RACE SAINTONGEOISE

Les marchands désignent, sous le nom de b(Bufs saintongeois, des animaux de race limousine qui sont venus de divrr> côtés dans les Charentes et en Vendée, où se sont faits leiu* accroissement et leur engraissement, en vue de Tapprovisiomi»^ ment de Paris. Ce n'est donc pas la race saintongeoise qui >a nous occuper, ou plutôt que nous allons faire connaître, en copiant mot à mot l'étude intéressante que la zootechnie doit à M. le marquis de Dampierre, à qui nous avons déjà beaucoup emprunté pour rédiger ce long article.

c( C'est à tort, dit-il, que les bœufs de race limousine sont

souvent désignés sous le nom de saiutongeois. La Saintonge u'élève que dans ses marais, et presque exclusivement des animaux d'une race rustique, qui se rapproche par son pelage , si ce n'est par la finesse et la régularité de ses formes, de la race de Gholet; ils portent le nom de maraichains. Excellents travailleurs et plus recherchés depuis quelques années, ou les trouve principalement employés dans les contrées qui avoisinent les côtes ; mais les quatre cinquièmes de la Saintonge, ses parties les plus fertiles et les mieux cultivées, sont labourées par des bœufs de race limousine, nés dans les environs de la Rochefoucault, de Nontron et dans le Limousin , et exportés par troupeaux nombreux dès T&ge de quinze à dix-huit mois. . Ils sont, dès ce jeune âge, attelés par les paysans saiutongeois, acclimatés, accoutumés peu à peu à un, travail peu fatigant, et revendus toujours à bénéfice , à mesure qu'ils sont mieux dressés, qu'ils augmentent de taille et de poids, sans cesser d'<^tre dans un embonpoint auquel on attache un prix infini, parce qu'il est l'indice de soins intelligents et d'un entretien bien entendu.

« L'éducation des jeunes bœufs, telle qu'elle se fait en Saintonge, est vraiment digne de tout l'intérêt de l'observateur. Ou cherche et on réussit à faire produire à de très-jeunes animaux un travail qui compense la nourriture abondante qu'ils absorbent ; on ne prétend pas au delà , et ou bénéficie de la différence du prix d'achat au prix de vente. Dieu sait si le calcul de la dépense et du produit est fait bien exactement : nos paysans ne sont pas forts là-dessus ; mais, en le supposant exact , la théorie est bonne certainement , car l'augmentation de poids, c'est-à-dire de valeur, est certaine dans un jeune animal , si le travail n'est donné que dans la proportion qui favorise son développement.

« Les éleviHirs de la Vendée sont dans les mêmes principes ; ils vont plus loin même : ils attellent uu grand nombre de bœufs adultes à la chaiTue ou pour les transports , sachant très-bien que la moitié de l'attelage suffirait parfaitement pour le travail , mais trouvant bénéfice à maintenir les animaux en chair, et à sacrifier à cet état la somme de travail supplémentiiire qu'ils pouiTaient produire. Voici la réponse que faisait.

à cet égard , un fermier du Bocage à un savant agricidteur qui lui faisait observer qu'il y avait perte évidente pour le laboureur à faire agir un attelage de trois ou quatre paires lorsque deux, au plus, seraient suffisantes, non-seulement parce que, en le dédoublant , on pourrait doubler la quantité du travail effectué dans le même temps, nuds parce que, phis les imimaux sont nombreux, plus il 7 a décomposition et perte de force pour chacun dans la divergence des mouvements de tous : « Lorsque les animaux de labour sont les mêmes que « ceux que vous nommez de rente, il n'y a aucun incoo- « vénient à en avoir beaucoup, car ils rapportent à la toii^ a travail et argent. On rira de moi tant qu'on voudra, je n'en « continuerai pas moins de mettre mes huit bœufs à la chara rue toutes les fois qu'il s'agira d'un premier labour, d une « façon un peu rude, ou toutes les fois même que le temps ne <( me pressera pas, parce que je suis sûr alors qu'ils n'en preoc< nent qu'à leur aise, et que le travail n'est pour eux qu'un « exercice salutaire. Dans les guérets déjà ouverts et les rao- « ments où la rapidité est un élément de succès, lorsqu'il sV « git de semer ou de rentrer les récoltes, par exemple, je de- « viens de l'avis de vos livres : d'un seul attelage j'en fais deui, (( et je ne crains pas alors de donner à mes bœufs une fatigue « passagère, parce qu'ils se reposeront, et parce que, en dêfitt nitive, la production du sol est, en pareil cas, la principalt* « spéculation. »

« Les bœufs, en Saintonge, sont tout à la fois, en réalité, les animaux de travail et les animaux de rente des cultivateiurs. Achetés à l'âge de quinze à dix-huit mois, au prix de 200 i 300 fr. la paire, ils arrivent en deux ou trois ans à celui de 600, de 700 et môme de 800 fr. C'est là un bénéfice considérable, de rargent bien net gagné, si, par leur travail et leur fumier, ces animaux ont payé leur entretien. Et la question n'e^1 pa> de savoir par combien de mains ils ont passé. Ces mains >ont nombreuses, et les changements fréquents de régime, d'habitudes, des éléments de leur alimentation, contribuent beaucoup au succès de ce mode d'élevage ; ils sont notoirement faTorables au développement des jeunes animaux; et on remarque que les bœufs élevés en Saintonge prennent plus de poids que

ceui restés dans leur pap natal, bien qu'il soit à présumer que Ton y garde les veaux d'élite.

« De nombreux marchands de la Vendée viennent acheter les bœufs limousins en Saintonge, et les payent des prix assez élevés à raison de Tétat de chair, de bonne préparation à l'engraissement où ils les trouvent en général. »

Nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dh nousmême de la variété de la race parthenaise qui retient le nom de maratchine. L'étude précédente n'altère en rien les considé* rations que nous avons développées un peu plus haut.

RACE DE SÂLERS.

Comme la Bretagne et comme la Normandie, l'Auvergne est en possession d'une race de bétes bovines très-ancienne et très-accentuée. Le type en est si bien accusé, si constant, qu'on a qualifié de région auvergnate {vay. race d'Aubrac) toute la contrée où on le retrouve. Cependant, sa population n'est pas complètement uniforme dans toute l'étendue de la r^ion : la diversité du sol , ou du moins de sa nature, de sa richesse, si l'on veut, a fait distinguer trois variétés, trois branches auxquelles on a donné la dénomination de races. L'ime d'elles, expression la plus haute du type, retient le nom de race de Salers ; la seconde peuple les environs du mont Dor, à 20 ou 2S kilomètres à la ronde; la troisième occupe les montagnes du Puy-de-Dôme.

Nous avons déjà parlé de ce dernier bétail. Celui du mont Dor, émanation phis ou moins rapprochée, plus ou moins affaiblie de la race de Salers, ne doit pas nous arrêter davantage : par une bizarrerie étrange, il est particulièrement éloigné du type par le manteau, qui est bigarré de blanc et de noir, tandis que la robe de Salers est d*un rouge vif, souvent appelé rouge deSalo^.

Gros bourg ou petite ville du Cantal, Salers est le principal foyer de la race qui en a pris le nom. C'est justice, car sur aucun point de l'Auvergne elle ne se montre ni mieux faite ni meilleure : nulle part non plus, en France, les préjugés de race n'ont eu plus de force et n'ont été soutenus avec plus

d'ardeur. A en croire les plus enthousiastes, la race de Salers est tout simplement la perfection. Laitière supérieure, béte de boucherie incomparable, travailleuse sans égale, tel serait son lot. Et la chose se disait d'une manière si nette, d'un ton si tranchant qu'on était rabroué de la bonne façon quand on se permettait d'exprimer à son sujet une opinion moins absolue ou moins avantageuse. Tout le bruit qui se fit alors autour de cette précieuse famille en imposa pourtant; on la hissa très-haut sur l'échelle de l'espèce, mais elle ne sut pas s'y maintenir. Les premiers concours d'animaux de boucherie sur lesquels on s'était appuyé pour édifier du même coup sa réputation et sa fortune ont eu leur lendemain. Or celui-ci, loin d'être favorable, l'a fait descendre au dernier rang parmi les races qui se classent comme les plus productives en viande de première qualité. La déconvenue a fait taire les plus ardents.

N'allez pas croire cependant que la race en soit deveuut^ moins bonne ; non-seulement elle garde ses avantages réels, mais elle progresse, et le fait est surtout remarquable et remarqué parce qu'elle a eu la chance assez rare, comme on dit vulgairement aujourd'hui, d'avoir été anciennement étudiée. En comparant donc les animaux de la race actuelle à ceiu qui l'ont représentée autrefois, on trouve que ceux de notre époque se montrent très-supérieurs à leurs ascendants. Sans pai'ler des travaux dont elle a été l'objet en 1782, nous pouvons rappeler l'étude complète qui en a été faite à un point de vue très-bienveillant par un enfant du pays, le professeur Grognier, qui aimait ses montagnes comme tout bon Auvergnat les aime. Voyons donc ce qu'il en a dit :

c< Taille de 1",40 à 1",50 ; poil court , doux, luisant, presque toujours d'un rouge vif sans taches; tête courte (fig. 46), front large, tapissé chez le taureau d'une grande abondance de poils hérissés ; cornes courtes, grosses, luisantes, ouvertes, légèrement contournées à la pointe ; encolure forte, principalement à la partie supérieure ; épaules grosses, poitrail large, fanon descendant jusqu'aux genoux ; corps épais, ramassé, cylindrique ; ventre volumineux ; dos horizontal ; croupe volumineuse; fesses larges, hanches petites ; attache de la queue fort élevée ; extrémités comptes, jarrets larges, allures pesantes, aspect

vigoureux, mais annonçant de la douceur et de la docilité.

« Cette race est depuis un temps immémorial établie sur les montagnes au milieu desquelles est bâtie la petite ville qui lui a donné son nom. Elle occupe peu d'espace, multiplie beaucoup, et plus qu'aucune race bovine d'Europe elle se répand au loin dans toutes les directions, non pour propager l'espèce, mais pour tracer des sillons, et ensuite approvisionner les boucheries, s'accli matant aisément partout, résistant aux intempéries et d'un entretien peu dispendieux. Ces bœufs prennent les noms des pays qu'ils ont traversés et passent pour des boulonnais, des nivernais, des poitevins, des morvanais. C'est à l'âge de trois à quatre ans que le plus grand nombre des bœufs auvergnats quitte le sol natal pour ne plus y entrer; à cet âge, l'accroissement du bœuf, étant loin d'être complet, devient très-considérable sous l'influence d'une nourriture succulente ; aussi acquièrent-ils dans des plaines fertiles, et tout en travaillant, un volume qui dépasse de beaucoup celui qu'ils auraient acquis sur le sol natal.

a Cependant , leur engraissement est long , peu économique, et leur viande n'est pas très-estimée ; on peut attribuer cet effet à deux causes : la première est la rusticité de leur complexion, qui les rend si propres à soutenir de rudes travaux ; la seconde, à l'usage de les bistoumer au lieu de les châtrer par ablation, ce qui fait qu'ils conservent toute leur vie quelque reste du caractère du taureau.

« Les femelles de cette race robuste donnent un lait peu abondant, mais très-riche en caséum. En général , quand elles ne sont pas sur les montagnes, on les nourrit mal et on les fait trop travailler.

« C'est avec la plus grande facilité qu'on soumet au joug non-seulementles bœufs, mais encore les taureaux auvergnats; ou les fait marcher sur les sols les plus abruptes et sur le penchant des précipices; on dirait que chez eux l'aptitude au travail est un caractère de race qui se transmet par génération comme se transmettent les attributs physiques ; les bœufs labourent , en quelque sorte, naturellement, quand ils sont descendus de bœufs laboureurs, comme les chiens chassent bien lorsque leurs ascendants étaient bons chasseurs.

<cLa douceur, la docilité, F intelligence des bétes bovines d'Auvergne ont surtout pour cause la bienveillance que leur témoignent les pasteurs auvergnats.

«Les animaux domestiques ne sont eo général méchants que lorsqu'on les traite avec brutalité, et, j'aime à le répéter, les pasteurs auvergnats sont doux envers les animaux. Us les conduisent avec des pique-bœufs sans aiguillons; ils leiu* donnent des noms et s'en font obéir en leur pariant; ils chantent pour les exciter au travsûl. Les Poitevins qui achètent nos bœufs ont parmi leurs bouviers des chanteurs ou noieurs, et c'est eu chantant que les engmisseurs du Limousin invitent leurs bœufs à manger. Si le noteur se tait , le bœuf ne mangie pas. Lorsque les bouviers entrent k l'étable pour garnir les râteliers, les bœufs tournent vers eux des regards où se peint la reconnaissance; ils les suivent sans difficultés quand ceux-<i vont les chercher au pâturage, soit pour les ramener à I eta.bie, soil pour les fixer à la charrue. S*il y a plusieurs paii^ de bœufs, chacune d'elles reconnaît son conducteur etd^éirait avec répugnance, du moins pendant quelques jours, à un antre bouvier, et si celui-ci manquait de douceur, ils deviendraient indociles et méchants. Les bœufs camarades se prenneat d'amitié ; chacun d'eux connaît la place qu'il doit occu* per à la charrue ; celui qui doit être fixé au joug le dernier atleod paisiblement que son compagnon soit attaché avant de se présenter pour être attaché à son tour.

f< Une chose remarquable, c'est que les bœufe savent que ct n'est pas pour labourer, mais pour pâturer, qu'on les fait sortir le dimanche ; aussi bondissent-ils de joie ces jours-là en franchissant la porte de l'étable. Je ne dirai rien de Tintelligenoe des vaches de montagnes, qui connaissent la voix de leurs pasteurs, qui distinguent dans les pacages les limites qu'elles ne doivent pas franchir, qui savent obéir à ceUe dVntre elles qui s'est constituée le chef du U^oupeau. Nous avons en effet dans notre Auvergne des vaches Af/rticAes, tout comme il en est en Suisse, c'est-à-dire des vaches plus fortes, plu? hardies, plus intelligentes que leurs compagnes, qui s'établissent les reines du troupeau , et dont l'empire est consacit par une sonnette bruyante que le pasteur leur attache au cou.

Comme en Suisse, dos vaches conuaissent l'époque fixe où elles doivent se diriger sur les montagnes, et, si les intempéries retardent ce départ , elles témoignent la plus vive impatience; elles n'igiioreiit pas non plus le moment où elles doivent descendre, et ce n'est pas avec moins d'empressement qu'elles se réuniseent pour regagner les étables. »

Grognier a tracé son portrait sur les individualités les plus hautes de la race. La généralité offrait moins d'ensemble dans les formes. Ainsi le corps était souvent mince et haut monté sur jambes; les saillies osseuses, très-apparentes, trahissaient la prédominanee du squelette ; les fesses étaient un peu dégarnies, véritablement peu charnues; les cuisses n'étaient pas mieux fournies et on les disait trop fendues ; la structure, en UD mot , était celle de l'animal de travail bien plutôt que celle de la béte à viande.

Le savant professeur avait donc bien jugé quand il écrivait : L'engraissement du salers est long, peu économique, et sa viande n'est pas très-estimée. Il n'était pas possible, en effet, que des bétes ainsi conformées se montrassent supérieures ni à l'abattoir ni à l'étal. Quelques exceptions ne sauraient infirmer ia règle, et les écrivains qui ont raisonné d'après ces exceptions ont un peu trop oublié les masses. Les recherches économiques, dont les derniers grands concours de bestiaux gras ont été Toccasion, ont donné toute raison à l'assertion de Grognier quant aux animaux de Salers considérés comme betes de boucherie.

Nous allons arriver à la même conclusion en nous attachant a la faculté laitière. Le maître avait dit : La vache de Salers donne un lait peu abondant, mais très-riche en caséum. D autres sont venus pleins d'admiration pour la race, et, prenant encore l'exception pour le fait général , ils ont attribué à toutes les femelles de la race l'abondante production de quelquesunes; puis, étendant un chiffre temporaû*e au rendement annuel, ils ént établi des nM)yennes impossibles. Nous ne rappelons pas ces moyennes monstrueuses, mais nous mesurons avec la pratique sérieuse la production réelle, et nous disons avec M. Duffourc , dont les calculs n'ont été conti*edits par personne : La vache de Salers donne eu moyenne, par jour.

y compris rallaitement du veau, S"*'*', (7 ou 1889 litres de lait, année pleine, dont 1546 sont convertis en fromage. El, pour que sa véritable place, comme laitière, puisse être a:?signée à la vache auvergnate, M. Duffourc ajoute : 100 kilopr. de fourrage sec, ou l'équivalent en herbe, produisent àSalers 4£iiiref 42 de lait. La ration journalière étant de 12 à 13 kilogr. de foin , cette quantité de nourriture est donc celle dout la race d'Auvergne a besoin pour produire 5"*'*',17 de lait. Telle est la réalité ; elle a sa signification : si elle ne classe par la vache de Salers au premier rang parmi les laitières, elle lui conserve assurément une place encore très-honorable. Sa véritable supériorité consiste à utiliser, mieux que ne le ferait toute autre, les herbes fines et aromatisées des pâturages qaon lui abandonne.

Comme béte de trait , le salers satisfait parfaitement aux e\i^ gences qu'on lui impose. H n'est pas nécessaire qu'il aille au delà. Cependant il convient mieux, ditr-on, pour les pays de plaines, à température douce, que pour les contrées à pentes rapides, où régnent en été de fortes chaleurs.

Nous croyons être resté impartial dans l'appréciation des mérites de la race de Salers. On a eu le tort de la vouloir pos^T trop haut. On ne Ta pas beaucoup servie , par exemple, quand on a dit : « C'est la race française qui possède au degré le plu? élevé les trois facultés réunies , quelque incompatibles qu'elles soient entre elles : travail, lait et graisse. » « On ne lui a éh- «d'aucune utilité, non plus , en en faisant une race d'avenir t( et un type fondamental d'amélioration pour les rac(*s de ((travail.»

En effet, hors de chez elle, nul ne l'applique à la reproduction d'une manière suivie ou systématique. ((Comme le pays qui le produit, dit M. Magne, le bœuf de salers est un. Quoiqu'il se répande des plateaux où il est né dans toutes les directions, il ne forme pas de sous-race proprement dite. L»^ innombrables troupeaux qui émigrent des foires d'Auveipie, d'Aurillac, de Fontanes, de Mauriac, de Salers, se disperseuU croisent accidentellement les races de l'Allier, de la Creuîîe, du Limousin, de l'Angoumois, du Quercy, de Rouergue, du Languedoc, mais sans former race. »

Voilà donc un type qui ne se reproduit pas ; c'est, croyonsnous, parce qu'on n'a point intérêt à le reproduire. Nos races de travail sont nombreuses, et les modifications qu'elles reçoivent tendent à en affaiblir le type au lieu de le fortifier. C'est à bon droit. Il en sera ainsi de la race de Salers. Elle résistera longtemps encore, parce que, longtemps encore, l'Auvergne n'aura sous la main un moteur vivant apte à la remplacer économiquement au trait. En raison de cette aptitude pourtant, elle ne fournira jamais systématiquement des repraj duçteurs à d'autres races.

Sous le rapport laitier, elle ne sera pas plus heureuse. Ce qui la rend laitiëre-fromagère, c'est le régime auquel elle est soumise ; c'est la dépaissance des herbes des montagnes sur lesquelles elle vit : mettez-la en de riches pâtures, sur de succulents herbages, et tout aussitôt la faculté laitière qu'elle possède s'y trouvera si inférieure, quant à la composition du produit, qu'on ne l'y conservera pas parce qu'elle ne payera pas sa nourriture à un taux assez élevé. Elle deviendrait alors meilleure à l'engrais qu'au lait; mais elle devrait promptement subir, quant à la forme, une transformation absolue. On peut bien l'emprunter à ses montagnes, à l'état incomplet, à l'état de bête maigre, pour l'élever à la condition de bête grasse, mais on ne la reproduira jamais ni comme race de boucherie , ni conome race laitière.

Elle demeure donc race locale, parfaitement adaptée au milieu qui lui est propre; c'est là qu'elle subira tous les changements commandés parles circonstances économiques du pays. Celles-ci porteront à la ménager beaucoup au travail, dont on la sortira aussi jeune que possible ; elles forceront à harmoniser la forme de manière à réduire les os, à élargir et à grossir les parties charnues de façon à n'avoir qu'une bête de travail à peine suffisante dans une bête à viande plus productive. Quant à la sécrétion laiteuse, elle restera surtout ce que peuvent la faire les herbes des montagnes d'Auvergne. Ceci est en quelque sorte une question d'appétit : à Salers , dit M. Magne, « on trouve même quelques vaches qui donnent 18 et 20 litres de lait par jour, à la vérité en consommant beaucoup. »

tt II n'est pas de vacherie, écrit aussi M. le marquis de DampieiTC, qui ne renferme deux où trois vaches donnant à peu près 25 litres ^e lait, d €ette sécrétion abondante, si on y regardait de près, ne se montre que chez de fortes mangeuses. L'action physiologique a «ne large part dans la production du beurre, dans Télaboration des principes qui constituent ce qu'on est convenu d'appeler la richesse du lait; dile est beaucoup moins active, et {»«sque exclusivement mécanique quand il s'agit seulement de la filtration des liquides à travers l'appareil mammaire lorsque celui-ci ne laisse échapper qu'un lait très-séreux ou pauvre ; elle se relève néanmoins quand le produit se charge d'une proportion de caséum, x'esi-à-dire de matière propre à la &brication du fromage dont tous les éléments se trouvent dans la composition du régime. C'est k propre de la vache de Salers, qui donne en moyenne 130 kilogr. de fromage par an, et dont on ne retire pas au delà de 6 à7 kilogr. de beurre. U y a des rendements moindres, il en eâ de supérieurs; nous parlons seulement du produit moyen.

On le voit, il ne saurait être question de remanier la race auvergnate que dans le sens de l'animal de l>oucherie.

Aujourd'hui, suivant M. le comte A. de Tourdonnet, Tua des plus chauds défenseurs de cette race, « les bœufs de Salers sont hauts de taille, très-osseux, très-longs de corps, mal liés dans leurs membres, ce qu'on appelle vulgairement de^inyoi^ dés; les flancs sont souvent creux, les os des hanches démesurément élargis quelquefois, les jambes très-allongées ; le cou mal attaché aux épaules ; le poil est roide, la peau est épaisse; mais tout cela est nerveux, musculeux, résistant comme de l'acier, et, en résumé, tout cela tourne au profit de la force, de l'agilité, du travail. Cependant, quand Fàge du travail est passé, toutes ces défectuosités ne se corrigent pas, tous ces vides ne s'emplissent pas, cela est vrai; mais, par l'effet d'une alimentation substantielle et du repos, les muscles se détendent, les chairs se ramollissent, la graisse intérieure les pénètre, et, sur le marché gras, l'animal qui a rendu au travail des services signalés conquiert encore des primes de première classe, que l'œil du spectateur et l'expérience pratique des bouchers s'empressent de confirmer. Ce qu'il y a de

particulier, c'est que la viaode des bœufs de Salers, malgré les vices de conformation extérieure, est très-prisée en boucherie (1). »

Tout cela était exact à Tépoque, mais un examen plus corn* plet, nous FavoDS déjà dit un peu plus haut, a mis d'accord la conséquence avec les prémisses ; elles ne sont donc plus en discordance comme dans le passage que nous \enons d'extraire d un article d'ailleurs fort remarquable.

Mais cette discordance est facile à expliquer. M. de Tourdqnnet a tracé, au général, le portrait du salers, et pour apprécier l'animal, au sortir de l'abattoir, il ne l'a plus trouvé que sur de très-rares individualités, sur quelques bétes de concours formant exception. Le bœuf de Salers, cela est rigoureusement vrai, a été en réputation et en honneur dans les dernières années pendant lesquelles le droit sur le bétail a été perçu par tête. Grand et lourd déjà aux lieux de production, il se développait encore davantage quand il en était extrait à l'état maigre pour être transporté dans les étables du pays de Cholet, dans les gras herbages de Normandie, ou dans les prairies d'embouche du Nivernais. Gr&ce à l'abondance et à la succulence des nourritures, gr&ce à un repos absolu, il se couvrait de chair et de graisse, grossissait à souhait et se présentait avec faveur aux barrières de Paris et à l'abattoir; il y battait facilement des races plus petites, qu'on négligeait d'autant plus qu'elles n'offraient pas les mêmes avantages aux bureaux de perception des droits de toutes sortes qui pèsent sur la bête de boucherie. Mais que les choses ont changé à partir du moment où le droit au poids a été substitué à l'autre ! Les petites races, cultivées avec plus de soin, engraissées avec une égale attention, sontvenues en compétition, et, montrant souvent une réelle supériorité sur les plus grandes, les plus fortes, les plus corpulentes, ont forcé l'éleveur à juger plus sainement de leurs aptitudes. Un nouveau classement a été fait, et quelques-uns parmi les premiers naguère ont dû céder à des mérites inconnus auxquels les circonstances n'avaient pas encore

(i) Berne contemporaine, 1856.

permis de se produire avec tous leurs avantages, dans leurvéritable valeur.

Les bœufs de Salers se sont trouvés dans ce cas ; on les a bientôt jugés inférieurs à ceux des races cholette et charolaise, par exemple. La conséquence était une culture plus attentÎTt' des races locales, leur extension, et, parallèlement, Tabandoii successif de la race auvergnate. Les choses se passent de la sorte. C'était une perturbation pour le pays d'Auvergne, où Ton produisait beaucoup, où Ton élevait beaucoup en prévision des nombreuses exportations de bétail maigre appelé à former bientôt ces longues bandes de bétes grasses destinéts à l'approvisionnement des principaux centres de consommation. Mais de pareils faits ne troublent pas longtemps réconomie générale d'une contrée. Les habitudes naissent en général de l'intérêt. En toutes choses, celui-ci est le grand mobile ; l'agriculture ne fait pas exception.

Les éleveurs de la race de Salers ont bientôt compris la nécessité d'empiéter sur l'engraissement du jour où le débouchr du bétail maigre tendait à se rétrécir, et où l'exportateur, moins pressé, se montrait aussi moins disposé à payer cher. Ils ont su se rendre compte des causes d'éloignement qui les menaçaient. Leur race, leur a-t-on dit, dure à l'engrais, coûtait trop à mettre en chair ; toutes les saiUies osseuses, qui restaient trop fortemei^t prononcées, le corps qui ne s'élargissait pas assez, les membres qui ne s'étaient pas raccourcis, étaient autant d'imperfections qui dépréciaient aux yeux de l'acheteur des bêtes qui promettaient à l'abat plus d'os que de viande, des issues trop considérables, un rendement inférieur. On s'est récrié, c'est bien entendu ; on a protesté, cela va de soi. ce Généralement, a-t-on dit, on ne veut pas payer les salera ce qu'ils valent ; )> c'est une grande injustice assurément, mab il y avait un moyen de la combattre et les hommes judicieui l'ont bravement adopté : les autres viendront à la suite, gardez-vous d'en douter; l'intérêt est là qui pousse à bien faire, qui ne permet pas qu'on s'attarde à récriminer quand il y a tout avantage à progresser.

La race est dure à l'engrais ; là est son principal défaut, elle est mal conformée, mais elle est de bonne nature cependant :

appliquons-nous à diminuer ses imperfections afin de profiter de tous ses avantages. Ces derniers sont réels, nul ne les conteste. Protestons contre la médisance, mais que renseignement qui en résulte ne soit pas perdu, car nous en subirions les conséquences : Qui refuse muse.

On s'est alors aperçu que le mode de reproduction laissait à désirer, que le régime des élèveg n'était ni assez abondant ni assez substantiel, et enfin que les animaux faits étaient conservés trop longtemps au travail. C'est ainsi qu'on façonne des bétes rustiques, peu exigeantes, susceptibles de travailler avec énergie, mais le revers de la médaille se montrait dans le défaut de précocité, dans une mauvaise conformation et dans cette rfwr^/^ à l'engrais, cause indéniable de dépréciation quand il fallait concourir, sur les marchés, avec les produits des races utilement remaniées dans le sens de la béte à viande.

Le remède au mal était facile à trouver. Un choix plus éclairé des reproducteurs, une nourriture plus généreuse et des travaux moins prolongés, tout est là. Ceux qui ont employé ces moyens sont entrés dans une voie nouvelle, toute de progrès et de succès : ceux qui sauront les imiter réussiront aussi et la race se transformera de la sorte bien plus rapidement qu'on ne saurait croire. Elle a de grandes qualités ; il ne s'agit que de les mettre en relief en effaçant autant que possible les imperfections qui les oppriment.

Le mode d'entretien des bêtes bovines en Auvergne, lequel a sa raison d'être, commande impérieusement aux éleveurs de s en tenir à leur race actuelle. Nous repoussons ici toute idée de croisement quelconque, mais nous recommandons avec instance d'appliquer à la reproduction le moyen efficace d'une sélection éclairée, judicieuse, très-sévère. Il faut que la femelle devienne aussi grande productrice que possible de fromage : soit qu'on apprenne à reconnaître a priori, chez les génisses, les caractères propres à cette aptitude, soit qu'on ne parvienne à les distinguer qu'après des épreuves spéciales sur le lait, il y a nécessité de ne conserver à la propagation que les bétes les mieux douées sous ce rapport : quant aux mâles, si auciui indice ne permet de les choisir pour concourir au même résultat, il y a lieu du moins à n'employer à la serte que

les mieux conformés au point de vue du développement rapide et de l'aptitude . à utiliser largement la nourriture , puis afin de contrebalancer les effets bien connus de l'élevage en liberté, sur la montagne, on les réformera de très-boone heure, entre un et deux ans par exemple. La castration sera alors pratiquée par un autre procédé que le bistournage, opération souvent incomplète qui ne remplit qu'à moitié le but proposé.

Les habitudes d'autrefois ne conviennent plus à l'époque actuelle. On avait raison de n'employer que des taureaux adultes quand on visait surtout à la vigueur chez le bœuf ; par le même motif, on devait faire choix du bistournage pour hongrer imparfaitement les animaux destinés à une longue vie de labeur. Aujourd'hui le but a changé, les moyens doivent chanr ger aussi. Il faut entretenir des vaches essentiellement fromagères et des bœufs qui puissent, tout en travaillant avec modération pendant deux ou trois ans, mûrir vite et se rapprocher économiquement des races tendres à l'engraissement.

Au surplus, l'emploi de taureaux très-jeunes et leur réforme précoce ne sont plus précisément des nouveautés pour l'Auvergne. « L'agriculteur le plus distingué du Cantal, dit M. le marquis de Dampierre, M. le général Higonnet, qui possède Tine magnifique montagne de cent vaches, a l'habi* tude de ne conserver dans sa vacherie que de jeunes taureaux d'un an. Il trouve à cette méthode des avantages considé^abIe^ : ces jeunes animaux sont fort doux, ne se battent pas entre eux comme les taureaux plus âgés, qui troublent sans cesse le troupeau du bruit de leurs querelles ; ils ne sont pas dangereux pour les vachers ; les femelles sont fécondées plus aisément, et il arrive rarement que, sur cent vaches, une seule reste vide ; enfin la beauté de l'espèce ne s'en ressent nullement, puisque, au contraire, sa race est recherchée, et plutôt supérieure qu'inférieure à celle des autres vacheries voisine^. M. le général Higonnet n'est pas le seul à vanter la bonté de la méthode qu'il emploie, et qui semble au premier abord en désaccord avec les lois de la nature. Sans me prononcer sur son excellence, je dois dire qu'un autre maître dans l'art de l'agriculture, sir John Sinclair, mentionne, dans the Code oj

Agriculture^ comme ayant ime très-bonne influence, Tusage de n'employer à la reprodticdon que de très-jeimes taureaux, et il cite un M. Yandergoes qui a réusâ parfaitement en suivant ce syst^e, recommandé par M. Qine, qni possède près de Hague un des plus beaux troupeaux de Taebes laitières de k Hollande» M. Qine attribue rexcettence de sa raee au soin qu'il a de ne jamais em^doyer cpse de jeunes taureaux qui n'ont pas encore toute leur croissance^ et qu'il réforme toujours à rage de trois ans. »

Un mot à présent sur les iraefaeries de la baute Auvergne, toutes cofliposées, comme on sait, de bétes de la race de Sa- 1ers, On doit à ce sujet à M. Y. Duffourc, que nous avons déjà dté, un excellent travail que nous lui emprunterons tout entier, n est de date récente et nous l'extrayons du tome II de 1859 du Journal ^ Agriculture pratique^ page 138.

«c Les domaines à vacherie sont communs en Auvergne, dk M. Y. Duffourc. A Salers, ils ont une contenance de plus de 400 hectares. Les montagnes faisant partie de ces domaines sont presque toujours éloignées du centre de l'exploîlatîon. Les vacheries de Salers comptent, en général, 40 vaches. Ceptains fermiers n'ont que des vaches, tandis que d'autres élèvent en outre des bœufs qu'ils vendent à l'ftge de trois ans. Dans les fermes de Salers, on garde rarement une paire d§ bœufe de quatre ans; cela arrive cependant quelquefois, à la suite d'une proposition de vente désavantageuse. On appette ces bœufe, dans le pays, une paire de vieux bœufs. Dans les exploitations purement à vaches, et ce cas est firéquent, en distingue les vaches de montagne (fig. 47) des vaches de la mûson, appelées vaches de joug. A Salers, on élève la moitié des veaux provenant des vacheries, lesquelles sont renouvelées par dixième. Les bétes de réforme vont garnir les montagnes où Ton ei^raisse. Les élèves sont vendus à 18 mois dans les domaines à vaches de joug. Si l'on tient des bœufs, la ferme compte alors trois générations r les tauriUons de deux ans et les bœufs qui sont vendus pour attekges, aux foires de Fontanges, le 16 mai; de Saint-Mary, les 8 et 9 juin, à Mauriac; enfin, ou aux foires de Salers, qui ont lieu l'été. Ces bœufe sc^Dt mis en chair sur les pacages de la ferme et reçoivent

quelquefois, pour compléter leur embonpoint, des yesces et du trèfle coupés en vert. Les élèves de deux ans remplacent les bœufs immédiatement après la vente ; ils sont alors habitués au joug et jugés capables d'effectuer les travaux de la ferme. La préférence donnée aux bœufs sur les vaches de joug est générale. On comprend que les fermiers préfèrent les bœufs ou les vaches suivant que les bénéfices leur paraissent plus probables d'un côté que de Tautre.

« On élève aussi trois générations de femelles qui servent au renouvellement des vacheries. A trois ans, les bétes pleines rentrent dans le troupeau pour combler les lacunes. Si leur nombre ne suffit pas, ce qui arrive encore assez souvent, l'imprévu ayant dépassé les limites ordinaires, on renouvelle par des achats -tout ce qui, dans Tannée, ne peut remplir les vues de l'éleveur, c'est-à-dire les vaches non pleines, avortées ou ne donnant pas assez de lait pour faire la quantité de fromage voulu.

ce Les vaches de joug donnent plus de lait que les vaches de montagne, le double quelquefois, et les élèves qui en proviennent sont aussi plus beaux, par conséquent d'un débit plus facile. Dans les ventes et les achats, on distingue toujours les élèves de montagne des élèves de ferme. Les marchand>, suivant la destination de la marchandise, donnent la préférence aux uns ou aux autres. C'est parmi les élèves de ferme qu'on choisit généralement les étalons. Cependant si les étalon^ sont destinés à être élevés dans des herbages de qualité inférieure, on donne la préférence aux taurillons de montagne comme étant plus rustiques, moins délicats et plus habitués aux intempéries. Il y a d'ailleurs dans les taurillons de montagne des bétes fort remarquables et très-propres à faire de^ étalons. Je n'ai pas besoin d'ajouter, on l'a déjà compris par ce qui précède, que, dans les fermes à vaches, les vaches seules effectuent tous les travaux de culture ; ces travaux ne leur empêchent pas de donner de bons produits.

« Les vaches de Salers ont un type uniforme. La couleur en est ordinairement rouge. Ce n'est pas, comme l'ont cru quelques personnes, qu'à Salers toutes les vaches soient rouges; la couleur rouge est celle qui domine. H y a dans les vache-

ries de Salers des vaches masquées de blanc, des vaches toutes blanches et même toutes noires. Le type de la race, encore une fois, est rouge, et on se garderait bien de mettre à la monte un animal qui n*aurait pas cette couleur. On choisit les étalons d'un rouge vif très-prononcé et exempts de taches blanches sur le corps. Les taurillons de vente sont toujours rouges pour le Poitou, fauves pour les chaudronniers, marchands du pays, qui les conduisent dans les environs de Béziers. Ceux destinés à faire des bœufs ont toutes les couleurs : U y en a de chamarrés, de noirs, de rouges. L'éleveur, en cela, se conforme aux exigences des acheteurs.

<€ Les éleveurs d'Auvergne sentent tous la nécessité de nourrir abondamment durant Thiver, car Texpérience leur a appris et leur apprend encore tous les jours la vérité de cet adage si souvent répété parmi eux : « Les fromages se font l'hiver et se pressent Tété. » Les vaches sont nourries au foin, qui, à Salers, est de bonne qualité. Elles sortent des é tables à la fin d'avril, pour aller sur les prés manger les premières herbes. Le dépiquage dure un mois. C'est le temps du vêlage ; car les veaux naissent dans les vacheries d'Auvergne à une époque à peu près fixe, du 15 février à la fin de mai; rarement quelques vaches vêlent à la montagne, deux ou trois au plus. On prend des mesures en conséquence. Les produits seraient trop diminués s'il en était autrement.

a A Salers on convertit en fromages le lait des vacheries. Les vachers ne commencent à opérer qu'autant que le lait suffit à la fabrication; cette époque est toujours la fin de mars. Les fromages se font: à la maison, au printemps et à l'automne, durant le séjour des vacheries sur les fermes ; à la montagne, depuis la montée des vaches jusqu'à la descente. Les montagnes ont suffi jusqu'à ce dernier moment au besoin des vacheries, lesquelles descendent à la ferme pour manger les repousses des herbes qui s'y trouvent encore en automne. Ces provisions finies, elles rentrent dans les étables, où elles sont nourries au regain et au foin jusqu'à la fin de décembre, époque où on les laisse se tarir.

« La tête d'herbage est fixée comme suit dans le pays d'Auvergne :

1 bœuf de 3 ans 1 tète.

2 élèves d'un an, mâles ou femelles i —

3 élèves de deux ans, mâles ou femelles 2 —

1 vache ♦ 1 —

1 jument poulinière avec sa suite 2 —

« Les jeunes veaux passent avec les mères et n'entrent jamais en ligne de compte. Ce mode de fixer la tète d'h^bage est admis dans toute la région et a force de loi auprès de Tau* torité locale, en cas de contestation.

« A la montagne, le parc est établi sur la partie sèche, oà les vaches sont traites et passent les nuits. Le matin, à heure fixe, la vacherie est conduite sur les points désignés par les vachers. Le parc est changé tous les jours et la vigueur. qu'il donne à Therbe sur cette partie ainsi améliorée est tressemarquable. Les parties arrosées, bien soignées, sont une grande ressource pour les vacheries. Elles y sont conduites deux ou trois fois dans la journée. On économise le plus souvent celles-ci pour les temps de sécheresse. Les veaux qui restent avec les mères jusqu'à Tanière-saison sont nourris au foin ; l'été ils reçoivent de l'herbe ; le vacher et ses aidée rentrent à bras cette petite provision de fourrage.

<c Les vaches montent en mai, le 2S environ. H est rarement avantageux de monter plus tôt, même dans les montagnes précoces ; il faut donner à l'herbe de l'avance; mais ou est toujours pressé de laisser les prés libres, par ceUe laiâoo on monte trop t6t. Du reste, l'époque de la montée, ai cas de contestation, est toujours fixée au 25 : il faut, entre copropriétaires, une convention particulière pour qu^un autre jour soit choisi. S'il est avantageux de ne pas hâter l'époque de la montée, on ne doit pas craindre de descendre trop tAtde la montagne ; il ne faut pas attendre que l'herbe ne suffise plus au besoin des vacheries. On doit prévoir la diminuiioa du lait. Tout sera préparé de bonne heure pour recevoir k troupeau à la ferme. Le point important est que le bénéfice dés vacheries soit le plus grand possible. Si l'on est riche en herbage à la ferme, il sera rarement avantageux de laisser monter les vaches à la montagne après le 1" octobre. AJ«

descente des vacheries, les bétes à laine de la ferme, les juments poulinières et les jaunes femelles de l'espèce boyine montent à leur tour et utilisent jusqu'au dernier bouquet d'herbe laissé, par les Taches. Sur la fin de leur séjour à la montagne, les vaches mangent certaines herbes qu'elles s'étaient abstenues de toucher jusqu'alors. Elles attendent toujours la fin de septembre, par exemple, pour attaquer la gentiane. Vers ce temps, pousse aussi la réglisse, qu'elles recherchent, dit-on, beaucoup ; et la preuve en est dans le goût des fromages de certaines vacheries à Tautonme.

« Les vaches sont traites pendant neuf mois environ. On met les tatnreaux dans les vacheries en mai. La monte se fait en liberté. Les étalons sont des taureaux de 15 à 27 mois. On préfère les premiers. On remarque que les vaches retiennent mieux avec les plus jeunes. On n'a pas d'exemple, dans ce payS, qu'une vache ait jamais été saillie par des taureaux dépassant rage que nous venons d'indiquer.

« Nous avons dit que les vaches rentrent dans les étables en novembre ; elles couchent encore dehors dans ce tempe ; le parc est alors établi dans les prés ou dans un parcage, en vue de les améliorer. J'ai remarqué qu'il était bon de laisser coucher les vaches dehors tant que le froid et la glace ne les faisaient point souffrir; il convient de les faire rentrer aussit&t que les intempéries peuvent nuire à leur santé. L'opinion des nounîsseurs d'Auvergne est que les vaches maintenues en plein air donnent ainsi bien plus de kit ; mais cette pratique poussée à l'excès est nuisible. La pluie, dit-on, favorise aussi la sécrétion du lait ; je crois cette opinion fondée, mais pour le temps chaud seulement.

« Les cultivateurs voudront savoir comment est construit et disposé le parc, d'autant mieux que, le parcage des bétes à cornes étant une chose rare, ce parc est peu connu. Les pièces qui le composent sont : des claies en bois de chêne solidement construites, pouvant facilement être déplacées par des jeunes garçons de 14 à 17 ans. La hauteur des claies a 1",25; deux pieux, avec trois traverses, forment la claie. Les vachers fabriquent eux-mêmes les parcs. La longueur des claies est de 2 mètres. Pour abriter les vaches contre le mauvais temps, un

la populatîoD boTioe ,du Rouergue qui vit sur les terres ks plus pauvres de la contrée. {Vay. race b aubrac.)

RACE VOSGIENNB.

Cette dénomination n'est certainement pas très-fondée. La variété bovine des Vosges se rattache au groupe dont nous avons dit quelques mots sous ce titre : Population bovine de la Bourgogne^ de la Champagne et de la Lorraine. Cept* ddant, U est vrai qu'elle a, ou qu'elle avait quelque chose de plus accentué, en raison de la nature et de la configuration du sol sur lequel elle vit. Mais la manie des croisements, eu la mêlant très-diversement, lui a ôté son individualité ; sous prétexte de la grandir et de la développer dans tous les sens, eu dépit de Tinsuffisance de l'alimentation, on l'a mariée à de? races créées sur des terres fertiles, à des races exigeantes, conséquemment, et dont les produits ne pouvaient que s abàtardir sous l'influence de la pauvreté. Les petites races qui ont de la sève, de la vitalité, voulions-nous dire, grossissent el s'améliorent quand on les tire de maigres pâturages pour le< placer au sein de l'abondance ; mais les races fortes, qui ont de grands besoins à satisfaire, dépérissent quand on les fait pa.^ ser d'une localité riche sur un sol ingrat. Telle a pourtant vW notre pratique habituelle en France : nous avons tout attendu du croisement de nos vaches chétives par des taureaux corpulents; nous avons obstinément demandé à la semence dr^ germes féconds sans nous préoccuper de les entourer des conditions les plus indispensables à leur complète révolution, ou seulement à leur demi-réussite. De là, tous ces monstres, t4>u> ces animaux informes, toutes ces bétes sans valeur qui ne représentaient plus aucun type, et qui, dans une grande partie de la France, ont été pendant longtemps comme la honte de l'élevage et de l'agriculture.

Dans les Vosges, autant que sur aucun autre point quelconque du pays, on a eu, pendant bien des années, cettf fièvre de croisement d'une petite race locale par des mâl«^ d'une autre race dont la corpulence et la haute stature étaient de mode et fort enviées. Si nous y regardions de bien pivs.

nous trouverions peutrétre encore, dans plus d'une étable, des symptômes d'un mal qtd n'est pas complètement guéri ; mais Terreur est moins préjudiciable aiqourd'hui parce qu'une agriculture progressiire a donné plus de fertilité au sol et que celuici se couvre de nourritures et plus abondantes et plus grasses qu'autrefois. H y a donc amélioration, et on la retrouve dans tous les métis que l'on fabrique encore. Les croisements se font comme par le passé ; sans réussir à souhait, ils n'échouent pas d'une manière aussi générale, parce que les produits peuvent être plus substantiellement nourris. C'est donc toujours à ce fait qu'aboutissent tous les essais et toutes les observations.

La race vosgienne, ou ce qu*on nomme ainsi, est bien plus caractérisée au centre des Vosges que sur les points les plus rapprochés des vallées environnantes, peuplées de races plus grandes. Si elle était elle-même, elle serait exclusivement montagnarde sur la montagne, où on la trouverait homogène. Les bétes qui la représentent le mieux sont de petite taille et de structure mignonne. Cependant elles n'ont rien de plus séduisant. En effet (fig. 48), tous les os se voient en saillies prononcées ; la tête est forte et longue, avec des cornes noires relevées à l'extrémité; le corps est épais et ramassé, mais la croupe est courte et serrée ; les cuisses sont très-minces et les jambes grosses ; la peau est grosse et rude ; le pelage est souvent noir, d'autres fois rouge ou pie, généralement blanc suç la croupe et jusque sur la queue. Du reste, elle est agile, nerveuse, sobre et robuste. Elle s'entretient facilement, tout en travaillant avec énergie; elle s'engraisse bien quand on la pousse de nourriture et ne se montre pas mauvaise laitière ; elle a même des vaches bien douées sous ce rapport.

Si les formes ne sont pas brillantes, si le poids s'élève peu, il y a néanmoins une somme de qualités fort appréciables, du lait, du travail, de la viande de bonne qualité ; il y a là certainement de quoi satisfaire les plus difficiles. La petite race vosgienne, se repliant sur elle-même, aurait donc pu être reproduite par voie de sélection raisonnée, et s'améliorer tout à la fois par ce moyen et par l'influence d'une alimentation plus large, fournie par une agriculture plus riche. On l'aurait

ainsi montée à son maximum de développement et de produits. On ne s'est pas avisé d'un procédé aussi simple. Jaloux de^ grosses races, dont la gourmandise est une qualité, on a voulu avoir le bénéfice de leur ampleur sans avoir de quoi founiir à leur voracité ; on a gâté, altéré les deux natures ; en voulant les fondre, on n'a fait que les contraindre, et il n'en est rien sorti de bon. Vers le Sud, on s'adresse particulièrement h la race tourache ; sur d'autres points, au type suisse le plus développé.

Il en résulte une population très-mêlée, grandie par les circonstances culturales, et peu résistante très-certainement, si on la mettait en lutte avec une autorité héréditaire bien établie. Toutefois, le moment ne nous parait pas venu d*intruduire dans les Vosges des taureaux d'une race supérieure. Nous voudrions qu'on eût le courage d'attendre ime période agricole plus avancée, moins incertaine. Jusque-là, nous demanderions aide et protection au régime seulement; nou> laisserions reposer un peu la race en ne la troublant plus, en la nourrissant bien, en la logeant sainement, en l'entourant de tous les soins d'une hygiène convenable. Pendant ce temps, l'agriculture compléterait sa révolution ; bientôt le travail exigerait moins des forces du bœuf Alors il y aurait à voir

ce qui s'est passé tout autour de la race, et, selon toute apparence, les ressources ne manqueraient pas pour la pousser rivement et hardiment en avant. Il y a en médecine une méthode qu'on appelle expectante; elle a ses adeptes, et ceux-ci ont leurs succès. C'est la méthode expectante que nous appliquerions à la race vosgienne, si nous avions à la traiter.

Notre colonie, dont le territoire ne comprend pas moiib de 47,000,000 d'hectares, ne possède guère au delà Ae 1,000,000 de bétes bovines. Peu de contrées sont assurément aussi pauvres en bétail de cette espèce.

Mais cette infériorité s'explique. Le bœuf n'est presque.

pour l'Arabe, qu'une bête de trait ou de somme ; or, donnant peu ^de façons au sol qui le nourrit et ne cultivant point de fourrages pour ses bestiaux, l'Arabe n'a besoin que d'un nombre très-restreint de moteurs : il n'aime pas la viande de bœuf et ne l'eiporte pas, ainsi que le fait l'éleveur américain. A quoi lui eût servi de se livrer à la production, à l'élève en grand de ce précieux animal?

Puisqu'il en est ainsi, nous allons sans doute retrouver ici l'espèce dans ses conditions primitives, à l'état de nature. Il n'en est rien ; elle y est, au contraire, dans une situation trèsatfaiblie. A peu près abandonnée à elle-même dans la servitude qu'elle subit, elle ne reçoit aucun soin et vit de misère ; elle est complètement domestiquée, asservie, elle n'est point civilisée. Elle s'est acclimatée à une condition très-dure, et justifie sa présence auprès de l'homme par les services qu'elle lui rend sans en rien recevoir; elle lui donne du travail, du lait, des petits et sa peau ; le maître utilise le tout en raison de ses besoins, et laisse à la nature la tâche de pourvoir à la subsistance de l'animal et à sa reproduction, car il ne s'en mêle point. Tout est donc partout en raison de l'intérêt. L'Arabe, qui attendait tout du cheval, en a su perfectionner l'espèce autant qu'elle ait jamais pu l'être ; ayant peu à demander au bœuf, il le prend comme un instrument tel quel et n'a pour lui qu'indifférence profonde. Quoi qu'il arrive, il le trouvera toujours suffisant pour ce qu'il en veut faire ; mais l'autre — sa richesse, sa gloire, son honneur, toute sa vie •» il ne saurait trop lui donner d'attentions de toutes sortes, puisqu'il en obtiendra toujours, dans le sens de ses besoins, en raison même de ce qu'il lui aura donné en prévision de ces mêmes besoins. Il ne prendra pas la peine de façonner des races bovines, de distinguer des familles, de fonder une aristocratie, de diviser la population en castes ; mais il aura des chevaux nobles et un nobiliaire de l'espèce, afin de conserver au sang toute sa pureté, à la famille toute sa valeur, toutes ses qualités incessamment fortifiées. L'espèce bovine — servum pecus — demeurera dans les bas étages de la production animale.

Nous n'aurons donc point de races nombreuses et variées à étudier ici* On n'en trouve qu'une, partout la même, sauf les

différences résultant de la fertilité ou de la pauvreté des contrées d'élevage. Ces différences portent sur Télévation de la taille et sur Tampleur des formes ; elles ne modifient en rien les caractères mêmes de ce qu'on peut appeler la race afri* caine.

Son manteau est généralement brun ou maure, quelquefois fauve ou alezan plus ou moins foncé, très-rarement aux nuances claires, si communes chez les races européennes. La taille varie de l",i5 à l'^^Sâ: les animaux les plus petits appartiennent aux montagnes, les plus grands se trouvent dans le^ plaines et dans les vallées les plus riches. Toutes les prc^rtions du corps sont nécessairement dans la dépendance du même fait ; nous n'aurons donc pas à y revaair dans la description des traits les plus saillants du type, dont nous preudrcms seidement la moyenne.

Sans être volumineux dans le sens absolu, on ne saurait dire que le squelette est fin ; toutes proportions gardées, il est plus gros que petit, et cette observation s'étend à toute la machine, à toutes les régions. Ainsi la tête manque de finesse, sans être précisément lourde et forte ; les membres sont relativement larges, sans que Tamplèur vienne du développement des muscles ; ils sont courts et solides dans leurs fltt^<*h*>s, comme les cornes sont grosses ; la couleiu* de celles-ci est foncée, leur direction les relève en leur faisant décrire un arc. Le corps est court, trapu, arrondi : le garrot est épais, le poitrail est Isurge, les côtes sont bien arquées ; tout ceci dénottque la poitrine est suffisamment vaste. Après ce qœ voas avons dit de l'alimentation, il serait superflu d'ajouter que ks organes gastriques, peu développés, ne donnent pas à Yàbàh men un volume disproportionné. Cette circonstance est favorable aux grandes dimensions du thorax, et, laissant fe fausses côtes à leur place, celles-ci demeurent où la bonne conformation veut qu'elles soient: il en résulte que kflanr reste court; qu'il n'offre pas ce grand vide, ce creux profoni qu'on signale à bon droit comme une grave défectuosité diei les bêtes à ventre lourd et pendant, à poitrine étroite et serrée, à ligne supérieure fortement incurvée, que l'Académie nous pardonne l'expression. Cette dernière imperfection d existe

pas dans la race africaine, dont le dessus est droit et bien soutenu. Le train de derrière ne manque pas d'une certaine richesse relative ; les muscles y sont convenableiDent nourris : nous n avons pas dit, notez-le bien, nous n'avons pas dit les chairs, car ici la fibre est dense comme chez tous les animaux robustes, rustiques et façonnés au travail, à la peine. Nous n avons pas encore mentionné Texistence d'un fanon très-prononcé, caractère commun à toutes les races travailleuses, et qui n'est peut-^tre que l'indice du surcroît d'activité vitale qui se porte chez elles dans les parties antérieures de l'anixnal. Ëniin la peau est lisse, maïs plus épaisse que iiae; la démarche est aisée et l'allure assez vive.

Ainsi que nous l'avons dit, les troupeaux passent leur vie eu plein air, exposés aux injures des saisons : l'hiver, ils reçoivent la pluie et la neige ; l'été, ils brûlent aux ardeurs du soleil; le soir, on les parque autour de la tente ou de Thabitation ; le jour, quand le travail ne les réclame pas, ils vont au pâturage ; on De leur donne jamais d'abri ; ou ne fait jamais pour eux la moindre provision ; ils doivent se contenter des ressources que la nature leur fournit. Au printemps f5t au cornmenceinent de l'été, ils trouvent une nourriture plus ou moins abondante à peu j^s partout; alors, ils se remettent en bon état et prennent une bonne apparence. Mais viennent les grandes chaleurs, qui arrêtent la végétation et dessèchent sur pied les plantes qui n'ont pu être consommées, et Tabstinence reprend tous ses droits; les bêles maigrissent rapidement sous rinfluence du jeune et reviennent à une condition peu enviable. C'est alors, dit M. Magne, qu'on les voit errer par centaines sur les flancs des montagnes, sur les coteaux, dans les chaumes, dans les friches, quêtant quelques brins d'herbe sèche, broutant quelques broussailles, et léchant avec précaution les chardons durcis doutelles ont dévoré les feuilles. « Toutes ne sont pas sans doute dans d'aussi pauvres herbages; mais on peut cependant parcourir quinze, vingt, vingt-cinq lieues, et en voir des milliers, sans trouver un seul troupeau qui soit dans de meilleures conditions. Et ceux qui pAturent dans les plaines ne sont guère mieux partagés. Nous en avons vu qui étaient cachés par l'herbe dans laquelle ils broutaient^

également réduits à manger des plantes rudes, fortes et complètement sèches. Qu'on se figure les roseaux, les carex de nos marais, ou les plantes fortes des haies complètement desséchées sur pied, et on aura une idée de la nourriture que trouvaient ces animaux dans des terres dont Therbe, fauchée à temps, aurait donné à profusion un foin, dur sans doute, mais de bonne qualité. »

Les pluies d'automne font reparaître la verdure ; les bestiaux affamés mangent avidement une nourriture trop jeune, trop aqueuse et de nature acide ; il en résulte des dérangements intestinaux d'une certaine gravité, des purgations violentes, qui réduisent les bétes à l'état de squelettes ambulants; beaucoup ne résistent pas à cette épreuve ; il en périt un grand nombre. C'est l'époque critique de l'année, et elle se prolonge assez pour que la population s'en ressente, pour que la multiplication trouve dans cette cause des limites à peu près infranchissables. C'est de mars à juillet que les animaux se trouvent dans les conditions les plus favorables à leur existence, à leur santé; sous l'influence d'une bonne alimentation, ils perdent la bourre épaisse qui les a protégés pendant la saison précédente et se refont assez vite; ils reprennent des chairs et deviennent relativement gras. Alors, leur viande est bonne et ne manque pas d'une certaine succulence.

L'accouplement, nous l'avons dit aussi, se fait au hasard et sans la moindre participation de l'homme. Les m&les et les femelles, les animaux de tous les âges ne forment qu'une seule et même troupe, vivant ensemble en tous temps, ets'aUiant au gré de leurs désirs en pleine et libre promiscuité. Pendant la gestation, la vache ne reçoit ni soins ni augmentation de nourriture, et, en février ou mars, elle accouche, sans aucun secours quelconque, d'un petit, c'est bien le mot, dont le poids flotte entre 8 et 9 kilogrammes. Celui-ci tette sa mère tant que la mamelle peut fournir à une sécrétion telle quelle, mais le produit en est peu abondant, à en juger par la lenteur du développement du veau ; celui-ci reste longtemps chétif et pauvre : à dix-huit ou vingt mois, il ne pèse encore que de 35 à 40 kilogrammes. Dans le cours de la deuxième année, ks mâles sont castrés par un procédé assez incomplet pour que

« les bœufs conservent, dit M. Hugot, quelque peu de facultés génésiques et une grande partie des attributs physiques du taureau. »

En général donc, les vaches sont petites, très-petites laitières, a C'est à peine, dit le même écrivain, si elles donnent un demi-litre ou trois quarts de litre par jour ; en outre, elles ont le défaut de le perdre en perdant leurs veaux, et d'en exiger la présence pour se laisser traire. Ce défaut est inné dans la race, et ne parait pas dépendre du peu de soins dont elle est 1 objet, ni même d'une alimentation insuffisante, puisque des vaches appartenant à des colons, et mises à peu près dans les conditions où elles se trouvent en France, Tout également présenté. Au reste, les qualités connues de cette race font présumer que jamais elle ne sera laitière (1). ^

Sans nous appesantir autrement sur cette dernière observation, nous voulons faire remarquer en passant un fait physiologique très-intéressant, savoir : l'hérédité n'est pas un vain mot, mais une loi exacte qui donne aux types supérieurs, dans toutes les espèces, une force dont on ne tient pas assez compte, une autorité certaine qu'on n'a pas encore su mesurer, en dépit de l'expérience qui la révèle chaque jour ; le pur sang enfin est une puissance immense, incontestable : bien ignorants sont ceux qui la nient ou qui en rient.

Le lait des vaches africaines est gras et de bon goût. Les Arabes en consomment volontiers ; ils le boivent frais ou aigri. Ils en font aussi du beurre et quelques fromages, mais par des procédés de fabrication très-primitifs, a Leur beurre est toujours malpropre et rance, dit encore M. Hugot; il n'est pas mangeable pour les Européens. Hs le fabriquent dans une' peau de chèvre dont le poil est retourné en dedans ; ils y mettent la crème et une grande partie du caséum, suspendent la peau au milieu de la tente et lui impriment un mouvement de balancement. En se séparant, le beurre se mêle au caséum, qui lui donne une teinte blanchfttre, et ce goût fade qui lui est particulier. Us attendent que le lait se caille naturellement ou ils y jettent quelques fleurons de l'artichaut sauvage [cynara carduncultis). r> (i) Oittervations wr les Animaux domestiq. de la prov, de V Algérie,

Pkis qu'aucune autre assurément, la race boyine africaine est le résultat des circonstances extérieures, puisque, en dehors du fait même d'une domesticité peu étroite, l'homme nlatenrient en ri^i en ce qui la concerne. Elle est forte et rustique, ta nécessité Ta rendue sobre, et cette qualité est devenue inhérente à sa nature. En effet, elle se soutient, pendant ^x ou sept mois, avec des nofurritures teU^nent insuffisantes que d'autres n'en vivraient certainement pas. H est vrai que la pauvreté dn régime l'éprouve cruellement, et que beaucoup dV nimaux succombent à ses effets ; mais ceux qui ont pu résister en (Hit étéplus solidement trempés, et n'en transmettent à leurs suites que plus d'énergie native. C'est ainsi que la sobriété devient une force ; en passant dans le sang, elle fait partie intégrante de la race dont elle forme l'un des attributs essentiels. CeUe-ci fournit des travailleurs au trait, à la charrue, et chez eOe la puissance musculaire est réellement supérieure à ce que pourrait faire supposer l'exiguïté des proportions ; elle donne ausa des animaux très-aptes à porter le bât. Elle est d'une grande douceur ; deux ou trois leçons suffisent à la dresser au travail ; dfe subit avec autant de facilité le joug que le collier. Les taureaux mêmes ne montrent jamais de méchanceté; on ne les voit pas se livrer à ces accès de fureur qui se manifestent si fréquemment encore parmi ceux des races plus civBisées dé l'Europe.

Certes, l'aptitude à l'engraissement n'est pas développée à un degré très-remarquable. Logiquement, elle se montre en raison inverse de la rusticité ; sous ce rapport , il y aura beaucoup à faire du moment où les besoins de la population humaine imposeront aux éducateurs de bétail algériens de jM'oduire plus de viande de bœuf qu'il ne s'en fabrique aujourd'hui. Cependant il y a, dès à présent, une tendance marquée vers une augmentation du ncnabre et aussi vers un accroissement des individus. L'amélioration c(Hnmence par les contrées les plus fertiles en vue de l'approvisionnement des plus grands centres. Ainsi l'on trouve déjà des animaux qui alteignent de 350 à 400 kilogrammes : il n'y a pas bien long^ temps encore que le développement maximum ne donnait pts au delà de 300 kilogrammes.

Sous le rapport laitier, on constate aussi une légère amélioration. L'ordinaire est pauvre, ainsi que nous l'ayons vu, noais on cite plusieurs laiteries dans lesquelles les Taches africaines, nourries constamment à Fétable, donnent par jour jusqu'à 6 ou 7 litres d'un lait très-riche en beurre et d'un goût très-agréable. Il est vrai que, par les températures les plus hautes de l'année, la sécrétion ne peut dépasser 4 à 5 litres par jour. L'extension des besoins appellera l'accroissement des produits. L'Algérie suivra en tout la loi commune.

On commence à disserter sur les moyens d'amélioration de la race africaine, soit par eUenoiéme, soit au moyen d'importations d'animaux de races étrangères. Le moment ne nous parait pas venu encore d'aborder une opération de croisement. Les premières tentatives ont échoué : il faut s'occuper de faire des fourrages, puis des étables, avant d'introduire des variétés qui ne supporteraient ni l'excessive chaleur de Tété, de 40 à oO degrés et plus, ni surtout la disette des mauvais jours. M. Vallon, dans un essai de topographie de la subdivision de Mostaganem, a traité cette question d'une manière générale, applicable conséquemment à toutes les parties de nos possessions africaines. Nous terminerons par l'emprunt suivant fait à son excellent travail.

« Avant d'aborder la question des améliorations de la race bovine, nous devons déclarer que, dans notre conviction, on ne doit pas songer, pour le moment du moins, à importer dans notre subdivision des races bovines perfectionnées en Europe, pour améliorer nos espèces indigènes. Où trouveraiton, en effet, une race européenne susceptible de vivre dans les conditions de misère où se trouvent celles que nous possédons? Quelques essais, du reste, ont été tentés à ce sujet, et tous, malheureusement, sont venus appuyer notre manière de i^oir. Ainsi des colons, dans le but de donner à nos grands ruminants plus de taille, et surtout d'augmenter leurs propriétés lactiferes, ont introduit la race suisse de Fribourg ; au bout de quelques années, ces animaux, sous l'influence du climat d'Afrique, de la nourriture, etc. , ont subi des modifications profondes, et les produits qui ont été le résultat de leurs croisements n'ont pas répondu aux attentes des propriétaires.

Que serait-ce donc si ces animaux avaient été placés chez les Arabes? Ajoutons à cela que l'introduction des races européennes aurait l'inconTénient d'être contraire aux principes d'économie qui doivent présider à toute colonisation.

Cl Si nous considérons les individus de la race indigène sou$ le double rapport de leurs qualités physiques et vitales, nous voyons qu'ils sont d'une bonne nature, et que, par des soins rationnels, on peut les relever de l'état de dégradation et de chétivité dans lequel ils sont tombés. Le bœuf arabe est petit, rabougri, et sa chétive corpulence le rend peu propre aux travaux pénibles ; mais en revanche, il est doué d'une constitution robuste, en vertu de laquelle il résiste papfaitement aux intempéries, aux privations, et beaucoup mieux que ne le feraient nos races françaises, même les plus sobres, les plus robustes. Qui oserait mettre en parallèle avec lui nos races âgenaises, franc-comtoises et même auvergnates ? Sa rusticité lui donne la puissance de résister mieux que les bœufs d'Espagne, d'Italie, etc. , aux influences meurtrières d'un climat infiniment variable, non-seulement d'une saison à l'autre, mais encore du jour à la nuit et vice versa. Son énergie musculaire et le courage qu'il déploie, soit qu'on l'applique au labour, soit qu'on l'attelle à la charrette, prouvent assez qu'il peut être employé aux travaux de l'agriculture algérienne, qui demande en général un déploiement de forces peu conâ* dérable. Et, d'ailleurs, ne porte-tr-il pas en lui tous les signe? d'une excellente constitution physique ? Examinez-le, et partout vous trouverez des indices de l'énergie, de la force, une bonne harmonie dans toutes les parties de son corps, un tempérament sanguin et musculaire. En résumé, nous pensons que la race bovine de notre subdivision n'a pas besoin de 1 introduction du sang étranger pour se perfectionner ; qu'il sut fit de faire un choix convenable des animaux destinés à la reproduction, et de les mettre dans des conditions favorable^, pour apporter en elle toutes les améliorations qu'elle est susceptible de recevoir dans l'état actuel des Arabes et de notre colonie.

a L'amélioration de la race indigène par elle-même e^t, nous le croyons, un problème facile à résoudre. Il suffit pour

cela d'avoir recours à des moyens connus et appartenant au domaine de Thygiène. Ces moyens se réduisent à trois chefs : choix des reproducteurs, nourriture, logement.

« Nous avons dit ailleurs qu'il n'existe qu'une seule race en Algérie ; or, puisqu'il n'y a pas de choix à faire quant à la race, il faut donc se borner à choisir, parmi les individus des deux sexes, ceux que leur constitution physique et vitale rend plus aptes à la propagation et à l'amélioration 4e l'espèce. Nous avons vu plus haut que le plus grand défaut de la race est la petitesse de la taille, c'est donc vers ce point qu'on doit porter son attention. Mais il faut bien se garder de s'attacher exclusivement à cette qualité, et de la préférer au détriment de toutes les autres ; car ici, comme dans toutes les circonstances, on ne doit pas perdre de vue qu'il doit exister un juste rapport entre la taille et la nourriture, et une grande harmonie dans toutes les parties du corps.

« On peut trouver dans notre subdivision un grand nombre de taureaux dont la bonne conformation et les qualités vitales sont accusées à l'extérieur par des indices non équivoques, et qui peuvent remplir le rôle d'animaux améliorateurs. Que Ton prenne de préférence ceux qui offrent les caractères suivants : taille moyenne ; corps trapu, court ; poitrine cylindrique, ample ; dos et reins larges, bien musclés ; membres courts, solides, bien musclés ; articulations larges, entourées d'un appareil ligamenteux très-solide ; tête ni trop lourde, ni trop légère ; œil vif, brillant; cornes courtes; peau lisse, fine ; poils courts, luisants; tempérament sanguin et musculaire, etc. Cette conformation est commune chez les animaux des zones littorale et méridionale, chez les Flittas, dans le Darah même ; que l'on choisisse pour les plaines de l'IIabra, de la Mina, pour les vallées duHaut-Riou, contrées plus riches, plus fertiles, des animaux d'une taille un peu plus élevée, moins rustiques, d'un tempérament ayant plus d'aptitude à l'engraissement ; que l'on exclue de la reproduction ces taureaux et ces vaches chétifs, mal conformés, à poitrine étroite, à bassin court et étroit, de petite taille. Que les bureaux arabes usent de leur influence pour engager les indigènes à châtrer, à bistoumer les veaux qui ne paraissent pas aptes à la reproduction. ■

c( Maïs ce qu'il importe surtout de modifier, d'améliorer, c'est le régime alimentaire, c'est de faire perdre aux Arabes la funeste habitude qu'ils ont de laisser leurs animaux yiyre complètement des seules ressources que la nature leur fournit et constamment exposés aux vicissitudes atmosphériques. Qu'on s'efforce de leur faire comprendre combien il peut être avantageux pour leur bien-être, pour la prospérité de notre colonie naissante, de faire des approvisionnements de foin, de construire des gourbis sous lesquels ils donneront, en hiver, à leur bétail une nourriture sinon riche, au moins assez abondante pour le préserver de la faim, et dans quelques années nous aurons à noter des améliorations très-sensibles (1). n

ILlm Races bonnes de to Ctrandc-Bretei^Bei

Nous avons en France, depuis quelques années, une counaissance assez exacte des races bovines les plus civilisées de l'Angleterre, de celles que nos voisins ont reçues toutes faites et parfaites des mains de quelques éleveurs de génie qui ont taillé dans la chair, dans les os, dans les nerfs, dans le sang, pour pétrir des êtres vivants, comme la sculpture pétrit et taille les matières inertes.

Mais, à côté de ces chefs-d'œuvre, dont la moindre utilité n'est pas de montrer à l'homme toute l'étendue de sa puissance sur la nature animale, il y a d'autres races, considérables par le nombre de leurs représentants et par les vastes régions qu'elles occupent , dont nous savons à peine l'existence et qu'il nous in^porte aussi de connaître.

Plus avancée que nous, l'Angleterre possède l'histoire naturelle agricole de ses divers animaux domestiques, publiée en 1840 par un savant professeur, David Low. Ce briUant ouvrage a passé dans notre langue, en 1846, sous les auspices d'un traducteur compétent, Royer, dont les travaux ont marqué parmi nous. Malheureusement peu répandue, sa belle Uit-

(f) Recueil de Mém. et Observ. publ. parle ministère de la guerre, t. V.

duction n'a pas rendu à notre agriculture tous les services qu'on pouvait en attendre : nous sommes restés très-ignorants de tout ce qui n'est pas types perfectionnés chez nos voisins.

Il ne faudrait pas s'imaginer pourtant qu'on ne trouve dans les îles Britanniques que des durham , des angus, des ayrshire, et quelques autres races dont les noms ont figuré avec honneur dans nos concours ; ces contrées présentent , sous le rapport delà productivité du sol, ainsi que le fait remarquer David Low luiHoaéme, de tels extrêmes de fertilité et de stérilité que la loi de nature, qui en est une conséquence, en ressort plus évidente encore peutrêtre qu'en aucune autre contrée de même étendue. Les parties élevées du pays, celles où les bruyères, les carex et les joncs forment le fonds des pacages, nourrissent des races de petite stature; là où les graminées et les légumineuses composent de riches herbages, la taille s'élève en même temps que les formes prennent plus de largeur : vienne maintenant une addition quelconque de nourriture, et les résultats se feront plus sensibles encore pour atteindre leur maximum dans les plaines les plus riches, sur les points où les produits naturels du sol sont habilement combinés avec les ressources d'une culture intensive très-perfectionnée. Le bcBuf des montagnes du Suth^rland et le bœuf des vallées du Yoikshire offrent à l'œil une telle diversité de taille etd'aspeetqu'on pourrait presque les prendre pour deux espèces distinctes. Biais ces extrêmes sont liés par toutes les nuances intermédiaires de taille, et d'aiUeurs tous les caractères spécifiques restent invariables, identiquement les mêmes.

Nous puiserons dans le magnifique travail de Darid Low une partie des renseignements qui vont suivre sur celles des races propres à la Grande-Bretagne qui sont le moins connues en France.

RACE BOVINE d'aLDERNET.

Les lies normandes sont le seul débris qu'ait gardé l'Angleterre des possessions que ses rois normands lui avaient apportées de France. Ces lies s'étendent du nord au sud dans le golfe de SaintrMalo, entre la Normandie et la Bretagne, sur

une ligne dont le mouvement correspond à celui que décrit la côte du Gotentin , dont elles sont très-rapprochées. Par leur position, par leur constitution, par leur climat, elles se rattachent intimement au continent voisin.

La plus septentrionale de ces lies est située à la hauteur du cap de la Hague, et séparée du Gotentin parle Raz de Blanchart ; nous la nommons Aurigny; les Anglais lui donnent le nom dUAldemey. Elle n*est qu*à 15 kilomètres de notre c6te.

Au centre du petit archipel est Guemesey^ Ttle la plus occidentale du groupe, par conséquent la plus éloignée de nous, et près de laquelle se trouve la petite ile de Cers^ Sort ou Sercq.

La plus méridionale de ces lies anglaises , la plus grande et la plus importante, est Jersey, à 25 kilomètres de notre département de la Manche, dont elle est séparée par le détroit de la Déroute.

A ces lies principales se relient des Ilots, des récifs, des bancs qui encombrent les détroits, dans une mer où les courants et les marées sont d*une extrême violence.

Abruptes et environnées de rochers qui en rendent Taccè^ difficile, ces lies, défendues déjà par la nature, Font été par Tart militaire, et assurent à TAngleterre une position maritime redoutable en face des côtes de France, sur la route' de Cherbourg à SaintrMalo. Mais, en même temps, leur situation les a rendues Tintermédiaire important d'un commerce considérable de bestiaux et de produits animaux de toute sorte entre la France et TAngleterre. Elles-mêmes se livrent avec succès à rindustrie agricole, et nourrissent une race de bêtes à cornes à laquelle on donne les noms de race d'Aldemey, race de Guemesey, race de Jersey, et qui serait plus exactement désignée, en raison de la communauté d'origine et de Tuniformité des caractères, sous le nom plus général de race des îles normandes.

Les conditions naturelles que trouve Tagriculture dans ces lies sont sensiblement celles dans lesquelles sont placés le nord-ouest de la France et le sud-ouest de TAngleterre : région tempérée et humide, climat maritime et constant , qui favorisent la culture des céréales de printemps et d automne,

et rendent le pâturage possible en toute saison. Ces influences générales sont précisément celles sous lesquelles se sont formées les nombreuses races laitières qui s'élèvent sur toutes les côtes du continent, depuis l'embouchure de la Gironde, tout le long de l'Atlantique, de la Manche, de la mer du Nord et de la Baltique, avec les différences nécessaires qu'amènent les variations locales de fertilité. Aussi la race des îles normandes appartient- elle essentiellement à cette catégorie des races laitières.

L'action de ces causes naturelles a été aidée, dans le même sens, par les circonstances au milieu desquelles la production du bétail s'est développée dans les lies normandes.

La loi du partage égal des héritages entre tous les enfants d'une même famille est restée en vigueur dans ces lies, où l'ont portée les envahisseurs Scandinaves, et c'est encore là un lien qui les rapproche de la France plus que de l'Angleterre. Le morcellement du sol s'y est arrêté à la limite que fixent naturellement les intérêts des copartageants et les lois de la mortalité ; il y a produit les heureux effets qui en sont la conséquence logique, quand il met la propriété aux mains d'hommes actifs, intelligents et pouvant appliquer un capital suffisant à l'exploitation. La culture y a pris le caractère jardinier ; tout le pays, à l'exception des parties montagneuses, offre l'aspect charmant de nos contrées bocagères. A la richesse des herbages, où la nourriture verte dure tout l'hiver, s'ajoutent les ressources d'autres cultures fourragères, celles de la luzerne, du trèfle, des» pommes de terre, des carottes, des navets, celles des panais et des choux , comme en Bretagne. Le grand chou de Jersey, dont on enlève successivement les feuilles à mesure qu'elles ont acquis une maturité suffisante, fournit un supplément excellent de nourriture.

Dans ces conditions , la vache est devenue la ressource des ménages, l'objet des soins attentifs et de la prédilection du fermier. Chaudement enfermée pendant les nuits les plus rigoureuses de l'hiver, elle reste nuit et jour à l'herbage durant toute la saison douce, que prolongent en ces lies les heureuses combinaisons climatériques dont nous avons parlé. Gonmie dans le pays de Caux et plusieurs autres parties de la Norman-

die, la méthode du pâturage au piquet est usitée dans les iles normandes, où Ton a constaté ses bous effets sur la coosommation plus régulière de Therbe et sur le parti plus complet qu'eu tirent les animaux.

Au sein d'une nombreuse population propriétaire du sol qu'elle cultive, rapprochée sur un étroit espace, où rattenticm est fixée siu* une qualité déterminée du bétail , où chacun connaît la vacherie de son voisin , le choix des animaux reproducteurs est à la fois scrupuleux et plus facile. L'amélioration réalisée sur un point par un éleveur peut , de la sorU". profiter bientôt à tout un canton , puis s'étendre de proche eu proche aux diverses branches de la race pour l'embrasser uu jour tout entière. C'est la l'histoire de tout perfectionnemeul xootechnique ; mais ici la marche en est bien plus saisissabk* pour toutes les raisons que nous venons de passer rapidemeut en revue.

Aussi la race des lies normandes a-t-elle déjà atteint un degré assez élevé de perfection, bien que le travail d'amélioration exige encore une grande surveillance pour s'acheter et se généraliser. Les animaux présentaient des déDauts difficiles a vaincre.

Aucune race peut-être n'a été dépeinte sous des couleu^ plus défavorables par les auteurs anglais. U est bien vrai que, si l'on y cherche la conformation et les proportions des t}'pe> de boucherie, on trouve bien des imperfections à blâmer. U poitrine est étroite et légère ; les épaules, saillantes et élevet^. laissent derrière elle une dépression qui sangle le thorax; IV chine s'infléchit dans la région lomibaire, et semble comme abaissée par le poids d'im ventre volumineux dont on a exagéré l'amplitude en l'évaluant, chez quelques animaux, au\ quatre cinquièmes du poids total du corps; la croupe t>t courte, oblique et pointue ; les masses musculaires, peu dè>^ loppées, laissent se dessiner à l'œil les saillies de la colooue vertébrale, aux côtes, aux membres, à tous les angles de IV vant-inain et du bassin.

Mais si , parmi ces défauts, il en est qui déprécient les animaux, quelle qu'eu soit la destination, on découvre aus^i. dans la race des lies normandes, des qualités acquises ou eii

germe, quand on Tapprécie au point de vue de la production du lait. La finesse de l'ossature (fig. 49 et 50) se révèle par la petitesse de la tête, Tétroitesse du mufle, la légèreté même des épaules et des membres. La peau mince et souple, les cornes courtes et grêles donnent des signes parfaitement en harmonie avec ceux que fournit le système osseux. Le volume disproportionné de la région abdominale, la réduction relative de Tavant-main, la forme de Tencolure renversée, fine et tranchante comme celle d'un cerf, Témaciation générale du corps accusent, bien qu'en les exagérant, des caractères favorables à la constitution laitière. Le développement considérable que présentent les mamelles et tout l'appareil de la sécrétion laotée, la douceur fémeline des animaux, leur délicatesse confirment cette présomption.

C'est en prenant pour but exclusif de leurs tentatives d'amélioration le type des animaux laitiers, en profitant des qualités que possédait déjà la race à ce point de vue, en atténuant ou en effaçant les défauts qui le déparaient , que les éleveurs des lies normandes sont parvenus à obtenir des produits qui peuvent souvent rivaliser avec les meilleurs élèves de la race d'Ayr.

Comme dans cette dernière race, les cornes de la race des Ues normandes s'incurvent généralement en dedans à leur extrémité ; la peau se montre aussi d'une couleur orangée partout où on la voit à nu , autour des orifices du corps et aux mamelles. Comme dans la race d'Ayr encore, la couleur de la robe est variable , et elle affecte, dans les deux races , les mêmes teintes semblablement disposées. Le rouge clair et les nombreux tons du fauve s'y mêlent le plus ordinairement au blanc, de manière à former des robes pies, tigrées ou rouaimes ; la teinte rouge se fonce quelquefois jusqu'au noir, en s'associant encore au blanc ; des robes zain, de toutes les nuances du noir, du rouge pâle et du fauve , se rencontrent parfois, de même que des robes grises et des robes de cette couleur café au lait blanchâtre que les Anglais désignent sous le nom de couleur de crème.

Les animaux envoyés des Ues normandes au concours agricole universel de Paris, en 1856, nous ont offert des exemples

de ces robes variées ; Us bous ont laissé voir aussi, dans quelques sujets, les traces des défauts anciens de la race, de même qu ils nous ont montré à quel degré d'amélioration Thabileté des producteurs a élevé certaines familles.

La taille des animaux de la race des fles normandes se rapproche de celle des animaux de la race d'Ayr, du moins pour ceux qui sortent des meilleures vacheries ; elle est donc généralement moyenne, mais elle s'abaisse souvent davantage et devient celle des petites races.

Le taureau de Jersey, Agé de deux ans et trois mois, qui a remporté le premier prix dans sa catégorie au concours di Paris, le seul que nous ayons mesuré, avait 1",31 de hauteur au garrot, 1",36 de circonférence thoracique, et 1",98 de longueur totale, de la nuque à une ligne verticale qui toucherait la pointe de la fesse. Pour quatre vaches de la m£me catégorie, &gées de quatre ans àcinq ans et demi, la taille au garrot a varié de 1",22 à 1",26; la circonférence thoracique, de 1",74 à 1",81 ; la longueur, de 2-,07 à 2-,10.

La taille de la vache, dans la race des lies normandes, serait donc, d'après ces données, inférieure à celle du taureau, mais elle ne présenterait pas cette grande différence que signalent la plupart des descriptions de la race, entre le mâle et la femelle . Suivant nos chiiïres, le corps de la vache, moins élevé au garrot, aurait une longueur totale plus considérable que celle du taureau, en même temps qu'une moindre circonférence thoracique. Si Ton combine ensemble ces diverses mesures, et si Ton remarque, en outre, que le mâle, dont la poitrine est plus développée qu'elle ne Test chez la femelle, est, d'autre part, plus léger d'arrière-main et plus enlevé, on s'expliquera aisément comment la brièveté du corps doit rendre, à l'œil, la hauteur du taureau beaucoup plus grande , et comment la longueur du corps de la vache et son ampleur semblent se rapprocher de terre plus qu'elle ne l'est en effet.

En comparant les mensurations qui précèdent à celles que nous a données la race d'Ayr au même concours, pour des animaux d'un âge analogue, nous pourrons nous faire une idée des rapports qui existent entre les deux races pour les principales dimensions.

Sur sept taureaux d'Ayr, la taille au garrot a varié de 1",27 à 1",37 ; la circonférence thoracique, de 1",97 à 2", 16 ; la longueur, de 2-,13 à 2-,28.

Généralement de plus grande taille que le taureau des tles normandes, le taureau d'Ayr aurait donc aussi une poitrine plus développée et plus de largeur de corps ; il est, d'ailleurs, plus épais d'arrière-main, plus suivi, plus massif.

Les dix vaches d'Ayr que nous avons pu mesurer ont accusé l",18 à 1*,27 de hauteur au garrot; 1",69 à 1",80 de circonférence thoracique, et 1",85 à 2*,08 de longueur totale.

D'une taille sensiblement égale à celles des Iles normandes, les vaches d'Ayr auraient donc une circonférence thoracique à peu près semblable, pour une moindre longueur de corps, c'est-à-dire qu'elles seraient plus ramassées et plus compactes.

Nous ne pouvons pas ici pousser plus loin une comparaison sur laquelle nous reviendrons en traçant l'histoire de la race d'Ayr; nous avons voulu seulement faire quelques rapprochements qui fixassent l'attention sur les affinités des deux races.

Le caractère plus spécial qui distingue la race des tles normandes parmi les autres races laitières, et qui a fait sa réputation, c'est la proportion notable du beurre qu'elle fournit et la qualité de ce beurre. Ce seul fait suffit déjà pour indiquer que les vaches de cette race ne se distinguent pas par une grande abondance de lait; car, pour les rendements un peu considérables, la quantité et la richesse du lait s'excluent.

Le lait d'une vache de Jersey, introduite dans le département d'nie-et-Yilaine, a donné, à l'analyse, 8,5 de beurre pour 1 00 de lait, ce qui correspondrait au rendement de 1 kilogr . de beurre pour 1 1 à 12 litres de lait. Cette richesse est tout à fait exceptionnelle, mais elle ne saurait, ainsi isolée, conduire à aucune induction sur la qualité générale du lait dans la race, n faudrait savoir, en même temps, à quelle période de la lactation répond la traite , quelle était la quantité de lait fournie alors par la vache d'où provenait l'échantillon, de quelle manière cet échantillon avait été recueilli et transporté, combien durait le lait chez la vache, à quel total par an s'élevait le

reodement. L'analyse dit seulement que le lait était nth*-; elle ne peut :^i^ifie^ que la vache était une riche laitière. Noos Tenons de dire, et Ton sait, du re<le, que la teneur en beurre peut s'élever beaucoup quand la quantité de lait diminue; c'est ainsi que Tanalyse a indiqué 6,36 de beurre pour 100 de lait chez une vache de Hereford nourrie à Tlnstitut agronomique de Versailles, ce qui équivaudrait à un rendement de 1 kilogr. pour 15 à 15 litres et demi de laiL Si Ton s>n ie> naît à ce seul renseignement, la race de Hereford pourrait être considérée comme une des races laitières les plus remarquables; on sait cependant qu'il en est tout autrement, et que la vache de cette race a de la peine à bien nourrir son veatu

n faut des renseignements plus complets pour prédser h valeur particulière de la race des lies normandes ; nous allons rapporter ceux que nous avons pu recueillir.

John Lawrence cite une vache d'Aldemey qui, durant trois semaines quelle fut nourrie à Therbage, donna 8 kilogr. et demi de beurre par semaine. Le lait 6it r^ardé conuie as^ez extraordinaire pour mériter d'être consigné sur les registres de la paroisse.

Un rendement de 8 kilogr. de beurre par semaine s'obtient dans les lies normandes, mais on le eonsidère comme un maximum.

Sir William Collingg, de TUe de Gueraesey, a fait connalite le résultat d'observations dont une jeune vache a été 1 objet, depuis son premier vêlage, le 14 juillet 1843, jusqu'au lljuillet 1845. Pour chacune de ces deux années consécutives, cette vache a donné 179 kilogr. de beurre d'une belle couleur et d'une excellente qualité, ce qui rép(md à im rendement moyen et continu d'environ 3 kilogr. et demi de beune par semaine.

M. Priaulx, de la même lie, a présenté à la Société kK^e d'Agriculture un Mémoire où il rend compte du produit de cinq vaches durant cinq ans, du 1*' janvier 1847 au 3i décembre 1831, et dont son métayer lui a payé la moitié. Des renseignements fournis par l'auteur il résulte que le rendement moyen, par vache et par an, a été de 160 kilogr. de beurre, vendus 480 fr., c'est-à-^dire à raison de 3 fr. le kilo-

gramme. La quantité de beurre ainsi récoltée a donc été d*iin peu plus de 3 kilogr. par semaine, sans interruption durant une lon^ie période.

La vache de Guemesey, âgée de cinq ans et demi, qui a obtenu le premier prix dans sa catégorie, au concours universel de Paris, en 1836, avait une excellente généalogie. Elle a donné, un mois après le vêlage, 16 litres de lait par jour, et 6 kilogr. et demi de beurre par semaine, avec une bonne alimentation. Le rapport de la quantité de beurre obtenu à la quanti t43 de lait traité était donc de 1 kilogr. pour 17 à 18 litres.

Dans tous ces exemples, les animaux appartenaient à Télite de la race et étaient l'objet de soins particuliers. En général, les vaches des lies normandes, quand elles sont bien nourries, fournissent, en moyenne, 123 kilogr. de beurre par an, un peu plus de 2^,403 par semaine. Ce beurre est renommé pour sa qualité et pour sa brillante couleur jaune d'or. On estime qu'il faut 13 litres de lait poiu* 1 kilogramme de beurre. D'ai^èsceia, le rendement moyen annuel d'une vache serait de 1,875 litres de lait, ou d'un peu plus de 5 litres par jour.

Pour apprécier complètement la valeur propre de la raee, il faudrait pouvoir mettre la consommation en regard du rendement, savoir comment se seraient comportées des vaches d'autres races dans des conditions tout à fait identiques. Mal-* heureusement les documents sur ce point si important manquent pour la race des lies normandes comme pour presque toutes les races , dont l'étude scientifique et vraiment industrielle reste h peu près tout entière à faire. Les conditions générales dans lesquelles se trouvent les vaches des lies normandes, et que nous avons résumées précédemment , laissent supposer que leur nourriture est abondanti^ et bonne, et l'on comprend d'ailleurs qu'un rendement notable exige une dépense correspondante d'aliments; mais nous ne pouvons préciser le rapport.

Suivant certains écrivains, la vache des Ues normandes serait trè&*vorace, et consommerait autant qu'une vache de Durham ; malgré sa valeur toute particulière, elle ne trouverait sa place que là où l'on veut absolument obtenir du beurre,

et du beurre d'excellente qualité, sans s'inquiéter de ce qu'il coûte. D'après d'autres auteurs, les vaches de notre race donneraient une grande quantité de lait proportionnellement à k ration consommée. Cette contradiction entre les deux appréciations se rencontre même quelquefois dans un même ouvrage, à quelques pages de distance. La question reste donc indécise et l'expérimentation directe pourrait seule la trancher.

Les qualités beurrières qui distinguent la race des lies normandes lui ont valu , dans certaines parties de l'Angleterre, la faveur qui s'attache, en ce pays, aux aptitudes spéciales des animaux. Les grands propriétaires ont voulu tenir, dans leur étable, des vaches si bien organisées pour la production du beurre. La petite taille et la légèreté des animaux contrastaient d'ailleurs avec les dimensions des races plus étoffées de l'Angleterre; elles leur permettaient de fouler le gazon des parcd sans l'enfoncer. Leur présence animait la perspective : par les fenêtres du château , l'œil se plut à apercevoir cette petite vache d'Aldemey sur la pelouse voisine. La race acquit ainsi une valeur de fantaisie, comme celle qui s'attache à la race d'Ayr pour le$ mêmes motifs, et à notre petite vache bretonne.

Les vaches des lies normandes sont aussi introduites dan.^ beaucoup de laiteries où la fabrication du beurre est Tindu^trie spéciale, particulièrement dans les comtés méridionaux de Dorset et de Hauts.

Un commerce actif d'importation d'animaux vivants s'e?t donc organisé des lies normandes en Angleterre ; il a soutenu et stimulé les efforts des améliorateurs de la race. Le prix auquel sont vendus ces animaux est souvent double de celui qu'obtiennent les grandes races du pays. Des vacherie? d'élevage sont aussi entretenues en Angleterre par des importateurs qui vont sans cesse renouveler leur bétail aux lie* normandes elles-mêmes.

C'est surtout dans le voisinage de Southampton et sur la côte du comté de Hauts, là où les rapports commerciaux avec le continent et avec les lies normandes sont les plus ancien> et les plus fréquents, que la race de ces lies a été adopt(V.

Elle s'est plus particulièrement répandue dans Ttle de Wight, où la plus petite ferme a une laiterie, et qui dépend du comté de Hants, comme en dépendent les lies normandes elles-mêmes.

EUe a trouvé, sur ce point de TAngleterre comme dans sa patrie, un climat doux et salubre, des conditions extérieures favorables ; ses qualités l'appropriaient parfaitement aux besoins d*un pays où le bétail est exploité exclusivement pour la production du beurre, et où les produits animaux trouvent leur écoulement vers les grands marchés de Southampton , Portsmouth et Gosport. Dans les parties plus septentrionales du même comté, autour de Winchester et de Basingstoke, les terres crayeuses ne portent du bétail que là où Ton ne peut élever de moutons.

Cependant, malgré sa valeur reconnue, la race des îles hormandes n'a pas étendu son domaine sur une grande surface, même dans les comtés où nous signalons sa présence. La cause en est complexe : c'est la rareté et la cherté des bonnes prairies dans ces comtés ; la limitation des débouchés où la production du beurre est maintenue par les habitudes agricoles et commerciales de ces comtés ; surtout le voisinage de la race de boucherie, qu'on adopte de préférence dès que les ressources fourragères augmentent, quand on ne va pas chercher la race de Durham.

Dans cette situation mixte, la race des lies normandes se trouve souvent côte à côte, dans une même étable, avec des races anglaises diverses, celles de Suffolk et de Devon en particulier. Dans un compte rendu sur Tétat de sa ferme du Nord-Hampshire, M. Gawler a reconnu que la race des lies normandes est celle qui serait le mieux appropriée h la nature du sol ; mais il lui associe la race du Devon , dans la proportion d'une vache de cette dernière race contre trois vaches de la première. Il môle le lait fourni par toutes ces vaches dans la pensée qu'il obtient ainsi une plus grande quantité de meilleur beurre.

Des croisements ont été tentés, mais en Angletenv seulement, entre la race des lies normandes et plusieurs races anglaises. Les produits qu'on a obtenus du croisement avec la race de llereford et avec celle du Devon ont donné le résultat

pour lequel on les avait cherchés : ils oat pris des caractères d'animaux de boucherie , en conservant plus ou moins l'aptitude laitière. Ceux qu'on a tirés du croisement avec la race des Forêts et avec celle du Suflblk ont été mauvais ou médii»cres : il n y avait là aucune influenèe accusée et dominante qui pût imprimer aux animaux le cachet net d'une amélioration bien précise.

Les croisements bien entendus peuvent , dans certains cas^ là surtout où Ton n'élève pas la race, donner des produits utiles, et c'est le cas pour quelques localités des comtés d'An* gleterre où la race des lies normandes est importée. Mais Tamélioration et le perfectionnement de cette race ne peuvent s'obtenir que par une sélection intelligente et persévérante, et c'est heureusement ce qu'ont bien compris les producteurs au foyer même de l'élevage. L'avenir de la race, sa puissance comme type reproducteur sont à cette condition. Pour sauvegarder la pureté de la race insulaire, la législature de 1789 a pris des mesures prohibitives encore en vigueur, qui défendent l'importation de tout animal reproducteur, taureau , génisse ou veau. Des amendes et des confiscations sont édictée^ contre les contrevenants ; les animaux sont abattus au profit des pauvres.

La race des îles normandes a été quelquefois introduite en France par quelques propriétaires curieux ; elle pénètre plus communément de Jersey en Bretagne, soit pour former de petites vacheries, soit pour servir à des croisements avec la race bretonne. Les produits de ces croisements ne sont guère améliorés, en général, dans leur conformation, et on ne les cherche pas comme animaux reproducteurs ; ils acquièrent souvent plus de qualités laitières et beurrières qu'on n'en trouve dans la race locale. Mais la race bretonne possède en elle les germes de ces qualités, assez développées déjà pour qu'il soit préférable et plus sage d'améliorer la race à l'aide des moyens qui réussissent si bien aux éleveurs des Iles normandes. Ici comme dans la presque totalité des cas, ce sonl les principes qui les dirigent, bien plus que leurs animaux mêmes qu'il nous faut emprunter à nos voisins.

Comme toutes les bonnes races laitières, la race des Ut^

nonnandes ne manque pas d^aptitude à Fengraissement ; les feniellos prennent rapidement la graisse quand elles sont taries. Dans les îles, on met à l'engrais les vaches âgées ou impropres à la reproduction , et les bœufs en petit nombre qu'on a soumis au travail. Lie mode ordinaire d'engraissement consiste en trois mois de bons herbages et trois mms de foin et de racines.

On estime, en moyenne, le rendement des bêtes abattues à 410 kilogr. de viande nette pour les bœufs, 53 kilogr. de suif détaché des viscères abdominaux, et 45 kilogr. de cuir. Pour les vaches , le rendement est de 2S0 kilogr. de viande nette, 40 kilogr. de suif, et 25 kilogr. de cuir. On a cité des bœufs qui ont pesé 600 kilogr. aux quatre quartiers, et Ton voyait à Guemesey, à la fin de l'année 1856, une génisse stérile, mise alors à l'étable, dont on évaluait le poids net à 350 kilogr. Nous ne connaissons malheureusement pas le poids vif de ces animaux, et nous ne pouvons, par conséquent , chercher le rapport entre le poids brut et le rendement.

L'origine de la race des lies normandes est, comme l'origine de la plupart des races, le point le plus obscur de leur histoire. Alléguant quelques traits de ressemblance entre cette race et certaines races de Norwége, des auteurs ont pensé que le bétail des tles normandes dérivait d'importations Scandinaves, faites à l'époque où les invasions normandes rendaient si fréquentes les communications avec le Nord. Cette hv-pothèse est aussi vague que les traits de ressemblance sont lointains.

D après une autre opinion , notre race normande serait le point de départ de la race des lies de la côte ; elle aurait pris pied dans ces tles à l'époque où le grand duché de Nonnandie existait dans son unité sous un seul maître. Mais les rapports commerciaux de la Normandie continentale avec les lies normandes, particulièrement avec Jersey, l'île principale et le centre des afEûres, n'ont été ni suivis, ni actifs après la conquête normande; ils ont été, au contraire, rapidement et pendant longtemps interrompus ou rendus difficiles par suite de Tétat d'hostilité presque continuel de la France et de l'Angleterre. D'ailleurs la conformation et les proportions de notre

race normande n'ofbCDt guère d'analogie avec celle de la race insulaire.

Il faut prendre garde que beaucoup de ceux qui ont eu Vidée de rattacher ces deux races Tune à Vautre par une communauté d*origine se sont laissé guider surtout par Tideatité du nom. L'opinion une fois émise a été répétée par des écri- Tains qui se sont contentés de traduire librement Tépithète de normande^ sous laquelle, souvent encore aujourd'hui en Angleterre, on confond les animaux qui appartiennent réellement à la race française de Normandie et ceux qui proviennent des lies normandes.

Les analogies de formes, de dimensions, d'aptitudes, sont bien plus accusées entre notre race bretonne et la race des lies normandes ; elles conduisent presque naturellement à Vidée d'une même souche, surtout quand on étudie les départements de la côte septentrionale de la Bretagne. De part et d'autre, en négligeant les exceptions, on trouve la taille moyenne ou petite ; les rapports des parties sont semblables , les qualités générales et les défauts communs. Le rapprochement peut se poursuivi-e même dans les détails : les cornes of&reat la même disposition, et très-souvent le même contoumemeot ; la robe présente les mêmes teintes et les mêmes combinaisons. La vache bretonne est aussi une laitière plus remarquable par h qualité que par la quantité de son produit; si elle n'a pas acquis le même degré d'amélioration auquel est arrivée la race des lies normandes chez ses bons éleveurs, c^est qu*elle attend ce qu'a trouvé sa rivale : une main habile, une idée nette du but à atteindre, une longue persévérance à le poursuivre. Elle pourrait déjà fournir à la sélection des éléments avec lesquels les meilleurs résultats ne se feraient pas attendre.

Ces inductions, qui semblent si bien justifier l'opinioD d'une identité de principe pour la race des ttes normandes et notre race bretonne, sont loin d'être en désaccord avec Ie^ présomptions tirées de Thistoire. On sait conmient tous les grands courants d'invasion qui traversèrent notre pays du nord au sud refoulèrent Tancienne population dans la presqu'île armoricaine , et comment les Bretons eux-4nêmes remontèrent par mer vers le nord, jusque dans la Grande-Bre-

tagne. Les lies ûormandes se rencoûtrèrent tout d'abord sur le passage des émigrants, qui prirent précisément^ pour arriver dans leur nouvelle patrie, la route que le commerce suit depuis si longtemps pour porter les produits de cette partie du continent aux lies Britanniques. Le bétail, la principale richesse de ces populations, la principale ressource de ces fugitifs, suivit la même fortime.

Une fois parvenues dans les charmantes lies de la Manche, les bétes bretonnes y trouvèrent un climat et des ressources alimentaires favorables au développement de leur heureuse nature, et, plus tard, des éleveurs qui surent seconder les circonstances extérieures et en assurer Teffet. La situation politique et sociale des lies normandes, leur long isolement entre les deux pays rivaux, les mesures prohibitives qu'elles adoptèrent ensuite contre T importation du bétail étranger, tout concourut à conserver la race, à favoriser la sélection, à façonner un type à la fois spécial et pur.

Quelle que soit d'ailleurs la valeur qu'on attache à cette manière de voir sur l'origine première de la race des Iles normandes, il reste incontestable que cette race s'appartient depuis des siècles, qu'elle ne doit qu'à elle-même ses améliorations de plus en plus marquées. C'est là un exemple et un enseignement que la zootechnie doit recueillir comme conclusion de cette étude.

RACE d'aNGLESEÀ.

Le bétail particulier à la petite Ue de ce nom sera étudié un peu plus loin à l'article consacré à la race de Pembroke , dont il est très-voisin.

RACE d'aNGUS.

La race écossaise d'Angus est une des races de boucherie les plus remarquables des tles Britanniques. Son histoire, comme celle de toutes les races perfectionnées, appelle l'attention de ceux qui cherchent dans les faits les principes de l'économie du bétail ; mais la race d'Angus mérite une étude

spéciale, plus encore peutrétre qae tonte antre race améliorée, car elle s'est formée dans des conditions et par des moyens qui permettent de la proposer {dus qu^aucune antre à Timitation des éleveurs.

Angus est Tancien nom du pays auquel sa rille principale a fait donner plus récemment le nom de comté de ForCar, et qui occupe, au nord-est de TÉcosse, le centre de la région où se répand la race bobine à laquelle la première dénomination est appliquée. Cette région, que j'appellerai région de l'Est y fait partie des terres basses [iotclands) de TÉcosse ; limitée par le golfe de Murray au nord, par la mer à Test, par le golfe d'Édimboui^ au sud, elle se déieloppe sur une longue étendue de côtes où les dernières ondulations des monts Grampians tiennent expirer ; les Grampians et leurs prolongements, ainsi que les dernières ramifications du Lomond, la bornent à Touest. Cette bande de terre suit dans sa forme le double mouvement que lui impriment la côte et la montagne entre lesquelles elle est resserrée. Les lowlands de dix comtés, ceux de Naim, d'Elgin, de Banff, d'Aberdeen, de Kincardine, de Forfar, de Perth, de Fife, de Kinross et de Clackmannan, concourent à la constituer. Elle repose en grande partie sur le vieux grès vert du système dévonien, auquel viennent se mêler les granits et les schistes des parties les plus élevées. Des différences de configuration et de climat y ont appf4é des races diverses, auxquelles la race d' Angus tend à s*substituer.

Dans la contrée montueuse de ces comtés, celle qui appartient à la région des terres hautes (highlands)^ le climat est rude comme le sol; les sommets des Grampians restent quelquefois couverts de neige, môme en été. Sur les parties moin? élevées se trouvent d'excellents pâturages naturels, expo?éf cependant à un froid assez vif. A mesure qu'on s'approche de la mer ou des golfes, qu'on descend dans les lowlauds, qu'on pénètre dans les parties basses des vallées, qu'on entre, en un mot, dans la région que je viens de circonsmre, une ai^e meuble et fertile se montre plus souvent, le climat s'adoucit, et il prend même une certaine égalité de température qui serait presque comparable à celle des régions du sud-est de l'An-

glelerre, si elle n'était trop fréquemment troublée par les vents glacials du nord-est et de Test, auxquels la côte est ouverte , et par ceux qui soufflent de la montagne à T ouest et au nordouest. Le bétail, les récoltes en fleurs sont quelquefois cruellemeut éprouvés dans ces temps rigoureux.

En général, ce pays est donc froid, mais assez tempéré ; la moyenne de température atteint 3 degrés au-dessus de zéro, le maximum de chaleur y dépasse rarement i 3 degrés. Sa limite septentrionale est aussi la limite de la culture du blé; vers la moitié de sa hauteur se termine la zone des arbres fruitiers ; le pâtunige d'hiver y est difficile ; les céréales sont d'automne.

Sur les parties les plus élevées et les plus âpres domine la race des Highlauds, qui descend aussi çà et là sur les collines, et s'améliore par l'introduction de taureaux empruntés à la souche, plus parfaite, de l'ouest, celle des West Highlands.

Dans les Lowlands, plus productives et plus clémentes, se sont répandues plusieurs familles dont l'origine est incertaine, mais qui dérivent probablement du bétail des terres hautes. Formées par sélection entre les mains des éleveurs progressistes, au sein de la race primitive, quelques-unes ont pris des traits particuliers dans chacun des comtés que nous avons désignés plus haut, tout en constituant un groupe assez homogène, dans lequel elles ne se distinguent guère que par le nom du comté où chacune d'elles s'élève. La race d'Angus est venue plus récemment se mêler à ces anciennes familles bovines et leur dispute le terrain. Par son histoire, comme par son domaine, elle est si étroitement liée aux races locales que l'étude de sa formation et de ses développements appelle Tétade préalable du groupe au milieu duquel elle s'établit.

De tout temps il s'est rencontré dans ce groupe deux sortes d'animaux coexistant dans chaque localité, et dont le caractère distiuctif le plus saillant consiste dans la présence ou dans l'absence des cornes. Le bétail à cornes offre deux principales familles auxquelles se rattachent les variétés des comtés dont nous nous occupons ; elle& sont toutes deux considérées comme races spéciales, et désignées, l'une par le nom de race d'Aberdeen, l'autre par celui de race de Fife ou de Falkland. La première a son centre dans le nord, la seconde dans le sud

de la région des Lo^lands, où se renferme notre étude ; elles se sont souvent rencontrées et mêlées.

n est impossible de ne pas reconnaître Tempreinte du type des Highlands dans ces races, ou plutôt dans ces familles apparentées de si près. Ce sont les mêmes proportions générales que dans les animaux des terres hautes, les mêmes tendances à la symétrie du coi^ps, la même brièveté de la tête et du mufle, le même plan dans la disposition des cornes. Les différences proviennent des influences propres aux milieux, des spéculations diverses dont le bétail a été Tobjet, et aussi des goûts particuliers des éleveurs. Dans une contrée naturellement plus riche et plus douce que celle des Highlands, la race primitive a pu gagner de la taille tout en restant cependant petite, prendre une peau plus fine, des poils plus courts et moins rudes, développer ses aptitudes laitières, répondre mieux ainsi aux besoins d'un pays qui se préoccupait surtout de sa propre consommation domestique. Par ses qualités laitières, elle a acquis ensuite une valeur que le producteur a cherché à augmenter sur presque tous les points, et qui est devenue le principal trait distinctif des animaux. Cette modification dans les facultés, jointe à l'accroissement de la taille, a eu pour effet de rendre les formes moins compactes en général, plus anguleuses que chez les bêtes des Highlands, en même temps que d'affaiblir l'aptitude à prendre de bonne heure et rapidement la graisse. Les animaux sont, du reste, robustes et peu exigeants.

Toutes ces races, familles ou variétés de notre région ont une robe noire le plus communément; mais on rencontn' aussi des animaux bigarrés de brun ; d'autres où des taches blanches apparaissent à la tète, aux flancs, au ventre, aux mamelles ; d'autres sur lesquels le mélange des poils noirs aui poils blancs forme des taches ou des raies grises; rarement le pelage est rouge foncé ; plus rarement encore il est tout à fait gris ou blanc, et dans ce cas quelques poils noirs apparaissent ordinairement vers la tête. C'est dans le comté de Forfar que se montrent les plus nombreuses variétés dans les teintes, à côté de la couleur noire, qui reste partout dominante.

Dans la race dite d'Aberdeen le corps est plus lourd que

chez les animaux des Highlands ; en prenant plus de hauteur il a, en quelque sorte, donné à la poitrine plus de profondeur que de circonférence, et les côtes en paraissent comme aplaties; tous les muscles de Tarrière-train sont amincis; l'ensemble en est moins harmonieux. Les cornes sont plus blanches que chez les West Highlands ; elles s*effilent moins à leurs extrémités et prennent une direction moins nettement verticale. Les animaux de cette race sont dociles et robustes. Les vaches donnent une plus grande quantité de lait que les vaches de h race des Highlands : mais Taptitude à la précocité s'est un peu atténuée, comme je Fai dit déjà, et Ton prétend que la chair, tout en restant de qualité supérieure, ne se marbre pas aussi parfaitement que chez les animaux des terres hautes. Cependant, quand la béte d'Aberdeen est arrivée à un Age convenable, elle s'engraisse aussi bien et sur des fonds aussi médiocres que le peuvent faire les autres races.

Tout ce que ces caractères distinctifs peuvent avoir de défectueux s'est progressivement amoindri par une judicieuse sélection, dans les districts les plus fertiles, où les animaux trouvaient d'abondants pâturages en été et une abondante nourriture en hiver. Sur quelques points le bétail s'est amélioré pour la production du lait, sur d'autres pour la production de la viande, et il a parfois doublé de poids sans rien perdre de son aptitude pour l'engraissement, fort prisée par les herbagers.

On a évalué le rendement en lait des vaches de cette petite race à 9 litres en moyenne par jour; ce chiffre ne représente pas certainement un rendement quotidien maintenu durant toute l'année, car il ne saurait être, dans ce sens, atteint même par les plus fortes races laitières; il exprime probablement la quantité fournie par une vache en plein lait dans la meilleure saison de l'herbe. C'est de la sorte qu'il faut interpréter les renseignements qui nous montrent ce rendement s'élevant jusqu'à 14 et 23 litres entre les mains des améliorateurs les plus heureux ; les faits ainsi acceptés accusent encore un perfectionnement très-remarquable.

Le poids des bœufs de trois ans et demi à quatre ans varie de 250 à 350 kilogr., après six mois passés à l'herbage ; dans

les contréos les plus riches, il peut atteindre de 400 à 550 k>logr. pour les animaux qui ont acquis leur complet déve* loppement ; on cite même des b<BU& qui ont pesé 680 et 720 kilogr.

Il existe dans la partie nord-est du comté d*Âberdeen, le long de la mer, une variété de la famille dont il vient d être question, et qu'on désigne sous le nom de race de Buchan, du nom de la contrée même à laquelle eUe est spéciale. Cette va* riété est robuste, de petite taille, à jambes courtes ; les pâturages abondants de ce pays ont aidé au dévelQppement des facultés laitières de la famille, et c'est principalement pour la production du lait que les vaches de Buchan sont renommées tout le long de la côte, où Findustrie laitière est le plus active. La viande de cette variété est excellente comme celle de toutes les races écossaises en général ; mais on estime que les animaux sont moins robustes et d'un engraissement moins rapide que ne le sont ceux de la race d'Aberdeen proprenieut dite. Ici, comme partout, l'aptitude à l'engraissement et Taptitude à produire le lait avec une certaine abondance croissent uu décroissent en sens invei*se. Le rendement des petites vac he:» de Buchan est indiqué comme s'élevant de 14 à 18 Utiv:» de lait, probablement dans la période la pbis active de la lactation ; il monte quelquefois jusqu'à 32 litres. La graude étendue des herbages dans le Buchan permet d'y produire plus de bétail que dans la plupart des autres parties du comté ; les animaux y son * vendus poiur l'engratsseur quand ils oot deux, trois ou quatre ans, et pèsent, à ce dernier âge, 320 à 380 kUogr.

En passant du nord au sud, du Buchan au comté de Fife, nous trouvons, dans la petite presqu'île comprise entre la mer, k golfe du Tay et Le golfe du Fortb, la seconde famille principale de notre région, celle qu'on désigne sous Le nom de race de Fife ou sous celui de race de Falkland. Le premier nom lui vient du pays qui l'élève ; le second rappelle le domaine confisqué par Jacques I" d'Ecosse sur les seigneurs de Fife, pendant sa lutte contre les puissants barons du royaume, et qui devint ensuite la résidence favorite des Stuarts. Quand Jacques lY, le Taincu de Flodden, épousa Marguerite, fille de

Henri VII d'Angleterre (1508), il reçut, d'après certaines tra* ditionâ, une dot de 30,dOO anges-nobles et un présent de trois cents yaches anglaises. Placées dans le parc de Falkland, ces vaches seraient devenues la souche principale de la race du pays. Suivant un autre dire, Torigine anglaise de la race de Falkland serait postérieure d'un siècle : elle . daterait de Jacques VI, à répoque où ce prince réunit, sous le nom de Jacques 1" d'Angleterre, les deux royaumes, jusqu'alors divisés. A la nouvelle de la mort d'Elisabeth (1603), Jacques aurait été forcé d'emprunter à ses partisans une somme qui lui permit de donner à son voyage en Angleterre l'éclat et la pompe dignes de son double titre ; pour rembourser cette dette, il aurait {dus tard envoyé à ses premiers sujets les spécimens les plus dûtingués du bétail anglais. Une troisième opinion ratr tacherait la formation de la race de Fife à l'introduction d'animaux hollandais, soit que ces animaux aient été, à une époque ancienne, importés par les colons hollandais et flamands qui s'établirent sur la côte orientale de l'Ecosse, où l'on retrouve encore aujourd'hui leurs mesures en usage, soit qu'ils aient été amenés d'abord en Angleterre, puis donnés en présent à rÉcosse, à une date ou à une autre, oonune de rares et précieux types.

Ces opinions diverses tombent devant l'étude attentive de la race comme devant l'examen des faits. L'importation d'animaux étrangers est l'idée à laquelle on a toujours hâte de se rattacher pour expliquer l'origine d'une race dont on ignore les conmiencements : l'hypothèse débarrasse de l'incertitude ou exempte des recherches ; le conte n'a-t-il pas plus d'attrait que l'histoire? Qu'à une époque extrêmement reculée des animaux aient été introduits en Ecosse des côtes opposées du continent, cela n'est pas impossible, mais cela est peu probable, en raison des relations commerciales bien limitées qui existaient alors entre les peuples et de l'imperfection des moyens de transport. L'influence du sang hollandais n'est pas nécessaire pour expliquer les qualités laitières de cette race do comté de Fife ; ces qualités se retrouvent dans toutes les races qui appartiennent au bassin de la mer du Nord et s'expliquenl par les influences du climat et du sol. La structure de notre

race ne rappelle pas, d'ailleurs, celle desbétes de la Hollande. S*il fallait trouver quelque conformation voisine parmi des animaux qui ne fussent pas écossais, je chercherais plutôt dans les races du Danemark; encore Tanalogie resteraitrclle assez lointaine.

Quant aux races anglaises auxquelles Ton voudrait rattacher le bétail de Fife, quelles étaient-elles? de quelle province sortaientr-elles ? La tradition se tait et laisse à chaque comté le droit d*élever des prétentions. Le Cambridge a re^ vendiqué, plus haut que ses compétiteurs, Thonneur de cette paternité, mais il est impossible de relier, même de loin, h race de Fife aux longues cornes du comté de Cambridge. Au seizième siècle TAngleterre n'était pas plus avancée que TÉcosse dans Famélioration de son bétail. Les présents de Jacques YI à ses fidèles barons, ceux d'Henri VU à sa fille, représentent seulement un certain capital pouvant acquitter ime dette ou compléter une dot, mais sans valeur zootechnique. Us rappellent qu'en ces temps les princes écossais trouvaient dans le sol la source de leurs revenus ; ils attestent les goûts et les préoccupations agricoles auxquels les grands propriétaires cèdent à toutes les époques dans cet heureux pays. Peutrétre les animaux venus d' Anglel - re furent-ils mêlés à la race locale sur le domaine royal de Falkland ; peut-être se répandirent-ils avec leur progéniture dans la contrée voisine ; mais ce qui est certain, c'est que la race n'a gardé aucun trait distinctif de ces ancêtres étrangers, tandis qu'elle porte, profondément imprimé dans tous ses traits, le cachet évident du type des Highlands, comme le bétail de toute la région.

Dans la race de Fife, le corps est ample, plus lai^ aui hanches que dans la race d'Âberdeen ; les cAtes sont assez bien arrondies; l'ossature est fine, un peu saillante, elrend ainsi les formes anguleuses ; les membres sont courts et nets ; la peau est douce. Tous ces caractères, qui sont généralement d'accord avec l'aptitude laitière, indiquent aussi une tendance, un peu plus marquée que dans la race d'Aberdeen , à un engraissement facile. Les cornes, blanches et déliées comme dans toutes les familles de la région, sont généralement asseï droites ou se redressent à leur extrémité et s'inclinent un peu

en ayant : ce dernier trait est peut-être celui qui distingue le plus la race de Fite, où se retrouvent d'ailleurs tous les caractères généraux du groupe.

La taille yarie nécessairement avec la richesse de Talimentation naturelle, avec les soins d'élevage et les ressources que le producteur sait se créer. La mensuration d'un taureau célèbre appartenant au comté de Devon fournit quelques indications qui peuvent donner une idée des dimensions et des proportions générales des meilleurs animaux. La hauteur mesurée au garrot et aux hanches était de 1"*,50 ; la longueur du corps, de l'origine des cornes à la pointe de la fesse, était de 2", 54; la circonférence du corps était de 2", 30 derrière les épaules, et de 2",35 devant les hanches, où la largeur du corps était de 0",66; le sternum était à 0'",43 de terre. Les cornes avaient une longueur de 32 centimètres , et s'écartaient de 56 centimètres l'une de l'autre à leur extrémité.

Les bœufs, quand ils acquièrent un embonpoint commercial, pèsent généralement de 220 à 400 kilogr. ; on en a tué dont .le poids s'élevait à plus de 600 kilogr. Ces poids sont aussi en moyenne ceux de la race d'Aberdeen.

Les bonnes vaches conservent longtemps leur lait, souvent durant dix et onze mois, et donnent de 23 à 30 litres de lait aux meilleurs jours de leur lactation. On leur attribue un rendement de 3 à 4 kilogr. de beurre, ou de 4^,5 à 5^,5 de fromage par semaine pendant quelque temps après le vêlage. Les bétes à cornes du comté de Forfar et celles du comté de Kincardine sont tout à fait analogues à celles d'Aberdeen et de Fife ; elles prennent place entre ces deux familles par leurs caractères comme par leur habitation, et se rapprochent plus ou moins de l'une ou de l'autre, suivant que le voisinage ou le commerce ont établi des rapports plus ou moins constants entre les pays.

Le bétail des Lowlands du comté de Forfar est généralement plus petit et mieux proportionné que celui d'Aberdeen ; il a le corps plus cylindrique, les épaules plus épaisses, le dos plus droit, les jambes plus courtes, l'ossature plus fine, les cornes plus petites ; il conserve ainsi une aptitude plus marquée à l'engraissement. Les cornes, relevées et un peu cour-

bées en avant, comme dans la race de Fife, sent pkis acérées, mais plus courtes, que dans cette même raoe; elles soBtmttss épaisses, moins écartées de la tête à l&ar f»rigûe qoe dais h lace d'Aberdeen« Je ne trouye pas de renseâgUBmeflls im peu précis sur le poids de la famiUe boviae de Forfar, maïs ob peut présumer, d'après l'ensemble des caraclères, qne les animaux doiyeni être plus pesants que ceux a'Abcfdeett et de Fife.

n est impossible de séparer les bêtes à oaraes do comté de Kincardine de celles du comté de Forfar poor la confBni»tion et les proportions du corps. Peai-êtne les premières sontelles un peu plus petites ; elles se raqpfHrocbeot peut-être aussi un peu plus de la famille d'Aberdeen, piincipaleBiait de k yahété de Buchan, pour les aptitudes laitières. Diaprés des données relatives aux progrès de Télèye do bétafl daas le comté de Kincardine, les plus grands boeiifa du yofs ne pe* saient pas plus de 160 à 190 kUogr. vers le commeBoenient du dix-huitième siècle. Au milieu du même siècle, 9s arrivaient jusqu'à 275 et 32S kilogr. Au commencement do dix-neuvième siècle, un hc&aî d'un an pesait environ oae «centaine de kilogr. ; à deux ans, 178 kilogr. ; à trois ai», 254 kîlogr.; à quatre ans, 330 kilogr. L'aocreissement amniel était aîasi de 75 kilogr. environ après la première année. Qoelques animaux arrivaient à 570 kilo^.; on a gardé k someoir d'un bœuf exceptionnel, pesant plifê de 990 kil<^.

La famille bovine de Forfar se répand dans la fMrtie limitrophe du comté de Perth, c est-à-dire au nopdkest de ee oomt^, dans la contrée désignée sons le nom de Corse a/ G&mriey où le sol est le plus fertile; celle de Fife pénètre daM k mène comté, parle sud-est, dans les districts de Perthei de Straihenu Ces deux familles, si étroitement liées de caractères et d^apti* tude, se rencontrent avec des races diverses et s*y mâeotdans ce comté de Perth, que sa position centrale place dons le voisinage et sur le chemin de toutes les races écossaises du nord. La race de Fife s'étend aussi plus au snd-ooest, le long do golfe de Forth, dans les comtés de Kinross etdeClackmaunan. où le sol, plus fertile, développe les qualités du bétail.

De leur côlé, la race d'Aberdeen et sa vanété de Bûchas

agrandissent leur domaine an nord, sur les bords du golfe de Murraj, dans les comtés de Banff, d'Elgin et de Naim. A mesure qn ou s'éloigne du centre d'élevage de ces races, qu'on se rapproche de la région des Highlands, les caractères intermédiaires de la famille d'Aberdeen s'affaiblissent, ceux de la raoe des teives hautes prédomineut, mais on retrouye toujours dftfts les Lowiands les traits prineipanx de notre groupe. Us sont moins >éifide»ts dans le comté de Naira que dans celui d'ËIgin, moins aecvfiés dans le comté dIESgîn que dans celui de Banff. En général, les animaaix de ces trois comtés septentrionaux sont plus petits que ceux d'Aberdeen, plus compactes, plus nets et plus symétriques dans leurs formes ; ils ont plus d'aptitude à rengraissentent qixk la production du lait, et tiennent ain« plus du type des Higtilands que de la race •d'Aberdeen. La laiterie est tout à fait négligée dans le comté de Naim ; ce Boot les i^aches de Buchan qui sont introduites comme laitières dans le comté d'Elgin ; les vaches de Banff donnent en général une faible quantité d'un lait excellent. Les meilleures laitières de ce dernier oomté peuvent cependant fournir, dit^n, 14 à 23 litres de lait quand elles sont mises sur un bon pâturage dans la primeur de la lactation. A quatre ans, les bœufs de Banff pèsent de 320 à 448 kilogr^ abondamn>enlt noonis et poussés à leur engraissement, ils peuvent atteindre vu poids de 440 à 57€ kilogr. ; quelquesuns sont assez lorts pour peser jusqu*à 630 kilogr.

£n résumé, nous pouvons distinguer trois <;atég(H*ies principales dans notre groupe des familles à eomes des Lowlands de Test. La première, dont la station est pkis septentrionale, eonprend les lomiAes d' Aberdeen et de Buchan, auxquelles se rattache le bétail de Banff, d'Elgin et de Naim. La seconde, fins méridionale, a pour type la fumile de Fife, étendant son domaine sur le conté de Clackmannan, ^ur celui de Kinross et dans le Bud-«0t du comté 'de Perth. La troisième, plus centrale, est femiée «des familles de Forfar et de Kincardine, ^e répandant aussi dans la partie nord-est du comté de Perth.

D'apvès leinrs aptitudes les plus prononcées, ces familles penveot se grouper en deux séries. L'une se caractérise ^ i.rto«i fmt ses footidlés laitières ; «lie compte au premier rang la

famille de Fife ; au second, la variété de Buchan. L'autre se distingue par une tendance un peu plus grande à Tengraissement ; elle comprend les familles de Forfar, de Kincardioe, d'Aberdeen, et leurs dérivés.

A c6io de ces familles dont la tête est pourvue de cornes, et dans les mêmes contrées, Fife, Forfar, Kincardine, Aberdeen, Buchan, se sont rencontrées de tout temps des races sans cornes. Leurs caractères généraux participaient de ceux des animaux qui viennent d'être décrits, leur robe était aussi généralement noire, mais elles acquéraient un peu plus de taille et possédaient une plus grande aptitude à prendre la graisse que les familles à cornes. Elles étaient douées, en même temps, d'une douceur et d'une placidité tout à fait en harmonie avec leur disposition à l'engraissement; l'absence de cornes permettait de les réunir en plus grand nombre, avec moins de danger, dans un même espace ; elles semblaient faites , physiquement et moralement, pour la stabulation. Leur valeur, de plus en plus appréciée, les rendit l'objet de soins spéciaux, principalement dans le centre de notre région, dans le comté de Forfar ou d'Angus. Peu après elles agrandirent leur domaine aux dépens de celui des anciennes races à cornes, qu'elles dépossédèrent sur quelques points, qu'elles tendent à déposséder sur presque tous, et se répandirent sous le nom de race à'Angus. Cette substitution de race appelée par une substitution d'aptitudes n'a été possible qu'en s'appuyant sur un changement dans l'agriculture du pays ; pour l'expliquer, il faut suivre les modifications que la culture du sol a subies dans les Lowlands dont nous étudions les races.

Autrefois, jusqu'à la fin du dernier siècle à peu près, le travail des champs s'exécutait partout avec des bœufs, du coiptê de Fife à celui de Banff , et c'est à peine si l'on emplo^'ait le cheval pour mener la herse ou rentrer les moissons. D'anciennes publications nous montrent la vieille charrue conduite par six, par huit, par dix, par douze bœufs, ou par des attelages mixtes de bœufs et de vaches, de bœufs et de chevaui. Le commerce des bœufs de travail était établi entre divers districts suivant les convenances de chacun. Le comté de Fife vendait ses bœufs à celui d'Aberdeen ; on achetait générale-

ment à la Pentecôte pour revendre à l'automne, et le grand nombre de têtes dont se composaient les attelages permettait de livrer à Tengraisseur des bœufs qui avaient déjà de l'état en quittant le joug. Aujourd'hui les charrois ne s'accomplissent plus qu'avec des chevaux, et c'est à peine si l'on trouverait encore quelques bœufs employés aux labours dans les districts les plus rapprochés des terres hautes; quand cela a lieu, l'animal ne travaille guère qu'une année. Le pays d'Angus n'a pas été le dernier à subir ce changement, qui ne s'est accompli qu'en élevant les races bovines plus spécialement pour la production de la viande, et qui a dû trouver nécessairement pour cause et pour moyen l'extension des cultures fourragères.

C'est après la guerre avec l'Amérique, à l'époque où l'agriculture des lies Britanniques entre dans son ère d'améliorations rapides, que cette transformation commence à se produire; elle se prononce davantage encore pendant la guerre avec la France, et s'assure aujourd'hui. La culture des turneps est le signe, et, en quelque sorte, la mesure des progrès obtenus : en môme temps qu'elle est le principe de l'assolement alterne, elle prépare des ressources alimentaires pour l'hiver, et devient ainsi le pivot des améliorations de la terre et du bétail l'un par l'autre. Les clôtures, les assolements réguliers ont partout suivi les améliorations signalées par le développement des turneps au nord comme au sud ; la région présente le modèle d'un système mixte de culture et de pâturage.

Les renseignements qui nous ont été transmis sur l'introduction des turneps dans le comté de Kincardine retracent à peu près le tableau de ce qui s'est passé dans les autres comtés. Vers 1754, un fermier sema des turneps; son exemple resta sans imitateurs, et ce n'est que dix ans plus tard qu'on cite un fermier assez audacieux pour risquer le quart d'un hectare en turneps; il vendit sa récolte par petits lots à ses voisins, qui la payèrent 10 centimes les 10 kilogr. et l'employèrent en préparations culinaires. Dix ans après, en 1775, la culture des turneps commençait à se répandre ; en 1 807 elle avait envahi tout le comté et occupait le septième de la surface en culture ; en 1857 elle figure pour plus d'un sixième de l'étendue cultivée, qui s'est elle-même beaucoup accrue.

Pour les dix eomtés dont les tenes basses formatt région, la cuUure des turseps s'étend en 1857 sur 98,000 tares, qui représentent 15 pour 100' de la siutee totale mise à un assolement régulier, et constitment les trois ^uailB de la surface destinée aux récoltes sarclées. Les fourrages verts et les herbages de rotation prennent 336,000' hectares, ou 37 pour 100 de la surface cultivée. Ces chiffres caractériseol Fagriculture de cette contrée et révèlent les ressources que rindustrie du bétail s'y crée pour compléter les resaoura» naturelles.

Si le turneps est le plus puissant auxiliaire que se daoae Téleveur, il n'est pas le senl; d^autres plantes, les ebouxen particulier, ont aussi un rôle important dans Téconooiie du rationnement. Semés au printemps, repiqués en juin ou juillet, les choux passent admirablement Thiver, mieux même qat les turneps, et prennent, au mois d'avril, une végétation ^ goureuse ; ils préparent ainsi, de la manière la plus heureaee, la riche saison de Tété.

Ces perfectionnements de culture, soutenus et excités par les prix élevés que les grains et le bétail commencèrent à obtenir vers la fin du siècle dernier, et surtout durant la giiem avec la France, furent plus récemment aidés par rétablissement de la navigation à vapeur et par les développements éss chemins de fer.

Autrefois Télevage et Tengraissement étaient dans notre région, comme ils le sont encore aujourd'hui dans la plupart des pays producteurs, deux industries distinctes. L'Éco^se du nord, placée par la nature dans des conditions de fertilité et de climat moins favorables, faisait naître les animaux que les régions herbagères du sud et surtout de FAngleteTe, natureilement plus riches, mettaient en état ou engraissaient. L: commerce du bétail pour la consommation locale était le fim souvent entre les mains des bouchers. Il s'opérait, en ouiit, de comté à comté, un mouvement qui, d'étape en étqie, nait les animaux sur le champ des grandes foires, où des i chands les réunissaient en troupeaux pour les conduire ma herbagers.

C'est ainsi que les comtés de Naim , d'EIgin , de Baoff» e^

sentkUeineBt ékYevrs , n'acheTatent TeograisBenient que pour les animaia destinés aux marcIiés les plus voisins, Tendaient à Fautomne ou préparaient pendant ThiTer les animaux dont ils Toulaient se défaire au printemps, et qui passaient aux contés, plus herbagers, d'Aberd«en, de Kineardine ou d'Angus. Ces derniers comtés eux-mêmes cédaient leur bétail de seconde maîa atix herbagers de FEsfhLothian ou venéaieBfe pour FAngleterre. Du comté d'Aberdeen, les grands trotipeaux de bétail qui descendaient en Angleterre piffeouraient plus de 8M kilomètres et mettaiefff cinq semâmes à accomplir leur voyage.

Les bateaux à vapeur et les chemins de fer, en mettant le marché de Smilhfield à de«x journées du pays producteur, ont niodiié les aneiomes relations comnaerciales, tandis que la production abondante des tumeps et des fourrages, Télév»* tion de la paîssance productrice du sol par remploi du guano et des os, tous les perféctieufliimentB de la culiUire, ont permis aux mêmes mains de cvmukr Viiilérêt composé de rélevage et de rengraissement. Eigia et Bosff eux-raémes expédient directement sur Londres les animaux qu'ils ont préparés pour la boucberie; toute la côte e» faitautaut. Les comtés d'Angus et de Kincardîne, les parties ks plus riches de Perth et dés comtés plus méridâ(Mia«x, le comté d^Abepdeen, où s'engraisse ptus de bétaiQ qu'en aucune autre contrée de rÉcosse, le comté de QackmannaD, où l'industrie de la distillerie laisse des résidus employés à TengraisBement, toute notre région des LowhnMis de Test, en un mot, est aujourd'hui os des centres les phis actifs pour la production de la viande. Elle n'engraisse pas seviement les animaux qu'elle a fait naître, elle demande ans contFées voisines, principalement aux terres hautes, le noodure complémentaire de bouches dont elle a besoin pour utiliser ses abondantes récoltes ; eHe joue par rapport à ces contrées le rôle que les herbagers du sud jouaient nagisnre encore par rapport à TÉcosse tout en*lière. Dans les vaUées les pkn reculées il n'est pas une petite ferme de 13 à 20 hectares qui n'achète son guano et sa pondre d'os, n'obtienne les meilleurs tumeps et ne vende ses «aimaux gras.

L*amélioration du bétail a suivi progressivement ces changements dans les conditions de production. D'abord ce furent les races à cornes qui devinrent l'objet d'une attention particulière ; les différentes familles locales durent à la sélection le développement de leurs qualités natives, et elles échangèrent fréquenunent leurs reproducteurs pour associer les aptitudes plus spéciales des uns et des autres. La race de Fife, soumise depuis plus longtemps à ce travail de sélection , et qui possédait relativement plus de finesse, fournit souvent des taureaux aux autres comtés, à celui d'Aberdeen en particulier. On tenait encore à la vigueur, à la sobriété, aux qualités des animaux qui doivent travailler, qui devaient aussi accomplir de longs voyages pour aller trouver leur dernier herbage ou les marchés des grandes villes. On rechercha ensuite avant tout les bétes aptes à prendre rapidement la graisse, capables de tirer bon parti des ressources alimentaires qu'on se créait. Les races sans cornes satisfaisaient mieux à ces conditions; elles appelèrent bientôt les soins plus assidus de l'éleveur en les payant mieux. Bien nourries elles gagnèrent en rapidité de développement et en poids ; elles furent fréquemment mêlées aux familles à cornes, de comté à comté.

En même temps que les races locales subissaient ces changements, sans sortir de leur zone, les races anglaises qui acquéraient quelque vogue étaient successivement introduites, dans l'espérance d'augmenter la masse et la précocité des animaux. Les holdemess vinrent dans le comté d'Aberdeen, mais n'y eurent aucun succès; il en fut de même des aldemey. Les longues-cornes furent appelés, spécialement dans les comtés d'Aberdeen et de Banff , au moment où les animaux, plus parfaits, du Lancastre faisaient leur réputation ; on n*eu obtint que des produits disproportionnés, où disparaissaient les qualités des races associées. Les durham enfin furent importés à peu près partout , même dans les comtés du nord ; ils eiu*ent une fortune variable, réussirent sur quelques points à l'état de pureté, mais furent surtout employés pour obtenir, avec les animaux déjà améliorés, des produits de premier croisement destinés à la boucherie. C'est là le rôle qui semble principalement leur être réservé aujourd'hui.

Parmi les animaux obtenus de la sorte, on cite un bœuf élevé par lord Kintore et issu de Falliance d'un taureau de Durham avec une yache de l'ancienne race d'Âberdeen. Sa conformation était celle d'un beau type de boucherie ; la graisse s'était uniformément déposée en couches épaisses sur tout son corps. Né en avril 1827, il avait cinq ans et huit mois au mois de décembre 1832; il était arrivé à un embonpoint de concours; on estimait qu'il pesait alors plus de 1140 kilogr. ; quatorze mois auparavant son poids n'avait été porté qu'à 635 kilogr.

Outre les races anglaises, les races des autres Lowlands de rÉcosse furent aussi essayées : les galloway, là où Ton se préoccupait davantage de l'engraissement; les ayrs, là où la production du lait était la spéculation principale. Ce fut surtout dans les pays laitiers, spécialement dans le comté de Fife, que ces mélanges de toutes sortes amenèrent des bigarrures dans la population bovine. Partout ailleurs la marche fut généralement plus simple, le but de mieux en mieux marqué, le résultat définitif plus uniforme. La variété sans cornes avait continué de s'améliorer par sélection, à mesure que se développaient les ressources de la culture et que s'ouvraient les débouchés. Peu à peu elle constata sa supériorité et finit par assurer son triomphe. La conséqi»înce la plus remarquable comme aussi la plus certaine de la combinaison féconde des progrès de l'agriculture et de l'élevage, le fait qui caractérise le mieux notre région, au point de vue zootechnique, c'est la formation et l'adoption de la race sans cornes d'Angus.

L'origine des variétés dépourvues de cornes est aussi obscure que celle de nos autres races domestiques ; mais im fait constant, c'est, comme nous l'avons vu, la contemporanéité de ces variétés et des variétés à cornes dans chacun des centres de production. Il est probable que les anciennes familles locales avaient quelque disposition à perdre leurs cornes, et que les éleveurs transformèrent cette tendance organique en un caractère distinctif, par un choix convenable des animaux reproducteurs. On a supposé que les angus étaient issus des galloway; l'opinion contraire pourrait être aussi facilement soutenue, en invoquant les mêmes analogies. Ces deux races

ont en effet de trè&*grands rapports^ qu'elles doireni sans doute à Taction de causes naturelles peu différentes dansdeni contrées voisines ; mais elles possèdent aussi des caractères particuliers en harmonie met les nMiien q«i'eUe& habitent Leur histoire nous les montre indépendantes, et Fanéliontioa de Tune par Tautre est une hypothèse aussi TOgoe et aus» gratuite qme celle de leur unité primitive. Ce qui a conduit à rattacher les angus aux gaUoway a été, outre la res6eixd)lance des deux races, rarrivée plus tardive des premiers sur les grands marchés d'Angleterre et dans les comtés herllMtgers où les seconds étaient depuis longtemps conduits ; c'a été anssi de ^oir les angus amenés par les mêmes marchands qui étaient connus pour faire des galloway l'objet spécial de leur q>écuktion.

C'est dans les districts plus fertiles de la c6te, dans le comté de Kincardine et dans celui de Forfar ou d' Angus, que les familles sans cornes commencèrent à accuser leurs premières améliorations , il y a plus de quatre-vingts ans ; mais ce^ dans ce dernier comté que se dégagea la race perfectionnfe qui peut rivaliser avec les belles races de boucherie de l'Angleterre ; de là son nom de race d' Angus. Plusieurs éleveurs, en réunissant dans leurs mains les animaux les mieux réussis, parvinrent à fixer les caractères 'successivement acquis et à développer les aptitudes en germe. M. Hugh Watson, de Keillor, dans le comté d'Angus, peut être cité comme celui qui, en concentrant ainsi les éléments lés meilleurs de la race, après les nombreuses tentatives de ses devanciers, a mis le sceau à l'oeuvre et marqué la place des angus. C'est amsi que procédèrent Bakewell et les CoUing.

Dans la période de 1825 à 1830, M. Watson présenta, dans les divers concours publics, des animaux qui consacrèrent $a réputation et méritèrent à sa souche le nom de race de Keillor. Les éleveurs recherchèrent les reproducteurs sortis de cet él^vage ; des imitateurs heurefix de M. Watson se multiplièrent autour de lui , dans le comté d'Angus, dans les comtés de Kincardine, d'Aberdeen, de Banff ; les meilleures femiBeâ acquirent de la notoriété ; les généalogies furent suivies dans k meilleur sang : la race d'Angus était fondée. EHe n'a bit depuis que progresser et multiplier.

La conformation des a&gus (fig-54) perfectionnés est ceUe du meilleur type de boucherie. La poitrine et rarrière--inain sont en parfait accord, dé^loppés autant que dans les races les plus renommées de TAngleterre. Le dessus du corps est large, horizontal, bien suivi. L'ossature est fine, la tète est légère et effilée, les membres sont courts et déliés. La peau est souple, délicate, élastique, couverte dun poil soyeux. Tous les caractères qui dénotent une grande î^titude à Tengraissement s'associent à ceux qui annoncent un poids vif ^considérable et un rendement élevé en viande nette. Les muscles sont partout également développés, compactes et fermes, bien Boarbrés de graisse quand Tengraissement est convenable ; ils prennent, sur toulie la région dorsale en particulier, une épaisseur qui donne une grande valeur aux animaux dans un pays où le roastbeef est recherché. La chair des angus est d'un goût exquis, fort estimée en Angleterre, comme Test , d'aile leurs, celle de toutes les races écossedses, et payée à Smith- &eld un peu plus cher que ne Test celle des autres races. La graisse, qui s'étend en couverture épaisse sous la peau ou se dépose entre les masses musculaires, est elle-même d'un tissu serré et fin , pleine de saveur et d'arôme. Les qualités des angus comme consommateurs complètent ces qualités de conformation et de structure. La marche de leur développement est rapide ; ils ne le cèdent qu'aux durham en précocité.

Tout en se façonnant comme race spéciale de boucherie, les angus ont conservé une grande fécondité, leur vigueur originelle, on pourrait presque dire la rusticité compatible avec leura-faeultés- et leur destination. C'est l'alliance de cette finesse avec cette force, de cette- masse avec cette légèreté, de cette délicatesse de formes, de cette distinction en quelque sorte féminine, et de cette énergie de constitution, qui frappe tout d'abord dans l'ensemble harmonieux de ces animaux. Ils ^ntks produits de la civilisation la pltis avancée dans un milieu où l'art devait compter avec la nature. Ceux qui demandent la réalisation complète du type le plus irréprochable n'ont rien à désirer ; ceux qui tiennent au respect des convenances locales n'ont rien à regretter.

L'extrême douceur de caractère et la docilité des angus

sont Yantées par tous les éleTeurs ; grâce à l'absence de cornes, les animaux ont besoin de moins d'espace dans les stravyards et ne sont pas exposés à être blessés par leurs voisins.

La couleur de la robe peut varier et présenter toutes les nuances que nous avons vues exister chez les anciennes familles, mais elle est le plus ordinairement d'un noir pur, ou le blanc ne se montre que rarement dans la région mammaire. Les améliorateurs de la race défendent avec soin cette couleur noire comme* un caractère de premier ordre, et quelques-uns poussent le scrupule jusqu'à éloigner toutes les prétendues influences auxquelles la croyance populaire attribue le pouvoir d'altérer l'uniformité de la robe. C'est ainsi qu'ils ne laissent, dans le voisinage de la vache d' Angus sur laquelle ils comptent comme reproductrice, aucun animal, quelle que soit son espèce, dont la robe serait marquée de blanc, dans la crainte qu'une impression fatale sur la mère ne réagisse sur le produit.

Les bœufs d'Angus pèsent, en moyenne courante, 380 k 400 kilogr. ; quand ils sont bien engraissés, ils pèsent 500 à 570 kilogr. ; quelques-uns atteignent le poids de 760 kilogr. Nous venons de voir à Poissy, en 1857, dix bœufs de cette

race, nés et engraissés eu Ecosse en vue des concours : sept d'entre eux, âgés de trois ans à trois ans et trois mois, pesaient, en moyenne, par tête, 792 kilogr. ; les trois autres, de quatre ans à quatre ans et huit mois, avaient un poids moyen de 1,088 kilogr.

Le rendement des six bœufs qui ont été abattus à Paris a donné le résultat suivant, en moyenne par tête :

Tif.=

POIDS net.

POIDS du Mif.

POIDS du eoir.

POIDS

dciiwoe*

et du «ag.

POIDS

1 banft de M à S9 nois.

Sb«uri4«MiMmoi».

En rapportant chacune des parties à 100 de poids vif, ce rendement se décompose ainsi :

I bœuf* de M à St moU. I I00e= I S bœuft de 49 i M nfi*. | IU0=

POIDS net.

POIDS du Mif.

POIDS éa cuir.

POIDS

defliwoct

•t du «ag.

des uiir«ba« fec«s4*rbH«.

Ces moyennes cachent des différences individuelles qu'il est intéressant de rappeler. Le plus âgé de ces six bœufs a donné un rendement prodigieux en poids net : il dépassait 72 p. 100; c'a été le plus élevé de tous les rendements constatés au concours. Un autre, âgé de trois ans et deux mois, a donné plus de 71 en poids net p. 100 de poids vif. Ces nombres attestent à quels poids considérables peuvent atteindre les plus beaux animaux de la race et quelle est leur puissance assimilatrice.

Pour mieux préciser encore la valeur propre des angus, je résumerai, sous une forme comparable, les faits présentés au même concours par six bœufs de la race de Durham élevés aussi et engraissés en Angleterre. Le rendement de ces six bœufs a été le suivant :

POIDS

POIDS neL

POIDS du m\t.

POIDS du cuir.

POIDS des iatues et du Mup.

POIDS des intestins, fèces, déchets.

3 b<ruf» d« S3 à S6 moU.

3 baoft de sa 4 69111010.

lUJk

En représentant le poids vif par 100, voici quels rapports ces nombres accusent :

POIDS ^if.=

POIDS

Mt.

POIDS du soif.

POIDS du cuir.

POIDS

des issuKS

et du mnf:.

POIDS

des intestins,

fèces déchets.

,S birafs de SS & 96 mois.

Sb«ursde63i63Biois.

D'après ces chiffres, on voit que la race de Durbam donne à la fois un poids absolu et un poids relatif plus élevés en viande et en suif qu'ils ne le sont dans la race d'Angus ; par suite, le poids du cuir est réellement et relativement plus faible. Le rapport du poids net au poids vif, celui qui caractérise essentiellement Fanimal de boucherie quant à son rendement et quant à sa valeur comme utilisateur de sa ration, est en faveur des durham, aussi bien quand on compare les bœufs de trois ans et au-dessous que lorsqu'on compare ceux qui avaient dépassé quatre ans.

La race d'Angus approche donc beaucoup de la race de Durham, et, si elle lui reste un peu inférieure pour le rapport

du poids des q«atre quartiers aa poids Tif et pour la précocité, elle s'accommode si bien aux cenditâous du pays producteur, pour Tavenir comme dans le passé, qu'elle ne la onint pas comme rrvale sur son lemdn. Aussi le durham, introdtnt sor plusieurs points de notre région, y a-t-H «me place dklinctf qui ne touche pas au foond même ni à Tesdenee de la race locale. Les éleveurs d'Angus ont aGaétioré et perfecrtkmné levr race par eUe-mème, au peint de pouvoir la mettre, «ns grand désavantage, en parallèle avec la race anglaise; ils ne veulent pas ris<^er de perdre ces avantages dans un croisement, môme avec la race de Durhaia, qui peut ineu leur donner de bons produits^ mais qui ne sauçait par œtle alliance créer des reprûducÊemrs comparables, môme de loin, à oeox qui ont tàl maintiennent et perfectionnent la race d'Angua. Aussi r^ duisent-ils {HréciséiBeiit le rMe des duriiUBs à cette formation de produits destinés à la consommation, mais éloignés de la reproduction ; ils utilisent de la sorte leurs ressources fourragères, multiplient les bons animaux de boucherie, mais ne compromettent en rien l'avenir de leur élevage. Un premier croisement leur donne, dans toute leur plénitude, les qualité acquises des deux races et en combine les aptiftades; ils s y arrêtent comme à un accessoire qui ne saurait, en ancun caf, les distraire de leur opération principale, ni leur en assureriez profits. La valeur même de ces produits de premier croiî^ ment s'élève en raison de la perfection acquise de leur race et de sa pureté.

Six boeufs durhannangus, envoyés d'Ecosse au concours ^i Poissy en 1857, ont'été abattus à Paris. Leur rendement pr:met d'apprécier les résultats de ce croisement oomparaû«^ ment à ceux que donne chactme des deux races associées^

|8 bttuhde 41 1 tO Moii.

POIDS

POIDS

du suif.

POIDS da cuir.

bi

POIDS

d«s W*t»M ttdnaw.

la|iportés à iM de pmds wit, les rendements partiels figur pour les fractions suivantes 4ans le poids total:

POIDS

▼ir.=

POIDS net.

POIDS 4tt fuir.

POIDS du cuir.

Pf>ins

dr« iwiieo cl du Mn(r.

POIDS des titlftAlin«.

Tèr«, dêelict*.

SbflrariideMikAt ■ni«.

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