POPULATION BOVLVE DU DAUPHINÉ

Autrefois, peut-être , on aurait rencontré dans quelque cuiu de cette vieille province quelque chose comme une race quelconque de Tespèce bovine. En cherchant bien, il ne serait pa? impossible d'en découvrir des traces dans des mémoires pou-

dreui ou dans des rapports ambitieux. Laissons-les dans Toubli qu'ils ont mérité ; les troupeaux transhumants de bétes à laine étaient bien mieux à leur place dans ce pays de montagnes et de marais. Mais il y a des plaines aussi, et les parties basses s'assainissent ; en même temps l'agriculture progresse, la masse des fourrages augmente, et une population bovine, recrutée dans toutes les races connues, se forme peu à peu, promettant pour Tavenir, si on veut mettre un peu d'ordre dans la confusion qui règne aujourd'hui, si l'on veut donner une direction intelligente à toutes les tentatives qui se produisent.

Commençons par dresser la liste des divei'ses races qui se trouvent en présence et composent la population actuelle.

Voici d'abord de beaux spécimens des races suisses de Friboiirg et do Schwitz, mais ils habitent la Grande-Chartreuse, on les Révérends Pores leur accordent un peu de ce superflu si nécessaire aux bêtes dépaysées pour éloigner d'elles toute cause de détérioration. D'autres ont emprunté dos sujets aux mêmes familles pour les reproduire ; mais, les soins et la iH'Urriture ayant varié ou manqué, les résultats ont été trèsdh'tvs^ plutôt inférieurs que satisfaisants, nous le constatons à regret. Nous apercevons aussi des individualités qui rappellent une autre race laitière , la hollandaise ; elles nous fout ppuser que l'heure n'était pas venue pour elles. Beaucoup ont • U» prises dans le Bugey, dans le Jura, dans le canton de Berne ; c'est le grand nombre. Celle-ci forme la multitude, mais nulle n'a été maintenue en son état. Toutes ont été mêlées, croisées, selon Texpression consacrée , soit entre elles, au hasard,

soit d'après de singulières visées qui ont fait intervenir

quoi? qui? des salers, des charolais, des durhams, des ayrs- Wres, voire le taureau d'Angus A-l-on su ce qu'on faisait, ce qu'on voulait? Pardonnez-leur, ô mon Dieu !

Le Dauphiné applique , par exception , l'espèce bovine aux travaux agricoles, en attelant au collier, non au joug, et en nlmposant pas une tâche trè&^rude. Le cheval et le mulet sont les moteurs usités ; l'autre espèce n'est réellement pas nécessaire , on peut la consacrer tout entière à la production du lait, de la viande. C'est donc en ce sens que devraient éti'e conduites les vacheries du Dauphiné. Si elle était améliorée

comme nous l'avons dit, la race comtoise fournirait à la province les meilleurs éléments de formation d'une populatio& bovine appropriée aux conditions du sol et aux besoins k>eaux. En dehors de ce fait, la vache schAivitz, bien choMc toute vache laitière même, pourvu qu'elle ne soit pas duijt trop haute stature , nous paraissent devoir être avantageusement accouplées avec le taureau durham bien marqué pour l*lait. Nous ne répéterons pas ici les considérations que noa^ avons déjà développées sur cette thèse : étant donnés les mêmes besoins, la manière de les remplir reste la même.

RACE DE DURCET.

Les Anglais ont eu des créateurs de races : à bon droit ou les a classés parmi les hommes utiles; leurs noms, devenir célèbres, appartiennent à la postérité : c'est que leurs travaux profitent à l'humanité tout entière. L'agriculture franc^i^ n'est pas si déshéritée qu'elle ne puisse dès a présent forawrr sa liste d'éleveurs hors ligne et de créateurs de racet^ pri^cieuses : deux ou trois, dans l'espèce ovine , sont sorties de* mains d'hommes intelligents et dévoués, de véritables réformateurs agricoles. Nous avons déjà fait connaître 1 état acturl d'une race en voie de formation dans l'espèce bovine, etuou^ espérons bien qu'elle pourra s'appeler un jour race de Grand- Jouan. (loy. Race bretonne.) 11 nous reste à dire quelque? mots d'une race nommée d'abord durham-$chwilZ''fwrmaè¥if. et connue maintenant sous le nom de race de Dfircei; ellt* esi duo aux travaux de M. le marquis de Torcy, grand propriétaire à Durcet (Orne).

Cette nouvelle famille a été produite par voie de m«'^tissap entre les races normande , schwitz et durham, ainsi que IViprimait le premier nom par lequel elle a été désignée peadaut longtemps. Qu'on nous permette de dire eu quelque» mot*^ rhistoire de cette création, qui fait tant d'honneur à Tun de^ éleveurs les plus émineuts de notre pays.

M. le marquis de Torcy s'était mis à Tu^uvre avec Viànr bieu arréttHî de réussir, dès avant 1825 ; depuis lors il oe s*eft |»as attardé d'une année. Ses premiers essais, il le dit lui-

même, furent hésitants et timides. Les principes qui doivent ^lider dans le perfectionnement des races spécialisées n'étaient point appliqués de ce cc'^té-ci du détroit, et la pratique heureuse et saAante tout à la fois de nos voisins d'outre-Manche n'y était guère connue. iM.'le marquis de Torcy avait des vues très-anvté(»s, il savait à menTillt» ce qu'il cherchait; mais il ne Siivait trop où prendre les éh'îments de la création qu'il avait ré\é(', laquelle devait le conduire h la production d'une race produisant au plus bas prix possible la plus grande quantité de \iande de bonne qualité. .

11 essaya d'abord, dans l'espèce bovine, la sous-race du Merjerault, qui ne répondit pas à son attente. La race suisse de Schwitz, importée à Grignou par les soins de son digne directeur, M. Bella père, lui parut plus propre à atteindre le but proposé. Il lui trouvait bien des imperfections, mais il supposait qu'il les corrigerait aisément en leur opposant les qualités précieuses de la race cotentine, tandis que celle-ci lui emprunterait les siennes, de manière à ce que le résultat de l'accouplement présentât, dans lui produit nouveau : 1^ la fusion des formes à conserver et des mérites à exalter chez l'une et l'autre race , 2* l'effacement successif des imperfections propres à chacune d'elles.

Une fois arrêté , ce plan fut suivi avec autant d'intelligence que de persévérance. Des soins partiels, ou, plus exactement, individuels, ont signalé cette première période des travaux de M. de Torcy. L'éleveur pouvait montrer avec quelque sati^^action une vacherie très-améliorée ; mais le créateur de race ne pouvait se dire satisfait, car il n'avait encore donné aucune permanence aux caractères, aux aptitudes qu'il avait voulu fixer dans ses produits.

Ceci nous conduit jusqu'en 1838, époque de l'introduction de la race anglaise de Durham au haras du Pin (Orne).

M. le marquis de Torcy fut frappé d'admiration à la vue du tv-pe qu'il cherchait à produire et qu'il trouvait tout réalisé, bien plus complètement réalisé qu'il ne l'avait rêvé, dans cette magnifique race de Durham , type de la perfection , en effet , quand il s'agit de produire abondarfiment en vue des besoins de Talimentation de l'homme.

Dès lors un nouveau système de croisement fut adopté : le taureau de Durham fut allié à des femelles issues précédemment du mariage des races suisse et normande. Il en résulta des produits très-supérieurs aux premiers sous les rapports de la précocité et du rendement, et M. le marquis de Torcy, profitant de cette voie , a obtenu assez de constance dans les caractères extérieurs, assez de fixité dans les aptitudes acquises, pour donner à sa création le nom de race ou de sous-race de Diircet. Mais ceci n'est qu'un côté de la question. Produire de beaux animaux qu'on puisse dire bien conformés, relativement à leur destination, est le but caressé par tous les éleveurs intelligents. Beaucoup cependant craignent de se lancer hardiment dans la voie des améliorations, parce que le revers de la médaille est précisément dans le prix de revient. La masse des producteurs ne doit pas se livrer aux essais onéreux. Son rôle est de pratiquer à coup- sûr, afin que les bénéfices soient tout î\ la fois la rémunération de l'industrie prise en grand et une part quelconque dans l'accroissement de la fortime publique. Les tâtonnements dispendieux ne peuvent être que le fait du petit nombre , se donnant pour mission la tâche de faire la lumière pour tous. M. le marquis de Torcy a été assez heureux pour pouvoir prendre à son compte une partie de ce< difficultés, et il a voulu que ses travaux pussent être un point lumineux dans la question. Il a spontanément livré à la publicité de précieux documents sur le prix de revient de ses animaux. Nous en extrairons la quintessence d'après les résumés donnés par un homme compétent, M. Lefebvre-Sainte-Marie, dans les publications officielles de l'administration de l'agriculture :

1" Les animaux abattus dans Tâge le moins avancé , et qui ont dépensé et consommé le plus, sont ceux qui ont produit la viande au meilleur marché ;

2* Les animaux les plus nourris sont aussi ceux qui donnent le plus de profit ;

y Ces faits sont en faveur de la précocité favorisée par Tabondance de Talimentation ; il y a profit certain pour l'éleveur à donner à ses aninîaux de bonne nature toute la nourriture qu'ils peuvent utiliser.

A un autre point de vue , il ressort des détails les plus précis et les plus circonstanciés de la comptabilité de la vacherie de Durcet que :

En 1850, en 1851, en 1852,

le kilogr. de viande sur pied est revenu à :

fr. €* fr. e. n. fr. c. ta.

De 1 jour à 1 an 0 47 0 74 84 0 65 39

Del an à 2 ans 0 58 0 63 52 0 96 81

De 2 ans à 3 ans 0 62 0 90 63 1 22 72

De36à40mois 0 74 1 22 97 1 86 27

De40à44mois 0 77 )> » » 1 66 33

Cette échelle ascendante est toute à l'avantage de la précocité, sous le rapport du prix de revient, et cette donnée se trouve confirmée, quel que soit d'ailleurs le groupement des chiffres quelconques ressortissant à l'élève et à l'engraissement. ^

Ces premières communications devaient être suivies d'une série de faits et de chiffres comparatifs fort intéressants sur ce que M. le marquis de Torcy avait appelé lui-même , par opposition, l'élevage abondant et l'élevage de luxe, distinction utile et bien faite pour jeter une très-vive lumière sur la pratique intelligente, c'est-à-dire profitable, de l'élève et de l'engraissement des races spécialement dirigées dans le sens de la production abondante de la viande au meilleur marché possible.

Ces nouveaux documents n'ont point encore vu le jour. Les éleveurs n'oublieront pas la promesse donnée par M. le marquis de Torcy : mais le temps est nécessaire, indispensable, pour des travaux de ce genre, et l'on ne saurait presser outre mesuré M. de Torcy, qui très-certainement ne veut revenir à la publicité qu'armé de toutes pièces (1).

En attendant , il a poursuivi le cours de ses succès sur* le

(1) Qaaod nous écrivions ceci, en 185S, nous étions loin de supposer que M. de Torcy était si près de sa fin. Mais son fils, initié à tous les travaux précédents, est en mesure de remplir la lacune que nous venons de signaler. C'est on acnrice qu'il saura rendre à l'agriculture française : noblesse oblige.

marchr de Poî?sy, où il a remporté cinquante-six prix, parmi lesquels vingt et un premiers et trois prix d^honneur.

Maint«'nant quVst-ce donc au juste que la race dr Durcel?

Au début, c'est un simple croisement entre une nioe suiste et une variété normande; puis un mélîinge plus compliqué et dans lequel inteniennent une ou deux autres variétés de la contrée et l'élément diu'ham. Il en résulte des produits dt* sangs divirs, juxtaposés d'abord plutôt que mêlés; mais dans les générations suivantes le métissage est abandonné, et Fou revitait au principe plus arrêté du croisement.

Quoi qu'on en dise, ces deux termes ne sont pas synonymes, car ils n'expriment pas la même chose ; une signification différente, très-précise et très-marquée, les sépare. Quand M. le marquis de Torcy mêlait ensemble plusieurs races, il ne les croisait pas; il cherchait à les foudre pour en obtenir un produit nouveau, différant des unes des autres; il se li^Toit à un métissage. Aujourd'hui qu'il a fiiit dominer l'élément durham sur les femelles issues du métissage, et qu'il a complètement abandonné, par les pères, les races primitivement mariées les unes avec les autres, il tend à les absorber toutes dans un seul tj'pe, le type durham : c'est là le croisement propremeut dit. Loin de jeter la confusion dans les idées et dans les faits, ces expressions, nettement définies, répimdent la lumière sur les opérations auxquelles se livre le reproducteur. Il faut que ce dernier sache ce qu'il veut et tout à la fois ce qu'il faut : c'est le seul moyen de ne pas s'égarer.

Les premières races mêlées l'étaient sans doute eu proportion variable et un peu hasardée, car on poursuivait la forme pour arriver au fond, à mie aptitude plus développée. Or, ce mode de reproduction n'offre aucune base certaine ; il force à mille tâtonnements divers, puisqu'il ne repose sur aucuu principe certain. On peut bien alors se rendre compte de ce fait, accusé par M. de Torcy lui-même, des améliorations individuelles assez notables, mais point de fixité, c'est-à-dire point d'homogénéité, et par conséquent point de constimce dans la race. A cette période, l'élément durham est introduit, et on le compte tout de suite pour moitié dans l'œuvre. On désigne alors les produits sous Tappellation de demi-sang dur-

ham. Mais depuis, le degré de sang durham s'élève toujours, et on passe successivement par les quantités f , — |, — f|, sans retour vers des proportions moindres, et c'est là le propre du croisement. On resterait sous l'influence du métissage, au contraire, si, dosant le sang durham, on cherchait à rester toujours dans la môme quantité, et si pour cela ou revenait nécessairement au sang de la race schwitz et à celui dos variétés Bormandes, pour en maintenir aussi la proportion ju- ^ée nécessaire, la dose mesurée qu'on aurait crue utile à la conservation de la sous-race. Si nous ne faisons pas erreur, cVst surtout à l'élément durham que la vacherie de Durcet doit ses plus grand succès. Il eût été bien intéressant de voir sortir des mains du même éleveur des animaux de pur sang et des produits croisés en nombres presque égaux, afin de voir de quel côté la réussite la plus complète auredt fait pencher la balance. 3Iais il en est toujours ainsi dans les expérimentations : c'est le terme ignoré que l'on cherche ; c'est l'inconnu que Fou veut nécessairement dégager (1).

Une autre question mériterait d'être élucidée, qui touche à rimportance économique de la nouvelle race. Les éleveurs anglais ont eu la satisfaction de voir rechercher, de leur vivant, les reproducteurs d'élite de leurs races nouvelles : leur supériorité réelle et constatée les a fait adopter de proche en proche, non plus seulement connue des individualités capables ou comme de beaux animaux donnant des espérances, mais comme des types de perfection appelés à transformer de grandes populations encore arriérées et à changer de fond en comble l'espèce entière du pays.

Xos races ovines récemment créées se propagent ; la future race de Grand-Jouan nous parait devoir s'étendre rapidement , dès qu'elle pbiura fournir des reproducteurs autour de son propre centre : nous ne savons rien encore de la race de Durcet, hors des étables où elle a été façonnée à l'image des bétes de boucherie les plus perfectionnées.

M. le marquis de Torcy dira sans doute un jour aux éleveurs, qui ont vu cette famille se développer sous leurs yeux,

(1) U Bétail gras et les Concours d'Animaux de boucherie.

à quel point elle peut leur être utile pour améliorer leur It^ tail. On ne crée pas une famille d'animaux par amour-pn»pre seulement et pour en conserver le monopole. I^s succ»> de Poissy ont été assez nombreux et assez brillants pour donner un nom à la race; il faut maintenant que le mérite à y reproducteurs la mette en réputation et fixe l'opinion sut son avenir.

On est un peu surpris, en étudiant les faits, de ne pas retrou\rr un seul anin.tU de la race de Durcet entre les mains d'un auti> éleveur : si elle devait rester exclusivement dans les établ»où elle est née, elle ne mériterait pas la qualification de nu »•

En zootechnie, ce mot ne rappelle pas seulement l'origine, il s'entend aussi de la descendance, d'une nombreuse po^tArite. D'ailleurs une production aussi limitée ne serait pli^ qu'un fait brillant sans doute, mais isolé ;• l'utilité général» seule attire ou mérite d'attirer l'attention. Les belles créationdes éleveurs anglais sont devenues des races universelles, d»»> types, dans l'acception la plus large du mot; Nous voudriun^ que la race de Durcet pût s'élever à cette hauteur.

Ce que nous avons dit des éléments dont a été fonnêt^ Li race de Durcet nous dispense de la décrire. Ses formes h mpprochent beaucoup de la race de Durham (fig 28). Cepeudaul, au fond, elle a conservé des traces des variétés normandes vi de la race de SchMritz ; elle a les membres plus longs et phiosseux que le type da bœuf de boucherie ; l'encolure a couserve trop d'épaisseur et de poids; la poitrine n'a pas encon* acquis les vastes et riches proportions qu'elle montre dans I« Durham. La race de Durcet donne de 66 à 67 pour 100 de viande nette, et entre 16 et 17 pour 100 d'issues. Il y adt^ rendements supérieurs; mais celui-ci a déjà lieu de salisfain?. C'est naturellement une race précoce et d'une bonne qualité de viande ; elle n'est apte ni à donner du lait ni à supporter la fatigue. {Voy. Race durham.)