Romania, 1. c, p

3. L'tiistoire de ce célèbre petit livre, composé d'abord en grec, qui a passé de là en éthiopien, en arménien, en svriaque, en arabe et en slave, et dont une traduction latine est attestée dès le ve siècle, a été esquissée par Fr. Lauchert, Geschichte des PhysiologusÇStrassburg, 1889) ; cf. M. Goldstaub, Der Physiologus und seine Weiterbildung, dans le Philologus, Supplementband, VIII(i90i), p. SSg.

4. E. Walberg, Le Bestiaire... p. xxv et suiv. Et siirtout M.-Fr. Mann, Der Physiologus des Philipp von Thaùn und seine Quellen, dans Anglia, VII, p. i^ao et IX, pp. 891, l^!^•].

PHILIPPE DE TUAON l3

bizarre d'après lequel 11 procède à l'énumcration des trente-quatre « bêtes » ou « oiseaux » qu'il considère '.

Le style de Philippe de Thaon est d'une indigence, d'une nullité et d'une gaucherie sans pareilles. Mais il produit pourtant une impression forte, inoubliable. Ces petits vers décharnés, pénibles et impersonnels au delà de toute expression, ces misérables développements rattachés, comme avec des ficelles, par des transitions sans vergogne, toujours les mêmes :

N'en voil plus or traitier ; Altre voil cumencier...

Atant fin ma raisun Altre cumencerum. . .

Ces choses étranges ou fantastiques, distillées en apophtegmes, et ces allégories cocasses que le commentateur y découvre sans sourciller, tout cela donne au plus haut degré l'impression de la naïveté barbare^. Voilà donc ce que lisaient les reines, ou plutôt ce qu'on leur lisait^, dans la première moitié de cexii'^ siècle qui fut, dans d'autres milieux, le grand siècle littéraire du moyen âge, et l'aspect qu'avait alors la Science pour les laïcs les plus haut placés. Des œuvres comme le Bestiaire ont représenté en leur temps le dernier mot de la culture mondaine. Est-il rien de plus édifiant pour faire connaître les conditions intellectuelles où l'on vivait?

En raison de l'intérêt qu'ils présentent au point de vue linguistique, les opuscules du Clerc de Thaon ont eu