INTRODUCTION XXIII

Pi tant s'en faut, dans une condition irréprochable au point de vue philologique. Après tout les uns et les autres peuvent très bien être utilisés, dans l'état où ils sont, pour les lins, exclusivement historiques, qui sont les nôtres. — Dans le cas présent, mon but était de mettre sous les yeux du lecteur les documents les plus propres à procurer une connaissance générale, et l'impression précise, de ce qu'était l'état d'esprit des hommes du moyen âge qui n'étaient pas des savants (et celui des savants d'alors n'en différait guère) au sujet des choses delà nature ; la principale difficulté, de faire tenir en un volume la reproduction fidèle, quoique réduite, des cinq ou six grands tableaux nécessaires à cet effet.

Il ne pouvait être cjuestion, comme de juste, de supprimer rien d'instructif, pas même les répétitions d'une œuvre à l'autre, ni les digressions diverses qui contri-' buent à la couleur de chacune. Suffirait-il, pour faire assez court, de laisser tomber le verbiage (dont nos auteurs ont tous étrangement abusé), et les détails dans les énumérations où des échantillons choisis donnent assez l'idée du reste? J'en ai douté d'abord. Il m'a semblé ensuite qu'il n'était pas impossible d'y réussir. On en jugera.

Les lignes générales et l'essentiel des conceptions répandues au moyen âge sur les choses du ciel et de la terre sont ici. Il faudrait plusieurs in-folios pour exposer ce que l'on savait, ou plutôt ce que l'on croyait savoir, sur le détail des réalités. A défaut de ce détail immense, on trouvera en appendice un essai de nomenclature des monographies, déjà nombreuses, qui ont été publiées jusqu'à présent sur « ce que est dit des phénomènes

naturels dans les littératures du moyen âge ». Il y a, surtout hors de France, des érudits qui s'attachent, soit à étudier la doctrine d'un ou de plusieurs écrivains du moyen âge sur tel sujet scientifique*, soit à dépouiller certaines catégories de documents littéraires du moyen âge pour relever tout ce qui y est dit d'un groupe de phénomènes^ bu d'un phénomène en particulier *. Ces études et ces relevés ne sont pas tous irréprochables, ni même vraiment utiles, mais il en est de nature à dispenser, sur un point spécial, de longues recherches. J'ai mentionné tovis ceux qui sont venus à ma connaissance. Et parce que la civilisation du moyen âge a été singulièrement uniforme au moven âge en matière d'instruction scientifique et de crovances populaires, je n'ai pas noté seulement, ou surtout, comme dans la bibliographie du même genre qui est à la fin de mon premier volume (La Société française au xiif siècle...), les travaux exécutés d'après la littérature française ; toutes les littératures, romanes, germaniques et slaves du moyen âge, ont fait ou pourraient faire l'objet de travaux comme ceux dont il s'agit ; il m'a paru intéressant d'indiquer tous ceux qui ont été exécutés.

I. Tels sont, par exemple, les opuscules qui portent, dans la Bibliographie en appendice, les n. 27, 29, Sg, 81, 83. 3. Ib., n. 4, 6, 38, 55, 78, etc.