RÉDACTION B

pluie, neige et grêle. — Il passe ensuite aux « choses qui sont formées en l'air par sa corruption » . Dans les régions froides de l'air, il se produit des générations spontanées de grenouilles, crapauds et autres reptiles, ou bien il en tombe sur les étangs des « semences venimeuses » qui s'agglomèrent. De

* \oir les exemples de cette locution qui sont donnés dans le Supplément du Dictionnaire de Godefroy, au mot Tasche.

PLACIDES ET TIMEO 3l3

ces semences « sortent de petits grains noirs et pestilencieulx », et, ultérieurement, des vermisseaux étranges, courts et ronds, à grosse tête et petite queue, comme ces petits poissons qu'on appelle « bourbotes' » ; ensuite il leur vient des pieds, leur queue tombe et ces êtres se muent en grenouilles... D'autres vermines encore hivernent dans la terre et en sortent au nouveau temps sous forme d'escarbots, de hannetons, de mouches noires, de tarentules, etc. 11 y a des sots qui prétendent que, quand il tombe des grenouilles du ciel, ce sont les nues ou l'arc-en-ciel qui les ont pompées et « levées », préalablement toutes faites, hors des marécages ; mais ce n'est pas vrai...

Les appétits météorologiques de l'élève n'étant pas encore rassasiés, le maître parle maintenant du tonnerre et des éclairs. La foudre est formée dans les airs comme les vermines dont il a été question tout à l'heure, mais par un autre procédé. Et ces eaux chaudes qui jaillissent de la terre, et où les hommes se baignent ? Les philosophes discutent au sujet de leur origine. Les uns disent que c'est le soufre qui échauffe les métaux à l'intérieur de la terre ; les autres pensent au voisinage de l'enfer. . . Quoi qu'il en soit, de tels bains d'eaux chaudes se voient à Aix en Allemagne, à Aix en Provence, en plusieurs lieux d'Italie, de Guienne et de Lorraine. Il est, d'ailleurs, des

I. « Borbole gallice, lunibe vel quappe theotonice vocantur », dit Thomas de Cantimpré (^Histoire littéraire, XXX, p. 875).

3l4 LA CO>'NAISSA>'CE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

eaux qui tuent et d'autres qui guérissent, nul ne sait pourquoi. Quelques-unes sont salées: « En la conté de Bourgoingne sourt une fontaine dontl'eaue produist moult bon sel, qui toute la province sert de sel. » Outre-mer coule un fleuve merveilleux ; les individus, soupçonnés de vol, que l'on force à boire de son eau, perdent la vue s'ils sont coupables. Ailleurs il y a des rivières dont les eaux changent trois fois de couleur chaque jour ; d'autres où tout ce que l'on plonge, bête ou poisson, tombe au fond ; d'autres où les navires sont insubmersibles. Entre les autres fontaines merveilleuses, citons encore celle dont l'eau sert à faire pousser les arbres qui portent le baume. Le baume, soit dit en passant, est bon et se conserve bien s'il est recueilli par un chrétien ; sinon, il ne vaut rien ; ce sont là les « secrets de Nostre Seigneur » ' .

Ce qui concerne les herbes, bonnes, médicinales ou vénéneuses, est expédié très rapidement: il est dit seulement que leurs qualités tiennent à leur plus ou moins de chaleur ou de froideur, ou aux proportions du mélange. Les vertus des pierres précieuses, l'auteur renonce aussi à les expliquer. Les anciens disent que « Dieu en fist son trésor en terre pour donner a ses amis » ; d'autres qu'elles se forment dans la terre, aux dépens de l'air, sous l'influence des planètes-.