Ib., n

Octobre 19 10.

Thaon est un village des environs de Caen (canton de Creully), dont l'église passe pour être un des spécimens les plus purs de l'art normand de la fin du xi'^ et des premières années du xii'"- siècle. Sous le règne de Henri P'', roi d'Angleterre et duc de Normandie (iioo-ii35), vivait un certain Philippe, originaire de cet endroit^. Il était clerc ; ayant du goût pour la vulgarisation scientifique-, il versifiait en langue vulgaire des opuscules qu'il traduisait librement du latin. Ses « poëmes » sont les plus anciens monuments de la littérature anglo-normande qui aient été conservés.

On ne sait rien de Philippe de ïhaon, sicen'est ce cju'il en dit lui-même dans ses dédicaces. Un oncle à lui,

I . Rien n'indique qu'il ait appartenu à la famille des anciens seigneurs du pays, comme plusieurs critiques se sont plu à le supposer. .

a. « Car une ne fu loée — Escience celée... » ÇLi Cumpoz, V. 237).

« Hunfrei de Thaûn », était chapelain du sénéchal du roi d'Angleterre :

Philipes de Thaun At fait une raisun...

A sun uncle l'enveit* Que amender la deit ** Se rien i at mesdit En fait u en escrit, A Hunfrei de Thaûn, Le chapelain Yvx [L]e seneschal le rei*...

Il a adressé un de ses écrits à la belle Aelis de Lou- \ain, mariée à Henri P-" en 1121, qui est connue pour avoir patronné d'autres rimeurs, notamment Geoffrei Gaimar :

Philippes de Taux

En franceise raisun

At estrait Bestiaire,

Ln li\Te de gramaire, ***

Pur l'onur d'une geme -j-

Ki mult est bêle feme

E est curteise et sage.

De bones murs e large :

Aaliz est numée ;

Reine est corunée,

Reïne est d'Engleterre^...

Le Clerc de Thaon a composé au moins trois « poèmes » . I. Un traité de comput, c'est-à-dire de calendrier ecclésiastique, destiné aux clercs, où il est parlé de la mesure

* envoie. — ** doit. — *** Ln hvre savant, en latin. — -f- perle, bijou.

1. E. Mail, Li Cumpoz Philipe de Thaûn, mit einer Einleitung (Slrassburg, 1873), p. i.

2. E. Walberg, Le Bestiaire de Philippe de Thaûn (Lund et Paris, 1900), p. I.

IMIIMPI'E ni: TlIAON o

du temps: du jour et de la nuit, delà semaine, du mois, de l'année et de leurs subdivisions; des lunaisons, de l'épacte, des concurrents et des réguliers; des éclipses, des solstices ; de quelques épisodes liturgiques, tels que les quatre temps, l'avent et les rogations ; enfin des clés des fêtes mobiles. Li Ciwipoz a été probablement écrit en 1 1 19, car il l'a été, semblc-t-il (v. 3oo/i et s.), une année où le i'^'' mars était un samedi, et dont le calendrier portait n dans la colonne des concurrents, ce qui n est arrivé que tiois fois au commencement du xii'- siècle (notamment en II 19); et, d'autre part, il est dédié au chapelain du sénéchal Yun ou Ydun (Eudo, dans les textes latins), lequel mourut en février 1 120'.

II. Le Bestiaire, envoyé à la reine Aelis — du vivant, semble-t-il, d'Henri P"" — et composé, par conséquent, entre iiai et 1 135 "^.

II existe trois manuscrits de ce livre de Zoologie symbolique : à Copenhague (autrefois à Saint-Martin-des Champs de Paris), à Oxford et à Londres. Une circons-