RACE DE SUFFOLK, A TÊTE NUE
Ce nom indique de reste l'absence de cornes frontales, mais la race est appelée aussi bnine de Suffolk^ de la couleur brun souris qui était autrefois la nuance dominante de sa robe, et du Ueu où on la trouve dans son plus grand état de perfection relative. Cependant elle occupe de plus larges espaces; elle s'étend siu* les comtés de Norfolk et de Cambridge et sur une partie de celui d'Essex , où elle est le plus ordinairement mélangée avec plusieurs autres ; sur le grand marche de Smithfield , les animaux de ces diverses tribus perdent leur nom, et passent confondus sous l'appellation vague de rac^ du pays.
Le manteau de la race actuelle est rouge brun, ou bnm ni«^ langé de blanc. La taille est peu élevée, la conformation irrêgulière ou défectueuse même, et la structure grossière : la têt'* est lourde, les extrémités sont trop fortes, le ventre est volumineux. Le dos est étroit. Il serait difficile de reconnaître dan^ ces traits un animal apte à produire abondanunent et facilement de la viande. Le Suffolk est aux antipodes de la bête d boucherie ; Bakewell le trouvait si mal sous ce rapport qui! disait : Les animaux de cette race ont le dessus en tout semblable au toit d'une maison ; ils seraient peut-être très-bien ^i l'on pouvait les retourner sens dessus dessous. Les vaches ont les mamelles bien conformées, convenablement développées ;
la veine abdominale sous-cutanée est grosse et pleine, dénotant une grande aptitude à la lactation.
Le lait, en effet, est le principal produit de cette race quivit sur des terres fertiles, au milieu de pftturages excellents pour l'entretien des bêtes à lait autant que pour l'engraissement du bétail. Mais de temps immémorial, l'industrie locale s'est particulièrement portée sur les produits de la laiterie. De là cette race à la grande carcasse, au ventre gros et tombant, à répine dorsale saillante, à l'échiné maigre et enfoncée, aux reins étroits. Toutefois, ces caractères ont été un peu atténués dans ces derniers temps ; les reins se sont un peu élargis ; le squelette s'est couvert de muscles un peu plus épais.
Les suffolk à tête nue sont d'une nature assez rustique pour se contenter au besoin d'une nourriture grossière et d'un traitement douteux. Ce qui les a défendus contre l'abandon ou le remplacement, c'est la proportion considérable de lait obtenu * des femelles. Ce produit est converti en beurre destiné à Londres, et en fromage avec le lait écrémé. De là ce dicton : Les suffolk donnent le meilleur beurre et les plus mauvais fromages de toute l'Angleterre.
« Ces fromages maigres sont d'ailleurs ceux qui résistent le mieux aux chaleurs de ces contrées, et ils étaient très-recherchés autrefois pour le ravitaillement de la marine.
« En raison de cette importance accordée aux produits de la laiterie, il est aisé de voir que les vaches les mieux appropriées à cet usage sont infiniment préférables, dans ce pays, à celles qui ont plus d'aptitude pour l'engraissement. Les fermiers-laitiers se contentent des vaches bonnes laitières, et accordent leur principale attention à choisir des taureaux dans les troupeaux renommés comme possédant les meilleures vaches à lait. Ce système étant suivi depuis longtemps, il en résulte que nos connaissances des principes d'éducation se réduisent à trèspeu de chose. Les caractères qui indiquent une disposition à arriver à une maturité précoce et à un engraissement parfait ont été méprisés, et ceux qui indiquent chez les femelles une disposition à produire du lait en abondance ont, au contraire, été seuls appréciés. »
La conclusion est facile à tirer, car les résultats sont là qui
la matérialiseut : une seule faculté recommande la race de Suffolk, à tête nue, la faculté laitière; seule recherchée et exaltée, elle domine dans l'économie ; toutes les forces port«V? sur ce point ont rompu Técpiilibre d'une structure symétrique; beaucoup d'imperfections non combattues se sont acceuluns et affermies; mais la production abondante du lait, nn^ultat toujours désiré, s'est fortifiée dans la race, meilleure laiUire en effet qu'aucune autre du pays.
On avait donc spécialisé la faculté laitière dans cette famille des suffolk, non d'une manière rationnelle, en suivant des principes fixes, mais de parti pris et par habitude, afin de faire honneur à la spéculation de la fabrication du beurre et du fromage. Cette voie de la spécialisation a toujours lui éeueil; on n'a pas su l'éviter. Chercher une seule qualité diuis la perfection, àl'exclusion de toutes les autres conditions quelconques de la vitalité, c'est exagérer un seul ordre de facultés au détriment de toutes les autres. On tombe alors dans Texcès, et, si l'on possède une qualité dans toute l'exagération dont elle est susceptible, on laisse naître et croître jusqu'à l'excès aussi des vices de formes et des défauts d'une telle gravité que Tunique perfection réalisée ne compense plus la somme des désavantages qui résultent de toutt^s les défectuosités actuelles.
C'est précisément ce qui est advenu à la race qui nous occupe. Elle a tant vieilli dans sa spécialité qu'il j a nécessité ou de la remanier complètement ou de l'abandonner absolument. Les croisements réussissent mal ou si peu, même am* les meilleures races, avec celles dont la conformation sjmétrique semblait promettre les résultats les plus prochains, que, tout examiné, on a pu arriver à cette proposition très-nette : tt Bien que l'ancienne race de Suffolk, à tête nue, soit admirablement appropriée pour la laiterie, elle ne doit pas former im type convenable pour servir de base à une race répondaul également aux exigences variées des laitiers et des engraisseurs. »
Ceci est d'un enseignement précieux. Les spécialités sont un danger. Faites prédominer une qualité dans une race, mais que le principe ne soit jamais poussé jusque dans ses dernières conséquences, jusqu'à l'abus, sous peine de perdre le
bénéfice même de la perfectiou réalisée. La machine animale est un tout admirablement coordonné ; pour la conser^ er forte, dans son intégrité, il ne faut oublier aucun de ses rouages, alors môme qu'on aurait une préférence marquée pour quelques-uns. Ceux qu'on néglige empêchent de tirer des autres tout le parti qu'on s'en était promis. Notre race cotentine, si imparfaite que d'aucuns la voient sous le rapport de la production exagérée de la viande, est pourtant forte et vivace, et n'est pas, que nous sachions, inférieure sous le rapport laitier, loin de là, à la race de Suffolk. Cela tient à ce que l'élevage n'a pas été exclusif, à ce que l'on a toujours cherché à maintenir dans la famille une double aptitude, celle du lait et celle de la viande, voire celle du travail ; la première domine les autres, mais elle n'est pas tout, car elle n'a jamais fait oublier l'importance, secondaire si l'on veut, des autres. Do là sa con- S(îr\'ation, sa préservation contre l'âge caduc ou contre la décrépitude. Aussi, maintenant qu'on a reconnu la possibilité de laméliorer sous le rapport de la boucherie , trouve-t-on que la tâche est aisée. On fera intervenir le sang durham, après essais heureux, bien constatés, et cette intervention mesurée conduira au but marqué sans porter aucune atteinte à la faculté prédominante, laquelle restera dans toute sa perfection actuelle.
Les éleveurs du Suffolk, pour avoir été trop loin dans Toubli de tout ce qui n'était pas l'unique qualité dont ils s'occupassent, ont nui à cette qualité même, par cela seul qu'ils négligeaient toutes les autres. Les divers actes de la vie sont, jusqu'à un certain point, solidaires; si bon en soi que l'on puisse dire le principe de la spécialisation des races, Û a des limites qu'on ne franchit pas impunément. La théorie a quelquefois besoin d'exagérer ses démonstrations afin de les rendre plus complètes, mais la pratique doit toujours rester dans le vrai, parce que là seulement est l'utile, là seulement est le bien, dont l'ennemi est souvent le mieux, dit avec raison la sagesse des nations.
