LE LIVRE DES SECRETS AUX PHILOSOPHES

Le Dialogue de Placides et Tinieo, ou « Livre des secrets aux philosophes » a été conservé sous trois formes distinctes.

Une de ces formes a passé jusqu'ici pour n'être représentée que par un seul manuscrit : le ms. fr. 21a de la Bibliothèque nationale. — Le manuscrit français 212 est un magnifique volume en vélin très pur, exécuté, à la fin du xv'= siècle, pour Louis de Bruges, seigneur de La Gruthuyse, le célèbre bibliophile. Il a fait partie de la bibliothèque des rois de France depuis Louis XII. L'encadrement de la première page du texte, rinceaux d'or et fleurs des champs, est d'une délicatesse charmante.

Une seconde forme est connue par un autre manuscrit de la Bibliothèque nationale (fr. iggôS), dont l'écriture paraît être de la première moitié du xiv'; siècle. Le manuscrit français 19908 est un exemplaire à bon marché, sur parchemin grossier ; il était pourtant destiné à être illustré, comme l'attestent quelques dessins à la plume, des feuillets réservés pour des dessins qui n'ont pas été faits et les rubriques destinées à accompagner ces dessins.

Du troisième type, aucun manuscrit. Antoine Yérard en a donné, vers i5o4, la première édition. L'ou-

vrage a été réimprimé plusieurs fois, à Paris, au temps de Louis XII et de François P"", d'après celle édition, pour les libraires Ph. Le Noir, Jean de La Garde, Jean Petit, Poncet le Preux, etc. Il est évident que 1 ouvrage eut, sous cette forme, un grand succès pendant la première moitié du xvi* siècle.

Ces éditions diverses posent un problème assez compliqué.

Observons, en premier lieu, qu'Antoine Vérard s'est servi, pour procurer son édition princeps, d'un manuscrit analogue au ms. fr. 19968. Même texte, d'un bout à l'autre (sauf des différences de graphie) ; mêmes rubriques pour les illustrations, aux mêmes places. Seulement, dans le ms. fr. 199Ô8, le Dialogue de Placides et Timeo se présente comme un ouvrage en soi, sans dédicace d'aucun genre. Dans les éditions du xvi* siècle, il figure comme première partie d'une compilation intitulée Le Caer de philosophie ; et cette compilation est censée traduite du lalin « a la requeste de Philippe le Bel, roi de France » :

« Et pour ce, mon souverain seigneur, Philippes le BEL,roy de France, après vostre commandement, j'ay translaté ce présent livre a l'honneur de vous et au prouffit et utilité de toutes créatures... Tu trouveras en ce livre, nommé Le Cuer de philosophie, plusieurs demandes et questions de Placides au philosophe Tymeo et les responces contenues en ycellui. Pareillement est le traictié de l'Espère du Monde, du Compost et Kalendrier tout figuré... Et ne l'ay point faict pour gloire avoir, ne pour richesse, ne por aucun don terrien; car oncques en ma vie ne tins compte de flaterie, ne d'envie, ne d'honneur terrestre. »

De son côté, le manuscrit du sire de La Gruthuyse n'offre un texte à peu près conforme à celui du ms. fr. 19908 et des éditions que jusqu'aux trois quarts environ du Dialogue : à partir du fol. io4 v°, correspondant au feuillet fx5 v° de l'édition princeps, il est tout autre. De

PLACIDES ET TIAIEO 267

plus, le Dialogue y est précédé d'une préface dont voici le passage principal :

je, Jehan Bonnet, prestre, docteur en théologie, natif de

Paris, a la requeste d'un mien bon seigneur et amy, ay voulentiers mis diligence et cure de conqueillier en plus briefs mots que il m'a este possible, aussi comme tout en une somme, déterminations et conclusions aux anchicns philozophes et leurs diverses oppinions; car, aux diversitcz des natures jugier, ne furent pas de legier les plusieurs philozophes concordans, ain- •cliois en disputoient et arguoient moult souvent et aigrement l'un a l'autre

L'auteur de cette préface ajoute qu'il s'est donné beaucoup de peine pour traduire du latin en français cette Introduction à la Philosophie, formée d'extraits des anciens maîtres, mais qu'il ne le regrette pas, « se il plaist a celuy pour quy » il l'a fait. Si son bon seigneur y prend goût, il translatera de même « tous les livres dont je lui ay faittes ces sommes..., lesquels contiennent L VI parties, qui très bien furniroient pour cinq volurhes... » de la grandeur de celui-ci, sans figures.

On n'a pas d'autres renseignements sur la date et la provenance de Placides et Timeo. On peut noter encore, pourtant, que le Catalogue de la librairie du Louvre, dressé vers iS^S par Gilles Mallet, mentionne trois exemplaires du Dialogue, aujourd'hui perdus, .qui semblent avoir été des exemplaires de luxe, comme celui du sire de La Gruthuyse. A quel type appartenaient-ils? Le n. 160 du catalogue de Gilles Mallet commençait au haut du second feuillet par jamais ne sera ; or les mots ne sera (il est facile, dans la phrase, d'omettre jamais, qui n'est pas nécessaire au sens) se lisent au bas de la première colonne du fol. 2 du manuscrit de La Gruthuyse, dans la préface de Jehan Bonnet ; il semble ■donc que le n. i65 contenait cette préface. Sur le n. 194 <le Gilles Mallet, aucune donnée. Le n. 260 de Gilles

Mallet était un grandissime volume, couvert de cuir rouge, à empreintes ; il comportait des illustrations (comme le ms. fr. 19958 et les éditions qui en dérivent) ; outre Placides et Tiineo, il contenait plusieurs écrits du même genre, un « Gouvernement des princes », un « Trésor de philosophie », le Roman de Sidrach, et « grant quantité d'histoires ».

M. Ernest Renan, qui a consacré au « Livre des secrets » une notice étendue dans V Histoire littéraire de la France (XXX, pp. 5G7-595), a entrepris de raisonner à partir des faits acquis qui précèdent.

Il ne pense pas que l'on puisse « s'arrêter à l'idée » que la dédicace des éditions à Philippe le Bel est simplement apocryphe ; car bien d'autres livres ont été dédiés à Philippe IV par des traducteurs ou des philosophes : Raimon Lull, Jean de Meun, Gilles de Rome. Mais l'hypothèse que la dédicace au roi Philippe serait authentique n'exclut pas, selon lui, celle que la préface du manuscrit de La Gruthuyse puisse être également sincère : « La dédicace de Jehan Bonnet à un seigneur anonyme excite plus de soupçons que celle à Philippe le Bel : on sait combien était fréquent au moven âge le cas de ces prétendus translateurs, s'appropriant, pour le dédier à quelque riche personnage, un ouvrage antérieur. Néanmoins il n'est pas impossible que l'auteur ait exploité son ouvrage sous deux formes ' . »

Si les deux dédicaces sont sincères, l'auteur, Jehan Bonnet, écrivait au temps de Philippe le Bel. La foriue première de son ouvrage serait alors représentée par le manuscrit de La Gruthuyse. « De son vivant même », il se serait fait des copies du dialogue, sans dédicace, où la fin était refaite (ms. fr. 19908). Enfin, « à une époque postérieure à i.3oo, peut-être avec son agrément et