RACE ARDENNAISE

La race ardennaise vient se classer dans le groupe des laitières, et, comme la plupart, elle est peu homogène : ici elle présente les formes de la race flamande sous la robe de la race hollandaise; ailleurs elle participe de la variété comtoise dite tùurache ou de quelque race suisse ; plus souvent encore, c'est quelque chose d'innomé et que l'on qualifie alors d'espèce locale.

La race ardennaise proprement dite (fig. 16), celle qui tient des deux grandes races à lait du Nord, habite principalement dans la grande vallée de la Meuse et dans quelques vallées

secondaires, entre la Meuse et l'Aisne. « Elle est, dit M. Magne, à corps long, à bassin ample, à poitrine étroite, à encolure mince et longue, à tête légère, à cornes petites et recourbées en avant, à jambes fines, à poil pie, blanc et noir, quelquefois presque noir, et d'autres fois, mais rarement, blanc, avec les yeux, les cornes et le mufle noirs, à peau asàez fine, et en général sans fanon. Elle est bonne laitière, mais mauvaise pour la boucherie. Répandue dans une partie de la Belgique, elle se retrouve dans les départements de l'Aisne et du Nord , où elle se mêle aux races picarde et flamande, comme les chevaux bais ou rouans des Ardennes se mêlent à ceux plus souvent gris de l'Ile-de-France. En s'éloignant de la frontière belge, on commence à trouver à la fois et des vaches rouges et des chevaux gris.

a Sur le terrain de transition de la partie nord du département des Ardennes, continue le même écrivain, du côté de Rimogne, sur le plateau de Rocroy, dans les environs de Fumay, la race change ou devient plus petite. Les vaches sont souvent rouges, avec la tête et surtout le pourtour des yeux noirâtres ; elles sont sobres, vives, mais moins bonnes pour le lait (1).»

Vers Rethel, Vouziers et Sedan, c'est l'autre variété qui domine, celle qui tient ou de la race comtoise ou du bétail suisse. Alors le corps est plus épais et plus lourd , mais sanglé et peu soutenu dans la ligne du dos ; la direction des cornes est plus horizontale ; le front est large et l'os de la croupe très-saillant. La drèche, mêlée au son et aux balles des grains, ou à des herbes hachées, forme la base de l'alimentation , dans laquelle nous trouverons ainsi la raison du fait accusé plus haut, — c< bonne laitière, mais mauvaise pour la boucherie,» ~à part, bien entendu, les motifs qui ont leur fondement dans la conformation , laquelle ne réunit aucune des conditions voulues pour la précocité et l'aptitude à se couvrir d'épais coussins charnus, avantageusement entremêlés dégraisse.

On conseille des croisements très-divers en vue d'améliorer la population bovine des Ardennes, mais les croisements nous

(1) Hj/giène vétérinaire appliquée, t. n.

inspirerdieut peu de confiance. En thèse générale, il nous sem* blerait que cette race devrait être traitée comme nous Tavons dit plus haut en nous occupant de la race alsacienne : consenez sa faculté laitière, mais doublez-la en élevant, sinon l'aptitude à Tengraissement , du moins Faptitude à se conserver mieux en chair tout en sécrétant abondamment du lait. Si vous ramélioriez à ce point de vue, tout nouveau pour la contrée, vous en feriez une race digne de ce nom , une race mère, allions-nous dire, au lieu de ces variétés multiples et sans nom qui la représentent aujourd'hui sous une appellation plus ambitieuse que méritée. •

Mais alors quels changements ne devront pas intervenir, au préalable, dans le mode de reproduction , dans le régime alimentaire, dans les attentions de Thygiène, dans ces soins de toutes sortes d'autant plus essentiels qu'ils se montrent moins pressants en apparence ! Il faudra renoncer à la vie en commun de ces grands troupeaux formés de^ toute la population d'un village, mettre un terme à la promiscuité des sexes, et nourrir à la fois plus régulièrement , plus complètement, d'une façon plus éclairée, scientifiquement en un mot: car c'est l'expérience qui , sur ce point , a fait la science, c'està-dire encore la bonne pratique, celle qui , en raisonnant se^ faits et gestes, arrive au produit net le plus élevé.

Que si vous ne prenez pas ce grand parti, qui serait le meilleur et le plus sûr quant aux qualités de race, réformez les mauvaises habitudes de l'hygiène, introduisez les pratiques journalières qui améliorent les iudi\îdus en les soignant mieux, en les nourrissant avec moins de parcimonie, en les Idigeaut plus sainemeiit, etc., et contentez-vous de suivre de loin les progrès qui atteindront certainement les diverses souches d'où l'on a tiré la population bovine des Ardeimes. (leci vaut mieux que les tentatives isolées, mais toujours changeantes, de croisements nâultiples, à la suite desquelles l'espèce locale ne gagne rien, si ce n'est des imperfections nouvelles.

RACBS ET SOUS-aACES DE l'aRIÉGE.

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Ariége et daus les Pyrénées-Orientales, au fond de vallées peu fréquentées, d*où elle se répand néanmoins en nombre plus considérable qu'on ne le croirait , tant on en a peu parlé jusqu ici , dans les plaines des Pyrénées-Orientales, de TAude et de la Haute-Garonne, qu'elle cultive en grande partie. Bien que se tenant par des caractères communs, traits distinctifs de la famille entière, tous les animaux qui représentent cette tribu ne sont pas partout et toujours parfaitement semblables h eux-mêmes. Produits du sol sur lequel ont vécu les ascendants, et sur lequel ils naissent et se développent, ils se nuancent, qu'on nous passe le mot, en raison de la fertilité inégale du terrain qui les nourrit. Quelquefois on les voit bien réussir ; dans ce cas, la conformation est régulière et le corps bien pris ; la poitrine a suffisante ampleur, et la région des lombes, large, étendue, fournie, promet autant de force au travailleur que de viande de bonne qualité au boucher. D'autres fois, plus souvent , ce qui est assurément trè&-regrettable, le dos est bas, ensellé ; la côte reste plate, et, comme une conséquence toute physiologique de cette imperfection, qui laisse iiM»ins de latitude aux grandes fonctions de la vie, le système iiuiseulaire n'acquiert pas tout le développement nécessaire à des iQoteurs puissants ou à des bétes destinées à un rendement considérable en viande. L'insuffisance est la même dans toutes les parties du corps , mais elle se prononce davantage dans Li région de la cuisse, qu'on trouve grêle ou peu fournie. Quoi quil en soit, les traits caractéristiques de la race sont les suivants : corps trapu , bien descendu ; membres larges et courts; tête grosse, osseuse, ayant les conies bien plantées ; IVncolure épaisse et forte; nature sobre, tempérament rustique; bonne au travail et petite laitière, mais bonne aussi à 1 engrais, quand ou ne la laisse pas trop vieillir ; pelage brun, blain»au , avec une teinte plus foncée à la tête et aux membres, devenant jaunâtre, loifvet sur le dos et les côtes avec Tàge.

Ti-ois sous-races distinctes partent de ce tronc ; on les nomme de Tnrascon, an Roussillon ci du pays de Seul t. M. Magne ♦•n donno la d^*srriptîoii qu^ v<»îrî :

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rextrémité, à peau épaisse, à poils loûgs, à\\n noir mal teint, devenant fauve sur le dos, les côtes et la croupe ; les yeux, les joues, la queue, les membres, restent noirs, mais la face in* terne des cuisses, le pourtour des yeux, du mufle, sont toujours beaucoup plus clairs.

« Élevée en grand nombre dans les villages situés dans les vallées de TAriége, elle va pâturer en immenses troupeaux sur les pelouses qui couvrent les cols, les ports des Pyrénées ariégeoises. On la trouve souvent mêlée, surtout dans la partie inférieure de la vallée de TAriége, avec des vaches de la race laitière des Pyrénées, venues des vallées de Vic-Dessos, du Salât. Des foires deTarascon (Ariége),ces animaux sont conduits dans les départements environnants pour y être engraissés. »

Bien plutôt que dans le Roussillon , la sous-race qui ei^ prend le nom est élevée dans les Pyrénées orientales. On la trouve «dans les vallées du Tech, du côté de Céret, d'Arles, de Prat, de MoUo ; elle est petite, robuste, bien tournée, à fanon ample, à croupe relevée. Très-forts et très-vigoureux, les taureaux sont très-agiles, à moitié sauvages sur quelques montagnes. On en voit de magnifiques dans le bas des vallées, à rentrée de la plaine. Les bœufs travaillent bien et s engraissent assez facilement. Dans le Conflans, la Cerdagne, le Capsir, cette sous-race s'améliore en se mêlant avec la précédente, mais elle devient moins rustique. )) C'est surtout la vache qu'on soumet au travail ; le bœuf quitte le pays natal de bonne heure : on l'expatrie. Eu portant ses pénates ailleurs, il y porte le bénéfice de ses forces comme moteur, et de son aptitude relative comme bête de boucherie. Pendant les longs hivers, la femelle paye sa nourriture par le veau qu'elle donne et par le lait qu'elle abandonne. Mauvaise laitière dans les Pyrénées orientales, elle fournit 5 à 6 litres par jour dans les environs d'Arles , de 7 à 8 en Cerdagne, et de 10 à 12 vers Tarascon. Inutile de dire que la différence dans l'alimentation entre pour beaucoup dans la mesure de la sécrétion , inhérente aussi jusqu'à un certain point au degré de développement de la faculté. A la reprise des travaux, la mamelle est promptement tarie : la nature ne peut suffire aux deux exigences à la fois.

Le pays de Sault est dans l'Aude. « La variété bovine qui en prend le nom, dit encore MJMagne, ne parait pas devoir être séparée du bétail du Capsir ou de la sous-race du Roussillon. La différence tient au climat. En changeant de nature, celui-ci transforme et les plantes qui vivent dans le sol , et les animaux qui consomment ces plantes. La transformation est plus ou moins brusque et profonde. Ici, elle se montre graduellement, à mesure qu'on s'élève en suivant la chaîne de montagnes qui séparent le versant de la Méditerranée du versant de l'Océan ; la taille moins élevée de cette sous-race s'explique par l'aridité du pays qui la produit, moins bien disposé que les Pyrénées pour attirer et détenir l'humidité de l'atmosphère. »

Cette petite tribu nait dans les forêts et sur des terrains communaux assez pauvrement pourvus ; elle vit là dans un carême perpétuel , et l'insuffisance est telle qu'on est forcé de renvoyer la plupart des jeunes bêtes d'un an. L'émigration a lieu vers le sud. Après ce second élevage, qui se fait sur les Pyrénées , les animaux sont vendus pour la deuxième fois aux foires de Prades, d'Ax ou de Tarascon , et conduits comme Ariégeois, car ils en ont conservé la structure, les qualités et le manteau , dans les plaines de l'Aude et des Pyrénées orientales.

En somme, le bétail de l'Ariége est ce que la nature le fait; mais, disons-le, ici la nature n'est pas trop ingrate. A l'exception des gros temps, pendant lesquels il y a nécessité de le retenir à la vacherie, où il consomme la provision de fourrages qu'il a été possible de recueillir précédemment , il utilise aussi complètement que possible Therbe usée et maigre despàquis et celle des vallées. Six longs mois se passent; dès que le printemps a rendu les montagnes à la vie, on forme en troupeaux nombreux, vaches, génisses, taureaux et taurillons, et le tout monte sur les hauteurs dont la végétation est surtout luxuriante dans les années un peu humides. Alors, et durant le second semestre, les animaux vivront au sein d'une abondance relative. Octobre venu, ils descendront presque tous en bonne chair pour se répartir dans les départements voisins, les femelles comme laitières, les mâles comme

bœufs de travail. Ceux qu'on retient pour les besoins locaux prennent plus tard la route du Languedoc et de la Provence, en se suivant de semaine en semaine par troupes de deux ou trois cents têtes. Le beurre fabriqué pendant Thiver s'expédie également en Languedoc.

Il serait diflicile d'exiger plus d*animaux ainsi traités. Leur régime est très-irrégulier : à tout prendre, l'abondance est passagère ; la pénurie n'est pas seulement une condition exceptionnelle, elle pèse souvent et revient trop sûrement. L'existence libre sur les hautes montagnes , où ne se trouve aucun abri contre l'intempérie, donne au tempérament une grande somme de résistance aux agents extérieurs ; les animaux sont ainsi naturellement sobres et rustiques. Quant aux formes , elles sont ce qu'elles peuvent être, un peu grossières et ossues, voire quelque peu défectueuses : ainsi, le dos est bas, l'avanttrain est massif et l'arrière manque de développement, tandis que les membres pèchent par excès de volume. Pour améliorer ce bétail, il faudrait renverser les proportions; mais alors il faudrait le placer dans des conditions toutes différentes , oi perdre le bénéfice de ces éducations indépendanU^s. Nul ne saurait y songer; on ne peut pivtendre ici qu'à une perfection relative. Le choix des reproducteurs dans la race méuie est lé seul moyen de réformation rationnelle qui se présente. Prenez des mâles offrant plus d'ampleur dans le train de derrière et moins d'exagération dans les parties antérieures du corps ; faites que les membres s'affinent quelque peu , t*t que les dimensions de la poitrine s'étendent toujours; évitea les dos bas et tâchez que les femelles soient bien marquées comme beurrières , puis laissez aller le reste. Rien de cela n'est difficile ou compromettant. En effet, vous conservez en l'améliorant une race qui a sa raison d'être, et qui est en accord parfait avec le milieu qui la donne et la façonne. Ne la changei pas, vous n'auriez jamais mieux dans les conditions où elle doit vivre, mais intervenez sagement poiu* corriger des imperfections de forme qui. nuisent au développement de ses propres ^titildes ; intervenez pour donner à ses faoïltés naturelles toute l'aetivité qu'elles rnmport«»nt. T>ans les meillenrjafenfain? crois- <**iit il*' MKiii\His(*9^ li«'rU*yi qu'im i8«*luiir*ii ^'xûrfM*!*; dansl*'» i*H«*t*s

d'animaux les plus perfectionnées se glissent des défectuosités qu'il faut combattre sans relâche ; mais dans celles qui \ivent plus près de Tétat de nature que de l'état de domesticité, il faut simplement surveiller les écarts de la nature, aiin de leur opposer un obstacle toujours nouveau. La chose se borne à éloigner les sujets défectueux, à empêcher que les mauvais germes, en se multipliant sans cesse, dominent les qualités et les asservissent.

RACE d'aUBRAC ET VARIÉTÉS d' ANGLES ET DU ROUERGUE,

1® Mace (fAubrac. — On l'appelle aussi race de Laguiole, siège de foires importantes cfu'elle peuple en grande partie, point de départ de nombreuses troupes de taureaux et de génisses qu'elle fournit aux diverses contrées du sud-est de la France. Dans l'espace qu'eUe occupe, elle forme pendant à la race de Saler s [voy. ce mot), dont elle est bien distincte ; car, tandis que cette dernière gagne du terrain dans la partie occidentale de' la région qu'on a appelée Auvergnate, la race d'Aubrac et tous ses dérivés dominent dans la partie orientale, chassant vivement devant ellf* les types plus ou moins bigarrés dune culture arriérée. Ce fait seul est un éloge et un progrès; un éloge pour la race, un progrès pour l'agriculture. Ajoutons que cette race d' Aubrac, Tune des plus anciennes et des mieux fondées parmi toutes nos races de montagnes et de travail , a su se placer au premier rang dans nos grands concours d'animaux de boucherie; à l'étal, elle rend communément de 60 à 62 pour iOO de viande nette. Race mixte, ou plutôt à toutes fins, elle donne surtout du travail et de la viande ; elle donne aussi du lait. Son élevage se fait sur les plateaux et sur les montagnes situés à l'est du département du Cantal, au nord du département de l' Aveyron et dans une partie de celui de la Lozère. Partout, d'aiUeurs, elle reflète la valeur mâme du sol qui la nourrit.. Belle et forte là où la végétation esi active et vigoureuse, elle perd la plupart de ses avantages du cAté de Muret et dans la Lozère, où elle foule un sol foivnù île sable, de débris de roches schisteuses ou granitiques, pau-

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mêmes iufliieuces ; ce qui étonne à bon droit, cest quUi ait pendant si longtemps échappé à l'observation, nous nous trompons, à l'attention de ceux qui aiment et recommandent les croisements, entre tous les systèmes d'amélioration ou de perfectionnement des races. Mais on a été préservé de ce travers sur le point où nous voici. La race d'Aubrac date de loin; Dieu merci, on ne Fa mêlée à aucune autre. Les soins d'hygiène, qui s'introduisent dans la culture de nos animaux, secondant ici les efforts et la nature de toutes les conditions favorables à la réussite du gros bétail, l'ont poussée dans une voie de progès qui la mène au succès.

((Je ne doute pas, dit M. le marquis de Dampierre (i), que la race d'Aubrac ne soit originaire des montagnes volcaniques d' Aubrac , dans l' Aveyron , et les montagnes d'Aubrac elles-mêmes tirent leur nom d'une vieille abbaye fondée par saint Louis pour servir de refuge aux voyageurs. Les environs de l'abbaye d'Aubrac, qui formaient de vastes forêts, se défrichèrent peu à peu et se transformèrent en pâturages fertiles. Dans ces pâturages, on entretint dans sa pureté et on perfectionna une race de bestiaux facile à distinguer des races voisines, peu nombreuse pendant de longues années, et qui , peu à peu, vit ses qualités appréciées, sa réputation s'étendre, sa production et son commerce prendre des proportions considérables. Maintenant, non-seulement elle couvre tout le pays, et en a presque exclu les bœufs du Quercy, qui , autrefois, travaillaient toutes les terres de l' Aveyron , mais elle s'est encore répandue dans les départements voisins, le Cantal et le Tarn surtout, et la montagne Noire a adopté un type d'animaux qui se rapprochent tout à fait de la race d'Aubrac.

« Cette race porte aussi le nom de race de Laguiole, cheflieu de canton du département de l' Aveyron , qui est, en ce moment , son centre de production le plus considérable. — Elle est à la fois parfaitement propre au travail par son énergie, son activité et sa sobriété, et fort disposée à l'engraissement, ainsi que le dénotent sa peau fine et son poil court et lustré.

(1) Dei principala Races bovines de France, etc.

« J'empniDte à Tcxcellent ouvrage de M. Rodât, sur Tagriculture de FA^eyron , la description qu'il fait de cette race. « Son caractère le plus distinctif consiste, dit7il, en ce qu'elle a « les jambes fort courtes, proportionnellement à la longueur « et surtout à la grosseur du tronc , caractère, pour le dire en « passant, qui appartient assez généralement à toutes les es- « pèces animales de cette région, sans excepter l'espèce huit maine. La race d'Aubrac a la tête belle, sans être d'une grossi seur remarquable, le museau long et gros, les cornes fortes, « relevées et contournées avec grâce, mais d'une longueur méa diocre. Le poitrail est large, le coffre bombé, le dos écrasé « et aplati , les os des iles arrondis et peu saillants, les ischions « écartés et se terminant à la chute de la cuisse. Les jambes « sont fortes et le pied massif. Elle se fait reconnaître aussi « par les teintes suaves et veloutées du poil et par la souplesse « de la peau. On peut lui reprocher d'être un peu droite sur « ses jarrets, et d'avoir souvent le nerf de la queue un peu « court. Sa robe est rarement peinte d'une couleur simple et « prononcée; c'est pour l'ordinaire un mélange de teintes « nuancées et fondues ensemble. Les couleurs les plus ordi- « naires et les plus estimées sont le fauve tirant sur le lièvre « ou le blaireau , et le noir de suie ou marron avec mélange « de roux et de gris; tête de maure, ayant le mufle entouré « d'une auréole blanchâtre. Ce dernier trait est fort caracté- « ristique et fort recherché. On repousse le noir de jais, le « blanc laiteux et le rouge sanguin, parce qu'ils déposent « contre la pureté de la vieille race de nos montagnes. »

« Nous ne croyons pas, » dit à son tour M. Magne, dont nous avons déjà cité les intéressantes études sur l'espèce bovine, c< nous ne croyons pas qu'il existe pour le sculpteur et le peintre de plus joUs modèles de bêtes à cornes qu'une belle vache de Laguiole de trois à quatre ans, ou un beau taureau de vingtrquatre ou trente mois, avec leur port fier, leur démarche aisée, leur tête relevée, leurs yeux noirs et leurs cornes élégamment contournées (fig. 17).

tt Sobre, rustique, agile, fort, et cependant doux, le bœuf d'Aubrac se contente, pour son repas, de passer quelques heures dans des prés à moitié couverts de joncs , après des

journées du plus pénible travail exécuté aux ardeurs du soleil, sur les coteaux du Viaur ou du Tarn ; il peut travailler sans être ferré sur les chemins les plus escarpés, les plus irréguliers, des collines du Rouergue. A cet égard, le salers ne peut lui être comparé. Quand il est en bon état, il est très-facile à engraisser, et il donne de boune viande. Si la race est considérée comme mauvaise pour la boucherie, c'est que généralement les bœufs sont déjà vieux quand ils quittent le harnais, et qu'on leur donne une mauvaise nourriture dans le Rouergue, le Quercy et l'Albigeois^ où les fourrages sont rares et distribués avec parcimonie. La vache est excellente pour le travail , bonne pour donner des veaux d'un élevage facile^ mais mauvaise pour le lait. »

Le bcsuf d Aubrac croit jusqu' au couteau, dit le provertie; cela signifie que la race croît lentement et se développe de même. Comment en serait-il autrement d'après ce qui précède? La race n'est réfracthire ni aux bons soins, ni aux nourritures généreuses, car elle remporte, quand on s'y exerce, des prix de précocité dans nos concours, et son rendement en viande ne le cède alors à aucune autre. Le point de départ est chose essentielle dans l'élevage; il est certain qu'on ne nourrit pas, comme bête à viande, le jeune animal qu'on destine avant tout à fournir une longue carrière de travail. Or, telle est la destination des produits de la race d'Aubrac. Pour la bien remplir, il convient qu'on la fasse dure, résistante et sobre, sans quoi elle ne tiendrait pas à la vie de labeur, qui est la sienne, et elle n'en aura pas d'autre. Si elle était gotirmande et vorace, insatiable comme doit être une race d'engrais exclusivement, une race précoce qui n'a pas de temps à perdre pour arriver vite à maturité, elle perdrait tout son prix, toute son utilité spéciale. Les cultivateurs du Rouergue, loin de chercher à composer avec ces facultés d'un ordre à part, trouvent la race de Salers elle-même déjà trop molle et trop exigeante.— En tout, répétons-lc, il faut considérer la fin.

Quel est donc le mode d'éducation de cette race ? M. Vincens répondra pour nous à ce point d'interrogation.

«Un veau, dit-il, naît dans Tétable de l'un des propri^ taires des montagnes d'Aubrac; il semble que l'on devrait.

pour ne pas contrarier la nature dans son développement, lui iibandouner tout le lait de sa mère ; mais non ! Ce lait est le produit d'une alimentation surexcitante obtenue par un foin très-fermentéy récolte unique du pays, dont on ne peut atté-* ouer Teffet par le mélange d*une nourriture rafraîchissante ^ et, pour prévenir une pneumonie aiguë ches le jeune élève, il faut le maintenir à la demi-ration. Plus tard, l'intérêt plus ou moins bien entendu de son propriétaire, qui veut pour lui la plus grande part du lait de la mère, réduit cette ration au quart; un peu de foin et Fhei'be qu'il peut arracher au pAtu* rage, où il ^ubii nuit et jour, sans abri, les rigueurs du climat le plus rude et souvent les poursuites impitoyables du taon ^ doivent compléter son alimentation ; un peu de foin encore^ qu'une main parcimonieuse lui présente, forme toute sa nourriture durant son premier hiver. A deux ans, il subit les fatigues et les luttes de la saillie en liberté. Devenu bœuf par la castration à deux ans et demi , il va aider, dans son travail , le propriétaire de terrains de nature en général schisteuse^ dont le labour réclame peu d'efforts ; et , endurci à la fatigue par ces premiers essais, il passe vers l'âge de quatre ans, de préférence aux boeufs de toute autre race, aux mains des cultivateurs de nos plateaux calcaires, qui en obtiennent les plus rudes labeurs en lui donnant presque exclusivement poun nourri-» ture des vannes et des pailles que son quiidruple estomac convertit, pour la plus grande partie, en riche fumier, dont la valeur dépasse de beaucoup celle de la totalité de ces premiers éléments qu'il a absorbés. Dans la dernière période de son existence, ramené sur les montagnes d'Aubrac ou conduit dans les étables du Mézenc, ce bœuf y acquiert le riche embonpoint qui fait figurer avec tant d'honneur ses dépouilles sur les étaux des bouchers de Marseille et de Lyon. it>

C'est donc toujours et partout la même histoire. Quand on a besoin d'utiliser les forces de l'espèce bovine au travail, on y trouve un avantage incontestable, car elle rend alors des services supérieurs à ceux qu'on obtiendrait d'un autre moteur ; mais on s'efforce de ne point user l'animal à des efforts pénibles, excessifs ; on le retire du joug à un moment de la vie où il pourra encore être engraissé sans trop de dépenses, et fournir.

dans cette nouvelle carrière, qui sera plus courte, sa petite ré* coite de bénéfice net.

En de telles circonstances économiques ce serait une faute grave que d'opérer des croisements en sens contraire des besoins. La race d'Aubrac est arrivée à la perfection quant à la nisticité, à la sobriété, à la résistance au travail, qualités qui lui sont nécessaires ; il ne faut lui rien laisser perdre sous ce rapport. Mais elle a , au point de vue de la production abondante des morceaux de haute boucherie, les imperfections inhérentes à la conformation des races particulièrement propres au trait, savoir : une disproportion marquée entre le train de devant et celui de derrière. Ce dernier est mince comparativement à Tautre. N'ôtez rien au premier, mais ajoutez au second; harmonisez Fensemble en développant la partie faible : une sélection intelligente conduira promptement au but sans croisement d'aucime espèce. Le croisement gâterait Taubrac, sans compter que ce dernier présenterait aux effets d'un sang étranger une très-longue résistance, en raison de l'ancienneté même de la race.

Cette situatioù, nous l'avons déjà assez dit, est commune à toutes nos races bovines montagnardes du Midi , du Sud-Est et du Centre. Si elles ne sortent pas toutes de la même souche elles sont au moins très-voisines, et plusieurs forment groupe quasi*homogène : sont particulièrement dans ce cas celles de l'Auvergne, du Velay, du Vivarais, du Gévaudan, du Rouergue, du Quercy et quelques autres. « Les diversités d'altitudes, d'expositions de terrain, de régime, partagent ces pays en une multitude de petits cantons qui se différencient chacun par quelque chose et modifient d'autant la race commune. Dans les endroits isolés, adonnés exclusivement à l'élève du bétail, par suite exportant toujours et n'important jamais, tels que Salers, Aubrac, le Mezenc, etc., les races se maintiennent respectivement pures. Elles risquent peu de se dégrader, tant elles sont endurcies, mais elles s'amélioreraient beaucoup incontestablement si l'art et les soins secondaient k nature à qui on les abandonne. Elles possèdent également, et à un degré souvent très-haut , les trois aptitudes en question (tmvail, viande, lait), et dont l'exploitation forme la princi-

pale richesse des montagnes. Toutefois, elles sont susceptibles de développer d*uae façon supérieure une de ces aptitudes, naturellement aux dépens des deux autres, soit dans leur propre coiftrée, soit mieux encore dans les régions fertiles où Ton cultive plus convenablement , plus spécialement Taptitude préférée. Ces animaux ont en effet la singulière propriété de s'acclimater partout, de s'accommoder de toutes les nourritures et de se soumettre à tous les régimes. A mesure que les cantons diffèrent de nature, s'écartent des centres culminants, deviennent plus fréquentés, plus commerciaux, les variétés de race s'entremêlent, se confondent ; d'autres espèces s'y ajoutent; les croisements les plus hétéroclites s'opèrent; le pelage, primitivement rouge, se teint de toutes les couleurs, de toutes les diaprures; les formes, les tailles varient de plus en plus, et la race s'évanouit. Cependant, il reste après elle de vrais échantillons de toutes les races françaises, constituant un vigoureux indigénat qui la remplace, et qui conserve à des titres plus ou moins égaux l'attribut des trois aptitudes. De ces diverses conformations, on ne trouve reprochable que celle qui nuit à la faculté d'engraisser et de travailler.

« Toutes ces localités forment une échelle d'exportations et d'importations. Au fur et à mesure que les dernières augmentent, les autres diminuent; mais la diminution n'arrive à équilibrer la balance qu'au pied des derniers coteaux. Jusque-là l'élevage prédomine.

«c Les bigarrures de la robe ressortent d'autant plus sur les lieux que, les étrangers n'acceptant que le rouge, du vif au fromenté, force est ainsi de garder chez soi les autres couleiu^. Leur prédilection n'est que de la fantaisie toute pure ; nulle nuance n'exerce ici d'influence quelconque sur les qualités de l'animal.

« L'indigénat, qui met tout sur le' même pied, provient de Li nature du sol et de la végétation, du climat, des sites^ et principalement des régimes. Rudiment de la race, il en est, faute de mieux, le succédané; il peut donc s'en rencontrer de toutes sortes. Celui de notre contrée, revers ardu d'une branche des Cévennes couronnée par le Mézenc, rend nos

bétes H cornes médiocres de taille, mais alertes, agiles, nerveuses, robustes; on n'eu connaît guère de plus rustiques, de plus sobres et de moins difficiles. Elles pâturent, en moyenne, six mois de Tannée, et dans certaines gorges 1^ pâturage n'est pas même interrompu par Thiver. Evidemment la stabulation permanente ne comptera jamais de partisans parmi nous ; nos bestiaux ne sauraient en entendre parler. La plupart de nos prairies ne donnent pas de regains, et quelques autres, en temps de sécheresse, ne donnant pas même de foin , constitueraient des pertes sèches sans la dépaissance, qui y remédie à merveille. Les guérets, les tertres, les fossés, les bords des chemins et des champs, les bois, Tété et Fhiver, les ravins et les monts, sont remplis de toutes sortes d'herbes, de feuillages, de bruyères, d'arbustes alibiles. Ces ressources, que les moutons, chassés par les défrichements et la division incessante des héritages, laissent disponibles, permettent d'élever, pour ainsi dire gratuitement, un nombre double de bestiaux, qui sont enchantés de ce partage. Aussi, dès que le mois de mai arrive, il se fait comme une émeute à l'étable ; les vaches mangent peu ou mal, s'agitent, s'étirent, poussent des mugissements plaintifs : c'est que, percevant l'arôme de la végétation nouvelle, elles ne respirent plus que l'herbe des champs. Il faut alors leur en apporter ou les conduire à sa recherche. Mais, le premier jour de la sortie, c'est bien une autre partie de plaisir : toutes les bétes, à peine dehors, s'interrogent, se toisent avec des regards obliques : transversa tuentibus. Soudain la discorde, pire qu'au camp d'Agramant, éclate et s'empare de tous les cœurs, d'ailleurs excessivement belliqueux; et voilà qu'à droite et àgauche, par devant et par derrière, s'entreprennent des séries de combats singuliers. Des luttes homériques, dramatiques, émouvantes, font trembler le sol. Il s'ensuit une mêlée terrible et des tourbillons de poussière à travers laquelle on n'aperçoit que queues et jambes en l'air. Enfin, tout s'arrange, et, grâce à la vigueur, à la souplesse, à l'agilité des champions, il n'en demeure aucun sur le carreau. Tous s'en vont fraternellemeut au pâturage, édifiés sur leurs forces réciproques, et, pour toute la saison, pénétrés des lois de la hiérarchie. Ils passent, circulent rapidement par tous les lieux, et il n'est pas rare de

— savoir un bœuf, réputé lourd, se hisser gaillardement sur la cime d*une roche, et brouter une plante qui semblait y être Tapanage exclusif d'une brebis. Â leur retour du pacage, les uns donnent du lait , d'autres reçoivent le joug ; d'autres, enfin, exempts de soucis, s'occupent sérieusement à former de la viande ; selon le besoin , un supplément de nourriture ap« propriée fortifiera la production du lait , de la force ou de la chair. La destination du service a lieu à tour de rôle chez la vache qui a vêlé, qui se trouve ainsi dans sa période la plus lactiflque ; la nourriture se convertit absolument en lait, qu'on trait durant quatre à cinq mois ; après quoi elle remplace au joug la vache qui vient de mettre bas. Sa vigueur étant de plus en plus sollicitée, pendant que son lait tend naturellement à décroître, la nourriture finit par se convertir en force. Enfin, elle reprend le veau, et l'on recommence la rotation jusqu'au jour où , pour un motif ou pour un autre, l'animal doit être réformé et mis à l'engrais. Alors la nourriture, n'appelant ni lait ni vigueur, se convertit bonnement toute en chair, sous les auspices du repos, devenu un agent essentieL Qu'on améliore ensuite ou qu'on augmente un peu la ration, et avant deux mois on affriande les bouchers.

« De cette manière, quatre vaches, traites pendant la lactation maximum, puis attelées dans la saison de leur plus grande force, procurent au moins autant de lait que deux laitières spéciales, et autant de travail qu'avec deu^ bœufs^ En outre, leur santé s'en trouve si bien, qu'elles ne sont pas trè»-vieillea à quinze ans, et qu'on conserve les bonnes, jusqu'à vingt. On conçoit que dans de pareilles localités, par«« semées d'accidents affreux de terrain , les labours doivent être nombreux et pénibles, les charrois rudes et fréquents, et les chevaux à peu près interdits; il faut donc, pour les exécuter, une énorme quantité de bétail. Or, si tout ce bétail devait être exclu des abattoirs, que deviendrait le bien général , que deviendrait surtout le bon marché ?

« Une autre observation à mentionner. Dans les plaines, dans les vallons même qui nous touchent , les vaches élevées sur nos coteaux à la sobriété et à la fatigue, rencontrant une nourriture plus substantielle, plus aqueuse, plus abondante,

et des charrettes qui roulent, pour ainsi dire, toutes seules, prennent, en y travaillant, tout à la fois de la taille, du. corps, de Tembonpoint, sans cesser de donner du lait ; c'est à ne les plus reconnaître. Leur capacité lactifère, seule exploitée, s'y développe admirablement; mais le lait^ le beurre et la viande ne valent pas ceux des coteaux, où Ton court moins après la quantité, qui exigerait ces soins dont les intempéries éventuelles n'y permettraient pas l'habitude. Nos vaches en bon état pèsent , vivantes, 400 kilogr. en moyenne, et passent pour nourrir convenablement leur veau pendant quatre à cinq semaines que le boucher exige. Maintenant, un mot sur le travail.

« Naturellement , les bœufs, plus longs, élancés et osseux , sont plus allants et plus forts. Toutefois, la différence n'est pas si considérable qu'on ne puisse les accoupler avec les trapus. L'accouplement jure, il est vrai, et devient défavorable avec l'âge; néanmoins, la faute étant faite et le pli étant pris, on gagne plus eu général à maintenir ces bœufs ensemble qu'à les appareiller avec d'autres plus égaux et moins sympathiques. Lorsque deux bœufs sont bien conditionnés, bien assortis et bien entretenus, leur force, en vérité, est incommensurable ; leur obéissance et leur ardeur ne laissent rien à désirer.

« Sur une route ordinaire, modérément chargés , nos bœufs font aisément 4 kilomètres à l'heure ; mais , dès que la distance en montagne dépasse 20 kilomètres , on les dispense des voyages, car ils fatigueraient trop. Les longs charrois rentrent exclusivement dans les attributions des vaches ; pour lors, elles sont sans lait, le plus comnuinément sans veau, mieux encore vierges ou stériles, et en ce dernier cas elles valent les mulets, ni plus ni moins. Plus fortes que les bœufs à poids égal, beaucoup plus dégagées, plus robustes, plus sobres, plus intelligentes, elles se montrent véritablement infatigables. Ce sont elles qui descendent des montagnes de la Haute-Loire et de l'Ardèche les bois de construction dont ou charge le Rhône ; en trois à quatre journées, allée, halte au marché et retour, elles parcourent 80 kilomètres, par des pentes et des contre-pentes continuelles de 8 à 15 centimètres

piiT mètre. On peut voir ces jours-là des milliers de voitures portant jusqu'à 1 ,250 kilogr. de bois de charpente , marchant à la file, attelées chacune de deux vaches maigres , pesant sur pied et ensemble 700 kilogr. tout au plus. Parfois les chars périclitent en route, Tattelage presque jamais. J'ai acheté plusieurs de ces vaches, qui, reposées et remplissant, se sont trouvées d'excellentes laitières.

« Nécessairement les vaches sont en grande majorité, et d*autant mieux que nous exportons principelement des taureaux. On a des bœufs, parce qu'ils ouvrent un plus profond sillon, qu'ils enlèvent une plus lourde charge, qu'ils font plus d'honneur au bouvier, qu'ils sont enfin d'un débit plus facile et plus avantageux.

« Je dois surtout rester simple narrateur sur le chapitre de Tengraissement, qui n'est pas ma spécialité, si j'en ai une. Or, je vois les fermiers du Dauphiné acheter tous nos bœufs indistinctement , en commençant par les plus grands et les plus forts ; les mettre à la place de leurs chevaux et de leurs mules, qu'ils réfonnent , faisant précisément le contraire de ce que Ton prêche ; les engraisser après la saison des travaux, et finalement fournir plus de besogne aux bouchers des villes qu'aux équarrisseurs des campagnes. Je vois encore les engraisseurs de nos montagnes, nommément du Mézenc, rechercher les mêmes bœufs, âgés de six à huit ans, pour les transmettre plus tard aux bouchers des grandes villes du Midi, notamment de Lyon, où ils sont bien accueillis, quoiqu'ils y aient affaire à forte partie.

« Nous n'aimons guère que les bœufs spécialement construits pour le travail nous demeurent sur les bras, parce que , naturellement gros mangeurs, ils le sont trop devenant vieux et devant être engraissés , parce qu'ils ne paraissent jaa»is assez gras, et que les bouchers s'en prévalent pour nous duper. Au fait, ils sont réellement aussi gras que les autres; leur viande est même regardée comme plus tendre, plus ferme, plus pénétrée de graisse à l'intérieur, plus savoureuse. Peutt^tre peutron attribuer cette qualité à l'exubérance de la nourriture, dont la partie succulente, la plus essentielle, est seule assimilée. La considération d'un surcroît d'aliments n'arrête

point dans les plaines, où le travail , le fumier, Tampleur de ranimai, rémunèrent suffisamment; encore moins dans la montagne, où le fourrage surabonde, et d*où le bœuf en question, du poids alors de 800 à 900 kilogr., se transporte aisé* ment au loin. Quant à nous, en général, nous cultivons peu le fin gras, moins par difficulté que par une raison plausible. Notre simple gras passe pour être d'excellent goût, et il constitue un pot-au-feu suffisamment apprécié. Ne serait-il pas présumable que cela tient à la nature particulière du pays et à celle du régime ? N'y aurait-il pas lieu de faire la distinction que faisait Boileau entre les lapins clapiers et de garennes? Les physiologistes décideront. Ce qui compromet aussi un peu la destinée du fin gras, c'est qu'il ne s'obtient guère qu'au moyen des provisions du ménage, qu'avec des substances alimentaires dont le peuple tire parti pour luimême, et qu'il a l'air du superflu qui empiète sur le nécessaire.

«Les vaches, déjà si utiles, jouent, en matière d'engraissement, le même r61e que les bœufs, sinon avec autant d'encouragement, du moins avec autaint de succès. Les prévenlious des villes contre elles nuisent à leur valeur vénale, et, par contrecoup, aux soins qu'on leur donne. Moins méconnues, elles mériteraient mieux les triomphes qu'elles remportent, soit à la face du jour, soit clandestinement. Quelquefois on entend dire : « Parlez-moi de ce morceau-là ! Vive le beau bœuf! il se fait toujours voir ! d Disant cela, on mastique de la vache. Dans les basses boucheries, on les admet en tout état d'embonpoint, et dans les campagnes on s'accommode assez bien de» maigres elle»-mêmes : c'est là pourtant, soit dit par parenthèse, que la vigueur et la santé brillent le plus.

«Comment voudrait-on qu'en pareil pays on fût touché des charmes exclusivement adipeux des courtes cornes? Cinq de celles-ci, stabulant en permanenoe, feraient équilibre, quant aux vivres, à dix indigènes cloîtrées, et à une vingtaine sous le régime du pâturage, du reste, de rigueur ici. Sous le n^K port du fumier, vingt bêtes errantes temporairement en valent bien quinze permanentes. Maintenant, les cinq anglaises donneront-elles autant d'engrais ? Peut-être. Autant de lait? C*est

douteux. Autant de viande? Ce n'est pas à croire. Autant de travail? Je n'insiste pas sur cette dernière question.

« Nous tenons en petite estime la précocité, favorable, sans doute, à la production de la viande, mais exclusive du travail que prisent tant nos contrées si laborieuses. Avec la même quantité de fourrage, on entretiendra, en huit ans, deux paires de durhams et une seule paire de nos bœufs : soit. Les premiers fourniront donc à la boucherie deux fois autant de marchandise que les seconds, environ 1,600 kilogr. de chair nette, au prix de i,600 fr. : d'accord. Eh bien ! pensera-t-on suffire pendant huit ans, avec cette somme, à l'achat, l'entretien, le harnachement de chevaux capables d'égaler par leur travail celui de nos bœufs ? Il serait , sans contredit , beaucoup plus économique de mettre deux autres bœufs à leur place, comme font aujourd'hui les Dauphinois, à qui mieux mieux, et d'avoir ainsi , dans le même espace de temps , la même quantité de viande qu'avec les durhams; et même, sans cela^ j'entends dire que le déficit de l ,600 kilogr. ne serait pas si clair, si net, si incontestable. En effet, les durhams, qui vivent une fois moins et qui doivent allaiter une fois plus, ne produisent pas néanmoins quatre veaux par année ; ils restent donc en perte de trois comparativement avec nos vaches. Voilà déjà beaucoup de viande recouvrée. En y ajoutant du lait en proportion des veaux, on arrive à un dédommagement qui en vaut bien la peine. H est, en outre, une viande dont nous faisons le plus grand cas, celle du porc, que nous élevons de débris sans valeur, et que nous engraissons avec des friandises d'autant plus facilement que les courtes cornes ne font pas concurrence. Avec cette viande, nous comblons et au delà les vides du garde-manger, et notre immense travail se trouve fait pardessus le marché.

« n est possible que nous errions et que nous soyons à plaindre pour notre ingénuité ; mais on aurait tort de s'en apitoyer, car nous sommes moins malheureux , ne sentant pas notre malheur... (1).»

Cette longue citation ne nous touche pas au point de vue des

(1) Jtmm, d'Anne, prai, , 4* série , I. m.

arguments qu'elle accumule contre les races précoces, exclu* si vement élevées pour la viande, et qui , cela est clair comme le jour, ne constitueraient ici qu'une valeur détournée, une fausse spéculation ; elle nous intéresse vivement, au contraire, cbmme étude approfondie, frappante de vérité, exacte dans les plus petits détails des circonstances économiques particulières à la région. Or, celles-ci imposent, celles-là obligent. L'agriculture, disons-le, en a intelligemment compris toutes les exigences. Sur les dernières, elle a calqué ses opérations, basé ses spéculations relatives au gros bétail, de la manière la plus logique, la plus rationnelle, la plus profitable à tous égards.

Ce serait donc une faute grave, nous tenons à le répéter, que d'importer ici des races gourmandes et phlegmatiques, qui ne réussiraient pas. Créées pour d'autres situations, elles y font merveille : cda est inattaquable ; mais on a eu le tort de vouloir les universaliser trop t6t. Elles conviennent à beaucoup de lieux, c'est vrai ; elles dépériraient, elles seraient une ruine pour d'autres où le travail est encore la destination principale de l'espèce bovine . Arrière donc les idées absolues , car les praticiens ne sauraient s'en coiffer; arrière les théoriciens qui prétendent subordonner toutes choses à leurs abstractions! Il n'y a de bonnes théories, en fait de production de bétail , que celles dont les pratiques séculaires ont été le germe ; en expliquant ce qui est, elles en cherchent les causes, pour en déduire les conséquences et pour dire comment on doit améliorer ce qui a sa raison d'être ; elles édifient quand il y a lieu ; elles ne cherchent pas à détruire à tort et à travers ce qui ne doit être qu'amendé.

Ce n'est pas à dire que tout ici soit pour le mieux, loin de là. Beaucoup de soins peuvent s'ajouter aux pratiques journalières ; ils opéreraient une sorte de révolution dans les résultats, mais ils ne porteraient pas sur une race nouvelle. Celle qui est là, en possession du sol, dont elle est en quelque sorte le résumé physiologique , a les qualités fondamentales nécessaires à la situation, sans les posséder toujours au degré voiilu. C'est leur plus haut point d'exaltation qu'il faut se mettre eu tète d'obtenir, et les moyens d'atteindre le but ne présentent réellement aucune difficulté sérieuse. La sélection les contient

tous : uu choix attentif des reproducteurs peut conduire rapidement au point cherché.

Mais la \ache d'Aubrac est productrice de lait. Ceci est ime autre spéculation que nous devons faire mieux connaître. Nous eu emprunterons les détails à M. le marquis de Dampierre, qui les a fort bien étudiés. Voici en quels termes il s'exprime à ce sujet:

tt Beaucoup plus petites que les mâles, ainsi que cela a lieu dans beaucoup de races du Midi, les femelles d'Aubrac sont médiocres laitières. Les meilleures vaches, bien nourries, ne donnent pas plus de 9 à 10 litres de lait par jour. Et cependant les produits de la laiterie sont le revenu le plus clair de ce pays couvert de magnifiques pâturages. — On y fabrique des fromages estimés, dont la vente est facile et toujours assurée , et comme il n'en est pas ainsi des autres produits de l'agriculture, cette branche de l'industrie rurale est regardée comme la plus précieuse. Les soins que l'on prend cependant de la manipulation du laitage sont loin d'être parfaits , et c'est ainsi que les formes des montagnes d'Aubrac , quoique égales ou supérieures aux formes de Hollande lorsqu'elles sont récentes, De se conservent pas aussi bien, parce que le petit-lait n'en a pas été séparé avec autant de soin , et aussi parce que les Holhndais ont des procédés de salage meilleurs , une propreté inconnue dans les montagnes de l' Aveyron comme dans celles de l'Auvergne. M. Victor Yvart, dans une excursion sur les montagnes d'Auvergne en 1829, disait, en parlant des burons, que « les hommes, les fromages, le beurre et le lait , quelquefois même les chiens, y font ordinairement un échange continuel et réciproque d'exhalaisons aussi nuisibles aux uns qu'aux autres. » Rien n'est changé malheureusement depuis ce temps.

« Les caves de Hollande sont plus fraîches , mieux appropriées que celles de F Aveyron, et, par suite, disposent mieux les fromages à une bonne conservation ; mais je suis convaincu que la principale cause de l'infériorité du fromage français est dans le défaut de soins et de propreté que je viens de signaler.

« M. Rodât donne dans son Cultivateur aveyronnais des détails intéressants par leur exactitude sur les habitudes des

montagnes de son pays. «Il faut pour une vacherie, dit-il, un chef de chalet, appelé cantalès, un petit garçon pour les veaux et des pâtres pour les vaches ; cela revient à un homme pour vingt vaches. Pour un troupeau de cent vaches, la totalité des salaires s'élève à 400 fr. : le cantalès gagne 108 fr. ; le védelier, 82 fr. ; les pâtres, 80 fr. chacun. Il n'en est ^ ici comme dans les exploitations de culture, où le payement des salaires et de toute la main-d'œuvre échoit avant que le grain soit emmagasiné, et souvent fort longtemps avant la vente. Les salaires des employés des fromageries sont payés à la fin de la campagne, avec les produits de la récolte. Ils ne constituent pas une avance qui vienne s'ajouter au capital circulant. Celui-ci se compose des claies de parc , des gerle$ (espèces de seaux de bois pour traire les vaches), des comportes, des cuveSy des jattes, des pressoirs, des tables et des moules pour le fromage ; le tout pour une somme de 480 à 494 fr. ou à peu près. Il faut ajouter pour la nourritiu^ des employés, en seigle ou en lard salé, une somme de 140 fr. ; cela revient à un peu plus de[6 fr. pour chaque vache ; le surplus de la nourriture est pris sur le lait des vaches.

« On sent qu'à mesure que les troupeaux sont nombreux , cette proportion diminue. Un védelier, par exemple, garde aussi bien soixante veaux que cinquante ou cinquante-cinq.

« Ajoutez à cette première mise de fonds les frais de construction du chalet, appelé mazuc, pour une somme de !,000 à 1,200 fr.

« Autrefois ces niazucs étaient de mauvaises huttes c(ni>truites avec des piquets tressés par des rameaux de rhén<\ couvertes et revêtues par des pièces de gazon. Aujourd'hui cv sont des maisonnettes qui ont une longueur de 10 mètres, sur 6 de large, une hauteur de 8 mètres, divisée par un plancher, ce qui founiit un rez-de-chaussée et im grenier. DtTrière, et adossée au terrier, se trouve la cave pour les fromages, avec longueur égale et 3 mètres de large ; le tout recouvert en ardoise. A part et tout auprès du chalet se trouve une petite loge à cochons.

« Le produit moyen d'une vache d'Aubrac est de 62 kîlogr. de fromage et de 3 kilogr. de beurre. »

Nous n*avons pas trouvé que la structure de cette race fût irréprochable ; les quartiers de derrière peuvent être épais-* m et grossis : le rendement en viande de bonne qualité en serait nécessairement accru. En améliorant Tarrière-train, on ne touche pas aux qualités de la raoe, on ne nuit point à sa destination , on Ty approprie mieux , au contraire ; c'est du progrès bien entendu.

Et de même pour la vaohe^ dont la faculté laitière doit être avantageusement étendue, soit en recherchant les femelles dont les mamelles ont le plus d'activité physiologique, soit en les nourrissant de façon à profiter largement de leur vitalité plus développée. Au surplus, on est en voie d'amélio^ ration dans ce sens. Les reproducteurs, les mâles aussi bien que les femelles, mais surtout ces dernières, se présentent maintenant aux concours de la région dans des conditions de formes qui prouvent que Fattention des éleveurs , précédemment éveillée sur ce point, s'y porte avec sollicitude, et de manière à faire croire à une prompte réforme des imperfections signalées.

2* La variété d'Angles est le type d'Aubrac, dit M. Baude* ment, « avec une certaine tendance à une finesse plus grande de Tossature , avec des cornes plus déliées et plus longues, des membres plus fins et plus hauts, un pelage plus pâle, n Elle a son principal centre de production dans le Tarn , où elle s'améliore dans le sens d'une plus complète aptitude à la production de la viande parallèlement à l'extension des cultures fourragères. Cependant, les éleveurs doivent prendre garde à une autre tendance qui se développe en elle contrairement à une loi physiologique facile à suivre pourtant : la membrure doit rester courte et les formes tassées; l'élongatien est mauvaise , le défaut de symétrie répond à plus de dépense de nourriture. Gagner en finesse et perdre sous le. rapport de la conformation serait un progrès à rebours; ces deux résidtats contradictoires accusent une nourriture mal entendue : le mode d'alimentation exerce sur les formes une influence des plus grandes. Ceux-là ne s* entendent pas à nourrir le bétail qui le poussent en hauteur sans obtenir en même temps le volume, Tépaisseur. Une race se détériore

promptemeut quand le système de nourrissage ne doniine pas rirrégularité des efforts de la croissance chez les jeunes sujets. Il est des animaux qu'on veut longs de corps ; il en est qu'on désire plus hauts de membnu*e et d'autres qu'on préfère courts et trapus; il en est qui restent plats; d'autres enfin qu'on sait maintenir ronds comme un baril : ces diverses formes, à part l'action héréditaire, sont presque en entier- le résultat de l'alimentation. Plus on réduit le squelette, plus les masses charnues doivent prendre de relief, voilà la loi de la nature : obtenir le contraire est une anomalie dont la cause est le fait de l'homme. Que l'éleveur de la race d'Angles, puisqu'on la qualifie ainsi, y prenne garde : si l'anomalie se prononçait davantage, il ferait preuve d'incurie et en porterait la peine. Le remède est en lui , qui dispense la nourriture , bien plus que dans le choix de taureaux à formes ramassées. Ceux-ci donnent des produits bien conformés, mais l'élevage est toujours puissant à défaire la conformation.

d^ Race du Rouergue. — On nomme ainsi un composé d'Aubrac et de Salers en proportions variables. Des reproducteurs de ces deux familles sont importés dans l' Aveyron , mariés les uns aux autres, au hasard , bien plus pour peupler la contrée que pour la doter d'une variété quelconque. Les produits sont ensuite alliés entre eux ou à d'autres animaux, nouveaux venus de la même provenance , et de tout cela résulte : — sur les plateaux calcaires, des bœufs maures ou rouges, quelquefois noirs, de très-forte stature, assez bien bâtis, parce que la nourriture a soutenu la croissance : c'est la race de Causse, ou du moins estrce ainsi qu'on la nomme ; et, — sur les coteaux schisteux , au milieu des landes de la rive gauche de l'Aveyron , des bétes plus petites et de moindre valeur : c'est la race de Séçalas, celle d'une région peu fertile, où le seigle a été pendant longtemps la seule céréale possible. Ce mot seul la caractérise : le bétail ne saurait devenir bien riche en pareille situation culturale.

Quoi qu'il en soit , la population bovine de ces terres à seigle présente un poil à peu près uniforme, d'un rouge de Salers très-vif, et, dans toute sa conformation, elle n'est qu'un diminutif affaibli de cette dernière race , dont le sang

domine en elle. Plus énergique que forte, elle est plus ardente au travail que résistante à la fatigue; elle s'use ainsi et ne donne ni beaucoup de viande ni beaucoup de lait. Ses membres sont particulièrement grêles ; et elle fait bien d'avoir peu de besoins, car les ressources manqueraient à ses exigences, si elle en avait. Loin de là , elle est sobre et rustique ; mais elle ne dépasse guère le poids de 300 kilogr.

Le sort de cette population est dans la dépendance étroite des races d'Aubrac et de Salers, qui, en se réunissant, ne font pas à la manière des petits ruisseaux qui donnent les grandes rivières ; il est bien plus complètement encore sous la toutepuissance de Talimentation.