RACE COMTOISE

La Franche-Comté est trop accidentée, trop variée, pour nourrir dans toute son étendue une race de bétail homogène, partout semblable à elle-même ; nous trouverons donc ici des différences assez considérables pour justifier des distinctions. On a tout au moins formé deux divisions principales qui ont été qualifiées de races : l'une prend le nom de fémeline, l'autre retient celui peu euphonique de tourache. Toutes deux ont la

mftine pnétention, celle de définir ou de caractériser en partie la race à laquelle ils s'appliquent. Ainsi, fémeline rappellerait un certaiu degré de finesse, quelque chose de féminin ou de lèmelin; tottrache, au contraire, donnerait une idée des fortes proportions de Tavant-train chez la variété que ce mot désigne, et surtout des épaules grosses et massives comme une tour. Nous ne demandons pas que l'on accorde à cette explication étymologique plus d'importance que de raison ; mais ainsi donnée , elle fixe dès l'abord sur les différences les plus tranchée> que nous allons trouver entre ces deux grandes familles de la race comtoise, dont nous rapprochons à dessein les figurn^. Un coup d'œil suffira pour les distinguer bien nettement.

La race fémeline (fig. 26 ) est établie au nord de la province; elle suit le cours de l'Ognon, celui de la Saune, et s'étend jusque dans les plaines de la Bresse , où nous Tavoib déjà trouvée en parlant de la population bovine de cette coih trée. La tourache (fig. 27), qui se montre à partir de Pontarlier, va au sud et occupe tout le plateau du Jura jusqu'au Rhône. Elles se mêlent l'une et Fautive à toutes les variété^ riveraines , pénètrent parfois assez loin de leur berceau respectif, car on en rencontre même dans certaines parties de la Marne, où elles se reproduisent; elles se croisent fréquemmeiit aussi entre elles, et beaucoup de leurs produits, distincts ou mêlés, achetés sur place par les marchands herbagers dits Flamands, sont conduits dans les distilleries du Nord et de l'Aisne, où se fait leur engraissement économique. On les retrouve sur les marchés d'approvisionnement de Lyon , où elles sont en compétition livec les bœufs charolais, et sur ceux de Lille et de Paris. Enfin, comme caractère commun, leur taille siVew en moyenne à 1"",48 ; leur poids varie entre 250 et 300 kilogr.

Nous copions dans M. Félix Villeroy les portraits de Tuue et de l'autre tracés par M. Ordinaire.

A. kace tourache. — m Dans les poils, toutes les bigarrupe> de couleurs, au milieu desquelles la plus dominante est le rougt* foncé ; ce poil est fort, épais et dur, firisé sur la tête ; il se ppi>longe hérissé le long des vertèbres cervicales et dorsales, s'affaissant insensiblement à mesure qu'il arrive à Textrémité de la colonne vertébrale; sa peau, dense, est épaisse et adhérente;

î>a plus gTTinde épaisseur est sur le cou et les épaules ; la tête est forte et épaisse , le chanfrein court et large, le regard vif et sombre , les naseaux étalés et bruns , les çomes écartées et grosses, surtout à leur base; le cou, large et court, présente inférieurement un fanon qui se balance entre les genoux, tondis que son épaisseur se relève entre le garrot et les cornes; les côtes , relevées et arrondies , rendent le poitrail large en écartant les épaules; le corps, assez ramassé, se termine d'une manière étroite ; les hanches étant serrées et les cuisses saillantes, les os sont gros et larges, les jambes courtes, mais dans un bon aplomb. y>

Ces caractères ne sont pas invariables.

Dans le Doubs et, dans la Haute-Saône , par exemple , la croupe est relativement large , les cuisses sont charnues ; l'arrière-train est donc meilleur, plus développé , plus lourd. Le cornage aussi offre quelques différences. Dans la race , il est robuste et bien planté , se dirigeant d'abord en arrière et en bas, puis s'écartant et se relevant un peu : dans la variété, il ^ tord et s^incline en dehors, à la base. Ici le pelage prend une teinte jaunâtre , bigarrée, ce qu'on nomme couleur caille; c'est à cette forme qu'appartiennent surtout les bœufs exportés pour l'engraissement.

Dans le département du Jura, là où les pâturages sont assis sur la tourbe ou sur le grès vert, là où la végétation est moins active et moins riche^ la race se rapetisse et se restreint dans les quartiers de derrière , en môme temps que le ventre prend du volume par suite de la grossièreté des aliments.

Dans le pays de Gex , sur les montagnes calcaires, la taille se relève, le corps s'allonge sans perdre de son épaisseur, la capacité de la poitrine est satisfaisante , la région des lombes s'élargit.

Dans les pâturages accidentés du Bugey, enfin, la taille dimbue encore; le poil est jaune ou d'un rouge pâle, et les cornes se relèvent en s'écartant en dehors.

Pour compléter le tableau , ajoutons que la variété du Doubs, très-exigeante, veut de fortes rations et des nourritures succulentes; elle est bonne au lait, et, par contre, médiocre au travail; à l'état d'engraissement, elle donne de 300 à 400 kilogr. de viande un peu grossière. Rustique et sobre, celle du Jura

produit un lait de bonne qualité pour la fabrication des ir^ mages dans les fruitières. Dans rarrondissement de Gex, au milieu des belles vallées de Septmoncel, les bœufs cultivent le sol , et les vaches donnent en été un lait abondant qui sert à confectionner du fromage façon Gruyère et celui de Septmoncel. Très-membrée, sobre, nerveuse et rustique, cette variété travaille bien : les femelles sont exportées comme laitières en Dauphiné, en Provence et sur les Alpes.

Somme toute, l'aptitude la plus prononcée de la race, dans ses quatre tribus , est la lactation, sans que le produit Si>it très-riche en principe butjTeux; l'élément du fromage, la caséine, est dominant. Le bœuf est mou, indolent, ne remplissant sa tache qu'avec une evth^me lenteur; Ténergie utale. au moi us dans ses manifestations extérieures, est bornée dan> cette nature moUe : l'animal engraisse assez bien néanmoins, mais sa riande est de médiocre qualité, creuse, plus celluleuse que charnue; à l'œil, sans être déplaisant, Use montre disproportionnément lourd du devant; les quartiers de derrière manquent de muscles, défaut capital chez des animam i{ui doivent finir à Tabattoir.

n ne présente à un degré émineut aucun des attributs d'une race perfectionnée. Eu effet, médiocre travailleur, il dépeu-^t' inutilement des. forces que l'économie pourrait mieux utili^^r, car le cheval comtois, au lieu de partager avec lui les travaux de la culture , pourrait tous les accomplir avec avantage. Ik s^ uuisent réciproquement. Le bœuf est trop lent pour le cheval, «*t celui-ci serait trop vite pour l'autre si le conducteur ne le dressait pas à marcher en fainéant, en s'babi tuant lui-même à cette lenteur extrême. Sur ce point , l'agriculture n'a qu» faire du bœuf; elle peut, elle doit le rendre incessamment à son unique destination , la boucherie , partout où les circour tances sont ce que nous les voyons ici.

Sous le rapport du lait, il y a de trop grandes différeDce> entre les bonnes laitières et les médiocres : ceci accuse par trop d'insouciance. Les vachers savent bien quelle quantité de lait ils portent chaque jour à la fruitière pour la fabrication des fromages d'association ; mais ils négligent les observations (jui feraient distinguer la production individuelle , et qui per-

mettraient d'écarter toutes les bêtes d'un rendement inférieur, afin de ne pas perpétuer Tinfériorité. Le principe fécond de la sélection, complètement oublié, livre la race au hasard et fait naître tantôt bon, sans doute ^ mais plus souvent insuffisant. L'attention se porte un peu plus sur les formes peut-être, mais avec assez peu de succès, car nous voyons toujours une peau rude et grossière, un arrière-train défectueux par son exiguïté, par ses proportions rétrécies, et, malgré cela, très-osseux.

B. Race fémeline. — D'après M. Ordinaire encore , la race» fémeline se reconnaît aux caractères suivants :

« Poil assez généralement de couleur châtain clair, désigné >oiis le nom de poil fromenté, tôte étroite et mince , yeux rapprochés des cornes, regard doux et tranquille , cornes moins écartées, moins épaisses, plus longues que dans les touraches. naseaux moins étalés et couleur de chair, cou plus grêle , fanon moins pendant, poitrine plus ovale , par conséquent plus étroite, train de derrière plus large, cuisses plus saillantes, corps plus allongé, os moins gros, taille plus élevée, peau plus mince sur le cou, plus forte sur les fesses, plus mobile dans toute son étendue.

c( Les fémelins sont plus dociles et d'une éducation plus facile; d'une stature généralement plus élevée, ils ont les mou- \eraents plus agiles, et ils s'engraissent mieux; s'ils ont moins de>-igueur naturelle, on en obtient en résultat au moins les mêmes avantages; chez eux, la masse est compensée par le volume , et l'cictivité par la longueur du levier, qui , dans le même temps, permet de parcourir une plus grande distance avec moins de fatigue.

« L^s fémelines donnent plus de lait que les touraches : c'est ce qu'on appelle une race de iiature. »

Sous le rapport de la production de la viande , on les dit supérieures aussi aux touraches; non-seulement la race est plus apte à l'engraissement, elle donne surtout un produit meilleur. Elle remporte des succès de bon aloi dans les concours d'animaux de boucherie , el à l'abattoir son rendement en viande nette arrive à 60 pour 100 environ du poids vif. Il faut dire qu'on la juge alors dans ses sujets les plus complets; mais en masse elle pèche par les dimensions de la poitrine et

par une couformation trop anguleuse. Elle tire certainement ses plus grands avantages de la fertilité du sol qui la nourrit et du soin avec lequel s'opère le trayage.

On a fait effort, dans ces derniers temps, pour la pousser dans une voie d'améliorations larges et accentuées. Les programmes des grands concours de la région ont cherché à la relever aux yeux môme de ceux qui la cultivent un peu à laventure ; ils en ont formé une catégorie spéciale et lui ont réservé des encouragements spéciaux. La teutative ne parait pis lui avoir porté bonheur ; chaque année , elle se montre moins forte et moins nombreuse. N'est-ce qu'une situation passagère, ou bien cela tient-il à ce que le croisement, la modifiant, réduit chaque aimée le nombre des animaux purs? Dans ce cas, le chiffre des exportations de la province ne dewait pas être atteint, et nous constaterons bientôt qu'il a été considérablement affaibli pendant les deux dernières années. Cependant, ces causes d'affaiblissement pourraient être indépendantes du pays d'élève et tenir à des circonstances propres aux localités qui engraissent. Mais, pour être imposée , la souffrance n'en est pas moins la souffrance.

Quoi qu'il en soit, voici en quels termes un inspecteur général de l'agriculture en parlait officiellement, en 1838, à l'occasion de l'exposition régionale dont la ville de Chaumont a été le siège : a Nous avons à regretter que la race comtoise fémeline, représentée cependant par quelques bons types, n'ait pas complètement répondu à l'appel. Il y a dans cette race, qui s'amoindrit tous les jours en nombre, envahie qu'elle est par le croisement des variétés suisses ou de la vallée de l'Ognou, des qualités précieuses de finesse, de précocité, qui, développées par un bon éleveur, conserveraient à -l'Est le seul type à peu près pur qu'il présente aujourd'hui. »

C'est évidemment un type laitier que la race fémeline : elle n'a point à partager avec le cheval les travaux des champs, ou peut la consacrer tout entière à cette double destination,—lait pour fromage et viande. Sous le premier rapport, nous ne savons pas jusqu'à quel point elle est parfaite ; l'intervention des races suisses dit assez qu'elle leur est inférieure à cet égai*d. Mais nous répéterons ce que nous disions un peu plu^

haut, cette infériorité tient au peu d'attention qu'on met à reconnaître les meilleures laitières, afin de ne tirer race que d'elles seules. On croit plus facile d'élever le rendement en lait au moyen du croisement; on se trompe, et, ce qu'il y a de pis, c'est qu'on se trompe un peu volontairement, par irréflexion ou par paresse. Les races les plus laitières renferment des bétes inférieures. En n'écartant pas sciemment ces dernières, elles pullulent, parce que, moins fatiguées par la lactation , elles plaisent en général à l'œil plus que les autres. Les croisements ne mènent au but qu'autant qu'un choix intelligent et sévère permet seulement aux bons de se reproduire : on fait donc fausse route , et l'on ne réussira pas , par la raison qu'on n'emploie qu'une main à une besogne qui exigerait l'application des deux. Ne faisant qu'une partie de ce qu'on se propose de faire, comment arriverait-on au point cherché?

Mais on commet une autre faute, très-grave aussi. La race fémeline a besoin d'être améliorée dans ses formes, afin d'acquérir plus d'aptitude à l'engraissement; on sait qu'alors il faut réduire les proportions du squelette au profit du développement des chairs. Les races suisses, très-osseuses, ôteront à cette race la finesse qui lui est propre en grossissant les os : oD pousse ainsi au résultat opposé ; on prend le contre-pied de ce qui serait rationnel. Mieux vaudrait s'en tenir à la race elle-même en la remaniant par une sélection judicieuse. Les masses pourraient agir ainsi, tandis que des hommes d'élite attaqueraient plus hardiment la question par la voie du croisement ou du métissage. Nous aimerions à voir intervenir le taur r» au durham choisi dans une famille laitière. S'il ne réussissait pas tout d'abord, et nous croyons au succès, on pourrait donner ses filles, soit à un fémelin exceptionnel , soit à un ayrshire bien choisi , puis revenir encore au durham , et former une combinaison binaire ou ternaire dans laquelle on conserverait au degré voidu l'élément laitier. Le lait est un produit immédiat qu'il ne faut point abandonner, mais accroître ; on ajouterait de même à l'élément viande , manifestement trop faible dans la race actuelle, très-élevé au contraire dans le durham, et l'on conserverait en suffisance l'élément local , sans lequel aucune fixité ne pourrait être acquise au métisage.

La race tourache nous semble de?oir être touchée aus^ par le taureau durham , le seul qui puisse lui donner de la culotte et harmoniser ses formes, sans perte sur la faculté laitière, avec amélioration de la qualité de la viande.

En 1857, Texportation des bœufs comtois pour T Aisne, le Nord, le Pas-de-Calais, etc., s était élevée à 7,273 têtes, donnant une augmentation sur Tannée précédente; en 1858, la réduction est de 1,797 têtes. On attribue ce fait à la crise qu*a traversée Tindustrie de la distillerie et de la sucrerie daus la Flandre française. La conséquence a été une production considérable de viande en moins^ et, par suite, Télévation du pm de cette denrée de première nécessité. Quand les localités qui engraissent ne fonctionnent pas, les bestiaux maigreâ se yendent mal , et le consommateur est privé , tout eu payaut ftirt cher de mauvaise viande. Ceci est le résultat d'une industrie arriérée. Plus les races se perfectionnent, et moins devient nécessaire cette extrême division du travail dans les spéculation> «exclusivement agricoles. Avec une meilleure race, la Fruiche- Comté n engraisserait peut-être pas plus qu'elle le fait eu c» moment ; mais, au lieu de bêtes maigres et peu mangeables, en raison de leur infériorité sous le rapport de la qualité et du rendement, elle aurait des bêtes en chair qui, dans les année^ difficiles, passeraient sans trop de défaveur directement de ^e^ mains dans celles du consommateur. C'est à cela que la coddiiiraient, croyons-nous, les conseils de croisement ou de métissage indiqués par nous un peu plus haut.

RACE COTEMINE.

Variété considénible de la race Normande, dont elle est Lt plus haute expression sous le rapport de la production du W' et du beurre. ( loy. race .norma>'de.)