RACE NANTAISE

Cette dénomination, plus ou moins justifiée, désigne dans la pratique des animaux qui appartiennent réellement à la Race PARTMENAisE. {Voy. ce mot.)

RACE MVERNAISE.

Cette dénomination disparait. Particulière k la populatii^u bovine du département de la Nitvre, on la délaisse depuis qu*'

ceUe de race charolaise a conquis la faveur publique. Le gros bétail du Nivernais se confond aujourd'hui avec cette dernière race à laquelle nous renvoyons pour éviter un double emploi.

RACE N0RMAI<a>E.

Celte dénomination, un peu vague au point de vue de la zootechnie, embrasse la totalité de la population bovine propre à l'ancienne Normandie, contrée fertile et riche en bétail de toutes sortes. Mais la fertilité du sol varie avec sa nature, avec SOS conditions et ses qualités physiques. De là, des variations assez nombreuses dans les produits qu'il donne et conséquemment dans les animaux qu'il s'est approprié. On voit surgir alors plusieurs variétés dans chaque espèce ; celle du bœuf n'y a pas conservé plus d'uniformité que les autres et l'on trouve, ici comme ailleurs, des nuances assez nombreuses, appelant des qualifications diverses, qui toutes, cela va de soi, visent à la race. Les principales, celles qui forment à vrai dire le foyer de la grande famille normande, vivent et se reproduisent dans la Manche et dans le Calvados, sous les noms assez connus de Race cotentdœ et de Race augeronne. Mais il y en a beaucoup d'autres, et notamment la sous-race du Merlerault. Nous nous perdrions dans les détails, sans profit pour l'étude, si nous descendions à toutes les subdivisions de localités ; toute la population bovine indigène au pays normand émane de la souche Cotentine : c'est donc celle-ci que nous devons nous attacher à faire bien connaître.

A. Variété cotentine. — Nous tenterions en vain de remonter à son origine. Personne n'y a songé. A n'en pas douter, le bœuf, une fois importé sur ce coin de terre, y est promptement devenu Cotentin. Les influences locales sont toutes-puissantes ici ; leur action a d'autint plus fortement pesé sur la structure de l'animal qu'elle a été moins contrariée dans ses effets. Dans les temps antérieurs, l'homme s'est bien gardé d'intervenir dans le fait de la production et de l'élève des animaux quand, généreuse ou prodigue, la nature voulait bien suffire par elle-même à leurs principales exigences. Il en a été ainsi en Normandie, où on l'a laissé agir seule plus complètement encore que partout ailleurs. Il «n est facilement

résulté des races d'animaux indigènes, des races naturelles, comme on disait autrefois. Bientôt dominée en effet, Tongine première a rapidement cessé de compter parmi les facteurs de races : celles-ci, demeurant alors exclusivement soumises aux influences spéciales des localités, en représentaient exclusivement la force propre. C'est le cas particulier de la race Cotentine ; elle est si bien appropriée aux lieux qu'on ne la retrouve point ailleurs, qu'elle n'a d'analogues que dans la contrée même dont elle est en quelque sorte le produit spontané.

Quoi qu'il en soit, comme fournissant tout à la fois de magnifiques bœufs de boucherie et des vaches laitières de premier ordre, la race cotentine a pendant longtemps été placée à la tête de la production bovine de la France. Les plantureux herbages sur lesquels elle croit, sa proximité de Paris avant que les voies ferrées aient supprimé les distances, la perception des droits de douanes et d'octroi par tête, telles étaient, naguère encore, les causes efficientes de ses mérites et de sa valeur.

Grande, forte et corpulente, sans rivale sur les marchés quand il s'agissait de choisir les géants de l'espèce destinés aux fêtes du carnaval, elle a fait l'admiration des bouchers de Paris à qui elle donnait d'ailleurs un cinquième quartier considérable et une qualité de viande très-estimée du consommateur; laitière abondante et riche, on retire de son lait un beurre trèsrenommé et des fromages recherchés; travailleuse enfin, si on le veut, on l'utilise encore de cette façon sur plusieurs points avant de la livrer à l'engraissement. Ceci, toutefois, n'est point général, bien que, dans la Manche surtout, elle exécute ime grande partie des travaux agricoles; mais les agronomes le savaient si peu que plusieurs l'ont déclarée tout à fait incapable sous ce rapport. Voici donc trois aptitudes caractérisées. Il n'en fallait pas tant pour mettre en honneur une race précieuse d'ailleurs; on lui a fait une réputation immense, on Ta crue supérieure à ce point qu'on ne supposait pas qu'elle pût être améliorée et qu'on l'a complètement abandonnée à ellemême, s'en rapportant toujours aux bonnes influences du st»l pour la maintenir au rang élevé où elle était par\enue sans secours d'aucune espèce, sans autre force que celle de l'indigénat.

Voyons cependant quels caractères la distinguent, étudions sa confonqation et ses aptitudes afin de déterminer au juste sa valeur à l'époque actuelle, afin de voir si le temps n'est pas venu de h modifier pour en tirer un parti plus profitable. Il pourrait se faire, en effet, qu'étant restée elle-même, quand tout a progressé partout, elle se trouvât attardée aujourd'hui et réclamât impérieusement des améliorations nécessaires, des perfectionnements utiles.

Bien que la robe ait peu d'uniformité, sa couleur dominante est le bai clair ou le bai foncé, sillonné verticalement de raies brunes ou noires, en quelque sorte bronzées, irrégulières ; souvent aussi il y a des marques blanches : tout cela forme un pelage bigarré, particulier, auquel on donne le nom de bringé. Ce manteau se reproduit avec assez de fixité pour se retrouver, dit M. Magne, k même sur les nombreux métis que cette race produit dans la Picardie, la Brie, le Vexin, la Beauce, la Bretagne, l'Ile-de-France, etc. , où elle a de tout temps envoyé des tj-pes reproducteurs. »

La taille varie beaucoup, et les différences sont telles que quelques écrivains s'appuient sur elles pour diviser la population en deux tribus — l'une grande, qui serait la race de boucherie— l'autre petite, qui serait plus particulièrement la race de laiterie. Cette distinction ne nous parait pas fondée : elle est due ou à des différences de fertilité du sol ou a des particularités individuelles plus ou moins faciles à expliquer, mais qui ne changent rien à la race. Il serait très-aisé d'établir des catégories pareilles dans toutes les familles; elles seraient oiseuses, sans utilité par conséquent. Si le bétail normand est relativement petit sur les coteaux schisteux et granitiques de Coutances, il fournit aussi des bœufs monstrueux comme le bœuf gras de 1846 qui mesurait 2", 46 de haut. La taille ordinaire du Cotentin va de 1",66 à 1",80; en deçà et au delà se tiennent pour ainsi dire les petits et les grands de la famille, les nains et les géants de la race.

La tête est allongée (fig. 41), de moyenne grosseur, rarement crépue; la bouche est largement fendue comme dans les bêtes à gros appétit, à grandes exigences; les cornes, dirigées en avant, sont lisses, plus souvent courtes que longues, ordi-

nairement contournées l'une versTautre et encadrant le front; le corps est long mais d'apparence nn peu massive, bien que le ventre soit en général très-développé ; les membres sont courts ; le squelette est gros, volumineux ; la ligne du dessus, très-ondulée par suite de fortes saillies osseuses, est tantôt enseUée, d'autres fois voûtée en sens contraire ; la poitrine manque souvent de largeur, voire de profondeur, et alors le flanc est démesurément long et creux ; souvent aussi les hanches sont serrées ; tout Tarrière-train est étroit , mince , peu développé dans la culotte ; la peau enfin est plus épaisse que fine : la croissance est lente ou plutôt la maturité est tardive comme dans les races qui vivent surtout en état de liberté et dont la civilisation s'est encore peu occupée.

B. Variété augerorme. — La nature des herbages, dans la vallée d'Auge, pousse essentiellement à la production de la viande et de la graisse. A la longue, elle doit faire prédominer, sur une race qui lui devient propre , l'aptitude à l'engraissement sur toute autre faculté : la qualité laitière paraît avoir été parfois affaiblie chez la cotentine, devenue augeronne avec le temps. De là, la nécessité reconnue de relever de Icàn en loin cette faculté par l'intervention d'un type laitier trèsprononcé. C'est ainsi que nous croyons pouvoir expliquer Tîmportation plus ou moins éloignée, au sein de la vallée d'Aupe, de reproducteurs de la race hollandaise , importation que rappelle la distinction établie, sur les lieux, de vaches de pays et de vaches de Hollande.

Quoi qu'il en soit de cette observation, l'introduction du sang étranger n'est pas un fait usuel ni bien récent. Le mot est resté pourtant comme un témoignage irrécusable. La race hollandaise a pour le moins été essayée, et voici ce qu'en disait , en 1850, M. Bizet, ancien conservateur des abattoirs de Paris, dans un volume portant ce titre : Du Commerce de la Boucherie et de la Charcuterie en France. « Cette race n'a pas dégénéré dans sa nouvelle patrie ; elle a conservé sa taifle en acquérant de l'embonpoint , et ses formes sont devenues pliL« belles. Elle a changé de destination : c'était pour obtenir du lait qu'elle avait été importée , et non pour être livrée presque mmédiatehient à la boucherie ; or, comme elle n'a presque pas

produit de lait, et qu'elle est peu propre au travail , elle a eu la même destination que la race cotentine. Toutefois, ses viandes , quoique d'une très4>onne qualité , sont inférieures à eeUes de cette dernière race. )> Nous ne voudrions pas nous constituer le défenseur quand même de ce passage ; nous layons rapporté pour insérer dans cette notice tout ce qui a été écrit sur l'importation de la race hollandaise en Normandie. Le seul enseignement qui en ressortirait, c'est que, grassement nourrie sur des herbages succulents, la race hollandaise perd ses facultés laitières au profit de l'aptitude à prendre promptement du corps, des chairs, de la graisse. En soi , le fait n'a rien d'insolite.

La variété augeronne (fig. 42) est un peu moins haute et un peu moins lourde que la race cotentine ; elle a le cuir plus ♦ pais, les os encore plus gros ; par contre , le ventre est moins volumineux et le flanc est plus plein ; la tête est plus courte et plus large ; on la dit plus rustique et supportant mieux les effets de l'acclimatation quand on la sort du pays natal : son manteau est rouge et blanc , rarement bringé , dit M. L. (jossin. '

Ces deux branches d'un même tronc sont facilement confondues, dit à son tour M. Magne, « surtout quand les animaux sont nés dans les heri)ages fertiles des deux contrées ou quand ceux du Cotentin ont été introduits jeunes dans le Calvados ; ils y ont pris la taille, l'épaisseur de la peau qui distinguent les bœufs de ce département.

Cela étant, nous pouvons revenir à la race normande proprement dite, que nous préférerions qualifier plus exactement race cotentine^ car là est bien certainement l'expression la plus haute des qualités inhérentes au ij^ normand. Étudions-le donc au triple point de vue du travail , de la faculté laitière et de l'aptitude à s'engraisser.

1* L'application du bœuf au trait a lieu de surprendre dans im pays comme celui-ci, où la production et Télevage du cheval fort et corpulent sont une industrie ancienne et bien établie. C'est le monde renversé que de voir élever des chevaux à ne rien faire , ce qui est nuisible à leur nature et onéreux à Féleveur, et que de voir dresser au travail des bestiaux dont la

destination serait d'autant plus profitablement remplie que leur vie se passerait dans une oisiveté plus complet^. Ce renversement des faits conduit logiquement à des résultats contraires à ceux qu'on devrait atteindre. Le bœuf, animal de peine, devient osseux et nmsculeux, et le cheval, animal de loisir, acquiert plus de chair que d'os : à la vente , celui-ci perd beaucoup à se montrer gras et lymphatique ; à l'engrais, l'autre <( montre dur et réfractaire en raison même des avantages qu'il a acquis comme béte de trait; il engraisse sans doute, mais tardivement, lentement, occupé qu'il est à soutenir sa grossecharpente, au lieu de n'avoir qu'à transformer sa nourriture en parties molles et charnues, en viande et en graisse.

M. Magne s'est élevé avec raison contre le travail inllipé au bœuf normand. «Comme pour les races de l'Est, dit-il. l'aptitude au travail doit être généralement sacrifiée. Les cultivateurs de la Normandie ont tout intérêt à utiliser les conditions naturelles dans lesquelles ils se trouvent pour entretenir des bêtes de rente.

« Disons d'abord qu'il n'y à aucun avantage à faire travailler des bœufs comme on le fait dans une grande partie de la Normandie, avec un mauvais joug en forme de collier, à mettre quatre , six bêtes à une voiture , à une herse ordinaire même , que deux bœufs bien harnachés traîneraient aisément.

a Cet usage est ruineux, il entraîne des frais inutiles pour les harnais et les hommes nécessaires à la conduite des attelages ; il entraîne aussi une perte considérable de fumier, di^persé dans les chemins par les animaux qui se promènent plutôt qu'ils ne travaillent. Les cultivateurs ne comptent pas Lt force perdue par la mauvaise disposition des attelages où m trouvent des bêtes inutiles ; ils ne réfléchissent pas surtout que des bœufs attelés s'épuisent plus que s'ils restaient tranquille^ à retable , qu'il y a perte à les déranger sans nécessité. Oserait superflu d'insister davantage sur ce sujet. Nous nous bornons à ajouter que c'est avec des chevaux, ici des juments, là des poulains de trois à cinq ans, que les cultivateurs de la Normandie doivent faire tous les travaux pénibles de leur exploitation.

tt Mais à ces raisons , déduites de l'économie rurale et de?

circonstances naturelles dans lesquelles se trouvent les cultivateurs de Normandie , il faut ajouter celles plus puissantes des changements survenus dans les autres provinces. Il y a quelques années à peine les herbagers du Calvados et de la Manche avaient facilement à bas prix des bœufs maigres pour faire consommer leurs pâturages. Le Poitou, le Maine, T Anjou leur en fournissaient à de bonnes conditions. Aujourd'hui les choses changent : le Limousin, le Maine, le Poitou, T Anjou engraissent. Dans ces provinces, Thomme par son travail a créé la fertilité que la nature a donnée à la Normandie. Il eu résulte que les engraisseurs des vallées d'Auge manquent de bestiaux maigres, les payent plus cher, et trouvent sur les marchés de Sceaux et de Poissy, pour leur faire concurrence, les éleveurs qui jadis leur fournissaient la matière première de leur industrie.

« Si nous ajoutons que par suite des chemins de fer l'avantage qu'avait la Normandie d'être plus rapprochée de Paris disparaît presque , on comprendra qu'avec des conditions si désavantageuses , relativement à ce qu'elles étaient autrefois , cette contrée ne pourra se soutenir au rang qu'elle occupait qu'en perfectionnant ses procédés. Le changement que nous réclamons dans l'exécution des travaux ruraux est une des premières améliorations qui doit être réalisée. »

Nous sommes en tout de cet avis. L'influence du travail sur la conformation est ici la cause essentielle et toujours agissante des imperfections que l'on reproche avec raison au bœuf normand considéré comme béte de boucherie. Le fait seul de la cessation du travail conduirait lentement, mais sûrement, la race à se perfectionner sous le rapport de l'aptitude à l'engraissement ; la vie serait moins pleine et moins active dans le squelette qui perdrait de sou volume et sa prédominance au profit des chairs dont la proportion augmenterait par cela même; l'énergie nécessaire au travailleur cessant d'être entretenue par le mouvement , l'exercice ou la fatigue, serait bientôt remplacée par la-mollesse et l'indolence, conditions favorables à la faculté d'engraisser; enfin le choix des reproducteurs serait tout autre, et là se trouverait l'un des moyens de progrès les plus rapides. Au lieu de s'adresser aux

taureaux les plus fortement bâtis et les plus osseux, od rechercherait les natures les plus fines, et Ton avancerait ainsi par deux voies parallèles vers le but nouveau qu'on se proposerait dès que le travail ne devrait plus être Tune des destinations de la race.

Trop négligéepar la pratique, cette question se trouve néanmoins tranchée sous le rapport expérimental. Avant peu certainement, rintérét, un intérêt bien compris, forcera les éleveurs normands à substituer partout le cheval au bœuf dans les travaux qu'ils ont jusqu'ici imposés à ce dernier. Écoutons sur ce sujet un homme compétent à tous égards, M. le comte de Kergorlay. « C'est avec un profond étonnement, dit-il, que j'ai lu dans l'ouvrage de M. Groguier [Cours de multiplication et de perfectionnement des Animaux domestiques) que nos bœufs ne travaillaient jamais, et que les chevaux étaient presque partout, en Normandie, les agents de la culture. Li vérité est que, dans le Cotentin, les bœufs sont presque exclusivement les agents de la culture ; que dans l'arrondissement de Saint-Lô, ils sont très-généralement employés simultanément avec les chevaux. La limonière et la béte de devant sont deux juments, entre lesquelles sont attelés deux ou trois bœufs. Il en est de même pour les charrues.

« M. de Gasparin évalue la journée de travail du bœuf à 8 heures. J'affirme que chez moi les bœufs de race cotentiut' travaillaient, pendant la saison des labours, 10 à 11 heures, et ils supportaient cette fatigue pendant quatre mois de suite, de septembre à Noël.

« M. de Gasparin dit encore que les bœufs ne font que 25 ares de labour par jour et les chevaux 33. Je puis affirmer que mes bœufs normands faisaient habituellement autant de travail que les chevaux de M. de Gasparin, à savoir : qu'ils labouraient 33 à 35 ares. »

Voilà donc une aptitude dûment constatée, l'aptitude «i travail, chez les bœufs de race cotentine. Ceux-là seuls ont pu la révoquer en doute qui ne connaissaient pas te mode d'élevage de la race. Mais voyons si les producteurs normands tirent avantage de l'application des forces du bœuf au travail.

« A l'imitation de Griguon, continue M. de Kergorlay, jV

vais fait mes labourages avec des bœufs attelés avec des colliers et non au joug; mais, après quelques années d'expérience, j'y ai renoncé, parce qu'il me fallait trop de temps pour remettre en état les bœufs fatigués par le travail. Ceux que j'avais enlevés à la charrue après les labours d'automne étaient à peine en état à la mi-caréme, c'estrà-dire au bout de trois mois, non d'être livrés à la boucherie, mais d'être vendus aux engraisseurs de la vallée d'Auge, qui, souvent, ne payent ces animaux que 30 à 35 centimes le demi-kilogr. J'appris ainsi à mes dépens la grande vérité , qu'il ne faut pas poursuivre à la fois raptiiude^au travail et celle d F engraissement.

« Je renonçai au travail des bœufs et je n'employai plus que des chevaux (1). »

Ce point est donc acquis à la pratique. L^aptitude du bœuf cotentin au travail nuit essentiellement à son aptitude à prendre la chair et la graisse ; les circonstances économiques dans lesquelles se trouve la Normandie lui permettent d'appliquer utilement au trait les animaux de l'espèce chevaline, dont l'élevage deviendra ainsi plus profitable, et de convertir ceux de l'espèce bovine en bêtes de rente exclusivement.

2* tt Je ne crains pas d'affirmer, écrit M. le comte de Kergorlay, que la race cotentine est Ibl première race laitière du monde^ d et il adminisU^ ses preuves à l'appui. Les meilleures vaches donnent de 30 à 40 litres de lait en vingt-quatre heures ; il en est qui rendent jusqu'à 1250 grammes de beurre par jour également, bien que leur produit en lait ne dépasse pas alors 23 litres. Le rendement ordinaire n'atteint pas ces proportions, mais on élève les moyennes à 22 litres de lait et à 800 grammes de beurre.

a Aucune race , répète le judicieux agronome , n'est supérieure pour la production du lait et pour sa qualité.

« D est très-rare que des vaches hollandaises de la race Nord* Hollande donnent 28 à 29 litres de lait.

a Les vaches suisses des plus grandes races ne donnent pas davantage, les vaches flamandes non plus. Quant aux races anglaises, elles donnent toutes notablement moins.

(1) Joum, d'Agric. prat., 1859, t. U.

a Dans aucune race le lait n'est aussi savoureux et aussi délicat. Je ne crains pas d'affirmer que, quand le chemin de fer de Cherbourg nous permettra d'expédier notre crôme à Paris, elle y détrônera bientôt les crèmes triples et quadruples qu'on fait payer des prix très-élevés , et la crème du Cotentin et du Dessin sera la plus recherchée pour accompagner le thé ou le café, dont la consommation devient tous les jours plus abondante à Paris.

a Le beurre fabriqué dans le Bessin ou dans la Manche, connu à Paris sous le nom de beurre d'Isigny, est le plus délicat et le plus savoureux que je connaisse. J'ai goûté du beurre fait en Angleterre, en Suisse, en Hollande, en Flandiv et en Bretagne ; je n'en ai trouvé nulle part qui puisse être comparé à notre beurre de première qualité (!).*>

La vache est ici, on le voit, bète de rente dans toute la vérité du mot: tous frais de nourriture payés et son veau nourri, elle laisse en moyenne, assure-t-on, un bénéfice net de ISOfr. par an. Elle a donc donné de beaux produits quand l'âge foite à la réformer, car elle a été féconde et comme mère et commf laitière. Sur elle repose l'intérêt positif, immense, qui s'attache à la production et k l'entretien de la race normande pure. Elle est beurrière par essence, fromagère par suite, aptitude qui la place au premier rang dans l'ordre des revenu:^ qu'on tire du sol en Normandie. En spécifiant les faits, il est aisé de bien définir les avantages.

Les plus considérables sont dans la qualité beurrière f\n> encore que dans la sécrétion abondante du lait, particularité qui nous semble tenir tout à la fois de la nature des herbages à laquelle participe nécessairement la race qui en consomme les produits et aux soins très-entendus dont on entoure tout ce qui a trait à la fabrication du beurre. Originairement les bonnes herbes ont fait un lait riche, mais celui-ci n'a pu s»' parfaire que dans certaines conditions physiologiques : l'hérédité a fixé, exalté ces dernières h la longue, et l'industrie s'en est emparée pour en perfectionner les produits — beurre uu fromage. Concentrée sur ce point, l'attention de l'éleveur na

(1) Loco jam cïtato.

PU qu'à mettre à profit des circonstances favorables ; la renommée lui est venue en aide et avec elle des débouchés certains, des bénéfices assurés. Il n'était plus besoin alors que d'opérer suivant la même direction. Nécessairement exclusive conune toutes les spécialités, celle-ci a bientôt oublié d'autres qualités qui n'avaient pas le même prix, qui n'étaient plus que secondaires. Il en est résulté qu'en les confirmant on a négligé la forme et que la conformation générale est devenue très-défectueuse au point de vue de la production abondante et précoce de la viande. C'est ainsi que se présente la race normande pure, bonne laitière, et par-dessus tout excellente beurrière, mais bête inférieure comme race de boucherie , malgré l'énorme développement qu'elle peut prendre sur un sol privilégié.

Toutefois, la production du travail ne nuit pas au rendement en viande au même degré que la sécrétion du lait. Cela tient sans doute à ce que l'on ménage de plus en plus les animaux de trait que l'on se propose de mettre à l'engrais et à ce que l'on s'y prend assez longtemps à l'avance tandis qu'au lieu d'agir de même à l'égard de la laitière on excite toujours, autant que l'on peut et jusqu'au dernier moment, l'activité de Tappareil sécréteur du lait. De là ces rapports inverees dans le rendement en viande et dans les déchets, constatés aux abattoirs de Paris et consignés par M. Bizet dans son ouvrage, savoir :

« Les Taches laitières ne donnent en viandes, dans une grande moyenne, que 44 pour 100 de leur poids général, et S6pour 100 de déchets.

a Les génisses ou vaches jeunes et qui n'ont point porté fournissent 56 pour 100 en viandes, et 44 pour 100 de déchets. »

La proportion est plus forte chez les bœufs de concours, mais elle n'est pas toujours aussi élevée chez les bœufs âgés dont le travail a prolongé l'existence ; cependant, elle ne desct^nd jamais aussi bas que la moyenne constatée chez les bêtes usées par la lactation.

En résumé, la faculté laitière et surtout la qualité beurrière sunt à la fois très-développées et très-productives dans la race cotentine, dans cette précieuse famille [que l'on qualifie de

race normande pure ; il y a réel avantage à exploiter très-largement cette dernière sous ce rapport, sans oublier néanmoins qu'une meilleure conformation n'est pas incompatible avec un très-grand développement des facultés laitières, y compris, bien entendu, la riche composition du produit. Nous reviendrons un peu plus loin sur cette proposition importante.

3" Ce qui précède conduit naturellement à cette conclusion : suffisante au travail, excellente au lait, la race cotentine n'est que relativement bonne à l'engrais. Elle croit lentement et fait, en prenant de colossales proportions, plus d'os que de chair; c'est la condition inévitable des fortes statures, des grandes proportions ; il leur faut de grosses charpentes pour soutenir un lourd édifice destiné à la fatigue. Il en résulte une conformation spéciale, plus énergique que symétrique, plus anguleuse qu'harmonieuse, plus ossue que charnue. Tel est en réalité le bœuf de race normande, qui a, de plus, sous le rapport de l'alimentation, des exigences proportionnées à sa taille, à la nécessité de nourrir un système squelettaire volumineux et lourd. Il ne faut pas oublier qu'avant de créer Tembonpoint, — une manière de superflu, — l'action vitale doit entretenir la machine et qu'elle use à ce résultat des quantités de matières d'autant plus considérables que les pertes à réparer sont plus étendues.

Ainsi, et quelle qu'ait été la réputation du bœuf normand considéré comme bête de boucherie, il est évident qu'il esl tardif, mal conformé, exigeant, cher à élever, d'un coûteux entretien, dur à l'engrais et d'un rendement inférieur hi morceaux de choix, en viande surtout, tant Tos abonde et l'emporte sur la proportion rationnelle : il est, en un mot, trop grossièrement charpenté.

La première fois que cette accusation a été portée contn* lui , le pays s'est récrié, les éleveurs ont jeté feu et flammes, habitués qu'ils étaient à une admiration paisible. L'attaque inattendue provoqua une défense opiniâtre et vive, mais un fait est un fait, et l'infériorité réelle de la race lui valut dans les concours publics autant de mécomptes qu'on avait rêvé de succès pour elle, au contraire.

De la part des adversaires le débat s'établit surlaptitudeà

lengraissement, et le conseil fut donné de songer à faire des bêles à viande sur le modèle de la race durham. De la part des producteurs normands, la résistance s'est concentrée sur la faculté laitière, nulle ou à peu près chez le type de boucherie proposé comme Faméliorateur nécessaire de la race cotentine. D'un c6té on montrait des animaux d'une croissance rapide, d'un nourrissage facile, d'une conformation admira* ble, au squelette réduit, aux masses charnues et graisseuses développées jusqu'à l'exagération , et on les comparait à ces grandes bétes mal faites, lentes à venir, grossissant dans les os sans se couvrir de viande, vieillissant entre les mains de l'éducateur qui perdait gros à attendre une maturité si tardive ; ou attaquait de front et vigoureusement une race qu'on disait arriérée, sans ménagement aucun pour les idées reçues, pour les habitudes économiques dont on avait eu lieu d'être satisfait jusque-là. On répondait avec non moins de vivacité en faisant à la béte de boucherie son procès ; elle était incapable de travail, elle donnait plus de graisse huileuse que de bonne viande, elle n'avait ni lait ni beurre ; on lui fit les honneurs de la caricature ; nous nous rappelons entre autres celle-ci : une magnifique vache de Durham, toute boursouflée de graisse et chargée de viande, offrait sa mamelle charnue et rebondie aux doigts exercés d'une trayeuse qui ne parvenait pas à emplir de lait un petit verre à liqueur ; à côté se trouvait une beUe cotentine dont les flots de lait emplissaient d'énormes seaux, et la galerie d'applaudir à celle-ci après avoir témoigné de ses dédains pour celle-là.*

Cependant , les bons esprits ne s'arrêtèrent pas à la plaisanterie. On comprit que la race cotentine ne devait plus être, autant que par le passé, abandonnée à elle-même. On vit en elle des qualités et des défauts ; on reconnut bien facilement que les unes, toutes spontanées en quelque sorte, étaient le produit naturel de la fertilité du sol, de la succulence des héritages et de la douceur du climat , tandis que les imperfections de la forme, qui lui attiraient des reproches mérités , venaient toutes d'incurie, ou plutôt d'irréflexion : s'en rapportant exclusivement aux avantages du climat et aux richesses de la végétation, on avait négligé d'écarter de la reproduction

les animaux défectueux et laissé au hasard le soin de perpétuer des formes incompatibles avec une gi'ande production de viande. La non-sélection, — telle avait été la faute commise contre la race normande; le choix judicieux des reproducteurs— tel était le remède efficace à employer désormais contre les vices de conformation qui faisaient son infériorité actuelle. On a longtemps discuté sur ce point : les uns voulaient Tamélioration au moyen de croisements renouvelés, afin d'arriver plus tôt au résultat — une race très-propre à rengraissemeni précoce ; les autres recommandaient plus de mesure et plus de ménagement, dans la crainte que l'intervention trop active du durham ne diminuât beaucoup la faculté laitière si précieuse dans la race normande; d'autres enfin, plus timides ou plus prudents, repoussaient absolument toute influence étrangère, et se cramponnaient avec une grande énergie à une idée saine assurément — l'amélioration de la race par ellemême, système que les Anglais nomment in and in. Pour abréger, nous ne ferons aucune citation des nombreux articles de journaux ou de rapports aux associations agricoles, qui dirent le jour alors ; nous n'y trouverions rien de plus que ce que nous venons de dire en quelques mots. Ce qui importe, n'est-ce pas ce qui est advenu de tout cela?

Il est advenu de tout im peu. Les partisans les plus chauds du sang durham (la vérité est qu'ils sont encore l'exception aujourd'hui) ont gagné quelque peu de terrain ; ceux qui n'ont point à spéculer sur la production du lait n'ont certainement rien de mieux à faire que de se livrer en toute sécurité à l'influence active et toute efficace de cette race qui améliore la forme, fait naître la précocité, diminue les frais de production et élève le rendement sans nuire à la qualité du produit. On s'achemine alors dans le sens des travaux d'amélioration entrepris par M. le marquis de Torcy et dans celui des brillanti résultats qu'il a obtenus. (Foy. Race de Durcet.) Les éleveurs désireux d'arriver plus vite au point cherché ont esttyé d'nn premier croisement dont ils n'ont point encore osé sortir, et ils n'ont qu'à se louer de la bonne influence que leurs animaux en ont reçue. Ce côté de la question nous occupera bientôt. Restent enfin ceux qui sont demeurés fidèles à la race pure (c'est la très-

grande majorité), et qui ont accordé à sa reproduction des attentions négligées autrefois, mais admises aujourd'hui comme une nécessité. Les pouvoirs locaux , les sociétés et les comices agricoles se sont particulièrement prononcés en faveur de Y in and in ; des concours se tiennent tous les ans dans le Calvados et dans la Manche, et Ton y signale, en les primant, les taureaux les mieux doués, ceux que leur mérite recommande le plus à l'attention des producteurs.

Ce mode d'encouragement , suivi depuis plus de quinze ans avec une persévérance très-louable, mais très-rare dans notre pays, a déjà porté les meilleurs firuits. En éclairant l'éleveur il a précipité sa marche vers l'amélioration : celle-ci s'est faite de toutes parts; le niveau actuel de la population bovine du Cotentin s'est beaucoup élevé. L'essor est donné. On ne revient pas à la routine quand une fois on a compris les avantages d'une saine pratique. La sélection bien entendue est entrée dans les habitudes de l'éleveur ; ce dernier s'en trouve trop bien pour l'abandonner désormais : elle est d'ailleurs une précieuse conquête pour l'économie du bétail en Normandie ; aussi la race actuelle n'esUelle plus tout à fait ce qu'elle était vers 1843, par exemple. Les défauts de conformation ont été atténués d'une manière très-remarquable. En se rectifiant la structure s'est rapprochée de la forme plus particulière aux durfaams. Ainsi les hanches sont plus écartées ; la cuisse est plus descendue, mieux formée ; les reins et le dos sont plus larges; encore un pas, et, au lieu d'une ligne, d'un simple trait, si l'expression est licite, nous aurons ime surface plane, une table ; le volume de la tête tend à s'amoindrir, l'œil est plus doux, la physionomie change ; les cornes surtout s'amincissent et perdent de leur longueur ; tout le système osseux a éprouvé une réduction au profit des chairs. N'est-ce pas une transformation? Chez les sujets d'élite même, ces modifications, ces améliorations sont tellement prononcées qu'on a peine à se défendre d'en chercher la source dans l'intervention directe du sang durham. Mais au moindre doute exprimé à cet égard, les possesseurs se gendarment et réclament : ils ne veulent point de cette race, disent-ils ; elle nuirait à la qualité laitière de la cotentine ; celle-ci d'ailleurs n'a besoin,

pour se parfaire, ajoutent-ils, que d'être traitée suivant les règles fort aisées à suivre d'une sâectiou intelligente.

Nous voulons bien, ear s'il y a un moyen plus eqiéditif d'arriver au but proposé, il n'y en a pas qui puisse être appliqué sur une plus grande écbeUe : tandis que les animaux pris dans des races étrangères ne sont jamais assez nombreux pour qu'une tentative de croisements puisse s'universaliser, la méthode d'amélioration en dedans offre toujours des ressources suffisantes.

On obtient alors une améliofration individuelle moins prononcée, meàs le degré obtenu sur la population entière est bien autrement considérable que la masse produite sur le petit nombre, et, après quelques générations y le niveau général se trouve de beaucoup plus élevé que si l'on n'avait procédé que par la voie très-limitée du croisement. Il ne faut pas repousser ce dernier, dont l'influence est si {nrécieuse quand on l'applique judicieusement; mais toutes les fois qu'une raee offre des avantages réels , des qualités bonnes à conserver ou à développer, il y a utilité grande à attaquer ses imperfectioDs par un choix éclairé des animaux préposés à son renouvdlcfflient. C'était le cas de la race cotentine» Ceux-là qui ont poussé à soo amélioration par elle-même l'ont relevée d'une certaine infériorité ; en s'occupant d'elle , ils ont ajouté à la richesse publique.

Une petite augmentation de 4 ou 5 pour 100 dans le r«H dement en viande nette, chez tous les produits d'une race nombreuse et de haut poids, donne un accroissement de matière alimentaire très-précieux à tous égards quand il n'est acheté au prix d'aucun sacrifice, quand il est obtenu sans aucun accroissement de dépenses : c'est tout bén^ce et pour le producteur et pour le consommateur. C'est à ce résultat qu'est encouragé l'éleveur normand , et les efforts ne lui manquent pas.

n peut paraître étrange qu'on se défende d'avoir employé le

sang durbam. Ce fait n'est pas partindier à l'amélioration de

la race cotentine ; il a déjà été signalé dans l'étude précédea

ment insérée dans ce vcdume sur la race charolaise. M. Massé

a dû protester énergiquement contre toute introduction de

sdiig étranger dans la belle fomille bovine due à ses traTaox. L'aceuâatkm es4 ireiine de ce qiie ses produits, obtenus et amélierés par Vin emd in , ont pris la tournure , la forme , les qualités que revêtent et qui recommandent les métis durham-cfaaroltds. C'cât que le type du bœuf de boucherie est un, et que tous les efiorts tenté» pour améliorer une race quelcon* que en rapprochent nécessairement et de plus en plus celle-ci, au point de la confondre avec le type ; lorsque la persévérance rise à la complète réussite, elle atteint à la perfection. C'est ainsi que la race agenaise, que celles du Charolais et du Cotentin , remaniées avec succès dans le sens de la bète à viande, finissent par ressembler au durham qui est Tidéal du bœuf de boucherie. Ceci nous remet en mémoire deux pages char* mantes écrites autrefois par M. Théophile Gautier. Nous ne résistons pas au plaisir de les rapporter.

« Vous avez peut-être cru jusqu'à présent, dit-il en manière de paît doxe , que la nature existait ; c'est une profonde erreur : la nature est une invention des peintres. A chaque époque, les artistes oui un idéal qu'ils poursuivent et réalisent de leur mieux dans leurs statues, leurs tableaux , leurs poëmes ; cet idéal, reproduit partout à divers degrés, finit par faire impression sur l'esprit des masses. Les jeunes gens cherchent à leurs amours les figures qui se rapprochent le pluâ des types en vogue. Les femmes, qui s'aperçoivent que pour être préférées elles ont besoin de rentrer dans certaines conditions de forme et d'ajustement, tâchent de se modeler sur cet idéal : par la coiffure , par le vêtement, par l'attitude et l'expression , elles arrivent à rappeler les tableaux. Les enfants qu'elles convoivent dans cette préoccupation se rapprochent encore plus du type cherché ; et c'est ainsi qu'un artiste célèbre se trouve avoir changé la physionomie de son siècle. Les statues de Phidias ont créé le type grec ; les madones de Raphaël ont fait les Itar- Jiennes du seizième siècle \ Albert Durer est le père de la beauté allemande ; sans Watteau et son école , la Régence n'eût pas existé ; c'est de l'imagination de sir Thomas Lawrence, es* quire, que la femme anglaise est sortie.

« L'être a toujoinrs la forme de son idée. En Chine , par exemple , le suprême du beau pour les femmes,, c'est la graci-

lité et la sveltesse poussées à Textréme. Pour les hommes, au contraire , trois mentons et un abdomen majestueux sont indispensables à Télégance. Toutes les femmes sont minces comme dès joncs , tous les hommes ventrus conune des poussahs. En France, sous l'Empire , les versificateurs du temps avaient mis à la mode les teints de lis et de roses; les liset le> roses fleurirent sur tous les visages. Le romantisme \m{ , AKred de Musset fit le célèbre vers :

Elle est jaune comme une orange.

H n'y eut plus que des femmes vertes. La conquête- d'Alger et les Orientales de Victor Hugo ont produit une quantité prodigieuse de têtes turques, arabes, albanaises, qui n'existaient pas auparavant. La pensée est un marteau intérieur qui repousse les formes à la manière des orfèvres, et leur donne les creux et les saillies de ses préoccupations. Dans ma premièn' jeunesse, j'étais mince et maigre comme un page de tableau gothique allemand, mais je ne rêvais que muscles d'acier, poitrines de bronze, athlètes, boxeurs, hercules du Nord et du Midi, tordant des. barres de fer, soulevant des poids énormes, cavaliers portant leurs chevaux dans leurs bras, et, par b force de ma volonté, aidée de quelques beefsteaks, je me suis modelé des pectoraux dignes d'un colonel de cuirassiers. n est impossible de penser à quelque chose avec un peu df suite sans que cette pensée s'écrive ou sur le corps ou sur h figure.

(( Si les peintres font la nature , les écrivains font It ^ mœurs ; ce qu'on appelle le monde est une pure abstraction : un auteur compose un livre où il imagine une société à s.i guise , trace des portraits et des caractères qui n'existent pas : les copistes arrivent bientôt, et les héros de roman sont traduits en chair et en os. Les Lovelace , les Saint-Preux , le^ Werther, etc., etc. , créés par Richardson, Rousseau et Gœthi, ont servi de patron à presque tous les jeunes gens de la fiu du dernier siècle et du commencement de celui-ci. Nous d» parlons pas des héroïnes ; car les fenunes sont plus impressiuonables encore que les hommes , et leur vie sédentaire les Vl^t^ sans défense aux séductions de la lecture. Â nos yeux ce n'eït

pas lui mal ; il vaut mieux essayer de ressembler à Paméla, à Cltirisse, à Julie, que d'être tout simplement une imbécile ou une Maritome. J'aime beaucoup la bonne soupe, et ne me plais pas plus qu'un autre à porter des hauts -de -chausses troués; mais écumer le pot et rapetasser les vieux habits doit-il être l'unique occupation de la plus belle moitié du genre humain? »

La zootechnie peut faire son profit de cette idée dont elle sVst tenue trop éloignée jusqu'ici en France. Nous rapportons tout au climat, au sol, à la nature : ce sont des influences très-actives lorsque rien ne les contrarie dansleui's effets, mais l'homme est tout-puissant à les modifier, à les détourner, à les combiner divereement en affaiblissant ou annihilant celles qui le gênent , en fortifiant ou faisant prédominer celles qui se montrent favorables à ses vues. Il faut seulement qu'il ait une idée , qu'il sache bien ce qu'il veut ; quand son plan est arrêté, quand son modèle est trouvé, imaginaire ou réel, il n'a plus^qu'à procéder avec intelligence et avec suite pour connaître le succès. Ainsi ont fait ceux qui ont voulu transformer des races naturelles en races artificielles , deux mots assez impropres, qui se comprennent néanmoins et qui répondent le premier à l'abandon aux influences exclusives de la natiu^, le second à l'art que l'homme a su quelquefois employer pour civiliser les êtres rustiques, tels que la nature inculte les façonne.

Mais revenons au croisement de la race cotentine par le taureau durham, et disons bien vite, pour qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée , que nous répudions toute idée de destruction de la première par le second. Il ne saurait être question de substituer la race étrangère à la famille indigène , il ne s'agit pas conséquemment de pousser bien loin l'intervention de la première; nous ne l'appelons au secours de l'autre que pour hâter la réforme de ses imperfections sans nuire en rien à ses qualités dominantes, à ses précieuses facultés.

Voilà , ce nous semble, posé en termes très-précis le problème a résoudre par les éleveurs qui opèrent sur la race normande pure avec le taureau durham. Il est évident qu'elle est dure à l'engrais. Cela tient, nous le répétons, à ce qu'une par-

tie trop considérable de ralimentatioQ est employée par elle à la formation et au développement des os. Inhérente à la race, cette faculté peut être rapidement modifiée, au profit des masses charnues, par Tintervention d'une race en qui Taptitude inverse a été fixée de longue date par voie de génération. Chez la race normande l'hérédité donne plus d'os que de chair, et chez la race anglaise plus de chair que d'os. Ce résultat entraîne avec soi la question de précocité, parce que, de même q<&e l'organisation emploie plus de matière première à la fabrication et à l'entretien des parties dures que des parties molles^ de même elle met plus de temps à produire l'os que la viande. Et ce'travail d'organisation intime reste complètement indépendant de la faculté laitière ; son influence est plu^ réelle , plus directe, sur la production des forces ^îves, sur ee qu'on nomme Ténergie, sur ce qui fait la résistance au labeur. Mais le fait n'est absolu que dans son exagération, et, de même que la vache normande est excellente laitière, maigre le gravid volume de son squelette, de même elle peut rester bonne à lait et bonne à beurre en perdant un peu de mu exubérance osseuse au profit du développement musculaire. Le nouvel équilibre des forces vitales se fera entre ces deu\ ordres d'organes sans toucher à l'activité du puissant appareil de sécrétion qui donne et le lait, et le beurre, et le fromage, à la condition toutefois , hàtonfr-noiis de le dire, à la condition de n'introduire l'élément étranger qu'avec mesure et seulement dans la proportion nécessaire pour obtenir le résultat cherché.

La théorie est juste, caria pratique la confirme de tous points chez les éleveurs qui ont éôlairé par les faits les premières tentatives de croisement entre les riches laitières de la Konnandie et les magnifiques taureaux de la race de boucherie la plu» perfectionnée que l'on connaisse. Les métisses femelles ont reçu du père une conformation meilleure et conservé de h souche maternelle la précieuse faculté qui la distingue ; It^ produits mâles ont conser\^é en suffisance les forces musculaires qu'on utilise parfois aux travaux agricoles, mais ils ont gagné plus d'aptitiule à prendre la graisse quand l'életneur a résolu de les préparer pour la boucherie.

En soi, ce fait n*a rien qui puisse surprendre: il répète seulement ce qui a lieu en tout croisement' quelconque sans dérogation aucune h la loi d'hérédité. Celle-ci façonne le produit des qualités ou des imperfections saillantes de ses auteurs ; elle lui transmet ime part de leurs facultés dominantes au préjudice de celles qui, chez chacun d'eux, sont d'un ordre secondaire. En Tespëce, comme on dit au palais, sont en présence la faculté laitière et l'aptitude à Tengraissement précoce, Tune et lautre yivaces, très-fortement accentuées, anciennes et bien fondées: dans la lutte établie au sein de l'organisme entre les diverses puissances qui se disputent la formation du nouvel être, elles résistent à la fusion qui s'opère entre les plus faibles, elles résistent et p^^istent. U en résulte que la vache normande, laitière très-supérieure, lègue sa propre supériorité à sa progéniture, et que cette dernière, née aussi d'un taureau durham, producteur très-actif de yiande, participe jusqu'à un certain point de la nature du père.

Le métis vaut donc mieux que ses ascendants, eu égard à sa destination futin^. En effet, à l'aptitude pleine et entière de la mère il réunit une partie de la richesse structurale du durham, complètement indépendante, insistons bien sur ce point, de la faculté laitière; il est un progrès sur la race indigène, et le but se trouve atteint en ce qui le ôonceme.

Il nous est donc permis de conclure en ces termes : Chez les produits qui naissent de l'alliance des races durham et normande pure, l'élément durham, soit l'aptitude à produire plus de viande et plus de graisse, renfermé dans les perfections de la forme, dans la richesse de l'organisme intérieur, modifie utilement la nature normande et l'élève indubitablement sur l'échelle de la perfection.

n resterait cependant à déterminer ici, comme dans la nouvelle race durham-ayrshire-bretonne, dont nous nous sommes précédemment occupé , dans quelles limites doit se produire Viutervention de l'élément étranger pour demeurer profitable, pour ne point affaiblir ou absorber l'élément laitier, si heureusement développé dans la race française.

S'il ne s'agissait que d'une race à viande exclusivement, Véleveur n'éprouverait ni difficulté ni embarras ; le croisement

renouvelé et poussé jusqu'à ses plus extrêmes conséquences le conduirait à la perfection. C'est le cas de la Race de Durœt {voy. ce mot), chez qui l'aptitude à Tengrais a été développée au plus haut degré, àTexclusion de toute autre faculté. Il n'en est plus de même ici, où la sécrétion du lait doit rester la qualité essentielle et dominante. Il y a donc lieu de chercher à poser les limites au delà desquelles Télément lait serait atteint ou compromis dans sa force. C'est en cela que réside la crainte des éleveig*s d'une partie de la Normandie ; ils ne veulent pas toucher à la faculté laitière de leur race, et ils ont raison.

Cependant nous voudrions que, l'étudiant de plus près, ils ne s'en tinssent pas aveuglément à la quantité du produit, nous voudrions aussi et surtout qu'ils portassent leur attention sur sa richesse. Il est de science certaine que le produit maximum en beurre ne concorde pas nécessairement avec la sécrétion maximum du lait ; que la meilleure beurrière n'est pas forcément la laitière la plus abondante. Sous ce rapport M. le comte de Kergorlay a fait, sur la race cotentine, des obsena* tions fort intéressantes. Il a trouvé chez lui, par exemple, que 12S0 grammes de beurre sont donnés par des vaches dont la traite ne dépasse pas 23 litres ; que celles qui vont au delà en lait ne produisent pas autant en beurre.

Ce qui résulte de ce premier fait, c'est la nécessité d'une constatation individuelle des deux sortes de produits et la counaissance précise des signes extérieurs ou des caractères physiologiques qui permettent de distinguer la laitière de la beurrière. H faut savoir gré à M. de Kergorlay d'avoir expérimenté de manière à pouvoir dire et affirmer sciemment : ce Aucune race n'est supérieure à la race cotentine pour la production du lait et pour la qualité ; » mais il faut lui demander d'aller plus loin et de préciser maintenant entre les deux natures de produit, afin de pouvoir distinguer avec plus de certitu de, sur la bête vivante, celle qui sera meilleure à lait ou meilleure à beurre. C'est un service que M. de Kergorlay peut rendre à la zootechnie pratique. Il possède un carnet, un petit Ii\Te de poche rempli de notes extrêmement précieuses, qui se multiplient avec les générations, et qui forment, dès à présent, un

riche dépôt d'observations très-propres à éclairer ce point encore obscur pour la plupart des praticiens.

La sécrétion très-active du lait nuit au développement des masses charnues; elle oblitère les formes et met les femelles dans une condition déplorable puisqu'elles ne fournissent ensuite à la consommation que 44 pour 100 de viande nette contre 56 pour 100 de déchets. Le maximum de produit en beurre ne concordant pas avec le plus grand développement de la sécrétion laiteuse, il est bien inutile de rechercher et de poursuivre d'une manière indéfinie la plus grande abondance du lait chez la vache qu'il y a intérêt à avoir plus beurrière que laitière. Le point de départ dans tout croisement entre la cotentine et le durham serait donc de donner au taureau de cette dernière race des femelles beurrières. L'expérience semble avoir appris jusqu'ici que le sang durham, versé dans les veines d'une famille essentiellement productrice du lait, pouvait affaiblir la quantité du produit sans pour cela porter atteinte à sa richesse, observation précieuse et qui mérite bien d'être confirmée par la grande pratique à qui nous prenons la liberté de la recommander tout spécialement. La science du bétail n'a pas dit son dernier mot; c'est aux praticiens à en recueillir avec soin les meilleurs éléments. M. de Kergorlay a ouvert les voies , que d'autres le suivent ; les faits isolés n'auront jamais la valeur des faits généraux.

En attendant qu'ils se multiplient, nous trouvons dans ceux qui ont été réunis chez l'éminent agronome de l'arrondissement de Saint-Lô une pleine et entière confirmation des explications physiologiques que nous avons données un peu plus haut. M. de Kergorlay pourrait mieux dès à présent, car il possède déjà des données assez certaines pour poser des lois sinon absolument inconnues, du moins encore très-méconnues. Leur vulgarisation rendrait certainement les plus grands services à la reproduction éclîdrée de la race cotentine et à l'immixtion raisonnée, sévèrement dosée, du sang durham. Le rôle de ce dernier, redisons-le, consistera à remanier la structure générale dans le sens d'une plus grande aptitude à l'engrais ; il n'ira point jusqu'à compromettre la richesse du lait ^n beurre. La diminution du sérum ne nous inquiéterait en

rien, puisque ! ,250 grammes de beurre sortent de 23 litres de lait, chez certaines vaches, sans qu'on retrouve la même quantité de ce produit chez les femelles qui donnent 36 et 40 litres de lait par jour. Cette grande abondance du lait est raflirire des nourrisseurs dans toutes les localités où il est consommé en nature ; elle est plutôt un mal qu'un bien là où le lait ne doit servir et ne sert qu*à la fabrication du beurre. Ce qui importe seulement alors, c'est la riche composition du produit, sa richesse en molécules grasses, en principe butyreui. Or h race cotentine n'est entretenue à d'autre fm; là est sa destination. Les Anglais ont spécialisé à un très-haut degré l'aptitude à l'engraissement chez le durham ; ils l'ont fait avec art et de dessin prémédité ; nous pouvons spécialiser aussi la faculté beurrière innée et déjà très-développée dans nos races cotentine et bretonne ; mais, en poursuivant ce but, nous avons la certitude de ne pas exclure l'autre aptitude, car les deui ordres de produits sont pleins d'affinité l'un par l'autre quand on ne pousse pas outre mesure à l'élément viande. Le point à exagérer ici est la qualité beurrière ; elle admet en suffisance la faculté d'engraissement, ne cherchons pas mieux.

M. le comte de Kergoriay a bien voulu nous confier son Herd'book de poche : nous l'avons examiné avec la plus avide curiosité , et nous en avons extrait im feuillet pour le reproduii'e ici comme un spécimen très-intéressant de ce que chacun pourrait faire dans ses étables.

Sous le numéro 76 figure une vache 3/4 sang durham-cotentin, dont la filiation est ainsi établie :

Rouge et Blanche^ née le 8 mai i 856, à la Ménagerie ;

Son père. Vaudeville, durham pur sang, bien marqué pour le beurre ; sa mère 1/2 sang durham cotentin, par Vaudeville également ;

Sa grand'mère par Sttr, pur cotentin, donnait 10 litres de lait et 500 grammes de beurre ;

Sa 2' grand'mère, pure cotentine, f^T Moçadar, donnait 25 litres de lait et 1 kilogr. de beurre ;

Sa 3* grand'mère, cotentine, achetéeenfoire,à Saint-Cdme, donnait 28 litres de lait et 1 kilogr. de beurre.

Saillie le 12 décembre 1837 par Sans-Nom, cotentin, elle a

produit, en 4858, une génisse rouanne du poids de 38 kilogr. en naissant, le 2i septembre ;

Saillie le 22 novembre 1 858 par Cotentin, race cotentine pure;

Eprouvée le 9 novembre, 18 jours après le vêlage, elle a donné 14 litres de lait et 760 grammes de beurre ;

Estimée à l'inventaire :

Le 31 décembre 1856 50 fr.

Le 31 décembre 1857 300 fr.

Le 31 décembre 1858 360 fr.

Voilà comment peut être écrite rinstoire physiologique vraie, authentiq«ie, d'une raoe.

6i nous remootoae à la soupee, nous trouvons :

N" 1 . Vache cotentine pure, achetée comme laitîire, en foire, et produisant 28 litres de lait et 1 kilogr. de beuire.

N"" 2. Fille de eelle^, cotentine pure, donnant 25 litres de lait et 1 kilogr. de beurre, c'est-à-dire un peu moins de lait et tout autant de beurre.

N' 3. Petite-fille du n" 1, cotentine pure, 1^ litres de lait et 500 grammes de beurre ; peu de lait, mais proportionnellement plus de beurre euoore. Les notes ne disent pas à quel âge de la lactation a eu lieu Tessai, ni après quelle gestation ; la richesse du bearre s'élève avec les années ; M. de Kergorlay la trouve plus grande au second veau qu'au premier.

K' 4. Arrière-petite-fiUe du n*" 1 , demi-sang durham par le père, sans autres renseignements.

N° 5. Enfin Rotige et Blanche^ 5* génération du n* 1, 3/4 sang-durfaam, petite-fiUe de son propre père et donnant à son premier veau 14 litres de lait et 760 grammes de beurre, soit la proportion la plus forte des générations éprouvées.

Si un travail semblable était entrepris pour toutes les vaches qui ont vécu depuis quelques années chez M. de Kergorlay, il en sortirait de précieux enseignements, et l'on verrait bientôt clair dans le fait de la reproduction raisonnée et du croisement réfléchi de la race cotentine.

Ce que nous aimerions surtout à voir expérimenter parallèlement avec la sélection éclairée des individus, c'est l'alliance

des métis durham-coteutins entre eux, à la première ou à la seconde génération , soit pour vider la question intéressante du dosage des deux sangs, soit pour s'arrêter au degré de croisement le plus avantageux et le fixer, par voie d'hérédité, dans une sous-race due à l'intervention des éléments primitifs.

Il en est ici comme de la sous-race durham-ayrshire-bretonne, dont nous avons précédemment parlé, comme de diverses races ovines récemment créées et de la famille de chevaux anglo-normands : les règles de la production du demi-sang sont les mêmes dans toutes les espèces ; les éléments varient, les combinaisons sont diverses, le résultat est un.

Nous approuvons le système d'amélioration de la race cotentine par elle-même, mais nous ne voudrions pas que l'on repoussât de parti pris, par prévention irréfléchie, l'intervention raisonnée du sang durham, conseillée par les meilleui^ esprits, par les éleveurs les plus prudents de la contrée, etily a déjà des années que ces bons conseils ont été donnés àla grande pratique par des voix autorisées. Ainsi M. de Grangues écrivait, dès 1846, dans un Mémoire lu à la Société d'Agriculture de Pont-l'Évêque :

tt Ne croyez pas que je me laisse entraîner par des préventions ; j'ai défendu le terrain pied à pied avant de me rendre à l'évidence ; et si je viens vous conseiller l'emploi du taureau de Durham pour la régénération de notre race bovine, ce n'est pas sans y avoir réfléchi mûrement, et sans avoir pesé te qualités et les défauts des deux races qu'il s'agit de croiser.

« Une charpente osseuse peu saillante, une peau moelleusis ime construction écrasée, prédisposent la race de Durham à un amendement facile et précoce. Cherchez les mêmes conditions chez la race augeronne, et vous reconnaîtrez que ce soûl là ses parties défectueuses : elle ne peut donc que gagnera être mêlée avec le durham pur.

(c II ne sera peut-être pas hors de saison de rappeler ici ce qui sVst passé aux concours nouvellement institués à Poissy. Les honneurs n'y ont point été pour nous. L'on a laissé à M. Cornet la pompe triomphale de Y Apis moderfie, en compagnie du Temps et de l'Amour ; mais le triomphe réel a été

pour M. de Torcy, éleveur du département de l'Orne et créateur de la belle race de Durcet. »

Le mauvais côté de ces recommandations, c'est qu'elles passaient sous silence la faculté laitière : nous n'avons pas commis la même faute, caria race cotentine doit, avant tout, conserver entière et dans toute sa perfection la précieuse qualité de beurrière, qui rend son entretien si productif.

Nous ne voulons rien dire de l'élevage de la race normande, élevage riche et facile au milieu de ces beaux herbages que tout le monde connaît et envie. La seule chose dont nous devions parler dans cette notice, c'était la nécessité d'intervenir utilement dans le fait de la reproduction , afin de la diriger dans le sens du progrès. Or il y aura certitude de progrès quand on écartera soigneusement de la multiplication les mâles osseux, mal conformés, de nature grossière, et les vaches qui, à l'épreuve, se seront montrées inférieures sous le rapport delà production beurrière. Les nourrisseurs qui recherchent la vache normande pour l'abondance de son lait préfèrent la quantité à la qualité, et ils ont raison, puisque leur plus grand profit est dans la quantité à l'exclusion presque de la richesse du produit; mais l'intérêt de l'éleveur normand est tout autre, et cette opposition dans les intérêts est une circonstance des plus heureuses, puisqu'elle favorise l'éloignement des bêtes dont la conservation serait une cause de retard pour le perfectionnement de la race entière. Les vaches au lait séreux, plus abondant que riche, seront toujours, quoi qu'on fasse, très-nombreuses ; mais, puisque l'importation est active, il ne faut pas négliger de la rendre profitable au but qu'on se propose, en la chargeant des vaches plus laitières que beurrières. Ces dernières seules devraient rester en Normandie.

La vache normande passe une grande partie de sa vie dans les herbages plantés de pommiers ; elle se montre très-friande du fruit que portent les arbres. Pour le préserver, on la munit, en temps utile, d'un harnais fort simple, appelé brèle (fig. 42), et qui a pour objet de l'empêcher de lever assez haut la tête pour atteindre aux branches inférieures. Les pommes dont elles sont chargées la tentent et la tentation est irrésistible. L'invention de la brêle est postérieure à la

faute commise par Adam à la vive sollicitatien de sa chère compagne.

RACF PARTHENAISE.

Nous ayons choisi ce nom entre tous; il y en a pour k moins neuf appliqués, un peu à tort et à trarers, pour désigner, soil une partie seulement de la population bovine très^onsidérable dont nous allons nous occuper, soit Tensemble même de cette grande famille qui présente plusieurs démembrenaents assez distincts. H s'est donc fait une certaine confusion au sein de cette race qui habite les Deux-Sèvres etlaVi^me, qa\m trouve au sud des départements de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure, {mis encore à l'est de celui de la Vendée. Elle couvre donc Tancienne province du Poitou et s'étend jusque sur le comté nantais. De là, la dénomination générale de raee poitevine et l'application de race nantaise pour Tune de ses branches ; mais elle porte aussi les noms de cholette oa eholetaise^ du centre commercial le plus actif de ses produits engraissés. Sur un autre point, elle formera la race gâtimise ou du Bocage; d'aucuns la qualifieront de vendéenne, et, sur une autre partie du pays, nous lui verrons porter le nom de im^ raîçhine. Il nous a semblé que Parthenay et ses environs étair nt le foyer prhicipal de la race, son berceau proprement dit , et que, delà, elle s'était répandue dans les directions di^'enf^ oà elle vit encore; mais que ses démembrements les mîeui caractérisés, tout en prenant un autre nom, ne devaient pas foire oublier celui du type d'où ils sont sortis.

M. Ch. de Sourdeval a fait et imprimé une charmante et savante étude du bétail que nous réunissons tout d'abord sous la dénomination générique de race parthenaise. Nous reproduisons entière cette intéressante notice ; nous chercherons ensuite à spécifier chacune des branches de la race.

« Le Bocage, essentiellement différent des deax contrées qui Tenserrent (le Marais et la Plaine) , repose tout entier sur un prolongement du massif granitique et schisteux qui constitue la péninsule armoricaine. Son aspect est rude comme les sai^ lies du schiste et du granit ; ses champs sont divisés en parallélogrammes de 1 à 2 hectares, invariablement entourés de

haies composées de chênes , de houx, que Ton entrelace sur pied. Ces haies sont surmontées de nombreux chênes que Ton exploite en têtards. Le sol du Bocage varie de la terre la plus fertile à la pUis ingrate : la première a pour indice ime admirable végétation du chêne ; la seconde, la spontanéité, la ténacité de la bruyère et l'air chétif des arbres. Partout le sol du Bocage a besoin, pour produire, d'être soigneusement travaillé, n n'a de prairies naturelles que sur les bords encaissés de ses ruisseaux. L'industrie, en outre, a formé artificiellement un assez grand nooibre des prairies galonnées dans les dépressicHOS du sol susceptibles de conserver quelque fraîcheur en été ; elles reçoivent un engrais de fumier et de terreau, et une simple irrigation d'eau pluviale en hiver. Des terrains très-arides, voués à la bruyère depuis l'origine des siècles, ont été, de la sorte, convertis en excellentes prairies par l'industrie vendéenne. La chaîne de collines qui , venant de Lusignan, passe par Youvant, la Châtaigneraie, Pouzauges, les Herbiers, et va encadrer les bords de la Sèvre nantaise, est irriguée, sur certains points, par les eaux vives avec le même art, le même succès qu'en Suisse. Le trèfle est la seule légumineuse de prairie qui prospère dans le Bocage ; mais le chou a été, de teoips immémorial, la base de la culture fourragère du pays \ OD en distingue plusieurs espèces : le chou multicaule est surtout cultivé dans l'est, et le chou cavalier dans l'ouest. A cette culture on ajoute maintenant celle des pommes de terre, des betteraves, tumeps, etc.

« n résulte de cette agriculture que la race bovine du Bocage n'est pas, comme celle du Marais, une race de prairie, uniquement façonnée par le sol; elle est, au contraire, rassemblée de très-près sous la main de l'homme ; elle passe à retable la majeure partie de son temps , y reçoit sa nourriture la plus substantielle, en sort tous les jours pour aller aux champs hire une promenade de santé plutôt que d'alimentation. Le bœuf vit ainsi da!ns la société continuelle de son maître; il est élevé, traité doucement par lui; au travail même les mauvsûs traitements lui sont soigneusement épargnés ; ils ^ot remplacés par une série interminable de termes d'amitié, de parc^es encourageantes et persuasives. Lors même que deux

bœufs se battent, le bouvier, au lieu de les séparer en les frappant de son aiguillon, commence par déposer cet instrument; il se précipite, sans armes, entre les cornes qui s'entrecroisent , les saisit de ses mains , les détourne de leur direction hostile, et renvoie les deux adversaires pacifiés, non effarouchés à force de coups. La race bovine du Bocage porte éminemment les caractères d'une race homogène et ancienne; ses formes sont prononcées et d'une similitude d'autant plus invariable que le goût des détenteurs ne permet pas d'écarts. Ces animaux passent rarement leur vie entre les mains d'un même maître. Nés chez l'un, souvent ils sont élevés par un second, qui les cède à un troisième pour le commencement du travail, puis celui-ci à un quatrième pour le travail sérieux ; de là ils passent à l'herbager ou à l'engraisseur. Ce changement réitéré de maîtres les soumet pendant le cours de leur vie à un contrôle perpétuel, à une critique sévère, dont le résultat est de provoquer la régularité, l'unité dans les formes, et en même temps les signes distinctifs de l'aptitude au travail et à l'engraissement.

ce Tout porte à croire que la race du Bocage existe depuis fort longtemps dans son état actuel, car les caractères qui lui sont propres la font différer profondément des races circonvoisines. Elle est répandue sur tout le plateau géologique du Bocage compris entre le Marais, la Plaine et la Loire, d'où il suit qu'elle occupe, non-seulement tout le Bocage de la Vendée, mais celui des Deux-Sèvres, de Maine-et-Loire et de la Loire- Inférieure. Elle cesse partout avec les terrains de schiste et de granit, parce qu'avec ces terrains cesse le système de la culture enclose pour celui de la culture en plaine : enfin, par une coïncidence très-remarquable, qui se lie, d'ailleurs, au sol et à l'agriculture, la circonscription de la race bovine du Bocage est la même que celle de la Vendée insurgée en 1793. (Le Marais de l'ouest, occupé par une autre race bovine, s'qouta seul à l'insurrection.)

«Cette race, si identique dans ses caractères généraux, diffère toutefois de taille et de qualité, suivant les lieux, c'est4dire suivant les ressources que lui offrent le sol, l'agriculture et surtout les soins. H semble que le foyer le plus pur de la

race occupe les deux versants de ces petites Alpes vendéennes, aux sommets boisés, aux pentes verdoyantes et arrosées, aux fraîches vallées qui s'étendent de Vouvant à Tiffauges, passant parla Châtaigneraie, Pouzauges, les Herbiers; encaissant, au midi, le bassin de la Sèvre nantaise. Nulle part, en effet, la race n'offre plus de distinction, de finesse, plus de sang, en un mot, que dans cette fertile et pittoi'esque contrée ; nulle part elle n'est élevée avec plus de soin et plus d'amour. Son type consiste dans un front large et plat ; nez droit, gros et court ; cornes longues et effilées, blanches dans la première et la plus grande partie de leur longueur, noires à l'extrémité. Ces cornes, à la forme desquelles on attache beaucoup d'importance, doivent, pour être bien mises^ s'écarter au sortir de la tête, puis revenir en avant, puis enfin remonter en se contournant, de manière à s'élever au sommet et à diriger celui-ci en haut. La race qui nous occupe est peut-être la seule parmi les races fines pour laquelle ou exige une longue encornure ; et, certes, il est constant qu'ici la végétation cornée ne nuit point au développement, à la richesse des formes de l'animal, ni à sa qualité. Le col doit être court et musculeux, le fanoii détaché et mobile ; les épaules épaisses, bas descendues, non surmontées de gaiTot (condition puissante dans le cheval de gros trait) ; la poitrine large et forte ; la ligne du dos droite ; les côtes amples, arrondijes ; les hanches larges, mais recouvertes par les muscles, de manière à n'être pas trop saillantes ; la troupe étendue, presque horizontale ; la naissance de la queue effacée dans la croupe ; la queue pendante, longue, fournie de crins noirs à son extrémité. Les cuisses, musclées et droites, doivent, autant que possible, former le carré avec la saillie des hanches; les jarrets sont larges, secs et droits ; les jambes d'aplomb et fortes ; la peau fine et moelleuse. Nulle autre robe n'est admise, dans toute la race du Bocage, que la robe froment, exempte de taches blanches: elle varie seulement d'un ton plus vif à un ton plus pâle ; ce dernier est appelé clairet j l'autre poil rouge. Toute la race naît avec une couleur brune très-prononcée, mais qui s'éclaircit graduellement avec l'âge et finit quelquefois par une nuance blanchâtre. Le tour des yeux, du mufle, ainsi que la culotte^ doivent présenter ce duvet

d'ua blanc perlé que Ton retrouve au nez, aux yeux, à la a«laiie du chevreuil ; le mofle, les yeux noirs et brillants, se détadient, comme chez Télégant quadrupède que nous venons de nommer, de la blanche et soyeuse auréole qui Tentoure. Cette auréole, si estimée des éleveurs, est nommée par eui les ttô àlancs (1). Les yeux et le mufle rouges, les cornes blondes, les robes blanches, noires ou mélangées, sont inconnus dans la race, et rejetés comme autant d'hérésies. La taille du bœuf, mesurée à 1a hanche (toujours plus élevée que les gaules), est de i^'ySo à l'^^io. A Tétat d engraissement, les bcBufs pèsent de 4 à SOO kilogr.

IL Jusqu'ici, les éleveurs du Bocage ont professé un véritable culte pour leur race ; ils n'ont janoais admis à la rej^coduction que des aoin^ux offrant les caractères que nous venons d'énoncer; et l'expérience a démontré que, dans la race dont il s'agit, ces caractères concordent avec les meilleures conditions pour le travaiL, pour l'engraissement et pour la finesse de la viande. Aucune autre race^ peut-être, ne réunit à im aussi haut d^ré le double caractère de race travailleuse et de race succulente.

a Toutefois, ce n'est pas dans cette riche contrée, dans ce foyer si pur, qu'il faut chercher le point le plus actif de la production et le centre du plus grand conmierce d'élève; c'est plutôt dans Tarrondissement de Parthenay, des Deui- Sèvres. L'espèce de Parthenay n'est qu'une nuance de la précédente. Les habitants de cette contrée ont pour leur bétail le même dévouement et lui prodiguent les mêmes soins ; mais, soit effet de croisements anciens, soit influence du terruir et des fourrages^ le bœuf de Parthenay a des membres plus forts et un peu plus de poids que son émule, mais il a la peau moins fine, le poil moins soyeux; sa corne , plus grosse, plus courte et moins bien faite, a souvent besoin d'être corrigtW par une direction orthopédique.

« Le bétail de ces deux contrées privilégiées, conune celui des bons cantons du Bocage, est entouré de soins dès son jeune âge ; les veaux boivent souvent le lait de deux vaches, et

(1) Sans éoate do vieiu mot fraaçaù m, huU, porte, approciw

toujours ils reçoÎTent une alimentation choisie. On pense avec raison tpe de ces premiers soins dépend tout leur avenir. Les formes, bien développées dans Tenfance, préparent une bonne et saine constitution qui se prête à toutes les aptitudes. Ces animaux sont faciles à élever et d'une douceur remarquable ; adultes, ils ont la démarche ferme et aisée, sont courageux au travail; vieux, ils s'engraissent facilement. L'engraissement se fait à Tétable, pendant l'hiver généralement, et à l'aide de récoltes sarclées*

a De temps immémorial, le reste du Bocage élève une grande quantité de bétail appartenant à la même souche. C'est toujours même conformation et même robe ; mais la nuance varie selon le territoire et le degré d'agriculture. C'est le soin, c'est la culture qui développent ces animaux dans leur perfection. Un sol négligé ou rebelle fait bientôt sentir sa triste influence. Les tribus de la race du Bocage qui vivent sur un terrain peu éner^que, qui paissent sur la bruyère, perdent leur taille, l'ampleur de leurs muscles, le brillant de leur robe ; le duvet perlé qui borde le nez et les yeux, ou double les cuisses, cachet si distinctif de la belle race, s'efface à mesure que l'espèce dégénère. Dans quelques localités très-arides de l'arrondissement des Sables la race est arrivée à une petitesse extrême, tout en conservant ses caractères principaux. Cependant, la plupart des cantons entretiennent leur tribu dans un état satisfaisant de pureté et de prospérité, soit par les soins qu'ils donnent, soit par des achats souvent répétés de veaux et de génisses provenant des meilleurs types.

«Le bétail du Bocage est l'objet d'un conmierce très-actif, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur môme de son territoire. Les veaux et génisses de Parthenay sont très-recherchés par les éleveurs de tout le Bociige, et les attelages qui en proviennent émigrent en foule vers la Saintonge, le haut Poitou et la Touraine, où ils se vendent sous le nom de bœufs de Gâtine. Beaucoup vont aussi dans le pays de Retz, pour être, employés aux travaux de Tagriculture et au transport des vins; le commerce de Nantes occupe même un certain nombre de ces animaux pour charrier des marchandises. Les habitants de l'arrondissement de Savenay ne voudraient pas, au contraire, importer

dans leur faible culture des animaux d'une race aussi aTancée; ils aiment mieux s'adresser aux tribus moins développées qui s'élèvent entre la Sèvre et le lac de Grand-Lieu. Là, i\> achètent des veaux de deux ans, qui s'acclimatent aisément sur leur sol peu fertile, et qui fournissent aux besoins de leur agriculture ; car l'espèce du Bocage, importée à l'état vîagr r seulement, remplit toute la péninsule comprise entre la Loin* et la Vilaine : cette dernière rivière est rarement franchie par la race bretonne proprement dite. Les cultivateurs de Glisson, Montaigu, Aizenay, la Motte-Achard, après s'être ainsi défaits avantageusement de leurs médiocres élèves, mettent leur amour-propre à acquérir des veaux supérieurs, provenant directement des plateaux vendéens ou de Parthenay, et qui, sous le nom de veaux de cordes ou du pays haut, se vendent, à deux ans, de 450 à 600 fr. la paire. Les bons cultivateui*s bénéficient sur l'échange : les jeunes animaux, bien soignés, bien nourris, prennent entre leurs mains de la taille et de \vtoffe ; ils forment de bons et solides attelages pour le travail, et se revendent plus tard, avec avantage, aux foires de Napoléon, la Motte-Achard, Aizenay, l'Hébergement; mais malheur au cultivateur négligent qui tente, à l'étourdie, cette spéculation! ces superbes élèves dépérissent entre ses mains, et il les revend à perte.

« Le principal mouvement du bétail vendéen s'opère à l'intérieur même du Bocage. Presque sur tous les points on h* fait naître, on l'élève, on l'emploie à l'agriculture, on l'engraisse ; mais, au-dessus de ce mouvement local domine mv sorte de courant supérieur qui prend sa source dans TélevapH immense des territoires des Herbiers, Pouzaugcs, Parthenav . qui fait circuler la race de ces localités dans tout le massif du Bocage, qui la dirige particulièrement du nord au midi pour le travail, et qui la ramène vers le nord pour l'engrais ; car c'est particulièrement sur la rive droite de la Sèvre, c'est dan> le delta compris entre cette jolie rivière et la Loire quVst !<• grand atelier d'engraissement. Là, des milliers de bœufs, vétérans du travail, répartis en des étables obscures et chaiide>. sont l'objet de soins assidus pour revêtir la parure de YboU»causte ; puis des marchés de Cholet, de Montrevault, ils sVu-

volent en chemin de fer vers Poissy, théâtre de leur dernier triomphe, et de là vers Paris, lieu du sacrifice inéluctable.

« Dans cette race , la vache est essentiellement plus petite (|iie le bœuf; ses formes potelées sont en même temps légères, délicates; on demande pour elle la même robe, la même t'oiffure, entin le même cachet de race que pour les bœufs» Elle est médiocrement laitière, en quoi elle diffère de sa voisine du Marais, qui Test à haut degré. Cette dernière, comme la vache de Suisse et d'Auvergne, se rapproche infiniment plus du bœuf pour l'ampleur des formes que ne le fait celle du Bocage. Les vaches de la Vendée ne vont pas , comme les mâles, courir les aventures d'un commerce lointain ; modestes ménagères, elles restent au village, où leur fonction unique est de perpétuer et d'étendre la famille dans tous les privilèges de sa race. Leur lait est employé à la nourriture des élèves , sauf la portion nécessaire pour les besoins de la ferme; c'est un principe admis parmi les bons agriculteurs du pays qu'on ne doit y conduire que des veaux et des génisses bien nourris, et cette généreuse idée est une des causes principales du beau développement et de toutes les qualités de l'espèce. Les villes de Nantes, d'Angers et autres, attirent quelques vaches qui sont choisies à l'âge adulte , sur les apparences de leurs qualités lactifères ; celles-ci, après avoir donné ce qu'elles peuvent en ce genre, sont livrées aux herbages de la Loire. Le reste des vaches du pays est engraissé sur les lieux mêmes ou dans les marais de la Charente. Jamais ces bêtes ne sont soumises au travail.

Cl Telle est cette race du Bocage, si homogène, si identique h travers ses nuances diverses, et dont la circonscription territoriale est aussi rigoureusement tracée que son sang est pur d'alliances étrangères. La manière dont elle est traitée dans l'étendue du sol qui la nourrit nous a conduit à une observation qui est applicable à toutes les races d'animaux domestiques : qu'avec beaucoup de soins, une nourriture bien appropriée , les races s'améliorent facilement en dedans^ et arrivinit à un degré élevé de perfection sans le secours de croisements extérieurs; qu'elles prennent alors un type, un cachet qui leur est particulier. Une race, au contraire, est-elle mal soignée ,

insuffisamment nourrie, par le fait de Thomme et du sol : elle tend à dégénérer; elle a besoin d*ôtre retrempée sans cesse par le croisement, soit du type supérieur qui lui est prc^re, soit de toute autre race choisie à défaut de type.

<& Notre race , considérée particulièrement dans ses deux tribus d'élite , est un des spécimens les plus remarquables de Tamélioration en dedans^ ramenant sans cesse les générations Ters un type déterminé, dans lequel se rencontrent la plupart des grandes qualités de Tespèce : régularité, beauté mâle dans les formes, force, courage au travail, chair délicate. De telles qualités ne s'obtiennent qu'à force de soins et de persévérance; elles ne sont jamais produites par les caprices du sol et du climat. C'est à rétable que se forment, comme chez nous, les belles races de Fribourg, de Schwitz, de Durham ; c'est à l'é* curie que se fait le cheval percheron ; c'est à l'ombre de la tente que natt le cheval arabe; c'est, enfin, dans une sorte de palais que se maintient, en Europe, le cheval de pur sang. Les meilleurs pâturages, quand ils agissent seuls, laissent, au contraire, toujours de l'irrégularité, du décousu dans une race. Nos prairies du Marais , qui élèvent d'une manière si remarquable le bétail presque sans le secours de l'homme , nous en fournissent la preuve. Elles le font très-grand, très-pesant; mais quelle infériorité dans ses formes et dans toutes ses qualités morales ! quelle anarchie dans le type ! quelle bigamuv dans la robe ! Le bœuf des Marais de la Vendée est un rustique et sauvage enfant de la nature exploitée par des pasteurs ; celui du Bocage est une fine et délicate expression de la civilisation agricole.

«c II y a quelques années, lorsque le droit d'octroi, à l'eatiêe des villes , se percevait par tête de bétail , on pouvait reprocher au bœuf vendéen de ne pas peser autant que le bœuf d'Auvergne ou du Cotentin , et de présenter im léger déficit au spéculateur qui le conduisait à la barrière. Ce désavantagi^ avait porté qudques nourrisseurs de Cholet à négliger leur race locale pour reporter leur industrie sur le bœuf auveignal de Salers , qu'ils achetaient maigre ^ur la limite méridionale du Poitou, et qu'ils engraissaient chez eux pour le li\Ter aux marchands de Poissy. Mais aujourd'hui que le prix de l'or-

troî se paye proportionnenement an poids, le bœuf de ht Vendée rentre dans tous ses avantages. Il est reconnu que ce ne sont pas les plus grosses races, mais les races moyennes, et quelquefois de très-petites races, qui possèdent les meilleures qualités relatives. Or il est peu d'animaux domestiques qui réunissent autant de qualités que notre bœuf vendéen. C'est une race de pur sang^ où la finesse des tissus, où Ténergie morale remportent de beaucoup sur la masse. H est heureux qu*aujourd'hui le bœuf se pèse à l'octroi ; maïs ce n'est pas tant mi poids que le nôtre doit être recherehé, pour le travail et pour la boucherie, qu'aux signes dîstinctîfs de la pureté de sa race. C'est là que sont les vraies garanties de sa supériorité. Espérons donc qu'un long avenir est ouvert devant la race du Bocage, et que jamais elle ne sera abandonnée pour le prestige de races plus massives qu'elle.

« Mais cette race privilégiée ne prospère qu*entre les mains des adeptes, des initiés du Bocage. Pour la conserver dans tout son lustre, il faut être soi-même, en quelque sorte, un Boca^ gtan pur sang. Entre les mains des profanes, elle est incomprise, elle languit, elle se dénature , absolument comme ferait on cheval de pur sang anglais ou arabe.

« Mais qu'entends - je ? Un bruit inquiétant frappe mes oreilles depuis quelque temps. La multiplication et Famélioration des routes, me dit-on, donnent tant de facilité pour aller vendre à la ville le lait, le beurre, les œufs, et élèvent si fort la valeur de ces marehandises à débit journalier, que la ration du jeune bétail, naguère si généreuse, est aujourd'hui menacée d'une réduction déplorable. Déjà , sur plusieurs points, au lieu de faire teter deux vaches par un veau, on ne donne qu'une vache pour deux, avec l'eau du ruisseau pour supplément. Qu'à cette industrie de faubourg il y ait profit pécuniaire, c'est possible ; mais c'est sacrifier une vraie et solide richesse à Tappât d'im payement à court terme. C'est , du reste , hélas î le penchant , non-seulement de notre agriculture , mais de toute notre production française : réduire tout en petites choses, dirisertout à l'infinitésimal ! Chez nous, la science théorique bâtît de magnifiques châteaux en Espagne, et vit dans la contemplation de progrès imaginaires, tandis que, la plupart du temps.

une brutale et avare pratique démolit tout, réduit tout en pousr sière. Espérons que notre race du Bocage , fruit de tant de soins prodigués pendant des siècles, échappera à ce pitoyable élément de dissolution ! » 9

La population bovine de la région où nous sommes est de tout temps vouée au travail : bien que le pays, favorable à la culture du cheval, en fasse naître beaucoup, il en élève peu. Les produits de cette espèce, vendus avant l'âge de la mise en service , laissent aux bœufs tous les travaux quelconques de l'agriculture. Eu égard auxbesoins.de l'époque, c'est bien un peu le monde renversé. D'un côté, des bœufs qui peinent et qui vieillissent sous le joug ; de l'autre, des chevaux dont on n'achève pas l'élevage et qui sortent du pays sans qu'on ait songé à leur demander le plus mince travail, telle est la situation respective des deux espèces en Poitou, Il en résulte qu'on y fait des bœufs durs et des chevaux tendres, des bétes bovines propres au trait , et des bêtes chevalines qui auraient leur prii à l'étal du boucher.

Mais les faits se modifient; ces deux anomalies très^uiciennes ont bientôt fait leur temps : elles passeront : les deux industries de l'élevage du bœuf et du cheval sont à la veille d*une transformation économique qui marquera dansl'hi^ toire agricole du pays. Alors ces nuances diverses de la race parthenaise s'effaceront dans leurs traits les plus saillants et se fondront dans un seul type plus uniforme. Il ne sera plus nécessaire d'en chercher les différences que nous allons trouver dans une aptitude au travail plus ou moins développée ; 00 en cherchera les ressemblances, au contraire, et on les trouvera dans une aptitude plus ou moins développée à mûrir de bonne heure, à fabriquer la plus grande quantité possible de viande de bonne qualité.

La variété nantaise^ ainsi que l'indique son nom, habite les environs de Nantes et les deux rives de son fleuve ; son pelage est un peu plus foncé que celui de la race mère ; sa taille est plus élevée ; sa conformation , plus anguleuse et plus solide , présente les lignes les plus favorables à la traction et à la liberté de la marche ; son poil est long ; ses cornes, fortes et résistantes, se rapprochent non loin de la ba^se,

en se contournant pour se relever de la pointe en arrière.

Le bœuf nantais est puissant au travail et rapide d'allure, c'est la bête de trait par excellence de la région ; il s'y montre tellement supérieur que de» publicistes du meilleur esprit demandent qu'on lui conserve ces précieuses qualités, qu'on en spécialise la race entière pour la consacrer exclusivement au travail ; sa carrière y serait longue et fructueuse, car son énergie égale sa résistance à la fatigue, et sa vitesse ne le cède en rien à celle du cheval de gros trait le mieux doué.

La variété choletaise, haute de 1"*,50 en moyenne, est mieux conformée pour la boucherie ; c'est vers cette destination qu'on la dirige plus spécialement. On lui impose une tâche moins pénible, on la dételle plus tôt, on entend mieux tous les soins que réclame la spéculation de l'engraissement, et la race y répond en donnant, plus que ses proches, viande et suif de bonne nature ; son squelette est plus petit, et moins considérables sont ses issues. Si le bœuf nantais donne plus de travail, le choletais est meilleur à l'étable et produit plus abondamment une viande de haut goût, très-estimée.

La variété parthenaise proprement dite (fig. 43), car on en est venu à former de la souche même de toute la famille une simple variété, a moins de stature que la race cholette, à ce qu'on assure. Elle serait donc moins apte à l'engraissement et plus capable sous le joug. La distinction n'est pas tout à fait exacte. Vers Cholet, on engraisse bien plus qu'on ne fait naître. L'habitude de manier des bêtes d'engrais donne la connaissance des formes les plus avantageuses à la spéculation : les engraisseurs, en les recherchant avec soin, réunissent sur un même point les animaux les mieux faits pour la boucherie; à l'état de graisse, ils se ressemblent tous et forment cette variété choletaise qui ne résidte pas d'une production spéciale, mais d'un choix intelligent d'animaux qu'un même mode de nourrissage pétrit sur la même forme. Us sont plus petits, parce que les engraisseurs ont laissé au travail les élèves dégingandés ; ils sont mieux conformés, parce que la fatigue n'a pas altéré leur structure ; ils auraient été moi ns énergiques travailleurs parce qu'il avaient plus de propension îi grossir qu'à marcher en prenant de la peine; de là vient

qu'ils donnent à Tabat un rendement supérieur. Les choletais enfin sont les bétes de choix de la race parthenaise, au point de vue de la boucherie, comme les partheimis qu*on a lassés au labeur sont, de la race, les bétes de choix pour le trayaS. Cela n'^npéche pas ces dernières d^engraisser frès-conTen»blemeni dès que leur heure est vtsnue, mais elles donnent moins de viande, parce que les os ont pris plus de volume et plus de poids, afin de répondre aux exigences d'une situation tout autre. Nous voyons aussitôt les membres plus longs et plus développés, la peau plus dure et les cornes plus grosses, le train postérieur plus étroit.

La variété maraichine (fig. 44) vit sur les herbues desséchés de la Vendée et de la Charente-Inférieure où elle devient en partie saintonffeoise. Elle s'élève dans sa taUle, mais plus par la longueur des jambes que par la hauteur du corps ; la conformation est plate, étroite par conséquent ; Fépaisseur manque de toutes parts et les os sont volumineux et saillants. La tête est grosse, garnie d'un long toupet, assez tonfFu;fai peau est grossière, couverte d'une bourre épaisse et kmgoc; la couleur de la robe, foncée dans le jeune âge, devient ensuite gris&tre par le corps, tout en restant noirâtre k la tête et aux membres. Les cornes sont très-fortes, grosses, longues, cerclées, souvent dirigées en avant ; les yeux et le mufle sont noirs, avec ou sans auréole blanchâtre; l'œil est en partie caché sous les plis des paupières. On nomme bouehards ou barbmtU* lés les animaux dont le mufle et les yeux sont dépoiurus d'auréole, et on les tient en piètre estime ; on montre une prédilection très-marquée et d'ailleurs très-justifiée pour ceux qiri ressemblent le plus aux parthenais et aux choletais.

La variété maraichine est la moins précieuse parmi cellfç que nous venons d'étudier. Cette infériorité vient un peu d'abandon et un peu delà nature des aliments qu'elle consomme. 11 y a cinquante ans à peine que les herbages sur lesquels eDe se tient n'étaient que des marais infects couverts de joncs, el que le bétail pauvre et rachitique, qui s'y nourrissait, ne donnait h la consommation qu'une viande de mauvaise qualité, passant rapidement, en vingt-quatre heures, dît-on, à l'étit de putréfaction. Le dessèchement a conquis ces vastes marais

à Fagriculture. Aujourd'hui le bétail n'y est pas un type de perfection, mais il y est relativement précieux, et la viande quil fournit, au moins, est de bonne nature.

Comme partout où Tengraissement des bétes bovines n'est en quelque sorte qu'une spéculation secondaire, une manière d'en finir avec des générations que d'autres poussent et doivent remplacer, Félevage a ses vices dans la région où nous sommes ; il est parcimonieux, avare, et, sous prétexte de faire des animaux sobres et rustiques, abuse un peu du moyen et contient Ips forces vitales au lieu de profiter de leur énergie. La conséquence est un développement tardif, une croissance lente, une conformation arrêtée dans son expansion : il faut alors des années pour atteindre aux proportions compatibles avec la nature des aliments propres à la contrée. Quand ces années ont passé, lorsque la croissance est enfin achevée, l'âge de l'embonpoint est venu par cela seul ; alors on se tourne vers Tengraissement; mais on en comprend toutes les exigences et on ne négligera rien pour le parfaire. La nourriture sera abondante et riche ; autant on l'aura ménagée aux jeunes animaux, aux élèves^ autant on la prodiguera aux bêtes en préparation pour la boucherie ; et l'on fera bien, car l'abondance d'à présent est d'autant plus nécessaire qu'a été plus compromettante la pénurie, qu'a été plus grande la pauvreté des premières années. Quand les éleveurs y réfléchiront, ils comprendront bien vite à quel point ce mode est défectueux. L'engraissement sera plus facile, plus rapide et moins cher, quand les animaux auront été nourris avec convenance, car les habitudes de sobriété contractées dès le jeune âge deviennent un obstacle à l'engraissement des bétes âgées. On le sait parfaitement ici, où Ion s'efforce d'exciter l'appétit des animaux en préparation.

On peut donc reprocher aux éducateurs de la race parthenaise, moins ceux qui la feront appeler choletaise, d'élever mal leurs produits, et de se préparer par là de grandes difficultés pour un engraissement trop coûteux. C'est surtout la femelle qu'on tient à la portion congnie. On regrette de ne jamais lui voir les formes rondes et potelées qui caressent l'œil et qui sont corame un apanage de la jeimesse. L'éleveur a quelque prédilection pour le mâle qu'il conservera comme étalon ou qu'il

vendra comme bouvillon ; il lui donne presque en suffisance les aliments qui doivent fonder sa valeur en développant ses formes ; mais il ne prend pas les mêmes soins de la génisse. Naturellement sobre, le paysan fait à son image le bétail qu'il garde ; il ne le veut gros mangeur et gourmand que lorsqu'il devra le parer pour la vente. Mais, nous Pavons déjà dit, la sobriété n'est pas toujours un avantage ; du moins n'esi-clle pas sans inconvénients : la terre, par exemple, qu'on soumettrait à ce régime d'abstinence, celle qu'on n'engraisserait pas, ne produirait que de maigres récoltes. Cela se voit bien. Il y a donc là une mauvaise pratique et de mauvais résultats. Vous n'aurez jamais de bonnes races dans vos étables ou sur vos guérets si vous ne les nourrissez pas largement dès avant leur naissance, pendant la vie utérine ; la sobriété, vertu cardinale chez l'homme, si prompt à abuser, n'est chez l'animal, fabricant de produits, qu'une cause de dégradation et d'infériorité, une cause de peine et d'insuccès, de mauvaise production et d'insuffisance. Il n'y a pas là seulement une erreur d'hygiène, il y a surtout un faux calcul, ime faute économique. Mais déjà les pratiques s'améliorent: si l'on ne nourrit pas plus substantiellement les animaux qui doivent surtout et avant tout user leurs forces au travail, on entoure de meilleur soins, on pousse davantage ceux qui doivent être livrés de bonne heure à la consommation; le fait s'étend, il se propage; des lieux d'engraissement il pénètre dans les pays d'élève qui deviennent eux-mêmes nourrisseurs. Or, pour engraisser plus facilement et moins chèrement le bœuf de trait, on commence à l'entretenir en meilleur état que par le passé, on le ménage plus tout en le nourrissant mieux, on le laisse moins vieillir au travail, et, pour l'y remplacer par ime bête plus jeune, on est bien forcé de hâter le développement de celle-ci. Vt^ilj comme a commencé la réforme; elle s'accomplira tout au long, car il est de l'essence même de l'agriculture de ne pas rewiiir sur ses pas. Pour lente que soit sa marche, elle la porte toujoure en avant ; les masses ne reculent pas. Les fausses idm sur la sobriété ne résisteront donc pas longtemps aux lecoib de Texpérience; l'intérêt est là qui veille et éveille la sollicitude.

Reste la question du travail dont nous devons aussi dire quelques roots. Elle a fait grand bruit autour de la variété nantaise. Gardez-vous d'affaiblir celle-ci par le croisement, s'écrie-t-on, fortifiez-la toujours, au contraire, dans son admirable aptitude, spécialisez ce puissant moteur qu'on appelle le bœuf nantais, rehaussez toujours en cette bête résistante et in- (îitigable les qualités qui la rendent si précieuse, non h Yengraisseur, mais au cultivateur. Pour ce faire, il n'y a qu'à la préser\'er de toute alliance étrangère ; la reproduction en dedans conduira vite au résultat cherché si Ton choisit judicieiN sèment les reproducteurs dans la race môme.

Nous répéterions volontiers ce conseil s'il n'allait à rencontre même des pratiques qui se généralisent. En effet , les bœufs travailleurs de la race parthenaise, étudiée dans toutes ses nuances, sont, dès aujourd'hui, beaucoup plus tôt qu'autrefois enle^és au travail et soumis à l'engraissement comme s'il» appartenaient à une variété plus précoce et plus charnue. L avenir de cette race, même dans sa variété la plus apte au Irait, n'est donc pas dans sa spécialisation comme bête de tra- Viiil, mais dans sou acheminement successif vers le type de bête de boucherie, absolu, exclusif. Cette transformation, déjà commencée, ne s'opérera pas en un jour, mais les temps vont vite, et les générations passent rapides quand elles trouvent un terme prématuré à l'abattoir. Ce ne serait point ici le heu de discuter la question eu elle-même, elle sera examinée ailleurs, mais c'était le cas de constater le fait qui se produit chaque jour plus évident , à savoir, l'existence de plus en plus courte du bœuf qui travaille et son envoi plus prompt à l'abat, coïncidant avec un état d'embonpoint plus complet , ou , si l'on veut, moins éloigné de la perfection. Il n'en résulte pas seulement une plus grande abondance , mais une qualité supérieure de celle-ci. Quand l'agriculture entre résolument dans cette voie, elle est plus près de se servir du cheval comme moteur ou bête de trait que d'adopter deux sortes de bœufs, l'imtî exclusivement apte à la fatigue et qu'il faudra user jusqu'à la corde, l'autre exclusivement appropriée à la fabrication de la viande. D'ailleui's, toute cette réicion élî've des variélés de chevaux d'une application facile aux travaux des

champs. Dans le Midi, l'emploi du bceuf, comme moteuragri* cole , est en quelque sorte forcé par la nature souvent lourde et tourmentée du sol arable, qui néaimioins ne porte jusqu'ici que des races chevalines sveltes, légères, très-impressionnables, et, dans Fétat actuel des choses, tout à fait incapables de résister à un pareillabeur; mais il n'en est ainsi ni en Vendée, ni en Anjou, ni en Bretagne, et la raison, parfaitement d*accord en cela avec Tintérét bien entendu, conduit par une pente insensible à la substitution d'un cheval capable à un moteur bientôt insuffisant.

Relativement aux améliorations à introduire dans la race parthébaise nous serons peu exigeant, et nous n'accablerous pas de conseils intempestifs Téleveur de ces contrées. U s'a* chemine de lui-même, par la seule force des choses, vers le type du perfectionnement dont sa race est susceptible. Moins de travail d'abord , c'est la condition actuelle ; puis, dans un temps donné, la cessation de tout travail : voilà le point de départ de la transformation plus ou moins prochaine de la population bovine de la région. Le travail est la seule caus^ d'infériorité qui pèse sur la conformation des parthenais: nous les trouvons excellents pour la boucherie , et d'un rendement très-élevé vers Cholet, où la spéculation principale est l'engraissement; excellents aussi, mais pour le travail^ dans la variété nantaise plus complètement vouée à la fatigue ; moins bons travailleurs que les nantais, moins bons producteurs de viande que les choletais , vers Parthenay , où ils remplissent d'une manière satisfaisante une double destination; très-supérieurs enfin à ce qu'ils étaient autrefois dans les marais déjà assainis de la Charente -Inférieure et de la Vendée.

Dans les marais, continuation des travaux qui enlèvent jusqu'à la dernière trace d'insalubrité pour les plantes et pour les animaux, emploi des reproducteurs les plus complets de la variété, tels sont les moyens d'amélioration à employer. Des plantes plus saines seront plus succulentes et plus nutritives ; dès que les bœufs maraichins les consonuneront meilleures, ils s'élargiront, ils s'épaissiront, ils prendront plus de corpulence, et c'est là surtout ce qui leur manque; leur viande

acquerra plus de qualité en même temps que la quantité augmentera.

Dans les autres parties de la contrée, la raee cessant d'être fatiguée au travail croîtra plus rapidement alors même que le régime ne serait pas amélioré, mais la nourriture sera bientôt plus abondante, car le paysan nourrit en proportion même de Tépoque plus rapprochée des bénéfices qu'il attend. Moins &* tiguée et mieux nourrie, la race fera plus de chair et moins d'os, se développera plus vite et plus complètement , et tournera toutes ses facultés vers la production de la viande. Ici, elle est haute en qualité, elle est abondante aussi , mais on la verra augmenter dans les régions du corps qui manquent d'ampleur, grâce au travail.

Les formes s'amélioreront donc d'elles-mêmes. On hâtera pourtant le résultat par un choix judicieux des reproducteurs, et, si l'on ne trouve pas dans la race même les qualités de premier ordre pour la boucherie, on saura bien aller les cheroher là où elles sont, là où l'on sait bien qu'elles se trouvent à un degré élevé, dans la race de Durham par exemple.

L'influence des croisements n'est plus ignorée ; on l'a mesurée tout au long et nul ne veut la nier assurément , car c'est elle qu'on redoute. En diminuant l'aptitude au travail, elle nuit en ce moment aux qualités qui font le travailleur éner* gique et résistant; mais loin de nuire, elle sert, du moment où ee travailleur doit être remplacé par un autre moteur; car alors elle accroît les facultés qu'on recherche, les conditions organiques qui donnent à la machine un nouvel équilibre et la rendent plus apte à produire des chairs que de la force.

RACE PÉaiGOURDINE.

La population bovine du Périgord , si pressée qu'elle soit, ne mérite pas la qualification de race. Ce nom a surgi à la suite des concours d'animaux de boucherie, où l'on a désigné par cette appellation des animaux à caractères peu définis, et qui avaient été engraissés dans laDordogne. La vérité est que cette localité n'a pas de race qui lui soit propre , elle se peuple au moyen d'importations toujours renouvelées du Limou-

sin, d'Auvergne et de la Garonne. On y trouve donc des produis des diverses races particulières à ces contrées et précédemiLt ,. étudiées. Toutefois, ils y prennent quelque chose des fun** locales quand ils y sont introduits en bas âge, et c'est là sa::* doute ce qui les a fait appeler périgourdins. Le pela^ uvarie pas moins que les formes ; il est jaune pâle et fruuit-Li vers la haute Vienne, rouge de Salei^s à l'opposé; vers la G^rrèze il prend les caractères du bœuf de montagne, c'est-â-din le cou gros, la tête forte, la peau épaisse. Les périgourdiit travaillent bien et s'engraissent pass^lement, grâce aui m»uide toutes sortes dont ils sont l'objet. Leur avenir est lir à I» condition même des races dans lesquelles ils se recrutent.