultats de la confrérie du Saint-Sacrement, lui fit demander à notre Saint-Père le Pape de vouloir bien accorder à ses paroissiens des indulgences pendant les jours d'adoration. Laissons-le encore parler lui-même de ces nou-

(i) Dubois se plaisait à raconter le trait suivant de la piété de Louis XIV envers le Saint Sacrement :

a Le 17 juin i663, le Roy se kvant entendit que l'on portait le Saint-Sacrement le long du que au dessoubs de ses fenêtres et se tint à genoult la teste nue, tant que l'on entendit la clochette. Et peu de temps après revenant de la chasse, y se rencontra que le Viquière de St Mery portait le St Viatique à ung malade. Le Roy s'arrêta et fit mettre ses gardes, ses gendarmes et chevaux-légers et nous quatre et tous les gens de sa suite en haye ; et lui se mit à genoult sur un justeau-corps d'un de ses valets de pied, dans la boue, et n'en bougea tant qu'il vit le St Sacrement. Quelqu'un lui dit, Syre, je m'étonne que ce Viquière, quand il a passé devant votre Majesté, ne lui a pas fait la révérence. Le Roy dit, il a fait son devoir, il avait devant lui un objet bien plus précieux que moy. »

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velles démarches, sa supplique à Monseigneur l'Évêque du Mans, nous fera très pieusement connaître combien le Saint-Père avait été touché de cette demande :

« 12 septembre 1861. Supplie humblement, AnthoineMoreau, prêtre, curé de Saint-Laurent de Montoire de votre diocèse, et remontre à Votre Grandeur qu'aiant obtenu des indulgences plénières à perpétuité de notre Saint-Père le Pape Clément dix, en date du cinquième décembre de Pan 1673, comme il appert par la présente bulle, pour une confrérie du Saint-Sacrement établie en cette paroisse par deffunt Mgr votre prédécesseur, selon les constitutions qu'il nous avait données en datte du troisième juillet 1658, et de Votre Grandeur louées et approuvées, comme aussi la bulle de Sa Sainteté le vingt cinquième septembre 1674; de plus, que Sa Sainteté aurait d'abondant accordé oultre le jour de l'établissement de la dite confrérie quatre aultres jours d'indulgence plénière, soit dimanche, feste ou non feste aux dits confrères, qui visiteront notre église, et ce du consentement de l'Ordinaire.

« Ce qui fait, Monseigneur, que je prie Votre Grandeur de vouloir mettre les dites indulgences le Dimanche, le lundi et le mardi qui précèdent le mercredi des cendres, dans lequel temps j'ai continué les Quarante Heures, depuis que je suis curé, accordées par nos Saints Pères les Papes et de Votre Grandeur approuvées, et de vos prédécesseurs, et où nos peuples se sont rendus avec bien de l'assiduité, piété et dévotion. Et quant au quatrième jour accordé, je supplie aussi Votre Grandeur de vouloir l'indiquer pour le Dimanche qui suit immédiatement la feste de Saint-LaUrent notre patron ; attendu que ce jour là (le jour de Saint-Laurent) il y a une foire, ce qui empêche ses paroissiens de s'acquitter de leur devoir de paroisse, et de solenniser ladite feste, comme ils doivent ; ce qui nous obligera de continuer nos prières pour votre conservation et prospérité. » La foire de Saint-Laurent dont il est ici question, causa

toujours beaucoup d'ennui à M. Moreau, d'autant plus que l'église paroissiale est située sur le côté le plus passant de la grande place qui sert de champ de foire. La plupart des habitants sont trop occupés d'affaires à pareil jour pour se rendre à l'église, et les offices sont d'ailleurs troublés par les bruits assourdissants du dehors. A force d'instances auprès des officiers du duc de Vendôme, seigneur de Montoire, le zélé pasteur put obtenir la translation de cette foire à un autre jour du mois d'août ; mais ce changement ne fut pas de longue durée. Le commerce en souffrait, disait-on ; les marchands forains du dehors surtout se plaignaient. Les doléances se multiplièrent auprès du duc de Vendôme, qui céda, et la foire fut rétablie à sa date première. Ce que voyant, M. Moreau transporta au Dimanche suivant la solennité de la fête patronale, avec l'exposition du Saint-Sacrement et l'indulgence plénière accordée par le Souverain Pontife. Il est curieux de voir que les embarras d'une foire furent les seuls dont il ne put entièrement triompher dans une paroisse oii les scènes burlesques d'une autre foire avaient été l'occasion de l'acte qui lit éclater son zèle et le fit entrer comme curé dans cette ville après une ovation enthousiaste.