RACE HOLLANDAISE ET SES PRINCIPALES VARIÉTÉS

Le type de ce groupe est la race hollandaise, qui doit son nom aux herbages si renommés de la Hollande, son principal centre de perfection. Là, en effet, elle est plus complète et plus homogène que dans aucune autre des contrées où on la rencontre en suivant ses pérégrinations. Comme partout où Ton entretient les bêtes bovines pour la production laitière, il faut étudier et prendre les caractères distinctifs de la race sur les femeHes. C*est une nouvelle différence à constater entre les races spécialement élevées pour le travail ou pour la boucherie, et celles, au contraire, dont on fait surtout des productrices de lait. Dans un cas, c'est toujours du bœuf que Ton parle ; dans Tautre, c'est presque uniquement de la vache. L'attention se concentre particulièrement sur la partie de la race qui est l'objet essentiel de la spéculation, lequel devient ainsi presque le tout, et fait un peu oublier ce qui n'est plus que secondaire, au moins en apparence.

Dans sa plus grande pureté, la race hollandaise (fig. 67 et 68) se présente sous une robe bigarrée de noir et de blanc, avec la tète un peu longue mais fine, large dans la i-égion du front et des yeux, étroite et mince dans sa partie inférieure. Les cornes sont petites, tournées en avant, souvent uoiri'S ; l'encolure est mince ; le poitrail ne porte pas de fanon, le corp:^ est épais, le rein et la croupe sont étendus, le bassin a de l'ampleur, les hanches sont très-accusées, la queue est cornenablement attachée. Les facultés laitières sont assez développées pour donner de 3S à 40 litres de lait en vingt-quatre heures et quelquefois plus, mais il faut nourrir eu conséquence : toute cette famille est exigeante ; nous sommes anv antipodes des variétés sobres que nous avons étudiées prée»demment.

Le type hollandais est ancien et bien affermi : on le reprt>duit au loin sans trop de difficultés, à moins qu'on ne le place dans des conditions de sol et de climat^ d'alimentation et d*h\giène générale, incompatibles avec sa nature. En pareil fa>, aucune race ne résisterait aux forces contraires ; il serait (♦ar

trop étrange qu'on essayât de faire du feu dans l'eau, que l'on entreprit de sécher des objets en les mouillant sans cesse. Les semblables produisent les semblables ; par les contraires on ne saurait obtenir que des résultats opposés.

Mais la race hollandaise, nombreuse et répandue, occupe des points très-divers, et vit dans des contrées très-différentes', elle offre donc des nuances parfois très-considérables. On la voit tantôt décousue, ossue, ensellée, pauvrement musclée, défectueuse un peu de toutes parts, et tantôt trapue et ramassée dans ses formes, bien soutenue dans ses lignes, riche dans sa musculature, bien conformée : dans les deux cas, la faculté laitière reste dominante et demeure comme un fait saillant, comme une propriété supérieure, comme le caractère fondamental de la race.

Dans son intéressant et magnifique travail sur la race flamande, M. Lefour a fait connaître celles des variétés de la race hollandaise qui sont le plus fréquemment importées en France. Elles nous viennent, dit-il, de North-HoUande, où elles occupent la vaste étendue du littoral, depuis le Rhin jusqu'au détroit qui réunit le Zuyderzée à l'Océan. Ce sont des a races à taille élevée, un peu grêles de membres, étroites de poitrine, généralement pie noir, à tête noire. On voit également des sujets complètement noirs ou blancs, et quelquesuns dont le corps, noir dans les autres parties, est comme enveloppé, entre les épaules et les reins, d'un large manteau blanc. Les éleveurs du Welde-Laken et du Lakenfeld tiennent à reproduire cette particularité de robe dans la variété qu'ils élèvent. En se rapprochant de Rotterdam et d'Utrecht, vers les polders de Hoorn , Beemster, Purmerend , le coffre prend plus d'ampleur, la taille est moins élevée, les membres sont plus forts : c'est de là que sortent la plupart des bons types qui s'en enlèvent, pour la France, dans les foires du pays, du 13 octobre au 15 novembre.

« La variété hollandaise de la Zélande, plus rapprochée de la Belgique , pénètre également en France en traversant ce royaume. Moins forte que la béte de North-HoUande, elle s'en rapproche par sa conformation générale et sa robe noire et blanche, qui, plus fréquemment cependant, est pie rouge. La

province de la Gueldre, dans sa variété bovine, ne diflere de la Zélande que par un degré moins avancé peut-être dans It perfectionnement des formes, et par im mélangé plus fréqueut de la robe pie-alezan à la robe pie noire ou grise.

a La variété hollandaise de la Frise, par suite de son êloignement, est moins importée en France ; elle est plus près de terre, son coffre est plus arrondi ; bonne laitière, elle réunit ew même temps la plupart des caractères de la béte de boucherie; elle est pie noire comme la vache de la Hollande septentrionale; mais généralement elle a la tête et les extrémités blanches. »

La race hollandaise se mêle souvent en France à notre race flamande, qui appartient évidemment au type laitier du Nord; on a supposé que la variété normande d8 la vallée d'Auge eu était originairement sortie. On Ta donnée également comme point de départ à la grande race de l'Ouest que nous avoib étudiée, sous le nom de maraichine, comme une variété actuelle de la race de Parthenay. Il y a plusieurs siècles, dit-<»ii, des Néerlandais, venus en Poitou pour en dessécher le?

marais, y ont introduit une colonie de ces animaux

Est-ce assez pour que les bœufs maraichius soient d'origine hollandaise ? Tout au moins , ils n'en tiennent plus guère. Enfin elle est entrée comme élément actif et persévérant dans la formation de la famille laitière qui a pris l'appellatiuu de race bordelaise, et aussi, on l'assure du moins, dans la création du type le plus complet du bœuf de boucherie, du bœuf de Durham.

Les importations d'animaux hollandais se renouvellent tn•^fréquemment en France. Les femelles sont recherchées pour l'abondance du lait ; les taureaux servent à des croisements qui n'ont pas d'autre but que l'élévation de la faculté laitière chvi les métisses. Il est vrai que, partout où le sol est frais, où la nourriture est à la fois aqueuse et copieuse, le sang hollandais fait son œuvre en donnant plus d'activité à lappareil mammaire.

On le retrouve à très-haute dose dans les veines de la population bovine de la Belgique.

« Sur notre littoral , dit M. P. Van den Putte , TespVf bovine ne diffère guère de la race hollandaise avec laquellt*

elle est dûment supposée être d'antique parenté. Comme cette dernière', elle a en soi peu do chose d'artificiel.

a Les circonstances naturelles des deux localiU'*s sont analogues ; elle doivent engendrer des effets semblables : qu'on ne s'étonne donc pas de ce que la béte des polders belges ressemble si bien à la béte hollandaise.

a Cette analogie est surtout saisissable au nord de Bruges, aux environs de Blankenburgc; les importations qui se font sur luie large échelle avec sa voisine batave, les croisements qui eu résultent et un système cultural assez semblable ont contribué a fondre les caractères spéciaux des doux races.

a La population bovine de l'ouest de Bruges jusqu'à Ostende a encouru un certain avilissement par suite de malencontreuses circonstances ; telles sont le défectueux mélange produit par leur voisine, ravalée, du pays boise\ et l'aquosité de la majeure partie des pâturages.

« 3Iais toute la région poldérienne belge s'étendant à l'ouest d'Ostende, formée presque exclusivement duFurnes-Ambacht, exhibe une nombreuse population bovine modelée sur un plan architectural plus uniforme, beaucoup moins amalgamée que Sii congénère d'au delà d'Ostende, » et formant tiation à pari, (Toy. plus loin Race de Firnes-Ambacht.)

a La race des hôtes à cornes la plus répandue en Belgique, dit M. L. ]Moll, est issue de la race hollandaise. Elle a conservé de celle-ci les formes, la robe, les dispositions lactifères et une certaine aptitude à l'engraissement ; mais elle a un peu perdu de sa taille, surtout dans les contrées pauvres, inconvénient racheté du reste par une plus grande sobriété. Cette race est surtout très-belle et très-pure dans les deux Flandres et diuis les polders de la province d'Anvers, de même que dans un« partie du Limbourg. Dans ces contrées, on rafraîchit fréqueni* ment le sang par le moyen de taureaux et de jeunes botes importés de la Hollande. »

Si nous revenons en Allemagne, nous en retrouverons de nombreuses variétés. Et, par exemple, dans la partie nord de la Prusse rhénane, elle s'est mêlée, soit à la race frisonne^ soit au bétail indigène, et a formé une sous-race un peu moins forte, mais plus sobre et à la chair moins grossière. Elle a cet

autre mérite de prendre un peu plus de graisse intérieure, el de différer en cela de la race hollandaise à laquelle on adresse le reproche fondé de n'engraisser guère qu'exlérieuremeul. Du reste, l'élévation de la taille, la perfection des formes ci des aptitudes de cette sous-race varient aussi en raison de la fertilité des terres qui la nourrissent. Dans les riches herbages des bords du Rhin, on voit des animaux à jambes courtes, à poitrine bien développée, à rein large, à côte arrondie, présentant enfin les caractères de l'aptitude à l'engraissement, et pesant en moyenne, les bœufs gras 330 kilogrammes, les vaches 280 à 310 kilogr. L'âge moyen des bœufs qu'on engraisse est dttrois à quatre ans : celui des vaches est de six à sept. On engraisse en outre beaucoup de génisses.

<c Sur le plateau qui sépare le bassin du Rhin de celui de la Meuse, pays à sol pauvre, le bétail, quoique de même origine, est plus haut sur jambes, plus étroit, plus pointu, comme on dit, asssez propre à la laiterie, mais peu à l'engraissement.

« Cette sous-race s'étend non-seulement jusqu'aux environs de Bonn en remontant le Rhin ; mais elle passe aussi le fleu\e et se retrouve dans une grande partie de la Westphalie, où elle suit également, pour la taille, les formes et les qualités, les divers degrés de fertilité du sol, ou l'état plus ou moins avann* de la culture, si bien que, dans certaines localités, la moyenne du poids des vaches n'est que de 120 kilogrammes, tandis qu'ailleurs elle va de 200 à 300 (chair nette).

« Dans l'Oldenbourg, elle a presque entièrement remplacé l'ancienne race de la Frise, qui a succombé sous les coups de croisements répétés, à la suite des grandes épizooties de la lin du siècle dernier ou du commencement de celui-ci : toutefois elle en conserve encore exclusivement le nom, bien qwVu réalité elle soit plus hollandaise que frisonne ; mais elle n'est pas complètement pure, ainsi que le prouvent le défaut do constance ou le manque d'uniformité de caractère de ses pn»duits. Les membres sont souvent trop hauts, la charpente osseuse est trop développée ; mais la croupe est plus horiiontale, et la saillie des hanches est moins prononcée : le cou aussi est plus épais et le pelage plus varié. Ces différences de forme et ces variétés de couleur, malgré la prédominance du san^

hollandais, tieuueui à lui fait qui s'universalise partout où la diminution brusque de la population force a prendre de tous ctNtés des animaux de toutes proveneuices dont les suites sont appelées à combler les vides. L'homogénéité se trouve détruite par les femelles; mais le retour persistant de la souche paternelle, après bien des oscillations entre des influences trèsdiverses ou réfractaires, ramène peu à peu au type que les circonstances contraires avaient fort affaibli. La confusion n'est que temporaire ; elle avait chassé le naturel, on le voit.revenir au galop quand les générations, systématiquement conduites, remontent sans écart par les mâles à une souche privilégiée. C'est le cas de l'Oldenbourg et de l'Ostfriessland. D'ailleui's, la nouvelle population avance rapidement vers le point cherché ; car, malgré les bigarrures de la robe, le noir pie est déjà le manteau le plus répandu, comme chez toutes les races ou sousraces qui dérivent de la hollandaise.

« Le poids moyen des vaches est de 350 kilogr. (toujoui's chair nette); mais beaucoup vont, engraissées, à 4o0 et 480 kilogrammes. On considère le bétail de ces contrées comme également propre à la laiterie et à l'engraissement. Sous ce dernier rapport, il a néanmoins le défaut particulier à la race hollandaise, ou plutôt général à toutes les grandes races, il a une viande grossière et il se tue mal, c'est-à-dire que le suif y est en faible quantité proportionnellement à la viande. » (M. L. MoU.)

Une viande grossière est certainement un grand défaut ; rien ne saurait nuire davantage à une race de bétail , et la qualité présumée de ce produit exerce une très-réelle influence sur le prix de vente des animaux au boucher; mais l'inconvénient d'offrir une faible quantité de suif, proportionnellement à la viande, s'atténue tous les jours. Le suif est remplacé dans ses usages par d'autres matières, il en est devenu d'autant moins précieux ou nécessaire : d'autre part, le prix de la viande, dont la consommation ne fait que s'accroître sur tous les points à la fois, a considérablement haussé. Diminuer les quantités proportionnelles de ces deux produits dans l'engraissement judicieux des animaux peut devenir à présent un problème de zootechnie et d'hygiène on ne peut plus intéres-

saut. Répartir égaleiiicnt la graisse produit*? eutre t^iutes les chairs de Tanimal, de manière à les rendre plus tendres, plus savoureuses, plus succulentes, sera mieux et plus utile dorénavant que d'accumuler sur un seul point de Téconomie une massse de suif, dont Tutilité est moindre aujourd'hui que la production plus abondante d'une viande de première qualité. C'est ainsi que de l'abandon des vieux usages, que de l'extension des besoins nouveaux, surgissent au sein des sociétés, à des intenalles plus ou moins rapprochés, des questions d'un ordre tout différent, dont la solution se fait parfois extrômemeul pressante.

Dans les parties les plus élevées de la région que nous parcourons d'un pas si précipité, le sol est moins fertile et moins productif, si même il n'est pas de nature à être réputé pauvre. Tel est, par exemple, le territoire de Schleswig-IIoktein, particulièrement dans la province de Geest. Alors la race bovine se met à l'unisson des circonstances qui l'étreignent; elle se rapetisse, sa charpente s'allégit; ses membres sont plus courte; sa robe est capricieusement rouge, brune, Isabelle ou pie. La taille, les diverses proportions du corps ne diminuent jamais sans que l'économie se fasse moins exigeante : la sobriété n»vient comme un avantage fondamental de la race; cette dernière donne peu, mais elle se contente facilement, et, si le hasard ou la bonne fortune la place accidentellement dans l'abondance, ou la voit se dilater ets'épandre pour faire honneur au régime dont elle profite en grossissant à la hâte, en s>ngraissant avec promptitude. Elle fournit alors une viande plus délicate que n'est ordinairement celle des animaux à la haute stature, aux plus amples proportions. Une remarque générale, mieux que cela, un fait toujours attesté sans être jamais conesté, attribue aux petites races les qualités les plus relevées; un dicton même témoigne en leur faveur : a Dans les petits pots sont les bons onguents. » Nous demandons humblement pardon pour cette trivialité ; mais elle trouve ici une application si juste qu'elle nous sert à en rehausser la vérité.

Dans une autre province, — le Jutland, — pays plat et fertile, la race se relève ; sa taille est moyenne ; le corps est développé comparativement aux membres qui restent courts; le train

de derrière est large et fourni, convenablement descendu ; la charpente osseuse est légère. Bien que les robes noires ou pies ne soient pas rares, c'est pourtant le gris souris qui domine.

Thaër avait un faible pour le bétail du Jutland qu'il a décrit avec soin : « Il a les os petits, les jambes fortes, le corps long et profond, le devant proportionnellement plus faible, le derrière plus large et plus fort. » Cette dernière qualité, que venons d'énoncer nous-méme, serait bien compromise si l'on s'en rapportait exclusivement à la figure 69, qui représente une vache primée au concours universel de Paris, en 1856. En effet, ici, tout l'amère-train , les quartiers de derrière ne donnent guère l'idée des belles proportions, du grand développement de l'arrière, dont on s'accorde à gratifier la race. C'est un inconvénient du portrait, quand celui-ci ne représente qu'un individu. Cet inconvénient s'efface quand il est possible de prendre la moyenne des caractères spécifiques d'une tribu entière pour en offrir un dessin d'ensemble. Ici, nous ne le pouvions pas, et notre figure grimace un peu en regard de notre description écrite. Sauf cette imperfection tout individuelle, contre laquelle le lecteur voudra bien se tenir en garde, la figure est bonne et le portrait parfaitement exact quant à la race entière. Celle-ci, poursuit Thaër, a a une physionomie particulière, des mâchoires minces, une bouche allongée en pointe, la tète et le cou minces, une apparence féminine qui se montre jusque dans les mâles, qui s'y propagerait peut-être phis encore si ordinairement on ne choisissait pas pour taureaux des individus d'une autre forme, dont les os soient plus gros et la tôte plus épaisse. » Il serait difficile de se rendre compte des motifs qui poussent à en user ainsi pour la reproduction d'une race dont les élèves ne sont pas livrés au travail. C'est évidemment une erreur de pratique, un contre-sens économique , une faute ; on nuit ainsi au perfectionnement de la race, qui n'a que faire d\uie ossature phis développée et plus lourde. « Elle est vive et très-robuste, dit encore l'illustre agronome, et elle se maintient mieux en lait et en chair que l'autre bétail du pays sur des pâturages mauvais et peu abondants. Elle est particulièrement estimée pour l'engraissement , parce que les fils de la chair sont fins

et savoureux, et parce que ses os et le reste de sa dépouille ont peu de poids à côté des parties utiles. » Le systènit* de reproduction que l'on suit tend à réduire et à comproraellre cet avantage ; c'est pour cela que nous le combattons et que nous le signalons comme irrationnel , défectueux et aiitiéco* nomique. La race du Jutland, ajoute Thaër, « prend aussi facilement de la chair et de la graisse ; celle-ci cependant pa< si vite à Textérieur que parmi la chair et les fibres des muscles, où la viande et la graisse sont si agréablement entremelét»^. Dans les lieux où Ton connaît cette chair, on la payerait volontiers quelque chose de plus, à poids égal. Lorsqu'elles soûl bien nourries, les vaches, qui, au commencement du temps où elles donnent du lait, paraissent très-maigres, s'engraissent à mesure que le lait diminue , de sorte que , à la fin de la période du lait, elles sont assez grasses pour la boucherie. »

Une race qui réunit de tels avantages est assurément précieuse et mérite d'être judicieusement reproduite et élevée. Au surplus, elle ne peuple pas seulement le Jutland, on la multiplie aussi dans la province de Hadersleben, et on la retrouve dans presque toutes, les contrées du nord de l'Allemagne.

La génisse est donnée au taureau pendant sa troisième année; les veaux sont très-convenablement nourris, etleurrégime est de nature à expliquer la conservation de l'aptitude à l'engraissement particulière à la race. En effet, au premier lait de la mère succède bientôt du lait écrémé et bouilli, épaissi par des grains moulus ; viennent ensuite, en suffisance, le foin le plus tendre de la récolte, c'est-à-dire le plus fin et le plus essentiel, les meilleures pâtures et toutes sortes de soins pour acclimiiter les jeunes sujets à la vie extérieure, laquelle cesse complètement pendant la mauvaise saison, sans que cette dernière en fasse pour cela des prisonniers ou des malheureux.

L'usage du sel est dans le régime ordinaire.

On compte, par tête de vache, sur un produit de 61 kilogr. de beurre et 33 kilogr. de fromage.

Ajoutons cependant que cette variété de la race hollandaise n'a pas toute la constance désirable comme race fixe et déter-

minée. Il serait sans doute aisé de l'avancer vers la perfection en la touchant par un type supérieur.

La population bovine est plus franchement hollandaise dans les plaines de Dantzig, mais d'une taille moins élevée que celle de la race mère; le manteau s'écarte du pelage primitif; on le voit souvent bigaiTé et parfois aussi de couleur rouge.

Partout où nous irions maintenant, nous ferions les mêmes remarques : un peu plus ou un peu moins hollandais, tel est le bétail des bas-fonds des contrées riveraines de la mer Noire.

La réputation de la race hollandaise est européenne. Prise dans son propre centre et bien choisie, elle se montre régulière dans ses formes et bien moins appauvrie dans sa musculature que ne le sont en général les grandes laitières ; le caractère souple et moelleux de la peau décèle des qualités de premier ordre; c'est la variété de l'espèce dont l'appareil mammaire a le plus d'activité; car il semble n'être qu'une manière de filtre, à travers lequel toute la partie aqueuse de l'alimentation passe en se colorant en blanc et en se chargeant de caseum^ la matière du fromage. C'est là qu'est la spécialité de la race, dont le lait n'est pas moins remarquable par sa pauvreté en principe butyreux que par sa richesse eu caséine. L'élaboration de ce dernier produit est sans doute moins pénible pour l'économie animale que celle des molécules du beurre, car la quantité de celui-ci est souvent en raison inverse de l'abondance du lait , tandis que la quantité de fromage recueilli est toujours eu raison directe de la proportion de lait obtenu.

Les facultés sont diverses, et, d'où que \'ienne la différence, elle est réelle, fondamentale, organique. Notre race cotentine, gi'ande laitière aussi, est essentiellement beurrière; la race hollandaise est particulièrement fromagère. L'une et l'autre perfectionne également le produit qui lui est propre : le fromage de Hollande, en tant que fromage, n'est pas moins estimé que le beurre du Cotentin, en ti\nt que beurre.

C'est donc pour l'abondance de son lait, et non pour sa qualité, que la vache hollandaise est recherchée partout où la consommation du lait en nature est considérable; mais son entre-

tien n'est pas toujours à Fabri d'inconvénients. M. le comte A. de Tourdonnet en a signalé un entre autres dans les termes que voici : « V>n nourrisseur a été saisi sur le marché, comme vendant du lait mêlé d'eau ; il a allégué et prouvé que son lait était pur, mais qu'il provenait d'une vache hollandaise, qu'il était conséquemmenttrès-caséeux, et qu'il avait commencé à tourner pendant la vente. On l'a reconnu , mais la condamnation de la police correctionnelle a été maintenue, la loi ne reconnaissant que le fait : une certaine proportion d'eau contenue dans le lait vendu. »

Et M. de Tojiirdonnet ajoute : « Iji race hollandaise ne peut être pour la France une race usuelle ; elle est trop exigeante pour sa nourriture, et, quelle que soit l'abondance de son lait, elle ne peut par là convenir à la plupart des exploitations rurales. Sa place est marquée chez les nourrisseurs qui fournissent les villes, ou chez ceux qui se livrent à la transformation du lait. Il ne faut pas croire, d'ailleurs,' que la race hollandaise produise à l'étranger îiutant de lait que chez elle, et que les fromages qui en résultent puissent être aussi bons que les fromages de Hollande, si universellement estimés. C'est au milieu des brumes et des fourrages alcalins des polders de son industrieuse patrie qu'elle arrive à un maximum de rendement vraiment extraordinaire, et qu'on ne saurait atteindre ailleurs, si ce n'est dans des circonstances exceptionnelles et avec de grands frais de noumture. »

Ces réflexions sont fort justes; elles sont de principe el s'appliquent à toutes les races quelconques de bétail : celleslà sont bien seulement (productives au plus haut degré, voulions-nous dire) qui sont à leur place, dans le milieu qui convient le plus au plus riche développement de leurs facultés.

RACE nu GLA>E.

La vallée du Glane, fertilisée par les eaux de la petite rivière de ce nom, appartient à la Bavière rhénane. Elle possède une race de bétail à laquelle M. A. de Tourdonnet a trouvé une ressemblance frappante avec notre sous-race agenaise. «C'est, dit-il, le même pelage, le même cornage, la raêroe

taille à peu près , et presque les mêmes formes extérieures. Ce rapprochement seul suffirait à la classer en bon rang sur l'échelle de Tespèce. » Il faut ajouter à cette bonne note la vive recommandation et l'estime particulière d'un cultivateur émérite, M. F. Villeroy, qui Ta adoptée, et qui la regarde comme très-précieuse. Le centre de production où on la trouve dans toute sa pureté et dans sa plus grande perfection est entre Kousel^t Saint-Wendel, sur les bords du (liane.

La robe n'a pas beaucoup d'uniformité ; elle prend les diverses* nuances du bai ou de l'isabelle, séparément ou mélangées, sans toutefois offrir d'autres teintes : lesbétes qui ne sont pas zain ont seulement la face blanche, sans aucune tache quelconque. La conformation (fig. 70), quoique bonne dans son ensemble, laisse pourtant à désirer. L'avant-train est lourd; la croupe est courte, étroite, souvent avalée; la base de la queue sort très-proéminente entre les ischions. Du reste, les proportions sont bonnes; la poitrine est vaste, le corps est long, mais bien soutenu, convenablement descendu, et la membrure est ce qu'elle doit être, longue et fournie dans les n'»gions supérieures, solide et bien plantée dans le dessous. La machine est taillée en force ; la race fournit d'excellents travailleurs. La vache se nourrit bien et parait se classer parmi les bonnes laitières. M. Villeroy en cite une, « du poids d'environ 450 kilogr., qui, fraîche vélée et nourrie de trèfle vert, donnait jusqu'à 24 litres de lait de bonne qualité. » M. MoU en a vu une autre, « pouvant peser 260 kilogr., qui, pendant tout le mois de mars 1842, avait donné journellement 27 litr.» Kulin , M. Villeroy avance a qu'il n'est pas rare de trouver des bêtes de cette race produisant 18 litres de lait. » Par ce coté, il faut l'avouer bien vite, la race du Glane a tout avantage sur Tagenaise, mais celle-ci est beaucoup mieux conformée. L'erreur de M. de Tourdonnet vient de ce qu'il n'a vu que les perfections de la tribu, choisies avec le plus grand soin en vue du grand concours universel de Paris en 1835. Quand la production du lait est à son maximum, la laitière maigrit rapidement, si bien qu'on la nourrisse ; mais les chairs revienne^nt avec la diminution de la sécrétion. Il en résulte que, reprenant de

remboupoiut à mesure que la gestation avance, elles sont grasses au moment de la mise-bas, et peuvent facilement supporter les pertes que doit occasionner à l'économie Tactivité considérable de l'appareil mammaire, immédiatement après le part. Cette double faculté témoigne certainement d'une force d'assimilation considérable et vraiment préciçuse. Les bœufs, cela va de soi , s'engraissent facilement tout en travaillant. Ds atteignent le poids moyen de 350 kilogr. de viande nette ; le poids des vaches varie entre 200 et 280 kilogr. Ce n'est pas ici qu'il faudrait chercher la sobriété. Produit d'un sol riche, la race a des exigences : tout ce qu'on peut lui demander, c*est d'utiliser avec profit des rations abondantes et substantielles. Elle parait remplir cette condition à un degi*é satisfaisant, tout en se prêtant à une triple destination. M. Villeroy aurait voulu qu'on s'occupât de perfectionner l'enveloppe d'une nature aussi généreuse, et que la sélection accomplit ici judicieusement son œuvre. Ses vœux ne paraissent pas avoir été complètement exaucés. C'est un peu d'ingratitude, semble-t-il, car il dit : a Le pays où existe cette race est très-nombreux; coupé d'une multitude de petites vallées, il était, il y a quelques années, presque entièrement privé de voies de communication , et , par l'élève du bétail , il a acquis un haut degré de prospérité. Les terres y sont arrivées à un point de fertilité remarquable, et la vente du bétail y appelle une quantité considérable de numéraire. »

Malgré cela, les éleveurs, sacrifiant au gros, donnent la préférence aune race voisine plus lourde, et, par cela même, plus recherchée pour l'exportation. Cette race est celle du Mont-Tonnerre, dont nous parlerons un peu plus bas. Celle du Glane tire probablement son origine de la Suisse. Od suppose qu'une colonie de reproducteurs, très-anciennement choisis dans celte contrée, s'est acclimatée sur les bords du Glane et s'y est reproduite en s'adaptant à son nouveau milieu. 11 est très-vrai qu'elle a conservé, par ses imperfections, comme un souvenir des races suisses, mêlé aux défauts amoin* dris de notre race tourache. Elle parait moins difficile queii* géante sur la nourriture, et nous avons dit quelles qualités la recommandent. Toutefois, M. Yillerov l'avoue en tonte sin-

cérité, elle ne semble pas se répéter avec toute Tautorité héréditaire par laquelle les races suisses, par exemple, impriment leur cachet et s'imposent à leur descendance. Ce défaut est grave ; il rend très-difficile et très-hésitant le choix dos reproducteurs ; il multiplie bien plus que de raison les insuccès et les mécomptes.

Le même écrivain a fait connaître dans quelle situation économique se trouve cette 'race chez les cultivateurs du pays, tt Tandis qu'ailleurs, dit-il , beaucoup de cultivateurs ont un nombreux bétail en bêtes de travail et très-peu de bêtes de rente, chez ceux du Glane, au contraire, tout le bétail est réellement bétail de rente, dont le travail n'est qu'un produit accessoire. Le travail est exécuté par les vaches et les bœufs; mais les vaches donnent du lait et elles font des veaux. Seulement, quand elles travaillent, elles donnent un peu moins de lait , ou elles mangent plus ; la rente est alors un peu diminuée, mais les vaches restent toujours bêtes de rente. Les bouviUons sont attelés dès que leurs cornes sont assez grandes pour y fixer le joug , c'est-à-dire avant l'âge de deux ans ; on les ménage, on les nourrit bien, et le travail qu'on leur demande ne retarde pas le développement , de sorte que ce sont des élèves qui , tout en travaillant , augmentent chaque jour de valeur. Aussi les éleveurs ne les gardent-ils qu'aussi longtemps qu'ils grandissent, et à l'âge de cinq ans, après avoir souvent appartenu à deux ou trois maîtres, ils sont vendus aux fermiers et aux êngraisseurs. Le cultivateur du Glane n'a donc réellement pas de bêtes de travail ; il exécute ses travaux avec des bêtes de rente qu'il laisse à l'étable le plus possible, parce qu'il sait qu'elles n'y perdent pas leur temps ; elles y font du fumier, les vaches lui donnent du lait et des veaux ; les élèves gagnent en taille et en poids, et augmentent tous les Jours de valeur. i>

La pratique des producteurs du Glane est celle d'une partie des éleveurs français ; elle n'est pas limitée aux produits de l'espèce bovine, elle s'étend à ceux de l'espèce du cheval partout où elle appartient aux grosses races de trait. Malheureusement elle n'est pas générale, malgré ses avantages asmrés. Les profits de l'élevage des animaux gagneraient beaucoup à

une judicieuse entente des diverses spéculadons qui le eu»*

cernent.