RACE BRESSANE

Celle-ci vit à l'ouest des montagnes du Jura, en tirant ve n» le sud , dans les départements de l'Ain et de la Loire ; elle es^t de taille moyeime, sinon petite, un peu plate, pas assez charnue, défectueuse sous plus d'un rapport. En effet, le cou parait d'autant pltis grêle que la tête est trop volumineuse pn»portionnellement h l'ensemble , tandis que la culotte manqu** d'ampleur; mais les meml)res sont courts et rapprochent de teire le coi*ps, qui en prend une apparence plus ramnsstV,

grâce surtout au développement des parties antérieures, vers la n'^gion de l'épaule au moins. Les cornes, horizontalement dirigées en avant, sont bien plantées ; le poil est long, d'un blond très-pâle.

Très-voisine de la race fémeline [voy. Race comtoise) , celle de la Bresse n'est pourtant pas aussi haute, et ses formes oui moins de finesse. Ces différences viennent du sol, dont les produits sont plus grossiers ici que là. Matières premières du bétail , ces produits donnent en raison même de leur propre nature, et montrent, dans leurs résultats si divers et parfois si tranchés, quelle utilité on retirerait d'une étude comparative de leurs effets spécifiques. On en sait assez sur ce point déjà pour comprendre que l'expérimentation directe aurait de grands services à rendre en éclairant beaucoup de points douteux ou même tout à fait obscurs.

La race bressane n'est point homogène , il s'en faut. On la divise eu deux tribus : — celle de la haute Bresse et celle de la Dombes.

!• La première, un peu plus épaisse ou plus corpulente, a Li peau moins nide et plus souple ; son pelage est froment ou jaune clair, quelquefois pie blanc et noir, ou jaune et blanc. En se rapprochant du Jura, elle se mêle à la race tourache {voy. Race comtoise), dont elle prend les formes et les qualités. Elle est laitière productive, et on lui empnmte ses vaches à cette fin ; elle travaille bien , elle s'engraisse avec une facilité relative ; sa viande est de bonne qualité, estimée à Lyon, qu'elle approvisionne pour' sa part , et où elle obtient assez de succès dans les concours d'animaux de boucherie. A l'état maigre, le bœuf bressan n'est certainement pas beau : cette façon d'en parler ne peut surprendre si l'on se reporte à la description d:» la race ; mais à l'état de bonne préparation , quand l'eng^iisscmeut a mis de la ouate dans tous les creux , quand les chairs ont recouvert le squelette et adouci le cuir, môme à^ l'œil, il a pour le commun des martyrs (fig. 20) une certaine apparence, relevée surtout par cette considération que la viande sera savoureuse sous la dent. Mais que cette forme est loin de celle qui accuse une grande aptitude à produire abondamment les bons morceaux! La culotte est peu développée,

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es lombes sont étroites, rarrière, en un mot, est léger ou serré ; tout le poids est eu avant. Si les membres autérieiirs sont courts et lins, quel n'est pas le volume de la tête, où il n'y a que des os ! Cette variété est à refaire ; on trouverait son compte à l'améliorer, à la remanier dans le sens d'une structure plus symétrique. Dans son propre milieu , il est possible d'élever encore la faculté laitière, mais ce ne serait pas là le point essentiel ; la chose importante serait la forme. On l'améliorerait diflicilement par la sélection seule; ici l'introduction d'un sang étranger nous paraît indispensable. Des reproducteurs maies bien choisis dans la race d'Ayr ne nuiraient pas à la faculté laitière ; ils accroîtraient de beaucoup l'aptitude à faire de la viande en harmonisant l'ensemble, en élargissant et en épaississant les quartiers de derrière ; mais \'à race bressane dewait cousener en proportion suffisante et cette somme d'avantages que représente le mot indigénat et son aptitude au travail. Pour obéir à ces conditions, le sang ayrshire devrait être intelligemment dosé ; il ne s'agit pas ici d'im croisement très-avancé, qui ùterait à la race locale une partie de sa concordance avec l'indigénat et une partie de sou aptitude au travail, deux choses à conserver avec soin daus les métis. La race bressane doit être modifiée, amélioive, nou détniite ou absorbée par un élément étranger, tant qu'rfie devra se plier aux circonstances de lieu et de régime qui l'ont façonnée. On peut en combattre plusieurs avec succès, on ne par\iendrait pas à les améliorer toutes. Pour la part qui doit peser pendant longtemps encore sur l'organisation animale, il faut consei'ver, répétons-le, cette force propre de résistance acquise par le temps, accumulée par les générations, et qui est comme une vitalité propre, constituant un équilibre nécessaire entre les influences extérieures et les affinités intérieui^es. L'élément bressan enfin doit être maintenu dims les métis et v tenir bonne place.

2** La sous-race de la Dombes vit dans des circonstances moins favorables que ceUe de la haute Bresse. En hiver, elle ne reçoit pour toute nourriture que de la paille, et, dès que la végétation commençante l'appelle au dehors, ce qu'elle trouve à manger, c'est surtout la renoncule aquatique, ranunculus

aquatilis, la brouille des marais, festuca fluitans, et les piaules grossières, peu nutritives, qui croissent dans les étangs où les bestiaux vont les chercher. Sa conformation répond eu tous points à ce triste régime. Le corps est petit et tout en veutre; la poitrine, gênée dans son essor, reste étroite et comprime des organes qui n'ont point eu la force de la dcsïOiTer; la région lombaire est pauvre et la croupe est mince ; Teucolure s'allonge, reste grêle et porte une tête trop longue ; le manteau est jaune, couleur de paille ou de froment. Dans Tensemble, il y a plus d'os que de viande. Son produit en lait dépasse toute espérance; eu égard à sa condition, on peut encore la dire bonne laitière. Entourée ou à portée de plusieurs races, on Ta diversement mariée, et il en est résulté toutes sortes de bigamires; celles-ci, combinées avec les variétés'du sol, ont singulièrement contribué à la rendre hétérogène dans ses éléments, et souvent peu semblable à ellemême dans la forme. Petite et rétrécie dans la contrée des étiuigs, elle est plus développée, sinon plus étoffée, au nord de Bourg , où les deux variétés bressanes se confondent ; vers le sud, elle se marie au bétail du Bugey, qui a moins de qualités bien qu'il soit plus gros et plus lourd. Les métis se distinguent assez facilement par les nuances de la robe : le poil blanc accuse le croisement avec la rdce chai^olaise; le pie noir dénonce le sang suisse ; le jaune-rouge rappelle la race qui occupe les plaines de la Saône ; les cornes horizontales signifient que le mélange s'est fait avec la race toiurache ; le jaiîne paille est la couleur propre du pays.

D u'v a aucune tentative d'amélioration à faire ici en dehors des conditions agricoles ; assainir les terres et leur faire porter une nature de plantes plus riches et moms grossières, tel est le point de départ. Tant que la Dombes sera couverte de marais, ne songez pas à la peupler d'une autre sorte de bétail : nul n'y réussirait à l'égal de celui-ci. Cela n'empêche pas de chercher à le relever en répudiant les plus mauvaises conformations, et en iutroduisiuit dans l'hygiène les soins les plus eîssentiels à la bomie venue comme à la bonne tenue des animaux.

Les vaches bressanes fournissent à Lyon tout le lait qu'o n

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T cofi:^>mm^, comme 1^ b-jrd^Iaii^^ le f«:»umiiéent à toute h pjpiiLiîi«>fi de Bc»rdiraiBu C'e>t le seul rapprwrheroent qu'où pui^^e fiire entre le? deuï races. Luûe est spêcble à soo unique destluatioD , qui a été le p«>iDt de départ de sa créatioo et qui est r^t»-e sa mis<>D d'être ; l'autre s'est trourée là comme par hasard, ohliffée de se plier S4:»us des influeDces peu lavorabl»^ à toutes sortes d'exigeu- es, et de les remplir à ud desrv quelconque. La différence est grande. La bonne pour tout faire remplit son mandat eu mettant la main à tout , sans pouvoir rien perfectionner. C'est la condition de la vache bressane.

RACE BUETOXXE.

Celle-<ri couvre en grande partie la presque totalité de b surface de notre Bretagne sans perdre son nom. On a bien essayé de la diviser et de la subdiviser en plusieurs tribus ; mais, sous les différences nées de la pauvreté ou de la richesse relative de Talimentation , on n'a trouvé aucime autre modilication qui pût légitimer une distinction fondée. La Bretagne ne possède donc qu'une seule et même race bovine, la race bretonne. Ce fait est rare en France, où les variétés sont tK*snombreuses et n'occupent que des espaces très-limités; ici le territoire est vaste et la population nombreuse, car elle n'est pas loin, croyons-nous, du chiffre assez rond d'un million quatre cent uiilie têtes : c'est peut-être le y de la population générale. Toutefois cette proportion, toute niunérique, changerait considérablement si on l'envisageait sous d'autres rapports, notanunent sous celui du poids quVlle représente; elle ne consenerait pas le même rang alors, mais elle se relèverait de cette infériorité si, eu se complétant, l'étude embrassait le rapport proportionnel de son principal produit , — le beurre. C'est ainsi qu'en dehors des traits extérieurs qui la distinguent, chaque race a sa caractéristique propre d*où sortent et son utilité et sa valeur. Sans rencontrer sur tous les points de la Bretague la race bovine partout la même par la taille et par la corporence, nous sonunes donc as:^uré de la retrouver toujours semblable à elle-même et quant

«nix formes et quant aux aptitudes : jamais appellation n'a été ni mieux appliquée ni mieux justifiée.

Ou ne sait rien de son origine, malgré la petite fable qui a pu être contée à ce sujet. Elle remonte, sans doute, à Tépoque même où ce coin de terre a été habité par Thomme, dont elle est devenue tout aussitôt comme une seconde providence. 31. le comte A. de Tourdonnet n'a rien dit de trop quand cette appréciation lui a échappé : « Si la petite race bretonne n'existait pas, il faudrait l'inventer pour le bien-être des petits ménages. » D'où qu'elle soit venue , elle s'est graduellement adaptée à son milieu, dont elle est depuis des siècles la résultante et la plus haute expression. C'est bien là un des produits les plus exclusifs du sol ; en état de soumission, on peut la qualifier de race naturelle, car elle vient presque aussi spontanément sur la terre qu'elle foule que les diverses plantes offertes à son incessante et active recherche.

Beaucoup d'écrivains agricoles, dans ces derniers temps surtout , ont parlé de la race bretonne ; nous leur ferons plus d'un emprunt dans le cours de cet article que nous voudrions pouvoir rapprocher d'une monographie complète. L'histoire physiologique de la race est bien simple dans le passé, et nous venons de la dire tout entière dans le petit paragraphe qui précède celui-ci ; mais nous avons à la faire connaître dans son présent , afin de bien déterminer le point de départ des divers remaniements qui la menacent. Toutes les tentatives dont elle est l'objet à l'époque actuelle ne sont pas également réfléchies ou rationnelles ; nous voudrions pouvoir préserver de la confusion une population nombreuse qui doit être intelligemment améliorée, non détmite. Ce n'est pas à d'autre fin que nous aurons entrepris ce travail.

M. le comte 0. de Sesmaisons nous parait avoir parfaitement établi, sous le rapport du pelage, les variations qui frappent, à l'aspect de la race bretonne, sur toute l'étendue du pays qu'elle a peuplé. Nous profiterons de ses excellentes observations.

C'est dans le Morbihan , partie élevée et pauvre, que réside le t j^ïe général auquel on a donné le nom de race ou de sous-ra: e morbihamiaise. La taille mesure 1 mètre à peine ; le manteau

est pie-noir. Cette robe se retrouve dans le Morbihan m^rae avec un peu plus de taille et de corps, puis dans les cantons plus riches du bord de la mer, d'Auray à Hennebou et Quirnperlé. « Mais, dit M. de Sesmaisous, cette dernière est inférieure à la première, parce que son développement se complique d'une charpente osseuse relativement moins légère. ï> En effet , la morbihannaise est particidièrement remarquable par sa finesse, et ce caractère s'étend à tout Tanimal, au ^in du tissu osseux non moins qu'à tous les autres; fl est e\t«^ rieur; il est dans toute Torgîmisation à un degré égal à celui qu'on trouve dans la physionomie. Aux environs de Quimper, dans la Coniouaille, la rol>e dominante est le gris étoumi*au ; dans les Côtes-du-Nord et le pays de Léon, la nuance giiH'rale est pie-rouge. De cette dernière, on avait voulu faire au^si une variété, la sous-race leowiaise ou léonarde, l'un et l'autre se dit ou se disent, parce que son siège principal aurait été fixé dans le Léon. Alors, on créait encore la variété carkaisiejine; mais d'encore en encore, on serait arrivé à en faire une par canton. La vérité a imposé l'unité dans les limite? que nous avons définies.

« C'est une chose assez remarquable, continue M. de Sesmâisons, que ce partage des couleurs dans la race bretonne. Si vous suivez la chaîne des petites montagnes qui forment, pour ainsi dire, l'échiné de notre province, en versant les eaiL\ qui l'arrosent au sud et au nord , vous verrez le pie-ooir prédominer dans le versant sud et sud-ouest, d'autant plus qu'où s'avance vers les côtes, tandis que le pie-rouge, au contraire, domine d'autant plus dans le versant nord et nord-ouest qu'où se rapproche davantage de la mer. LaComouaille elle-même, comprise dans la fourche formée par les montagnes d' Arées et par les montagnes Noires, semble subir cette loi de partajre des couleurs, et si Quîmper, Le Faou, Châteauneuf-du-Faoïi, sont au pie-noir ou au gris étoumeau , on verra à Carhaix , à Callac , à Rostrencn et à Corhiy, les robes pie-rouge. »

Quoi qu'il en soit de la couleur et de la taille, les caractères génériques de la race sont les suivants (fig. 21 et 22) : poids commun, de 150 à 2M kilogr. ; corps un peu long, mais bien proportionné ; le coffre relativement large , les épau-

les bioii prises , le fanon peu prononcé ; Farrière-train serré ; lamaiiielle U*ès-développée;rencolure grêle; la tête fine; cornes minces et longues, d'un blanc sale à la base, d'un beau noir luisant à la pointe , arquées et relevées ; les membres grêles et menus, bien que la jambe et Favant-bras se montrent assez musculeux : c'est donc particulièrement le dessous qui est mince.

La race bretonne, éminemment sobre, comme toutes celles qui naissent sur la Ismde et vivent de bruyères, est vigoureusement trempée. On la fait travailler en quelques endroits : c'est Fexception ; sa spécialité, a-t-on dit, est la production du lait : mettons les points sur les i et disons plus exactement : sa spécialité est de donner un beurre très-abondant et de qualité très-supérieure quand on sait l'extraire du lait avec soin et le manipuler avec intelligence. D'autre part, elle engraisse assez bien dès qu*on fait autour d'elle l'abondance ; elle donne alors une proportion de viande satisfaisante et celle-ci est fine et savoureuse. Elle est l'objet d'un commerce très-actif et trèsétendu, soit dans la contrée même, soit au dehors. En France, aucime race n'est véritablement plus populaire : on la trouve un peu partout, mais notamment dans le Midi et le Centre, là où les races ne sont pas laitières ; elle y remplit une lacune en fournissant une quantité de lait, riche et de haut goût, en rapport avec la quantité de nourriture qu'on lui donne. Elle reste sobre en tous lieux et s'acclimate aisément partout, mais ses besoins se développent presque autant qu'on le veut ; elle consonune plus alors et rend toujours en proportion de ce qu on lui accorde. Sa longévité est précieuse, quand on Fexpatrie, parce que , fournissant une longue carrière de services non interrompus, il n'est pas besoin de la renouveler aussi souvent. Ce fait a bien son importance quand on Fentretient loin de la terre natale. A Fétat de graisse, elle suit volontiers un rapide courant qui l'emporte dans les ttes de la Manche, chez nos voisins qui apprécient fort la qualité de sa viande. Par cette voie nous envoyons annuellement de quatre à cinq mille boeufs, soit en Angleterre, soit à Jersey ou à Guemesey . Ce chiffre peut représenter le quart environ de Fimportance commerciale avec les diverses parties de l'intérieur.

Voyons maintenant le régime , constatons les divei-s traitements qui Tétreignent. Ils ne sont ni luxueux ni confortables, mais ils font la race ce qu'elle est.

L'ordinaire est menu, a A peine les élèves peuvent-ils se passer de leiu* mère, dit M. Basset-Villéon , qui a bien étudié ses conditions d'existence, qu'ils sont soumis à un régime misérable. » En hiver, un peu de paille et de foin, souvent de qualité douteuse, à l'étable, et quelques heures d'un bien maigre parcours. La ration d'accroissement ou de production n'est pas connue, à peine la ration d'entretien; mais toutes sortes de mauvais procédés de la part du jeune gardien , les aboiements et les tourmentements continuels du chien qui les accompagne. Au printemps, la réclusion se fait de moins en moins longue; le durée du pacage s'allonge, et la végétation plus ou moins rapide offre une abondance relative, dont l'économie se hâte de profiter : c'est le bon temps. Mais les bnisques variations de température, les intempéries, la qualité des herbes, voire la voracité des pauvres affamés, sont autîuit de causes d'indispositions, de dérangements, de maladies mêmes qui entravent plus ou moins la croissance. On ne trouve pas là de motifs pour secouer l'incurie des premiers jours. Les choses suivent leur cours. On aurait beau y regarder de près, on ne saisirait pas trace d'attentions. On ne sait pas ce que c'est que le pansement; on ignore jusqu'à ces soins faciles et desimpie propreté qui exercent partout et toujours une si heureuse influence sur la régularité des différents actes de la vie. Les jeunes bétes portent sur diverses parties du corps une boue, durcie par le temps, des plaques de fumier qui n'attestent que trop la parcimonie avec laquelle on renouvelle la litière. Nulle part les étables ne sont plus mal entendues et plus mal tenm^; on les cure trois ou quatre fois par an , quand on a besoin du fumier; elles forment des bouges infects, et leiu^ petits habitants, qui n'ont plus rien de la jeunesse, ont revêtu de bonne heure la livrée de l'infortune et de la misère.

Les vaches, qui donnent chaque jour le riche produit de leurs mamelles, ne sont pas beaucoup mieux traitées. Le logement est le même : bas, étroit, méphitique, sans mangeoire ni râtelier, plafonné par la provision de fourrage envoyant sur

les bétes, quand on le foule, une poussière incommode, recevant, jusqu'à ce qu'elle ait disparu, les exhalaisons malsaines de rétable qui Fimprègnent et le gâtent ; rigoureusement fermé par les froids et asphyxiant les animaux ; tout gnuid ouvert par les chaleurs et donnant retraite aux insectes dont les piqûres sont à la fois une insulte et un tourment. La nourriture n est jamais suffisante à Tétable pour des bétes qui portent un veau et donnent du lait en même temps, car le trayage cesse quelques jours avant la mise-bas , et peu après la béte reprend le mâle. Sa fécondité est grande ; eUe a presque constamment à satisfaire à trois exigences simultanées : — son entretien, — le nourrissage du fœtus — et la production du lait. Les bêtes doivent suffire aux nécessités d'entretien et de développement ; mais on y ajoute de bonne heure les pertes qui résultent pour le mâle de l'accouplement, pour la femelle de la gestation. La vie en commun précipite les désirs ; les mâles se fatiguent avant l'âge, et il n'est pas très-rare de rencontrer des génisses mères avant d'avoir atteint leur seconde année.

Le mode de reproduction, on le voit, n'est pas moins vicieux que n'est déplorable le régime de l'écurie. L'accouplement est libre ; les vaches saillies à la ferme sont constamment en minorité. C'est en plein air, dans les jachères ou dans les landes immenses où sont conduits les troupeaux, que le mariage se consomme pour le grand nombre : les non-fécondatious sont extrêmement rares, mais les avortements sont assez fréquents. Il faut en rechercher les causes dans le régime.

Hâtons-nous de dire que ce tableau, complètement et universellement exact dans la province, il y a quelques années, tend à s'améliorer d'une manière notable dans les cantons les plus avancés. Le mouvement agricole opère des prodiges, et le progrès pénètre ici comme ailleurs.

Les vaches pleines commencent à être mieux traitées sous le rapport de la nourriture. Les feuilles de choux leur sont données; on leur distribue, comme aux bêtes d'engrais, des racines et des tubercules crus ou cuits, et, dans ce dernier cas , on en compose des soupes et des buvées très-nourrissantes. Aux approches de la parturition, on les sépare des autres

^l♦^t^>, et elles deviennent, de la part de la ménasrère, r«>bj^t d'une certaine s^liicitiuie. Aux premiers H^ues d'acx^uiiche meut, on appelle des témoins, on requiert des aides; on iuten^^^at toujoim? malheoreusement a^ec plus ou moins de précipitation et de maLidresse. Comment la f^r-mme ne comprendelle pas l'utilité de lais>er i^rir la nature, de n'en point troubler le ti-îiviiil? L'extnrtiuQ du veau s'acci>mplit le plus souveut de la main d»?s homiiu-s, plus ou m«»ius brutalement et à Contre-temps. >'ous voudrions qu'on y connût universellement le sage conseil donné par M. de Dombasie : «& Lorsqu'on n'a pas à sa disposition un homme expérimenté, le plus prudent est d'abandonner entièrement l'opénition à la nature. »

L'accouchement terminé, on bouchonne la mère, on la couvre de paille qu'on enveloppe d'une couverture, et Ton fait un peu de tranquillité autour d'elle. Si les Siniffrances n ont été ni ti-op fortes ni trop prolungét^s, on ne modifie eu rieo le régime ordinaire. A la suite d'un part laborieu\, on croit devoir r^Uver les forces en admini^lrallt ce qu'où appelle une soupe rousse, c'est-à-dire un composé d'eau, de beurre rous?i sur le feu et de pain de ménage; d'autres fois on donne lui breuvage tonique et tiède, un demi-litre de vin rouge étendu d'une égale quantité d'eau.

Pour que les choses se passent ainsi, il faut que le vêlage s'accomplisse la nuit ou à peu près. D arrive souveut que la vache dépose son fardeau en plein jour, au beau milieu de la lande. Alors rentrent ensemble du pacage, à Theure acciuitumée, la mère et l'enfant, à moins que ce dernier ne soit p^is assez solide pour marcher et suivre l'accouchée. Daus ce cas, on est obligé d'aller le prendre et de le transporter à domicile. Une fois dans l'étable, on le frotte avec de la paille, on lui donne une litière épaisse et propre, on le fait boire et on le tient chaudement.

Un singulier régal se |H^pare ici avec le premier lait. Voit i comment M. Eléouet, auteur d'une exceUente statistique agri- <'olo de l'arrondissement de Morlaix, raconte la chose. « i)i^ que le petit est né, dit-il, on trait la mère, en ayant soin de ne Laisser aucune goûte de lait dans les mamelles. Ce lait est

mis sur le feu, ou il ne tarde pas à s'aigrir. Le colostinim se partage eu deux parties bieu différentes : uue épaisse, d'une eoideur blanche jaunâtre, nage dans un liquide séreux ou petiUait.

tt Ce premier lait n'est jamais donné au veau. Ainsi préparé, il sert à la noiuriture des gens de la ferme, qui le trouvent excellent. Le même jour, et lorsque les mamelles contienuent encore une certaine quantité de lait, quelques personnes ont pour habitude de faire teter la mère par le veau. » Cela donne à supposer que le plus gi'and nombre fait boire au baquet. Dans tous les cas, le nourrisson est attaché par le cou , près de la nourrice, assez court pour qu'il ne puisse en user à sa guise. Il tettera ou boira au seau trois fois par jour : cela ne dure pas au delà de six à dix jours pour ceux que du premier coup on destine au boucher. L'allaitement se prolonge pendant uu mois, six semaines ou deux mois au plus, pour les animaux qu'on veut élever. On fait alors un choix, et l'on envoie à l'abattoir l'excédant du nombre à consei'ver. On sk'vre les élèves en leur administrant une manière de soupe composée d'eau tiède mêlée^de lait, épaissie avec de la farine de froment et des tranches de pain bien trempées. On offre cette friandise au jeime animal dans im vase quelconque, mais il se garde bien d'y toucher. Pour la lui faire avaler, uue per- ^olme pose une main sur la nuque, et, de l'autre, saisissant Textrémité inférieure de la tête, force l'animal à plonger les lèvres dans le potage. Un doigt est introduit dans la bouche, et peut faire supposer au noiurisson que ceci est encore un trayon de la mamelle ; il tette et finit par îispirer et manger la Kuipe délicate qu'on a pris la peine de lui préparer. Il y a du reste nécessité d'agir ainsi, car le petit ignorant se laisserait mourir de faim auprès de la gamelle plutôt que de s'imapiner que là est le moyen de vivre. En un ou deux jours léducation est complète; on règle les repas qui sont au nombre de trois par vingt-quatre heures. Dans l'intervalle, le veau trouve dans un petit râtelier, qu'on pose à sa portée, un peu d'herbe fine et tendre; l'instinct le pousse, l'occasion est bonne; il goûte, puis il mange avec bonheur, et le voilà grand garçon. Désormais, il n'a plus qu'à croître et

embellir pour répoudre aux vues et aux vœux de réleveur.

La vache à lait est soumise au trayage deux fois par jour, à douze heures d'intervalle. L'opération est confiée à une femme ou à une fille de ferme qui en connaît l'importance, et sait se faire aimer des bétes du troupeau pai' la douceur de ses manières et par toutes sortes de bons* traitements.

Que ne pouvons-nous aussi parler de sa propreté? Malheureusement , elle n'en a ni le sentiment ni le besoin : à quoi bon se laver les mains, par exemple, puisqu'on ne se lave jamais les pieds? Les ustensiles de service sont peu ragoûtants, mais le pis est souvent couvert de fumier ; qui donc songerait à les laver? Tout est à l'avenant; rien ne manque, et pourtant rien ne demande des soins de propreté plus minutieux, plus méticuleux, dirons-nous, car tout nuit aux qualités du lait, tout altère ce liquide dont la pureté est un symbole.

Quel est le rendement moyen en lait de la vache bretonne? On s'est livré à cet égard à des calculs nombreux et presque toujours excessifs. On a cité des prodiges : on a trouvé des bêtes dont la sécrétion était si abondante qu'on osait à peine en croire ses yeux. Il en est qui ne pèsent pas au delà de 260 kilogrammes, et qui « donnent, dit M. Rieffel, 2,000 litres de lait par an : c'est huit fois le poids de l'animal. 20 hectolitres de lait dans un aussi petit corps, autant que donne de vin 1 hectare de vigne, cela semble merveilleux. » C'est que, il faut le dire, ce ne sont là que de brillantes exceptions, u Dans une vacherie un peu nombreuse, continue M. Rieffel, dont les travaux sont toujours appuyés de preuves, ces rendements exceptionnels tombent à une moyenne de i ,200 litres par tête et par an. Voilà donc sur quoi l'on peut compter, sous peine de se fourvoyer dans des chiffres imaginaires, et de se trouver ensuite en face de déceptions pénibles.

c(On me demandait mon avis, reprend M. Rieffel, sur un établissement de laiterie avec des vaches bretonnes, auprès d'une grande ville. On voulait un troupeau de quarante têtes, et on estimait le rendement moyen de chac[ue vache à 2,700 litres de lait par an. Cela devait donner 108,000 litres à vendre dans l'année, 300 litres par jour. Et là-dessus on établissait de jolies recettes en argent.

i< Malheureusemeut , tous les calculs péchaient par la base. J'eus beaucoup de peine à faire comprendre à la pereoune intéressée qu'elle ne devait compter, en moyenne, avec des vaches bretonnes, que sur un rendement de i,200 litres. »

Nous voilà bien fixé pour ce qui se passe en Bretagne et îiilleurs : la petite brette, comme on l'appelle dans le Midi et dans le Centre, rend environ par jour, année pleine, 3 litres ^ de lait; les productions supérieures sont exceptionnelles et passagères. Ces données deviendront précieuses quand nous nous arrêterons sur l'avenir de cette excellente race, qu'il faut juger dans ses aptitudes propres, considérer dans le milieu qui est le sien. Mais elle a cela de commun avec toutes les races quelconques, et l'on commet de grossières erreurs quand on s'en occupe d'une manière absolue en dehors de son cadre ; on en fait alors une abstraction, en s'en allant rêver, suivant l'expression du directeur de Grand-Jouan , dans le pays des chimères.

«La petite vache bretonne, nous dit à son tour M. J. Bodin, qui est si bien placé pour la connaître au fond , a été louée et blâmée quelquefois avec exagération. Ses partisans veulent la placer partout, même dans les riches pâturages de la vallée d'Auge; ses ennemis veulent la proscrire, même des bruyères. On oublie des deux côtés que tout est bien si tout est à sa place.

« Dans les landes, dans les terres pauvres, la race bretonne est la seule qu on puisse entretenir; elle utilise merveilleusement de chétifs fouiTages que les autres dédaigneraient. Elle a été créée /îar et pour le terrain qu'elle occupe, et pour les terrains qui ressemblent à ce dernier. •

« Les habitants de quelques parties du Midi achètent nos petites vaches ; d'autres localités, peu favorisées sous le rapport des fourrages, ont le bon esprit de les apprécier. Elles sont fort recherchées, et on en fait un commerce très-étendu. Elles sont même devenues à la mode ; elles sont de rigueur aujourd'hui dans les parcs, où elles font l'ornement des gazons.

« Transportée dans de riches pâturages, la vache bretonne engraisse promptement et diminue de lait. Là elle est en quelque sorte exilée, comme les vaches de ces gras pâturages lorsqu'elles sont amenées dans la patrie des brettes.

«Celle-ci, qu'on me permette de m'exprimer de la sorte, est le passage du mouton à la vache. Elle doit subsister telle qu'elle est tant que les fourrages ne seront pas plus abondants.

«Conservons-la précieusement; il y aura toujours des terrains pauvres.

« Comment se comportent les grandes bétes bnisquement transplantées dans la pauvre contrée des brettes ? Elles sont maigres, abattues; elles ont Tœil terne. Nous pouvons dii*e : Il n'était pas temps de les introduire ici. A côté d'elles, la petite morbihannaise, vigoureuse, leste, gaie, semble aussi à Taise qu'un chevreuil au milieu de ses bois.

« Combien de fois, le long des chemins, n'avons-nous pas observé ce contraste frappant? La grande vache importée iit' peut manger une herbe courte; elle regarde, elle écoute, elle attend ; on dirait qu'elle pense à la terre natale, qu'elle regretta sa grasse patrie. La petite bretonne broute activement sans s'arrêter jamais.

« Elle rentre h l'étable , bien ronde et la mamelle pleine : c'est le fniit de son appétit et de son travail aux champs.

« En résumé , la vache bretonne est un excellent animal , dans les conditions pour lesquelles elle a été faite , mais il serait déraisonnable de vouloir la mettre partout. »

Un mot sur l'engraissement, et nous reprendrons cette question , qui mérite d'être examinée avec attention, car elle est double. Il ne s'agit pas seulement, en effet, du transport et de l'élève de la race bretonne -dans d'autres contrées que la Bretagne; il s'agit aussi et surtout de sa propre conservation «telle qu'elle est » dans ce grand centre de production et d'élevage, et enlin des améliorations qu'elle peut être appelée à subir dans un avenir prochain.

Mais voyons la spéculation de l'engraissement, qui a bien aussi son importance , si Ton se reporte au nombre des existences, à la population serrée de la race dans toute l'étendue du pays qu'elle occupe.

En ce qui concerne les veaux, nous l'avons dit, la consommation les prend presque à leur naissance. On les estime quelque chose comme S francs en naissant, et 8 frîincs à dix jours, âge assez ordinaire de la vente pour un grand nombre. La pre-

mière lactation, maiiTaise pour tout au Ire usage, est ainsi utilisée, et rend cette petite somme de 3 francs; mais le boucher échelonne ses achats, qui s'arrêtent à la limite extrême de deux mois. Ce commencemefit d'élevage est peu lucratif, en raison des besoins du jeune animal et du peu d'activité de la croissance chez la race. La vente du lait en nature rend davantage partout où elle est possible. Cependant les veaux les plus Agés sont ceux qui payent leur nourriture au prix le plus élevé, d autant qu'on livre plus volontiers les mieux venants et les plus grands, parmi lesquels il en est qui arrivent au poids de 400 kilogrammes. Ceux-ci partent généralement pour les lies de Jersey et de Guernesey.

Avant d'être engraissé, le bœuf a-passé par plusieurs mains. Celui qui l'a fait naître le garde volontiers jusqu'à l'âge de deux ans et demi; alors il s'en défait au profit d'un autre chez qui U travaillera pendant un temps à peu près égiil. De cinq à six ans, il sera vendu maigre , et l'acquéreur emploiera deux mois environ à le mettre en chair; il le revendra à un quatrième, qui avancera sa condition vers le gras; mais souvent un cinquième se chargera d'achever l'engraissement et de conduire l'animal à la foire, qui sera sa dernière étape. Il serait difficile de pousser plus loin, dans l'application, le principe de la division du travail.

Le bœuf gras de race bretonne pèse de 250 à 330 kilogr., suivant sa taille, qui elle-même a pour point de départ le degré de iertilité du sol smr lequel il est né, et la condition plus ou moins rude que lui a faite son éleveur.

U a subi la castration vers la ^n de sa deuxième année, au moyen de casseaux, et le plus souvent par ratissage. Ici le bistournage est tout à fait inusité.

L'acquisition des bœufs maigres commence avec septembre et finit avec novembre ; l'engraissement dure de cinq à six mois. Il y a cependant d'autres époques. Ainsi, dans le Finistère, le mois de mai est considéré comme le temps de l'année le plus favorable à la spéculation. Cela montre tout de suite qu'il y a, suivant les localités, deux modes d'engraissement, l'un mixte, l'autre de pouture.

Le [M*emier utilise sur pied, soit les premières, soit les der*

nières herbes de la saison. Celles-ci pourtant ne sont pas d'un grand secours ; on les remplace bientôt par des distributions de regain récolté à cette fin. La végétation printanière est plus riche, mais elle serait insuffisante au^si , et les animaux trouvent en rentrant du pacage un supplément de nourriture qui contribue à les préparer ; il se compose de feuilles de choux et de navets, de trèfle vert ou même de vert de pré.

Au regain succèdent le foin , la paille et les choux , puis Tavoine et les farines.

Le régime du pâturage se prolonge jusqu'à la fin de septembre dans Fautre mode; mais, au retour, les animaux trouvent une abondante ration composée d'aliments de première qualité : c'est un mélange de panais, de navets, de betteraves, de paille et de foin. Toutes les racines sont données à l'état cru. Quand les animaux ne doivent plus quitter Tétable on leur sert en six repas égaux, également espacés de cinq heures du matin à neuf heures du soir, 45 kilogr. de racines et 9 kilogr. de foin ou de paille : c'est une ration de 54 kilogr. par tête, bœuf ou vache.

On obtient alors des animaux dont les maniements indiquent une condition assez élevée, et dont la qualité de la viande répondra à la nature même des aliments qui l'auront produite.

Le petit bœuf breton engraissé est beau. Sa forme est assez cylinchîque ; les os ont disparu sous la chair; les membres se trouvent amoindris par le développement du corps ; la ligue du dos est droite et soutenue ; la peau est douce et élastique, mais il y a trop de différence entre l'arrière et l'avant; la culotte n'est ni assez fournie ni assez descendue ; les hanches sont trop serrées. Il y a loin de cette conformation à la symétrie, qui est le triomphe de la zootechnie dans les races créées pour la spéculation de la boucherie.

Dans les concours de bestiaux gras, le petit bœuf breton remporte chaque année des succès de bon aloi ; son rendement est d'autant plus élevé qu'il a été engraissé plus jeune. C'est d'ailleurs une loi physiologique constante. L'expérience la confirme chez toutes les espèces comme dans toutes les races. Ici la différence est surtout marquée chez la femelle, que sou utilisation comme laitière empêche nécessairement d'aller de

' bonne heure à l*abattoir. On ne Tengraisse pas avant dix ans , on la garde souvent davantage , et elle ne coûte pas moins à engraisser que le bœuf pour un rendement proportionnel trèsinférieur : cela s'explique de reste. La différence peut s'élever jusqu'à 10 pour 100.

La viande de la race bretonne se classe parmi les bonnes qualités.

On emploie pour la vache les mêmes procédés d'engraissement que pour le bœuf; son poids moyen est de 180 kilogr.

En dehors de l'avantage de faire consommer sur place les produits du sol, et de restituer à celui-ci, sous forme d'engrais, les principes nécessaires à sa fertilisation, l'engraissement laisse peu de bénéfice à chacun de ceux qui s'en partagent les charges. On s'est livré à des calculs qui ont abouti à ces petits chiffres, sous le rapport argent , — S fr. pour la vache et 15 fr. pour les bœufs. Les industriels sont habiles à calculer les frais de production , à connaître le prix de revient et à déterminer le prix de vente ; combien se contenteraient d'un résultat pareil à celui qu'on retire en général de l'engraissement du bétail? Bien heureux sans doute ceux de l'agriculture qui pourraient mettre au-dessus de la porte de leur étable cette «enseigne du marchand : a Au Gagne-Petit , » car, dans les comptes qu'on a dressés, on n'a rien porté pour les accidents. L'élevage est gros d'éventualités pourtant.

Aussi le cultivateur breton est-il forcé de vivre encore plus sobrement que ses bétes; il n'en consomme que le moins possible, et jamais des meilleures.

Il a même des habitudes de conservation de la viande qu'on chercherait vainement ailleurs qu'en Bretagne, et que nous devons rapporter ici pour ne les point passer sous silence. Nous en empruntons les détails ù M. Ëléouet, dont nous avons déjà cité l'intéressant ouvrage.

«Deux moyens, dit-il, sont successivement mis en usage dans Tarrondissement de Morlaix pour la conservation de la \iande de bœuf et de vache.

« Le premier est la salaison, et le second la fumigation.

« Pour faire la salaison , après avoir tué et dépecé l'animal, on imprègne de sel de cuisine chaque morceau de viande, en

le frottant fortement avec les deux mains. Ijorsque la Tiaod' est suffisamment salée , on place les morceaux , pendant $\\ semaines à deux mois et demi , dans la saumure. Au bout df ce laps de temps, on les retire et on les place sur des claies dr bois attachées au plancher, le plus près possible de la cIm*minée.

« C'est ordinairement vers le mois de février que conunenct la fumigation, et elle se prolonge jusqu'en août; aloK la viande est employée aux usages domestiques, n

Voilà qui montre à que\ point la Bretagne tient à ses hatiitudes. C(*lle-ci nous parait un peu bien invétérée, et sùremeut digue d'oubli, dans un état de production qui permet de s approvisionner en tout temps de viande fraîche.

Revenons maintenant à Tétat actuel de la race bretoime, (*t voyons quel genre d'amélioration peut lui être favorable.

Et d'abord , partout où la terre restera pauvre , couverte df landes ou mal cultivée, laissez la petite race à son œuvre: nulle , en pareille situation , ne pourra l'égaler. Elle y sera et qu'elle a été, une providence; et ce fait ne restera pas circonsr crit à une partie de la Bretagne, il s'étendra avec profit, uou? soulignons le mot à dessein , à tous les pays pauvres qudcoDques. On pourra la venir chercher là en toute conliaoce, ell« u'occasionnem jamais de déception. Ce n'est pas une opiuiou. mais la constatation de toutes les tentatives qui ont été iaite> dans ce sens; elles sont nombreuses.

Est-ce à dire , malgré ses avantages propres, qu'elle puis»' demeurcT utilement sur les terres améliorées, sur le sol doot 1(» dt»gré de fertilité tend à s'élever d'année en année, grâce à des engrais plus abondante, à des cultures plus efiicaces, àde^ successions de n^coltes mieux ent4Midues? {^réponse est aisée: on la trouve dans un non, dans un non absolu. L'expérienci parle haut à C(;t égard; non pas l'expérience isolée de quelques-uns, mais celle du grand nombre déjà. Aussi les qualifications les plus significatives sont venues; après les gentillesses, les gms mots : la bretonne n'est plus qu'une lilliputienne'. et son époux un pygmée; on veut cehii-ci plus fort aux champ*», celle-là plus grande, parce qu'une puissante laitière doun»' phisqiie dtMix petites brett«»s; on ne tient plus autant ni « Tm"

ni a l'autre , et Ton cherche , par le croisement , h réaliser des métis d'un entretien plus profitable. On s'est donc rendu compte que ce même bétail ne s'élèire pas pandlèlement à la fertilité du sol, qu'il reste insuffisant partoiit où la terre devient plus riche et plus généreuse : on le poursuit dès à présent , et depuis quelque temps même on le chasse, en appelant toutes sortes de races nouvelles à le remplacer. Le voilà donc qui s'efface, qui tend à disparaître, comme s'en va ou s'en est allé le mouton chétif près duquel la race bretonne a si longtemps vécu paisible, parce que, excellent sur la lande, ce pauvre mouton est improductif sur la terre fertilisée par le défrichement et ses conséquences.

De pareils changements ne s'effectuent ni brusquement ni sans résistance, mais ils s'accomplissent sûrement et quand même, en vertu de la loi du progrès : celle-ci ne perd jamais ses droits, et l'expérience le constate toujours. Sur ce point, écoutons ce qu'elle a appris à un homme de valeur, dont la parole fait autorité ajuste titre.

«Depuis bien des années, écrivait M. J. Rieffel en 1838, je me livre à des expériences nombreuses sur les croisements avec la race bretonne.

«Cette excellente race est destinée h disparaître avec le^ landes de Bretagne et le système de culture avec pâture sauvage auquel elle répondait parfaitement.

« Pour entrer dans les vues de l'avenir, la race bovine bretonne doit être modifiée, soit par l'amélioration par ellemême, au moven de la sélection et d'un choix bien entendu de reproducteurs, soit par le croisement.

« J'ai commencé par attacher un grand prix à l'amélioration par la race même, et j'ai poursuivi cette idée pendant de longues années. A trois reprises différentes, j'ai cm avoir trouvé des souches capables de former une sous-race mieux conformée et donnant plus de lait.

« Mais j'ai dû abandonner cette idée en présence des faits. « Lorsqu'il s'agit d'améliorer une race, il faut d'abord se rendre compte du but que l'on veut atteindre. Le but étant bien défini, on doit rechercher les voies et moyens. Dans ce dernier ordre d'idées, la nourriture est appelée à jouer un grand rôle.

« Qu'airive-tril avec la race bretonne, alors qu'on augmente sa nourriture? Elle grandit, engraisse, perd ses facultés laitières ; souvent elle devient inféconde et son entretien est coûteux. J'ai varié ces expériences de bien des manières, soit sur des bêtes adultes, soit sur de jeunes bêtes, j'ai toujoucs obtenu les mêmes résultais. '

« Beaucoup de personnes ont une prédilection décidée pour l'amélioration des races par elles-mêmes; mais, dans le nombre de ces personnes, j'en ai peu rencontré qui aient élevé des animaux, et surtout peu qui aient élevé dans un but défini, et poursuivi ce but pendant une série d'années. D'autres sont habituées à leur race, qui elle-même est faite au système de culture du pays. On trouve dans chaque canton un cultivateur soigneux, aimant le bétail , dont les animaux sont en général plus beaux que ceux de ses voisins. Cet homme a réellement amélioré la race par elle-même. Mais combien faudra-l-il de générations d'hommes ainsi doués pour arriver à une amélioration fondamentale? Là est la question.

« Nous vivons trop peu de temps pour des œuvres qui demandent de si longues années, et qui exigent surtout des itsultats pécuniaires immédiats.

c< J'ai donc entrepris des croisements , et je n'ai pas tardé à obtenir d'excellents résultats, aussi bien dans l'amélioration des formes des animaux que dans la production du lait et la précocité. Voilà certainement de grands avantages; et, dans tous ces travaux sur l'économie animale, je n'ai que le regret du temps perdu dans mes recherches sur l'amélioration de la race par elle-même.

« Il ne faudrait cependant pas conclure de ces paroles que je rejette ce dernier genre d'amélioration dans toutes le^ races.

ce Lorsqu'une race, par exemple, possède des aptitudes spéciales et que l'on tient à conserver ces aptitudes , je ne vois pas pourquoi on chercherait à faire des croisements, alors que cette race peut payer ses frais. Je citerai comme type de ce genre, que j'ai sous les yeux, la race choletaise , admirable race de travail , à laquelle tout croisement ne pourrait qu'être nuisible, eu égard à ses aptitudes spéciales.

c< n D'en est pas ainsi de la race bretonne; son aptitude h elle est la production du lait.

« îlais cette race est en général mal conformée ; elle est lente à se développer et d'une taille exiguë pour répondre à un état avancé de l'art agricole. H résidte de ces défauts que, sur une exploitation à culture intensive, la race bretonne ne paye plus ses frais.

« J'ai fait et vu de nombreux calculs à ce sujet. Dans une entreprise de laiterie, par exemple, où l'on doit produire chaque jour une quantité donnée de lait, il faudra le double de vaches bretonnes, le double de logement, le double de vachers, et plus de nourriture proportionnelle qu'avec une race phis forte, pour poduire la même quantité de lait.

« Il ne s'agit plus ici de comparaisons individuelles, il faut calculer la masse des frais et la masse des produits.

« Dans une vacherie un peu nombreuse, la production

nuiyenue se trouve ramenée à 1,200 litres de lait par tête et par an, et l'on est moins avancé avec des bêtes bretonnes, pes.int 260 kilogr. poids vivant , qu'avec des bêtes d'un poids de 400 kilogr., dont le rendement moyen s'élève à 2,400 litres; car il ne faut pas croire que les vaches bretonnes vivent et donnent du lait sans nourriture.

« Une vacherie composée de quarante vaches bretonnes , dans les poids et rendements moyens que je viens d'indiquer, consommera plus qu'une autre vacherie composée de vingt \aches croisées, du poids de 400 kilogr.

« D est vrai que, sur une exploitation de landes et de pâturages sauvages, les quarante vaches bretonnes auront meilleure mine que les vingt vaches croisées. Mais alors le lait diminuera chez les unes comme chez les autres.

« Ce sont ces calculs, nécessités de proche en proche par IVnvahissement de la culture arable, et les besoins incessants de la civilisation moderne, qui amoindrissent chaque jour la race bretonne primitive , et engagent les cultivateurs bretons dans la voie des croisements et dans l'importation des races étrangères. On trouve de tout en Bretagne. J'ai compté des taureaux de toutes races : des choletais , des co* tentins, des manceaux, des salers, des durhams, des devons.

des ayrshires, des herefords, des west-higlands , des suissiN

c( Dans tout cela, ce qui m'a le plus surpris, ce fut Timportatiou régulière de taureaux mauceaux qu'a faite, pendant plusieurs années, uu propriétaire de Bretagne. La race mauceUe n'est pas du tout laitière.

<i Les choletais, race de travail, s'expliquent par la proximité du voisinage et des relations commerciales, ainsi que pai' la convenance de bœufs plus forts que les bœufs bretons pour le défrichement des landes.

« Dans mon opinion, les meilleurs croisements que Tuu puisse faire avec la race bretomie sont les croisements à\ec les races durham et jiyrshire. Pendant longtemps je m'en suis tenu au taureau durham , et j'ai obtenu de très-bons résulUils immédiats dans l'amélioration des formes et dans la production du lait. Cependant, en continuant toujours à donner le taureau durham, on arrive, dans ceilaines familles, à une propension trop forte à la graisse. (Fig. 23.)

« Comme je désirais surtout avoir une sous-race laitière, j'ai essayé de donner quelques vaches croisées au taureau ajTshirt', et le succès a répondu entièrement à mon attenta. (Fig. 24.)

« Je crois qu'il est difficile d'arriver à quelque chose de mieux , en aussi peu de temps, qu'on peut le faire avec Talliance des sangs breton, durham et ayrshire. J'ai trouvé, en effet, pour résultat, la réunion de l'amélioration des formes; avec la faculté laitière, et une très-grande précocité.

(( Et d'abord, le premier croisement doit être fait par

un taureau durham sur une vache bretonne. On a émis Topinion de commencer par le taureau d'Ayr : je crois que c'est une faute. J'ai essayé les deux modes, et je n'ai pas été satisfait des animaux que j'avais fait naître avec ce dernier croisement. J'ai observé, dans d'autres étables, les animaux iiê> chez des éleveurs différents, et j'ai trouvé les résultats identiques avec les miens.

(c J'ai remonté alors aux causes. Il parait extraordinaire de faire saillir une vache bretonne du poids' de 260 à 300 kilogr. par un taureau durham, qui pèse quelquefois le double. Je dois dire, cependant , que je ne choisis pas à dessein le taureau le plus lourd pour saillir la plus petite vache. Je fais le

contraire, quand je le peux; mais, à roccasion , je ne crains pas de donner un taureau durham de 600 kilogr. à une \a* che bretonne de 300 kilogr.

« Ordinairement on tient la vache pour éviter les accidents. Mais, quand il naît quelques difficultés, qui proviennent le plus souvent des prédispositions plus ou moins favorables de I un des deux animaux, ou les laisse ensemble en liberté, les hommes ne faisant plus que gêner, et la vache ne tarde pas à ^tre fécondée. Le premier essai que je fis ainsi remonte à 1842. Je n avais alors qu'un seul taureau durham , et le père devait servir sa fille. Après bien des essais infructeux, je les fis mettre ensemble dans une prairie, et la fécondation fut parfaite. Depuis lors, j'ai toujours continué ainsi.

«Eu remontant aux causes qui permettent aux taureaux diirtiam de saillir les vaches bretonnes, sans craindre d'accidtnt au momeut du part, j'ai cru devoir attribuer cette faculté à l'admirable conformation de ces animaux. Les veaux an*ivent généralement petits, et n'ont presque pas d'os. Les pers^iunes qui n'ont jamais fait naître et qui n'ont pas été à même ddbserver, n'ont que du mépris pour un veau durham-breton du poids de 20 ù 25 kilogr. à la naissance. Ce veau grandira, >'t, s'il est bien nourri, il pourra peser, à la fin de son année, 300 à 400 kilogr., c'est-à-dire plus que sa mère. Voilà pré- «isément ce qui fait le grand avantage de commencer le croi- ^ment par le tiureau durham. Les veaux durhams-bretous .se nourrissent mieux que les veaux ayrs-bretons ; ils sont moins pétulants, s'assimilent mieux la nourritun3. Une géuisse durham-bretonne est mieux constituée pour recevoir ensuite un taureau ayrshire, qui a généralement une ossature plus forte que le durham.

« Une génisse ayr-bretonne a, en partie, les défauts communs aux deux races, c'est-à-dire une poitrine plus étroite, un ventre plus gros, les fesses pointues, et des os plus volumineux donnés par le taureau d'Ayr. Cette bête est moins bien faite pour recevoir le taureau durham. La première préparation est évidemment meilleure.

« D'ailleurs, les résultats seront visibles pour qui voudm faire des expériences. Il suffira de comparer les résultats.

« En ce moment, Topinion parait être aux croisements ayrshires-bretons. Comme la race d'Ayr est éminemment laitière, ainsi que la race bretonne, et qu'en France on veut du lait avant tout , on espère arriver du premier jet à tout ce qu'il y aura de plus parfait.

« On grandira certainement la race bretonne, en lui donnant plus d'os; le lait augmentera; mais ce croisement serait plus coûteux d'entretien que si le sang durham y avait été mêlé. Puis, en fin de compte, les animaux seront moins bons pour la boucherie , par où il faut toujours terminer. Une grande partie des veaux mâles, dans toutes les races bovines, sont destinés jeunes à la boucherie, et les vieux animaux y passent tous. Les rendements en viande prennent chaque jour une importance croissante.

« n serait sans aucun doute beaucoup plus simple et plus lucratif d'entretenir une vacherie à lait dont le lait seul p»*it payer tous les frais. Il n'y aurait pas alors à s'inquiéter, ni de la conformation des animaux , ni de la vente des veaux et des réformes. C'est là un rêve dont j'ai souvent entendu vanter les délices dans le pays des chimères (1). »

L'insuffisance de la race bretonne ne peut plus être révoquée en doute ; elle se manifeste par deux côtés à la fois : elle n'est plus assez forte là où les défrichements multiplient le travail; elle ne paye plusses frais là où le sol acquiert plus de valeur en se fertilisant à un plus haut degré. Les preuves de ce double fait sont partout : il y a entente générale sur tous les points où de grandes exigences ont surgi, puisque de toute^ parts on cherche à sortir de la race, en la touchant ici avec des races de travail , là avec des races laitières. Dans les deux cas on lui nuit également : on augmente le volume des os sans accroître proportionnellement la quantité de viande; ou détruit la finesse, qui est une qualité précieuse ; on fait par nécessité autre chose, maison ne fait qu'au quail bien en faisant mal aux trois quarts. On ne définit pas judicieusement le but qu'on se propose, et l'on n'opère pas de façon à réaliser le^ améliorations cherchées.

(1) Journal d'Agrku livre pratique, 1858, t. U.

Si Ton n'y prend garde, le besoin d'un moteur plus fort et plus résistant sera la cause de nombreux insuccès. La petite race bretonne n'est point faite pour le travail : enter sur elle une race capable d'exécuter de grands labeurs, c'est assurément faire fausse route, la gâter sans espoir d'atteindre le résultat. Ceux donc qui veulent du travail feraient bien d'avoir des bœufs nantais, par exemple {voy. Race parthenaise) ; ils auraient tort de croiser la bretonne avec des taureaux de cette tribu, pour en obtenir des moteurs mal conformés et toujours insuffisants.

Laissons donc à l'écart cette sorte de croisement qui appelle tantôt le nantais, tantôt le mâle de la vache mancelle et jusqu'au taureau de Salers ; nous ne saurions y voir qu'une mauvaise direction, une fausse spéculation, et occupons-nous des alliances rationnelles, qui ont pour but : 1® de conserver à la race bretonne sa précieuse faculté beurrière et la somme des forces créées en elle par l'indigénat; 2"* d'élever son rendement en lait ; 3* d'accroître son aptitude à produire de la \iande de bonne qualité. Tels sont les trois termes de l'important problème à résoudre.

Le croisement ne conduirait pas au résultat proposé, le métissage au contraire y mène avec certitude. M. Rieffel a expliqué comment il fallait procéder pour réussir.

Il crée en ce moment une sous-race dont les produits deviendront des reproducteurs précieux pour la Bretagne. La formule est trouvée pour la création ; toute vacherie importante peut l'adopter en toute sécurité. Reste maintenant à déterminer d'une manière précise comment on fixera la race nouvelle ; car on ne peut songer à recommencer toujours sur nouveaux frais, à entretenir toujours et en même temps les trois éléments dont la réunion est nécessaire pour composer une race mixte. On dégagera avec le temps ce dernier inconnu ; le nombre des générations n'a pas encore permis d'atteindre le point auquel on devra s'arrêter pour reproduire la race par elle-même, sans revenir ni à l'un ni à l'autre des trois ascendants.

Mais le mode d'accouplement n'offrira ici rien d'exceptionnel; il sera ce qu'il est dans toutes les opérations de métissage. Il

appellera le taureau durham sur la génisse bretonne-diu-hamajTshire, qui , pendant l'élevage, aura montré le moins de propension à la graisse, et, dans le cas contraire, le taureau d'AjT. Après quelques générations, on devrait, à notre avis, essayer les métis entre eux, afin de tâter la puissance héréditaire de la nouvelle famille, afin de reconnaître si le moment est venu de commencer à l'entretenir par elle-même avec ses qualités propres, auquel cas la sélection la plus sévère de>Ta encore parachever la création.

^L Rieffel a nommé sa sous-race ayr-durham-bretonne. En cela, il s'est conformé à l'usage adopté. Cependant, à mesure que la zootechnie progresse, son langage doit se faire et s'épurer tout à la fois. On saisirait peut-être mieux l'ordre du métissage en disant race bretonne-durham-ayrshire; mais cette dénomination compliquée devrait disparaître le jour où la nouvelle famille pourrait s'entretenir par elle-même, et rire remplacée par ce nom plus simple : — race de Grand-^ouan. La race ovine de la Charmoise présente, sous ce rapport, un précédent qu'il sera bon d'imiter.

M. Rieffel aura bien été le créateur intelligent de cette race, qui a sa raison d'être, et qui occuperait avec avantage la plus grande partie de l'espace qui appartient aujourd'hui aux différentes variétés de la race bretonne, race arriérée, nous venons de le constater, et fort menacée dans son existence, par ce fait qu'elle ne paye plus ses frais dès que la fertilité du soi s'élève. La future race de Grand- Jouan nous semble appelée à rendre ici les plus réels et les plus incontestables services.

M. Rieffel en suit la filiation avec le plus grand soin et le plus vif intérêt : c'est bien vu sous le rapport de l'histoire physiologique de la création autant que sous le rapport de la science zootechnique. Qu'elle ait donc son herd-book, son registre généalogique. £n le compulsant un peu plus tard, on y découvrira des lois encore trop peu acceptées de la formation des races domestiques.

Le dosage théorique du sang est nécessairement un ptu plus compliqué dans un métissage composé que dans le croisement simple : il n'est pourtant pas impossible de le déterminer, et nous en présentons l'exemple ci-après.

Nous admettons avec tous les naturalistes que le produit prend à chacun de ses ascendants la moitié de leui^s caractères pi'opres, et nous donnons à chaque race employée au métis- Nige la même valeur, en la désignant seulement pai' la lettre initiale de son nom : B (bretonne), D (durham), A (ayi-shire). Soient donc :

B=I-fD:=I = 5 = BD, iolt B O.W + D 0.50 = I, BD=3l-j-A = I = i= BDA , «oit B U.25 -\- D 0.25 + A 0.:>0l= I,

' ' JB 0.167 1

IIH r; I + D = I = I =BiyA , soit B 0.107 -f D O.IttO + A 0.IC7 = 0.:.0 + D 0.50 = I j ^'^-^ l '•^^'

BDA^I+4=I = i = BD'A', «oit B 0.083 4- D' 0.3.33-4- A0.0835 = 0.50 4- A' 0.50 r^lj '^iî'f^oS l''^*** » ' ( A U.uOiiO J

A ce degi'é, Texpérience enseigne déjà que la qualité beurlitre n a pas été atteinte : serait-elle conservée en allant au (Itlà, en affaiblissant encore l'influence du sang breton? D améliore la forme ; D' menace la faculté laitière au profit de IVlément viande; A rend à l'appareil mammaire toute sa puissance; A' ne nuit en rien, ni à la forme, ni à la précocité dues à D et à D', et cependant il fortifie la faculté laitière. Mais nous n'en savons pas davantiige : nous soupçonnons tou- U fois que B D' A' pouri'aient déjà se reproduire en dedans, in and in, sauf recours, plus ou moins éloigné ou rapproché, .<oit à D ou D', soit à A ou A, si les produits ne restaient pas cdHiplétement eux-mêmes. A ce degré seulement la race seniit faite ; mais elle doit conserver de B l'intégralité de son mérite, la richesse du lait en beurre.

RACE aOlARGUE.

Ce nom appartient à une tribu peu nombreuse, d'origine très-ancienne, et sur laquelle la domesticité n'a encore exercé aucune influence. Elle s'est formée dans le delta du Rhône, oii ♦ lie vit à peu près à l'état de nature, car l'homme intervient peu en ce qui la concerne. L'existence est libre, au moins dans l'Ile de la Camargue où elle est confinée. Cependant quelques animaux sont utilisés comme moteurs agricoles. Les dompter une première fois, c'est une grosse affaire; les saisir quand il s'agit de les remettre au travail en est presque une auti'e. On les marque au fer rouge pour les reconnaître : alors on

les traque comme des bétes fauves; il faut leur donner la chasse toutes les fois qu'on veut s'en emparer. Ou se croimit en pays sauvage, tant les mœurs de ces animaux sont éloigut-tï; de celles des races civilisées.

Un travail statistique, qui remonte au seizième siècle, établit que la Camargue nourrissait alors 13,000 têtes de gros bétail. Mais survint une grande épizootie qui le fit périr; à peine quelques individus échappèrent au désastre. La tradition rapporte qu'une importation d'animaux de la race de Salers fut appelée à repeupler l'île. Telle serait donc l'origine deli race actuelle. Celle-ci ne ressemblerait guère à ses aïeux. Les race Camargue et auvergnate n'ont entre elles aucun rapport de formes ; mais il ne finit point oublier que les milieux et les circonstances très-divers où elles sont l'une et l'autre ivudraient facilement compte des différences, si profondes qu'elles soient d'ailleurs.

La race Camargue est de petite taille, 1",30 en moyenne, noire comme le buffle, sauf quelques individus à poil roupe, comme le bœuf de Salers : elle a la tête allongée, le muile étroit, les cornes rapprochées par la pointe et formant l'arc, l'a'il farouche, l'encolure mince, le ventre très-dé veloppé, le enir épais, résistant aux piqûres des myriades de gros cousins qui s'élèvent des marais ; la chair dure et coriace, l'allure vive el rapide comme celle du zébu.

(c Les bœufs de la Camargue, dit M. de Latour-d' Aiguës, n'entrent jamais à l'étable : des gardiens à cheval les rassemblent, les mènent aux champs pour labourer, et les en ramènent de la même manière en troupes. S'il survient par hasard de la neige et de grands froids, on les conduit dans une grande cour appelée buau, à portée des marais ; cette cour est fermée de fagots soutenus par des pieux disposés en forme de muraille ; là on leur donne un peu de foin.

« Les vaches destinées à renouveler les troupeaux sont aussi libres que les bœufs ; on les garde séparément. Les hom^le^ qui ont ce soin sont aussi à cheval; à mesure qu'elles vêlent, on conduit les veaux dans un endroit sec , à portée des marais, où l'on plante autant de piquets que l'on attend de veaux; chacun d'eux est attaché avec une corde de chanvTe tressée. Quand

les mères sont incommodées de leur lait, ou pressentent que leurs veaux ont besoin, elles viennent d'elles-mêmes leur donner à teter, puis s'en retournent au marais.

c( Tous ces animaux sont dangereux , les vaches comme les bœufs, surtout dans la partie méridionale de la Camargue, où ils ue sont pas habitués à voir du monde. Les moments les plus critiques sont : 1" ceux où Ton veut les marquer pour les reconnaître; 2" ceux où Ton cherche à les dompter pour les mettre pour la première fois à la charrue; et 3® ceux où on les conduit aux boucheries, où on les tue. »

n faut pour cela, ajoute M. Félix Villeroy, beaucoup de force, d'adresse et de courage. On tient cependant beaucoup à ce genre d'industrie, parce que les bœufs vivant au milieu des marais ne coûtent rien à nourrir; on va les y prendre pour les mettre à la charrue, et, les travaux terminés, on les lâche pour illier les chercher de nouveau quand ils seront redevenus nécessaires, chacun reconnaissant les siens par des marques imprimées avec un fer chaud.

Mais le sol de la Camargue se civilise ; à chaque conquête de lagriculture, l'espace précédemment abandonné aux populations à demi sauvages va se rétrécissant : les vieilles races de File sont donc destinées à disparaître plus ou moins complètement, à moins qu'elles n'offrent en elles assez de ressources pour qu'il y ait avantage à les modifier seulement. La race bovine paraît être dans ce cas. Croisée avec des races plus domestiquées, offrant une plus gi'ande aptitude à produire de la viande, et surtout à la produire de qualité meilleure, elle a répondu à l'attente de l'expérimantateur. C'est à M. Fréd. Sabati(T d'EspejTan qu'on doit les premiers essais tentés dans cette voie. Il a commencé par civiliser les femelles , et nous avons pu voir eu 1858, au concours régional d'Avignon, des vaches dont l'air et les manières très comme il faut n'avaient plus rien de la bête sauvAge née en Provence.

C'étaient, au contraire, des bêtes charmantes de formes, à la contexture fine et à la brillante apparence : il est vrai qu'elles étaient en bon état, ce qui ne nuit jamais au coup d'oeil. Mais, uon loin d'elles, était un métis, issu de Camargue pur et d'un taureau durham-charolais, dont la bonne façon commandait

rexirr.-n. C»rMit uii h*^.iu j^un^ i»--î:f. aux miniem^nts facil^^N et q'ii. p-'!ir ?*?s m^^rit»^ ct^mm*- iiiiiii J d*^ l»»irherie, H.iit d-j * d'-'ii f' U 1 lurv-at de concours d^ b^ti \n\ erris.

O 5p»!^«:im>u. publiqu^ra*^nt pniMiuit, iiVtAit là à d'autre tiu qiii> d^ pnïivr-r c^-^i : la race ca-iiinru*^, si oii îniiv lît avantaire à le fiire. prv n^îriit ripid»^m«=-nî un d« rr'- danî» li^ritiôn sitisf.ii- tïit: c*e>î d iii5 le sens d-^ la i •^t^' à \î indr- qu'il faudniit la r>:r;-Uii^r, al-rv ci'^rn»- qu'on t» udr^it ^n tinr d^-s animau\ su-^OHj.^iî.î-s de tra\alll-r, et, s« -is ce rir-rx rt, s« n aptitude M t^^l^♦ q-.ril n'y aiirtit p.is à rvdv.;Vr 1»^ r ni- :îv nt p ir le faunaii durtiam. L*^ premiers m-tis, Uni en ae«:'i-nmt unr sutlisaiitf arl♦i^^.de à f*hriqu^-r d^ Iwiande, ci-n^î^^-rti» nt ass»»z dViuTgiv p««i;r f«jiiru!r enet»re ulo \^ nnv carri- d- au trt^ail. L'e\[M''ri»-ncfr^ aurait à d»'ni'ntr^r si la do iMe ap^ÎMid^- n'aurait p«»iiiî à s«»i:!Tnr à La ^♦-^:uu^î^ i:r n'-ntl- u : n ^iis ne le on»yons pas, La race cimarruH. pir s^'U anei^!in»tr^. nous p ir»lî d»'\oir offrir plus de r»'-si?tante à riiiîluvU'V du s^m*^ durhain. Si rlle support lit bi-u Cette secuu<!»- ir.n^ritl'n, il y aunit en^orv à e\p» rioiiter entre les métis. K à veir si, à ce d-LT»-, ils p<»iirrii»nt s*- Hjut^uir p;ir eu\-m'*m>^. Gla n'est pas pn Mimahl^»: il >«'rait, s^ans d^-utr*, néc»-ssiin' d»* D*\»'nir, apW'S une, d»*u\ ou lr»ji- L'»'-n»''riîî'»ns, à la nce arn»iiMruiV\ au tauîvau durham.

N"«»uMi*'ns p;is qu'avant tuut il faudniit rv>i.inîiv h\ question d'alinMita*.i"n. !Ni»us a\«»ns ^li^«•uné dans 1 hyp«»tht*M' de Li tran-fi.nnati'U du sol. Le n:»s« au d*^*s manûs d*- l'ile a fait s*^ preuves; on sût quelle natur»^ de h» tail il produit; îm^ssirre et Ci'ri u^' es^ la >iaiKl« qu*il d«»nne, et il n»^ la dniui«* quVn fK-tite q::uiîitê. Ceci est l'antipode d^s races pei-f»'itionn»»»'S. O'S d* nii»Tr^ n»^ n-sist» nt uiiU^* p.art à l'uubli dt-s nu»vens qui ont aide à Us pufaiiv : il f;iut que b^ intlis les r^truu\eut en

p.iîiî.'.

RJktX CAROLAISE UU I*E. CUIDAGXE.

Elle habite un plateau des IHreni^es-ih-ientides élevé à plus de LOOO ni»'tn'S au-dessus du ni\eau de la nier : elle fait par» U»* de \,i L'rande f;unille p} nnét-nue dt»nt elle u"e>t qii'iuie tribu* S>u p*'i i-'»* est briui ou faM>e; si taille est eu moveiiue dt*

l"^o pour la femelle et de l",3o pour le mâle; sa principale aptitude, le travail. Plusieurs départements, croyons-nous, lui empruntent des attelages vigoureux.

RACE CHâROLAISE.

De toutes les races bovines qui occupent depuis un temps immémorial le plateau central de la France , la plus importante parait être aujourd'hui la race blanche du Charolais. Son origine , comme celle de toutes les races anciennes , se perd dans la nuit des temps, et, bien que certains agronomes^voyageurs aient cru en retrouver en Toscane la souche originelle , il n'existe aucun fait connu d'importation ancienne ou récente qui puisse nous autoriser à admettre cette supposition. Toutefois, et pour l'exactitude des faits, nous devons reconnaître qu'il existe entre les bêtes communes du Charolais et celles citées plus haut une analogie très-grande, ainsi que nous avons pu le constater au concours agricole universel de 1836, sur une douzaine de bêtes arrivées trop tardivement pour avoir pu être inscrites au catalogue. Ce sont bien les mêmes formes, la même robe, le même poil et le même maniement; mais il nous semble plus rationnel d'admettre, jusqu'à preuve contraire, que ces deux races, comme la plupart des autres , descendent de l'ancienne race des forêts, si bien décrite par David Low dans son travail sur V Histoire naturelle des Animaux domestiques de la Grande-Bretagne y travail dans lequel il constate que cette race-mère avait des tendances égales à donner des produits blancs, noirs pies, etc. ; de telle sorte que, sous l'influence de climats différents et des idées diverses des premiers éleveurs, chaque pays a vu s'établir des races distinctes, ayant des formes, des aptitudes et des couleurs définies.

Quoi qu'il en soit de cette explication, la race charolaise, prise en masse, est restée depuis les âges les plus reculés ignorée au fond de sa province, par suite du défaut de communications et de relations quelconques entre les cultivateurs; il n'y a ^lère plus d'une centaine d'années qu'elle a été définitivement appréciée, et ce n'est que vers 1770 qu'elle a pénétré en Nivernais. A cette époque , elle présentait connue caractères

principaux, chez les individus bien nés, c'est-à-dire pour les deux tiers environ de la population (fig. 25), une robe uniformément blanche, d'une nuance de crème; un corps cylindrique et pesant; des membres courts et peu chargés; une tête courte, large et des naseaux bien ouverts; des cornes demi-longues, de grosseur moyenne , lisses, avec la teinte blanche de Tivoire, et légèrement relevées vers la pointe; des yeux bien ouverts exprimant la douceur, la confiance et une certaine énergie physique. L'encolure moyennement chargée était presque entièrement dépourvue de fanon ; le poil , fin , lisse et peu tassé , présentait rarement, à l'encolure, à la tête et à la queue, les caractères propres aux natures velues, disposées à dépenser largement la vie; l'ensemble exprimait un grand poids uni à une certaine distinction, et l'on voyait tout d'abord que ce type moyen devait être aussi propre aux travaux des champs qu'avantageux pour la boucherie.

Les premiers éleveurs charolais paraissent avoir négligé entièrement la question du lait, et l'ancienne souche ne possédait aucun des caractères qui distinguent les types sérieusement laitiers. Soit que le climat ou la nature des herbages fussen> opposés au développement de cette spécialité, soit que la race elle-même se trouvât radicalement incapable sous ce rapport, il n'en reste pas moins certain qu'à ce point de vue, et toute proportion gardée, elle est restée complètement inférieure aux races flamande, cotentine, vendéenne, bressane et bretonne. Les mamelles, quelquefois bien conformées, ainsi que l(*s trayons, étaient, dans la race ancienne comme dans la nouvelle, presque toujours charnus et sans activité; les vessies mammaires et les fontaines de lait étaient et sont encore peu accusées : la race n'a rien gagné sous ce rapport.

C'est dans le département de Sa6ne-et-Loire, et particulièrement dans les communes de Briant, Saint-Christophe, Oyé, Sarrj', Saint-Didier, Varennes-l'Arconce, Saint-Julien de Civry, Amanzé et la Clayette, parties comprises dans raiicini Brionnais, qu'ont existé les premières et les meilleures vacheries; de là eUes se sont répandues dans Tancienne province du Charolais et jusque sur les rives de la Saône. Du reste, la nature des herbages et le climat de Sa6ne-et-Loire ont tout

fait pour la race charoluise, et personne parmi les anciens n'a conservé le souvenir de la moindre tentative faite dans un but d'amélioration.

Le Brionnais et le Charolais reposent sous un climat doux, plutôt humide que sec, et sur un sol fertile, généralement argilo-calcaire et argilo-siliceux, mais néanmoins perméable, et particulièrement favorable à la végétation des trèfles et des graminées de premier ordre; les ondulations du terrain, labondance et la richesse des eaux ont permis d'établir, jusque sur le sommet des coteaux, des herbages qui ne le cèdent à ceux de Normandie que sous le rapport de la quantité. C'est dans ces conditions extrêmement avantageuses que la race charolaise a acquis depuis des siècles les caractères que nous avons énumérés plus haut , et la finesse de tissus qui l'ont de tout temps fait préférer à toute autre par la boucherie de Lyon.

Les anciens éleveurs, et les plus importants dont le souvenir ait été conservé, sont MM. Mathieu d'Oyé, dont les fils sont venus plus tard habiter le Nivernais ; les Despierre , dont les uns habitaient Saint-Julien de Civry et les autres Saint-Didier; les Glassard de Busseuil, Ducroux de Poisson, Lamotte de Saint-Didier, Tireaud d'Oyé, Darmazin de la Rivière d'Oyé, les Goin et Ravier d'Anzy-le-Duc, Tachon de Vauban, Buchet du Lac, Monmessin de Saint-Laurent, les Ducret de Saint- Laurent et d'Amauzé, etc. Tous ont contribué dans des proportions diverses à faire la réputation de la race charolaise, et à la répandre dans les contrées limitrophes.

L'impulsion donnée par eux et leurs contemporains à la production en grand du bétail développa bientôt cette industrie sur une très-large échelle, et quelques esprits actifs, secondés du reste par la fertilité des herbages et la facilité extrême de la race à se bourrer de chair et de graisse, se lancèrent dans la spécidation des embouches, qui n'avait point jusque-là reçu un très-grand développement, mais qui ne pouvait manquer de devenir profitable en présence de la consommation toujours croissante de Lyon et de ses environs. Eu quelques années, cette nouvelle manière d'exploiter devint générale et fut appliquée à tous les meilleurs fonds ; l'élevage en grand dut, pour rester avantageux, s'éloigner de plus en plus des centres qu'il

avait primitivement occupés. Cependant les bénéfices réalisés à court terme dans la nouvelle industrie devinrent tellement considérables qu'on vit affermer dans le pays certains herbages à raison de 1 40 francs par bœuf, soit environ 280 francs par hectare net pour le propriétaire, Thectare pouvant, dans un grand nombre de cas, engraisser jusqu'à deux têtes. Ces\ aussi vers la même époque qu'on vit s'enrichir un grand nombre de fermiers dont les descendants, malgré la division dej^ fortunes, ont conservé une grande position dans le pays. Mais cet étot de choses ne pouvait durer longtemps ; la diminution de rélevage et la concurrence entre les engraisseurs, dans les foires de bœufs maigres, amena une hausse souttuiue dans le> prix ; d'autre part , la location des herbages allant toujours croissant, les profits s'amoindrirent, et quelques fermiers pensèrent à porter plus loin leur industrie.

Vers cette époque, en 1770, autant qu'il est permis de préciser, un des Mathieu, de la famille des Mathieu d'Oyé, doul il a été question plus haut, et dont le iils, Mathieu (Antoine\ fut connu plus tard en Nivernais sous le nom de Mathieu d'Aulnay, vint s'établir dans la terre d'Anlezy, magnifique ferme située près le village du même nom , à 24 kilomètres de Nevers et à 12 kilomètres environ de la ville de Decize, amenant avec lui son bétail charolais et le mode d'exploitation par herbages. Le sol frais et fertile d'Anlezy le servit à merveille dans ses combinaisons, et bientôt, à la place de terrains dont la cidture dispendieuse ne laissait aux détenteurs qu'un bénélicr illusoire, on vit s'étendre d'immenses prairies couvertes (!•* bêtes blanches, dont l'exploitation dans sa plus grande simplicité n'occupait plus que quelques domestiques.

Les résultats financiers de C(4te entn^prise fuivnt si satisfaisants que de nouveaux fc^rmiers charolais vinrent occuper succesï^ivement dans la IVièvre les positions les plus fertiles. M. Lorthon se fixa à Sovigny près Cercy-la-Tour; M. Massin , à Linianton et aux environs de Montigny ; enfin M. Ducn»t Ut la ferme d'Anlezy, précédemment occupée par liuipoilateur Mathieu, et MM. Mathieu aîné et Camille, Tuii et l'autre fils de 3Iathieu d'Oyé, qui fut Tuu des uieiUeurb éleveurs du Charolais, vinrent s'étiiblir, le premier à Montât,

dans le voisinage de Limanton, le second à Espeuilles, comniime de Montapas, et plus tard k Aulnay, fenne précédemment occupée par Mathieu (Antoine), fils de Timportateur; les Monussin se fixèrent à Montigny, etc.

Mais pendant que ces faits s'accomplissaient , et que le sol frais et humide , cjuelquefois frais et fertile, de la Niè\Te se convertissait en herbages sous la main des nouveaux venus, les agriculteurs nivemais ne restaient point inactifs. Doués généralement d'un esprit entreprenant et hardi, ils eurent bientôt compris Texcellence d'un système qui s'appliquait si bien au pays et les avantages d'une race aussi apte au travail que la race locale, mais infiniment plus propre à l'engraissement : ce fut comme une traînée de poudre.

La Nièvre ne possédait à cette époque que la race énergique du Mor\an , les foires étant pour la plupart envahies par les jeunes bœufs limousins et ceux de la race de Salers, de la souche des environs de Mauriac, qui y avaient une vogue justifi(''e par leur utilité réelle à titre de travailleurs; on retrouvait encore un peu partout une foule d'animaux sans caractères distincts, sans spécialité déterminée. Cet état de chose, plus ou moins modifié par les importations charolaises et les croisements qui eurent lieu sur tous les points, dura jusque vers 18Io, époque à laquelle les travailleurs intelligents de MM. Boitard, (lornu (Antoine), Cornu f.Xicolas), Cornu de Montgazon, Roux de Crecy, Roux d'Achun, et enfin de M. Paignon père, imprimèrent à l'élevage une direction plus rationnelle et mieux définie : ce dernier surtout influa puissamment sur la production par l'excellence de sa souche et le nombre considérable de reproducteurs qui sortirent de ses étables. Nous citerons encore M. Chamard père, qui commença ses opérations en 1808 et les termina en 1851, voisin et ami de M. Paignon, et, du reste, en relations constantes avec les principaux introducteurs et la plupart de ceux qui avaient adopté de prime abord leur système d'exploitation. Il organisa à Meauce, dans le val de l'Allier, un vaste système d'élevage, qui obtint un plein succès jusqu'en 1815, année désastreuse où le typhus contagieux ravagea la contrée et enleva de ses étables, en quelijues jours, quatre-vingts têtes de bétail. Cette perte ne

le découragea point; en 1818 il vint s'établir à la ferme delà Maison-Rouge, près Germigny-l'Exempt (Cher), où il dêvt*loppa à nouveau l'élevage de la race charolaise. Le soin qu'il apporta dans le choix des reproducteurs fit bientôt de sa souche l'une des plus renommées sous le rapport de la naissance et A^ l'aptitude à prendre la graisse ; le nombre des animaux qu'A vendit dans les vingt dernières années de ses opérations ne saurait être calculé aujourd'hui ; mais ce qui est digne de remarque, c'est qu'il en fut acheté dans ses écuries pour retourntT en Saône-et-Loire. Il introduisit en même temps dans ses assolements la culture des prairies artificielles, inconnue jusqne-là dans cette riche vallée, et put dès lors consacrer aux embouches la majeure partie de ses prairies, dont il avait, du Te>U\ augmenté l'étendue par l'adjonction des fermes de la Gard*' et des Grivos. Vers 1840, cette partie de son exploitation n*çut une extension considérable, et comprenait un chiffre variable de deux cent quatre-vingts à trois cents bêtes mise^ à l'engrais chaque année dans les herbages.

Les travaux qu'il accomplit pour la transformation en pniries des terrains froids et compactes de ses fermes ne fun^ot point sans influence sur le mode d'exploitation locale ; il eut la satisfaction de les voir reproduire dans toutes les partie? du pays susceptibles de recevoir le même traitement; et celtt* vallée, qui précédemment restait, pour ainsi dire, improductive malgré sa haute fertilité, livre aujourd'hui à la bouchcri»' plus de deux mille cinq cents bêtes grasses chaque ann/'e, outre l'élevage considérable qu'on y pratique. Sous rinflueuce du nouveau système, la valeur foncière des propriétés rurale> s'accnit dans ime proportion rapide, et le prix des fermages, qui était, en 1813 et 1820, de 20 à 25 fr. par hectare, s'est éW jusqu'à 100 fr., y compris les terres arables, dont les locations lorsqu'elles sont isolées, ne dépassent guère 30 à 40 fr. p^v hectare. La ferme de la Maison-Rouge, qui était louée l,800fr. avant 1818, fut affermée 8,S00 fr., y compris les meuus suffrages, après vingt-sept ans d'exploitation par M. Chamard.

On peut voir par ce qui précède quelle a été l'intlueuce d« svstème charolais et l'introduction du bétail de Saône-et-Loin dans le Cher et la Nièvre : on verra prochainement des fffct

auiilogiies se produire dans une grande partie du département de TAllier^ où cette race pénètre de plus en plus. C'est qu'en effet la race charolaise est éminemment propre à Tengraissement à l'herbe , et ce système est tellement simple qu'il devient facUe à exécuter partout où le sol manque de bras et où rhumidité constante s'oppose à une culture lucrative, même dans les fonds les plus fertiles.

Avant d'aborder l'examen de la race actuelle et de consigner les résultats obtenus par les éleveurs les plus récents, nous devons constater un fait important qui s'est produit dès les premières importations du bétail charolais dans la Nièvre et dans les départements limitrophes. Sous l'influence d'un climat moins régulier, moins doux, et d'un sol humide et froid, bien que produisant en abondance les fourrages nécessaires à leur alimentation , les descendants de la race importée ont perdu, dès les premières générations, la finesse moléculaire, le soyeux du poil et la souplesse originelle de la peau ; la charpente osseuse s'est développée, la tète est devenue plus forte, les conies ont pris une teinte verdûtre, l'encolure s'est renforcée, le fanon s'est prononcé, et le regard a perdu sa douceur ; l'ensemble de la machine est devenu plutôt l'expression propre à l'animal travailleur qu'à celui dont les aptitudes sont multiples et la fin dernière la boucherie. Les influences dont il s'agit ont sans doute, en cela, été largement favorisées par les idées qui avaient cours à cette époque chez les premiers éleveurs, pour lesiquels le beau idéal était encore le faciès d'un bœuf de trait ; néanmoins, ce qui démontre bien que ces influences étaient sérieuses, c'est que les jeunes animaux atteints de cette modification physiologique, transportés par les circonstances commerciales sous le climat plus doux de Saôneet-Loire, perdaient complètement et assez rapidement l'âpreté qui les éloignait du type primitif.

Peu à peu , cependant , en présence des résultats obtenus d'une manière constante et sans efforts par les importateurs, les idées des éleveurs locaux se modifièrent au point de vue de l'idéal à réaliser dans le produit ; les prés déjà existants, les étangs déjà mis à sec et transformés en herbages furent assainis plus complètement ; les joncs et autres plantes de la

même famille tirent place aux légumineuses et aux bonnes; ^aminées; des impoilatious fréquentes du Briouuais et du (>harolais piTmirent de maintenir désonmiis la nouvelle race dans les conditions d'une sorte aussi propre à la boucherie cju'au travail agricole. Ajoutons encore que Faction dts cih mices et des gnmds concours agricoles organisés par l'État vint éclairer les éleveurs et leur permit de préciser, dans leur imagination , le type à réaliser et les moyens d'y panenir. L'ensemble de ces circonstances a donné naissance à la race actuelle, qui un pas, nous pouvons le dire, plus de finesst* moléculaire que Tancienne souche du Brionnais; mais sous le rapport de la précocité de la faculté à prendre graisse et d'une conformation a>antageuse pour la boucherie, elle remporte incontestablement.

Parmi les éleveurs de notre époque qui ont le plus contribué à fixer dans ce sens les caractères de la race, nous pouvons citer : dans Li ]Xièvre, MM. Clerc, à Lille, commune de Mars-sur-AUier, la même ferme sur laquelle opérait , il y a quarante-cinq à cinquante ans, M. Paignon père; Chapuis- Linard, Gaulon, Guérault, GuiUeraud, Vidot, Boisvert, Dourv, Balleret, J. Ponceau, De Thé, les frères Bourdiaux, Blin, Van-, Delafond, Frébault, Usst^oup, Pierre Ponceau, Germaiu et Marcel Ponceau, Suif du Mmniis, Tierçonnier, Meaunie, les Clément, Decray, de Marne, les frères Maringes, Adam, Ferreir, Cornu, Cornu (Langis), Bailly, Robet, Colas, Moineau , Bouzé, Bellard, Louis Bernard, Audebal, Prisyc, comte de Ikiuillé; et dans le Cher, MM. Louis Massé et Dindeau.

Puis une foule d'autres également habiles, mais que nous ne pouvons citer faute d'espace; néanmoins nous ne saurions résist(»r au désir de faire connaître et de populariser les (opérations de M. le comte de Bouille et de M. Louis Massé, parce que leurs procédés d'élevage diffèrent essentiellement de ceux généralement employés, et que leurs succès ont eu dans le monde agricole un immense retentissement.

M. Massé a commencé ses opérations en 1822 au domaine des Bourgoins, près la Guerche-sur-l'Aubin (Cher), à rextrémité du val de Germigny-l'Exempt, et plus tard à Martuut, sa résidence actuelle. Ses premières vaches furent achetées

chez M. Chamard et chez M. Ducret, l'un des imporUiteurs de la race pure en Nivernais. La plupart de ces bêtes étaient de provenance charolaise et présentaient toute la finesse moléculaire désirable ; mais la modification physiologique qui s'était opérée dès le début dans l'élevage des fermiers niveniais, modification que nous avons signalée plus haut, ne tarda pas à se faire sentir : les produits prirent du gros, de l'os, du poil et de la peau , et se mirent en équilibre avec le milieu qui leur était donné. M. Massé, ainsi qu'il le raconte lui-même, eut bientôt pris son parti ; il supprima le mode d'élevage qu'il avait suivi jusque-là à l'imitation des élevem^ charolais, qui, opérant sous un climat plus égal et plus doux, n'avaient point à craindre les mêmes mécomptes; les jeimes animaux furent laissés seuls, pendant la meilleure saison du vert, dans les herbaires les mieux composés ; les reproducteurs adultes furent sctumis à la stabulation et au régime des trèfle, luzerne, vesces, maïs et autres plantes fourragères très-alibiles ; en hiver, le meilleur foin et les racines, betteraves et carottes, furent donnés à discrétion aux adultes et aux jeunes produits ; enfin quelques reproducteurs furent achetés de nouveau en Charolais et chez M. Chamard. Ce mode de traitement, qui supprimait l'action locale d'un climat frais et humide, l'alimentation substantielle et abondante appliquée à l'élevage des adultes K des jeunes, déterminèrent promptement, chez les uns et chez les autres, les modifications les plus heureuses : la peau prit de la souplesse, le poil devint plus doux et plus fin , le système musculaire se développa dans une large proportion, et la souche prit un cachet de distinction qu'elle n'avait point présenté jusque-là. Ces qualités obtenues par le régime se reproduisirent dans les descendants et reçurent un caractère de fixité permanent par l'emploi réitéré d'accouplements consanguins. Depuis quinze ou seize ans, M. Massé a renoncé à l'emploi de reproducteurs m&les nés ailleurs que chez lui , de sorte que sa vacherie, qui est aujourd'hui très-nombreuse, ne se compose que d'animaux ayant entre eux un degré de parenté trèsrapproché.

Cette amélioration rapide et radicale du bétail de Martout devint tellement manifeste, que certains esprits prévenus ou

envieux avancèrent que M. Massé avait opéré clandestinement des croisements avec la race de Durham. Ce dernier repousse énergiquement les insinuations malveillantes qui ont eu lieu à cet égard , et rappelle avec raison que son bétail était déjà arrivé au plus haut degré de perfection avant rintroduction desdurhams dans le Cher, chez MM. Tachard, Ache'r et Châmard. Du reste, si ces allégations eussent eu quelque fondement, il eût été facile aux intéressés d'établir des faits avec précision ; car cet éleveur, distingué à plus d*un titre, n a jamais refusé à personne l'entrée de ses étables, et nous avous été pereonnellement à même de constater souvent combien sont également erronés les dires de ceux qui avancent que M. Massé fait pour la nourriture de son bétail des dépenses eu tourteaux et en farineux que nul autre éleveur du pays n'oserait tenter : nous avons la conviction qu'il n'en est rien , et que l'état d'embonpoint dans lequel se trouve toujours le bt^ tail de Martout tient particulièrement à l'excellence de la souche. Mais voici des faits qui n'ont pas besoin de commentaires.

Depuis l'institution des concours de reproducteurs et d'animaux de boucherie, la sous-race de Martout a valu à sou propriétaire, à Poissy, quinze médailles en or, six en argent et trois en bronze ; total vingt-quatre ; et dans les concours de reproducteurs, quatorze médailles en or, sept 'en argent et cinq en bronze, soit vingt-six; et pour la totalité , cinquauU^ prix avec médailles. Ajoutons encore que, dès 1840, la vacherie de M. Massé fut, comme celle de M. Chamard, mise hors concours pour les comices de Sancoins, Néronde et la Guerche, afin de ne point décourager les autres éleveurs. Eufin les exhibitions publiques, en faisant connaître et apprécier le bétail de Martout, ont valu à M. Massé, si nous sommes bien informé et si nos souvenirs sont exacts, la vente à très-haut prix de plus de quatre-vingt-dix à cent reproducteurs, dont moitié au moins pour les mâles, et dans un espace de huit ou dix ans.

La vacherie de M. le comte Charles de Bouillé.date de 1826; elle fut établie par M. le comte de Bouille, sou père; il y joignit un peu plus tard, vers 1830, un essai debétes de Durham

qu'il s'était procurées chez M. Brière d'Azy.Ce deniier avait, dès 1822, fait des importations de bétes anglaises à sou domaine de Verlotte (Nièvre), confié à la direction de fermiers anglais qui ne surent point tirer parti de la bonne situation des lieux. L'essai fait par M. de Bouille, limité à quelques domaines, donna d'abord des résultats satisfaisants; mais la vente difficile de ces animaux pour le commerce local, qui n'avait point su les apprécier, et la pleuro-pneumonie contagieuse qui, en 1843, en enleva 25 sur 30, à l'exclusion presque complète des bêtes chevalines vivant dans les mêmes rouditions, firent que M. de Bouille renonça à l'élevage de la race courte-corne, et le décidèrent à concentrer tous ses soins sur la race charolaise, qui était appréciée et d'une santé plus résistante.

Li vacherie fondée par M. do Bouille père provenait des êlables de M. Paignon, de Lille, dont il a été question précédemment, et du bétail de MM. Boux, que nous avons également cités. A ce premier noyau, déjà très-important par le nombre d'animaux et la qualité des sujets, M. Charles de Bouille, l'éleveur actuel , joignit un certain nombre d'animaux provenant de MM. Suif du Marais , Nautin et Valot, puis plus tard un jeune taureau acheté par lui chez M. Massé. Le résultat ne se fit pas longtemps attendre; car, dès 1844, le mérite de la souche charolaise de Villars fut tellement apprt'cié que M. de Bouille put vendre annuellement de quinze à vingt reproducteurs à des prix très-remunérateurs. Les grandes exhibitions publiques justifièrent, vers 1832, la faveur croissante dont cette sous-race était l'objet dans le val de l'Allier et dans la plupart des contrées voisines. Le succès allant croissant, la souche de Villars obtint, de 1819 à 1839, dans les concours publics et dans les comices de la Société d'Agriculture de Nevers, trente prix représentés par sept médailles en or, douze en argent et treize en bronze; total, trentedeux médailles, plus 11,730 fr. en numéraire.

L'amélioration du bétail de Villars est due à deux moyens également puissants : le régime et le choix des reproducteiu's. Eu hiver, les jeunes animaux reçoivent à discrétion des racines elle meilleur foin, puis des tourteaux et des farineux; les adul-

tes sont aussi largement nourris, mais seulement a\ec des racines et du foin ; en été, les uns et les autres sont, à peu dVxceptions près, laissés en liberté dans de bous herbages.

M. de Bouille apporte le plus grand soin dans les appareillements : il lui anive frétjuemment d'employer des taureain étrangers à sa vacherie, lorsqu'ils possèdent des qualités qui ont de la précision et qui paraissent susceptibles dVffacer chez les produits des caractères trop peu accentués chez le> mères. Il conserve généralement plusieurs mâles pour Tusage de la monte, de manière à être toujours en mesure de rectifier dans la production les quelques défauts qui pourraient exister chez les mères, et il fait en même temps un usage fréquent de la consanguinité. Ses meilleurs produits ont été, comme chez M. Massé, obtenus par le moyen qui est encore aujourd'hui repoussé énergiquement par un grand nombre d'éleveurs; en ce moment même il fait usage d'un reproducteur qui se trouve être le propre frère de son père, et qui lui donne, depuis deux ans, des produits excellents.

La vach(Tie de Villars compte actuellement 60 têtes, dont 24 nïères, 2 taureaux, 6 génisses d'un an , 6 de deux ans, et 22 veaux. On engraisse rarement à Yillars ; tous les produits ou presque tous sont enlevés pour la reproduction . mais M. de Bouille ne cède à aucun prix ses animaux le> plus remarquables. Chez lui une vache de quatre ans mesure communément :

Au garrot l",3l;

Au thorax, circonférence prise derrière les épaules.. 2", (17;

Largeur aux hanches 0",62 ;

Do la nuque h la naissance de la queue 2", 12 ;

De la pointe de l'épaule à la face extérieure de la fesse. . 1",67.

Ces résultats sont sans doute très-remarquables, et nous constaterons en passant que chez M. de Bouille, comme chez M. Massé, dont nous avons esquissé les opérations, des méthodes analogues ont conduit au même but. Chez tous deux, une forte alimentation a développé chez les jeunes des caractères qui sopt devenus dimibles sous l'influence de la consanguinité.

En ee qui concerne l'élevage général de la race, les premiers introdiicteisvs et la plupart de ceiix qm les imitèrent , jusque vers 1835, coosertèrent rhabitude de renouveler le sang de leur vacherie par rimportation fréquente des meilleurs taureaio: de Saône-et-Loire, qu'ils prenaient de préférence chez MM. Mathieu, Augagneuir, d'Armazin et Cireaud d'Oyé, Deni61e et Des|Herre àe Saint-Julien, Ducret, Lorthon et Montmessin d'Amuizé, Montmessin de Sain^Laurent et Faucault de Sain^Christophe^ etc. Mais ce pays, s'étant adonné de plus en {Aus à rindostrie des embouches, ne tarda pas à s appauvrir des reproducteurs distingués qui avaient , dès les temps les jAus reculés, donné de l'importance à la race ; il n'eu produit aujourd'hui que par exception , et les bons éleveurs nivemats^ ayant eu recours pins on moins aux moyens adoptés tout d'abord par MM. Massé et de Bouille, oiit renoncé tout à fait à ce premier moyen d'amélioration.

Les caractères les plus estimés aujourd'hui dans la Nièvre, comme indiquant l'aptitude au trait et surtout à la boucherie, type vers lequel on tend de plus en plus, sont (fig. 25) : une tête courte, conique, large à la partie supérieure et ayant un chanfrein droit on canaus avec de larges voies respiratoires ; le haut du front jiat, surmonté de cornes rondes, petites, d'un blanc d'ivoire, dirigées en avant et légèrement relevées vers la pointe ; des yeux grands, saillants, au regard vif et doux; des joues fortes et paaraissant déborder latéralement la région frontale quand l'animal est vu de face ; le dessous de la gorge bien fourni et simulant une sorte de double ou triple menton ; des oreilles larges, relevées et peu fournies de poils ; lencolure courte, peu chargée et dépourvue de fanon; la ligne doi*sale di*oite et garnie de muscles dans les dernières limites du posbible; le rein large, épais et court; les côtes longues et fortement arquées; les hanches effacées, mais aussi larges que possible, ainsi que la croupe et la culotte dont le développement ne saurait être trop exagéré ni descendu trop'bas sans se désunir jusque vers le jarret; la qneue courte, iBne à Textrénâté, peu garnie dans la région du fouet, large à la base et s'arroodissant avec les ischions sans former aucune saillie notable ; les membres fins, distingués, bien d'aplomb et d'ime

longueur à peu près égale au tiers de la taille du sujet; le tronc volumineux et arrondi sur tous les angles ; la ligne du dessous à peu près parallèle à celle du dos et des reins et se prolongeant jusqu^au bas de la culotte, ce qui donne au système digestif une certaine prépondérance; la rotule noyée dans le pli du grasset, qui ne saurait descendre trop bas sur le tibia, et le coude empâté dans les chairs; la peau d'épaisseur moyenne, mais toujours d'une grande souplesse et recouverte d*un poil fin , lustré et peu fourni ; Tensemble exprimant la douceur et une grande distinction unie à un grand poids; enfin, un développement exagéré des parties que la boucherie regarde avec raison comme étant de qualité supérieure, comme le dos, le rein, la croupe et la culotte.

Les fermiers de Saône-et-Loire ne se sont point jusqu'ici, autant que les Nivernais, préoccupés de la conformation , la boucherie de Lyon, qui forme leur principal débouché, étant moins exigeante que celle de Paris, qui absorbe tous les produits de la Nièvre ; ils s'attachent de préférence à la sorte, c'est-à-dire à la finesse moléculaire et à la faculté d'engraisser vite et bien.

Dans le Brionnais et le Charolais, les génisses sont livrées à la production dès la seconde année , et donnent leur premier veau vers l'âge de deux et demi à trois ans; les taureaux commencent à saillir à un an et sont réformés après leur seconde monte. L'opinion est qu'ils deviennent verts, c'està-dire que leur état physiologique perd une partie de sa prédisposition à faire de la graisse ; ils deviennent turbulents et actifs au premier chef, et transmettent cette disposition fâcheuse à leurs produits; ils donnent moins de sorte, suivant l'expression locale. Les veaux naissent de février à mai et jusqu'en juin, mais ceux qui viennent après la Saint-Jeau ne sont point conservés ; les premiers vivent au pâturage avec les mères jusque vers la Saint-Martin, époque à laquelle ont lieu les derniers sevrages. A cette saison, les veaux sont généralement beaux et paraissent bien réussir, mais l'alimentation insuffisante qu'ils reçoivent pendant l'hiver arrête leur croissance et les déforme ; les tourteaux, les farineux et les racines leur sont inconnus ; ils vivent de foin sec et le plus souvent

d*un mélange de foin et de paille jusqu^au retour du printemps. En avril suivant ils sont lâchés' dans les paquiers, pâturages relativement médiocres, et s'y refont de Tétat de misère dans lequel ils se trouvent au sortir de Thiver ; à rapproche des froids, ils sont de nouveau rentrés dans les étables et soumis au régime de la mêlée, paille et foin, jusqu'au printemps suivant; à cette époque, ils retournent dans les paquiers qu'ils avaient précédemment occupés et s'y refont comme la première fois. Dans le cours de la saison , on commence à les dresser pour le travail et on livre les génisses à la reproduction. Les mâles sont bistoumés vers l'âge de douze ou quinze mois, et , par exception, à trois mois chez les bons éleveurs.

La taille moyenne pour les mâles est : à un an , d'environ 1",I4; à deux ans, 1",25; à trois ans, .1",36, et à six ans, l-,44.

La largeur moyenne aux hanches est: à un an, de 0",25; à deux ans, 0'',45 ; à trois ans, 0',52, et à six ans, 0",65.

La valeiu* moyenne d'une paire de bœufs de trois à quatre ans est de 600 fr., et de 6S0 à cinq et six ans; à cet âge, un bœuf charolais pèse net, après l'engraissement, 400kilogr., et se vend communément 500 fr. et au delà.

Les génisses devenues mères à trois ans sont conservées jusqu'à l'âge de sept ou huit ans, si elles produisent bien et régulièrement; dans le cas contraire, elles sont vendues dans les foires locales avec les veaux, ou engraissées dans les herbages après l'allaitement du veau qu'on sèvre alors du troisième au quatrième mois.

Dans l'Allier, le mode d'élevage, à part quelques exceptions en mieux sous le rapport du régime d'hiver, a conservé une grande analogie avec la pratique usitée en Saône-et-Loire ; mais dans la N ièvre et dans le Cher, il a subi des modifications qui méritent d'être signalées. Chez la plupart des éleveurs modernes, principalement ceux que nous avons cités, les mères reçoivent en hiver, outre la nourriture habituelle, foin, balles, courtes pailles, etc., une ration de betteraves suffisante pour les entretenir en bon état de chair et favoriser la lactation; en mai, et quelquefois fin avril, elles sont mises en liberté avec le mâle dans les herbages les plus rapprochés de l'exploitation;

et eu Dovemfare elles sont reoûses à la stabulatMia d'hiTcr.

Les veaux naissent de janvier à mars et tett^it la mère re^ lièrement deux fois par jour; ils reçoivent en outre, auasi&ftt qu'il leur décent possible d en faire usage , une ration de trê»bon foin, un peu de racines et quelques farineux. Vers kiiii d'avril ou au conunencement de mai , suivant la température, ils sont mis dans les meilleurs herbages à proximité des bâtiments, et r^itrent pour Tallaitement deux fois par jour à retable ; le sevrage s'opère de lui-même quand la lactation lai- Uit; néanmoins il ne devient guère définitif qu'à l'époque de> premiers froids, lors de la rent2^ des veaux k l'écurie. Il arrive môme parfois que les sujets les mieu^i réussis sont laissés en liberté avec la mère au milieu des herbages, et qu'ils profitent d'un allaitement complet pendant sept à huit mois; dans le premier cas, les veaux ne disposent que de la moitié du lait des mères pendant les trois ou quatre premiers mois, puis ensuite de la totalité. La castiTition est pratiquée du truisième au quatrième mois et quelquefois un peu plus tard.

Dès le commencement de T hivernage, les veaux de Taïuitr reçoivent à discrétion des racines et du foin ou regain de bonne qualité ; l'année suivante, même traitement , c'est-^ dire pâturage d'été dans de bons herbages et stabulatiuii d'hiver avec régime aux racines et fourrages secs de bouue qualité; à deux ans et demi ils sont dressés pour le tra^afl^ ti à six ans, quelquefois même à cinq, ils sont engrais^. ïoit à rherbage en été, soit en hiver à l'étahle. Les jeunes femelles reçoivent sous le rapport du régime un traitement semblable k celui des m&les et vivent toujours séparées de ces derniers ; elles sont livrées au taureau vers l'âge de deux ans, et donnent leur premier produit dans la troisième année de lear naissance; les mères soiit réf(«inées quand elles commencent à faiblir, c'est-a-^ire vers l'âge de huit à neuf aussi elles sont de bon choix ; dans le cas contraire on les eugru^^ après leur deuxième ou troisième vêlage : les bêtes qui ft^*duisent irrégulièrement ne sont point const*rvées, mais le? bêles de choix ne sont point réformées par cela seidemeiU qu'elles manquent leur année ; contraiivment à la covlimie charolaise, les taureaux de qualité supérieure sont gudes en-

— loi — tiers pour la monte jusqu'à ce que, devenus trop lourds, leur poidg s'oppobe au su^ice.

Cette dïtf^Dce dans la pratique en a amené ime grande dans les résultats : la race a pris de l'ampleur, de la précocité, et s'est insensiblement rapprochée du type de boucherie. Noue ne saurions dire que les boeufs de la Nièvre et du Cher aient acquis plus de sorte que ceux de SaAne-et-Loire, la qualité des herbages, qui communique aux divers tissus la ûnesse moléculaire, étant bien supérieure dans ce (' mais, s'il y a parité de ce c6té, l'avantage re^te i vemaig sous le rapport du poids dans la propo d'un tiers.

Bieu que l'iodustrie des embouches ait pris uu trente ans une grande importance dans la vage ue s' eu est pas moins répandu dans tout le i-t duis ceux du Cher et de l'Allier; mais les localités qui M' distinguent le plus sons ce rapport sont les environs de -Nfvers, Magny -Cours, Saint-Pierre-i'Aboutier, Montigny, Si'iiiit-Caune, Chàtillon-en-Bazois, Saint^Saulze, Decize, etc., toute la partie comprise entre la Loire et l'Allier dans ce (kniier département; et, dans le Cher, toute la vallée de Germipiy-rïiempt, les cantons de la Guerche, Saint-l'Aubais, Nt-rondee, Sancoinset levai de la Loire, depuis le Guétiii jusqu'à Saiut-Latour et Sancerre. Dans le département de Saône- <'t-Loire, l'élevage s'est graduellement étendu depuis lu Saône jiirqu'ii la Loire; mais les meilleurs élèves se fnnt encore ilaiis le voisinage de Charolles, Oyé, Saint-Julien-de-ljivry, Amanzé, Saint-Christophe, MareigUy, Génelai'd, etc. Ceux qui eu ce moment fout l'élevage en grand sont : MM. Berland de Soumilly, Commerçon de Toulon-Suint-Arruux, 'l'omasset de Blaozy, Baiidin de Champoussot, Di£uf de Peri'ey-ies- Forges, Malherbes de Riguy et Bouthier de Laitour, àla fermeccole du Mouceau.

^ous avons dit que la race cbarolaise n'est point laitière et qu'elle ne possède poiut les signes qui caractL-riseut cette spécialité; aussi ue retroiivous-uous aucun commerce de beurre •■t de fromage dans les localiti'S où l'élevage a lieu en grand, mais lions devons constater que la quantité de lait fourni par

les vaches est Largement suffisante pour Tallaitement du veaiu à qui du reste on u*eu laisse guère prendre que moitié. Li portion traite, 5 litres environ sur 10 que donne la hèXe \m mois après vêlage, est consommée chez les éleveurs et mélangée souvent avec du lait de chèvre qui en augmente la quantit*^ pour la fabrication des fromages ; on estime que 25 à 26 Utns fournissent 1 kilogr. de beurre, et 2 litres un fromage d*- 250 grammes. En Nivernais les vaches donnent de 9 à 10 litres, et on estime qu'il en faut 30 par kilogramme de beurn* frais, et 3 par fromage de 600 grammes.

C'est donc comme botes de travail et d'engrais que les Charolais ont développé leur race et qu'elle a été acceptée par le^ fermiers du Cher, de la Nièvre et de l'Allier. Au premier abord , l'alliance de ces deux qualités fera jeter de hauts cri> aux partisans quand même des spécialités uniques, et par ceui surtout qui regardent comme impossible l'union de la vigueur et de -la force avec la mollesse physique et rtiorale qui carartérise certains individus chez lesquels l'embonpoint résulte d'un état de débilité générale. Mais les faits parlent plus haut quf les plus brillantes théories, et personne n'ignore dans nos Appartements du centre que, à l'époque de l'introduction des Wte? charolaises dans la Nièvre, la race du Morvan, vigoureuse ♦»! énergique, s'étendait dans toutes les contrées, conjointement avec des salers et des limousins qui étaient amenés conmii' bœufs de trait; personne n'ignore, disons-nous, que ce< trois races éminemment travailleuses ont successivement fait place h celle du Charolais, au fur et à mesure que le cerrlr occupé par elle allait s'élargissaut. Nous pourrions encon ajouter que les habitants du Morvan, qui ont en général de grands transports à exécuter, soit eu ce qui concerne les boî> exploités dans la partie montagneuse du pays, soit en ce qui regarde les approvisionnements des usines du Cher et de la Nièvre, eu charbons, minerais, etc., n'établissent aucune différence en pratique sous le rapport de la force et de la ligueur des deux races : ne voyons-nous pas du reste tous le> jours certains chiens braques et certains chevaux de la rac»* arabe, dont la vigueur ne laisse rien à désirer, s'engnù^É^r outre mesure dans les inter\'alles de repos, réunissant ainsi

des provisions à l'avance pour le jour où ralimentation la plus forte se trouverait insuffisante à réparer les pertes occasionnées par une grande activité ?

Au point de vue de la rapidité du croit et de la facilité à prendre graisse, la race charolaise ne le cède guère qu'aux meilleurs tjpes de Durham ; comme cette dernière assurément on peut Tengraisser à tout âge et toujours très-complètement : nous en exceptons toutefois les sujets communs et rudes, dont la fibre musculaire est souvent sèche et grossière, et dont la peau reste épaisse et ferme/, ils prennent bien des maniements, mais ils sont toujours peu couverts, et les muscles coupés en travers offrent parfois des reflets métalliques ; mais ces faits sont assez rares et ne sauraient en aucun cas amoindrir Texcellence de la race. Quant aux sujets de sorte fine, ceux qu'on regarde comme bien nés, s'ils ont eu d'ailleurs à l'herbage un séjour de quelque durée, ils présentent , sous un poil mat qui accuse la maturité, des chairs fermes, bien couvertes par ime graisse dont la finesse et la teinte jaune beurre frais ne laissent rien à désirer; les muscles s'en trouvent pénétrés jusque dans les fibrilles les plus déliées, ce qui constitue le marbré qui distingue les viandes de bonne qualité ; la chair est tendre, savoureuse et d'une finesse moléculaire qui ne peut guère être dépassée.

Pour rendre cette opinion plus claire et lui donner de l'autorité, nous allons l'appuyer de documents officiels consignés par M. Baudement dans l'un de ses rapports sur les concoure dePoissy.

En 1856, une commission fut nommée par M. le ministre de Tagriculture, et choisie parmi les membres du syndicat de la boucherie de Paris, à l'effet d'examiner à l'étal la qualité comparative des viandes fournies par les animaux primés ; le classement eut lieu en chiffres, et la plus haute qualité fut désignée par le n" 20. Voici quel a été le classement de trois bœufs charolais provenant des étables de M. Massé :

L'un, en première première, avec le n* 19;

Le second, en deuxième première, avec..., le n" 18; Et le troisième, en première deuxième, avec . le n* 16.

— loi —

Six bœufs cotentins, eugraissés depuis dix-^uit mois pour figurer dans les fêtes de concours, ont offert les résultats suivants :

Sébastopol reçut le n" 18 ;

Aima et Inkerman le n** 17 ;

Traktir le n* 16;

Bomarsund et Malakof le n"" 15.

Sous le rapport du poids net, les charolais ont donoé 1,880 kilogr. de viande pour 2,78Skilogr. de poids vif à rabattage, soit 07^,50 pour iOO de poids vivant.

Les six cotentins ont rendu 4,490 kilogr. net pour 7,285 kilogr. de poids vif à labattage, soit seulement 61^,63 pour 1 00 de poids vivant.

En ce qui concerne le produit en suif, les trois charolais ont donné :

L'un, de quarante et un mois, 100 kilogr. pour 630 kilogr. de viande nette, soit 15*',87 V.

Le second, de quatre ans et deux mois, 84 k. pour 603 k. de viande, soit 13\8« %

Le troisième , de quatre ans et demi , 85 k. pour 643 k. de viande, ou 13\17 "/,

Soit en moyenne 14'', 30 pour 100 de viande nette.

Les six cotentins ont donné 733 k. de suif pour 4,490 k. de viande, soit 16'',81 pour 100 de viande nette.

Sous le rapport du cuir, les trois charolais ont donné 8^,97, et les six cotentins 9", 63 pour 100 de viande nette. .

Il résulte de cette comparaison que lès charolais se so nt montrés supérieurs aux cotentins, sous le rapport d'une proportion de peau moindre, et sous le rapport également du rendement net et de la quantité de la viande; ils ont été inférieurs quant à la production du suif; mais sous ce rapport la comparaison n'est plus exacte, car les cotentins se trouvaient dans leur septième année, et Tâge exerce une influence toujours très- favorable a ce genre de produit.

Xous avons choisi à dessein ces deux exemples, parce qu'il y a trente ans la race cotentine passait pour la meilleure de oo> races françaises pour la boucherie, et celle du Charolais, la

souche iiiveniatâe pkitût, pour ime des mains estimées : elles peuTeot sans douie nujounl'bui rivaliser à plus d'un titre,, mais il est à croire que la charolaise conservera la supériorité sons le rapport du rendement net.

La race du Gharolais est éminemment propre à Tengraîs d^herbe, et prospère surtout dans les fonds frais où T herbe reste verte assez avant dans la saison. Les herbages qu'on regarde en Saône-et-Loire comme les plus importants pour ce genre de spéculation sont: le pré Sarry, de 53 hectares, faisant 110 bœufs et rendant net en location foncière 13Q à 140 fr. par bœuf; le Breuil de Sermaise, le pré du Moulin, i Hôpital et les prés de Frésit, à Oyé ; les prés de Tour et le Chambon, à Anzy-le-Duc; le grand pré de Saint-Didier, et t^iiin la Prée et le Ghenaud, à Amanzé, qui produisent en moyenne, à l'exception de celui de Sarry et quelques autres, 130 fir. par hectare de location foncière.

Parmi les embouchevrs les plus importants de SaAne-et* Loire nous comptons pour Tépoque actuelle : MM. Buchet, Uespierre, Montmessin, Rugagneur, Lépinassé, le cousin Uespierre, les Tachon, Foucault, J. Famier, Famier (Victor), Bazard, Bardât, etc. Ceux qui font plus spécialement leosn^aissement d'hiver à letable sont MM. Berland, Malherbes,. Fort, Ant. Goin , Monter, et enfin M. Momthier de la Tour, k la ferme-école du Monoeau.

En ]>îivernais, les herbages les plus renommés s'étendent î^r de grandes surfaces, et se trouvent pour la plus grande partie compris dans les communes d'Anlezy, Romenay, Limanton, Aiilnay, Montigny, Sâint-Canne, Saint- Révérien, ChâtiUon ^n Bazois, Saint-Saulge , et Saiut-Pierre-Dumont , propriété longtemps exploitée par Ant. Mathieu , fils de Timportateur. Il existe encore de bons prés d'embouche dans le val de TAllier, depuis GimouiUe jusqu'au delà de Saint-Pierre-le-Moutier. Dans le Cher, nous devons citer, comme ayant pris une grande importance sous ce rapport, toute la partie comprise dans ce pays sous la dénomination de vallée de Germigny, et dans laquelle a opéré M. Chamard. Nous avons nommé une grande partie des emboucheurs de l'époque actuelle, en citant les éleveurs qui ont obtenu, dans ces deniiers temps, les succès

les plus éclatants : il ne sera pas sans intérêt d^examiner maintenant les procédés d*embouche employés par les fermiers de Saône-et-Loire et de la Nièvre.

Dès la iin de la saison , quand toutes les bétes en graisse ont été écoulées, vers le milieu de novembre généralement, on lait tondre , par des moutons d'hivernage ou des chevaux dans quelques cas, les herbes qui n*ont pas été consommées entièrement; assez souvent, au contraire, on en conserve une partie pour que les bêtes lâchées eu mars ou en avril suivant puissent trouver dans les herbages assez d'herbes pour s'alimenter: une portion sans doute a séché sur pied, mais, quand la nouvelle herbe repousse, il en résulte un mélange qui tient davantage au corps et maintient mieux les animaux, bien qu'il ne soit pas plus nourrissant. Les eaux sédimenteuses sont dirigées sur les prairies, et les rigoles d'assainissement sont tenues nettes pendant l'hiver; les bouses sont écartées soigneusement, ainsi que les taupinières, pour faire profiter l'herbage du bien qui peut en résulter. Les taupes sont prises en février et mars, et les clôtures réparées vers la même époque ; c'est aussi vers la fin de ce dernier mois, suivant la température , qu'on lâche les premières bêtes dans les herbages du Charolais ; on continue la mise à l'herbe jusque vers le 15 mai, eu observant dans la pratique les progrès de la végétation.

L'acquisition des bêtes d'embouche a lieu de janvier à mai ; les premières achetées reçoivent jusqu'au jour de Therbapement des raugeons.on foin de refus, récolté Tannée précédente sur les parties les moins rongées des prés les moins chargés de bétail ; celles qu'on achète pendant la pousse de l'herbe sont mises immédiatement dans les prés. Généralement les Nivernais et les engraisseurs du Cher choisissent un tiers de leiu^ bêtes ayant terminé leur croît et devant être grasses les premières; un second tiers est pris parmi les animaux à croître et devant rester à l'herbage jusqu'à la fin de la saison : ce sont les plus productifs. L'autre tiers représente une moyenne entre les deux extrêmes, et cette moyenne disparaît en partie quand les herbages sont très-bons et que les bêtes sont de premier choix : c'est ce qui arrive en Charolais, où les bœufs à croître sont toujours préférés et plus productifs que

ceux dont la croissance est terminée lors de la mise au pré.

A une certaine époque, les herbagers nivernais avaient pour habitude de démarronner les bœufs qui se trouvaient mal bistoumés, mais cette habitude se perd de plus en plus. La castration se fait actuellement dans des conditions meilleures que par le passé ; néanmoins il existe encore dans les foires quelques sujets susceptibles de reprendre dans les herbages les allures naturelles aux mâles conservés entiers : ils sont actifs, tourmentants, batailleurs, et tiennent toute la troupe en émoi. On essaye souvent de les calmer en leur sciant les cornes jusqu'au vif, ou en leur bouchant les yeux, mais le naturel est là ; l'ardeur de leur tempérament s'opposant à un résultat final satisfaisant , le mieux est de les vendre et de les remplacer par d'autres.

Lorsque d'ailleurs on ajoute dans les herbages dé nouvelles bétes aux anciennes, à mesure de la pousse des herbes, on a grand soin de surveiller, pendant plusieurs heures, la chasse qui leur est donnée par celles qui sont déjà en possession du local, parce qu'elles les poursuivent de leurs attaques et les forcent à franchir les haies.

Il arrive aussi que, à la suite d'un printemps chaud et favorable à la végétation des herbes, les animaux largement nourris forment plus de sang que l'action vitale ne saurait en assiïniler, surtout chez les sujets vigoureux; alors il devient utile, pour éviter les réactions sanguines qui pourraient déterminer des maladies inflammatoires, de supprimer par la saignée un trop plein qui leur deviendrait fatal. Le même moyen est mis en usage pour les bêfes herbagées très-maigres et qui ont profité trës-promptement : les herbagers qui ont du tact distinguent très-facilement ceux de leurs animaux dont Fétat pléthorique réclame cette opération, mais ils se gardent de rappliquer à ceux qui ne se trouvent point dans le cas qui vient d'être mentionné.

Il arrive encore parfois que l'action vitale détermine sur la peau des exutoires utiles à la santé : on ne se hâte pas de les faire disparaître; mais lorsque les insectes tourmentent par trop les sujets, on fait dessécher les plaies au moyen de siccatifs dont l'odeur finit par les éloigner.

Souvent^ sous rinfluence des rosées et de Thumidité du sol la corne des pieds s'amollit , s'allonge, et fait boiter les animaux : on ne manque jamais, dans ce cas, de leur rogner les onglons de manière à ramener les a{dombs dans leur position naturelle.

Ce qui vient d'être dit des emboocfaes s'applique surtout aui grandes opérations, et concerne principalement les grands engraissements de bœufs. La division des fortunes, en modifiant ' la position des familles, amena d'abord dans le CharolaLH certaines modifications dans le système des endwuches , et plus tard en Nivernais. Depuis une quarantaine d'années, les fermiers de Saône-et-Loire s'adonnèrent aux emboucbes de vaches, pour lesquelles il fallait moins de capitaux, et dont le résultat en argent était au moins égal à celui qu'on obtenait des bœufs. D'autre part, les vaches s'engraissent mieux, et présentent pour la boucherie un avantage ^incontestable pendant la saison d'été : on peut les tuer successivement, et les bouchers n'ont pas à prendre les précautions nécessaires à la conservation des viaàdes qui leur restent sur la vente des gros btuifs; de plus elles donnent au débit une {MDportîoii plus forte de tous les morceaux de choix , et leur viande, qoand elles sont jeunes, est généralement supérieure à cdie des meilleurs bœufs.

Cette innovation, accueillie avec faveur par la boucherie de Lyon , qui absorbe tous les produits du Charolais, fit en peu dr temps des progrès tellement rapides qu'il fallut bientôt aller chercher au loin les bétes nécessaires à ce genre d'exploitation: la diminution de l'élevage en faisait du reste une nécessité. Les contrées limitrophes furent bientôt explorées , et en peti de temps les idées furent fixées sur la valeur des raœs au point de vue de l'engraissement. C'est dans l'Auvergne, et particulièrement dans k Pixy-de*Dùme , que les Charolais parent faire les meilleures acquisitions : Maringues, Montferraiid, Qermont, Coml»-(»Mle et Issoire, fournirent de plus en pht*^ aux nécessités' de la nouvelle situation ; et il n'est pas rare de v(Hr aujourd'hui dans les foires, de janvier à mai , jusqu'à 450 acheteurs, et 3,300 à 4,000 vaches vides et bonnes pour l'embouche.

Le Nivernais et le Cher ont également introduit dans leurs herbages lengraissement des vaches; mais leur débouché sur Paris, où la viande de vache est moins estimée qu'à Lyon , ne leur a pas permis de donner à cette branche de leur industrie une importance aussi considérable que celle qu'elle a acquise en Saône-et-Loire ; d'ailleurs les anciens droits d'entrée, prélevés par tête et non au poids, comme actuellement, opposaient une barrière infranchissable à l'arrivée , sur le marché de la capitale, des vaches et des races de poids moyen.

Les embouches des vaches se pratiquent comme celles des bœufs. Les acquisitions se font de janvier à mai , suivant les ressources en fourrage dont on dispose ; la mise à l'herbe a lieu aussitôt que possible , quand les gelées ne sont plus à craindre , c'est-à-dire en mars et avril , et au fur et à mesure de la pousse des herbes : moins les herbages sont riches, plus la proportion des bêtes ayant fini leur croît doit être considérable. On a soin de n'acheter que des bêtes non pleines, et on introduit nn taureau en temps convenable pour que les bêtes destinées à séjourner dans les herbages jusqu'en octobre et novembre ne soient point avancées de plus de six mois en gestation ; quant à celles qui doivent être prêtes en juillet et août, ou les fait saillir en mars et avril; celles que. par erreur on a achetées pleines sont vendues après vêlage , avec leur veau , conune bêtes laitières, à moins qu'elles ne soient d'excellente sorte , auquel cas leur engraissement est continué et le veau vendu au boucher; on fait passer leur lait au moyen d'une forte saignée faite à jeun , après avoir épuisé les mamelles.

De même qu'il existe des bœufs verts qui mettent en mouvement tous les bœufs d'un herbage, de même il existe des vaches taurelières qui tourmentent les autres par une cavalcade continuelle et les maintiennent dans un état d'agitation contraire à l'engraissement : ces bêtes sont reconnaissables à un léger enfoncement qui se creuse au-dessus des ischions de chaque côté de l'origine de la queue et à l'expression des yeux et de la face ; on se hâte généralement de se défaire de ces bêtes turbulentes et lascives, qui ne sauraient jamais, quelques soins qu'on leur donne, dépasser un état de chair moyen.

La race charolaise donne lieu également à Tengraissemeut d'hiver à Tétable dans les quatre départements dont il a été question. Nous avons indiqué, en parlant des emboucheurs de Saône-et-Loire , les personnes qui se livrent le plus en grand à ce genre d'industrie ; c'est surtout dans la Nièvre et l'Allier que ce mode d'exploitation s'est développé, et principalement chez les agriculteurs qui ont pu donner quelque extension à la culture des racines.

Dans la plupart des cas , les bœufs réformés h cinq ou six ans sont mis à l'étable en octobife ou novembre, après les semailles d'automne ; quelquefois même, au printemps, eu mai, <iprès les semailles de cette saison , on les met dans les herbages pour les rentrer à l'époque dont il a été question : dans ce dernier cas, ils sont déjà en très-bon état quand l'opération commence ; ils reçoivent alors, de même que les premiers, du foin de bonne qualité et des racines à discrétion pendant tout le temps qu'ils sont susceptibles de profiter avec ce régime ; quand on s'aperçoit qu'ils commencent à demeurer stationnaires, on ajoute à la ration 5 à 10^ litres de farineux et 2 à 3 kilogr. de tourteaux de noix, et on diminue les quantités de foin et de racines qui formaient, dès le début , la base à peu près unique de l'alimentation.

Ceux qui ont été commencés par les herbages en mai suut généralement susceptibles d'être livrés à la boucherie en janvier, c'est-à-dire après trois mois d'étable ; les autres ne sortent guère qu'en mars ou avril , environ cinq mois après leur mise à l'engrais.

Leur compte peut s'établir à peu près ainsi qu'il suit :

Prix d'achat ou estimation, à l'époque de la mise à Tétable 325 fr. » c.

Intérêts de cette somme pendant cinq mois à 5 pour 100 6 80

Foin de pré. 10 kilogr. au début, 5 kilogr. vers la fin de l'engraissement, soit 7^,5 pendant cent cinquante jours, ou 1,225 kilogr. à 40 fr. les 100 kilogr 45 »

A reporter 376 fr. 80 c.

Report 376 fr. 80 c

Betteraves. 50 kilogr.au début, 30 kilogr.vers la fin, soit 40 kilogr. -en moyenne pendant cent cinquante jours , ou 6,000 kilogr., à 12 fr. les 1,000 kilogr 72 »

Farine (Targe. En moyenne, 6 litres pendant soixante-quinze jours, 4^,50, à 10 fr 43 »

Tourteaux. 2 kilogr. en moyenne pendant soixante jours, soit 120 kilogr., à 20 fr 24 »

Soins. Cent cinquante jours, à 12 cent. •. . . 18 »

Total de la dépense S3o 80

L'animal pèse, après cinq mois d'engraissement, 425 kilogr. nets, ce qui le met à 1 fr. 26 c. le kilogr., prix de vente assez ordinaire s'il a été bien choisi.

On remarquera que l'augmentation de valeur acquise fait ressortir le prix des denrées à un taux suffisant, et que les engrais qui en résultent restent en bénéfice net à Tengraisseur ; ces derniers peuvent s'évaluer ainsi qu'il suit :

1,223 kilogr. de foin rendront en fumier. . 2,450 kilogr.

6,000 » de betteraves » .. 3,000 »

270 » de farine ou 4**,50 » . . S40 » 120 » de tourteaux » . . 240 »

n n'est rien compté pour la paille , qui est supposée rendre sa valeur en fumier (Mémoire). » »

Total des engrais 6,230 »

Qui seront payés facilement par les cultures à raison de 3 ou 6 fr. les 1,000 kilogr.; soit donc un produit de 31 fr. environ en plus des fourrages cotés au cours.

Ceux qui conunenceut l'engraissement à l'herbe obtiennent à peu près le résultat suivant :

Achat ou valeur du bœuf en mai ou juin. . . 325 fr. » c.

Intérêts. Huit mois à S pour 100 10 83

Berbagement dans un pré de deuxième qualité, à trois bœufs pour deux hectares , l'herbe valant 100 fr. par hectare • 66 66

A reporter 402 fr. 49 c.

Report 402 fr. 49 c.

Foin pendant trois mois, à 10 kilogr. par jour et à 40 fr. par 1,000 kilogr 36 »

Betteraves. 40 kilogr. pendant quatre-vingtdix jours, soit 3,600 kilogr,, à 12 fr 43 20

Farine d orge y ou menus grains, 6 litres pendant soixante jours, soit 3**,60, à 10 fr 36 »

Tourteaux. 2 kilogr. pendant soixante jours, soit 120 kilogr., à 20 fr 54 »

Pansage et soiîis. Quatre-vingt-dix jours, à 12 cent : . . . 10 80

Paille. Mémoire » »

Total des dépenses 532 49

L'animal pèse, fin janvier, environ 900 kilogr., et revient à 1 fr. 20 c. le kilogr. de viande nette ; il se vend 1 fr. 23 c. ou 1 fr. 30 c. le kilogr., et laisse généralement un bénéfice plus assuré que le précédent , mais il fait moins d'engrais ; ces derniers sont évalués ainsi qu'il suit :

900 kilogr. de foin donnent 1,800 kilogr.

3,600 » de betteraves 1 ,800 »

216 » de farine ou menus grains. . . 432 v 120 » de tourteaux 240 »

Total des engrais produits, . 4,272 »

Qui, à 5 fr. les 1,000 kilogr., vaudront, pour les cultivateurs, 21 fr. 36 c.

A l'herbage on obtient les résultats suivants :

Prix d'achat 325 fr. » c.

Intérêts h 3 pour 100 pendant six mois .... 8 12

Frais de foire 3 »

Herhagement de trois bœufs pour deux hectares de première qualité, dont le loyer est de

120 fr. l'hectare 60 »

Expédition par chemin de fer et courtage.. • 15 »

Surveillance d'un homme par cent bœufs à l'herbage, soit 6 »

A reporter 437 fr. 12 c.

Report 437 fr. 12 c.

/l9w de refus, donné à ceux achetés en-janvier, février ou mars, pour les frais de récolte seulement, étant reproduits par Therbage : ces faibles frais et la paille sont compensés par le fumier. y> »

Chances de perte et mortalité, 2 pour 100. . 6 50

Total des dépenses 443 62

L'animal pèse, après six mois d'engraissement, 400 kilogr. nets, et se réalise à raison de 1 fr. 20 c. le kilogr., soit 480 »

La dépense ayant été de 443 62

Reste net pour Tengraisseur 36 38

Ou plutôt rherbc a été payée 174 fr. 37 c. par hectare au lieu de 120 fr., comme nous l'avons évalué pour la location foncière, et y compris les menus frais d'entretien.

On calcule généralement que les bœufs herbages dans les prés de première qualité gagnent de l'achat à la vente 140 à 150 fr. par tête, ce qui rentre à peu près dans notre appréciation ; ceux engraissés dans les herbages de seconde classe gagnent de l'achat à la vente 120 à 130 fr.

Les embouches de vache se liquident approximativement ainsi qu'il suit :

Achat de janvier à mai 120 fr. » c.

Intérêts à 3 pour 1 00 pendant six mois .... 3 »

Frais de foire 2 30

Herbogement. Deux têtes par hectare de pré

«le seconde classe, à 100 fr. l'hectare 30 »

Vente sur place ou dans les foires locales. ... 2 30 Surveillance pour ceut bétes, un homme. . 6 »

Risques et mortalités, 2 pour 100 2 40

Les foins de refus consommés par les bétes achetées de janvier à mars sont reproduits par les herbages et ne doivent compter que pour les frais de récolte ; ces frais et la paille sont couverts par l'engrais produit (Mémoire) » »

Total des dépenses 186 40

La béte , après six mois d'engraissement , pèse au moins 200 kilogr. de viande nette, et souvent 225 kilogr. Les 200 kilogr. se réalisent facilement à 1 fr. 10 c, prix inférieur à la viande de bœuf à cause de quelques vieilles bêtes dont la valeur marchande est moindre; soit donc 220 fr. » c.

La dépense ayant été de 186 40

Reste netpar vache engraissée 33 60

C'est-à-dire que l'herbage de deuxième classe a produit, par l'engraissement, 167 fr. 20 c. par hectare au lieu Av 100 fr., prix auquel nous l'avons compté. Eu pratique, ladiffcrence du prix d'achat au prix de vente est eu moyenne de 110 à 100 fr. par tête, ce qui rentre à peu près dans les doiméo> précédentes.

Une autre méthode d'engrais a été mise en pratique depuii^ huit ou dix mois par M. Bouthier de la Tour, directeur de la ferme-école de Saône-et-Loire. Cette méthode consiste à faucher rherbe verte et à la faire consommer à Tétable au râtelier. Il a pu engraisser de la sorte le double euviron des bete;^ qui eusseut consommé l'herbage par les procédés usuels; mai^ les prés, dans ce système, ont besoin d'être semés de temps l\ autre pour éviter l'épuisement résultant de la production. Sur la fin de l'engraissement il ajoute ordinairement des toiuteaux et des farineux ; les bœufs ainsi engraissés jouissent sur le marché de Villefranche d'une faveur très-méritée. Ce sv^tème, quoique fort avantageux, s'est peu généralisé à caust* de la main-d'œuwe et des soins qu'il nécessite; uéaiimoin> M. Bouthier de Bochefort a pu , en pratiquant cette méthode, retirer 160 fr. par hectare de terrains qu'il avait peine à louei 20 fr. auparavant, et M. Goin d'Anz^-le-Duc a fait pruduin 200 fr. par hectare à des terres encore inférieures à celles di- M. Bouthier de Bochefort. Nous avons à regretter de ne pouvoir donner des chiffres sur le résultat argent obtenu par cv procédé.

Si maintenant nous jetons un regard rétrospectif sur U^ faits énumérés , nous trouverons, sans aucun doute, que la plupart d'entre eux sont fertiles en enseignements, et les con-

séquences que nous pourrons en tirer dans la suite ne seront pas sans influence peut-être dans la pratique de Télevage et de l'amélioration des races.

La question , encore si débattue en France , des avantages de la consanguinité, a reçu, chez M. le comte de Bouille et chez M. Massé, une consécration pratique importante à constater. Depuis plus de vingt ans ce dernier éleveur reproduit par elle-même, sans aucun mélange d'autre sang, la souche charolaise, dont tout le monde a pu apprécier le mérite incontestable pour la boucherie et pour le trait; cette souche, largement développée par la stabulation et une alimentation substantielle, loin de faiblir sous le rapport de la vigueur, a gagné, au contraire, sous ce dernier rapport, autant qu'en distinction et qualité pour la graisse. Les mêmes faits se sont produits chez la plupart des éleveurs qui ont tenu à conserver im certain ♦équilibre entre les deux facultés.

Il reste acquis à la pratique que les individus bien nés ne le cèdent à aucune autre race sous le rapport du rendement net et de la qualité de la viande ; que, de plus , ils présentent Ta- >*mtage inexplicable de grossir et de grandir considérablement à rherbage, particularité que ne possède au même degré aucime autre race française, si ce n'est celle de Salers, et seulement pour les sujets d'élève ; elle ne devient inférieure qu'en ce qui regarde la production du lait. Il est à noter, toutefois, que les races spécialement laitières résultent de certaines conditions de climat, et que les fermiers charolais, quoique voisins de la Bresse et du Jura, n'<mt point , malgré leur expérience, cherché à propager chez eux les individus laitiers, bien convaincus que les avantages offerts par le type qu'ils ont créé devaient être supérieurs à ceux qu'ils eussent retirés des deux races dont il s'agit.

n résulte encore des faits rapportés plus haut que l'enpraissement s'est montré sur tous les points plus profitable que l'élevage, celui des reproducteurs excepté, car partout on est arrivé à réserver les meilleurs fonds pour ce genre de spéculation ; les terres arables, sur un grand nombre de points, ont été transformées en prés, et leur produit net , dans la plupart des cas, a été décuplé*

Ainsi se simplifient peu à peu dans les départements du Centre les opérations agricoles les plus complexes : Theri»gement dure à peine six mois et se liquide à court terme; lelevage porte à un grand nombre d'années Tépoque fermier peut réaliser une partie des capitaux engagés ; il lui faut, comme pour l'agriculture, avec laquelle, du reste, il est étroitement lié, un personnel nombreux et une surveillance de tous le^ instants ; les risques sont considérables et durables : Therbager peut, à la rigueur, exploiter ioO hectares avec deux hommes. Ce fait explique bien des choses et rend facilement raison de la préférence accordée à ce genre d'exploitation partout où la fertilité du sol le rend praticable.

Cependant l'application de ce système tient encore à deux autres causes, dont la moindre parait avoir une importance capitale : l'énorme produit net qu'il devient facile de réaliser par l'exploitation du sol en herbages ( nous avons fait voir qu'il varie de 160 à 180 fr. par hectare dans la Nièvre, et qu'il s'élève jusqu'à 240 fr. par hectare en Charolals) ne saurait être dépassé dans les mômes circonstances, et dans 1 état actuel de nos connaissances agronomiques, par aucune mire combinaison agricole. D'autre part, le résultat dont il sa^t parait être intimement lié à l'existence de la race charolaise qui couvre aujourd'hui toute la contrée ; en effet , la plupart des animaux de cette race présentent la faculté innée de se développer à l'herbage et de grossir dans une proportion extrême, à tel point qu'on a vu fréquemment des bouviers v^ plus reconnaître au milieu des embouches , après quelques mois d'herbagement , les bœufs qu'ils avaient tenus sous le joug pendant plusieurs années. Les engraisseurs ont, du reste, tellement reconnu ce genre de supériorité qu'ils renoncent de plus en plus à conduire dans leurs herbage? le^ sujets même les plus remarquables, s'ils n'ont point de sanp charolais.

C'est ce qui explique pourquoi les croisements tenté5 daus la Nièvre et le Charolais sont restés sans grand succès ; le mélange avec le sang suisse du bétail de Berne et de Fribourg a été, dès les premières opérations, complètement abaudouoé dans les deux localités ; on cite cependant un croisement qui

iut fiiit en Gharolais par M. Mathieu d'Oyé avec des bêtes du Limousin , d^autres disent du Périgord , à la suite d'une épixootie qui avait emporté une portion considérable du bétail de Sa6ne-et-Loire ; le résultat fat satisfaisant, et on attribue encore aujourd'hui à l'existence de ce croisement la couleur, teinte froment, qui distingue certains animaux; mais Texpérienoe n'a pas été renouvelée, et le fait date de loin. Le seul m^ange qui nous paraisse réunir pour l'avenir des chances sérieuses de succès est celui fait avec les duiiiams ; on le regarde en Gharolais comme devant être avantageux; bien des éleveurs nivemais, quoiqu'ils s'en défendent à outrance, ont croisé leurs charolais avec le bétail anglais ; cependant il convient de dire que, malgré les qualités acquises, les métis de premier croisement sont plus tenus à l'étable qu'à l'herbage.

Nous avons essayé à plusieurs reprises de faire le recensement de la race charolaise et de ses croisements à divers degrés, mais toujours en vain ; une bonne statistique établie dans chaque département, au point de vue zootechnique, pourrait seule nous renseigner à peu près exactement ; en l'absence de ce document, et en attendant qu'une semblable opération vienne à être exécutée , nous y parviendrons dans les limites du possible par les calculs suivants.

Au dire des courtiers de Paris et des personnes les plus au courant du mouvement commercial des bêtes grasses, dans les quatre départements dont il a été question,

L'Allier, le Cher et la Nièvre envoient chaque année à Paris 25,000 bœufs gras, ci 23,000

Saône-et-Loire en envoie à Lyon 10,000

Total annuel 35,000

Chaque domaine vend aux herbagers, en moyenne et annuellement, quatre bœufs maigres et quatre vaches de réforme, toute étendue compensée, les uns plus, les autres moins ; les vaches ne sont pas comprises dans le chiffre indiqué plus haut ; elles se consomment un peu partout , à l'exception des auvei^ates engraissées dans Saône^t-Loire, qui sont absorbées par Lyon.

Or une vente annueUe de quatre bœufs maigres et de quatre vachee suppose par domaine moyen une population de :

4 vaches mères ( plus 4 de trois ans remplaçant les

réformes), à 200 fr. par tète 800 fr.

8 veaux d'tm an , 4 mâles et 4 femelles,

à 100 fr.. 800 »

4 mâles de deux ans 8O0 *

4 femelles de deux ans 800 »

4 miles de trois ans nouvellement liés . . 1,200 « 4 femelles de trois ans remplaçant 4 vaches réformées 1 ,200 »

i bœufs de quatre ans 1 ,200 *

t bœufs de cinq ans. 1 ,300 ■

> têtes, dont la valeur est de 8,100 fr.

1^ cniiire de 36 étant normal pour les existences anuueUes de chaque domaine moyeu , les huit bètes disponibles s'évaluent ainsi qu'il suit :

Eu mâles de sis aus 35,000

En femelles pour la Nièvre, le Cher et l'Allier 25,000

En femelles pour Saône-et-Loire, et vendues à divers âges 10,000

Total des animaux de la race engraissés annuellemont . 70,000 dont le huitième représente une population sédentaire de 36 t^tes par domaine moyen , soit 22^ ^ 8,750 x 36, qui donnent en bêtes d'élèves 315,000 tètes, dont la valeur est di' 70,875,000 fr,, qui produisent annuellement:

35,000 bœufs gras, à 480 fr 16,800,000 fr.

25,000 vaches d'une part, à 300 fr 7,500,000 •

10,000 vaches de Saôoe-et-Loire qui ne sont pas toutes engraissées, mais écoulées à divers Ages et à divers prix, soit 200 fr. seulement en moyenne 2,000,000 ■

Total pour la valeur des 70,000 tètes en-

5 annuellement 20,300,000 fr.

On peut juger par là de l'importance actuelle de la race, et de la rapidité avec laquelle elle s'est développée dans les dé-

partements du Centre, quand on saura que vers 1800 ou 1810 il en existait encore peu dans la Nièvre. Le prix des reproducteurs mâles, qui était en 1825 et 1830 de 240 à 300 fr. h dix-huit mois, s'est élevé successivement au fur et à mesure des demandes, et dépasse aujourd'hui très-fréquemment, pour les animaux d'élite, les chiffres de 1 ,000 à 1 ,200 fr.

RACE CHOLETAISE.

Si notre étude se faisait au point de vue marchand , si elle intéressait plus la question d'approvisionnement des villes que la question agricole ou de production, nous devrions nous arrêter longuement, non sur la race choie taise, qui n'existe pas, mais sur la qualification de choletais donnée par le commerce aux bœufs qu'il achète dans Maine-et-Loire, aux grandes foires de bétail gras qui se tiennent à Chdllet et à ChemiUé, centres principaux d'un pays où l'engraissement du gros bétail constitue une spéculation très-suivie. Cette spéculation s'exerce sur des races ou variétés assez distinctes, mais elle les confond toutes, et le commerce simplifie les choses en leur donnant une seule et même appellation.

La race parthenaise et ses dérivées se trouvent ainsi disqualifiées pour le marchand de bœufs et pour les bouchers : nous ne saurions, nous, les destituer avec eux; nous leur laisserons le nom qui leur appartient, celui de la localité où elles naissent, où on les élève et même où ou les engraisse en partie. Le nom du lieu de vente n'a rien à faire ici. [Voy.

RACE PARTHENAISE.)