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Les deux taureaux de quatre ans et quatre mois ont la même hauteur au garrot, mais présentent une différence considérable par le développement général et Tamplitude de la poitrine. Celui qui mesm« 2", 49 de circonférence thoracique a obtenu le premier prix dans sa catégorie, et l'aurait remporté dans toutes les catégories du concours si l'on eût pris pour terme de comparaison seulement le volume de la poitrine. C'est le taureau que représente notre planche (fig. 52). Aucun des cent cinquante-trois taureaux dont j'ai pris les dimensions, et parmi lesquels figurent les animaux primés, n*a accusé en effet une pareille ampleur, à l'exception d'un seul, durham de quatre ans et dix mois, dont la circonférence thoracique était de 2",50 ; mais la taille de ce taureau était de 1",55 au garrot, ce qui établit entre les parties des proportions moins hanno-

nieuseset indique un animal moins ramassé, moins compacte, moins profond de poitrine, en réalité, que ne Tétait le magnifique angus dont la hauteur n'était que de 1",48.

En acquérant cette conformation et ces aptitudes si parfaites d'animaui de boucherie, les angus ont perdu de leur faculté laitière primitive. Les vaches en pleine lactation et à Tépoque la plus favorable de la végétation donnent, dans les districts laitiers, 9 à 44 litres de lait par jour; les meilleures laitières, daDs les meilleures conditions, donnent exceptionnellement 20 à 23 litres.

Avant que les ressources alimentaires fussent aussi abondantes qu'elles le sont aujourd'hui, avant que le pays fût clôturé, on laissait les vaches et leurs veaux errer à travers les champs durant Tété ; on les laissait même aller au pâturage pendant l'hiver et y chercher leur nourriture. Les récoltes et les animaux ne pouvaient se trouver bien de cette pratique ; elle fut abandonnée dès que l'agriculture entra dans son ère de progrès. Aujourd'hui le bétail est mis à Therbe au printemps dès que la saison le permet ; il est rentré pendant l'hiver et placé dans des étables ou des straw-yards.

Dans certaines contrées les veaux prennent le lait au seau, quand il vient d'être tiré de la mamelle de la vache, et en reçoivent, suivant les cas, de 9 à 14 litres par jour, durant trois mois environ, quand la spéculation sur la vente du lait existe, et durant un plus long temps quand l'élevage est l'industrie principale. Le thé de foin, le mélange du gruau au lait sont quelquefois employés comme supplément.

La coutume de laisser les veaux teter leur mère s'est répandue depuis que la race s'est transformée, et elle est généralement suivie dans les exploitations où l'élevage est l'objet de soins mieux entendus. D'après une note écrite par lui en 1831, M. Watson adopta , dès ses débuts, la méthode défaire teter les veaux pendant la stabulation d'hiver. Les vaches qu'il destine à nourrir mettent bas vers le mois de janvier ou de février, et chacune d'elles allaite, outre son veau, un autre veau, acheté chez un petit fermier du voisinage pour qui le lait est le produit principal. Placés l'un à droite, l'autre à gauche de la vache, ces deux veaux tettent pendant quinze ou vingt mias

Dûtes et épuisent la mamelle. A mesure qu'ils grandîs6ent ils reçoivent du foin , des pommes de terre coupées en tranches, des soupes, des aliments appropriés à leur Age. Dès que le pè- .turage devient possible, au printemps, vers te mois de mai, ils sont sevrés. Deux autres veaux les remplacent immédiatement auprès de la même vache et en prennent le lait trois fois par jour : le matin avant que la vache soit conduite au pâturage, au milieu du jour, et le soir quand la vache rentre. Eux-mêmes sont mis à Therbe vers midi , et en reviennent le soir en même temps que la vache. Cette seconde couple esl sevrée vers le mois d'août, et la vache reçoit im dernier nourrisson, que la saison avancée ne permet pas de préparer pour rélevage, mais qui est placé en stalle et engraissé pour la boucherie. La vache, tarie alors, a, de la sorte, allaité cinq veaui.

M. Mac Comble, d'après les renseignements qu'il a bien voulu me donner, a pour système de laisser les veaux teter leur mère durant huit à neuf mois. Après le sevrage, les jeunes animaux reçoivent, pour le premier hiver, des turneps et de la paille avec une ration de 900 grammes de tourteau environ par jour. Au printemps ils sont mis à l'herbe sur de bons fonds, et , l'hiver suivant , ils ne reçoivent plus de supplément de tourteau ; ils sont nourris alors comme le reste du troupeau, avec les produits ordinaires de la ferme, turneps et paille. Il faut mesurer la ration de turneps aux génisses, pour éviter que leur tendance à l'engraissement ne {Mienne le dessus sur leurs facultés reproductives. C'est vers deux ans que les femelles reçoivent le taureau ; c'est donc vers trois ans qu'elles donnent le premier veau.

Le bétail gras est vendu en grande partie à l'Âge de trois ans ; beaucoup d'animaux sont tués à deux ans. Les bêtes préparées pour la boucherie sont mises à l'herbe au printemps et changées fréquemment de pâturage. Vers le milieu du mois d'août, quand la végétation cesse d'être assez vigoureuse dans cette partie de l'Ecosse, les animaux les plus avancés soot mis en straw-yard ; tous le sont quand commence le mois de novembre. La ration comprend, outre les turneps et les foins de prairies artificielles, une quantité de tourteau qui s'elè>%

h près <te 2 kilogr. par jour, au qiii n'est que de 1 kilogr. envirou de tourteau, complété par 1 kilogr. de graiu ou de farine. Les marchés de Glasgow et d'Ediaburgh reroiveni un ( eitain nombre d'auimaui: gras des contrées dont nous par* loiis; niais la plus grande partie est portée à Londres par les chemins de îer et les bateaux h vapeur.

En prenant possession des comtés qui sont devenus son domaine, la race d'Angus a chassé les mces à cornes, maintenant presque complètement éteintes dans les Lowlands du centre de notre région, ou poussées sur leshills^ au voisinage des Highlands. C'est ainsi que dans le comté d'Aberdeen l'ancienne race à cornes s'est réfugiée sur les hauteurs, où ♦^Ue a perdu de son développement et n'atteint plus qu'un poids de 130 à 190 kilogr.

La population bovine s'est constamment accrue sur tous les points du pays que nous avons circonscrit, à mesure que s'est développée l'agriculture, et bien que la surface cultivée se soit aussi progressivement étendue. Dans le comté d'Aberdeen, par exemple, on comptait environ 110,000 têtes de bétail en (810; la statistique de 1857 çn indique 143,000.

Dans nos dix comtés, dont la surface totale est de 2,000,000 d'hectares, et dont la surface cultivée est de GiO,000 h(^ctares, le recensement de 18S7, comparé h celui de 1834, accuse les résultats suivants :

Varb«« laUièrc*. V«aii«. Autre béUil. ToUI.

Dans l'intervalle de quatre ans, il y a doiic eu une augmentation de 26,000 têtes environ. Les veaux seuls ont diminué de nombre, et ce fait s'est produit pour l'iicosse entière. Un Seul comté, celui de Fifc, a vu sa population diminuer dans la période de 1834 à 1857 ; c'est celui où la laiterie est restée dominante, où la race d'Angus a le moins pénétré.

L'histoire de la race d'Angus, liée à l'histoire du pays où elle s'est produite et développée, est donc, comme je disais en commençant, une d/es pliw instructives que l'agriculture

de tous les pays puisse étudier. Elle montre comment, dans une des contrées les moins favorisées de la nature, des améliorations comparables à celles qu'on obtient dans les régions les plus riches peuvent être réalisées. Elle prouve que les races, même celles qui semblent les moins rapprochées du type de boucherie, peuvent être perfectionnées par elles-mêmes, transformées en excellentes races d'engrais, quand les progrès de la culture soutiennent les progrès du bétail , quand elles tombent dans les mains d'éleveurs qui marchent avec intelligence et persévérance vers un but bien défini. Elle met parfaitement en évidence tous les avantages de l'organisation de la production animale telle que l'entendent nos voisins, dans ses opérations fondamentales : amélioration de la race par sélection pour créer des reproducteurs, multiplication des/woduits de consonunation par le croisement , élevage et emploi de la race pure de Durham pour ce croisement quand on le trouve avantageux. Telle est la doctrine zootechnique qui résulte de l'étude de toutes les races perfectionnées; l'histoire de la race d'Angus lui fournit un de ses arguments] les plus puissants.

BACE D*ATB*

La race bovine de ce comté a acquis une telle réputation eu France, on s'impose parfois de tels sacrifices pour s'en pnn curer des sujets, qu'il est utile d'en esquisser l'histoire, afin que ceux qui la connaissent d'après des on dit puissent sûrement l'apprécier à sa juste valeur. Nous l'avons observée de très-près depuis dix ans, à Versailles, lors de sa première importation, et plus tard à la Saulsaie, puis en dernier lieu à GrandnJouan, c'est-à-dire dans des conditions passablement différentes. Il nous sera par conséquent possible de raconter comment elle s'est comportée sous des climats divers, et le geurv d'affinité qu'elle peut avoir avec quelques-unes de nos races.

Le comté d'Ayr, ou le Ayrshire, situé sur le littoral du golfe de Clyde, entre le 55* et le 56' degré de latitude nord, est le berceau de la race qui nous occupe. De là elle s'est répandue, au sud du comté d'Ayr, dans les pays deWigtown et deKirkendbrigchl;

à Test, dans ceux de Dumfries et de Lanark ; au nord et au nord-ouest, dans ceux de Renfrin, Dumbarton, Stirling et Linlitgow. D'une création récente, elle s'est développée avec ses qualités actuelles sous Finfluence des améliorations agricoles qui, depuis le commencement du siècle, ont transformé le comté d'Ayr. Il résulte des recherches de David Low, qu'à la fin du siècle dernier, le bétail du pays ne présentait rien de remarquable, et qu'il semblait appartenir « à ces grossières « variétés de bœufs avec des cornes d'une longueur moyenne a qui occupaient autrefois toutes les montagnes centrales au i< sud de Forth et s'étendaient dans la plaine. »

On comprendrait difficilement, en effet, qu'un pays tel que le décrit le savant professeur d'Edimbourg, tel que se le rappellent, dit-il, plusieurs personnes encore vivantes, pût entretenir des animaux aussi remarquables que ceux de l'époque actuelle. Voici en quels termes le colonel FuUurtun, cité par David Low, décrit la situation déplorable du comté d'Ayr pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle :

« Il y avait à peine une route praticable dans la contrée ; les a maisons de ferme étaient des cabanes couvertes de chaume, « construites en argile, avec le foyer au centre et une simple « ouverture pour le dégagement de la fumée ; elles étaient en- « tourées de fumier; les terres étaient couvertes de roches et « de mauvaises herbes de toute espèce. On n'y voyait ni ja- « chères, ni récoltes vertes, ni prairies ensemencées, ni chatt riots, ni voitures, ni cours à fumier. Ou y cultivait à peine « quelques racines potagères, et aucim légume, à l'exception « de quelques choux d'Ecosse, qui formaient avec du lait et c< de la farine d'avoine toute la nourriture de la population. Il « y avait peu de paille, et, pour tout fourrage, la petite quanw tité de foin qu'on pouvait récolter dans les mamis et les « champs incultes; le peu de fumier que l'on faisait était « conduit sur les terres dans des traîneaux ou dansées voitures, <( appelées tombereaux, qui basculent sur leur axe, pitoyables « véhicules, à peine capables de porter 500 livres. La terre « n'était occupée que par des récoltes successives d'avoine sur tt avoine, aussi longtemps qu'elle pouvait payer la semence et «1 les façons, et fournir un petit excédant de gi*uau pour la

« famille ; après quoi elle restait dans un état absolu de stéric< lité jusqu'à ce qu'elle redevint assez fertile pour donner df « nouveau une misérable récolte de grains. La rente se pay.nil « généralement en nature, sous le titre de moitié fruit. Le « bétail et les instruments étaient fournis en commim par les ic parties intéressées ou par l'une d'elles, selon les couventioiiï^: a une moitié de la récolte appartenait au propriétaire, à titre « de fermage, et l'autre restait au tenancier pour faire vivre sii « famille et cultiver sa ferme. Il y avait quelques mauvais « enclos ; les chevaux et le bétail étaient ou entravés pendant « l'été, ou abandonnés à la discrétion du pâtre et de sdn chien « qui les tenaient dans une agitation perpétuelle pour les em- « pécher d'obéir à la faim qui les poussait à chaque instant à « commettre des dégâts sur les récoltes voisines. Le bétail « mourait de faim pendant l'hiver et pouvait à peine se lever. « sans qu'on l'aidât, quand le printemps arrivait ; jamais il « n'était assez gras pour le présenter sur un marché; aucim « fermier ne possédait l'argent nécessaire pour renouveler son « troupeau, et c'est à peine s'il y avait un propriétaire qui put « trouver le moyen d'améliorer cet état de choses. » Le cœur se serre à la pensée que cette description pourrait encopt* aujourd'hui s'appliquer à la lettre à des provinces presque entières de notre territoire. Mais l'espoir revient en songeant qu'un demi-siècle de progrès a suffi pour métamorphoser ce pays de la manière la plus heureuse. Chez nous l'élan est donné aussi ; une fois en marche nous allons vite ; le tout est de partir.

Le bétail moderne du comté d' Ayr ne ressemble pas à Taiicien : voilà qui est admis sans conteste. Comment s'est-il transformé? Ici la controverse est possible. Toutefois, si ou observe bien ce qui se passe chez nous dans les pays qui sont en voie d'amélioration, on Terra que rarement, dans de telles conditions, on conserve la race locale ; le plus souvent, au contraire, on lui substitue une race mieux appropriée à la situation nouvelle. Ainsi, la Bretagne est envahie au sud par la race parthenaise qui tous les ans avance, à mesaire que le prin grès se réalise devant elle. Au nord-est delà même province, le petit bétail disparaît aussi successivement et est remplace

par k type nonnattd. Le progrès a introduit le charoUais dans le centre de la France; tous les j^vrsil s^'étend, et je ne sais n^imeait où il sWrêieFa. £n Auvergne, la race d'Aubrac chasse aussi devant elle , e$t assez TÎi/eaieat, tous les mauvais types d'une cnltuK arriérée.

Une contrée de TOuest fait néanmoins exception à la règle que nous vaM>ns de poser. La Mayenne a conservé son ancienne race améliorée; une alimentation plus abondante a grandi le bétail, jnais ne lui a pas fait acquérir les qualités qu'il n'avait pas. Les formes n'ont pas été sensiblement modifiées, la «ache n'est pas devenue laitière ; le bceuf est un peu plus lymphatique et moins propre auK tra^^ux agricoles, mais n'a pas pns oependant une aptitude assez marquée pour l'engraissement; bref, le régime a été impuissant à faire une race supérieure , d'où la nécessité de recourir au croisement par le durbam , aio d'obtenir des aptitudes plus accusées.

Le comté d' Ayr a-t-il fait conune la Mayenne ? ou bien , abaudonaasrt un mauvais type, ^Ht-il introduit une race meilleure déjà appropriée an service de la laiterie? On peut affirmer que le régime n'aurait jamais amélioré la vieille race dans ce sens; une aourriture plus abondante n'a pas rendu ia race DumceUe laitière; au contraire, quand une petite race est grandie par le régime, elle perd cette aptitude : c'^est un fait bien facile à vérifier sur place, en visitant aans prévention les étables où Ton a voulu pousser la vadbe bretonne en la noupnssant avec abondance.

La race Hiodeme d^Ayr est plus gronde que l'ancienne, et de plus elle est trèsHremarquable comme laitière; nous en concluons qu'in bétail nouveau a été substitué à celui d'autrefois : on n'eût pas grandi le type ancien sans le nourrir fortement dans le jeune âge. Le résultat immédiat eût été une obésité précoce après laqueRe an obtient diRiGilement du lait. Je ne veux pas dire qu une béte ne peut pas être à la foi s apte à sécréter du lait et à faire de la graisse; mais il n'y a |Nis lie«*de comneacer par Tobéslté, ne fùt-^lle pas même trèsmarquée.

La raoa d'Ayr n'est ^as due à une amélioration par sélection

secondée par le régime; elle est le résultat de croisements; c'^st ce que nous allons justifier.

La race primitive était noire, avec des marques blanches plus ou moins étendues. C'était quelque chose d'analogue, par le pelage et la taille, à nos bretonnes du Morbihan ; aujourd'hui le pelage est rouge et blanc.

David Low dit : a II est établi par des autorités compétentes tt que, dès le milieu du dernier siècle, le comte de Marchmont « introduisit dans les propriétés du Berwickshire, un taureau a et plusieurs vaches de la race Teeswater, alors connue sous « le nom de race hollandaise ou du Holstein, et qui lui avaient a été fournis par l'évéque de Durham. Divers auU'es propriétt taires amenèrent aussi dans leurs parcs des vaches étran- « gères probablement de la même race.

«La tradition rapporte à une importation antérieurede vaches tt de race aldemey, dans la paroisse de Dunlop, les premières a améliorations remarquables qui eurent lieu sur les vaches « de ce pays et leur produit en lait, d

De nos jours, on fait du croisement avec le durham; c'est un fait incontestable, c'est même passé à l'état de système chez quelques éleveurs. Toutes les vaches d'Ayr, importées à la Saulsaie en 1856, à l'exception d'une, avaient été saillies en Angleterre par un taureau deDurham, et véritablement elles firent de très-beaux veaux.

On ne peut contester qu'il n'y ait un. air de famille entre les ayrshires, les aldemeys et même les durhams. Je dirai plus: il serait souvent difficile de distinguer certains ayrshires de certains aldemeys. J'irai plus loin encore : les bêtes de la Flandre, de la Normandie, et même de la Bretagne, ont certains carac- *tères de conformation et de physionomie qui ne laissent aucun doute sur une communauté d'origine entre toutes ces races et celle d'Aldemey. En Bretagne et en Normandie, j'ai eu occasion de voir des bêtes que Ton admettrait partout comme issues de croisement ayrshire ou aldemey, ou même comme de pure race.

Autre observation : en 1886, le Sleswig avait envoyé au concours universel de Paris une magnifique collection de laitières, sous le nom de race d'Angeln. Elles furent probablement

peu appréciées, parce qu'elles étaient très-maigres : ce* n'est pas là ce que j'ai voulu faire remarquer. En les examinant avec attention, on retrouverait facilement en elles les formes des ayrshires, la tête des durhams ; c'était le pelage fin froment de beaucoup des premières. N'est-ce pas de ce (ype que sont sortis directement ou indirectement non-seulement tous les animaux laitiers du littoral, depuis le JuUand jusqu'en Bretagne, mais encore les alderneys, les durhams anciens, et, comme conséquence, les ayrshires. Pour moi, il n'y a pas le moindre doute, toutes ces races sont d'une même famille, bien distincte du bétail qui peuple le reste de la France et forme deux autres types. Le pelage est parfois très-différent, mais on trouve un cachet bien marqué de parenté dans l'ensemble des formes.

Si nos observations sont fondées, on conclura avec nous que Tayrshire moderne est un métis issu du type laitier du continent. Diverses familles de ce type ont dû contribuer au croisement, mais on n'a pas pris sur tous les points la même dose de sang étranger. C'est ainsi que nous pouvons comprendre le peu d'homogénéité de la race, fait qui n'aura échappé à personne. Ainsi, on remarque des différences énormes dans le développement des individus, et, si telle vache ne pèse que 300 kilogr. , telle autre arrive à 500. Dans les conditions ordinaires, on s'expliquerait le fait par la fertilité relative du sol. Ici la raison serait mauvaise, car, si l'on avait grandi la taille par la nourriture, on aurait affaibli la faculté laitière. Or il n'en est rien ; on trouve celle-ci également développée chez les grands et chez les petits sujets. Cette taille a donc été donnée par les pères.

Le pelage n'a pas la constance que l'on est habitué à trouver même dans les races pies. Souvent c'est le rouge, mais avec la diversité des nuances, depuis le plus foncé jusqu'au froment le plus clair, sans aucune marque de blanc ; d'autres fois c'est le pie, avec toutes ses variétés également ; il arrive souvent aussi que le blanc domine et que les taches rouges soient rares. Chez quelques animaux on trouve du noir, mais c'est plutôt dans la peau que dans le poil. Ainsi , assez communément, le mufle est noir et marbré. Certaines personnes considèrent cette coloration comme un cachet de race. Pour

moi, c est teud simplement un Bouyenir du bétail primitif, qui était noir. Je préfère un animal exempt de ces particulanté>, parce qu'il sera plus éloigné du type anoien, parce qu'il appartiendra à un croisement plus avancé.

Il n'est pas très-iacile de décrire d'une manière bien précis*' les caractères extérieurs de l'ayrshire, i cause du peu de ressemblance qu'ont entre eux les divers sii)6ts; toutefois, voici ce que l'on pourra observer le plus souvent.

Chez la plupart des animaux (iig. 53 etSi), la tête sècbe et nu peu longue plaît par son ensemble et par son expression. L'œil est bien ouvert, à fieiu* de tête ; le front est légèrement excavé et les cornes se dirigent en avant : tantôt elles CormeDtle croissant: tantôt, au contraire, la pointe se relève en contounumt; elles sont d'une longueur moyenne. On pourrait les croire courtes et fines^ mais il faudra se rappeler qu'on a pris la précaoUou de les écourter et de les gratter fortement; l'oreille est assez petite et hardie. Quelquefois la tète est grasse, sans podrp jamais un caractère féminin bien prononoé, fiût constant du reste dansles vaches laitières. Le oou estlong, mince, moyennement fourni chez le taureau, déprimé supérieurement chei la vache, fréquemment muni d'un fanon. Les plus jolis sujets sont ce qu'on appdle étranglés, c'est-à-dire qu'ils u*ottt que très-peu ou point de fanon. Les épaules sont minces, souvent portées en avant; le garrot est tranchant, la puitrint* profonde, mais étroite, serrée derrière les épaules; le ventnvolumineux; la ligne dorsale régulière; le sacrum «pteiqoefois proéminent , mais très-exoeptionneUement dans les animaux de choix. Le bassin est large aux hanches, rétréci aui ischions, très-<court chez les individus qui ne présentent pa> de traces de croisement récent avec les duriiams ; la odottr est peu fournie, trop dure; les jambes sont assez fines, mais les aplombs fréquemment défectueux. La pean est généndement épaisse et sa finesse m'a toujours paru une exception., ce qu explique suffisamment du reste le climat du pays nataL £Ue « une teinte orangée, comme on le remarqpie chez les bMin^ beurrières. Le poil est plutôt rude que doux, même chez 1er animaux ayant de l'embonpoint. La mamelle est très-bit-n faite, peu charnue, ordinairement carrée, peu souvent peo-

dante. Les traycms sont petits, et assez pour rendre plus longue lopération de la traite. Les écussons qui recouvrent le périnée et la mamelle sont très-étendus, mais peu nets.

La vache d'Ayr est robuste, et vaut beaucoup mieux sous ce rapport que certaines de nos races laitières; elle n'est pas difficile à noumr et s'accommode des régimes les plus variés. Elle peut vivre dans des conditions très -ordinaires ; mais, comme on le pense bien , on n obtiendra d'elle de forts rendements en lait qu'autant que la nourriture sera très-abondante et bien appropriée. On peut dire que, comme laitière, elle n'a aucune comparaison à redouter^ soit que l'on tienne compte de la quantité ou de la qualité des produits, M)it que l'on cherche le rapport qui existe entre le fourrage consommé et le lait recueilli.

Voici ce qu'en dit David Low : « Ces vaches sont très-dou- «ces, très-dociles... Elles donnent une grande quantité de « lait , en proportion de leur taille et des fourrages qu'elles «consomment, et celait est d'excellente qualité. Lorsqu'elles « sont en bonne santé, sur de gras pâturages , elles peuvent « donner de 3,000 à4,000 litres de lait dans l'année, bien que, « en tenant compte des plus jeunes et des moins productives, « 2,730 litres puissent être considérés comme un bon produit «moyen pour l'ensemble d'un troupeau dans les contrées « basses, et que Ton obtienne quelquefois moins pour une vac chérie à lait dans les montagnes. »

Les gras pâturages de David Low me rappellent un fait qui prouve combien le rendement peut Être différent, suivant que le régime est très-bon. Au mois de mai 1850, quatre vaches d'Ayr avaient été mises dans l'un des parcs de l'ancien haras de la ménagerie de Versailles. L'herbe y était abondante, et les animaux pouvaient être regardés comme confortablement nourris. Du reste, les quatre vaches donnaient chacune en moyenne 18 litres de lait. Vers la fin du mois, un autre parc, dont on n'avait pas disposé encore, leur fut abandonné. Il y avait à la fois abondance et qualité. Le rendement moyen s'éleva à 24 litres.

M. Rieffel tient un compte très-exact de la consommation et du rendement quotidien de chacune de ses vaches, et à la

fin de Tannée, il fait le total de tous ces comptes individuels: de cette manière, les animaux onéreux sont vite signalés et réformés.

Voici un extrait de son registre pour ce qui concerne la race d'Ayr :

PoUs ««jea UHreê de bit ca iMjcne,

de ranaée. d'as vf kjcc k r«itr« {1 aa) .

Camtyne 330^ 2,300

JennyBaird 480 3,800

Spotted Suzan. . - . 330 3,000

Griersew 340 2,400

JaneDunlop 450 3,000

Dandy 3.53 2,000

Miss Lochwood. • 400 2,000

Miss Tudhope... 400 1,900

Toutes ces vaches sont jeunes, et les moyennes augmenteront certainement avec Tâge. On a choisi, pour dresser ce tableau , parmi les meilleurs, les moyens et les plus mauvais animaux.

A Grand-Jouan, la nourriture est abondante, mais laisse à désirer comme qualité ; ainsi, en hiver on fait entrer un peu de paille dans la ration, et en été, loreque les autres foiirragt*> manquent, on fait consommer beaucoup de sarrasin \ert.

Il pourra être intéressant de voir, à côté de ces rendemeuLs ceux de la race bretonne placée dans les mômes conditions, mais avec cette différence que les animaux qui forment I^* tableau suivant ont plus d'âge. Hs sont les derniers repréjeutants d'un troupeau qui fut nombreux, et, s'ils ont été respectés par la réforme, c'est à cause de leurs qualités exceptii^unelles ; car on s'est successivement défait de toutes les vacheï^ bretonnes donnant moins de 1,000 litres de lait par an.

Poid« moyen Utret de kil «m — yff .

de rannèe. d*iw vêUfe i Paaire 1 •■>>

Babia 270" 1,800

Cindiade 300 1,700

Castorine 260 1,700

Syrienne 265 1,400

Hirgar 400 1,500

Brizo 265 800

Cette dernière vache a été conservée, malgré son faible rendement , parce que ses formes étaient admirables.

Hirgar est un spécimen de bretonne grandie par le régime dans une ferme améliorée du Finistère. Si elle a pris du poids, elle n*est pas devenue plus laitière.

Ce serait une erreur de croire que tous les animaux d'Ayr sont beaux de formes, mais ce qui est vrai, c'est qu'ils sont très-bons. Aujourd'hui, paralt-il, il devient très-difficile de se procurer des animaux comparables à ceux qui font l'objet des premières importations ; mais il est très-aisé de faire l'acquisition de vaches qui , tout en n'ayant pas beaucoup de mine, sont des laitières de premier ordre. Or c'est là l'aptitude qu'on a cherché à développer, tout le reste semble lui avoir été sacrifié.

L'élevage des ayrshires est très-facile et ne demande pas ces soins minutieux sans lesquels on ne peut faire un durham. Les miles, sauf de rares exceptions, paraîtront toujours assez décousus pendant leur première année à partir du sevrage ; une fois arrivés à quinze mois ils se débourrent, en conservant, toutefois, certains caractères qu'il faudra bien, tôt ou tard , admettre comme constants sur des races de laiterie, mais que Ton ne saurait tolérer dans un animal de travail ou de boucherie ; ainsi le garrot est mince, l'épaule saillante, la poitrine serrée, et elle le parait d'autant plus que les dernières côtes sont plus ouvertes par suite du grand développement de l'abdomen. Avec l'âge, la ligne du dos s'affaisse. J'ai vu quelques taureaux présentant une conformation meilleure sous tous ces rapports. J'ai été à même d'observer leurs produits ; ils n'ont pas été laitiers. Gela confirme certains principes émis depuis longtemps sur les formes de la vache laitière et repris, il y a une dizaine d'années, avec une profonde conviction par le professeur Lemaire qu'un accident enleva si prématurément à la science. Avec la foi de celui qui émet une idée qu'il croit vraie, mais qui est en opposition avec ce que presque tout le monde admet, il attaqua peut-être avec trop de rudesse les convictions anciennes , mais au fond il avait raison. Conune tous les créateurs de systèmes, il a été exagéré, trop absolu, mais c'a été tout son tort.

J*ai dit que rélevaige des ayrshires ne présentait pas de difiicultés; je fiiis une réserve, cependant, et ici je madre^^ aux propriétaires amateurs qui, en général, ne lésinent fi]> dans Fentretien de leurs animaux. Un allaitement iMToloopé, et, au sevrage, une nourriture très-sahstantieUe remplaçant le lait sont nécessaires pour produire un animal séduisant par la forme. C'est ainsi qu'il faut procéda quand on wut îs^ m durham , sous peine de ne produire qu'un animal irès-ioédiocre. Mais ce serait ime £aute d'élever de celte mamère une génisse d'Ayr : on la perdrait comme laitière. Si on veut . conserver son aptitude, il ne faut pas nourrir assez pour arriver à Tobésité. Que, pendant le premier mois, Le veau preiiue du lait, suivant son appétit, rien de mieux; mais si an continuait ainsi pendant les mois qui vont suivre, Télevage serait onéretix et ne produirait que de mauvais résuksts. Après uu mois d'allaitement naturel , je conseille Tusage du lait écrénii*, ou , si cela est plus commode, le thé de foin m^ à une ct^rtaine quantité de lait doux. Il s'agit de conserver un pofl frais, sans arriver jamais à trop d'embonpoint ; si l'avant-tFain de la jetme bêle s'est développé pendant ce premier élevage, il e>t fort à présumer que la vache sera médiocre laitière. Le correctif le plus efficace que je connaisse, e'est une gestation prématurée; l'inconvénient sera de nuire au développemeot: quelquefois ce pourra n'être qu'un retard ; j'ai vu aussi FaBÎmal rester pour toujours nudingre. Ce danger dans Télevagi* des ayrshires est très-sérieux , et l'on perdrait facileoieot fe race si , par crainte de laisser dégénérer des animaux dont ksi reproducteurs sont fort chers, on nourrissait outre mesure le^ jeunes bétes. J'ai vu des vaches élevées d'après ces vues ne pas donner plus de 6 litres de lait après le vêlage. Une importation qui devrait abovtir à de pareils résultats serait à^ sastreuse. Déjà David Low avait fait une observation aav logue. <c On Ta conduite en An^etarre (la race d'Ayr), dilril, c( mais elle n'y a pas conservé la réputation qu'elle s'était ac^ « quise dans les pâturages originaires. Toutes les vaches réu?n sissent mieux dans les localités où elles ont été élevées, et « celles d'Ayrshire paraissent avoir cette partitularité qaVlI<*^ « ont une plus grande tendance h s'engraisser, et éprouveut

<« une dimiiiiliaD covfespondbiile ûbjbls la production du lant, « lorsqu'elles sont transportées dans- des herbages plus riches « que ceua qui lenr sosA naftiirelfi* EXes ont été essayées dans a les grandes laitenfis de Londres, mais oii les y a toujours « abandonnées en faveiv des races plus grandes. >»

Quelques éleveurs- pourraient avoir des velléités de profiter de cette disposition à prendre la graisse pour tenter d'en faire une béte à deux fins. Je ne saurais trop les engager à renoncer à une telle idée : d'abord parce que la nature des tissus de TAyr me parait mauvaise, les musdies sont toujours compactes, et ensuite parce que les formes ne sont pas bonnes. Un animal d'Ayr, gras, examiné par un œil peu exercé, paraîtra beau, mais en réalité il n'aura pas la véritable conformatioa d*u» animsdi perfectionné dans ce but; il manquera dans ses épaules, et surtout dans son arrière-main, qui ne prend jamais ni Fampleur, ni la régularité des quartiers de derrière d'un duriiam.

On arrive bien facilement au point cherché par le croise* ment durham. Des essais ont été tentés depuis déjà fort k>i^temps et ils ont été très-satisfaisants ; les produits, bien supérieurs à leurs mères par la taille, par les formes et l'aptitude à l'engraisëement, sont à peine inférieurs pour la production du laiL Ces produits m'ont paru réaliser tout ce que Ton peut désirer sous ces rapports. On ne peut leur reprocher que leur^origine : ce sont des métis, et qui dit métis, dit peu apte à se reproduire avec ses caractères. Mais qu'un éleveur intelligent s'empare de ces produits issus du croisement, qu'il en fasse une famille dans laquelle il fixera leur conformation jusqu'ici accidentelle, et l'on aura une magnifique laitière, possédant véritablement alors des formes supérieures aux races qu'aujourd'hui l'on veut, à tort, améliorer par un type presque aussi défectueux qu'elles.

Importation de la race iAyr en France. — Avant la fondation de 1 Institut agronomique de Versailles, la race d'A)T n était connue en France que d'un très-petit nombre de personnes. Si je ne me trompe, c'est M. Nivière qui, le premier, a appelé l'attention de l'administration sur elle. Dans l'un de ses voyages, il avait eu occasion d'observer une vacherie

composée d'animaux d'Ayr, et il fut véritablement étonné des produits qu'ils donnaient.

Bref, la race d'Ayr prit rang dans les nombreuses et riches collections de Versailles : huit vaches et deux taureaux, choisis par M. de Sainte-Marie dans les meilleurs établissements du pays, arrivèrent à Gally en automne 1849. Un taureau plus ordinaire fut envoyé au Pin , et plus tard à Grand-Jouan , parce qu'il était complètement inutile dans sa première station ; il pouvait, au contraire, rendre des services en Bretagne.

Le petit troupeau de Versailles captiva de suite la fa\eur des visiteurs, qu'ils fussent connaisseurs ou simples amateurs : ces animaux plaisaient par la petitesse de leur taille, la richesse du pelage, la gentillesse de la tête, qui, chei quelques sujets, était charmante; enfin on admirait leurs énormes mamelles.

Tout le monde désirait acheter des produits, mais des épizooties qui envahirent à diverses reprises les étables de Versailles avaient réduit le nombre des femelles ; aussi ne put-ou céder que quelques mftles. Lors de la suppression de l'Institut agronomique , quelques vaches furent placées dans les domaines impériaux , les autres allèrent à la Saulsaie, et le troupeau, quoique décimé par la péripneumonie, y est devenu nombreux. En 1856 il a été renforcé par une magnifique importation provenant des étables du prince Albert.

A la même époque (18S6), Grand-Jouan reçut aussi un troupeau de vaches d'Ayr. Le type est un peu différent de celui de la Saulsaie. L'administration a pensé avec raison que les petits sujets convenaient surtout à la Bretagne, tandis que l'Est s'accommoderait mieux des bétes fortes, telles que celles qui proviennent de Windsor.

Ces deux écoles sont maintenant en mesure de faire tous les ans des ventes publiques de reproducteurs.

La Société agronomique de Grignon a acheté aussi, mais à son compte, un petit troupeau de vaches d'Ayr, afin de fournir aux élèves des sujets d'étude un peu plus variés que par le passé.

L'industrie privée possède un assez grand nombre d'animaux de cette race : dès les premiers temps de Versailles,

quelques propriétaires (M. le marquis de Dampierre, M. Achille Fould) s'entendirent pour faire venir en commun un troupeau de vaches choisies. L'exposition de 1856 laissa chez nous de uombreux sujets, en général d'un bon choix. Avant cette époque, M. Bodin avait fait acheter dans le pays et diriger sur Rennes un très-grand nombre de jeunes sujets qu'il céda, eu grande partie, à des propriétaires bretons : c'est par cette voie que Grand-Jouan s'est procuré ses premières femelles. Cette importation corrobore complètement ma manière de voir sur le bétail du comté d'Ayr. Certains produits sont devenus des vaches sans cornes. Cela m'autorise à conclure que la race d'Ayr n'est pas encore bien confirmée, une race dans l'acception rigoureuse du mot, mais une réunion d'individus parfois disparates, excellents, il est vrai , pour le service de la laiterie.

PetitrBourg s'était livré à l'élevage de l'ayrshire, et les animaux de cet établissement étaient admirables de gentillesse ; mais leur état prouvait qu'on les traitait en animaux de boucherie; je suis convaincu que la faculté laitière se serait promptement effacée sous une expérimentation plus ou moins prolongée.

Une belle collection existe dans le Morbihan, chez M. Bonnement. J'ai vu aux diverses expositions de très-beaux spécimens appartenant à M. de Vogué et à M. Boiguer (Centre), à iU. Chomel Adam (Boulonnais) , etc.

On a introduit des taureaux pour croisement un peu partout. M. le comte de Pennautier en avait envoyé môme en Au-

vergne.

Les premiers croîsemenU ont été faît« à Versailles. On eut une réussite complète avec les bretonnes» Gfaud-Jouan et M. Trochu entrèrent immédiatement daiis cette voie, et aujourd'hui c'est une opération devenue assez commune en Bretagne, grâce à l'existence, dans le pays, d'un assez grand nombre de taureaux qu'il a été facile de se procurer.

Avenir de la race en France. — Commençons par dire que, partout où l'on fait travailler le bœuf, la race d'Ayr serait déplacée parce qu'elle n'est pas conformée en vue du travail ; fia destination unique est de foiu'nir un lait abondant et de bonne qualité.

Dans les pays OÙ Ton élèireles boBuf&pouff laboueherie^elle ne remplacerait pas coavenablement les races locales, parce qu'elle est véritablement infécieure comme Jbéte à graisse. Eu Angleterre on ne Testime guère^ et on n'élève pour ainsi dire pas debœufis. La nature des tissus ne me panil pas booue, ils manquent de finesse ; les muscles des cuisses et des fesses sont excessivement fermes; à en juger par Textérieur, on estauiorisé à penser que la viande est sèche. La graisse s^accumulf par grosses pelottes sous la peau, ou par grw paquets eaCre les principales divisions musculaires ; mais ce ne doit être qu'exceptionnellement .qu'elle se dissémineentre les plus petits faisceaux et persillé ainsi la viande. Je consid^e donc la race d' Ayr comme inférieure,, sous le rapport de la qualité de la viande, aux flamandes et aux normandes ; quelques sujets exceptionnels seuls, nuLÎs non la masse, pourraient être employés à l'amélioration de ces deux races, s'il y avait che& eui assa de puissance de reproduction pour faire doraîiier leurs cmotères.

On obtient de beaux résultats dans les pays om, au lieu de race, on ne possède que du bétail mélangé ; sur les cmifins de deux races, dans la Denbes par exemple, j'ai vu de magnifiques premiers croisements. Mais si la vasbe «vait des sarac^ tères de race très^ccentués, l'ayrshire faisait ptu ; ainsi en était-il quand on donnait un taureau d'Ayrà unevaohe schi^iti ou comtoise, sur l'authenticité de laquelle il ne pouvait eiister de doute.

La race d'Ayr me parait donc devoir être recommandée dans Içs pays en voie d^ trausformation qui ne possèdent pas de race locale aucienuement fondée, et: où la ^pécuJ^tiyMi djs la. listene est conseillée parles cwd^Uons écouiomiqHe&i SiUirtoiil si lelaà doit être converti en beurre, parce qu^ odf^ des v^tcfaesqui nous occupent est exceUei;^t sgus ce; i:a|^ort.

La Bretagnç convieut à Vayrs^ire ; ma^ U.&ut ente«dce par là les pays améliorés de mJretag^ç ; <i^($\)]9^^d^.d4Mt recevoir le troupeau, il n'y a pas d/e mj^iU^u^e. rai90 ((Uie celle di» la localité pour utiliser un p&tura^e aus$i iQédiQore de qualité. Si les laudes ont étfè défrichées et que la UQi^nture ne doi^e pas manquer, il sera probablement plus économique de ooiu*

sener ce diminutif de Fespèce. En prenant de la taiDe sous rinfluence d'un régime ph» substantiel, la Tache perdrait sa faculté laitière qu'on tient tant à conserver. Les étables d amateurs donnent des pceuyes irrécusables à l'appui de cette assertion .

La taille de fe vache d^Ayr est telle que peut la réclamer une ferme amélicHrée de Bretagne. La race offre la méine aptitude dominante, mais je reconnais que la bretonne sera meilleure par sa viande.

Elles ont d'ailleurs une grande affinité Tune pourrautre: cela n'a rien d*étonnant si on veut bien admettre avec nous qu'elles appartiennent à une même femille. De l'accouplement d'un bon taureau d'Ayr avec une vache bretonne de bon choix j'ai toujours vu sortir des produits remarquables.

Ouelques-uns, issus, ii est vrai, d'un taureau hors ligne, ont figure avec honneur dans les concours d'animaux de boucherie.

M. Rieffel n'est pas très-partisan de cer mariages directs; il craint d'allier à une petite vache un mâle passablement osseux ; il est évidetit que de grandes disproportions de ce genre peuvent rendre les vêlages critiques : il aime mieux fîiire intervenir présdablement le sang durfaam.

La mauvaise réputation de l'ayrshire sous le rapport de son aptitude eomme bêle à graisse peut très- bien jiistiSer cette manière de voir. Du reste, en procédant afnsî, il a l'avantage de grandir beaucoup la taille d'un seul coup, ei de donner à layrshire la possibilité dé mieux transmettre ses caractèrçs qui, avons-nottS' dit; n'ont pas grande fixité : or, on ne lui oppose ainsi qu'un sang mêlé. Du reste, Grand- Jouan offre de beaux spécimens arjT^durham-bretons, et deux années de suite (1858-59), àPoissy, le prix dés jeimes bœufe a été gagné par des produits de ce croisement n'ayant que vingt-quatre mois. . L'introduction de la race par l'importation des femelles dans nos pays tempérés n^a pas présenté de difficultés. Mais l'opération ne saurait devenir générale, attendu que les sujets de choix sont de plus en pltis rares^ Les anmiaux ordinaires, quoique très-bons, ne valent pas mieux de fonnei le pins souvent que ceux que Ton peut trouver cher nous en cherchant

bien. On comprendrait difficilement une importation coûteuse qui n'enrichirait pas le pays de reproducteurs hors ligne.