RACE DU MONT-TOMŒRRE

On la trouve surtout aux environs de la montagne de cv nom , dans toute la chaîne du Haardt , dans la Hesse rhénanr . sur la rive gauche du fleuTe, par conséquent. EUe porte U manteau Isabelle; son développement la classe parmi W grandes et fortes races, et ceci parait être son plus grand mérite aux yeux des éleveurs, dont [le jugement a été pendant ^ longtemps faussé par les lois de douanes imposant Tindividn, abstraction faite de sa valeur, comptant le nombre des bétf*s sans prêter la moindre attention à la quantité de viande qu VIW représentent. Cependant, c'était bien ce produit sur lequ<>i devait porter le droit.

Quoi qu il en soit, le principal débouché des animaux engraissés dans cette partie de TAllemagne étant la France, rt le droit perçu à la firontière se payant par tête, les éleveurs n'ont cru avoir rien de mieux à faire que de s'occuper des colosses, des géants de l'espèce, afin d'introduire sous Tunité numérique le plus fort poids possible de produîL lis s'imaginaient ainsi gagner quelque chose sur la douane, et ne se rendaient pas compte de œ qu'ils perdaient soos d'autres rapports. La lumière s'est faite aussi sur ce point ; i>D a pratiquement reconnu que les grandes races ne sont pas toujours les plus productives.

Celle du Mont-Tonnerre est douée d'une grande vigueur : une seule vache suffit souvent pour tirer la charrue ; eUe t^ massive ; sa croupe est haute, ses cuisses sont trèsH^bamiies; mais elle a un défaut de conformation très-grave et malheureusement trop persistant : eUe offre, derrière le garrot et b^ épaules, cette dépression marquée que l'on désigne par le mot très-expressif sanglé. L'animal ainsi conformé manque, lors même qu'il est gras, d'une quantité notaUe de viande àt première qualité. Dans la bête bien ffûte il y a, au eontrair^^ derrière le garrot, cixnme deux coussins de ckabet de graisse. Cette imperfection, d'ailleurs, n'est pas étrangère à un autre inconvénient. Les bétes sanglées profitent moins eomplêie-

ment de la ration qu'on leur donne. La race du Mont-Tonnerre ne fait pas exception à la règle ; elle se montre exigeante et pour la quantité et pour la qualité des aliments. Pour une race de boucherie, l'inconvénient est réel. Les vaches du Mont-Tonnerre fournissent jusqu'à 400 kilogr. de chair nette ; les bœufs pèsent généralement 100 kilogr. de plus. En bétes îi viande qu'elles sont, les femelles se montrent médiocres laitières ; les bœufs sont trop lourds pour donner toute satisfacion à la charrue. Si l'on ajoute à ces deux considérations, qui ont leur importance, celle qui résulte de la lenteur de l'engraissement, ou du moins de la masse de nourriture qu'il exige, on arrive à cette conclusion : race médiocre en tout; et, en effet, le suif est peu abondant et la viande est grossière.

B. Eaccs «es montagnes de la Suisse et de l'Allemagne méridionale*

Ce paragraphe pourrait commencer comme finit celui dans lequel nous avons parlé de la race hollandaise. Le principe que nous rappelions là trouve un nouvel appui en ce qui concerne le déplacement des races suisse§. On sait quel a été, à une certaine époque, Tengouement de quelques agronomes pour les bétes bovines de ce pays. Ils les avaient mises à la mode et on les a un peu introduites partout en France, même dans les lieux où elles devaient le moins réussir. Le fait est qu^eUes ont échoué sur beaucoup de points, sinon sur tous.

Les races helvétiques sont considérées comme laitières de premier ordre; sous le rapport de la boucherie, on trouve leur viande d'un goût fin et appétissant, bien qu*on lui reproche d'être un peu molle. Mais l'immense insuccès qui a suivi des importations qui se sont renouvelées pendant une période de près de quarante ans a fait dire, d'une manière un peu absolue, peut-être, qu'elles ne sont bonnes que chez elles. Les pâturages alpestres sont si aromatisés, Tair y est si pur, que les vaches exportées, dit M. A. de Tourdonnet, semblent prises de nostalgie, et que, sans dépérir positivement, elles sont loin de répondre avec profit aux soins qu'on leur prodigue. Comme leurs rustiques gardiens, les vacher suisses

aiment la liberté, l'air du ciel et les montagnes. « Aussi leur importation en France ne doit être encouragée que dans les montagnes qui se rapprochent des Alpes par le climat et par la végétation. Ailleurs, T importation des races suisses ne peut constituer que de rares exceptions, et, dans aucun cas, elle ne peut être considérée comme base de Tamélioration du bétail dans les petites propriétés. »

Rapportant à un seul et même tj^pe les diverses races de l'espèce bovine qui peuplent la Suisse et l'Allemagne méridionale, Pabst a décrit ce qu'on pourrait appeler les caractèn^ du genre suisse, les traits génériques de la race mère d'im très-grand nombre de variétés montagnardes. Il a ainsi trouvé un pendant à la race hollandaise du Grœningue, dont il a fait la souche de toutes les variétés bovines des bords de la mer du Nord.

Le type suisse est bien différent : sa charpente osseuse est ramassée ; la côte est ronde ; la croupe est haute ; le cou t\<î fort ; le fanon est volumineux ; la tête est large, ce qui la fait paraître courte ; les cornes sont de grosseur moyenne et relevées sui* les côtés ; les membres ne pèchent pas par leur longueur, mais ils sont amples, osseux ; le pelage est généralement de nuance foncée, pie dans quelques cantons ; le cuir tst épais ; le poil est tantôt rude, tantôt fin, sans qu'on explique suffisamment le pourquoi , la cause de cette différence qu'il faut sans doute chercher dans la nature des aliments. Suivant le> lieux, la taille varie du grand au moyen , et quelquefois même elle reste au-dessous. La pi'oduction du lait, généralemeut satisfaisante, arrive à la moyenne de 2,300 litres par an. C est moins que chez les bêtes d'origine hollandaise ; mais le produit est moins aqueux, plus riche que chez les bêtes des coutnVs basses. On remarque moins d'égalité dans l'aptitude à prendre la graisse, laquelle est tantôt médiocre et d'autres fois développée à un certain degré. Bien que fortement charpentés et pourvus de gros os , les bœufs se montrent le plus ordinaiivmeut mauvais au travaU.

Ce groupe se divise immédiatement en deux branches principales auxquelles se rattache ensuite d'une manière plus ou moins intime Ja population entière de la vaste région définie

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par le titre de ce paragraphe. L'une de ces branches domine à Test sous le nom de race de Schwitz ; l'autre occupe tout l'ouest et forme les races de Berne et de Fribourg , si voisines qu'on peut les confondre sous la même appellation, et qu'on les désigne souvent sous le nom de race pie, comme on appelle encore l'autre race brune.

Kous adoptons l'orthographe française afin d'éviter la confusion ; les Allemands et les Suisses écrivent : Schwyz, nous ne devrions pas écrire autrement. On a toujours tort, quand ou fait des emprunts à une langue «étrangère, de ne pas être correct, mais la faute est ancienne' et invétérée. Nous avons pensé qu'il suffirait ici d'avertir le lecteur.

Quoi qu'il en soit, la race de Schwitz ou de Schwyz est celle des montagnes.