INTRODUCTION XIII

moven àpo fil laliii 7)^ /m/uns rerum, comme ceux d'Alexandre Neckam, d'AlIxMl le Grand et de Vincent de Beauvais, sont des compilations trop vastes ou trop techniques pour avoirjamais été appropriées aux besoins élémentaires du grand public. Ceux que le grand public des clercs a certainement adoptés, comme V Imago Mundi d'Honorius, le Lapidaire de Marbode, V Eruditio didascalica d'Hugues de Saint-Victor et les Otia de Gervais de Tilbury, parce qu'ils étaient simplifiés, clairement composés ou particulièrement récréatifs, ont été de bonne heure traduits ou paraphrasés en langue vulgaire. Or les exposés en langue vulgaire du xn* ou du xni'' siècle ont beaucoupplus d'agrément, pour nous, que leurs prototypes en latin d'écple, sans compter c[ue les traducteurs et les adaptateurs ont cédé parfois au désir d'ajouter à leurs modèles des détails et des réflexions de leur cru, qui ne sont pas toujours sans saveur. Enfin ce sont les livres en langue vulgaire, et ceux-là seulement, qui ont passé sous les yeux de l'immense majorité des hommes d'autrefois'. L'élite de la société laïque, princes, seigneurs et bourgeois, s'y est instruite ou divertie depuis le temps de saint Louis jusque fort avant dans le xvi'= siècle ; et quelques grands écrivains originaux de la Renaissance, comme Shakespeare, en étaient encore pénétrés au point qu'il est parfois difficile de comprendre, sans les connaître, les allusions qu'ils y font-.

I . Les laïcs assez lettrés pour entrer directement en commerce avec les écrits latins sur la nature des choses, comme Jean de Meun (E. Langlois, Les sources du Roman de la Rose. Paris, 1890) et Dante (Paget Toynbee, Dante's Obligations to Albertus Magnus, to Alfraganus, dans Dante Studies and Researches [London, 1902]) étaient, naturellement, très rares.

a. La fortune de ces écrits a été exb^ordinaire jusqu'au bout^

De même il était indiqué de s'attacher plutôt aux tableaux d'ensemble qu'aux traités spéciaux, et aux écrits tout unis qu'à ceux qui sont compliqués d'interprétations tropologiques. Les Encyclopédies générales ont pour nous l'avantage d'offrir en raccourci le système complet des connaissances usuelles ; et elles ont été jadis plus répandues, pour ce motif même. Dans les « Histoires naturelles » allégorisées ou moralisées, l'allégorie, qui ne nous intéresse pas pour notre dessein présent, tient inutilement trop de place.

L'entreprise que je méditais n'était pas, d'ailleurs, sans précédents anciens. Au xiii^ et au xiv*^ siècle, on exécuta, en France, un certain nombre de magnifiques manuscrits, véritables recueils d'ouvrages de vulgarisation scientifique en langue vulgaire de France. Charles V en avait plusieurs dans sa librairie du Louvre. 11 v en a encore quelques-uns dans nos dépôts publics. S'agissant de former aujourd'hui une gerbe similaire, il fallait, en partant des considérations qui précèdent, passer en revue les écrits de nature à y être placés, soit qu'ils se trouvassent (par hasard ou autrement) dans ces grands recueils contemporains, soit qu'ils eussent été conservés à part.

Le ms. 5g3 de la Bibliothèque municipale de Rennes, exécuté en i3o3, qui est un des plus beaux, des meilleurs et des plus complets parmi les anciens recueils, comprend V Image du Monde, le Roman de Sidracli, le Dialogue de Placides et Timeo et le Trésor de Brunet Latin, c'est-

Le premier livre européen qui ait été traduit en japonais (1579) est une « Théorie de l'Univers » en castillan, sommaire et attardée, qui a beaucoup d'analogie avec nos Encyclopédies cosmographiques en français du moyen âge.

lîfTRODUCTIOJî XV

3i-dlre quatre des traités dont on trouvera dans le présent volume la notice, l'analyse et des extraits ^ . C'est un excellent choix. L'Image, le Trésor ol Sldrach ont été sans contredit les livres les plus estimés en leur genre, comme l'atteste l'abondance des manuscrits, des versions anciennes et des éditions incunables qui en existent. Placides el Timeo, qui fut sans doute un peu moins lu, appartient h la même famille, et mérite, quoique la valeur on ait peut-être été exagérée de nos jours, d'y être rattaché.

Un seul ouvrage de même tvpe a joui, en France, d'une réputation et d'une popularité comparables à celles de V Image, du Trésor et de Sidrach : c'est le « Livre des propriétés des choses » par Barthélemv l'Anglais. S'il ne figure pas dans les recueils en langue vulgaire du temps de Philippe le Bel, c'est pour la raison qu'à cette époque, bien ■qu'il eût paru en latin dès avant le milieu du xiu* siècle, il n'existait pas encore en français. Mais il a été traduit sous Charles V. Et rien ne s'oppose dès lors à ce qu'il soit confronté ici avec les trois œuvres maîtresses auxquelles celle de Barthélémy, sous l'habillement français que Jehan Corbechon lui donna en 1872, fit aussitôt concurrence.

On a cru devoir s'en tenir à ces cinq tableaux d'en- ■semble. Ce n'est pas qu'il ne s'en soit conservé d'autres, qui ont été aussi fort lus et qui, pour d'autres raisons qu'autrefois, méritent de l'être encore. J'aurais aimé, si cela eût été possible, à joindre à l'étude des cinq Encv-

I. Les recueils qui en réunissaient deux ou trois n'étaient pas rares. Le n. 45o du Catalogue des livres de Charles V contenait l'Image et Sidrach, et le n. i^oi l'Image et le Trésor de Brunet. Dans le ms. 9^8 de la Bibliothèque de Lyon (xiv<= siècle) le Trésor est joint à Sidrach. Etc.

clopédies capitales du moyen âge en français de France, celle, que j'avais ébauchée, des deux principales œuvies svmétriques de la litlérature anglo-normande, l'une et l'autre inédites et dont il n'est pas question dans le recueil spécial de Thomas Wright ' : la Lumière as lais de Pierre de Peckliam- et surtout la Petite Philosophie anonvme dont M. P. Me ver a publié le prologue^. La Petite Philosophie est, comme V Image du Monde, une paraphrase libre de l'/mo^od'Honorius; il y aurait lieu de comparer ces deux écrits ; mais il a été nécessaire de se borner.

Il l'a été d'autant plus que, si l'on se décidait à ménager ici une place à des monuments de la littérature anglonormande, il n'était pas possible de sacrifier l'œuvre de Philippe de Thaon. — Les anciens recueils manuscrits, précités, renferment, en même temps que des encvclopédies ou des traités généraux, beaucoup de ces traités spéciaux dont il a été question tout à l'heure, qui ont le même

I. Th. Wright, Popular treatises on Sciences written during the middle âges in anglo-saxon, anglo-norman and english (Lonàon, i84i).

3. Ce poëme de r5 COQ vers est apparenté, comme l'Image, aux écrits d'Honorius, mais surtout à VElucidarius de cet auteur, lequel est plutôt un catéchisme qu'un esquisse d'encyclopédie scientifique. Sur les mss. de la Lumière as tais, voir P. Meyer dans la Romania, 1879, P- ^2^- ^^- ^- Schorbach, Studien iiher das deutsche Volksbuch Lucidarius und seine Bearbeilungen in fremden Spractien (Strassburg, 189^), p. 282 et s.

3. De ce poëme d'environ 3 000 vers il a été indiqué (par M. P. Mever dans la Romania. 1886, p. 255 et 1900, p. 72) jusqu'à présent six copies, dont cinq dans les bibliothèques anglaises et une à Rome. — M. P. Meyer serait « disposé, à en juger par ce qu'il en connaît, à attribuer au commencement du xcii^ siècle cette composition qui a sûrement été exécutée en Angleterre ».