I . Cette question manque dans la traduction italienne

en société, et même les bêtises qu'il dit rencontrent l'approbation générale. L'onguent des philosophes rend invulnérable. Il empêche la stérilité des femmes. Il est la panacée universelle. Il est fabriqué pendant la première huitaine d'avril, par des philosophes et des astronomes, dans une ville de la grande Inde « entre deux montagnes » qui s'appelle Stranom. II entre dans sa composition 872 herbes précieuses et de la graisse du dragon blanc qui vit dans les îles de la merdes Indes. Un peu brun, un peu vermeil ou un peu blanc, — cela dépend de l'état de l'atmosphère — cet onguent a bonne odeur et il est doux comme miel. Pour en reconnaître la qualité, on prend un « fer pertuisié » avec lequel on en flambe une parcelle : s'il grésille jusqu'au bout, c'est qu'il est bon.)

Pourquoi Dieu n'a-t-il pas fait l'homme incapable de pécher ?

Est-il bon que les pauvres se mêlent aux puissants? {Les pauvres sont parmi les puissants comme « les moutons qui en l'aiguë se hurtent, les genoilles de lor pies escachent*, porce qu'elles sont petites... »).

Pourquoi Dieu a-t-il fait le monde ? (Pour peupler le ciel, où la chute des mauvais anges avait laissé des places vides). — Gomment a-t-il fait le monde ? (Rond comme une pomme et semblable à un œuf par ses couches concentriques.)

Les gens de l'autre côté (« soute nous ») voient-ils

* écrasent.

SIORACH 221

comme nous la clarté du soleil P (Ceux des antipodes voient le soleil comme nous. Il y a des terres oiî le soleil ne demeure qu'une heure, à l'horizon par jour. Et quand c'est l'hiver dans une partie du monde, c'est l'été ailleurs, et réciproquement; et cela, « por la raison au soleil qui prend autre chemin... »).

Combien le monde a-t-il de long, de large et d'épais ? (Etant semblable à une pomme, ses diverses dimensions sont équivalentes. Sa longueur, on n'en viendrait pas à bout à moins de mille jours de route, en marchant bien).

Pourquoi Dieu détruira-t-il le monde ?

Comment volent les oiseaux ? (L'air les soutient. II est épais. Chose facile à prouver : en fendant l'air, roidement, avec une verge, elle ploie).

D'où vient la pluie ? (De l'évaporation. Quand l'eau est tombée, il reste en l'air une nuée blanche « qui est de la froideur de l'air » ; le soleil la chasse et la consume, et le ciel reparaît).

La grêle et la neige ? Le tonnerre, les éclairs, le& vents P Comment l'eau monte-t-elle jusqu'au haut des montagnes, où elle sourd ? (La terre a des veines comme le corps de l'homme ; or l'homme a des veines aussi bien dans la tête qu'aux pieds).

D'où sortent les eaux, où vont-elles P (De la mer les eaux entrent en terre devers le levant et en sortent devers le ponent).

Pourquoi la mer est-elle salée ? (Parce que le soleil la chauffe sans interruption et parce qu'il s'y trouve des montagnes de sel, que les eaux dissolvent. Et

c'est très bien fait, car si la mer était d'eau douce, comme elle est stagnante, ce serait une puanteur qui rendrait la terre inhabitable).

Les eaux chaudes qui sortent de terre ? (Elles ont passé sur du soufre ; pour s'en convaincre, il suffit de les sentir).

Qu'est-ce que le soufre .►* (C'est le produit de l'action des foudres sur les roches ; on en fait des médicaments). Et les foudres? (Elles naissent du conflit des vents et des nues, et frappent ceux que Dieu veut punir).

Est ce que les montagnes et les roches furent créées au commencement du monde ? (Au temps d'Adam, la terre était plate ; les montagnes datent du déluge et furent produites par l'action des eaux, puis consolidées par celles du soleil et des gelées).

D'où vint le déluge? (Du levant, comme tout ce qui vient de Dieu). — Y aura t-il à l'avenir d'autres déluges? (Non, car Dieu l'a promis). — Pourquoi Noë jugea-t-il bon de mettre dans l'arche des êtres tels que les scorpions, serpents, tarentules? (Pour deux raisons. Pour obéir à Dieu, qui, ayant fait ces êtres « por sa loange », ne voulut pas les sacrifier. Et parce que ces êtres se nourrissent du venin de la terre, qui, sans eux, deviendrait inhabitable ; cela est certain : prenez le plus venimeux serpent du monde, isolez-le de la terre en le nourrissant de pain, de chair et de choses non venimeuses, il deviendra inoffensif).

D'oii vient l'or? (Des veines de la terre, comme

SIDllACIl 2 23

l'argent; il y a dans l'Inde un fleuve qui roule des paillettes).

Les perles et les escarboucles ? (Elles viennent de la mer noire. Cette mer nourrit des coquilles qui montent et s'ouvrent à la surface, où elles reçoivent la pluie du ciel ; elles s'enfoncent ensuite et élaborent ces gouttes de pluie pendant cent ans. Les gens du pays, pour les prendre, se couvrent le visage de vessies de bœuf qui leur permettent de nager longtemps sous l'eau et s'oignent d'un encens noir qui écarte les poissons. Les perles durcissent et deviennent comme on les voit au contact de l'air ; mais celles qui ne sont de saison puent comme charogne. Il ne faudrait pas croire que n'importe quelle pluie se transforme ainsi en perles ; c'est seulement celle qui tombe à certains jours et sous certains signes).

Combien de terres au monde ? (Une seule, mais des bras de mer la divisent en plusieurs contrées. Toutes les eaux reposent sur un fond de terre, mais la terre tout entière flotte elle-même sur d'autres eaux qui la soutiennent).

Peut-on faire le tour du monde à pied sec? (On rencontrerait trop d'obstacles : montagnes, bêtes sauvages, déserts « ou l'on ne voit goutte », puis la crevasse par où passe « la mer betée »).

En allant indéfiniment sur la mer en bateau, parviendrait-on là où tourne le firmament ? (Il faudrait dix ans de voyage pour arriver, en partant du levant, à la rive du ponent : et l'immense mouvement du firmament frapperait de mort aussitôt).

Pourquoi Dieu a-t-il exposé l'homme à une vie courte, traversée de maladies, à la pauvreté, à la faiblesse, etc. ; pourquoi ne lui a-t-il pas assuré le paradis? (Il aurait fait tort au diable en agissant autrement).

A l'heure de la mort, quels sont les anges qui viennent quérir l'âme?

Lequel vaut mieux : chasteté sans œuvre ou œuvre sans chasteté? (La décision de Sidrach est très ferme sur ce point : mieux vaut œuvre sans chasteté :

CXLVI. Se tu es chaste de ton cors et tes euvres sont mavaises, tu ne le fais mie por Dieu, ains le fais por... foiblesce ou por viéllesce ou por froide nature. Cil qui tuent la gent ou qui les engingnent et qui roubent et qxii emblent et qui sont parjur. . , la chasteé qui est on eaus ne profite noiant a la gent. Cil qui ont bones euvres en eaus et ne sont chastes, ciaus ne font nul mal a la gent, ains... a eaus meismes...; son pechic ne fait nul dampmage as autres gens.)

De quoi viennent les « croUes » * souterraines (Du conflit des eaux et des vents dans les entrailles de la terre).

Les éclipses ? (Théorie générale des éclipses de lune et de soleil).

Les étoiles filantes ? (Il y en a le jour comme la nuit, mais on n'en voit que la nuit, à cause de la clarté du soleil qui noie tout. Au reste, ce ne sont pas des étoiles ; c'est le sillage des vents, ou l'humidité « soupirée » par la terre qui atteint les régions

* tremblements de terre.

SIDKACH 2 20

supérieures de Tair, ou les coups de feu dont sont frappés les mauvais anges qiii essaient de rentrer au ciel et que les bons anges repoussent).

Combien de ciels ? (Celui qui tourne autour de nous ; il est bleu. Celui de cristal, qui est des bienheureux et des anges. Celui de Dieu, qui a l'air d'or. On dit d'ailleurs les sept cieux, à cause des sept planètes).

La distance du ciel à la terre ? (Une grosse pierre tombant du ciel n'arriverait sur la terre qu'au bout de cent ans. D'autre part, les âmes et les anges montent et descendent de la terre au ciel en un clin d'oeil).

La vertu du firmament? (C'est comme une roue qui tourne ; et, si elle cessait de tourner, la vie s'arrêterait ici-bas).

Vertus et grandeur des planètes et des étoiles ? (Les planètes gouvernent par la volonté de Dieu la terre et les eaux, et les vents, et les gens, et les bêtes, et les oiseaux, et les poissons, et toutes les autres choses qui sont. 11 y en a sept. Sidrach leur consacre, à chacune, une notice. Voici celle de Vénus, à titre de spécimen :

Venus si est planète d'amor et d'estrumens et de délit et de joie. Celui qui en caste planète naist de vain cuer sera et de foible. Et en .III. et .XL. jors puet cliangier son fait et sa volonté et ses cogitations. Et passe les .XII. signes et en chascun demore XXVII jors. Et si règne en un signe qui a nom Pisces et s'abaisse en un autre qui a nom Gemini.

La destinée des individus dépend, non seulement

de la planète de la nativité et du signe où elle était le jour de la naissance, mais de Fheure et du point.)

Les eaux ? (Il y en a de bien des sortes : fontaines qui changent de couleur quatre fois l'an ; fontaines intermittentes; le fleuve qui coule tous les jours de la semaine et s'arrête le samedi ; aux îles d'Inde, sources épaisses et si cliaudes que le bois qu'on y jette prend feu et ne peut s'éteindre qu'avec de l'urine ; sources d'eau noire dont on fait « feu volant qui molt art » ; sources qui guérissent les blessures, qui rendent la mémoire aux oublieux, qui « font home mult gésir avec famé », qui rendent les femmes stériles ou fécondes ; bassins tranquilles, où l'eau s'émeut au son des instruments, quand on fait la fête aux environs, etc. « Et tout ce est par la nature de la terre ou elles passent »).

Les mers? (Il y en a trois: la mer « betée » qui environne la terre, salée comme vous le voyez ; au delà, la mer noire; au delà, la mer puante...).

Pourquoi Dieu a-t-il fait le monde rond .^ (Pour se symboliser lui-même, qui n'a ni commencement ni fin).

Pourquoi le soleil est-il chaud et la lune froide ? (Parce que cela est indispensable à la vie, telle qu'elle est ici-bas).

Quelle est la plus grande chose qui soit.»* (La miséricorde de Dieu).

Y a-t-il plus de grains de sable que de gouttes d'eau dans la mer ? Peut-on compter ces grains et ces gouttes.^ Combien d'étoiles au ciel? (Innombrables ; on ne peut pas les voir toutes). Combien de bons et

61DUACH •22']

de mauvais anges? Y a-t-il plus de gens que de bètes, d'oiseaux et de poissons? (Pour chaque personne, il existe plus de cent bêtes, sans la vermine, et pour chaque bêle mille oiseaux, cent mille poissons).

Pourquoi Dieu n'a-t-il pas fait d'autres êtres que ceux-là ? (Il ne le pouvait guère, car il n'y a que quatre éléments : il a fait l'homme de terre, les poissons d'eau, les oiseaux d'air, les bêtes de feu ; s'il avait fait d'autres êtres de terre ainsi que l'homme, ils auraient ressuscité comme celui-ci au Jour du Jugement).

Quel est l'endroit le plus agréable du monde? (C'est celui où l'on se plaît).

Quel est le plus hardi, celui qui va de jour ou de nuit? (Sidrach flétrit à ce propos les gens qu'il appelle (( bobanciers » : « Ce sont gent de vile. De j ors entre la gent vont saigement ; de nuit se déguisent et vont par ville en guise de hardis... « Lâches qui usurpent ainsi l'apparence de vaillants).

Les plus belles prouesses sont-elles celles de ville ou celles de forêt ? (Nul doute. Prouesse de ville ne vaut rien, c'est « musardie ». Il arrive souvent, en effet, que, en ville, les gens fassent semblant d'assaillir ceux sivec qui ils se querellent, en comptant qu'on les séparera ou que l'adversaire ne se défendra pas, crainte de la « seignorie » du lieu. En forêt, le « hardi de ville » , qui « souvent fait estampies * en la vile », s'enfuirait au premier péril).

• tapage.

Doit-on se reprocher l'un à l'autre pauvreté, maladie, sa femme, ou choses semblables? Doit-on porter honneur et faire plaisir à tout le monde? (Autant que possible). Doit-on oublier ceux qui vous ont servi ?

Quand on est tenté de luxure, est-il possible de sabstenir? (11 suffit de penser que c'est vme énormité de « concilier la semblance de Dieu »).

Quel est le plus grand plaisir qui soit? (Le plaisir spirituel de souffrir pour Dieu).

Se doit-on amuser avec les femmes ? (Avec sa femme seulement, et encore pas à certaines dates).

Conduite à tenir quand une armée est en présence d'une autre (Rien que des banalités).

Quelles sont les parties de son corps les phis nécessaires à l'homme? (La langue et les dents).

Qui fit le premier instrument de musique ? (Japhet, en écoutant couler l'eau sur les pierres et le bruit du vent dans les arbres).

Le sourd-muet, quel langage entend-t-il en son cœur? (Celui d'Adam, l'hébreu par conséquent; tout enfant que Ton élèverait sans lui enseigner une de nos langues modernes parlerait hébreu spontanément, comme le fruit de l'arbre greffé reproduit le sauvajeon).

Pourquoi les nuages sont-ils blancs ou noirs ? Quand il fait beau temps, d'oii viennent les nuages ? (Des pays chauds).

Les créatures peuvent-elles connaître la pensée de Dieu ?

SIORACII H'^Cj

Doit-on toujours adorer Dieu ? (Non, car il faut travailler pour entretenir la vie du corps).

D'où vient qu'on pleure !* (Sidrach n'a point une liaute opinion des gens qui n'ont pas la larme facile : « Les ielz qui sovent larment avient de la tendresce dou cuer et de la pur té dou coraige »).

Les gens qu'il faut honorer? De la largesse (Nxd n'a rien à donner que ce qu'il a reçu de Dieu).

Le pauvre doit-il s'effacer devant le riche? (Oui, exceplé dans les batailles).

Manger de tout, est-ce pécher ? (Dieu a créé tout ce qui est à l'usage de l'homme).

Doit-on toujours saluer, les gens ? (Le matin et le soir seulement; saluer souvent, c'est ennuyer soimême et les autres).

Comment doit-on maintenir ses enfants ? (Pas trop d'indulgence ni de caresses : « Li hons doit faire de ses enfans et de sa maisnie comme de la verge qui est vert et que on peut ploier a sa guise »).

Faut-il aimer mieux sa femme ou ses enfants ? (C'est sa femme qu'il faut aimer le mieux après soimême. Sidrach estime que l'on ne doit pas se marier plus d'une fois. Il prévoit cependant un temps où, « por la fragilité de la foible char », il sera permis de convoler à plusieurs reprises).

Si mon père et ma mère n'avaient pas existé, comment serais-je né ? (Le nombre des vivants est prévu de toute éternité : « Si ton père et ta mère n'eussent estez né, tu fuisses esté nés d'un autre home et d'autre famé »).

2 3o LA CONNAISSANCR DE LA NATURE AU MOYEN AGE

Quelle est la raison des avortements ? Toutes les femmes sont-elles faites de la même manière? (Il en est qui sont « de plus chaude coniplexion » que les autres; mais, par ailleurs, belles ou laides, c'est la même chose. On se plaît mieux, toutefois, avec celles qui sont belles, bien vêtues, et surtout avec celles que l'on aime).

Doit-on révéler à son ami les trahisons de sa femme et de sa maisnie? (Oui, pour son bien).

Faut-il agir en hâte? (Jamais). Aimer tout le monde? (Oui, en théorie. En pratique : « Cil qui vos aiment amez les, et ceus qui vos heent haés les »).

Tous les hommes sont-ils égaux ? (Devant la mort seulement).

Dans l'autre monde, fait-on, comme dans celui-ci, honneur au riche et déplaisir au pauvre ?

Le père portera-t-il la charge du fds et le fils celle du père ? (Le cas d'Adam mis à part, chacun portera son faix, « ensi com sont les bestes que on veut escorchier, que chascune pent par son jaret »). — Ceux qui tuent assument-ils les péchés de leurs victimes? (Même réponse).

Qu'est-ce qui fait le plus de peine, ce que l'on voit ou ce que l'on entend? (Ce que l'on voit, car on n'en doute pas).

Y a-t-il des anthropophages? (Oui, il y en a beaucoup qui mangent leur prochain tout vif et le dépouillent de ce qu'il a gagné à la sueur de son front. Et les mauvaises langues aussi rentrent dans la définition).

SIDRACH 20 1

Meurtre, larcin ou barat, lequel est le pire? (Aucun (les trois ; c'est la sodomie).

Dieu pardonnc-t-il tous les poches?

Pourquoi l'homme peine-t-il en ce monde? (Pour maintenir le corps. Les fols travaillent pour laisser un héritage à lems enfants; c'est un péché: « Se ti enfant sont bon, il gaingneront com tu as gaingné.» Emploie ton argent en aumônes et en dépenses profitables à sauver ton âme. Si l'on avait cinq mille enfants, mieux vaudrait qu'ils fussent tous perdus et sauver son âme).

Quelle est la chose la plus obscure ? (L'homme).

Le bien et le mal que l'on peut faire en ce siècle l'st-il de Dieu ou de celui qui le fait?

Comment le jour succède-t-il à la nuit? (Sidrach affirme de nouveau l'existence d'hommes aux antipodes : « Il i a gens au monde tels come nos somes et voient apertement la clarté del jor et de la nuit et del soloeil et de la lune et des estoilles et sont soute nos et sur terre, et cultivent etlaborent ensi com nos faisons, et toz est par la reondesse dou monde »).

Comment le soleil, la lune et les étoiles tiennentils au ciel ? (Les planètes et le firmament, c'est deux en un. Elles sont au firmament « come le neu del marain * en l'arbre » . Cependant le firmament est on plusieurs couches qui tournent à des vitesses différentes ; chaque couche a ses étoiles propres ; et quelques-unes des étoiles qui nous paraissent les plus

bois.

petites, parce qu'elles sont éloignées, sont en vérité parmi les plus grandes).

Comment connaître les heures et les points du jour et de la nuit ? (Chaque heure est de i oSo points, et chaque point, c'est le temps qu'il faut pour compter un)'.

Toutes les étoiles tiennent-elles au firmament? (Elles tournent toutes, sauf une, qui ne bouge que comme la cheville de la pierre du moulin. C'est.la plus haute de toutes. On l'appelle « guioire ». Elle sert à se guider sur terre et sur mer).

Les guerres auront-elles une Un'? (Jamais; sans quoi la terre serait le paradis).

Dieu s'affecte-t-il de la façon dont les gens meurent ?

Quel est le jour le plus respectable .'J (Le samedi; et, chez les chrétiens, le dimanche).

Pourquoi dort-on ?

Quel est le lieu le plus sain du monde? (Celui où Ton suit le meilleur régime : manger une fois par jour, « gésir a famé » une fois par semaine, se saigner une fois par mois, se purger une fois par an).

Qui maintient le monde? (Ceux qui enseignent les sciences et la croyance en Dieu, ceux qui travaillent pour nourrir les autres, les seigneurs et les gens d'armes, les marchands).

Le roi est-il au-dessus de la justice ?

Est-il une richesse matérielle que l'on puisse por-

I. Sur cette division de l'heure, voir B. Boncorapagni, dans Atti delV Accademia ponûficia dei nuovi Lincei, XVI (i863),

SIDRACH u3^

[rv partout avec soi ? (Oui, rexcellence dans un art).

Les amoureiix, longtemps séparés, peuvent-ils s'aimer comme avant, lorsqu'ils se retrouvent?

Comment s'aime-t-on à première vue? (On a tort de concevoir de l'amour en voyant une belle femme. Il faut dire avec componction : « Benoit soit Dieus qui si belle créature a fait ! »).

Ceux qui enseignent le bien ici-bas auront-ils des grâces particulières dans l'autre monde?

Qu'est-ce qui excite le plus de haines entre les hommes? (L'or, la puissance et les femmes).

La « pensée que Ton pense », d'où vient-elle ? (En dernière analyse, du « pur coraige », c'est-à-dire « du pur sanc qui entor la cuer demore », car « la pureté du sanc esclarit la cervelle »).

Pourquoi les gens tombent-ils de « mauvaise maladie » ? (D'abord, les humeurs noires qui font voir d'atroces visions; le diable n'y est pour rien, quoiqu'on en dise, lorsqu'il s'agit de gens qui croient en Dieu. Ensuite, les possédés. Enfin, la défaillance de cœur des lâches).

Quelle est la partie la plus dangereuse du corps de l'homme? (Les yeux).

Quel est l'art le plus suret le plus périlleux? (Enseigner le bien aux hommes).

« Coment aucune foiz muet la joliveté au cors de l'ome et devient jolis et alegres? » (C'est le vieux sang qui reverdit le cœur. Mais la « joliveté » est périlleuse ; car « si uns saiges hons et bons est jolis, si est mesprisiés entre la gent et encoulpés d'aucune

folie », même s'il n'en commet pas. Et la réciproque est vraie : on peut faire des folies sans passer pour fol, si Ton est « quois et passibles »).

Peut-on engendrer chaque fois que l'on fait ce qui est nécessaire pour cela ? (Non ; il y a une veine fourchue en la jambe de Thomme et de la femme ; qui se la ferait saigner ne pourrait jamais engendrer).

Quel remède contre la stérilité de la femme? (Se faire saigner des deux bras et boire du sucre bouilli avec des roses et un peu de * réglisse, matin et soir, pendant huit jours. Le Séjour, porter « racine d'esche** pilée, sans esprimer, en sa nature ensi com les famés les sevent portier, avec lainne sulente*** de brebis ». Le 9* jour, le quart dun pois d'onguent des philosophes ; ne pas se laver à l'eau froide ni à l'eau chaude, et manger légèrement)...

Doit-on aimer les enfants.^ (Pas trop. Tu ne dois pas aimer tes enfants plus que toi, car il est fol celui qui aime autrui plus que lui-même. Il faut les élever de son mieux « et après voissent**** guaingnier et porchacier lor vivre come tu as fait »).

Enchantements et sorcelleries peuvent-ils profiter au corps .►> (Au corps, oui, sinon à l'âme, mais à condition de savoir l'astronomie et d'y croire).

Quelle est la bête la plus vite et celle qui sent le plus? (Le chien, la fourmi).

Quelle est la plus haute, la mer ou la terre ? (La terre).

D'ovi viennent les limaces ? (De l'humidité de la

*Var. : « poudre >>. — **ache. — ***mo\iiIlée. — **** aillent.

SIDRACH 2 35

terre. C'est une vermine laide, mais saine. En cas d'oppression, faire frire des limaces dans l'huile d'olive et les manger à jeun avec du miel pendant dix jours. La limace cuite, pilée avec le bois qu'on appelle « ybanus », guérit du « blanc en l'oil » si l'on s'en frotte deux ou trois fois par jour pendant vingt jours).

Pourquoi les vieillards et les petits enfants dorment-ils de la même manière? (La faiblesse est la cause, dans les deux cas).

Si Dieu avait fait un homme grand comme le monde, quelles seraient ses relations avec lui.*>

Si Dieu n'avait fait le siècle tel qu'il est, comment aurait été le monde ? (Un abîme de ténèbres. Dieu, du reste, n'en aurait pas été moins glorieux').

Les anges ont-ils été faits, comme Adam, de l'haleine de Dieu ?

Qu'est-ce que le paradis terrestre ')

D'où viennent courroux et joie ? (La qualité de la nourriture y est pour beaucoup).

Quelle est la plus belle chose que Dieu ait faite en ce monde? (L'homme).

Faut-il aimer davantage ceux qui vous aiment ou ceux qu'on aime? (Ceux qui vous aiment).

Quelles sont les plus « dignes » paroles, herbes et pierres du monde ? (Louanges à Dieu, froment, pierre meulière).

Pourquoi le croissant de la lune se voit-il toujours