D'après G. Raynaud dans la iîomanta, 1908, p

l'image du mode 67

ciale, qui est, malheureusement, médiocre '. J'ai déjà eu l'occasion d'indiquer les principales : Vlniayo Mundi du reclus allemand Hoijorius, vaste Encyclopédie élémentaire, faite elle-même d'emprunts à des ouvrages antérieurs- ; Jacques de \ itri, qui, quoiqu'il ait passé une partie de sa vie en Orient, a surtout entassé, lui aussi, des renseignements livresques ^ ; V Anliclaudianus d'Alain de Lille. 11 y aurait à préciser davantage, en procédant à des comparaisons minutieuses. C'est ce que fera sans doute le futur éditeur de l'Image, s'il s'en trouve''. J'observerai seulement, en terminant, que les traductions plus ou moins abrégées ou paraphrasées de Gossuin sont, en général, estimables. Elles sont d'un homme sensé, et qui n'était pas sans talent. L'auteur de l'Image, dégourdi par ses lectures et ses voyages, s'intéressait personnellement à bien des choses''; s'il ne faut peut-être pas le

I. Fr. Fritsche, JJntersuchung iiher die Quellen der Image du Monde des Waliher von Melz (Halle, 1880). 3. J.-A. Andres, 0. c, p. 45 et s.

3. Jacques de Vitri, Hist. Hier., ch. 91 : « Hec predicta partim ex historiis Orientalium et Mappa mundi, partim ex scriplis beati Augustin! et Isidori, ex libris »tiam Plinii et Solini, prêter historié seriem, presenti operi adjunximus. » Il paraît certain que le clerc de Metz n'a connu plusieurs des auteurs c[u'il cite, et, par exemple, Isidore de Séville, que par l'intermédiaire de Jaccpies de \itri.

4. Il ne s'en est point trouvé jusqu'ici, à caruse du très grand nombre des mss. à collationner, quoique la publication de ce texte ait été positivement annoncée dès i84i (Th: Wright, Popular treatises on Science, written during the middle âges... p. vin).

Il n'a été publié de nos jours que des fragments de l'Image d'après tel ou tel manuscrit. On a eu l'occasion de les citer presque tous dans cette notice. Voir aussi Cahiw et Martin, Mélanges d'archéologie, III (i853), p. 224 [v. 2282 et s.].

5. Entre autres, et tout particulièrement, à la fabrication des poteries (pp. 90, 95).

croire sur parole, lorsqu'il prétend avoir calculé luimême la hauteur de l'Etna (p. 58), et vérifié les calculs de l'Almageste (p. log), il est déjà à son honneur qu'il ait eu l'idée de s'en vanter. Il était, pourtant, fort ami des fables; et, de plus, très capable de commettre des erreurs matérielles. On lit dans la première rédaction, au sujet des montagnes de la terre, vues du haut du ciel :

1785 Si sembleroient tout de voir Enver la terre autant valoir Coin il feroit d'un cheviel d'ome Sor un doit ou sor une pome.

Le reclus Honorius (Imago Mundi, I, 5) avait écrit :

Si enim quis in aère positus terram desuper inspiceret, tota enormitas montium et concavitas vallium minus in ea appareret quam digitus alicujus si pilam pregrandem in manu teneret*...

Pour l'analyse qui suit, je me suis servi de l'un des meilleurs manuscrits de la première rédaction (Bibl. nat., fr. i548)'^; et, pour les comparaisons (en note) entre l'original et le remaniement, d'un assez bon manuscrit de la seconde (Bibl. nat., fr. 25343).

I. Confusion de pila (ballon) et de pilas (cheveu). Victor Le Clerc, qui cite ces passages parallèles (p. 807), n'a pas constaté l'erreur.

* 3. Voir la classification des mss. de la première rédaction par C. Fant (O. c, p. 56-72). E.-D. Grand a commencé la publication d'un autre travail sur ce sujet (dans la Revue des langues romanes, l. c), où il annonçait l'intention d' « appliquer l'étude des transformations des miniatures au classement des manuscrits, on leur donnant la même importance qu'aux fautes de texte ».

l'image du monde 69

Parlons d'abord' de la puissance de Dieu. Dieu a fait le monde sans en avoir besoin : ,

/Vutant ot devant com après.

Car, par définition, il ne peut « valoir mieux » ; il est parfait. Source de tous les biens, qui refluent vers lui tandis que le mal tombe au fond, dans l'enfer. Tel le vin, clair par en haut, dont la lie se précipite. — Il est « estable », immobile, sans fin et sans commencement.

Pourquoi donc a-t-ii fait le monde ? Par « charité », et pour que son pouvoir et sa sagesse fussent manifestés. Il forma l'homme à sa ressemblance pour le combler de ses bienfaits. Il lui a permis, pourtant, d'opter entre le bien et le mal, par respect pour le principe de la liberté. Mais que l'homme ne se figure pas qu'il « fait bonté a Dieu » en s'abstenant de mal agir ; c'est son intérêt bien entendu. Il est même extraordinaire que tant de gens choisissent

I . L'auteur dit. dans le prologue du ms. de Harley, qu'il a écrit à la requête de laïcs, qui l'avaient souvent interrogé sur « la failure de cest mont ». Il ne saurait assez s'étonner que des laïcs soient en état de faire de telles questions, alors que tant de clercs, haut tondus, se laissent vivre comme des brutes. — Le traducteur hébreu manifeste des sentiments du même genre; il envie le bonheur des chrétiens, en possession d'un tel ouvrage : « O Dieu ! pourquoi le fils de l'esclave [Agar, mère d'Ismaël] possède-t-il les habitations de l'intelligence, alors que le fils de la maîtresse est assis silencieux?...» (Hist. litt., XXYII, p. 5o3.)

de travers, car la récompense est si belle de ceux qui dédaignent de plaire au monde...

Avant d'exposer « la forme du monde », on va parler des Sept Arts, car c'est grâce à eux que l'homme a l'intelligence de l'univers.

Les anciens sages, s'ètant posé la question : « Comment le monde est-il fait? », observèrent le firmament :

Fol. 5 vo Ne pensèrent pas comme bestes Qui ne quierent fors la pasture, Si comme or font cil qui n'ont cure Fors de vivre comme pourcel Et couchier a aise lor pel * ; Ainz veillierent par mainte nuit...

Ils observèrent les étoiles, le soleil, la lune; leurs pensées, dirigées vers la découverte des « hauts secrets » de la nature, les garantissaient des bassesses et. des vices :

Fol. 6 v° N'orent de nul autre avoir cure Fors d'aprcndre science pure.

Ils vivaient en ermites et se réunissaient de temps en temps pour comparer les données qu'ils avaient recueillies ; le plus habile était élu pour « mestre » et chacun écrivait les conclusions sous sa dictée, pour la postérité.

Plus de deux mille ans s'écoulèrent avant que les Sept Arts fussent constitués par cette méthode ; ce ne fut pas du temps perdu, car on sut désormais donner la raison des « cas merveilleux » qui se produi-

leur peau (leur corps).

LIMAGE DU MONDE y I

saient au ciel ou sur la terre, et l'on en aima Dieu davantage.

Beaucoup de philosophes périrent alors martyrs de la science, pour avoir « prêché droiture » aux grands seigneurs. Plusieurs prophétisèrent la venue de Jésus-Christ, comme Virgile, « qui fu au tens César de Rome » et que saint Paul aurait tant voulu connaître personnellement :

l'ol. 7 \° ... Mult prisa lui et ses diz. Dist de lui a cuer irascu* :

« Ha ! quel je t'eusse rendu A Dieu, se tu fusses vivant... * )>

C'est à ces hommes que l'on doit la Science, telle qu'elle est aujourd'hui. Certes, des progrès seraient encore possibles, mais il faudrait, pour en faire, égaler les anciens en désintéressement, et, de nos jours, on ne pense qu'à l'argent : avoir passe avant savoir, et plus l'on a moins l'on vaut, tandis que d'autres, qui apprendraient volontiers, sont absorbés par le souci du pain quotidien :

* affligé.

I. Victor Le Clerc, Fritsche, Fant et d'autres ont rapproché de ce passage un cantique qu'on chantait encore, paraît-il, au xve siècle, dans l'église de Mantoue, à l'office de saint Paul :

Ad Maronis niausoleiim

Ductus fudit super eum

Pie rorem iacryme.

« Quem te », inquit, « reddidissem,

Si te vivum invenissem,

Poëtarum maxime ! »

L'auteur, dans sa seconde rédaction, a consacré plus de deux cents vers nouveaux à la biographie de saint Paul et à ses voyages en Italie.

2 LA C0N:NAISSANCE de la nature au >I0TE>' AGE

Fol. 7 y° Et maint povre qui aprendroient Yolentiers, se pooir avoient, N'i pueent pas ainsi entendre Pour lor vivre qu'il n'ont ou prendre... Ainz lor covient querre...

Les riches clercs de nos jours, qui ont les grandes bibliothèques, les livres précieux et ornés, n'en regardent que la a peau » (la couverture). Ils jettent les yeux deux ou trois fois sur les livres nouveaux, s'ils sont beaux, et n'y pensent plus :

Fol. 8. Si pensent de lor ventre emplir...

Et pour ce périssent les Ars.

A peine étudie- t-on les rudiments de la Grammaire, le premier des Arts. On passe ensuite à l'étude des lois, des décrétales, de la médecine, préparatoire aux professions lucratives. Cela se voit même à Paris, 011 tant de clercs passent pour « maîtres » dont la science est légère et l'intention de s'enrichir, comme des courtiers ou des marchands. Tels n'étaient pas ceux qui jadis « trouvèrent » la grammaire, la logique, la rhétorique, l'arithmétique, la géométrie, sans oublier l'astronomie'.

I . Les invectives contre les riches qui mésusent de leurs richesses et contre ceux qui s'absorbent dans la chasse à l'argent sont très longuement deA'eloppées dans la seconde rédaction (Bibl. nat., fr. 35343, fol. 23). L'auteur en veut surtout aux. « papelarts », qui font les petits saints pour avoir des rentes :

Megre et pales font lor vieres * Et geunent et vestent hères Ainsi qu'autre s'en aperçoivent...

Tant qu'avoir puissent a els trere**.

Il y a aussi une pointe, peut-être ad bominern, contre le

* visages. — "attirer.

l'image nu MONDE 78

Les Sept Arts forment d'ailleurs un tout si bien lié qu'on n'en peut apprendre convenablenient un sans les autres. Mais qui les apprend comme il faut? L'auteur ne peut se lasser de vitupérer les faux savants de son temps. Ceux qui se moquent aujourd'hui de la science et des savants iront, du reste, « gaber » (blaguer) et « mesdire » un jour en enfer.

Ce qui subsiste de « clergie » dans le monde se trouve maintenant à Paris, l'Athènes moderne. C'est à Athènes, soit dit en passant, que les anciens philosophes « ordonnèrent » la société en trois « manières de gens » : clercs, chevaliers, laboureurs. Ces trois ordres ne seront jamais confondus ; à chacun sa spécialité. Cependant

Fol. 9. Chevalerie ensuit clergie

Partout ou plus est avancie...

Chevalerie et clergie ont passé d'Athènes à Rome, puis en France. Le roi de France peut être fier que son royaume soit ainsi l'asile de la science. Mais cela lui impose des devoirs. Le passage suivant, qui n'a pas encore été cité, prend toute sa valeur lorsqu'on sait, comme on le sait maintenant, que la première édition de Y Image fut faite pour un fils de France :

Fol. 9. Mes puis qu'ensi est que clergie

Est en France plus avancie, Par reson savoir en devroient Li hoir de France, s'il daignoient ;

« drois vilains nais », qui parce qu'il est allé au loin, à Rome ou à Constantinople, abuse de ce qu'il se fait écouter en racontant ses souvenirs de voyage pour s'avancer et s'enrichir.

Car aussi comme li solaux * Des estoiles est li plus biaux...

Ausi doit li rois miex valoir Des autres genz et plus savoir...

Si seroit bien droiz et resons Qvi'il mcïssent lor enfançons En aprendre tele clergie Qu'il ne perdissent seigneurie Après cestc vie volage, "" Car par nature et par lignage Doivent il tuit amer clergie... *

Les rois de France ont, en effet, de qui tenir comme successeurs de Charlemagne, qui a sut assez d'astronomie ». Qu'ils prennent garde de conserver à leur pays l'hégémonie scientifique, car

Se clergie s'en aloit Chevalerie la suirroit **^.

* le soleil. — ** suivrait.

I . Ce passage est légèrement modifié dans la seconde rédaction, destinée à l'évêque de Metz, et suivi par une longue apo» logie de Charlemagne et de Louis le Débonnaire, considérés comme héros locaux de la région messine.

3. II est intéressant de comparer ce morceau à la Nolicia seculi, écrite en 1288 par un franciscain allemand (svir l'auteur, voir W. Schraub, Jordan von Osnabriick und Alexander von Roës. Heidelberg, igio)qui était très gallophobe. La seule qualité éminente des Français, selon cet auteur, est l'amour de la science (amor sciendî) ; c'est une nation de clercs (/n Gallia régnât clerus...^ ; a ce régime, et à l'exemple de leurs rois qui vivent comme des prélats séculiers, ils ont perdu les vertus militaires (^Jam moUescit et déficit milicia apud Francigenas quia reges ipsorum, postposito exercitio militari et regali, sub quadam. devocionis specie vitam ducunt episcoporum vel abbatum...'). Le texte de la Noticia seculi a été publié dans les Mitteilungen des Instituts fur œsterreichische Geschichtsforschung, XIX (1898), p. 661.

l'image du monde 75

Dieu merci, les Jacobins et les Frères Mineurs sont intervenus récemment pour restaurer les études. Es « retiennent or la flour de clergie ». Moines, ils ont renoncé au monde, comme les anciens astronomes qui vivaient à la façon des ermites. L'auteur est im ami déclaré des Ordres Mendiants :

Fol. 9 v° Quar, se ne fust par lor bontez. Je cuit* bien que crestientez Fust or malemont assaillie De mescreance et mal baillie *.

Revenons aux Sept Arts, pour les définir. La Grammaire est le fondement et la porte de la science. La Logique ou Dialectique fait distinguer le vrai du faux. La Rhétorique est la source du Droit:

Fol. 10. De celé sont li Droit estrait

Par coi li jugement sont fait Qui csgardé sont par raison En court de roi et de baron...

Qui Retoricque bien sauroit Il connoistroit et tort et droit.

L'Arithmétique est fort bien placée au milieu de la série : elle en est le centre, vu que « sanz nombre nule riens n'est » ; c'est la science de l'Ordre. La Géométrie est la science de la Mesure et sert à calculer la marche des astres. La Musique, à qui l'on doit les chants de Sainte Eglise, n'est pas «ans analogie avec la Physique, c'est-à-dire la Médecine, car celle-

I. Ce qui concerne les Ordres Mendiants est supprimé dans la seconde rédaction.

ci s'occupe aussi de rétablir l'harmonie (dans le corps humain) ; mais la Physique (Médecine) n'est pas un art « libéral » : rien nest « libéral » de ce qui concerne la matière. Le septième des arts libéraux, l'Astronomie, est « la fm de toute clergie », comme c'en fut aussi l'origine ; elle est connexe à la Divinité (Théologie), car Dieu est le grand astronome. L'Astronomie est la plus noble des sciences ; jadis, les rois, princes et grands seigneurs s'en réservaient la connaissance. En ce temps-là un serf, un homme de condition inférieure, un vilain, si riche qu'il fût, n'aurait pas osé apprendre des Sept Arts ; c'est même une des raisons pour lesquelles on les appelle « libéraux ))*. — La connaissance de ces arts confère un pouvoir invincible ^

1. Ce passage est développé dans la seconde rédaction (Bibl. nat., fr. 25343, fol. 11) ; l'auteur insiste sur l'incapacité congénitale des vilains :

Quer poi avient que vilains hon Sache a droit entendre reson ; Donc il est avenu a mains Qui les sens avoient vilains Et les rudes entendcmenz, Quant il i metoient lor tens Qu'il en perdoient la mémoire.

De plusors avient il encore...

Cela ne l'empêche pas, d'ailleurs, de déclarer un peu plus loin :

Fol. 18. Autre chose n'est gentillece

Fors une enviellie richece ;

et de déclamer contre les riches.

2. Dans la rédaction remaniée, le tableau des Sept Arts est suivi d'une comparaison entre les Sept Arts et les Sept Vertus (Bibl. nat., fr. 25343, fol. 13) que C. Fant (p. 22) admire fort, quoiqu'elle n'ait rien de remarquable.

Qu'est-ce que la Nature ? C'est par quoi tout ce qui est sous le ciel vit et subsiste. C'est la hache du charpentier, entre les mains du grand ouvrier. C'est elle qui fait que les choses sont comme elles sont, avec du trop ou du manque, et que tout se transforme. Platon et Aristote, son « clerc », ont défini la Nature : « la puissance, entrée dans les choses, qui fait naître les apparences ». Dieu l'a établie, et il a donné ainsi, de sa toute-puissance, la preuve la plus éclatante'.

De la J orme du firmament . — Le monde est rond comme une pelote. Le ciel entoure la terre de toutes parts comme 1' a eschaille » de l'œuf. C'est un air subtil, qui, en latin, s'appelle éther, resplendissant et si pur qu'il n'offre pas d'obstacle à la lumière. Les anges le traversent lorsqu'ils viennent apporter des messages sur la terre ; mais l'oeil de l'homme ne pourrait supporter l'éclat qu'ils en ramènent : c'est pourquoi, la plupart du temps, l'on ne voit les anges

I . On s'explique mal que des critiques modernes aient accusé l'auteur de hardiesse, à l'occasion de ce chapitre : « Sa tendance à l'exagération, dit M. Fant (p. i3), attribue à la Nature presque la même force génératrice qu'à Dieu. » Le pauATe homme avait pourtant cru bien prendre ses précautions :

Fol. II \° Damediex fist premiers Nature... Ensi com Diex veut si oevre.

Tout ce développement n'est, d'ailleurs, qu'un lieu-commun qui fut fort à la mode depuis Alain de Lille. Voir L. Foscolo Benedetto, o. c, p. glj.

L'auteur, dans sa seconde rédaction, a développé ce passage, d'une manière que C. Fant (p. 17) trouve plus claire, et qui n'est que plus verbeuse.

qu'en rêve. Comme le poisson hors de l'eau, tout animal périt dans l'éther, qui est « l'air espirituel » .

Les quatre éléments. — Les quatre éléments sont le feu, Tair, l'eau et la terre ; ils sont emboîtés concentriquement : la terre au centre. De même, dans l'œuf, sous l'écaillé, on trouve d'abord le blanc, puis le jaune et enfin « une goutte comme de graisse » . Voir la figure'.

La terre est le plus pesant des quatre éléments ; on s'explique par là quelle soit au centre, où tout tombe en vertu de l'attraction :

Fol. i4. Quer qpii pluz poise plus bas tret

Et quanque * poise a lui atret.

La forme de la terre et du monde. — La terre est ronde. S'il n'y avait pas d'obstacles, Thomme pourrait en faire le tour, comme une mouche circule autour d'une pomme. Si le globe était percé de part en part, suivant son axe, on verrait le ciel à travers, mais une pierre, qu'on jetterait par l'ouverture, s'arrêterait au centre dans sa chute. De loin et d'en haut, les plus hautes montagnes n'apparaîtraient sur la surface de la terre que comme des accidents insignifiants.

Le monde est rond aussi. Et Dieu l'a voulu parce que c'est la forme la plus parfaite. Les objets ronds

* tout ce qui.

I . La figure est annoncée dans le texte ; tous les exemplaires de VJmage, comme ceux du Bestiaire de Philippe de Thaon, devaient donc être illustrés.

L IMAGE DU MONDE yg

sont ceux où il y a le moins de place perdue et qui se meuvent le plus aisément. Or les diverses parties du cosmos sont en mouvement perpétuel.

Mouvements du ciel et des planètes. — Un homme, placé sur le haut d'une montagne, qui verrait un cheval courant dans la plaine croirait qu'il se déplace à peine. Or la terre est si loin du ciel où sont les étoiles que, si l'on laissait tomber de là une masse pesante, elle mettrait plus de cent ans à tomber sur notre globe; vue de là, la terre, supposé qu'elle fut ardente, apparaîtrait comme une très petite étoile. Il n'est donc pas étonnant que nous n^'ayons pas conscience, ici-bas, du mouvement de rotation dont le firmament est animé. Cependant, nous voyons le soleil se lever et se coucher chaque jour ; il tourne avec le ciel :

Fol. i5 v° ... Si com li clos*

Qui fichiez est en une roie ** Et tourne quant ele tournoie...

Ou plutôt, car le soleil a un mouvement propre, la comparaison de la mouche qui se déplace sur une roue en mouvement doit être préférée. Il en est de même de la lune et des sept planètes :

Qui tuit par une voie vont Tout adès devers Orient; Et li ciex tourne en Occident, Si com sa nature le guie...

clou. —

8o L.V CO'NAISSANCE DE LA NATURE AU MOTEN AGE

Puisque la terre est si petite par rapport aux corps célestes, il faut attacher beaucoup moins de prix aux biens d'ici-bas qu'aux biems éternels.

Le quart de terre, à peine, est habité. Divisons le tout en quatre parties, comme une pomme coupée en quatre, dont on étendrait la pelure sur un plan. Il y a le Midi (là se trouve la cité qui fut le berceau de l'astronomie) et le Septentrion (qui prend son nom des sept planètes). Il y a l'Orient (où est le paradis terrestre) et TOccident (où le soleil se couche). Voir les figures.

La région habitée est elle-même divisée en trois parties. Celle qui est vers l'Orient s'appelle Asie, l'ancien royaume de Mme Aise (d'où son nom), aussi vaste, à elle seule, que les trois autres. La seconde est désignée d'après le roi Eutrope. La troisième, c'est l'Afrique, dont le nom vient d'Affer (en latin : « Apporte! »).

Chacune de ces trois parties embrasse plusieurs contrées. On va les décrire, avec leur faune :

Fol. 17. De ces .III. pars qui sont nommées

Tient chascune maintes contrées Et maintes riches régions Dont nous dirons auques les nons, Et des bestes les nons d'aucunes Qui plus sont ou païs communes...

Si comme U li>Tes devise Dont cestc Mappemonde est prise.

La première région d'AsiE, c'est le paradis terrestre, oij s'élève le fameux arbre de vie, et dont l'accès est interdit par im rideau de flammes. Il y a là une fontaine qui se divise en quatre fleuves : le Phison, fleuve de l'Inde ; le Nil, qui environne rÉthiopie et traverse l'Egypte ; le Tigre et l'Euphrate, qui sortent des monts d'Arménie. Les régions autour du paradis sont inhabitables, à cause des bêtes féroces.

Après vient l'Inde, qui prend son nom d'un fleuve, entourée par la grande mer, avec l'île de Taprobane. Ce pays a deux étés et deux hivers par an, mais si tempérés qu'il y a toujours de la verdure. C'est la contrée de l'or et des pierres précieuses, dont les dragons et les griffons, monstres capables d'emporter un homme armé, défendent les gisements. On y trouve des anthropophages :

Fol. 17 v» En Inde siet .1. moult granz mons... On l'apele Mont Scapien Ou il a une gent sanz bien K'Alixandres dedans enclôt — Et sont les genz Got et Margot — Qui char d'omme manjuent crue Et bestes com gent mescreue*.

Il y a dans l'Inde vingt quatre régions très populeuses..

Il y a des forêts si hautes qu'elles touchent. aux nues. Il y a de petits hommes cornus, les pygmées,

I. Voir P. Meyer, « Gog et Magog... », dans Histoire de la U(jende d'Alexandre, t. II (1886), p. 386.

qui n'ont que deux coudées, vont par troupes, et vieillissent en sept ans ; ils habitent dans le pays du poivre blanc, qu'on récolte comme il suit :

Vers ceux croist li poivres touz blanz. Mais la vermine i est si granz Qu'il i convient le feu bouter Pour la vermine fors oster ; Et quant il est brûliez ainsi Si le cueillent crespe et noirci.

D'autres gens, qu'on appelle- brahmanes, se tuent en se jetant dans le feu. D'autres mangent leurs vieux parents, pour leur faire honneur. D'autres, qui sont vers l'Orient, adorent le Soleil, leur Dieu. D'autres, velus, se nourrissent de poissons, sans les cuire, et boivent de l'eau salée. Les bêtes et les hommes qui ont six doigts de pied ne sont pas rares. On voit des hommes à tête de chien, aux ongles rapaces, vêtus de peaux de bêtes ; des « Ciclopiens » plus rapides que le vent, avec un seul pied, dont la plante est si large qu'ils s'en servent comme de bouclier et d'ombrelle ; des hommes qui n'ont qu'un œil, clair et vermeil, au milieu du front ; des hommes qui ont le visage et la bouche au milieu de la poitrine, un œil à chaque épaule, dont le nez tombe dans la bouche, avec des soies sur le museau comme sur un dos de cochon. Vers le Gange

Fol. i8. Si ra vers le flueve de Gange

Une gent courtoise et estrange, Et ont droite figure d'omme, Qui de l'odeur d'aucune pomme

l'image du monde 83

Vivent sanz plus; et, s'il vont loing, La pomme lor a tel besoing Que, se maie puor sentoient, Sanz la pomme tantost morroient.

Dans l'Inde, il est des serpents qui dévorent des cerfs. La bête « centiquore » a des cornes de cerf, la poitrine du lion, des pieds de cheval,- la gueule ronde comme l'ouverture d'un tonneau, les yeux rapprochés, une voix d'homme. Une autre bête existe, qui est amphibie : corps de cheval, tête de sanglier, queue d'éléphant, deux cornes d'une coudée, dont l'une se rabat sur le dos. Il y a des taureaux blancs, dont la bouche est fendue d'une oreille à l'autre, à cornes mobiles. La manticore, yeux de chèvre, corps de lion, queue de scorpion, plus légère qu'un oiseau, attire les gens par ses chants pour les dévorer. Là vit le monosceros : corps de cheval, pieds d'éléphant, tête de cerf, queue de truie, une corne au front ; il détruit tout sur son passage, quand il charge ; en captivité, il se laisse mourir, mais on ne peut l'attraper que par l'appât d'une vierge : la bête s'endort sur le giron de la belle, et elle est prise pendant son sommeil. Une bête féroce, tachetée, très agile, c'est le tigre; on attire les tigres avec des miroirs; ils les brisent, mais restent si surpris qu'on s'en saisit sans danger.

Combien d'autres bêtes étranges dans ce pays-là 1 le castor, qui se châtre pour échapper aux chasseurs ; la salamandre, dont la laine est incombustible ; des souris grandes comme des chats ; des lions ; des pan-

Oa LA C0:N>'AISSA>XE de la nature au moyen AGE

thères... La panthère dort trois jours après s'être repue, a Thaleine délicieuse et pratique l'opération césarienne.

Fol. 19. Et quant s'csveille une odour rent

Si souëf * de la bouche fors Que les bestes i courent lors...

Fors le serpens, que bone odour Grieve si qu'il en muert souvent.

Celé beste n'a seulement C'une foiz faons, et, quant doit Faonner, si a tel destroit K'aus ongles ront son ventre lors Tant que li faon en sont fors.

Mais jamais puis faons n'auront Quant airisinques desciré** l'ont.

En Cappadoce il y a une race de juments qui n'a besoin que de vent pour engendrer.

Les éléphants sont de grandes bêtes belliqueuses, que la vue du sang excite ; ils mangent avec un long « boel » qu'ils ont sur la figure. Les peuples de rinde et de la Perse combattaient autrefois dans des tours, à dos d'éléphant. Ces animaux se saluent quand ils se rencontrent. Ils sont de froide nature, et leurs dents d'ivoire ont la propriété d'éteindre les charbons ardents. Ils vivent trois cents ans et craignent les souris, les couleuvres, la vermine. La femelle porte deux ans et « faonne » dans l'eau, car, si les petits tombaient à terre, ils ne pourraient se relever : les os des éléphants n'ont pas de jointures. On utilise cette infirmité pour s'emparer d'eux ;

* suave. — ** ainsi déchiré.

l'image du monde 85

comme ils dorment debout accotés à des arbres, on scie ces arbres à demi, la bête s'écroule et, si ses congénères ne réussissent pas à la remettre sur pied (ce qui arrive quelquefois), elle est perdue.

Dans le Gange on voit des anguilles qui ont trois cents pieds de long.

Ce n'est pas tout : des dragons hideux ; le basilic dont le regard tue, et qui stérilise tout partout où il passe ; serpents à cornes de mouton ; aspics qui aiment trop la musique, mais qui se bouchent, par prudence, une oreille avec la queue tandis qu'ils s'appliquent l'autre à terre ; serpents qui ont des pierres précieuses dans la tête ou dans les yeux.

A propos de pierres, l'Inde est la patrie de l'aimant, qui attire le fer, et du diamant que, seul, le sang de bouc désagrège ; de l'émeraude, bonne pour la vue; du saphir, qui fait désenfler ; des topazes, couleur d'or ; du rubis, de l'escarboucle... Toutes ces pierres ont des propriétés singulières,

Fol. 20. Mais qui savoir veut lor affaire

S'aille lire le Lapidaire, Qui dist lor nons et lor vertuz.

Les régions de l'Inde. L'auteur y place, en première ligne, la Perse, où fut découvert l'art de « negromance » (nécromancie) ; on y trouve une poix bouillante, dont le niveau monte et décroît suivant les phases de la lune ; cette poix est très utile aux nécromanciens. En Mésopotamie, il y a une très grande ville et la tour de Babel, qui a environ quatre mille pas de haut. La Chaldée, pays des astronomes.

Les royaumes des trois rois mages. « Assire » (l'Assyrie). « Fenice » (Phénicie), qui prend son nom de l'oiseau Phénix, le plus beau des oiseaux, rené de ses cendres :

El chief a une creste en son *

A la manière d'un paon.

Piez et gorge li resplendit

A coiilor d'or, et enrougist

Comme rose par sus le dos ;

Et vers la keue est aussi blos **

Com est li cieux quant il est purs...

Damas, Antioche, Palestine, Samarie, Sébaste, les

lieux où furent Sodome et Gomorrhe, la mer Morte,

l'Egypte (où il ne pleut jamais)... Au Nord, le pays

des Amazones, dont les armes sont d'argent. Autres

femmes extraordinaires :

Fol. 20 V Es bois d'Inde autres famés sont Qui les barbes si longues ont Que jusqu'as mameles s'arestent Et de piaux de bestes se vestent; Et vivent de bestes sauvages Teles com prennent par boscàges.

Si sont home et famés tuit nu, Si comme bestes tuit velu , En eau et en terre habitanz, Et quant voient les autres genz Si se fièrent en l'iaue lors Si que point ne perent *** defors.

Autres i a, grans com jaianz ****, Velu com pors et mugissanz.

Si sont autres famés par eles Blanches come noif-{- et moult bêles Fors tant -j-{- qu'elés ont dens de chien...

* au sommet. — ** bleu. — *** paraissent. — **** géants. — y neige. — f-f excepté.

l'image du monde 87

Oiseaux dont les plumes luisent la nuit. Papegaux (perroquets), grands comme des geais, verts comme des paons, avec une queue plus longue que les pies, dont les plus nobles ont, dit-on, cinq doigts et les « vilains » trois seulement, et qui parlent. Pélicans, qui se saignent pour leurs petits.

En Albanie, race d'homme à cheveux blancs. En Arménie, montagne où Tarche de Noë a échoué ; on y voit encore les pièces de charpente dont elle était faite.

En Asie Mineure est la Dardanie, « la ou Paris ravi Helaine ». Il y a des fleuves qui roulent des paillettes d'or. On voit, vers l'Est, une tribu, qui descend des Juifs : sales gens, et vils ; ils n'ont ni épouse ni amie, car ils sont persuadés que la femme n'est pas faite pour être monogame. L'auteur polémique ensuite contre les « chrétiens corrompus » qu'il appelle « Jacobins » : ils ne se confessent qu'à Dieu,

Fol. 21. Quant il se confessent a Dieu

Près d'aux metent encens et feu Et cuidcnt par celé fumée S'en aille vers Dieu la pensée; Mes il n'est pas si com il croient.

Il n'ont pas compris le baptême de saint Jean-Baptiste, dont ils se réclament.

D'autres chrétiens d£ ces parties sont très redoutés des Sarrasins qui les entourent. Ce sont les Géorgiens ou chrétiens de saint Georges (leur cri de guerre est : « Saint Georges ! »). Ils se font tous raser la tête, les clercs en rond, les laïcs en carré. Les

Sarrasins se gardent de les molester quand ils vont adorer le Saint Sépulcre. Les dames de leur pays combattent les mécréants comme des hommes. Leurs mœurs et leur langage sont ceux des Grecs :

Fol. 2 1 \° Touz lor langages et lor lois Sont a manière de Griiois.

L'auteur, malgré ces digressions \ continue infatigablement à passer en revue les merveilles de l'Inde. Le chapitre des poissons est court, quoiqu'il y fasse figurer le dauphin, la baleine et la sirène, qui n'est peut-être pas un poisson :

Li .1. dient ce sont poisson, Li autre les voelent clamer Oisiaux qui volent par la mer.

Mais il s'étend en parlant des arbres. Arbres odorants, qui portent des dattes ; arbres dont les feuilles ont deux pieds de long sur un de large. Pommes d'Adam. Fruits plaisants à la vue, mais pleins de cendre. Vignes dont une grappe est la charge d'un homme. Arbrisseaux à coton, cannes à sucre. Baume, que les chrétiens seuls, même dans le pays des Sarrasins, cultivent et peuvent cultiver ; les Sarrasins le reconnaissent :

Fol. 22. Dont li Sarrazin dïent bien,

Qui souvent le font csprouver,

Que, quant il le font cultiver

As autres gens qu'as crestiens

Si ne puet ccl [li basmes] an porter rien.

I. Elles sont très raisonnablement rejetées, dans la seconde rédaction, à la fin du Tableau des Merveilles de l'Inde.

1,'lMAGE DU MONDE 89

Dans les champs où croît le baume est une fontaine où l'on dit que Marie baigna Jésus ; c'est avec ses eaux qu'on arrose. — Arbres qui portent, en guise de feuilles, de la laine dont on tisse les étoffes. Le charbon de certain bois demeure allumé, en sa cendre, un an entier. Clous de girofle, noix muscades, cubèbes ; écorce de cannelle ; racines de garingal et de gingembre... ; c'est le pays aux épices. Noix grosses comme des têtes d'homme...

L'Europe peut être expédiée vite, car on en entend parler assez souvent ; ce que l'auteur en dit d'abord se réduit en effet à une enfilade de noms propres. L'Afrique (qui comprend la Syrie et la Palestine)^ n'est pas décrite plus en détail ; il est enseigné pourtant qu'il y fait très chaud et qu'on y trouve des nègres, des bêtes fauves et de la vermine.

Les îles sont plus intéressantes. L'auteur sait qu'il y en a beaucoup du côté de l'Asie Mineure : la Golchide, où Jason alla chercher la toison d'or; celle où naquit saint Denis ; Delos, la première terre qui apparut après le déluge ; Paros, pays du marbre blanc ; Samos, d'où fut le Sibylle qui prophétisa de Jésus-Christ longtemps avant sa naissance ; Sicile,

I. Non seulement, sur les 26 vers consacrés à l'Afrique, il y en a 3 sur la Terre Sainte, mais il y en a 2 qui n'ont pas trait non plus à cette partie du monde :

Grèce, Romanie, Touscaingne, Gascoingne, Lombardie, Espaigne.

Et cela dans tous les mss. , même dans ceux de la rédaction remaniée. G. Fant (0. c, p. i4) suppose qu'il y a là une transposition accidentelle ; mais cela n'est pas certain.

go LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

patrie de Pythagore, dont les poteries ont été imitées au loin:

Fol. 2 2 \° En Sezile fu controuvée

La manière de poz de terre Com fet encore mainte terre...

En Sardaigne, une herbe pousse qui fait mourir en riant ; les Baléares, où la fronde fut inventée ; « Meroes », oîi il n'y a point d'ombre : on y voit un puits creux de cent pieds sur un de large, où le soleil luitjusqu'au fond ; Scylla, Tîle des Cyclopes. Platon, « un clerc plain de grant pris », place dans le voisinage une île plus grande que l'Europe et l'Afrique réunies, qui s'est effondrée dans la mer bétée. L'Ile Perdue, que l'on ne peut voir lorsqu'on y veut aller, découverte par saint Brendan. Chypre, et bien d'autres... Que de merveilles sur la terre ! mais non pas incroyables :

Fol. 23. ... Diex. en qui touz biens conversse,

A fait mainte merveille en terre Dont nus ne puet reson enquerre.

Pour ce ne convient rienz mescroire Tant c'on set s'ele est fausse ou voire. N'est pas maus se li bons si croit Mes qu'encontre la foi ne soit, Puis qu'il i puisse aucun bien prendre ; Car bon fet l'omme assez entendre ; Dont pas n'est esbabiz si tost Autre foiz quant parler en ot*.

Au reste ce qui nous paraît naturel, ici, parce que nous le voyons tous les jours, est considéré comme étonnant

* entend.

par les gens de ces régions que nous tenons pour merveilleuses. Les hommes du pays des géants s'étonnent de notre petitesse et les pygmées de notre grandeur. Reprenons donc Ténumération des merveilles de « par deçà », qui sont inconnues chez nous. « Devers Yrlande », on voit voler sur la mer des oiseaux qui naissent des arbres. Il y a là une grande île, où ni serpents ni vermine ne sauraient vivre ; une autre où ni les femmes, ni même les oiseaux femelles, ne peuvent demeurer ; une autre où Ton ne meurt pas : les habitants, lorsqu'ils sont trop vieux, la quittent pour être délivrés ailleurs . A Thulé, les arbres sont verts, hiver comme été ; il n'y a qu'un jour par an, qui dure six mois, et la nuit tout autant. En Irlande certain lieu, qu'on appelle le Purgatoire, brûle comme un brasier ; les pécheurs non repentants qui vont par là disparaissent brusquement ; les autres y souffrent à proportion des péchés qu'ils ont commis, et, lorsqu'ils en reviennent, ils ne rient plus jamais : ils passent leur vie à gémir sur les péchés que les gens font. Il y a une montagne de soufre qui est en flammes jour et nuit. Il y a une fontaine... quand on jette de l'eau dessus, il vente, il pleut ; les éléments sont en fureur. Ailleurs^, gens qui ont des queues par derrière.

Fol. 23 v" Si ra l'en en France veû

Une gent qui furent cornu.

I. Ce n'est que dans la seconde rédaction (fr. 25343, fol. 60) que les « coués » sont expressément attribués, comme d'habitude dans la littérature française du moyen âge, à l'Angleterre.

Femmes qui ont sous le menton des grosseurs qui leur pendent jusqu'aux mamelles : c'est considéré comme une beauté. Bossus, béquillards, muets, sourds, hermaphrodites, gens qui naissent sans pieds et sans mains...

Autres merveilles du monde animal : le renard, qui fait le mort pour prendre les oiseaux ; le cerf, qui mange les serpents pour se rajeunir ; Faraignée, incomparable tisseuse; la « singesse », qui n'aime jamais qu'un de ses petits sur deux ; le chien, si fidèle à son maître qu'il ne peut, parfois, lui survivre. En Angleterre, il y a des chiens de police:

Fol. 2^. En aucuns liens en Angleterre

A chiens qui les larrons vont querre.

La « mustele » qui combat et tue les reptiles ; le hérisson qui se roule sur les pommes pour les enfiler avec ses piquants et les emporter sur son dos...

Merveilles des oiseaux. L'aigle, vieilli, s'élève au dessus des nuages, si haut que le soleil l'aveugle et brûle ses plumes : il s'abat comme une masse dans une nappe d'eau qu'il a choisie et en sort rajeuni ; il brise son bec contre une pierre et il lui en repousse un autre. La tourterelle qui a perdu son mâle n'en accepte pas d'autre et ne se pose plus que sur les arbres morts. L'autruche mange du fer sans inconvénient. Le héron fuit la tempête en volant jusqu'aux nues. La « choe » (chouette) dérobe les objets d'or et d'argent, et a l'air de parler. Le corbeau se croit très beau et maltraiterait ses petits s'il les voyait blancs. Le paon

l'image du monde 93

fait la roue quand on le regarde ; mais, lorsqu'il aperçoit ses pieds, il est si honteux de leur laideur qu'il replie son appendice et s'enfuit. Autours et éperviers domestiques rapportent leur proie à leur maître. La colombe élève les petits des autres. La huppe est un oiseau crête, qui se plaît fort dans l'ordure ; qui s'oint de son sang et va dormir se voit en rêve attaqué par des ennemis. Le rossignol meurt en chantant, comme l'alouette. Le cygne, blanc par dehors, est tout noir à l'intérieur... Voilà des « choses communes » qui offrent bien aussi, quand on y pense, matière à s'émerveiller.

Bien d'autres « choses communes » sont étonnantes parce que les raisons en sont cachées. Ainsi les cailloux vont au fond de l'eau ou de l'huile, et restent à la surface du vif argent. L'eau froide et la chaux mêlées brûlent. Les rayons du soleil noircissent la peau de l'homme et blanchissent le linge. Le fer fait jaillir la flamme du caillou. Le vent, qui est froid, active le feu ; l'haleine de l'homme, qui est chaude, sert à refroidir. La terre, qui est pesante, se tient suspendue dans le ciel sans pilier ni fondement. Toutes ces merveilles, si « communes », sont insondables :

Fol. 25. Qu^ il n'est si petite chose

Dont nus hom puist savoir la glose, Veraiement por coi ele est Fors si com a Damedieu plest.

Par clergie puet bien li hom De mainte chose avoir raison Et aucune nature entendre...

Mes du tout savoir ne porroit Comment ne por coi ele soit.

De la surface, l'auteur passe maintenant à l'intérieur de la terre. Là est l'enfer, le bien nommé, car il doit être nécessairement dans les régions inférieures. Toutefois, l'enfer est partout pour le coupable :

Je ne di pas qu'enfers ne soit

Aillors quele part que ce soit,

Quar après la mort partout a

Paine et mal qui deservi * l'a.

Nés **, s'il estoit sor le ciel mis,

Si auroit il encore pis.

Si com d'aucun qui morir doit,

Si l'on em biau lieu le metoit

Qu'il eûst joie et soulaz,

Tant seroit il plus tristes et laz

Quand il verroit que soulacier

Ne se porroit. . .

Suit une description de 1' « Abîme » , hideux et puant, plein de flammes sulfureuses, oii il n'y a rien d'original :

Si nous en tairons ore atant.

Ainsi s'achève ce que l'auteur a voulu dire de la Terre, le premier des quatre éléments. Il est temps de passer aux autres.

L'eau, c'est la « mer profonde », où les fleuves se jettent et d'où ils viennent, par les veines de la terre, en un mouvement oerpétuel. Creusez n'importe où, en montagne ou en plaine, et, plus ou moins loin, vous trouverez de l'eau douce ou salée. Mais comment se fait-il, dira-t-on, si toutes les eaux viennent

* mérité. — ** même.

l'image du monde 95

de la mer, qu'elles ne soient point toutes salées ? Réponse : l'eau de mer s'adoucit en traversant les « terres douces « . Les eaux amères et purgatives « courent par terre noire, amère » et pleine de pourriture. Les eaux chaudes, semblables à celles d'Aixla-Chapelle et de Plombières, ont traversé des cavernes de soufre en feu. Certains lieux souterrains sont peuplés de sales bêtes venimeuses ; les eaux qui ont passé par là sont mortelles à boire. — Fontaines extraordinaires ; celle de Samarie, qui change de couleur quatre fois l'an ; sources intermittentes, qui ne coulent que trois jours par semaine ; fleuve Sabat, qui s'arrête le samedi.

Fol. 26 v° El terroir d'AcRE a .1. sablon Dont on fet voirre* cler et bon Et d'aucune terre de mer C'on melle avec pour le former. . .

La Mer Rouge prend sa couleur de cette terre, qui en forme le fond et les bords. Un fleuve, en Perse, gèle toutes les nuits. En Epire, fontaine où l'on plonge des bâtons ardents, que l'on en retire tels quels. En Ethiopie, il en est une qui débite de l'eau chaude la nuit et, le jour, de l'eau glacée. La Lorraine est favorisée sous ce rapport :

En Loheraine près de Mes La cité sourt une eaue adès Que l'en cuit en paieles** granz Et devient sel et biaus et blanz.

Itele yaue que je devis Fornist de sel tout le païs

* verre. — ** ciiaudrons.

Et sourt en .1. puis près d'enqui

C'on apele le Puis de Vy*.

Si ra fontaines cela part

Qui sont si chaudes c'on s'i art**;

Et en meismes cela place

Sourdent autres froides com glace.

Iluec sont li bain atrempé

De chaude at de froide marié.

Cil qui sa baignant en ces bainz

Li cuirs lor devient biaus et sainz.

Si ra unes noires fontaines

Que mainte gens tienent a saines,

Que il vont boire por poisons

Et font souvent purgacions

Plus granz c'une forz médecine...

Il j a en Orient des fontaines qui débitent des matières utiles pour la fabrication du feu grégeois, ce feu qu'on ne peut éteindre qu'avec du vinaigre, de l'urine et du sable ; les Sarrasins vendent cette eau plus cher que du bon vin. D'autres eaux guérissent les maux d'yeux et les plaies, rendent la mémoire ou font oublier, excitent ou apaisent la luxure, rendent les femmes fécondes ou stériles. Il en est où nul être animé ne peut s'engager sans aller au fond et d'autres oiÀ tout surnage. Les eaux d'une certaine source chaude ont la propriété d'aveugler les voleurs. Ailleurs, nappe d'eau tranquille qui s'émeut au son des instruments comme pour se mettre à l'unisson de la musique joyeuse. . .

Les eaux souterraines sont la cause des tremblements de terre. Les mouvements des eaux créent des

* Vic-sur-Seille (Lorraine allemande). — ** brûle.

courants d'air, et l'air, comprimé dans les cavernes, fait céder les points faibles de la terre en cherchant à s'échapper. Alors les cités s'effondrent dans l'abîme.

La mer est salée parce qu'il y a au fond de grandes montagnes de sel en dissolution.

L'air. Il s'agit ici de cet air « épais » qui nous environne et qui nous fait vivre, comme les poissons dans l'eau, qui soutient l'aile de l'oiseau et qui fait ployer la baguette qu'on agite 'vivement. L'air, c'est l'étoffe dont est fait l'habit des esprits malins.

Fol. 27 vo De cest air prennent lor habit Et cors H maligne esperit.

j C'est anemis* qui tous maus ose...

Ou pour tromper les gens, ou de par l'art de nécromancie ; art mortel, soit dit en passant, pour le corps et pour l'âme.

Le soleil est le cœur du monde, source de toute chaleur. C'est lui qui fait monter les huées et tomber la pluie, en pompant l'humidité du sol ; l'humidité condensée forme les nuages, lesquels tamisent la clarté solaire. Puis, les nuages se résolvent en eau qui tombe, et, déchargés, s'élèvent dans l'atmosphère jusqu'à ce que la chaleur du soleil les vaporise ; on revoit alors l'azur du ciel. Tout de même que si l'on fait sécher un drap mouillé, une vapeur s'en dégage, qui se condense en gouttelettes. — Les gelées et les

* l'ennemi, le démon.

gS LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOTEN AGE

neiges adviennent par la froideur de l'air, qui est extrême dans les hauteurs :

Fol. 28. Tout ce avient par la froideur;

Quar li airs a mainz de chalour En haut qu'en bas pour ce qu'il est Pluz soutis * que cil embas n'est ; Et cjuant plus est soutis* en haut De tant retient il mains de chaut.

L'air des hauteurs est d'ailleurs agité par les vents et refroidi par là.

Il se passe dans l'air maintes choses dont les gens parlent peu, parce que cela dépasse leur entendement. La grêle d'été, ce sont les vents qui, par leurs mouvements, refroidissent l'humidité en suspension dans l'air et la gèlent. Le choc des vents détermine des feux qui brillent (éclairs), qui tombent parfois à terre (foudres) et qui sont souvent éteints par l'eau en suspension dans les nuages : d'où naît un bruit (tonnerre) comparable à celui du fer rouge plongé dans l'eau. On voit l'éclair avant d'entendre le tonnerre parce que la vue de l'homme est plus subtile que son ouïe, comme le montre l'expérience journalière. Moins il s'écoule de temps entre l'éclair et le ^bruit, plus le tonnerre est proche. — Le vent, c'est l'air en mouvement.

Le feu est une sorte d'air très noble, subtil et resplendissant, sans trace d'humidité. L'air sec, attiré par le soleil, lorsqu'il s'élève à une certaine hauteur, s'allume et brille comme du feu. Quelque-

* subtil.

fois, il retombe, pour s'éteindre dans Tatmosplière humide avant d'atteindre le sol, ou bien il choit sur le sol : c'est le phénomène des étoiles fdantes, souvent mal interprété : « Estoilc ne peut pas choir ». — Quant au « dragon », c'est une vapeur enflammée dans les hauteurs qui paraît comme lancée sur la terre, où elle se dissipe :

Fol. 29 V Ainsi s'en vait cil feus volant Tant k'en la fin vient a néant.

Tiex choses sont senefiance En terre d'aucune muance.

Tels sont les quatre Eléments, qui sont disposés concenlriquement. L'air pur [ou éther] les enveloppe tous : c'est ce que nous appelons l'azur du ciel. Là circulent les sept planètes, qui sont plus éloignées les unes des autres que la Terre ne l'est de la lune et décrivent des cercles d'autant plus petits qu'elles sont plus rapprochées de nous. — La lune est la plus proche de nous ; et c'est pourquoi son diamètre apparent est le plus grand. Elle n'a pas de lumière propre et reflète celle du soleil, comme un miroir bien bruni. Les taches que l'on y voit ont été expliquées de diverses manières ; pour les uns, c'est le reflet des eaux terrestres ; d'autres pensent que ces taches se sont produites lorsqu'Adam mangea la pomme.

Tout le monde connaît le soleil et la lune ; les autres planètes ne sont familières qu'aux astronomes. Les planètes se succèdent dans cet ordre: Lune, Mercure, Vénus, Soleil (dont le cercle est douze fois plus grand que celui de la lune). Mars, Jupiter, Sa-

-l lll^lM;f!"'.VIgi>l

lOO LA CO.NNAISSANCE DE LA >'ATLRE AU MOIEN AGE

turne. A propos de la révolution du soleil en 365 jours et un quart, Fauteur expose brièvement la théorie des bissextiles. Il déclare incidemment que la nature reverdit en mars parce que le printemps est l'anniversaire de la création du monde.

Les sept planètes, dont l'influence sur les choses terrestres est considérable, ont donné leurs noms aux sept jours de la semaine.

Au dessus de Saturne, plus loin, c'est le ciel étoile:

Fol. 3r. Cil ciex qui ci est estelez

Est le firmamens qui tornoie.

Iltournoieen émettant des sons trèsdoux, délicieux, dont l'audition est une des jouissances du paradis.

Dont aucun furent qui disoient Que moût de petit enfant l'oient* Quant il rient en lor dormant...

Il nest chose sur la terre qui ne soit « compassée par estoiles » dans le ciel. Pas d'étoile si petite qu'elle n'ait de l'action ici-bas :

N'i a estoile si petite

K'en terre n'ait sa vertu quite

En herbe, ou en fruit, ou en flour...

Mais abordons les questions principales de l'Astronomie.

* entendent.

Il faut expliquer d'abord l'alternance du jour et de la nuit. Le soleil tourne autour de la terre, qui est ronde; il n'en éclaire donc qu'un hémisphère à la fois ; comme la terre est plus petite que le soleil, elle projette dans l'espace une ombre « en coing » (conique), effilée comme un clocher. On ne voit d'étoiles que la nuit parce que, pendant le jour, leur faible clarté est noyée dans la lumière solaire ; telles des chandelles derrière un grand feu. Voir les figures.

Le second chapitre a trait à l'éclairage, c'est-à-dire aux phases de la lune.

Suit la théorie générale des éclipses de lune et de soleil, à grand renfort de figures. Tout est du reste à la volonté de Dieu, qui procura une éclipse inexplicable par les règles de l'astronomie le jour delà Crucifixion . Denis l' Aréopagite, qui savait l'astronomie et qui observa ce phénomène, en fut confondu et c'est alors qu'il dressa son au tel « Au Dieu inconnu » ; il n'eut l'explication du fait qu'à la venue de saint Paul. Les éclipses annoncent généralement de grands événements publics.

Vertus du ciel et des étoiles sur les choses d'icibas. L'auteur n'entreprend pas d'en spécifier le détail, mais il affirme le principe :

Fol. 3^ v° Li ciex et les estoiles sont

Estrument de Nature amont Par coi ele oevre tout adès Si com Diex veut...

C'est une grande science de connaître les pouvoirs

que Dieu a donnés aux astres. Refuser de croire à l'influence des astres n'est pas raisonnable : on constate assez, n'est-ce pas ? celle de la lune, selon qu'elle est pleine ou. en décours, sur le régime des humeurs et sur celui de la mer. Les riverains de la mer le savent bien :

Fol. 35. ... Cil qui de la mer sont près

Quant la lune doit estre plaine Chascuns d'aus sa maisniée emmaine Et s'éloignent de leur manoir Ou il vont en haut lieu manoir Tant que la mer s'en vait arrière...

L'action du soleil sur la végétation est évidente aussi. Or les autres planètes n'ont pas été faites non plus pour rien. Ce sont leurs vertus, diversement combinées, qui expliquent les différences entre les saisons homologues d'une année à l'autre. Selon qu'elles sont près ou loin, l'action, toujours égale en soi, du soleil subit des variations notables. Comparez les rois et leur entourage : le roi est d'autant plus puissant qu'il a plus de ses gens autour de lui...

On va passer ensuite à la mesure des astres et des distances qui les séparent. Les astronomes ont utilisé la géométrie pour mesurer successivement la terre, la lune, le soleil, les autres étoiles. Ils n'ont trouvé que trois de ces corps qui soient plus petits que la terre : la lune. Mercure et Vénus. C'est au « roi Tolomeus » (Ptolémée) qu'on doit les plus grands progrès des études en ces matières. C'était un très grand roi, de la dynastie dos « Tolomeus »

l'image du monde io3

d'Egypte. Il avait la passion des livres et des instruments par quoi l'on prouve la grandeur de la terre et la hauteur du firmament. 11 fit plusieurs découvertes, notamment celle des horloges :

Foi. 36 v» Par lui furent trouvez premiers Li tioreloges des moustiers.

Les horloges, qui marquent l'heure qu'il est, jour et nuit, sont très utiles dans les églises, pour fixer l'heure des oraisons, dont Dieu aime la régularité \ Mieux vaudrait, du reste, s'acquitter de toutes les fonctions de la vie, comme de manger, à heure fixe ; on vivrait plus longtemps. Mais l'ardeur de la chasse à l'argent empêche la plupart des hommes de vivre comme ils devraient, avec ordre et méthode.

Fol. 87. Si sont ore maintes gens mors

Qui, se lor afferes eussent Ordenez si com il deussent Gliascun jor a heure estabiie Qui encore fussent en vie...

Trop de gens, de nos jours, vont à l'église tard ou matin, suivant leur commodité ; encore n'y vont-ils pas tant pour prier que pour « avoir le los du monde » ;

I . Ce développement sur les horloges ^t oc qui s'ensuit (près de iBovers) est supprimé dans la seconde rédaction. C'est la suppression la plus considérable qui ait été faite au cours de la refonte. — C. Faut (0. c, p. 89) a vu là, très singulièrement, la preuve que le rcmanieur ne doit pas être confondu avec l'auteur : « L'autour n'aurait giière pu se déterminer à rejeter ainsi une partie de son propre ouvrage... Nous lui supposons un sentiment trop vif de sa dignité et de son propre mérite pour s'y astreindre. »

s'ils prient, c'est pour demander que leurs affaires prospèrent.

Si est merveilles de tiex gens...

Revenons à « Tolomeus ». C'est à lui qu'on doit le calendrier, revu par César de Rome ; il est rhomme qui, après Adam (lequel savait tout) a su le plus d'astronomie. — Les premiers savants de la race d'Adam connurent par leurs spéculations que le monde devait finir deux fois, par le feu et par l'eau. Craignant que la science qu'ils avaient amassée disparut dans le premier de ces cataclysmes, et n'ayant pas réussi à savoir lequel se produirait d'abord, ils firent faire deux grandes colonnes, si grandes que l'on y pût graver la doctrine des sept arts : l'une de marbre, en cas d'inondation ; l'autre de terre cuite, en cas de conflagration.

Fol. 38. Ainsi sauvierent les clergies

Cil cui Diex les ot ensaingnies Tant qu'en terre Diex envoia Le déluge qui tout noia.

Sem, fils de Noë, fut le premier de l'humanité post- diluvienne qui s'entremit de clergie et retrouva la colonne de marbre. L'astronomie fut ainsi redécouverte par ses soins, puis par ceux d'Abraham. Vinrent ensuitele sage Platon, « lisouverainz des philosophes», et Aristote, son clerc. Ils « prouvèrent » congrûment le dogme de la Trinité, mais non pas en latin, car tous deux étaient « Sarrazins » et ils écrivaient en grec, plus de trois cents ans avant Jésus-Christ.

l'image nu MONDE Io5

C'est Boèce, un grand philosophe, qui traduisit en latin une grande partie de leurs œuvres ; il mourut trop tôt, par malheur. Puis parut Virgile, qui lit tant de merveilles * par son sens :

Fol. Sg. ... Il fist par astronomie

Maintes granz merveilles a plain.

Il fist une mouche d'airain; Quant la dreçoit en une place Si fesoit des autres tel chace Que nule autre mouche qui fust Vers lui approchier ne peûst De .II. archiées* loing cntour Que ne morust sanz nul retour.

Il fit un cheval d'airain dont la vue guérissait les chevaux malades.

Si fonda une grant cité Sor un oef par tel poesté Que, cpaant aucuns l'uef remuoit, Toute la cité en trambloit...

Ces objets, œuf, cheval et mouche, sont à Naples, où l'on les voit encore, d'après ceux qui sont allés là. On lui attribue bien d'autres enchantements:

Si fist parmi une eaue un pont Le plus grant c'onques fust au mont, Ne sai ou de pierre ou de fust**, Mes nus ouvriers tant soutis*** fust...

Qu'il peûssent reson enquerre...

En quel point il se soustenoit...

* portées d'arc. — ** bois. — *** sj^til,

I. Sur la légende de Virgile au moyen âge, et particulièrement sur la version qu'en offre l'Image, voir D. Gomparetti, Virgilio nel medio evo, II (Livorno, 1872), p. 72 et s.

lot) LA CO>>"AISSA?iCE DE LA NATURE AL" MOYEN AGE

Il fit deux cierges et une lampe qui brûlaient sans se consumer. Il fit une tête parlante, qui lui prédisait l'avenir. Il mourut d'un coup de soleil. Il est enterré « en . i . chastel devers Sezille » , près de la mer. Naguère, quand on remuait ses os, la tempête se déchaînait. — C'était un petit homme maigre, qui marchait toujours tête baissée en regardant à terre. Les ignorants disent volontiers qu'il n'a pu accomplir de telles œuvres qu'avec le secours du diable ; mais ils se trompent :

Fol. Sc) yo II n'est riens k'en cest monde soit K'Astronomie bien sauroit Dont querre n'en sciist raison, Et mainte chose feroit on Qui sembleroit miracle as genz Qui ne sauroient de ces senz.

Sans doute, on peut abuser de la science, mais:

Diex ne fist onques Evangile C'on ne peùst torner a guile.

Il serait à coup sur plus profitable, même matériellement, d'apprendre à fond l'astronomie, qui confère de tels pouvoirs, que de se travailler sans cesse à gagner de l'argent, comme on fait. Savoir vaut mieux que monnaie. Encore la plupart des gens qui sont avides de monnaie se soucient-ils peu d'en connaître l'origine. L'auteur est amené ainsi, par une transition bien pénible, à l'histoire de la monnaie.

Les philosophes, frappés des inconvénients du troc primitif en nature, procurèrent un nouveau moyen d'échange :

LIMAGE DU MONDE I O7

Fol. ^o. Si firent tant qu'il cstablircRt

Par les granz seignors ça arrière Une petite rien legierc^ Dont chascun hom peûst porter Tant qu'il om peûst achater Ce c'aillors mestiers li scroit.

« Monnoie » , c'est ce qu'on « mène » par « voie » . Il n'y en eut d'abord qu'une dans le monde entier, car monos, en grec, veut dire 5eu/. Chacun fait maintenant sa monnaie, et c'est fâcheux, car il en est beaucoup de fausse.

Ces anciens philosophes, munis de légère monnaie

d'argent, partout acceptée, voyageaient beaucoup pour

s'instruire :

Fol. 4o vo Pour micx la vérité enquerre Des choses de ciel et de terre.

Ne se rotissoient pas tant As granz feus comme font cil truant, Maint papelart, c'au monde sont, Qui nul bien n'aiment ne ne font Fors por avoir le los du monde ; Ainz cerchoient la mer profonde Et la terre amont et aval...

Car miex amoient les clergies Que du monde les seignouries.

Tel, entre autres, Platon, si puissant à Athènes, qui quitta sa patrie au risque d'être pris et vendu à l'étranger ; c'est ainsi qu'il eut l'occasion de trouver la « table du Soleil », en or fin, « ou touz li mondes fu pourtraiz ». Il passa le fleuve du Gange et parvint au fin fond de l'Inde. Virgile voyagea aussi. Quoiqu'il fût roi d'Egypte, Tolomeus parcourut de même plusieurs contrées. Saint Paul en fit autant. Et en-

Io8 LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

core saint Brendan. Et tout cela, encore une fois, pour l'amour de la philosophie.

Qu'est-ce donc que la philosophie ?

Fol. Ixi. Philosophie est connoissance

Et fine amour de sapience...

Dont Platon respondi aucun Qui li demanda en commun :

« Sire Platon, k'avez apris Qui tant avez vostre tans mis Et estudié por aprendre ?. . .

Quar nous dites aucun bon mot ».

Et Platons, cpii plus que nus sot, Lor dist, si comme a cuer dolant, Qu'il n'avoit rien apris fors tant Qu'il se sentoit et jour et nuit Ausi com un vaissel tout vuit.

Tant leur en respondi Platons...

Les maîtres de nos jours n'en diraient pas autant ; ils font au contraire semblant de tout savoir, par orgueil, et pour en imposer.

La monnaie fut donc « trouvée » pour faciliter les pèlerinages scientifiques des philosophes ; car, en voyage, on n'est pas toujours hospitalisé gratis, ce qui est contraire au droit naturel :

Fol. /(i v» Et on ne donne pas touz jours Pour les convoitises des gens Qui paour ont de lor despens.

Le droit corrompent de nature ; Quar, par raison et par droiture, Devroit chascuns prendre son vivre Au siècle...

La monnaie a été employée depuis d'une manière bien étrangère à l'esprit de cette institution :

LIMAGE DU MONDE I OQ

Ne furent pas por ce trovées Monnoies por fere soldées...

Mais revenons, revenons enfin à Tolomeus et à ses mesures cosmiques, dont on a, plus haut, annoncé le résumé'. Ecoutez donc ce qu'il y a dans l'Almageste, le chef-d'œuvre du grand astronome-.

La circonférence de la terre est évaluée à 20^27 milles* (le mille c'est mille pas; le pas est de cinq pieds, et le pied de douze pouces). Le diamètre de la terre est de 6 5oo milles. — La lune est Sg fois i/4 plus petite que la terre ; elle en est éloignée de o.[\ diamètres terrestres 1/2. — Le soleil est 170 fois plus grand que la terre ; c'est géométriquement prouvé. La chose paraît si extraordinaire que plusieurs ont voulu vérifier par eux-mêmes les calculs qui ont conduit à cette affirmation. L'auteur lui-même a pris la peine de se convaincre directement :

Fol. 42 V" Nés** je qui cest escrit en fis M'entente et mon sen i rais, Pour ce que je m'en merveilloie, Que je vi ce dont je doutoie; Quar je vi tout apertemenl Le solueil estre tant plus grant

* Var : lieues. Cf. plus bas, pp. 178 et 352, en note. — **même.

1. Les mesures de l'Almageste sont précédées dans la seconde rédaction (II, c. i3) d'une chapitre intitulé : « Quel chose est grans mondes et petis » (Bibl. nat., fr. 25343, fol. 80). C'est un résumé de la théorie du Magacosme et du Microcosme, d'après le livret latin, bien connu, de Bernard de Chartres.

2 . Les chiffres qui suivent sont altérés dans un grand nombre de manuscrits, par suite d'erreurs de copie. \'oir quelques leçons divergentes dans E.-D. Grand, 0. c, p. Sa et s.

IIU LA CO>"NAlSSA>'CE DE LA NATURE AL MOYEN AGE

De la terre sanz nul defTois* Par .c. et .lxx. fois...

Ne j a en escrit nel meïsse Se la vérité n'en veïsse.

Le soleil est situé à 585 diamètres terrestres de la terre. Quant aux étoiles, il serait trop long d'en parler ; qu'il suffise de savoir que la plus petite est plus grande que la terre. La distance de la région où elles sont à la terre est de ioo55 ** diamètres ; un homme qui ferait 25 milles (ou lieues) par jour sans s'arrêter mettrait 7 i57 ans et demi à y arriver. Si Adam avait entrepris ce voyage le jour où il est né, il aurait eu encore 712 ans à marcher quand le présent livre fut achevé pour la première fois, aux Rois de l'an 1247 '• Une pierre qui serait précipitée du soleil sur la terre tomberait pendant cent ans à raison de 78 milles 1/2 à l'heure.

Fol. [\k- Ce prova qui cest livre fist

Ançois qu'il le meïst avant.

L'Almageste dénombre toutes les étoiles, dont on peut compter i 022, sans les planètes ; ce n'est pas à dire, du reste, qu'il n'y en ait point d'autres, invi-

* difficulté. — ** Far. : ioo65, 10066. Cf. p. 352.

I. L'auteur de l'Image, comme Dante (v. E. Moore, Studies in Dante. Third Séries. Oxford, iQoS, p. 22), fixait, d'après Orose, l'Incarnation du Christ à l'an 5ig9 du Monde. Or Sigg + 1247 + 713 = 7i58 (7157 2). n est à remarquer que, dans c[uelques-uns des mss. qui ont adopté la leçon MCCXLV au lieu de MCCXLVII (cf. p. Ag), 71^ est changé en 718, afin que l'addition reste exacte (à '/2 près, comme la précédente).

sibles à nos yeux. Tolomeus a inventé des instruments pour les compter et mesurer les distances qui les séparent les unes des autres, et de nous. Elles se groupent en constellations, dont on connaît quarantesept principales. Les douze « plus dignes » s'appellent Signes.

Et font un cercle tout entour Ou les planètes font lor tour.

Quant aux dimensions du firmament, elles sont Incommensurables avec celles d'ici-bas. Combien faudrait-il de Terres pour le remplir? Voici comment l'auteur cherche à donner une idée de cette immensité :

Fol. 44 v° Se la Terre plus granz estoit C"^ tans * qu'ele ne soit Et si eûst C™ tanz Plus qu'il vecust onques de genz, Et chascuns d'aus si poissans fust C'un autre engendrer en peùst Chascuh jour jusqu'à C"' anz, Et fust chascun com un jaianz**, Si eiist chascuns son hostel Plus grans c'uns rois ou autretel, Bois, rivières, fours et moulins, Chanz et prez, vignes et jardins, Chascuns tout entour sa meson Pour son vivre et a grant foison, Que chascuns en peùst fournir .G. maisniées pour lui servir, Et chascuns de celé maisniée Tenit .x. autres en maisniée Et porpris grant pour son manoir, Si porroient il bien chaoir

* fois. — ** géant.

Dedens le firmament trestuit

Et si auroit encor de vuit

Plus que trestuit ne pourprendroient

Por aus esbalre...

Mais la bonté de Dieu emplit ces espaces qui confondent l'imagination.

Au-dessus du firmament qui tournoie avec les étoiles s'étend, tout alentour, le ciel qui nous paraît azuré quand il fait beau. « Par nul art de demonstroison », on ne peut rien prouver à son sujet, car ce qui le concerne dépasse le sens de l'homme. On exposera, cependant, en peu de mots, sous toutes réserves, ce qu'en ont pensé les philosophes.

Il y a d'abord, au-dessus du firmament, un ciel de cristal. Puis, l'empyrée, couleur de pourpre, sept fois plus brillant que le soleil : c'est le séjour des anges, d'où les mauvais furent précipités ; là est le paradis, avec ses délices inexprimables.

Honiz est qpi la ne sera I

Le dernier chapitre est une récapitulation sommaire des matières traitées dans les trois livres. J'ai été, dit l'auteur en terminant, aussi concis que possible afin de ménager le goût des hommes d'aujourd'hui pour ce qui est bref, par égard pour leur faiblesse :

Fol. 45 v° De ce vous avons nous conté Et rendu aucunes raisons

l'image du monde I 1 3

Au pluz briement que nous savons, Quar n'ont cure de longues gloses Les gens d'ore, ainz aiment brez cboses Gomme cil qui sont de briés sens...

De court sens et de durée brève :

Quar cist siècles de tens en tens Trespasse aussi comme vens Et defenist de jour en jour.

Chascuns i fet petit séjour.

Ici finit V Image du Monde :

A Dieu commence, a Dieu prent fin Qui ses biens nous doint en la fin I