I. Histoire littéraire, XXXI, p. 3i

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Chosroës: le célèbre Chosroës, de la dynastie Sassanide, qui reconstitua l'ancien empire persan '. Le sage Bouzourdjinir, personnage très historique, aurait composé réellement, pour son maître, ce livre, qui lut traduit ou imité plus tard dans diverses langues orientales, notamment en arabe. L'ouvrage, où l'on pourrait encore distinguer çà et là, dans les rifacimenll les plus éloignés de l'original, des traces de conceptions zoroastriennes, a eu, selon M. Pizzi, une très grande fortune dans l'Orient tout entier avant d'être populaire en Occident, où il parvint à une date indéterminée -. Conclusion : « Le livre de Sidracli que l'Occident a connu au moyen âge est certainement un rifacimenlo de l'œuvre du sage Bouzourdjmir, quoiqu'il contienne des parties qui ne sont ni persanes ni orientales. Mais, dans l'état présent des études, il est impossible de dire par quelles voies s'est faite la transmission du livre ^. »

Ces origines lointaines ne sont pas, d'ailleurs, de notre compétence. J'observe seulement queJ. Quicherat a publié, dès i853, la notice et des extraits d'un manuscrit

1. It. Pizzi, Un rlscontro arabo del Libro di Sidrac, dans Raccolta di studl dedicala ad Alessandro d'Ancona (Firenze, 1901), pp. 235-289.

2. M. Pizzi renvoie, dans sa dissertation précitée, à sa Storia délia poesia persiana (Torino, 189/1, 2 vol.). Le chapitre de cet ouvrage qui est intitulé : Le soiniglianze e le relazioni Ira la poesia persiana e la noslra del Medio Eoo (II, p. 452), contient, en effet, un paragraplic Le somicjlianze nelle Enciclopedie scienli-r fiche, où la thèse de l'auteur au sujet du Sidrach occidental est soutenue avec ampleur.

3. 0. c. , II, p. 454. M. It. Pizzi risque ensuite, à ce propos, une hypothèse, déjà réfutée, qvi'il n'appuie d'aucun indice nouveau : « Possiam supporre soltanto che esso dovette venir fino a noi per qualche versione arabica su cui deve essere stata fatta qualche ebraica, e che dall' ebraico agevolmente, come è avvenuto d'altre opère, sia passato in latino. »

l84 . LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

latin (is.'' siècle) de la Bibliollii'que nationale, qui, sous le nom de Priscien le Pliilosophe. contient l'énoncé et la solution de« Problèmes proposes par le roi Ghosroës ' ». Ces problèmes sont tout à fait du même genre que ceux dont traite le sa^e Sidracb dans le roman occidental qui nous occupe -.

Il nous faut rechercher maintenant quel est l'auteur du Livre de Sidrach en français, tel que le moyen âge occidental l'a connu.

Constatons d'abord que l'on n'a signalé jusqu'à pré-

1. Bibliothèque de l'Ecole des Charles, 'à" série, IV (i853), p. 248-a63.

2. Voici, d'après J. Quicheral, l'énoncé des principales questions du roi Gliosroës. — Quelle est la nature de l'àme.^ L'àme est-elle la même dans tous les êtres ? Est-ce la difTérence des âmes qui fait la différence des corps.*' Qu'est-ce que le sommeil.'' Se rapporte-t-il au principe du chaud ou à celui du froid? Si la faculté de rêver est une perception de l'àme, est-elle procurée par les dieux ou par les esprits malfaisants.^ Quelle est la raison des quatre saisons? Pourquoi tels médecins qui s'accordent sur la nature d'une maladie ne saccordent-ils pas sur le remède qu'il convient d'y appliquer, jus(pie-là que le remède déclaré nuisible par l'un sera appliqué avec succès par un autre ? Comment se fait-il que les corps graves se soutiennent dans l'air ? Pourquoi, tous les êtres étant pareillement composés des quatre éléments, n'y a-t-il que les reptiles qui portent en eux des venins mortels, et pourquoi tous les reptiles n'en ont-ils pas? — La plus intéressante des questions de Ghosroës à Priscien le Philosophe est sans doute celleci, qui reste posée, jusqu'à nos jour», à la curiosité scientifique, presque dans les mêmes termes : « Pourquoi les diverses espèces d'animaux et de végétaux, lorsqu'on les change de région, présentent-elles, après un certain laps de temps et un certain nombre de générations, des formes propres au j^avs où elles ont été transplantées; et pourquoi, si c'est la nature de l'air et du sol qui les modifie, tous les individus des espèces qui ont été constamment soumises à ces influences n'ont-ils pas la même physionomie ? >>

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sent aucun texte latin dont le Sidrach français serait la traduction. Ce fait, autant que « le caractère même de l'ouvrage », « porte à croire », selon E. Renan, « qu'il a été composé du premier coup en langue vulgaire ». — L'opinion contraire a été émise autrefois, mais en l'air, et rien n'est venu la conlirmer '.

Essayons, en second lieu, d'indiquer les états d'esprit par lesquels ont passé les érudits qui ont étudié la question jusqu'à présent. — Ils ont été très frappés par le fait que l'auteur du prologue — qui est aussi, probablement, I auteur ou l'adaptateur du livre, encore qu'il semble s'en défendre ■^ — mêle aux fables qu'il débite des renseignements exacts. Il sait que l'École de Tolède a joué un grand rôle dans, l'histoire de la transmission des monuments de la sagesse orientale à l'Occident. Il sait que l'Empereur Frédéric II entretint des relations philosophiques et littéraires avec les cours musulmanes. Parmi les noms qu'il indique comme ceux des familiers de Frédéric II qui auraient été mêlés h l'histoire du Dialogue, il en est plusieurs de réels. Le « Todre le philosophe », originaire d'Antioche, du prologue, c'est évidemment le personnage que Frédéric II lui-même, dans ses lettres, appelle Theodonis, pkilosophus nosler, et qui était à la fois son « philosophe », son astrologue et son confiseur. Aubert, le patriarche d'Antioche, à qui « Todre » aurait adressé subrepticement la seconde version latine de Sidrach, n'est pas non plus un personnage imaginaire : Aubert, ancien évèque gibelin de Brescia, fut patriarche d'Antioche de '122O à 1246 ; il a joué

1. P. Paris, Manuscrils français, VI (i845), p. 35 : « Le début a bien le caractère de ces nombreuses compositions latines, demiphilosophiques et demi-aslroiogiques, laites en Espagne vers le xn^ siècle et attribuées par ceux qui les fabriquaient à des sages arabes, hébreux ou syriens. »