I. Voir plus haut, p. 126, en note

3. Le Chef et la Queue du Dragon sont deux étoiles qui ne sont pas des planètes, mais qui se comportent comme telles. Chacune reste 18 mois dans chaque signe et parcourt en 18 ans le cercle entier. Le Chef et la Queue sont toujours dans des signes opposés. Le Chef a son exaltation au 4* degré des Gémeaux ; la Queue au 3"= degré du Sagittaire. Si la Lune est dans un signe avec la Queue et le Soleil (avec le Chef) à l'opposite, éclipse de lune.

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circonférence d'une roue. Ce sont, selon Alfragan ' , des corps lumineux ; elles sont de la nature du feu, selon Platon ; mais Aristote, qui considère le ciel comme un cinquième élément, dit que les étoiles ne sont ni froides ni chaudes en soi, quoique leur mouvement produise de la chaleur en même temps qu'une musique délicieuse (Macrobe). Quoi qu'il en soit, elles sont très pures, très claires, très lointaines, très rapides, très grandes encore que l'éloignement les fasse paraître très petites, et innombrables. Elles ont plus de puissance cpie nul autre corps sur la génération et la conservation des choses d'ici-bas, sur le beau temps et la tempête ; elles annoncent les choses à venir par les variations de leur couleur et de leur éclat. Les plus belles sont des groupes d'étoiles, comme la Pléiade que, en France, on appelle « la Poussinière » . L'étoile polaire sert à situer les autres étoiles et les cercles du ciel ; c'est Tétoile de la mer, qui guide les mariniers. La constellation c|ui en est la plus prochaine est Arcturus, que le peuple nomme « le char saint Martin ». — Propriétés d'Arcturus, d'Orion, de la Pleïade, de la Chienne.

Le livre VIII prend fin par des explications au sujet de la lueur, de la splendeur, de la lumière, de

I. Al Farghani, astronome de Samarcande au ix^ siècle. Ses Elementa astronomica ont été traduits deux fois de l'arabe en latin, par Gérard de Crémone (-J- 1187) et par Johannes Hispaiensis (« vers 12^2 »). Sur les éditions incunables de cet ouvrage, voir Paget Toynbee, Dante's Obligations to Alfraganus, dans Dante Sludies and Researches, p. 56.

iliS LA CONNAISSAÎSCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

l'ombre et des ténèbres. A propos de l'ombre, courte théorie des éclipses.

IX. — Le temps. Le temps est la mesure du mouvement. Suit un abrégé de quelques-unes des matières exposées dans les traités de Gomput : du soleil, du solstice et de Téquinoxe ; de l'année lunaire et du bissexte ; les quatre saisons ; les douze mois (l'auteur indique comment chaque mois est figuré, en peinture, dans les calendriers) ; la semaine. Après quoi il est question de l'aube, du midi, du soir, de la nuit ; enfin, suivant le traité bien connu de Jean Beleth', des fêtes [de l'ancien et du nouveau Testament] : le samedi (sabbat), la plus ancienne des fêtes ; la nouvelle lune, la Septuagésime, la Quinquagésime, le Carême, la Pâque, la Pentecôte, la fête des Tabernacles, la fête de la Dédicace.

X. — La matière et la forme. La matière a cette propriété de recevoir des formes, et d'autant mieux qu'elle est plus noble ; mais elle tend sans cesse à en changer.

La forme est ce qui différencie une chose de l'autre et ce qui manifeste la matière. H y a des formes substantielles et des formes accidentelles ; la forme substantielle est « celle qui parfait la matière sans nul moyen et entre avec elle en la compo-

I. Liturgiste du XII'' siècle, qui a sa notice dans l'Histoire littéraire de la France (XIV, p. 2i8).

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sicion et en la perfection du corps ou elle est »...

On revient ici sur les quatre éléments et les vertus de chacun (cf. livre IV) pour admirer la merveille de leur coopération, malgré leurs contrariétés, sous l'influence du ciel et des planètes. Les quatre éléments ne sont jamais oisifs, mais se combinent sans cesse. Chacun a son ornement : le feu, sa clarté ; l'air, les oiseaux ; l'eau, les poissons ; la terre, les animaux, comme dit Bède.

Ainsi se trouve déterminé le plan des développements ultérieurs. Quoique le livre X soit intitulé La matière et la forme, Barthélémy paraît bien aise d'expédier rapidement ces sujets abstrus pour en venir à la description de phénomènes précis. Et il aborde tout de suite, sans autre transition, la monographie du Feu.

Le Feu est un corps simple, pur et subtil, sans pesanteur, qui tend toujours en haut. On ne le voit que par le corps où il est ; et il est, de la sorte, intermédiaire entre les choses visibles et invisibles. 11 y a là du mystère, comme l'observe saint Denis'. Le feu rajeunit (ne réchauffe-t-il pas les vieillards ?) et nettoie (ne débarrasse-t-il pas le fer de sa rouille ?) Il altère les valeurs et les humeurs dans le phénomène de la cuisson. Etc.

Il arrive parfois, la nuit, par les temps clairs, qu'on aperçoive comme de grands brandons de feu qui

I. Le Pseudo-Aréopagite, auteur ("vers ^oo) du De Celesti hierarchia .

font un sillage dans l'air ; c'est de l'air chaud et sec qui s'enflamme dans le voisinage de la région du feu. Considérations sur la flamme, la fumée, le charbon, l'étincelle, les flammèches, la cendre. La cendre sert à nettoyer les habits et à faire du verre, mais c'est un détestable engrais.

XI. — L'^l/r est indispensable à tout çtre qui respire. Il est d'autant plus impur quil est plus près de la surface terrestre. Il a des qualités diverses sous l'influence du soleil, qui le refroidit en s'éloignant, des étoiles et des planètes : il est excessivement chaud, par exemple, lorsque le soleil est en un signe chaud en même temps qu'une planète chaude, telle que Mars. La latitude, l'altitude, le voisinage des charognes exercent aussi de l'action sur sa température ou sa pureté.

Les « impressions » de l'air sont étudiées ensuite, savoir: les feux folets, les étoiles filantes (dont il a déjà été parlé), les vents, les nuées, Tarc-en-cieP, la

I. R. Steele (o. c, p. i6) observe à ce sujet : « [The notice] on the rainbow is somewhat typical of fhe faults of ancient science. A note is taken of a rare occurrence — a lunar rainbow ; but, in describing the common one, an error of the most palpable kind is made. The placing of blue as Ihe middle and green as the lowest colour is obviously wrong and. . inexplicable... )> Barthélémy enseigne en effet que les couleurs de l'arc-en-ciel se succèdent concentriquement dans l'ordre des éléments qui leur correspondent : le rouge (couleur du feu) en haut ; le bleu, couleur de l'eau, au centre; le vert, couleur delà terre, en bas. Il parle ainsi, non d'après Aristote ÇMétéores, III, iv, 24), mais d'après Bède. Cf. Mélusine. 1900, col. io3.

BARTHKLEMY L A>GLA1S 10 I

rosée, la pluie, la bruine, la grêle, la neige, le brouillard, le tonnerre, l'éclair, la foudre. L'arc-enoiel, toujours à l'ôpposite du soleil, est causé par les rayons de cette planète qui traversent une nuée pleine d'eau ; il n'en apparaîtra point durant quarante ans avant le Jour du Jugement, en signe delà sécheresse qui précédera la conflagration finale.

XIÏ. — Le livre XII est un Volucraire ou Traité des Oiseaux (ceux-là seulement, en principe, qui sont mentionnés dans la Bible), suivant l'ordre alphabétique.

Les « oiseaux » considérés sont Taigle, le faucon, l'émouchet, les mouches à miel, le chat-huant, la colombe, les cailles, la cigogne, la corneille, le corbeau. Le cygne, les cincelles (moustiques), les cigales, le phénix, la grue, le coq, le chapon, la poule, le griffon, le gerfaut, l'hirondelle, la calandre, le « lar^ », les sauterelles, le plongeon, le milan, la chouette, le butor, le péHcan, la perdrix, le paon, les moineaux, l'autruche, la tourterelle, le vautour, la huppe, la chauve-souris -.

I. Mot qui manque dans les glossaires de l'ancien framçads. Le texte latin (Bibl. nat., lat. 16098, fol. 1 18) renvoie à ce passage de VAurora :

Larus est Jluminis habitalor et incola terre Nunc natal utpiscis, nunc volai instar avis...

Voir l'article Larus du Glossarium de Du Gange.

3. On observera que ces noms ne se suivent qu'l.peu près dans l'ordre alphabétique. Barthélémy avait annoncé pourtant l'intention de s'y conformer rigoureusement. Cela tient à ce que le traducteur a suivi l'ordre de l'original latin, qui était alphabétique, en faisant passer les noms latins en langue ^nilgaire.

La notice sur les abeilles fera voir sur quel modèle les autres sont composées.

Les abeilles s'appellent ainsi, suivant Isidore, parce qu'elles naissent apodes. Elles ont un roi, s'organisent et fuient la fumée et le vent. On a constaté par expérience, dit Isidore, que ces mouches naissent de la charogne. Les propriétés de ces mouches sont merveilleuses, suivant saint Ambroise, car elles habitent ensemble une maison close, travaillent en commun et sont vierges. Elles aiment leur roi et sont prêtes à mourir pour lui. Nul n'ose aller à la pâture si le roi n'est le premier de la volée. Le roi est élu comme le plus grand, le plus fort et le plus débonnaire, mais il n'a pas d'aiguillon ou n'en use point. Nulle abeille n'est oisive : les unes se battent, d'autres cherchent leur vie, d'autres « attendent et regardent la pluie a venir », d'autres récoltent la cire des fleurs, d'autres édifient des chambrettes « rondes ou carrées ». Le tout sans envie réciproque ni dommage à autrui. Elles exposent leur vie pour se venger ou pour la défense de leur maison. Tout ce qui précède est de saint Ambroise ; mais ces mouches ont d'autres propriétés d'après Aristote, au X* livre des Animaux^. Aristote dit entre autres choses que

I . La collection des ouvrages aristotélicpies, citée par les écrivains du moyen âge sous le titre de De animalibus, en comprenait trois : De Historia animalium (dix livres), de Generatione animalium (cinq), de Partibus animalium (quatre) ; dix-neuf livres en tout. Voir sur les divers arrangements de ces trois ouvrages à l'intérieur de la collection, utiles à connaître pour identifier les citations, Paget-Toynbee, o. c, p. ili'].

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l'abeille hante volontiers les feuilles et les fleurs de l'olivier. La femelle du roi est plus grande du double que les autres et a l'aiguillon plus fort et plus aigu que son mâle ; beaucoup de mâles n'ont point d'aiguillon. Il y a souvent bataille entre ces mouches pour expulser celles qui ne font point de miel. Elles ne peuvent souffrir d'ordures dans la ruche. Ne pas leur laisser trop de miel, car elles deviendraient paresseuses. Quand elles se tiennent souvent ensemble, dans la ruche, c'est signe qu'elles vont essaimer ; il faut alors les arroser de vin doux, et elles restent. Ainsi parle Aristote aux livres VIII et IX des Animaux; mais au livre IV, Aristote explique comme quoi les mouches à miel ne font de bruit qu'en volant ; au livre XIV, pourquoi leurs pattes de derrière sont plus grandes que celles de devant ; au livre XVII il dit qu'elles ne sont pas engendrées de semence de mâle et de femelle et se multiplient en temps pluvieux...

XIII. — L'eau. Les propriétés générales de l'eau sont exposées surtout d'après V Hexameron de Basile, celles des fontaines merveilleuses' d'après Isidore. Des paragraphes sont ensuite consacrés aux notions de puits et de fleuve en général ; aux fleuves célèbres comme l'Euphrate, le Tigre, le Jourdain ; aux notions de lac, de piscine, de ruisseau, de flux, de fil de l'eau, de rivage, d'abîme, de goutte d'eau; à la