INTRODUCTION XVII

caractère, sans la même étendue, « moralises » ou non. C'est ainsi que le copiste du ms. 2 200 de la Bibliothèque Sainte-Geneviève a inséré, à côté de l'Image, le Lapidaire que L. Pannier considérait comme la première traduction du poème latin de Marbode et le Bestiaire d'Amour de Richard de Fourni val'. lia semblé qu'il serait bon de faire connaître ici, de même, un Bestiaire et un Lapidaire (et l'un des deux « moralisé ») à titre de spécimen. Or, cela posé, comment ne pas préférer à tous les autres les deux opuscules de Philippe de Thaon, si intéressants par leur date et leur tournure archaïque : le Bestiaire à ■ allégories, connu depuis longtemps, et le Lapidaire sans allégories, récemment exhumé, tous deux si caractéristTques ? Il était, pour ainsi dire, inévitable que l'on fît entendre d'abord la voix chevrotante de ce vieux maître, qui, dans l'état actuel des connaissances, apparaît comme le premier des écrivains, par la suite et bientôt innombrables, dont l'ambition a été d'enseigner les éléments de la science dans la lans;ue des laïcs.

Pour le commun des hommes du moyen âge, il n'y avait qu'une source de connaissance sur les choses de la nature et du monde : ce que les anciens en avaient dit. « Cil qui ont esté cha en arrière, dit Richard de Fournival, ont seu tel chose que nus qui soit orendroit ne le conquerroit de son sens, ne ne seroit seu, s'on ne le sa voit par les anciens ^. » Jusqu'où allait cette persua-

I. L. Pannier, Les Lapidaires français du moyen âge (Paris, 1882), p. 34-69 ; Le Bestiaire d'amour par Richard de Fournival, publié par C. Hippeau (Paris, 1860).

a. Le Bestiaire d'Amour..., p. 3.

sion, c'est ce que l'on voit à plein dans les livres sur les « Propriétés des choses » dont les auteurs, comme Barthélémy l'Anglais, se croient tenus d'alléguer un texte d'Aristote ou de quelque autre pour corroborer l'existence de phénomènes que tout paysan a constatés et constate tous les jours par lui-même dans sa basse-cour. Ces gens, qui savaient si bien voir*, n'avaient pas l'idée d'observer. Les premiers écrivains qui, dès le commencement du XII* siècle, cherchèrent à communiquer aux laïcs quelque instruction scientifique, se bornèrent en conséquence à traduire. Ainsi ht Philippe de Thaon, qui traduisit des abrégés du Pkysiologus et de Damigeron pour les réciter à la cour des rois normands d'Angleterre. Le chroniqueur Lambert d'Ardres raconte que, vers le même temps, le comte Baudouin de Guines, dont la curiosité était fort variée, se faisait lire en public une traduction de Solin que son clerc, maître Simon de Boulogne, lui avait dédiée, et d'autres encore (qui, comme celle-là-, sont aujourd'hui perdues '■'). Cette mé-

1. Les œuvres originales du moyen âge, telles que les sermons familiers, foisonnent de comparaisons zoologiques, très finement prises sur le vif, et qui ne doivent rien aux sèches notices traditionnelles des Bestiaires. Voir, par exemple, B. Hauréau, Xotices et Extraits de quelques manuscrits latins de la Bibliothèque nationale. II, 192 ; III, 44, 109, 199; IV, 1(5, etc., et quelques-uns des relevés dont la liste est dans notre Appendice bibliographique.

2. Cette traduction de Solin est aujourd'hui perdue, mais on en a d'autres : notamment une paraphrase en vers composée, sous le titre de Mappemonde, par un certain Pierre (de Beauvais), probablement pour Robert, comte d'Artois depuis 1287, celui-là même à qui fut dédiée la première édition de V Image. Voir Notices et Extraits des Manuscrits. XXXIII, i'*^ p. (1890), p. 10.

3. « Maximam quoque phisice artis partem a viro eruditissimo magistro Godefrido de latino in sibi notam linguam romanam