Cf. Vliucge du Monde (p. SS

2. « Planettes sent estoiles principales fichiées qui ne se peuvent mouvoir, si comme aiiltrefois je vous ay devisé » Fol.) iio v^). Mais il n'en a rien dit encore, dans cette rédaction.

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Des parties du monde, il ne trouve rien à dire, si ce n'est qu'elles sont au nombre de trois : Europe, Asie et Afrique. Un mot sur la lune. Et c'est tout.

Tous ces développements sont écourtés à l'excès. On dirait les vestiges d'un Herbier, d'un Lapidaire et d'une Mappemonde dont il ne subsiste plus que l'emplacement ou des arrachements presque indistincts.

Nous passons ensuite, sans transition, à la manière dont les Sept Arts furent préservés du déluge. L'invention des Sept Arts est antérieure au déluge. Prévoyant un cataclysme, les anciens sages les firent « écrire » à deux exemplaires: le premier sur de fortes tuiles crues qu'on enterra ; le second sur de grandes pierres de marbre. L'humanité postdiluvienne retrouva ces monuments et en fit son profit'.

Les Sept Arts font penser à Platon, « nostre maistre ». C'est lui qui divisa les peuples en trois classes principales : les uns « pour conseil donner » (ce sont les clercs) ; les autres pour la défense commune (ce sont les chevaliers) ; d'autres enfin pour nourrir tout le monde par le travail (ce sont les gens de labeur). La classe des chevaliers fut formée des hommes qui avaient de gros membres et qui étaient plus hardis que les autres. Leurs armes furent, à l'origine, très grossières : de bois, de cuir cru, de cuir bouilli, de corne, d'écaillés enlevées aux poissons

3l6 LA COXNAISSANCE DE LA XATURE AU MOYEN AGE

de mer, d'os de baleine, puis en métal, comme aujourd'hui.

Placides. Maître, dites-moi « dont vint jadis que forteresses, tirannies, raenchons et gabelles, droits seignouriaulx et extorsions furent mis avant tellement que ilz ont esté continuez jusques a ores, et, a mon advis, seront jusques a la fin des hommes mortelz? »

La Bible, dit Timeo, nous apprend que, chez les Hébreux, le premier qui inventa la chevalerie fut un grand chasseur nommé Membrot (Nemrod), persécuteur et homicide. Il s'embusquait aux passages et s'emparait des passants. 11 fit faire « une forte maison de murailles entre deux roches » ; ce fut le commencement des châteaux et des tours. Il ne relâchait ceux dont il s'était emparé qu'après leur avoir fait promettre de lui « rendre », chaque année, à lui et à ses hoirs, un bon poulet, ou un bœuf, ou une somme de froment, car, en ce temps-là, on n'usait pas encore d'or, d'argent ni de vin ; faute de payement, il détruisait le bétail et tuait tout. Telle est l'origine des impôts.

« Par telz tributs que il ainsi usurpoit tiranniquement furent depuis petit a petit establis et confermez les treuages, les gabelles, tailles, aydes et aultres subsides, qui sont de plus en plus jusque au jour d'huy maintenus. Et... non mie par bonne raison ou par quelque droit de nature. Car, par droitte nature, tous biens quekconques qui viennent de terre sont communs aux hommes. Mais, par une manière de forche et convoitise desordonnée et faulse ont esté et sont aujourd'huy les terres et provinces diviseement appropriées et parties par empires, par roiaulmes, par duchiés, par contez, par baronnies et aultrement; et le petit poeuple taiUié, pillié et mangé oultrageusement. Et

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pareillement aux ryviorcs et passages sont constituez tonlieuz et débites, combien que Dieu pas ne les créa pour estre propre a ung ne a deux ne a plusieurs, ainchois pour service et ayde a tout le commun pocuple. «

D'où vinrent les lois? Des Grecs, qui furent les premiers à en établir « par le commun assentement du poeuple», pour éviter les massacres. Les lois relatives à la justice furent écrites sur douze tables d'ivoire. Mais, depuis, avec la malice des gens, les lois se sont singulièrement développées. Les plus puissants des Grecs ont été déifiés, comme Jupiter et Mercure ; ils ont donné leurs noms aux planètes qui gouvernent, dit-on, le cours des choses (Virgile, Salomon, Merlin et Simon le Magicien furent jadis très experts en ces matières). Ces héros furent les premiers dieux, avec le soleil et la lune, que les gens adoraient pour leur clarté. C'est alors que Dieu donna à Moïse, son serviteur, les commandements de sa loi. Par la suite des temps, une autre loi s'établit, la « loi chrétienne », celle que les chrétiens professent.

Et maintiennent [les chrestiens] qui icelle loy leur fut donnée par Jhesus, filz de Dieu, natif en Bethléem, et d'une vierge nommée Marie, qui est chose difficile a croire des malostrus ygnorans pour tant que oncques plus ne fut veu. Mais il est tout certain que ainsi en advint.

D'aucuns prétendent que « la vieille loy et la nouvelle est tout une meismes chose », comme une noix, dont l'écorce et l'amande n'ont pas la même saveur. Les Hébreux sont dans l'écorce et les chrétiens dans l'amande.

3l8 LA CONNAISSANCE DE LA NATURE AU MOYEN AGE

Placides voudrait saAoir à quoi s'en tenir sur la troisième loi, celle qui n'est ni des Juifs ni des chrétiens, celle que suivent les Sarrasins.

Un très grand clerc, selon Timeo, l'enseigna pour nuire aux chrétiens, qui s'appelait « Nicolas l'astronomien ».

Si fut longtemps compaignon a aulcuns disciples a Jhesu Crist, et pareillement aux Romains, aux Hebrieux, aux Gregois et aux Huns et aultres nations. Il donna iceUe lov aux Sarrazins et se fist appeller sergent de Dieu. Il fut natif d'Espaigne, et est son nom encores renommé entre tous Sarrazins qui l'appellent Machomet. Et est son vmage a La Mecque*...

Les Romains, qui en ont fait si grand usage, reçurent leurs lois des Grecs, lesquels les avaient inventées. Ils n'en obtinrent communication qu'avec peine, car les Grecs ne révélaient le secret de leurs tables d'ivoire qu'à ceux qu'ils en croyaient dignes. Suit une anecdote. Les Grecs envoyèrent à Rome un vieillard avec mission d'éprouver les habitants, pour savoir s'ils étaient dignes. Ce vieillard les fit assembler et décida de les éprouver par signes. Que tout le monde se taise ! Le vieillard lève un doigt; un « fol naturel », qui était dans l'assemblée, en lève deux ; le vieillard en lève trois ; le « fol naturel » tend son poing fermé. « C'est assez », dit le vieillard ; « Rome est digne de nos lois » . Les Ro-

I . Ces singulières absurdités ont eu cours au moyen âge ; voir A. d'Ancona, La leggenda di Maometto in Occidente. dans le Giornale storico délia letteratura italiana, XIII (1889), p. 247- La version qu'en donne Placides et Timeo est citée dans cet ouvrage ('p. 262).

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mains, très satisfaits, mais intrigués, voulurent avoir l'explication de cet échange de signes. Pour cela, il « mistrent deux femmes en euvre », et le vieillard parla: « J'ai voulu dire, en levant un doigt, qu'il n'y a qu'un seul Dieu; votre homme a répondu, en levant deux doigts, qu'il se divisait en deux (père et fils); j'en ai levé trois, à cause du Saint-Esprit; et le poing clos fut le symbole de la toute-puissance divine ». Maison sut bientôt que le fol n'en avait pas pensé si long. « Lâches, dit-il, ce vieillard vous menaçait d'un doigt : j'en ai levé deux en signe qu'on lui crèverait les yeux ; il a fait mine de m'administrer une claque sur la mâchoire ; je lui ai montré le poing pour qu'il comprît que je lui en donnerais sur les dents ». On rit beaucoup'.

Par la suite, les Grecs, qui, depuis la destruction de Troie, étaient les maîtres du monde, de sorte que toutes les autres nations leur « puoientau nez », commencèrent à dégénérer; les Romains prirent leur place.

On est surpris de lire ensuite l'histoire de Noë et de ses fils. C'est que l'auteur veut proposer une seconde explication de l'origine du servage. Les serfs seraient les descendants de Japhet, le fils irrespecde Noë, maudit par son père.

Il en propose bientôt une troisième. Dans l'an-

I. Historiette qui, sous diverses formes, a été très répandue pendant des siècles dans les milieux les plus divers. Voir notamment E. K. Blûmml, Beitràge zur deutschen Volksdichlang (Wien, 1908); cf. Kubin-Polivka, Povidky Kladské [Contes de Kladsko] , I, p. Sa, n. 1 1 .

320 LA CON?iAlSSA>'CE DE LA jNATURE AU MOYEN AGE

cienne Grèce, la classe des chevaliers élut roi l'un des siens ; clercs et gens de labeur, sans armes, furent obligés de subir cette autorité nouvelle. Les clercs, il est vrai, s'en tirèrent: ils n'accordèrent au roi le secours de leur ministère qu'en échange de franchises et de libertés, de dîmes, de cens et de rentes; par compensation, le clergé fut désormais recruté dans la noblesse. Mais, depuis le temps du roi Saridano*, il fut décidé que quiconque serait fait prisonnier de guerre, demeurerait serf, lui et sa lignée. De là, les « droits serfs » des âges postérieurs, « desquels est encore en plusieurs lieus. »

Timeo conclut enfin, en ces termes :

« Beaulz douk fils, or vous ay dit et monstre les introductions des choses comment vous pourrez entrer et aprendre qu'il est des natures, et par especial de nature humaine, de homme et de femme, dont fort m'avez sollicité, ou en astronomie ou en aultres sciences particulières. Si vouldroie très bien que vous esprouvissiez vostre sens et entendement entour auîcuns aultres philosophes... Car certes nous ne sommes pas tous de ung accord... Je suis vostre premier maistre de philosophie... »

Il reste à la disposition de son élève pour résoudre les doutes que l'étude des autres auteurs lui inspirera peut-être, « car nulz bacelers ne poeult tant avoir veu des sciences acquises ne tant apris comme les clers quant ilz se y voeulent emploier » .

Cependant le dialogue, qui paraît fini, rebondit aussitôt.