RACE DE LOURDES

Nous détachons à dessein ce groupe de la famille pyrénéenne, autour de laquelle la multiplicité des noms et un peu d'esprit gascon ont réussi à faire la confusion. Toutefois, la variété pyrénéenne de Lourdes est assez caractérisée pour justifier une étude distincte, si rapide qu'elle soit. Elle occupe , dans les hautes Pyrénées, les vallées d'Azun, de Baréges et d'Argelès ; Lourdes est son principal centre et lui a donné la dénomination qu'elle porte : elle lui a fait honneur du reste , car elle a su, grâce à ses qualités laitières, conquérir un rang .L-îsez élevé dans l'estime des habitants d'une partie du midi de la France. Sa réputation n'est pas usurpée : nous l'avons vue , chez elle et dans plusieurs grands concours, enlever le suffrage du public, dont l'opinion certes ne s'était point égarée.

La race de Lourdes donne aussi du travail et de la viande ; toutefois , ce qui lui a valu une place à part , c'est l'aptitude au lait. Puisque avant tout elle est laitière , c'est de la vache que nous devons parler. Aussi bien les mâles sont-ils toujours en minorité très-faible dans les troupeaux dont les bétes sont principalement entretenues pour la production du lait ; ils disparaissent de bonne heure : ce fait n'a pas besoin de commentaires.

Nous ne voyons pas une grande uniformité dans la robe des vaches lourdaises , ainsi qu'on les appelle encore. Les unes sont jaunes (fig. 38) ; les autres un peu grises, avec les yeux noirs ; d'autres, plus foncées, ont la couleur blaireau; mais on recherche de préférence le pelage clair — louvet — avec des poils marrons en dedans des oreilles et sur les lèvres. On donne à ce caractère une importance un peu idéale, en le faisant con*corder avec un plus grand développement de la qualité laitière. Le préjugé sera venu de quelques bêtes, exceptionnellement bonnes, que le hasard avait ainsi nuancées. L'aptitude reconnaît d'autres causes ; son principe découle d'une source plus î^ùre et d'une prédominance organique d'un ordre supérieur. Nous n'avons relevé ce fait que pour dire à quel point est ar-

riérée ici la connaissance du bétail, à quel point l'éleveur est resté étranger aux facultés dont la nature seule a doté les espèces locales, n en résulte que la reproduction n'est soumise à aucune règle définie, que la race va un peu à l'aventure, et, pis que cela vraiment^ que les troupeaux de Lourdes, par exempk, dans lesquels on devrait trouver le plus d'hcHnogéoéilé, se recrutent tantôt dans la montagne et tantôt vers Tarbes. On s'efforce sans doute à n'y introduire que des bêles laitières; mais alors on réunit les individualités, et l'on ne travaille plus à multiplier une race distincte , à caractères constants, aux f^ cultes acquises et sûrement transmissibles. Cette recherche des vaches laitières, en dehors de la famille de Lourdes, a éttr suggérée par des demandes d'achats supérieures aux res60urct^ même de la race. C'est afin de vendre à tous ceux qui ont voulu acheter des laitières de Lourdes qu'on a emprunté aux productions voisines, sauf à recevoir des reproches pour des bék^ inférieures ou à voir s'éteindre dans l'avenir un débouclie avantageux. Peu de gens savent résister au gain du moment en vue de ]H*ofits ultérieurs plus ou moins éloignés. Les éleveurs de la race bovine de Lourdes devraient apprendre par cœui* l'histoire de la poule aux œu& d'or,

BeOe leçon pour les gens chiches !

mais leçon presque toujours perdue. D'ailkurs y il n'est pas honnête de vendre aux étrangers, sur étiquette de Lourde?, des bêtes d'une tout autre provenance.

Quoi qu'il en soit, la race lourdaise, remarquable par Tam* pleur relative et l'harmonie de ses formes, est particulière ment estimée pour l'abondance du lait produit sans préjudice d'une somme de travail con^dérable, et, malgré la sobriêtr propre aux races des montagnes, double résultat dû sans doutt à une perfection des organes, mais siurUmt k la qu^ilé tout exceptionnelle des aliments. En condition ordinaire , la tache pèse de 313 à 323 kilogrammes; à l'état d'engraisseinesit , il faut ajouter 100 kilogrammes au plus. Pendant les trois mi'b qui suivent la mise-4)as, et tout en allaitant le veau, elle doaiK en moyenne 16 tasses de lait par jour, soit 12 litres, ce qui ne l'empêche pas de satisfaire aux exigences d'im travail légtr.

Bien nourrie, et il ne faut pas exagérer la signification du mot, elle rapporte 20G francs par an, en dehors de la production du fumier, d^ailleurs peu étendue^.

Attachées soub le même joug, deux de ces petites bêtes (de 1",1«^ à 1",25) traînent, sur un char pesant 6 quintaux métriques, de 20 à 30 quintaux ordinaires. Le harnais qu'elles subissent, le joug double, est grossier dans sa forme et pèse environ 11 kilogrammes. La jolie tête de la race disparaît sous ce vilain et lourd mode d'attelage, qui utilise si mal les forces , mais qui est presque une nécessité dans les contrées accidentées. Sans changer de système pourtant, il serait aisé de le rendre moins incommode, plus favorable aussi à l'effet utile des moteucs.

La conformation de la race est bonne , bien plus symétrique qu'elle ne Test ordinairement chez la vache laitière ; les cornes sont longues, horizontales et tordues; les os sont saillants, mais le squelette est peu volumineux. La force ne vient pas de là, elle résulte surtout de l'énergie musculaire, du titre élevé du système nerveux. Enfin, ce qui frappe le plus à l'aspect des femelles , c'est le développement presque exagéré du {hs, si peu apparent en général chez la vache des diverses variétés pyrénéennes.

Loin de Lourdes , dans l' Ariége , est un autre point vers lequel convergent des bêtes élevées dans les petites vallées des Pyrénées ariégeoises, et qui, dites vaches de Saint-Girons^ rappell^it d'assez près la race de Lourdes , soit par ses carac. tères extérieurs, soit par son aptitude à donner du lait. Saint- Girons n'est qu'un centre commercial. Les lieux de production et d élevage s'étendent, en suivant le terrain jurassique, dans quelques vallées de la Garonne, jusqu'à Saint-Béat. L'éleveur cultive mieux ses bêtes ; il les retient souvent à l'étable , les soigne bien parce qu'il les vendra bien comme laitières ; il est doux et caressant pour elles, leur donne toutes sortes de friandises pour s'en faire aimer, et , quand il les garde, en tire un fromage qui a de la réputation. Mieux menée que celle de Lourdes, la variété de Saint-Girons pourrait bien la supplanter : l'autre a néanmoins pour elle tous les avantages qui naissent d'une situation meilleure.

RACE MA^XELLE.

• Elle n'est pas de souche ancienne, dit M. Jamet. D'où vipotelle donc? On ne le dit pas. Il est à présumer qu'elle est née de la rencontre, un peu fortuite sur l'espace qu'elle occupe, des races parthenaise, normande et bretonne. Les métis à divers degrés de ces trois races ont fini par se fondre dans un équilibre nouveau, assez stable pour former une race nouvelle qui a pris son nom de son foyer de production le plus jjictif : Chateau-Gontier en est encore aujourd'hui le principal centre d'élevage.

BsiissonHyresurVAgricuiture de r Ouest, 0. LecJerc-Thouiu a décrit avec soin les caractères de la race mancelle (fig. 39), qui alors était dans son plus vif éclat. Il s'exprime ainsi : « Sii couleur est tantôt d'un rouge blond uniforme, tirant plus ou moins sur l'une ou l'autre teinte ; tantôt , et c'est le plus ordinaire , d'un rouge blond maculé de blanc. La tête est particulièrement dessinée de cette couleur, qui forme nettement l'entourage des yeux et se reproduit sur les naseaux; les cornes, d'un blanc jaunâtre ou verdâtre, sont assez grosses à leur base, ouvertes régulièrement dans leur légère courbure , et ne dépassant pas d'ordinaire 22 à 23 centimètres de longueur; le front est large ainsi que le poitrail ; les flancs sont développés : la croupe est épaisse , carrée , formant, jusqu'à la di:?tance du jarret, dans l'attitude du repos , une ligne plutôt droite que convexe ; les cuisses ne sont détachées qu'à une faible hauteur du jarret.

« On rencontre d'abord cette race au nord-est de l'arrondissement de Baugé , aux approches et aux alentours de Dintd , où elle m'a paru fort belle , sur les bords du Loir. De là, elle se propage au sud comme au nord de Chàteauneuf jusqii !ui delà de Segré, tantôt pure ou à peu près, tantôt diversenieul modifiée par son croisement avec la race suisse , dont M. àv la Lorie avait introduit quelques beaux taureaux dès la fin du siècle dernier. Dans la propriété qui porte ce nom, on reconnaît encore le type paternel à sa couleur noire ou rouge brun, à sa haute stature , aux membres plus osseux , plus gros , au

courage plus vigoureux des individus. En traversant au sud les terres fraîches et fécondes de la petite plaine qui s'étend de la Chapelle à Sainte-Gemme-d'Andigné, il est facile de faire la même remarque. Toutefois, les caractères manceaux l'emportent sur les caractères suisses , ou, du moins, si la première race a gagné en corpulence , ce qui peut être dû , par parenthèse, tout aussi bien à la richesse des herbages qu'au croisement, elle a conservé la disposition charnue qui fait son principal mérite. Il n'est pas rare de voir sortir de cette partie de la contrée des animaux maigres de cinq ans, au prix de 800 à 900 fr. la paire. M. du Mas, dans le voisinage du Liond'Angers, en a vendu plusieurs jusqu'à 1,000 francs.

« A l'ouest de Segré, on retrouve encore des bœufs de race mancelle bien caractérisée, sur quelques exploitations suffisamment affourragées , où elle prospère ; mais généralement elle décroît et elle se perd dans ses croisements avec la race bretonne , jusqu'à ce que celle-ci domine à son tour dans le pays.

a Les bœufs manceaux ne sont pas ordinairement ardents au travail; par contre, ils engraissent facilement et assez promptement, même dans la jeunesse. Les herbagers norinands en font un cas particulier. Lorsque je parcourais la vallée d'Auge, j'ai pu me convaincre qu'ils y arrivent souvent les derniers, et qu'ils en sortent cependant les premiers pour Talimeatation de la capitale. Les engraisseurs de Maine-et- Loire sont persuadés qu'ils se font moins bien à la crèche qu'au pâturage ; quelques-uns l'ont même, disent-ils, éprouvé. Que les essais auxquels ils se sont livrés aient eu ou non une valeur décisive, il est à remarquer que ces animaux pénètrent tout aussi bien dans l'arrondissement de Beaupréau que ceux de la race choletaise se répandent dans les herbages normands, v

Telle était donc la race mancelle, médiocre au travail, et relativementbonne, excellente même, à l'engraissement. Ajoutons qu'elle était si peu laitière que la vache avait peine à nourrir son veau, tant ses mamelles restaient paresseuses ! mais sa viande était de bonne qualité ; le revers de la médaille, c'était d'être, proportionnellement aux os, dans un rapport peu

favorable pour réleveur et pour le consommateur ; au boucher elle liouDait trop de r^auissance.

Sa facilité à prendre la graîfifie au milieu des pâturages Ta £ait rechercher par les berbagers normands. Ceux-ci U praiaient jeune. De là des habitudes de Tentes et de réformes. Dès que le bœuf ne TieiUit pas aux mains de 1 eleii«ur, ce dernier ne trouve pas grand avantage à rappliquer au travail H Fen détourne d'autant j^ns vite s'il a sous la main m autre moteur capable de satisfaire à tous égards aux diverses exigeme de l'agriculture. C'est Thistoire de la plus grande partie du pays de production de la race mancelle. Plus jeunes et plus nombreuses ^i partaient les bétes bovines, et plus impérieuse était la nécessité de les laisser oist^iies , de les renj^er au trait par les chevaux^

La révolution^ ainsi eommenoée, fut bientôt précipitée par Tintervention du taureau durbam. Celui-ci accrut les dispositions à la paresse, ec^icordant avec une plus grande précocité à l'engraissement. Dès lors, on trouve plus d'avantage encore à transformer la r»oe mauvaise travailleuse en une bétede boucherie plus capable : c'est ainsi que le croisement duriiam se généralisa. Il eut ses partisans et ses détracteurs, la cfoestioD fut controversée avec une extrême vivacité ; on combattit chaudement et vaillamment, qui pour la race ossue de la veille, qui en faveur de la race charnue en voie de formation. Penduit ce temps, La pratique prenait bravement parti pour le pnsigrè$, et aujourd'hui, à l'heure où quelques-uns tiennent encore pour le passé, le gros des éleveurs a tranché la difficulté en adoptant très-généralement le sang améliorateur de la race duifcaio, au point que la race mancelle pure, atteinte et conwneiie d'infériorité relativement aux métis durham-manceaux, dûspiralt avec une très-grande rapidité sous les coups répétés du croisement.

Cela s'explique à merveille. La race mancelle vit des produit.^ d'un sol fertilisé et d'nne agriculture assex avancée ; si disposée qu'elle fût par cela même et par sa propre nature à {tendre la graisse, elle n'avait pourtant pas, eu égard à la perfectâoB de son aptitude la plus haute, toutes les qualités désirables. No* nobstant, elle était particulièrement, sinon eiduàvemenl rt-

cherchée pour la boucherie ; toute tentative quelconque pour l'améliorer commandait des ménagements qui Téloignaient de plus ea pkis de laptitude au travail. Dans ces conditions, il n'y avait rien de mieux à faire qu'à la remanier complètement j

dans sa structure afin de rectifier ses défauts de conformation i

et de l'approprier mieux à sa nouvdle destination. Le taureau durham était admirablement choisi à cet effet ; il exerça une influence d'autant plus rapide et décisive que, par son peu d'ancienneté, la race mancelle lui offrit moins de résistance. Ia^ métis se montrèrent pkis précoces et mieux doués; le squelette éprouva une notable réduction au profit des parties charuiHs ; la poitrine prit de Fampleur et une forme plus sphériqne ; le volume du ventre diminua ; le cou fut raccourci et la UHv allégée ; les quartiers de derrière prirent plus de développement. C'est la machine entière qui s'est moulée sur uu modèle préférable. En effet, le dessus de l'animal s'est oonsidérat)loment élargi ; le garrot est devenu épais en se cou\Tant de chair ; les lombes sont larges et fournissent de bons morceaux; la croupe est ample, les cuisses sont charnues et très-dé veloppées ; la tête est fine et plus expressive ; la peau est souple ; les maniements sont bous et les extrémités semblent petites, parce que les muscles des régions supérieures des membres viennent^ épais et rebondis^ jusqu'aux genoux et jusqu'aux jarrets. Les animaux demi-sang ne sont pas aussi améliorés ; mais les bet^s de trois quarts sang et celles qui ont déjà dépassé ce de- {fré sont très-avancées dans la symétrie des formes et dans les qualités intimes qui donnent la précocité et l'aptitude à fabriquer de la viande de haut goût.

C n'est pas douteux que la transformation s'achève , et qu'avant vingt autres années la race mancelle pure soit cornplt'tf^ment oubliée ; elle aura fait place à la famille qui s'installe aujourd'hui chez tous les éleveurs du Maine et qui a déjà conquis, par les concours, une brillante position, tandis que 1 aucieime s'efface et s'amoindrit chaque joiu* davantage. Alais \*' triomphe des durham-manceaux, c'est de se placer au pre* iiiler rang sous le rapportde l'appréciation de la viande àl'étaL L.ur rendenaent en viande nette s'est accru, bien qu'il ne s'élève pas encore tout à lait à 66 pour IdO du poids vif ; mais^

dans la classification relative à la qualité du produit, nous binons de le dire, ils tiennent le premier rang.

D sera curieux de suivre l'élevage de cette race, et de voir>i elle est appelée à se fondre complètement dans celle de Diirham, à être absorbée par elle jusque dans la dernière goulti de son sang, ou bien si, arrivée à un certain degré du crois ment, ons'arrétera pour la reproduire par elle-même, sousTinfluence d'une sélection intelligente et sévère. {Vat/. Dirham.

RACE MÂRÂICHINE.

Variété locale de la race parthenaise, à laquelle nous prioib le lecteur de vouloir bien se reporter.

race MARCHOISE.

Voici encore une dénomination un peu ambitieuse. La p pulation bovine de la Creuse, qui a été formée en partie de Tancienne Marche, a trop d'afânité avec la race limousine pour en être séparée. Les différences qu'on observe ne tiennent qu'à des degrés variables de fertilité du sol ; elles sont peu tranchées et ne portent sur aucun point très-essentiel. Le Ixiuf marchois n'est en réalité qu'un démembrement très-prochiMl la race limousine. Pourtant, son pelage est d'un jaune plu^ foncé, quelquefois même il est rouge clair (on remarque It même diversité dans la couleur du blé) ; sa peau est plus ditn : son encolure est plus épaisse ; sa tête plus lourde et souvt u: mieux coiffée. Il est fort sobre et agile, bon travailleur; iî s'engraisse avec des aliments peu choisis, mais naturellemt n' avec plus de lenteur que si on lui donnait des nourritures plu^ succulentes ; sa viande ne manque pas de qualité.

La nature un peu commune de cette variété de la race limousine n'est pas particulière à l'espèce bovine de la contnf . on la retrouve au même degré dans les produits de lV^p^ ' du cheval, comparativement aux productions de la Haut^- Vienne, par exemple. Ce département fait naître des che^7»i\ pleins de grâce et de gentillesse, qui vont aux services du lu\» . l'autre nourrit une variété moins fashionable, qui remplit d»^ usages moins relevés : l'un devient officier supérieur, l'autre

if^ste aux derniei's rangs delà hiérarchie, mais il n'en tient pas moins utilement sa place. La môme distinction peut s'établir »»iitre la population bovine des deux départements : celle de la ïliTuse, solide au travail, arrivera la dernière à la hauteur d'une race de boucherie perfectionnée, mais elle y arrivera quand même après sa voisine, qui l'attirera forcément à sa suite, en l'aidant à se transformer à son exemple : elle lui prête, dès à présent, de nombreux reproducteurs qui jettent dans ses veines le germe de l'amélioration dont sa propre nature s'enrichit successivement.