RACE BLANCHE DES FORÊTS

Celle-ci est à la fois la plus ancienne et la moins nombreuse, celle qui est restée le plus près de Tétat sauvage, et dont toutes les autres sont apparemment sorties, ou plutôt dont toutes les autres se sont successivement éloignées en se civilisant sous l'influence des progrès agricoles et grâce à une domesticité plus étroite. On ne la trouve plus que dans quelques parcs, comitie un témoignage vivant des commencements de l'espèce dans les lies Britanniques et des changements que lui ont fait éprouver ou les soins ou la dépendance plus immédiate de l'homme. Elle porte encore le nom de race sauvage, et cette dénomination rappelle les conditions de liberté absolue dans lesquelles elle vit et se reproduit.

Sa couleur est blanche, un peu terne, avec le mufle, le dedans des oreilles, la langue et les sabots noirs ; elle porte sur le cou une crinière qu'on dit avoir été beaucoup plus épaisse autrefois ; et, chose remarquable à tous égards, la plupart des femelles ont cessé d'avoir la tête garnie de cornes. Est-ce un signe de dégénérescence? Nous n'hésiterions pas à répondre par l'affirmative. En l'état primitif, l'espèce bovine a besoin de ces appendices, les seules armes défensives qu'elle ait ; enfermée dans des parqs où elle n'a aucun enneini à combattre, ces armes lui deviennent inutiles ; alors la nature ne prend même plus la peine de les reproduire. Nous avions bien raison de ne pas donner à ces études le titre de bétes à cornes ; la disparition complète de ces productions est facile à prévoir dans un avenir plus ou moins rapproché, lorsque nulle; part on n'attellera plus le bœuf, lorsqu'il n'aura plus qu'une destination unique — • la boucherie.

L'étude des troupeaux sauvages de la race blanche a donné lieu à d'autres observations très-intéressantes, et particulièrement à celle-ci : les veaux apportent toujours en naissant une tendance assez marquée à s'écarter des signes caractéristiques de leurs auteurs: tantôt ils sont noirs, tantôt complètement

blancs; ceux-ci ont les oreilles noires, ceux-là les portent

rouges On détruit invariablement dans les parcs les jeunes

sujets qui diffèrent ainsi du type adopté. Il en résulte qu'on ne sait pas jusqu'où pourraient s'étendre ces écarts de la nature. Au moins s'est-on bien rendu compte qu'au moyen de cette épuration constante on reste exactement dans le type sans déviation aucune. Cette observation, féconde pour la pratique, est toute en faveur du principe de sélection que nous avons à recommander si fréquemment dans cette revue quand nous touchons aux divers modes de reproduction usités pour les races domestiques. Par une persistance soutenue dans l'exclusion de certaines formes, dans la recherche attentive de certaines qualités, on arrive, avec les générations, à la perfection voulue, quant à la formation et au développement aussi large que possible des facultés qu'on a trouvé utile d'exalter, même au détriment de certaines autres. Tel est le fait considérable que nous voulions faire sortir de l'observation précédente. Ce n'est pas seulement le pelage, en effet, le pelage et tel ou tel signe sans importance organique que Ton modifie dans les races par la reproduction, c'est la vitalité entière dont on change les conditions, afin d'équilibrer diversement, comme on l'entend, les forces de l'économie et en tirer paili dans un sens ou dans un autre.

Les animaux de la race blanche des forêts sont très-sauvages ; pour les approcher, il faut se tenir sur ses gardes, a Si on les surprend subitement, ils décampent, mais ils se retournent promptement comme pour flairer ; ils examinent l'importun, et, par un galop général, ils forment un cercle et semblent préparer une attaque. Cependant ils ne sont pas méchants, bien que quelques taureaux aient manifesté l'humeur sauvage et bourrue de leur race en poursuivant quelques personnes, trop heureuses de se réfugier sur un arbre pour échapper à leur colère.

« Les femelles cachent leurs veaux dans les herbes les

plus épaisses et les plus longues, et deux ou trois fois par jour elles vont les y allaiter. Ces petits animaux montrent, dès la naissance, l'instinct de la race. Quand on les approche tout à coup, ils éprouvent un frémissement extrême, et se blottissent

contiie terre, Jfis oreilles couchées en arrière sur la onqne.» Mais Tespèce bovine est si bien faite pour la domeslîcsié qu'elle se plie promptement à toutes ses exigences; fia sion pleine et absolue ne donne aucune peine. La race des fûrèts, ra]yrochée de Thomme, perd aussitôt toutes W$ conditions propres à l'état de liberté; ses caractères se modifient, et son humeur est complètement changée dès la génération. £Ue a cela de commun, au surplus, avec le glier, (pu, à peine soumis à la condition domestique, oublie et son humeur vagabonde, et son courage, et sa ibrca, au poat de ne tcansmettre & ses descendants que des instincts appropriés à leur état nouveau — lesclavage.

ItACE COURTE CORNE.

C'est une des désignations particulières à la race que noos nommons plus généralement en France race be Durhax (nay. ce mot).

race du bevon m de norxb-devon.

A côté d'une population très-bigarrée, issue de mélaoges plus ou moins hétérogènes, a pris naissance sur les terres élevées du Devonshire, près le canal de Bristol, ime famille homogène, supérieure et très-caractérisée : c'est la race devon ou north-devon. La partie septentrionale du comté est le poinlou elle se présente dans sa plus grande pureté ; elle est nombreuse et très-répandue. Elle a perdu les traits les plus accentués du bétail des montagnes, sans égaler par le poids ks variétés des plaines plus fertiles et plus basses.

La conformation générale des véritables devon (fig. 53) est relativement légère et gracieuse ; leur peau est d'une couleur jaune orangé, et leur manteau d'un rouge brillant, sanguin foncé. Le nez présente la même couleur que la peau, et k^ yeux sont entourés d'un cercle pareil ; l'intérieur des oreilles, au contraire, est rouge orange. Les cornes sont de moyennr longueur, très-fines, dirigées en avant et légèrement courbée à leur partie supérieure. La peau est souple, onctueuse et

douce au louchiBr, couverte d'un poil fin, aret une tendance a friser.

L'animal est long, mais il semble pins particnliërement tirer cette diq[K>sition des dimensions dn cou, d\i dos et des reins. En effet, la poitrine ne se prolonge pas énormément en arrière, et Ton observe une grande distance ^ntre la dernière côte et la hanche. L'avantHtrain, sans offirir im développement exagéré, est beaucoup plus lourd que Tarriére ; celui-ci manque d'ampleur : la croupe est courte, cependant les quartiers sont assez descendus. Les régions supérieures des membres sont trèshautes; par contre, les rayons inférieurs sont très-courts et rapprochent le corps de terre ; les ongles et les os des extrémités sont petits.

En s*éioignant du principal centre de production de la race, on obserre quelques différences de taille et de conformation, mais, en général, la délicatesse des formes ^ perd en raison de Faccroissement de volome dû à rinfluence de nourritures plus ou moins succulentes ou grasses, moins fines, par couséquent.

Comparativement au boeuf, le taureau, mus surtout la vache, sont petits. La femelle est peu laitière, sous le double rapport de la quantité et de la durée de la lactation; mais son lait est d'une telle richesse en beurre qu'il la fait souvent préférer aux laitières plus productives de plusieurs autres races. ' La viande du devon est particulièrement juteuse et tendre, bien mélangée de graisse et de chair. La graisse présente une couleur jaune , que nous avons trouvée sur les téguments comme un trait distinctif de la race.

Celle-ci, d'humeur douoe et facile, travaille yolontiers. La disposition structurale des membres donne à la machine le moyen de se mouvoir avec une certaine agilité et sans trop de fatigue. Cependant, les devons ne traînent pas des fardeaux excessifs ; fls n*ont pas l'énergie musculaire de nos bazadais, par exemple. On le devine de reste, rien qu'à voir les figures qui représentent ces races. La conformation trapue de la variété française dénote bien plus de solidité que n'en peinent avoir les formes longues et fines de la race anglaise, laquelle, par contre, trotte bien dans le harnais. Ce mot établit d'une

manière très-nette la différence : le bazadais, bâti en force, est fait pour résister; le devon est construit en coureur, et tient facilement tête au cheval pour la rapidité d'exécution des travaux ordinaires de la ferme; Tim a la vigueur qui dure, Tautrv a la vitesse. On les attelle, soit au joug, soit au collier, et Yon trompe ou les heures ou la fatigue, en chantant à cAté dVm, du soir au matin, » une simple mélodie » qui leur plaît et qui leur tient lieu de tout stimulant quelconque.

La race de Devon n^est pas très-apte à rengraissement ; ou en trouve Texplication dans sa conformation générale, qui n e>l plus celle du bœuf perfectionné pour la boucherie. ( Voy. Di b- HAM.) Elle se nourrit bien, mais elle est exigeante ; il lui faut de bons pâturages, a et peut à peine subsister, dit David Lo«\ avec une nourriture qui sufSrait pour engraisser quelquesunes des races montagnardes plus rustiques, et qui sout de taille presque égale à la sienne. » Après lui, M. le marqui> de Dampieire a écrit cette phrase non moins significative : Dan> les pays où les pâturages sont maigres, la race devon a une infériorité marquée sur des races rustiques qui exigent moitt» de nourriture qu'elle, et peuvent ainsi acquérir un degré d engraissement fort supérieur : dans les pays où la nourriture e>t abondante, au contraire, il sera peutrétre préférablcd'entret^ nir une race dont les animaux, avec les mêmes dépenses, atteindront un poids beaucoup plus considérable.

La figure 55 est le portrait d'un devon perfectionné. U y a quarante ans, la race était très-défectueuse : sa poitrine, étroite et plate, rendait compte de l'insuffisance des quartiers de derrière ; les membres étaient longs et ajoutaient au défaut d ampleur du corps ; l'exiguïté de la poitrine expliquait les exigences d'alimentation et l'inaptitude à en profiter. Ceci vU\\ grave. Le bétail qui mange gros et profite peu est une nuue: or, le bétail doit toujours être une richesse.

Cependant on a améUoré le devon sans le changer, et c\^i là ce qui est particulièrement intéressant, dans l'examen auquel nous nous livrons de cette race ; elle a été notablement amélu»rée par elle-même, sans l'intervention d'aucune autre, par voie de sélection inteUigente. On n'a pas raccourci l'aniinal de la tète à la queue, mais les membres dans leurs demier>

rayons, ce qui a fort abaissé le corps, qui était à la fois long et enlevé : on a allongé les muscles des régions supérieures, et Ton a évité de grossir le squelette. On a de la sorte accru la précocité, Taptitude à faire de la chair, et augmenté le mérite de la race, qui paye assez bien ses frais aujourd'hui pour qu'on n'essaye pas de la mêler à aucune autre. Elle n'a ni la sobriété ni la rusticité des races montagnardes, propres à des sites plus élevés, mais elle travaille bien et acquiert plus de poids ; elle n'atteint pas aux proportions des grandes races de boucherie, mais celles-ci ne pourraient rendre aux champs les senices qui font profitable l'entretien de l'autre. On la conserve enfin, parce qu'elle a son utilité très-réelle, et, pour la conserver, on a fait en sorte d'élever sa valeur. La tentative a réussi dans une mesure suffisante ; la race n'envahira ni les pays oii le bétail doit se contenter de nourritures moins abondantes , ni les plaines où il doit se faire colossal ; mais il parait devoir garder la position acquise, sorte d'intermédiaire enti^e les deux extrêmes qui ne lui conviennent point, preuve nouvelle et surabondante, sans doute, que tout est bien qui est à sa place.

La couleur si tranchée et si caractéristique de la robe est scrupuleusement conservée par les éleveurs. Ceux-ci rejettent les nuances moins foncées et tous les individus qui apportent en naissant la plus légère tache blanche. Ce n'est là sans doute qu'un signe tout à fait conventionnel de bonté, mais il exclut toute pensée de mélange, et concourt ainsi à maintenir la pu* reté générale de la tribu. Effectivement, toute trace de sang étranger apparaît aussitôt, quand le hasard l'a introduite, mais le boucher enlève immédiatement les bâtards, et la race se conserve aisément dans toute son intégrité.

L'histoire du devon prouve deux choses : 1"^ on peut élever une race locale au-dessus des qualités propres au sol seulement, en ne la laissant se reproduire que par les sujets les mieux doués ; 2'' ce mode de sélection, toujours et partout praticable, suflit à maintenir à une certaine hauteur une race qui est dans son milieu, sans aucun besoin de faire intervenir des types différents, fussent-ils supérieurs à cette race. La manie des croisements quand même est née de fausses

doctrines; elle ne nésiille pas de Tohaerwitoii atteutive dfs faits. Ce n'est point imekn de nHure.

RACE BKArtC TfC SOXERSET.

On ne k trouve pas seulement dans le Somenelshtie, elie existe aussi dans les oonlrées limitrophes, où die liest IVnpki de race à lait. On la nomme encore nu» d ceinture du Samerset (fig. 56); mais le caractère qui lui \aut celte dénomination est réeUemcDt pios qu'âne ceinture. Il résulte de la couleur de la robe, rouge et blandie, cette dernière nuanœ enveloppant la totalité du corps, comme le ferait un dnp. Le reste du pelage, moins des balianes plus ou moins déTdoppées, est un rouge d'une teinte jaune clafa*. Le comage n'est fas jpenaa* nent, il est mdme pte ordinaire que laitte soit nue.

Les vaches de cette variété de Tespece sont rustiques et douces, comme il convient à des laitières ; le bœuf donne une viande de bonne qualité et bien maitrée.^Il y avait donc Keuà conserver cette race; et Ton est tout suipris que son importance numérique aille toujours s'affaiblissant, car celles qui la chassent se montrent très-inférieures à elle sous le raifort du rendement en lait.

Cet abandon d'une race laitière tient au goût plus pronoocé des éleveurs anglais pour k production de la viande, dont ils font une très«grande consonunation* Il en rësidte qu'ils tirent de la vache un produit direct, mais accidentellement plutM que systématiquement. Ils choisîssentdonc dans la race dominante du comté les femelles qui, par leur conformation, pronKtirai un lait plus abondant que les autres, «t ils les exploitent individuellement. Cela n'exclut pas d'une manière absolue l'eiislencf des races spécialement laitières ; raaiscela limite beauco«p leur extension, companutivoment à celle des races plus particaliêrement dirigées vers la spéculation de l'engraîsseaient.

On a donc cherché à bien détermmer le genre de confonni* tion qui indique, diez la vache, la faculté de sécréter du lait ea abondance. « Elle correspond, à certains ^ards, à oeUe qui dénote l'aptitude à sécréter de la graisse, mais elle en dillêre sous quelques rapports. La principale indîoatîoD de la pui5-

— Ml —

sance laitière est louniie par la kii^ur et la proftondenr de la région lombaire, le Yolume de lamaaieUe et le développement de la veine abdomiiiàle aous-cutanée. Le développement de la poitrine, si essentiel pcnir des animaux de graine, n'est pas exigé chez les vaches laitières, et il est assez rare qn'nne bête parfaiteiaeat disposée pour Tengraissemeut soit en même temps une bonne vache à lait. Quelques b^es, sans doute, peuvent faire exception à cette règle ; mus elles ne sont pas assez nombreuses pour la détruire, et rexpérienoe la confirme chaque jour. La bonne constitution est la principale qualité d'une vache à lait, en sorte que Téducation m and in^ qui coDsiste i acoou]^er ensemble des animaux de même sang, et qui est en usage pour donner aux faétes de graisse de la* précocité, ne doit point être employée pour les vaohes laitières* d (David Low.)

C'est à Tarticle Vache que seront étudiées toutes les questions relaUvies à la production du lait; mais nous pouvons bien dire ici, en passant, que Taccouplement m und in (dans et dans) est considéré par David Lovr comme réunissant, pendant une série de générations, les animaux de la plus étroite parenté. D'autres pecsonnes appellent de ce nom Tamélioration ou la conservation d'une race par elle-mâme, ce qui n empêche pas d'éloigner, autant que possible, le fait de la consanguinité, en n'alliant pas entre eux les parents^ mais les semblables, parmi les mieux doués dans la race même.

Quoi qu'il en soit, la race drapée du Somerset réunissait à un catain degré les qualités ^ciales i la production du lait. En les bisaoït eoooaattrey nous nous occnpions enoore d'elle, qui vieillît et s'en va, poussée qu'elle est, nous l'avons dit, parla bête à gmiaee^

BACE DE DCIHUI.

Originaire des boids de la Tees, rivière qni sépare fes comtés d'York -et de Durham, et généralement désignée en Angleterre sous la dénomination de Teeswater ou courte-corne améliorée; ia race de Durham ne possédait point, il y a quelques siècles, les caractères qui lui ont valu depuis une celé-

brité méritée, et, bien qu'un grand nombre d*éleTeurs du comté de Durham fassent remonter à plus de quatre cents aii< la supériorité des courtes-cornes de la Tees, et qu'ils citent à Tappui de leur opinion la réputation des animaux éleyés à Stanwix vers 1640, dans les vacheries de sir Hugh Smithson; — les opérations entreprises à Studley-Park par quelques descendants de la famille des Aislabies dans le cours du dix-septième siècle, et l'élevage de Newby-Hall par les ancêtres de >ir Edward Blackett, il n'en reste pas moins acquis que la grande renommée des Durham date seulement de Ghaiies et de Robert Colling, qui en furent les améliorateurs.

La souche primitive était laitière^ d'une forte corpulence 1 1 d'une couleur invariablement rouge ou blanche, ou mélangn* de ces deux teintes ; elle joignait à une conformation régi> lière une grande profondeur de poitirine , une certaine laigeur dç hanches, une ossature légère, des extrémités fines et la souplesse de peau qui distingue habituellement les animaux aptes à faire de la graisse; mais im grave défaut, la hauti* taille, ou, pour mieux dire, la longueur de jambes, balançait chez elle la plupart de ces qualités : les animaux étaient gn^ mangeurs et d'un engraissement tardif et dispendieux, ce qui arrive ordinairement chez les sujets dont le thorax présente de grandes dimensions du sternum au sommet du scapuluro , et dont certains rayons osseux se trouvent par leur allonpment assez détachés du tronc pour indiquer des dispositions a l'activité physique.

. L'ancienne souche était encore vers le milieu du dix-septième siècle l'expression presque complète du sol et des pjtturages fertiles sur lesquels elle reposait; mais, vers 1750 et daib les années qui suivirent, une grande impulsion fut donnée à l'élevage par quelques éleveurs éminents, et des noms particuliers furent appliqués aux reproducteurs les plus remarquables. C'est ainsi que l'on connut le vieux Studley-Bull^ père de plusieurs taureaux renommés et grand-père de Dalton- Duke, vendu au prix alors très-élevé de 1 ,475 fr. ; c'est ainsi que sont restés les noms de Snawden's-Buli et de Masternum's^Btill^ père et grand-père du taureau Huiback , auquel on attribue l'amélioration radicale de la race.

Un mot ou plutôt un chiffre sur la valeur économique de la race à Tépoque où les opérations décisives des frères Colling ont commencé. Ce renseignement, donné par le poids de vingt-deux animaux de divers Ages, .est résumé, comme ceux qui suivront, de travaux et de documents officiels qui n'ont jamais été contestés. Les plus importants, on le sait, sont dus à M. Lefèvre de Sainte-Marie, inspecteur général de Tagriculture.

Avant Charles et Robert CoUing donc , le poids moyen des animaux abattus de la race courtes-cornes de Durham donnait:

En viande, pour les quatre quartiers 700'',970

En suif 104SH4

Une certaine obscurité règne sur les travaux des premiers éleveurs de la nouvelle race de Durham : les uns prétendent que William Saint-Quintin , propriétaire à Scampton , importa de Hollande des taureaux qui donnèrent avec les vaches de Durham des produits dont six vaches et un mâle furent envoyés, par sir James Pennyman, à Tun de ses fermiers, M. Snoixfden, et que de Tune de ces vaches et du mâle provenant du même envoi naquit le taureau Hubback, qui devint entre les mains de Charles Colling le père de la race actuelle.

D'autres affirment que le taureau de Snowden , qui fut le père d'Hubback , était d'une autre provenance, et qu'il descendait', en troisième génération , du vieux Studley-BuU qui appartenait à M. Sharter de Chilton ; ils affirment également que la mère d'Hubback provenait d'un croisement durhamkyloc ; enfin la version la plus généralement accréditée est que le taureau du fermier Snowden descendait, par trois générations et sans aucuu mélange de sang, du vieux Studléy-Bull, dont la pureté n'a jamais été mise en doute, et que la mère d'Hubback était ég^dement de race pure de Durham, suivant un certificat délivré à Hurworth, près Darlington, le 6 juillet 1822, par John Hunter, fils de l'ancien propriétaire de la mère d'Hubback.

Nous ne pensons pas, quant à nous, qu'il y ait lieu de croire que les importations de sir William Saint-Quintin, et

celles plus récentes de Midiaël Dobinsoo , aient pu avoir quelque influence sur la création de la nouvelle race : la souche hollandaise a une conformation différente, et elle eût incontestablement introduit, ebez les diiriiams améliorés, le pelage noir, ou noir et blanc , qui forme Tun de leurs caractères distinctifs. Du reste, si ce croisement a été exécuté, comme le donne à penser le professeur David Low, il n^a pn Fétrp qu'à une époque reculée et antérieure à 1750, et il serait impossible-aujourd'hui, aux hommes les plus versés dans la pratique^ à^en retrouver le plus léger indice dans la race améliorée.

Quoi qu'il en soit de ces explications, il reste constaal que l'ancienne souche possédait, dès la seconde moitié du siècle dernier, une supériorité très-notable sous le rapport du poids, de la précocité et de la faculté à prendre graisse, mais fl était réservé aux firères CoDing de porter à son apogée la réputation de la nouvelle race. «

Ce fut vers 1770 qu^ils commencèrent leurs opérations. Robert avait alors vingt ans et Charles dis-neuf. Le premier s'établit à Barmpton , et le second à Ketton , dans le voisinage de Darlington. Robert se distingua bientôt d'une manière brillante dans la carrière d'éleveur, mais il fut distancé promptement par son frère Charles , qui devint, en quelques années, le premier éducateur des courtes-cornes. Contemporain et ami du célèbre Bakewell , mais jeune encore à F^oque où celuici était reconnu déjà comme le plus grand éleveur de FAngleterre, il est à croire qu'il profita en maintes circonstances de l'expérience acquise par le fermier de Dishley-Grange : comme lui il fit preuve d'une sûreté de coup d'œil et d'appréciation incomparable, et, bien qu^il ait pu s'approprier quelques-unes des idées de Bakevell, il n^en subît point néanmoins l'influence, il resta lui-même, et se garda bien d'adopter dans son élevage la race sur laquelle opérait )*iBu^ tre éleveur, parce qu'elle présentait une certaine grossièreté moiéculaire et une tendance trop prononcée à produire séparément la chair et la graisse.

L'acquisition du taureau Hubbaek fut pour lui un coup dtmittre. Voi^ oe qui se passa à ce sujet.

Hubback et sa mère aiwieut été yondus au marché, par M. Hunter, à un forgeron de Darlington; ee dernier garda la Bière et donna le yeaa comiae cadeau de noce à sa liUe^ qui balâtait le village d'Homby, près Kircleavinglon; le jeune veau fut remarqué sur les communaux d*Hornby par Waistell et Robert Colling qui Tachetèrent, et le cédèrent , un an plus tard, au pHx de 211^68, à Charles Colling qui le connaissait depuis longtemps; mais à peine celuMîi eo fut-il devenu possesseur qu'il refusa de faire saillir par lui, même aux prix les plus élevés, toule yache étrangère à. son troupeau. Las produits qu*il en f4>tint furent tous luûfocmém^at distingués^ d'une grande finesse moléedlaîre et d'une aptitude extrême à faire de la gmisse, disposition qu'il tenait de si mère, qui la possédait eUe-mème au plus haut degré. Malhêareuaament il ne put faire longtemps la. monte ; îls'^gruiasa outre mesure, deidnt loiund et improduetif . Il était , dîM>a ,. épai», compacte , court de jambes et d'une grande finesse ;. sa peau.étaît partieulièrement souple^ et soit poH,, doux, et $oyeux^ se renouvelait tard au printemps; on i^obte encore qu!iJl avait les cornes petites, lisses et d'une teinte jauoe beunre ^s ; aou regard était vif mais doux , et son camclère d'une trauquiUité parfaite.

Quelques éleveurs, se fondiant ^nr Tinfécondité précoce du taureau Hubback, prétendant qu^ son influence sur la race actuelle a'a f^s été.^ussi grande qu'on; k croit généralement : dan» leur pensée, ce serait à laBuàtesse de Stanwix, à la vache IfaiJlgthon,. à Vajpçiê^w^ Daisy, et surtout k la beU^ Lady Mayuard, issues de la race originelle, travaillée pi)r les^ éleveurs d<mt. nous avons parlé plus haut, qu!il conviendrait de faire remonter Vamélioratioû principale des durhamy; on ajoute n^me que Colling opéra plusieurs croisemeate». principale** meut avec la race de Gallo^ay, et qu/e ces opérations n'ont pas été san$ influence sur les réaaltat^ qu'il obtint. Nous ne Qfuyouspas qu'il y ait lieu de s'arrêtera cette dernière allé* gatiun„ car la seule déviation constatée dans la pureté du sang de se& ^imwx est oe]J^ relative à l'emploi du tauveau O'Cal* laghau's^ of BaUngkroke^ qu'il avait wqpis Aa colonel O'Cal*^ laghaA : cet animal» issu, d!ui;^e. vacha écossaise sans cornes ayiiol^ taweau pur.BoUugbr^ke, donna, avec laviëUe Johann&,

— il6 —

Grandson of Bolingforoke qui, accouplé lui-méine avec la vache Pbœaix , produisit Lady .

Lady fut sans doute Tun des meilleurs produits de la ferme de KettoD, mais on ne saurait attribuer ses qualités hors ligne au croisement dont elle fut Tobjet ; il faudrait , pour que cette opinion fût justifiée, que la Tache de Gallovay, dont il a été question , eût eu sept fois plus d'influence dans le croisement que les durham de Fépoque, car Lady, à la troisième génération, avait sept huitièmes de sang durham : elle est donc bien plutôt lexpression du sang de Bolûigbroke, de Johanna et de Phœnix, sa mère, de Phœnix surtout qui produisit Favoiirite et Carnet^ les deux taureaux les plus remarquables qui soient sortis des étables de Colling.

Comme Bakewell, Colling faisait mystère de ses procédés d'élevage ; il agissait et n'écrivait pas : nous pouvons sans doute, par Texamen des résultats, apprécier ses vues et juger la plupart de ses opérations ; mais nous ne saurions dire s'il s'était formulé à lui-même, avec quelque précision , un principe qui l'ait guidé dans ses combinaisons. Si nos impressions sont justes, et si nous pouvons avoir confiance dans les faits légués par la tradition , Charles Colling s'attacha d'abord à la distinction des sujets et à la finesse moléculaire, qui constituent, dans la plupart des cas, la noblesse et la pureté du sang ; nous en voyons la preuve dans l'emploi du taureau Hubback, de la belle Lady Maynard, du taureau Bolingbroke et de la plupart des animaux de sa première souche ; mais il ne tarda pas à s'apercevoir qu'une finesse exagérée, jointe à des dispositions extrêmes à faire de la graisse , recouvrait un écueil, l'infécondité. C'est pour parera cet inconvénient sans doute qu'il conserva pendant seize ans le taureau Favourite, qui joignait à une ampleur incomparable une solidité de construction et une vigueur extrêmes, héritage de sa mère, Phœnix^ l'une des meilleures vaches qu'il ait jamais eu.es, mais non pas l'une des plus fines. Nous le voyons également reproduire sa souche par elle-même et donner ce même taureau. Favourite à ses filles et petites-filles, pendant six générations, et obtenir ainsi une fixité de caractères qu'il eût vainement cherchée par toute autre voie. Ce fut encore de Favourite et de

Phœnix, propre mère de Favourite, qu'il fit naître Cornet ^ dont la réputation fut telle qu'en 1810, lors de la vente générale, le prix en fut poussé jusqu'à 26,250 fr.

Cette voie était périlleuse, et bien des éleveurs ont échoué en voulant s'y engager; mais, appréciateur habile, Colling prévoyait exactement, en accouplant deux animaux, quel serait le résultat : nous en avons la preuve dans l'emploi des taureaux Cupid, Windsor, Marske et Washington, pendantle temps qu'il travaillait à concentrer les caractères de sa souche par le sang plusieurs fois répété de Favourite et de Comet : ces faits expliquent suffisamment qu'il opérait, suivant le cas, par des procédés différents.

Admettrons-nous avec quelques éleveurs, et avec le professeur David Low, que Colling, par la reproduction continuelle de sa souche, poussa le raffinement de l'élevage jusque dans ses dernières limites, et que c'est à cette cause qu'il dut l'affaiblissement constitutionnel qui résulte, suivant eux, d'une consanguinité prolongée? Nous ne voulons pas nier l'influence décisive qu'exerce la consanguinité dans la génération, mais nous ne pensons pas qu'un affaiblissement constitutionnel en soit le résultat nécessaire : nous connaissons bon nombre de vacheries qui, de mémoire d'homme, se reproduisent sans aucun mélange d'autre sang ; les reproducteurs n'en sont pas moins prolifiques, ni les produits moins vigoureux que par le passé. Les porcs et les volailles de nos fermes s'élèvent généralement dans des conditions de consanguinité très-prolongée, et nous n^avons jamais remarqué que cette particularité eût influé sur l'énergie naturelle et la rusticité des porcs français, pas plus que sur la vigueur du coq et l'état physiologique de nos autres oiseaux de basse-cour ; le pigeon, la perdrix s'accouplent entre frères et sœurs depuis le commencement des âges, et rien chez eux n'accuse une dégénération. Nous admettons que des reproducteurs de parenté rapprochée donnent lieu à un produit sur lequel se trouveront concentrés à un degré supérieur les caractères dominants de l'organisme ; nous admettons également que les procédés de Vin and in^ lorsqu'ils ne sont pas appliqués à des sujets caractérisés, donnent dans un grand nombre de cas des produits manques et d'une complexion dé-

licate ; ils permettent sans aucun doute d'arriver en quelques générations à des exagérations en \àea ou en mal. C'est une arme à deux tranchants à Tusage exclusif des forts ; malheur à celui qui, ayant un but défini, manquerait de Thabileté nécessaire pour juger avec une précision mathématique Ténergie proportionnelle avec laquelle chaque partie du sujet doit tendre à se reproduire : il se trouverait en quelque sarte dans la position d'un marinqiii, n'ayant point prévu l'orage, serait poussé v«rs des brisants, à cent lieues du point qu'il voulait atteindre. Chez Colling, l'infécondité et le défaut de vigueur s'étaieat manifestés, dans une certaine mesure, dès Hubback et Boliugbroke; il les rétablit par l'emploi de Favourite, qui fit la monte pendant seize ans, et rien n'est venu démontrer que la vigueur de cet animal ait failU chez les produits. Comment, du n-ite^ expliquer la persistance de Colling à donner Favoiurite à ^^ filles et petites-filles si le résultat signalé eût été réel ? C eût été de sa part une inconséquence grave, car, avant même qu^il eût fait usage des accouplements consanguins, il avait paré à liuconvénient signalé par David Low. Comment expliquer encore que, en présence d'un affaiblissement physiologique sérieui, les plus grands éleveurs de l'époque se soient , lors de la veule publique qu'il fit en iSiO, disputé tous ses produits à desprii jusque-là sans exemple? Nous aimons mieux croire qu il y a eu erreur, et qu'on a pris pour un affaiblissement réel la mollesse de muscle qui caractérise inévitaMemeut le^s meillt^ui'S types à graisse, et qui résulte de l'interposition à travers les fibres charnues d'une immense quantité de tissu cellulaire à travers lequel se déposent les productions graisseuses. 1>* foyer de la vie n'a pas été amoindri, mais l'énergie des fonctions de relation et l'irritabilité générale des sujets ont Tût place, dans une certaine limite, à l'activité de toutes les fonctions de la vie organisante : le point travaillant de la machine a été déplacé, ainsi qu'il devient facile de s'en convaincre par l'examen des caractères de la race actuelle.

Le durham tel que l'a fait Colling, et tel qu'il a été perpt tue jusqu'à nos jours dans les meilleurs types, présente ^tîfr. 37 et S8) un corps volumineux, supporté par des jambes fines, courtes et distinguées ; le pelage est blanc, rouge ou mélangé de ct-s

deux teintes dans les proportions et les dispositions les plus variées ; l'épaule est ronde, le garrot épais et prolongé, le dos droit et la croupe d*une grande largeur; Tencolure, légère chez les femelles, est courte et renforcée chez les m&les; néanmoins elle ne présente point à la partie supérieure le développement qui distingue certains taureaux actifs et batailleurs de nos races communes; elle s'unit à Tépaule sans saillie notable et ne présente à la partie inférieure aucune trace de fanon. La peau a une certaine mollesse et se trouve unie au tronc par une sorte de matelas formé d'un tissu cellulaire abondant ; le poil est généralement fin, doux, luisant et peu fourni; les oreilles sont minces, larges, dressées et peu garnies de poils ; les cornes sont de longueur et de grosseur moyenne, ordinairement dirigées en avant, et moins pointues que dans la plupart de nos races françaises ; la tête est petite et conique, mais large dans la région frontale; les joues sont prononcées et semblent se réunir vers la gorge, où elles forment une sorte de double ou triple menton ; les yeux sont grands, proéminents, et laissent supposer par leur position la faible épaisseur du crâne ; le regaril, doux et humide, exprime généralement la confiance et la tranquillité la plus parfaite ; les yeux ne sont cependant pas ^ans éclat, mais le genre de vivacité qui les distingue parait exprimer plutôt l'énergie des fonctions gastriques que l'activité des fonctions morales ; le système digestif est prépondérant et la poitrine quelquefois développée à un degré tel qu'il en résulte pour les animaux un grand embarras dans la marche ; le sternum est prononcé en avant, et la pointe des ischions plus sortie que dans la plupart de nos races fran* çaises; la queue est relativement courte, fine, garnie d'un fouet peu fourni, s'arrondissant parftiitement avec les ischions et présentant à la base un renflement plus ou moins développé. L'ensemble du corps n'a point la rondeur des formes que nous estimons en France ; les lignes sont taillées carrément, et le tronc a assez Taspect d'un cube allongé : à Tétat maigre les formes paraissent anguleuses et les sujets manquent de culotte ; à l'état d'embonpoint moyen, les maniements sont aussi sortis que chez nos bétes françaises bien engraissées; à l'état gras, la métamorphose est complète : les maniements dispa*

raissent sous une couche de graisse de 10 à 12 centimètres qui forme sur toutes les parties du corps, et principalement dans le voisinage des maniements ordinaires, une foule de ma* niements secondaires, le plus souvent irréguliers, dont nous ne pouvons prendre aucune idée par l'examen des animaux les plus remarquables de nos meilleures races. Les lignes du dessus se développent à un point extrême et représentent une large table ; la croupe, les hanches, les [ischions, les angles mêmes les plus saillants se couvrent de graisse [à un degré tel qu'il s'y forme parfois des maniements monstrueux; nous citerons à ce sujet une vache de M. Masson de Chilton, sœur du Durham ojr, dont nous parlerons plus loin, et fille de Favourite si longtemps employé par Colling ; cette bête présentait une telle exagération des parties que nous désignons, eu terme de métier, sous le nom de couverture, qu'on estimait généralement l'épaisseur de sa graisse externe à 30 centimètres depuis les hanches jusqu'à le queue, à 25 centimètres sur toute la surface du rein et à 22 centimètres sur les épaules.

Dans nos habitudes françaises cette disposition à faire de là graisse externe est moins prisée qu'en Angleterre, et nous aimerions mieux retrouver en équilibre parfait les deux éléments constitutifs de la viande, la chair et la graisse, avec mélange intime des deux parties; non pas que ce mélange n'ait point lieu dans l'état actuel de la race, mais parce*que laprcH portion de muscles qui entre dans la composition de [la viande parait relativement trop faible. Nous sommes loin [néanmoins de vouloir à ce sujet exercer aucune critique : cette particularité, que quelques personnes blâment au point de vue|dela consommation directe , donne aux meilleurs types de durham une importance capitale lorsqu'il s'agit de {les] croiser avec les races rustiques et travailleuses chez lesquelles le muscle, compacte et rigide, est resté prédominant. C'est sans doute aux avantages énormes qu'ils présentent sous ce rapport, plus encore qu'à l'éclat de leur renommée, qu'on doit attribuer la rapidité avec laquelle ils se sont répandus non-seulement en Angleterre et sur le continent européen, mais encore dans les États- Unis d'Amérique et jusque dans les colonies anglaises de la mer du Sud, où ils prospèrent parfaitement.

Au nord du val de la Tees, d'où elle rayonne comme d'un centre, la race améliorée s'étend, ainsi que Ta constaté le professeur David Low, dans le comté de Durham, le Northumberland, le val de^la Twed, les basses terres de l'Ecosse orientale et jusqu'au* golfe de Pentland ; au sud, elle couvre en grande partie le comté d'York, où elle a été élevée fort en grand ; elle a pénétré dans le district de Holderness , et les nombreux [croisements auxquels elle a donné lieu avec la race^ de ce pays paraissent avoir modifié notablement sa conformation, sans tdtération sensible des facultés laitières qui distinguent encore aujourd'hui, à un degrésupérieur, les Holderness améliorés. On la retrouve également sur les bords de l'ilumber, dans le Lincolnshire et dans les districts voisins ; à l'ouest, elle s'est étendue dans le Leicestershire et dans la plupart des] contrées du centre, dans le comté de Lancaster, dans celui de Westmoreland, et dans les parties voisines où les races longues-cornes étaient, dès les âges les plus reculés, les seides en possession du sol; enfin elle a pénétré en Irlande, tH, dans un laps de temps relativement fort court, elle a opéré uu changement radical dans la plupart des pays d'élevage.

Les Teeswater étaient recherchés du temps des CoUing conune ils le sont encore aujourd'hui, à cause de la rapidité de leur croissance, de leur extrême disposition à vivre de peu comparativement, et à communiquer à leurs produits la faculté précieuse de faire une énorme quantité de graisse ; ils avaient gagné sans doute sous le rapport du développement des parties les plus estimées par la boucherie, mais le poids général de la race, loin d'avoir augmenté, avait baissé, si l 'on s'en rapporte aux rendements constatés chez trente-huit animaux provenant de la souche de Charles Colling, abattus en 180C, 1807 et 1808,. et dont la moyenne ressort comme ci-après ;

Viande nette 645\653.

Suif '.. 99 280.

Colling ne chercha point sans doute à augmenter chez ses produits le poids de la race originelle, qui était déjà considérable, et qui eût pu, par son excès, réagir sur les muscles et

les tendons du système locomoteur, ce qui n*eùt pas manqué de ramener, par suite de fatigue, les animaux à un poids moindre ; il eut en vue surtout la précocité , la faculté de se nourrir de peu, de donner à la boucherie une forte proportion de morceaux de choix, et de faire une énorme quantité de graisse extern**. Nous ne voyons pas, en effet, que le rendement en suif se soit élevé sous Tinfluence de Tamélioration , mais nous pouvons juger par l'examen des sujets que le cuir, la tête et les pieds, dont la valeur pour l'alimentation est à peu près nulle, ont été réduits dans la limite du possible.

Ces vues et les résultats obtenus avaient sans doute une grande importance pour l'Angleterre, où la viande de boucherie est entrée de tout temps en proportion notable dans l'alimentation publique; mais cette importance s'augmentait encore des diflicullés d'approvisionnements résultant du blocus continental ; l'attention publique fut donc vivement excitée par les travaux de Colling, qui se trouvait alors dans la plénitude des succès. Favourite et Cornet, ses deux taureaux de prédilection, lui avaient acquis une grande renommée ; l'exhibition de Ihirham ox la porta au plus haut degré.

Celui-ci, né de Favourite et d'une vache commune des environs de Darlington, avait été vendu, à cinq ans, à M. Bkdmer de Harmley, qui se proposait de l'exhiber en publie ; il exécutii effectivement son projet, acheta une voilure pour le transporter et se mit à parcourir l'Angleterre. Le Durham ox pesait alors 1370 kîl., poids vif, et avait coûté à M. Bulmer, en février !80i , 3,500 fr. ; le 14 mai suivant il le céda à M. Day pour 6,250 fr. ; le même jour ce dernier pouvait le revendre au prix de 13,125fr. ; le 13 juin il lui fut, dit-on, offert 25,600 fr. et enfin le 8 juillet 50,000 francs, qu'il refusa.

M. Day voyagea pendant six ans en Angleterre et en Ecosse avec cet animal extraordinaire; mais à Oxford, en février 1807, le bœuf se démit la hanche et resta malade jusqu'en a\nU

époque à laquelle on dut se résoudre à. l'abattre. Bien qu'il eût considérablement perdu de son poids par suite des souffrances qu'il endura pendant deux mois, il put rendre encore 1,053 kil. de viande de boucherie, 70 kil. de suif et 64 kil. de cuir.

Cependant les promenades de Dwtham ox^ prolongées pca*dant six ans à travers tous les districts de TAngleterre , avaient fait connaître dsois toutes les parties du Royaume-Uni les succès du célèbre éleveur, et avaient déterminé en faiear de sa souche une véritable admiration. Il jugea sans doute avantageux de mettre à profit Tétat des esprits, et il entreprit de faire une vente générale etpttbbqae die tout son bétail : cette vente eut lieu le 11 oetobre 1810; Tenthousiasme s'augmenta encore parmi Ifes éle^^urs, par suite- du mouvement des enchères, et se manifesta par Toffre qui lui fut faite, au nom de cinquante d'entre eux, d'une magnifique i^èee d'argenterie sur laquelle avait été gravée cette inscription :

Présentée à M. Charles Colling, le grand amélioraieur de la race du bétail catirte-^ome, par les éleveurs éhnt les noms suivent^ comme une preuve de leur reconnaiss€tnce pour les services quil leur a rendus par ses judicieux perfectionne^ ments, et aussi comme un témoi'gnage de leur estime pour sa personne. — 1810.

En regard de ce témoignage éclatant et flatteur nous mettrons, comme se liant étroitement àl'histoire de l'améUoratk» des courtes-cornes, les résultats sommaires, mais très-significatifs, de la vente mémorable des produits élevés par Charles CoUing, le 16 oetobre 1810.

f^. e. en omyntne. ftr. c.

17 vaches de 3 à 14 ans ont produit 70,061 25 — 4,121 25 11 taureaux de 1 à 9 ans — 59,036 25 — 5,366 93

7 veaux mâles au-dessous d'un an — 17,193 75 — 2,456 25 7 génisses de 1 à 2 ans — 23,372 50 — 3,367 50 5 d^ au-dessous de 1 an — 8,032 50 — 1,606 50

Cette vente termina d'une manière brillante la carrière du célèbre éleveur; désormais possesseur d'une fortune indépendante et honorablement acquise, il cessa à l'âge de soixante ans, pour vivre, dit-on, dans la retraite, les travaux d'amélioration auxquels il s'était consacré tout entier pendant quarante amoées de son existence.

Son frère Robert continua l'élevage jusqu'en 1818, et ter-

mina, comme Charles, par une vente publique. Les prix qu*il obtint furent également considérables.

Pour 61 bêtes il encaigsal96,113fr.75c.,ou3,214fr.97c. en moyenne.

Vers la même époque eut lieu la vente du taureau Patriot, au prix dç 1 3,750 fr. : cet animal appartenait à Georges Coale:^, qui, par des raisons d'amour-propre sans doute, avait refusé constamment d'adopter le sang des Colling ; il ne fallut rîeu moins que le mérite transcendant du sujet et la certitude qu'il se rattachait par sa grand'mère à Tancienne souche de Milbank, la plus estimée de la race originelle, pour expliquer un prix que les animaux des Colling avaient seuls obtenu jusque-là.

De la vente de Charles Colling et de celles qui suivirent date la diffusion générale des durhams dans tout le royaume ; les hauts prix qu'obtinrent dans la plupart de ces ventes h^ reproducteurs distingués et d'une filiation reconnue firent sentir la nécessité de dresser des tables destinées à renregistiemenl des généalogies, des naissances et des mutations. Ce travail, entrepris par M. Georges Coates de Pontefract, fut puUiè en 1822, sous le titre de : General short homed herd-baok^ uu livre général des vacheries courtes-cornes, contenant les généalogies des taureaux et vaches courtes-cornes de la race améliorée de Durham, depuis son origine, d'après les plus anciens souvenirs, jusqu'à l'an 1822. L'utilité de ce document fit ajouter plus tard cinq autres volumes, comprenant Tétat cifii de la race jusqu'en 1844. En permettant de suivre la filiation des animaux qui s'y trouvent inscrits, ce travail offre une garantie de la valeur du sang des diverses souches qui se soot multipliées çà et là dans la plupart des districts de la Grande- Bretagne.

En présence des faits qui précèdent et des considérations qui s'y rattachant, il semble inutile de s'appesantir plus longtemps sur l'excellence de la race dans son application à U production delà viande ; nous n'insisterons pas plus sur lesavantages qu'elle présente sous ce rapport, mais nous aurons à voir, en quelques mots, la question du travail agricole, et à mesurer l'étendue des facultés laitières qu'elle possédait à un

haut degré, avant Fainélioration opérée par les Colling; néanmoins, nous ne saurions passer outre sans parler de la précocité qui lui a été communiquée et des rendements de viande nette qu'elle offre généralement.

La faculté d'engraisser jeune, et d'arriver en peu d'années au summum du développement prévu, est aujourd'hui tellement prisée et recherchée qu'il deviendrait oiseux d'en démontrer les avantages; mais il y a utilité d'indiquer les procédés d'élevage qui favorisent cette qualité et la construction physiologique qui permet de la réaliser. Pour apprécier ce qui nous reste à dire sur cet objet, une digression préalable nous paraît nécessaire.

Nous devons reconnaître avant tout qu'il a été donné à la plupart des êtres vivants une dose d'activité, une sphère d'action dans laquelle ils se meuvent suivant les instincts dont ils sont doués; ils construisent pendant la jeunesse, au moyen du ^'dng formé par les aliments, les organes qui doivent, à l'âge de la virilité, servir aux manifestations caractéristiques de l'individualité ; à cet effet , un système digestif plus ou moins puissant prépare et fournit les matériaux dont la vie fait emploi pour développer les organes dont il s'agit et veiller à leur entretien, quand l'exercice des facultés devient assez prépondérant pour arrêter la croissance en s'emparant de la presque totalité des matériaux préparés par la digestion.

Mais ces deux systèmes ne sont pas toujours en équilibre parfait. (Juand la sphère d'activité s'étend, sous l'influence de causes qu'il ne nous est pas toujours possible d'apprécier, le système digestif devient quelquefois incapable de fournir à la i*êparation complète des organes qui ont été mis en jeu ; dans ce cas l'animal maigrit. Lorsque, au contraire, la sphère d'activité dans laquelle il s'agite demeure plus ou moins bornée, les matériaux préparés par le système intestinal n'étant point utilisés en totalité pour une restauration désormais sans objet, l'excédant est conservé par l'action vitale et déposé dans les mailles du tissu cellulaire sous forme de graisse , comme en un magasin de prévoyance, pour le jour où l'existence du sujet viendrait à être tourmentée par des circonstances excitantes ou menacée par une abstinence forcée. On comprend

tout d'ai)ord ({ue la prépondérance d'un système sur Fautre peut être naturelle ou accidentelle et qu'il est possible à rhonuned'en atténuer ou d'en augmenter les effets : on exerce, on entraîne le cheval de race, pour agrandir sa sphère d'action; (m réduit au calme le plus complet les animaux qui doivent, dans le silence d'un demi-sommeil, organiser et conserver en eux les matériaux préparés pour subvenir aux besoins d'une existence phis complète. Pour quiconque a observé ces fiedts, les procédés pratiques qui doivent conduire au but deviennent désormais d'une application facile : l'élevage des Anglais, raisonné ou non, se réduit à cette doctrine : alimentation puissante jusqu'à la fin de la croissance, et fournie dans toute la limite des facultés digestives des estomacs les plus actifs ; calme plat pour les sujets.

Nous avons vu que Hubback était court de jambes, et qu'il joignait à la mollesse, cause peut-être de sa douceur et de sa tranquillité, un corps énorme et des formes empâtées par un tissu cellulaire abondant, dont la présence était démontrée par la grande souplesse de la peau. Son calme était naturel^ et, chez les bétes de cette sorte, il suffit ordinairement, pour dévelof^r outre mesure la graisse et les masses musculaires, d^offrir une alimentation en rapport avec l'énergie gastrique et l'activité de la force organisante : c'est une simple question d'alimentation, et dès la première ou la seconde génération on obtient le résultat. Mais si Hubback présentait des dispositions innées admirables sous ce rapport, il n'en a pas été de même d'un grand nombre de sujets qui pourtant eurent de l'influence sur l'amélioration des durhams ; il en existe encore beaucoup qui joignent à la longueur des jambes une certaine dose d'activité , et dépensent souvent à l'herbage, en quelques jours de liberté, toute la graisse que le régime en box leur avait permis d'accumuler : ce type est reconnaissable aux grandes dimensions de la poitrine, dans le sens du sternum au garrot, à la longueur de l'épaule et à celle des avant-bras ; fl a le ventre un peu soutenu, les fesses haut fendues et le coude et la rotule plus ou moins dégagés du tronc. L'homme {«atique peut juger bien vite que ces membres, simples instruments, ont été faits pour le mouvement, bien plus qu'en vue

d*iine tFaoquillité qui n^existe ni dans les regards ni dans la pose du sujet. Ce type peut, comme le premier, se développer rapidement lorsque, pendant plusieurs générations, on lui a prodigué une alimentation puissante ; mais il importe aussi de remarquer qtie, pendant toute la croissance, l'état de graisse fait défaut, à moins qu'on ne fasse au sujet un milieu de calme complet, et qu'on n^endorme dans une sorte de sommeil les instincts, l'activité des sens, je dirais presque les passions qui mènent la vie à la dérive. C'est dans cette intention sans doute que les Anglais ont adopté l'usage des «stalles, boxes et paddocks, qui permettent d'isoler plus ou moins les animaux et de les traiter suivant l'exigence de leur nature propre ; ajoutons encore à cela qu'une grande quantité de nourriture ingérée pousse à la tranquillité.

C'est pour avoir méconnu ces vérités fondamentales qu'un certain nombre d'éleveurs français n'ont pu tirer du croisement tous les avantages qu'ils eussent été en droit d'en attendre, si, d'une part, ils eussent choisi comme mâles reproducteurs le type compacte et pesant qui ne demande qu'à dormir quand le repas est terminé, ou s'ils eussent appliqué aux animaux actifs le système indispensable à un bon entretien : le repos forcé.

La digression a été longue, mais ce qui vient d'être dit nous dispense naturellement d'entrer dans de grands détails sur le système d'élevage des Anglais : tout devient simple et facile quand on a bien saisi la cause et qu'on peut apprécier les faits. Voici ce qui se pratique en Angleterre.

L'allaitement des veaux a lieu soit au seau ou par les mères: ce dernier mode est le plus général; après le sevrage, c'est-àdire vers l'âge de 6 à 8 mois, les mâles sont isolés ou groupés par deux ou par trois au plus, pendant le jeune âge, dtms des boxes ou dans des slraw-y ards où ils sont en liberté ; on leur donne une nourriture abondante en fourrages et racines, et particulièrement en tourteaux de lin, farine d'orge, avoine, etc. , jusque vers l'âge de 18 mois; passé ce terme, l'isolement devient complet, à l'exception toutefois de ceux qu'on met à l'hei'^ bage avec les mères pour faire la monte, et auxquels on donne chaque jour une forte ration d'avoine ; ceux qui restent isolés

dans les boxes ou les straw-yards y sont toujours en liberté et reçoivent, comme par le passé, une nourriture très-abondaute en fourrages, racines, tourteaux et farineux. Les taureaux de monte, lorsqu'ils ont bien produit, sont conservés jusqu à douze ou quatorze ans, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où la^ie commence à faiblir ; lorsqu'à un certain âge ils deviennent trop lourds pour le saut, on diminue la nourriture, quelquefois même on les fait travailler.

Un grand nombre de propriétaires louent leurs taureaux pour un an, et se font par ce moyen un revenu supplémentaire.

Le traitement des génisses, dont les instincts sont naturellement plus tranquilles, diffère de celui des mâles ; on les place par trois ou quatre en liberté dans des boxes et des strawyards, quand ce sont des bétes de choix; elles y restent jusqu'au printemps et reçoivent pendant Thiver des fourrages choisis, des turneps, des farineux et des tourteaux ; au printemps elles sont placées dans des herbages de bonne qualité ; quand le sevrage a lieu après la saison d'hiver, elles sont mises directement à l'herbage sans supplément de nourriture d'aucune sorte. Cependant, quand on veut les pousser à un grand développement, on les laisse même en été dans des boxes avec paddocks, et ou joint aux fourrages verts, qui forment la base de l'alimentation , une forte portion de tourteaux et de farineux ; ou les livre au taureau, suivant leur force, de dix-huit mois à deux ans.

Les vaches sont traitées à peu près de la même manière que la généralité des génisses : dans de bons herbages en été, et en hiver sous des hangars ou dans des étables fermées ; elle^ sont généralement attachées et reçoivent une forte alimentation en fourrages et racines, mais on s'applique cependant a ne pas les engraisser de peur de les rendre infécondes.

Les sujets impropres à la reproduction sont conservés dans les meilleures conditions possibles, au moyen de l'isolement par deux, dans les boxes et les straw-yards, et livrés à la boucherie à peu près vers l'âge de trois ans, quand leur croissance tire à sa fin ; il va sans dire que jusque-là ils sont nourris abondamment; parfois, vers la fin de Tengi'aissement, on ajoute à

leur ration de l'avoine ou des féveroles, afin de raffermir les ch.iirs.

La construction des durhams présente quelques avantages sous le rapport du rendement net : comme nous Tavons vu plus haut, la tête, les jambes et la peau ont été réduites à l'expression la plus simple, et les qualités supérieures de viande ont été développées dans la limite du possible ; nous en exceptons pourtant les parties basses de la culotte, qui sont moindres chez les durhams que chez nos bons animaux français : toutefois nous devons reconnaître que cette région, classée chez nous en première ligne, n'arrive qu'en seconde en Angleterre.

Le rendement le plus ordinaire en viande nette chez les bons durhams est de 66 kilogr. par 100 kilogi*. du poids vivant : la mo venue des concours de 1 8S6 s'élève officiellement, partete, ù 66\745

Les six bœufs cotentins achetés pour le carnaval, et abattus la même année, après un engraissement de 18 à 19 mois, n'ont offert au rendement que 61 x> 7o

Différence en faveur d'une construction raisonnée 5^,745 7o Soit, sur un bœuf de 500 kil., 28^725 à l',40 = 40',21

Mais cet avantage n'est point le seul, et, si nous comparons maintenant les durhams aux races qui n'ont pas été travaillées an point de vue de la répartition proportionnelle des différentes quïdités, nous obtiendrons un résultat qui n'a pas été jusqu'ici assez généralement apprécié.

Géranium, vache durham de la vacherie du Pin (Orne), abattue en 1846, a fourni, pour 100 kilogr. de poids net : en !'• quaUté, 36S654; en 2* qualité, 38*,721; en 3*, 24^622.

Un salers appartenant à M. Chauveau de la Séguinière (Maine-et-Loire) a rendu : en r* qualité, 32*, 197; en 2* qualité, 20S102; en 3* quaUté, 47S100.

En calculant ces diverses qualités, établies par la commission de rendement du concours, suivant la coupe usitée dans la boucherie de Paris, par les chiffres de :

l',o5 le kilogr. pour la première, i 25 » pour la seconde, » 90 )> pour la troisième,

Géranium aura rendu en viande de :

i" qualité 302 fr. 25 c.

pour

195 kilogr.

Total. . • 676 fr. 7S p. un poids de 332 k., ou r,27 le k,

Le salers de M. Chauveau aura donné :

1" qualité 292 fr. » c. pour 189 kilogr. 2« 147 80 » 118

Total... 691fr. 50 » 587k., ou l',i7 lek-

Différence park. surlamoyenne des trois qualités 0', 10

Et sur un bœuf de 500 kilogr 50^ »

Si nous joignons à ce chiffre, qui ne représente que Tavantage relatif à la proportion des différentes qualités de viande chez le même animal, celui de 40^21 qui résulte d'un plus fort rendement de viande nette par 100 kilogr. de

poids vivant 40^21

nous arrivons à constater que l'éleveur peut , par la seule combinaison d'une construction raisonnée, et sans augmenter les frais de nourriture et d'entretien, réaliser, par tête de 500 kilogr..

en sus du bénéfice ordinaire 90^21

Ces faits donnent à réfléchir.

Sous le rapport du travail, la race pure ne saurait rendre aucun service important : l'espèce de mollesse qui lui a été cuinmuniquce par les perfectionnements dont elle a été Yohji^i lui a enlevé eu partie la force et la résistance indispensables «m bœuf travailleur ; du reste, comme nous l'avous fait voir prinvdemment, elle n'est pas extrêmement charnue, et le :»}>tèiiH:

musculaire ne parait pas être chez elle le siège d'une grande activité vitale ; toutefois les croisements qui ont eu lieu avec les longues-cornes en Angleterre, et avec la plupart des autres races rustiques, n'ont altéré en rien chez les métis Faptitude à déployer de la force et à supporter la fatigue ; il en a été de même en France, ainsi que nous le verrons plus loin*

En ce qui concerne la question du lait, nous avons vu que la race originelle était laitière, mais que les Colling, comme leurs successeurs, n'avaient tenu aucun compte de cette qualité ; quelques souches néanmoins ont conservé sous ce rapport une aptitude prononcée, et M. Bâtes de Kirkleavington (près Yarm, Yorkshire), qui produisit le fameux taureau Duc de Northumberland, affirmait il y a quelques années que toutes les fe* melles provenant de la vache Duchcss, achetée par lui chez Charles Colling en 1804, et cette souche est aujourd'hui trèsnombreuse, donnaient une grande quantité de lait d'excellente qualité ; la vacherie de lord Spencer, qui fut l'un des plus grands éleveurs de son époque, était particulièrement renommée sous le rapport de la production du lait. Enfin M. Whitaker de Greenholme , près Otley , Yorkshire , qui possédait une vacherie nombreuse et distinguée comme sang, a obtenu parjour, en deux traites, de 10 vaches. .. . 26y'''-,297

Soit en moyenne et par jour 26 929

Il convient d'ajouter que M. Whitaker était en même temps éleveur et grand industriel, qu'il tenait essentiellement aux qualités laitières de sa souche, et que sa vacherie alimentait de lait ses fabriques.

Mais à côté de rendements de ce genre, qui s'expliquent naturellement par la bonne alimentation donnée à la plupart des animaux en Angleterre, il existe aussi des cas où les femelles de race pure ont peine à noumr leur veau.

Quant aux croisements opérés avec les races laitières de la Grande-Bretagne, on peut affirmer que Tintervention du sang Durham n'a pas sensiblement affaibli les dispositions naturelles de la souche mère. David Low constate que la race de Ilolderness, si renommée par les qualités laitières qu'elle teuait dès les temps les plus reculés de son alliance avec la race hollandaise, occupe encore le premier rang dans les va-

chéries de Londres, bien qu^elle ait été mélangée à plusieurs reprises avec les durhams : nous aurons Voccasion de Téiifier en France un résultat identique.

Les durbams ne donnent lieu en Angleterre à aucun commerce général et régulier offrant quelque analogie aTCC celui qui s'exerce sur la plupart de nos races françaises les plus répandues ; ils paraissent être à Fespèce boTine ce que le cheral de pur sang est à Tespèce cheyaline : c^est une affaire à part.

Les animaux de race pure et bons pour la reproduction sont réservés pour cet objet, et conservés par ceux qui les ont fait naître ou vendus à d'autres éleveurs ; ceux de qualité inférieure sont engraissés et livrés à la boucberie de deux ans et demi à quatre ans.

Les reproducteurs sont vendus de gré à gré, ou publiquement et aux enchères ; bon nombre d'éleveurs se livrent à ces opérations, et les recommencent de temps à autre, y trouvant sans doute leur profit. La plupart de ceux qui abandonnent l'élevage pour quelque cause que ce soit finissent ordinairement par liquider de cette manière les valeurs engagées dans la spéculation.

Les continuateurs de l'œuvre des Colling sont aujourd'hui fort nombreux, et se répartissent en proportions diverses dans les différentes contrées de l'Ecosse, de l'Angleterre et de l'Irlande.

L'espace ne nous permet pas de rappeler ici tous les noms qui auraient droit à une mention très-honorable conune appartenant à des éducateurs émérites, ni de reproduire l'intéressant tableau des principales ventes publiques d'animaux de la race courtes-cornes améliorée, qui ont eu lieu en Angleterre de 1810 à 1848; mais nous en donnerons les résultats sommaires, qui ont, par eux-mêmes, ime très-haute signification.

On en compte quarante-huit qui ont intéressé deux mille cinq cent soixante-dix-neuf têtes.

Dans ce nombre, on trouve :

2,060 femelles, vendues en moyenne. • 1073^44 et 519 mftles, vendus i» . . 1393', 12

Ces moyennes résultent nécessairement de prix très-divers dont voici les extrêmes :

Femelles : prix le plus élevé, 10,388'; le plus bas, 103^88 Mâles: » » 26,470'; » 403',66

11 nous resterait maintenant à faire connaître le rayonnement des durhams améliorés sur le continent et dans les États-Unis d'Amérique; mais les documents qui sont en notre possession ne nous paraissent point assez complets pour être reproduits dans leur entier; nous nous bornerons donc h citer les faits qui ont une autorité notoire, et nous nous appliquerons surtout à signaler les résultats obtenus en France, comme nous intéressant plus directement.

Les importations des durhams aux États-Unis d'Amérique remontent, d'après les plus anciens souvenirs, à Tan 1783, treize ans environ après les débuts de Charles et de Robert Colling ; depuis lors elles ont été continuées chaque année pour ainsi dire sans interruption : les éleveurs anglais évaluent à cent têtes le nombre de ceux qui ont été expédiés de 1 837 à 1 839, et à trois cents environ ceux compris dans la période de 1824 à 1840. En 1834, particulièrement, un M. Renick organisa un convoi de vingt reproducteurs qu'il amena pour le compte d'une société d'agriculteurs des vallées de Miani et de Scioto, dans les États de l'Ohio. La race parait s'être répandue, dès 1797, dans le Kentucky, et, vers 1815, dans le comté de Rensselaer, d'où elle s'est étendue dans toute la contrée qui borde la rivière de New-York. Sous le rappoit des résultats obtenus, on cite des rendements en lait de 22 à 34 litres par jour, avec le pâturage pour unique alimentation, et des rendements de viande nette de 634 kilogr. pour des vaches et de 1 ,357 kilogr. pour des bœufs bien engraissés.

Des importations dont nous ne connaissons pas l'importance exacte ont également été faites en Belgique : nous ne saurions en préciser la date d'une manière satisfaisante, mais nous les croyons récentes.

En ce qui concerne la France, les documents sont nombreux.

La première inuroduction du durham eut lieu en 1 825 et

fut faite par M. Brière d'Axy (Nièvre) , qui fit venir d'Angleterre six Taches et un taureau provenant du sang de Cornet et de Favourite; quelques années plus tard, deux autres importations eurent lieu par MM. Hunt et Brewter, tous deux fermiers de M. Brière d'Âzy. Les établissements oi^anisés par eux n'ayant point réalisé les résultats qu'on en attendait, le bétail provenant de ces trois importations fut en partie disséminé dans les localités voisines, et en partie vendu à MM. Hervieu, comte de Bouille et Tachard : ce dernier a fondé sur un noyau de plusieurs bétes, qu'il avait acquises de M. Hunt, la souche qu'il a perpétuée et qu'il possède encore aujourd'hui. Nous arrivons enfin aux importations effectuées par l'État et à l'organisation des vacheries d expérience.

Dès 1836, le ministère de l'agriculture, préoccupé de Tamêlioration de nos races de bétail et de la production de la viande de boucherie, fit importer par M. Yvart, inspecteur général des écoles vétérinaires, sept femelles et un mâle de la race améliorée, qui furent placés, à titre d'objet d'étude, àTécole vétérinaire d'Alfort.

Cet essai ayant été accueilli favorablement par les honmies de progrès, l'administration décida qu'une seconde importation aurait lieu, et en nombre suffisant pour, d'une part, revendre aux éleveurs qui se proposaient d'expérimenter la race un certain nombre de taureaux, et, d'autre part, coustituer un noyau d'élevage au haras du Pin, plus favorisé qu'Alfort sous le rapport du climat et des herbages. Cette opération fut confiée MM. Yvart et de Sainte-Marie, qui ramenèrent d'Angleterre quinze mâles , dont douze destinés à une revente, et dix-neuf femelles pour la vacherie du Pin.

En 1 839, deux ventes de taureaux furent faites, l'une au Pin, l'autre à Âlfort : le succès ayant dépassé les espérances, de nouvelles importations furent résolues, et eurent lieu succès sivement par les soins de M. de Sainte-Marie, qui s'était acquis rapidement une grande réputation d'habileté' dans l'appréciation des durhams.

De 1836 à 1848, le mouvement des importations introduisit en France cent huit mâles et quatre-vingtrcinq femelles.

Postérieurement, il y eut d'autres acquisitions encore ; la plus considérable fut celle de 1849, destinée à la fondation à Versailles du grand Institut agricole supprimé quelques années plus tard.

Cependant Texpérimentation commencée au haras du Pin, eu 1838, offrait des résultats satisfaisants ; les animaux importés s'y acclimataient sans effort et se montraient plus productifs qu'à l'école vétérinaire d' Alfort ; par suite, cette dernière vacherie fut bientôt jointe à celle du Pin.

Cette adjonction et les acquisitions nouvelles faites de 1840 h 1843 n'étaient pas néanmoins suffisantes pour permettre à Tadministration de livrer aux acquéreurs un nombre de reproducteurs en rapport avec les demandes ; d'autre part, un certain nombre de taureaux tombaient entre les mains des comices et se trouvaient épuisés dès la première monte ; enfin, quelques autres se trouvaient , après l'acquisition , confiés à des métayers qui n'avaient garde de s'en servir. Par ces motifs, l'État songea à augmenter son effectif d'animaux disponibles et à porter ses opérations au centre des principaux pays d'élevage : o%'*lait du reste un moyen de rendre l'acclimatation plus complète pour les reproducteurs destinés aux différents centres ; c'était en même temps mettre à la disposition des fermiers, toujours peu disposés à faire des avances d'argent, des animaux dont ils n'eussent apprécié les qualités que beaucoup plus tard, et une occasion de se rendre un ^compte exact de rinfluence des croisements dans les conditions ordinaires de la production.

C'est donc, nous le croyons, dans cet ordre d'idées extrêmement libérales que furent détachés du Pin et envoyés.

En iS43, à Saint-L6 (Manche) 2 taureaux et 18 vaches.

En 1844, à Poussery (Nièvre) 7 taureaux et 22 vadies.

En 1847, à la ferme-école du Camp (Mayenne). . 2 taureaux et 8 vaches.

Par des motifs d'économie, regrettables à plus d'un titre, ces divers dépôts furent successivement supprimés, et les animaux importés pour l'Institut de Versailles furent, à l'époque de la dissolution de cet établissement, envoyés dans les fermes régionales; mais l'effet produit resta ; la race avait été jugée : la masse des éleveurs, éclairée sur la valeur des croisements

et les résultats offerts par les exhibitions du concours de Poissy, dont l'institution remonte à 1844, accepta cette iutroduction comme un bienfait pour l'agriculture nationale, et particulièrement comme avantageuse pour toutes les çontrêe^ où la fertilité des herbages et la douceur du climat permetteut de l'entretenir. Dès lors les récriminations cessèrent, et l'administration, qui avait, dans la première période de l'importation, accordé des subventions aux comices et aux particuliiM-i^ pour aider à l'acquisition des reproducteurs dans les veutes annuelles et publiques,' put renoncer à ce mode de propagation des durhams ; cette mesure, qui fut regrettée généndement, n'appoila aucun ralentissement dans les transactions, et nous avons vu, au contraire, s'élever, d'année en année, le prix moyen des animaux exhibés dans les ventes, ainsi qu'où peut s'en assurer par l'extrait ci-joint des procès-verbaux d'adjudication.

De 1839 à 1848, 171 taureaux produisireut l77,881^ 52, soit par tète l,(>4i/,i)

En 18à8 la moyenne sVleva à ' Mio •

En 1869 13 taureaux produisirent 16,606^ 75 , soit par tète 1,177^36

En 1860 11 taureaux produisirent 17,881^, 50 , soit par tète 1 ,6?V.»

Ces faits n'ont pas besoin de commentaires.

Le mode d'élevage usité dans les vacheries d'expérieiur ne diffère pas sensiblement de ce qui se passe en Angleterre : nous en avons parlé précédemment.

Isoleipent plus ou moins complet des mâles et suivant Tase.

Liberté plus grande pour les jeunes femelles.

Pâturage en liberté pendant toute la saison d'été pour 1*^ génisses et pour les mères.

En hiver les jeunes taureaux, de six mois à l'âge d'un an, reçoivent, suivant leur poids vérifié à la bascule, le plu> souvent mois par mois, une ration, valeur en foin, équivalant à 4 ou 5 pour 100 du poids vif, soit 3 à 5 kilogr. de foin* 15 à 20 litres de racine, 3 à 5 litres de farine, 1 litre d'avoiuf et 1 kilogr. de tourteaux.

En été, 20 à 23 kilogr. de fourrage vert, 4 à 5 litres de farine et 1 litre d'avoine environ.

Cette nourriture est augmentée suivant la croissance d^ sujets, et généralement on la diminue quand la croissance e>l

terminée, la proportion consommée par 100 kilogr. de poids vivant s'abaissant quelquefois jusqu'à 2 ou 2^ à Tâge de trois à quatre ans.

En hiver les génisses reçoivent , depuis six mois jusqu'à un an, 3 à 4 kilogr. de foin, 15 à 20 litres de racines, -2 à ' 3 litres de farine et quelquefois du tourteau. De un an à dixhuit mois, la ration est d'environ 6 à 7 kilogr. de foin, 20 à 30 litres de racines , et rarement des farineux.

En été le pâturage, et, quand elles sont à Tétable, IS à 30 kilogr. fourrage vert, suivant Tàge et suivant le poids ; des farineux dans le jeune âge.

Les mères reçoivent en hiver 8 à 10 kilogr. de foin, 30 à 4S litres de racines quand elles allaitent ou qu'elles faiblissent. En été pâturage en liberté, ou, à l'étable, 40 à 60 kilogr. de vesces ou de trèfle vert.

Nous n'avons pas à traiter ici la question du travail , nous l'avons fait précédemment; du reste, les bétes qu'on a fait jusque-là travailler dans les vacheries d'expérience n'ont point étc soumises à ce mode de traitement dans un but d'utilité, mais seulement pour les faire maigrir.

Voyous la question du lait.

Les durhams sous ce rapport ont été fort critiqués, et il est juste de dire que bon nombre de vaches ne sont point du tout laitières ; prises en masse, cependant , elles ne le cèdent guère, parmi nos races françaises, qu'aux flamandes et aux cotentines.

Dans une expérience faite au Pin, avec le plus grand soin, en 1845, on a obtenu de vingt-deux vaches une production journalière 'de 297 litres de lait, c'est-à-dire une moyenne de 1 3 litres J par tête.

Quatre cotentines de la môme vacherie, placées en tout dans les mêmes conditions, donnèrent ensemble 61 litres ou 15 litres {par tête.

Une seconde expérience, faite le 1*' novembre de la même année, a donné, pour 20 litres de lait pris dans la traite de cinq vaches de Durham, 2^,725 de fromage, façon Camenbert, et pour 12 litres de lait, empruntés à la traite de trois cotentines, 1\740 du même produit.

Au point de vue de rengraissement : parmi les bêtes livrées à la boucherie de 1841 à 1848, nous citerons les rendemeuts obtenus à l'abattage de 9 animaux, bœufs ou vaches.

En masse, le poids total s'est élevé en viande nette à ' 4,888^500, soit en moyenne, par tête, 543^166 ou 66,62 pour 100 du poids vif.

Les taureaux sortis des vacheries d'exposition, et vendus aui enchères publiques de 1839 à 1846, ont été introduits dans les départements suivants : Allier, Charente-Inférieure, Cher, C6led'Or, Côtes-du-Nord , Eure-elr-Loir, Finistère, Gironde, Loire, Loir-et-Cher, Loire-Inférieure, Loiret, Maine-et-Loire, Manche, Mayenne, Meurthe, Moselle, Nièvre, Nord, Orne, Pas-de- Calais, Sarthe, Seine-Inférieure, Vendée et Yonne; l'influence qu'ils ont exercée dans la production a été diverse, mais les résultats, bons ou mauvais, ont été constatés par les recherches les plus minutieuses et les renseignements fournis par les parties intéressées.

Sur la facilité d'entretien des taureaux durhani de race pure, 69 renseignements favorables sur 85 ;

Et, relativement à leur fécondité, 78 renseignements favorables sur 83.

En ce qui concerne leurs produits mâles et femelles : au point de vue de la conformation, 73 renseignements favorables sur 78.

Au point de vue de la facilité d'entretien, 70 renseignements favorables sur 74.

Relativement aux qualités laitières, 43 renseignements favorables sur 45.

Sous le rapport de l'aptitude au travail : 16 renseignements favorables sur 19.

Et en particulier pour 90 produits mâles provenant de 20 taureaux : relativement

A la conformation, 90 renseignements favorables sur 90:

A la facilité d'entretien, 82 renseignements favorabl<*> sur 82;

A l'aptitude au travail, 1 0 renseignements favorables sur 1 1 -

43 sujets ont en outre été signalés comme destinés à b monte.

Et en ce qui concerne particulièrement 122 femelles proTenânt de 31 taureaux de Durham, Tenquête a donné :

Sous le rapport :

Delà conformation, 119 renseignements fayorablessur 122;

De la facilité d'entretien, 118 renseignements fayorables. sur 121;

De la faculté laitière, 97 renseignements favorables sur 104.

Ces faits témoignent assurément en faveur des travaux et des efforts dont la race de Durfaam a été le centre de la part de l'administration publique.

Les appréciations ont pu varier tout d'abord, aujourd'hui la lumière est faite et l'opinion ne s'égare plus.

Les partisans des durhams sont nombreux ; les éleveurs de la race ne se comptent plus.

Les travaux de M. le marquis de Torcy ont été signalés à l'article Race de Durcet ; nous dirons ici quelques mots seulement de ceux qui ont été entrepris par MM. de Béhague, Auclerc, Tachart et Salvat.

M. de Béhague habite le Loiret, à Dampierre ; ses premiers essais avec la race de Durham remontent à 1842. H a opéré des croisements entre le taureau de la race anglaise et des vaches des races charolaise, cotentine et du pays. Les bétes normandes étaient acclimatées à la localité par une période d'élevage de quinze à seize ans ; celles du pays étaient de nature chétive et trop pauvre pour donner de bons résultats : on les mit bientôt de côté. On n'eut pas lieu de se plaindre des métis durham-cotentins, mais les succès les plus complets vinrent de l'alliance du taureau durham et des vaches charolaises.

Soùs le rapport de la précocité, on retrouve ici tous les avantages précédemment constatés sur les produits obtenus à Durcet; sous le rapport du travail, les durham-^harolais se sont» montrés inférieurs aux charolais purs.

Comme à Durcet, l'élevage est riche et rationnel ; le mode anglais donne partout les mêmes résultats, c'est-à-dire les mêmes avantages.

A Dampierre on vérifie tous les mois, à la bascule, l'augmentation périodique du poids, et les rations sont calculées d'après les résultats offerts ; cette méthode prouve, en outre,

Tavantage inappréciable de fixer particulièrement ratlentioo sur les sujets dont le développement ne marche pas eu rapport avec la nature du régime ; on a pu constater ainsi que les animaux ont besoin, pendant la période de croissance, d*uue plus grande quantité d'aliments que pendant la période suivante : ainsi de 5 à 18 mois la plupart des animaux inéti> ont consommé les équivalents en foin de 4 à 4 kilogr. ^ pour iOO kilogr. de poids vivant; de 18 à 30 mois, la proportion s'est réduite à 3 7» du poids vif, et, à partir de 30 mois, la consommation est restée stationnaire entre 2 et 2 1; Taccroiâsement mensuel a oscillé constamment entre 20 et 30 kilogr., $oit 240 à 300 kilogr. par an.

Nous avons cherché à compléter sur les tableaux de consommations de la vacherie de M. de Béhague les résuit«L«^ offerts par l'alimentation des jeunes animaux de concoui^ delà vacherie de Durcet : les faits sont à peu près les mêmes.

Voici, du reste, le tableau de l'accroissenjent de qaatn* jeunes mâles de la vacherie de Dampierre.

1 dUrham-charolais, Del jour&l ta. DelMitiM. De ta» !»■»».

né le 13 juin 1846, pesanlvif 302^ 620^ 7io^

1 durham-charolais , né le 25 juin 1846, — 382 7&0 788

1 durham-nonnand , né le 28 juin 1846, — 355 655 7»

1 durham-normaiid , né le 4 sept. 1846. — .., 303 635 690

Totoux 1,342 2,660 2,9l8

Moyenne par tête 335 655 729

L'accroissement moyen a donc été par tête, pour lapremièn' année, de 333 kilogr. et pour la seconde de 655 kilogr., c'està-dire que, pendant cette dernière période, ils n'ont augmf^ntr en poids que de 320 kilogr. ; c'est déjà une légère infériorité: mais cette infériorité se révèle d'une manière fâcheuse dans It* cours de la troisième année ; en effet.

Puisque l'accroissement à 1 an s'est élevé à 335^ *

Il aurait dû être à 2 ans également de 335 »

Et à 2 ans et demi de , 167 OS

Ce qui aurait porté le poids total à 837%0o

Or il n'a été que de • . . • • 729 •

Différence ÏÔFÔ5

Ces faits mettent en évidence, une fois de plus, qu*il est de rintérêt des éleveurs de nourrir très-abondamment les jeunes animaux jusqu'au moment où Tactivité de la vie organisante \ient à faiblir ; que cette époque est variable suivant les races, et qu'en ce qui concerne celle de Durham on doit se hâter de liquider l'opération quand les animaux arrivent à Tâge de trois ans.

Les prix remportés par la vacherie de Dampierre, dans les oncours de bétes grasses et dans les concours régionaux, sont très-nombreux ; la distinction des sujets qui composent aujourd'hui cet établissement le place haut dans l'estime de tous.

L'organisation de la vacherie Durham de M. Auclerc, à Bruire près Saint-Amand-Montrond(Cher), date aussi de 1842: elle repose sur le sang d'un taureau de grand mérite qui fut acheté au Pin, à cette époque, parle comice de Saint- Amand.

L'établissement de Bruire se composait alors d'animaux des races charolaise, marchoise, bretonne et auvergnate de Salers, plus ou moins croisées entre elles ; l'influence du jeune taureau ramena à un type précis tous ces éléments complexes, et ce type fut consolidé par une nouvelle alliance du père avec les génisses de premier croisement ; l'opération fut continuée avec un second mâle acheté par M. Auclerc, en 1843, à la vente publique du Pin ; plus tard avec deux taureaux provenant des étables de M. Tachard, et enfin avec un cinquième provenant directement d'Angleterre et qui fait la monte actuellement ; d'autre part , le nombre des mères fut augmenté par une importation de plusieurs femelles, faite par M. Auclerc lils.

La vacherie de Bruire compte actuellement douze bétes pures et un nombre considérable de croisements dont les caractères sont aujourd'hui très-accentués.

Au point de vue de la production du lait, l'influence de Maleh'Adel s'est perpétuée jusqu'à nos jours; sa mère Mathilde était une des meilleures laitières des étables du haras du Pin.

Sous le rapport du travail, les produits purs et croisés, au dire de M. Auclerc, laissent peu à désirer: il est vrai que, pendant cette période de leur existence, ils perdent généralement

le caractère lourd et massif qui distingue les animaux pur?, mais il fait retour amplement lors de la mise à Tengrais, qui a lieu ordinairement yersTâge de 6 à 8 ans ; leur poids Yarie à cette époque entre 5 à 600 kilogr. de yiande nette à Tabattage ; les jeunes, qui ne sont point vendus pour la reproduction et qiû restent en excédant sur les besoins du service, sont engraissés à trois ans et fournissent généralement de 4 à 500 kil. net ; les vaches sont, suivant les circonstances, engraissées à différents âges, pendant deux à trois mois seulement, et rendent de 3 à 400 kilogr.

A poids égal, les métis paraissent consommer moins que les sujets de race commune ; ils sont aussi moins délicats sur le choix des aliments. Du reste tous les animaux de Bruire sont soumis à la stabulation, et ne jouissent en liberté que du pâturage d'automne.

La réputation que M. Auclerc s'est acquise dans la question de rélevage lui a souvent fait décerner, dans les comices de sa contrée, des prix hore ligne et non prévus par les dispositions du programme; au concours général de 1849, il obtint une grande médaille d'or et la distinction honorifique que méritaient ses travaux ; depuis, son bétail a figuré chaque année dans les concours de sa région, et toujours avec succès; en 1859, notamment, il remporta à Auxerre trois premiers prix et un second.

M. Tachard, dans le Cher également, a jeté les fondements de sa souche sur des importations effectuées en 1825 par M. Brière d'Azy et postérieurement par les deux fermier? anglais qui s'étaient fixés dans la Nièvre. Il n'est pas sans intérêt de faire remarquer ici que la première importation comprenait seule des sujets de la race améliorée, et dont l'origine remontait jusqu'au bétail de Charles Colling, si l'on en croit l'affirmation contenue dans le certificat délivré, le 17 septembre 1853, par M. Benoit d'Azy, certificat inséré au Herd- Book français publié en 1855.

M. Tachard acheta les produits provenant des six vaches de la première importation, et quelques autres dont les caractères s'éloignaient du premier type; ces derniers furent réformés dans un très-court délai, et sa souche actuelle résulte en to-

talité d'un jeune mâle et de deux femelles issus du premier convoi ; nous la croyons la plus ancienne de celles introduites en France, et elle ne le céderait à aucune autre, sous le rapport de la yaleur du sang;, nous ajouterons qu'il est à notre connaissance que M. Tachard a produit assez fréquemment des sujets d*une finesse extrême, et chez lesquels une certaine légèreté se produisait comme conséquence. Ses acquisitions, si nous sommes bien informé, remontent à novembre 1 827 et à mars 1828; il effectua dès le début et plus tard divers croisements avec la race charolaîse, celle de Salers, et particulièrement avec une bête de race commune dont le prix d'acquisition ne dépassait pas 50 fr. ; le produit qui en résulta obtint un premier prix de Poissy et fut vendu 1 ,200 fr. ; tous les croisements furent excellents.

La souche fut reproduite par elle-même jusqu'en 1845, époque à laquelle fut faite l'acquisition du taureau Canute^ au prix de i ,900 fr. : très-charnu et près de terre, cet animal était très-propre à corriger les indices de légèreté que nous avons signalés : les résultats furent excellents et fort appréciés des éleveurs; ses produits furent recherchés. Onze ans plus tard, vers 1856, M. Tachard importa d'Angleterre le taureau Lord Maynard, choisi par M. R. de la Tréhonnais dans les étables de Jonas Webb.

Sous le rapport du produit en lait, cette souche laisse peu à désirer; presque toutes les mères sont laitières.

Au point de vue du travail, il n'y a pas lieu sans doute de la comparer aux animaux de races communes, beaucoup plus forts et mieux musclés ; néanmoins M. Tachard en paraît satisfait, bien que ses bêtes de service manquent généralement d'aspect ; il n'en fait du reste travailler qu'un nombre infiniment restreint : les concours de bêtes grasses et les ventes de reproducteurs lui laissent peu d'excédant.

Quant à la précocité, à la qualité de viande et aux poids, les rendements et les résultats sont en général identiques aux faits qu'on observe ailleurs, dans les étables bien tenues.

M. Tachard vend chaque année neuf à dix reproducteurs et généralement à haut prix, soit en mâles, soit en femelles; ses produits sont en réputation ; un grand nombre des éleveurs ac-

tiiels ont été assez heureux pour se pourvoir chez lui. On trouve d'ailleurs une preuve des succès qu'il obtient dans le nombre des médailles rempoilées dans tous les concours, lesquelles formeront bientôt la centaine. Il a également remporté la grande coupe de Poissy en 1833 et en 1854.

Le contingent de ses étables comprend en animaux purs, au moment où nous écrivons, 63 têtes de divers âges.

Les travaux de 3L Adolphe Salvat, propriétaire à Nozieux (Loir-et-Cher), datent de 1843 ; à cette époque il acheta de M. Malingié, directeur de la ferme-école de laCharmoise, plusieurs animaux durham de pur sang.

Au début, la vacherie comprenait le taureau le Duc et 4 vaches pures, 2 vaches hollandaises, 16 femelles à divers croisements et 2 vaches de race locale.

Ces éléments furent consolidés de 1843 à 1860 par remploi de sept taureaux différents.

Jusqu'en 1836 la vacherie de Nozieux dut conserver iouj; ses produits purs et éliminer successivement les croisements; ce n'est guère que vers cette époque qu'il devint possible de livrer à la boucherie et aux éleveurs un certain nombre d'animaux de choix.

L'établissement de M. Salvat ne comportant ni prairies ni pâturages, la stabulation permanente était une nécessité pour les femelles comme pour les raales ; on ne les sort au dehors qu'une ou deux heures par jour, pendant le temps nécessaire au nettoyage des étables. En été, les mères reçoivent à discrétion et dans des mangeoires les fourrages verts de chaque saison ; en hiver leur nourriture se compose de paille hachée, de balles, betteraves, navets, tourteaux et drèche de brasserie, préalablement fermentes.

L^ mâles destinés à la rjeproduction sont soumis à un système d'isolement plus ou moins complet, dans des boxes a>ec paddocks, ou sous des hangars aérés, où ils ne paraissent pas souffrir du froid, même pendant les gelées d'hiver. La nourriture et les soins ne faisant jamais défaut, la croissance est toujours rapide.

La plupart des vaches de Nozieux sont laitières ; il eu est qui donnent jusqu'à 22 litres de lait, un mois après le vêlage.

M. Salvat fait travailler ses bœufs diirham; il en a huit en ce moment; nous ignorons s'il en est parfaitement content; néanmoins, comme ils sont nourris fortement, il y a lieu de penser que cette destination ne leur est point nuisible.

Sous le rapport de l'aptitude h prendi*c la graisse, la souche de Nozièux doit être classée très-haut, aussi bien en ce qui regarde le poids atteint par les bons animaux que pour les succès nombreux obtenus dans les concours, ainsi que nous le verrons plus loin.

• Comme reproducteurs, il suffira de citer, pour en donner une idée, les ventes faites de 1848 à 1859; ces ventes cojnprennent 21 mâles et 26 femelles de pur sang, panni lesquels plusieurs veaux et un vieux mâle de dix ans ; plus 10 métis; en tout 57 têtes qui ont trouvé preneurs à bons prix.

Sous le rapport des concours :

L'élevage de M. Salvat lui a produit jusqu'à ce jour 43 médailles et 33 prix en argent d'une valeur de 22,000 fr. environ.

Au 31 décembre 1859, la vacherie de Nozieux comptait 31 têtes.

En résumé, l'extension toujours croissante de la race de Durham en Angleterre, en France, et dans toutes les contréeb où elle avait d'abord pénétré, est la preuve la plus solide des avantages qu'elle présente à l'élevage en général : les hauts prix qu'on obtenait du temps de Charles CoUing n'ont pas fléchi de nos jours, témoin la vente assez récente de Master Butterfly^ par le colonel Townley, au prix de 33,000 fr. ; chez nous, les éleveurs de bétail n'estiment pas encore assez les reproducteurs d'élite pour dépasser les prix courants de mille, deux mille et trois mille francs ; mais nous nous éloignons du temps où, pour 400, — 500, — 600 fr., on obtenait les meilleurs mâles.

La précocité des durhams diminue les chances de pertes et permet de réaliser^ dans un espace de temps plus court, tous les sujets en excédant sur les besoins du service.

La question des croisements, après avoir excité les critiques les plus violentes, parait avoir décidément fait largement son chemin ; les métis durham-manceaux^ cotentinsj bretons, salers et charoiais^ deviennent de plus en plus nombreux, et nous

connaissons bon nombre d'éleveurs de cette dernière race qui ont aujourd'hui dans leiurs souches un huitième de sang: glais, sans qu'il y paraisse davantage que par une plus distinction et une plus grande symétrie d:ms la confurmalioti. n résulte de cette alliance une plus grande rapidité dans V croit et une disposition à graisse plus caractérisée ; les facultés laitières paraissent assez généralement, chez les races qui ne la possédaient point antérieurement au croisement, mai» elles faiblissent quelquefois chez celles qui dès Tabord ^i* distinguent sous le rapport de cette spécialité. L'aptitude an travail ne diminue pas sensiblement chez les métis; ils fvsistent également aux insectes et à la chaleur qui tounnenlf nt les animaux purs, sous un climat moins régulier que celui de l'Angleterre ; d'autre part, les sujets croisés teudent à porter dans les muscles la graisse qui chez les durhams reste, à Têtit de couches épaisses, entre la chair et la peau. Quant à Topportunité des croisements ^iont il s'agit , c'est affaire de conditions locales : elles ne sont point les mêmes partout. La racr pure devient lourde et forte, elle a besoin dans le jeune â^r d'une alimentation prcmortionnelle à son développement futur : cette disposition ({u'elle avait avant CoUing n'a pas iaibii depuis lui, et nous croyons qu'il serait imprudent d'entn^ prendre des opérations de ce genre dans les contrées où fes pâturages n'ont pas une certaine richesse, à moins qu'il indevienne possible d'obvier par la stabulation à cette înl«riorité.

L'idée qui a donné naisssance à l'introduction des durh;un^ s'est agrandie successivement ; nous lui devons ^orgaui^ati<»D des concours d'animaux gras, où nous voyons chaque auurt quelques sujets de 3 ans aussi mûrs et deux fois plus gras qui* nos bœufs de S à 6 ans ; nous lui devons les concours de repris ducteurs, où sont primés généralement les animaux les plus aptes à accumuler en eux-mêmes le produit d'ime alimeutation qui, dans les cas ordinaires et antérieurs à notre époqur, servait à l'entretien d'une activité musculaire dont nous u*a%ott5 plus besoin, du moins dans les mêmes limites ; c'est encurv à cette idée que nous devons l'étude des qualités de la viande de boucherie, celle du rendement net, et celle de la forme qui

fournit les meilleurs morceaux dans les plus larges proportions. Sans doute ces questions diverses n'étaient point étrangères aux éleveurs et aux engraisseurs qui furent nos devanciers ; mais la plupart d'entre eux ne possédaient ces notions que par intuition pratique et n'avaient point encore essayé de les formuler en chiffres. Honneur donc aux hommes courageux qui ont pris cette initiative, et qui ont poursuivi leur tâche sans s'inquiéter des clameurs dont ils ont été l'objet! L*œuvre est devenue impérissable, et si la race de Durham devait jamais disparaître, le type à graisse se reproduirait aussitôt dans la plupart de nos races locales.

L'importation fut faite dans un but d'économie publique et sous l'influence des préoccupations qu'avait fait naître la cherté croissante de la viande ; il était devenu manifeste que les bons durhams consomment moins, proportion gardée, que la plupart des animaux de race commune, chez lesquels, par suite d'une domestication incomplète, les instincts naturels restent toujours en éveil; d'autre part, il était devenu constant que la ration nécessaire au simple entretien de la vie était moindre chez les jeunes que chez les botes d'un âge adulte : il y avait économie sur tous les points, et l'on pouvait s*attendre à voir, dans un laps de temps plus ou moins éloigné, diminuer le prix de la viande, par suite d'une grande augmentation dans la production. L'augmentation prévue s'est réalisée, et, depuis dix à douze ans, nous voyons graduellement s'accroître ce genre de consommation ; mais les baux à court terme ayant successivement replacé les fermiers dans leur première situation, les propriétaires du sol ont gagné seuls en cette affaire. La difficulté, malgré les progrès accomplis, reste donc encore aujourd'hui la même, et, des deux inconnues du problème, la première seule est dégagée.

RACE DU FIFESHUŒ.

C'est im peu, sinon tout à fait, en souvenir du passé qu'on a conservé le nom de race à la population actuelle de la presqu'île de Fife,oùronne trouve plus que des métis très-divers, a dont les types ne sont pas assez fondus les uns avec les

autres pour offrir une série de caractères uniformes. » En effrt, aucun trait constant ne les rapproche, ni la taiUe, ni Ta^ied, ni la conformation. Nous avons trouvé, en France, plus d'un^ région où les existences sont tout aussi bigarrées que sur Cf point. Voici des animaux sans cornes, mais beaucoup d*autn-> en portent, sans que la direction ou la longueur se ree^einblent ; souvent la forme est grossière et peu gracieuse, soureot on la trouve anguleuse et défectueuse. La robe dominante e>: noire ; on la voit aussi noire, mélangée de blanc. Comme en F*rance également, tout ce bétail semble s'être parfaitemt^t . adapté au milieu dans lequel il vit; il est nistique et sVutrv^ tient convenablement avec des aliments de qualité médiocre ; sa croissance est lente, sa maturité est tardive, mais enfin iJ donne une viande suffisamment bonne et du lait en quantitr satisfaisante. Sa situation intermédiaii*e entre les division^ septentrionale et méridionale de TÉcosse l'a mêlé à d^ races très-diverses : d'un côté, c'est une espèce très-€ommnu«* : de l'autre, c'est la race à tête nue d'Angus {voy. ce mot.

Une autre cause a favorisé l'état actuel de la population : l'extrême division des propriétés, qui, ne permettant pa« h conservation ou l'établissement de grandes vacheries, réduit au contraire le nombre des existences jusqu'à faire, de Funitr individuelle, tout ce que chacun peut nourrir de bétail. D^it^ ces circonstances, l'homogénéité des races n'existe plus nuit part, mais les individualités acquièrent une plus grande importance. On les choisit relativement aussi hautes en valeur que possible, et on les traite souvent avec une sollicitude qui ne peut plus atteindre les troupeaux en masse. Dans ces circonstances encore, la .vache est toujours laitière, assez bien douée même en général, et ne saurait être vouée à une autr? destination, car celle du travail nécessite déjà Teutretien dr deux têtes au moins ; or ce n'est plus la condition à laquelle s'appUque notre remarque.

Autrefois le bétail de Fife offrait des qualités qu'Q n'a plus : c'est au temps où le domaine de Falkland entret»st une famille d'élite, dont l'influence se faisait ressentir dr proche en proche dans tout le comté, auquel il fournissait diS reproducteurs de mérite. On n'est pas d'accord sur lorigine

première de cette grande famille, complètement perdue aujourd'hui ; mais elle était bonne laitière, et avait doté de cette faculté la population bovine de toute la contrée. Elle était de couleur noire, souvent tachetée de blanc, avec la peau d*une teinte jaune orangé ; elle avait des cornes courtes et très-blanches, tournées, en haut d^une manière assez caractéristique pour la distinguer. Une fois dispersée, par suite des événe-, ments politiques qui ont changé la destination du domaine de Falkland, cette race s'est peu à peu éteinte, et, avec elle, le précieux foyer des qualités de la population du comté de Fife. A son tour celle-ci a perdu : faute de reproducteurs semblables, elle n'a pu se maintenir au rang qu elle a occupé sur Téchelle de Tespèce. Elle n'offre donc plus qu'un mince intérêt aujourd'hui, à l'époque précisément où de grandes améliorations culturales auraient permis de l'élever encore et de lui faire atteindi*e a un degré supérieur à toutes celles du royaume, sous ce double rapport : — aptitude à l'engraissement, — faculté de donner du lait. »

On a conseillé aux éleveurs de ce comté de changer leur spéculation , d'abandonner la production du lait et de se faire producteurs de viande. La chose était possible dans une partie de la contrée, et le conseil a été suivi dans une certaine mesure. Les races d'Angus et de Durham sont intervenues; des croisements ont été entrepris, et de nouveau résultats se font jour. Us ont été interprétés et appréciés au mot Angus, auquel le lecteur voudra bien se reporter.