I. Pour vivre et se maintenir dans son étalnoraud, h

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a besoin «Tviie oerlanie qoantilié de nourriture. Cette nourriture ne sert qu*à entretenir sa chaleur et k réparer les pertes quHI éprouve constamment par la perspiration et les excrétions.

Cette (pHuiItlé est celle avec laquelle ranimai ne dépérit pas^ mads n'augmeiite pas et ne donne aucun produit. Cela ne veut pas dire que, réduite à cette portion d'aliments, une vache 'cessera subiteoient de domter du lait, un mouton verra la croissance de sa laine saspendue ; mais, et rcxpérieoce le prouve chaque jour, la production du lait et de la laine dimiTiuera de plus en plus jusque un. nunimuia, lequel ne sera obtenu d'ailleurs qu'aux dépensée la substance de Tanimal. Que si on veut éviter cette perte de poids chez la vache, on ne pourra y arriver qu'en cessant de la traire; comme on voit, cela revient au Uïôme : dépérissement s'U 7 a producticn , absence de produits s'il y a sUUu quo.

2. Cette quantité de nourriture, nécessaire au maintien de la vie, a été appelée ration d'entretien.

Règle générale, die est pr&fnriionneîie au poids de l'animal, sanf les dilTérences individnelles et celles qui résultent de la taille, et dont il a été question plus haut.

En prenant le boo foin natnrel comme aliment normal, on a trmvé, par des expériences directes réitérées, que la ratioti d'en* treHen osciUait entre ^ et |^ du poids vivant de l'animal chez les ruminants (^ pour les bétes bovines^ -^ pour les bêtes ovines).

3* Au«dé88ous de cette proportion il y a dépérissement. Au* dessus il y a création des produits divers qu'on obtient du bétail, travail, chair, graisse, lait, laine* De là le nom de ration de pro^ dmctien donné à cette porUon dépassant la ration d'entretien.

La réunion des deux s'appelle la rution Maie.

La ration d'entretien, nous vooons de le dire, ne fait que maintenir l'animal en vie. La ration de production seule donne des produits, et peut seule, par conséquent, payer la ration d'entretien et les antres frais occasîonné8».par le bétail.

liais les produits aont proportionnés à la ration de production. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, on admet comme moyenne 10 litres de lait ou 1 kilogr. de chair {lour 10 kilogr. de foin de cette ration.

La conséquenee logique à tirer de «ces faits est bien shnple : la rnUon d'entretien ne rapporte rien* £n réduisant la nourriture à cette ration, on n'obtient dn èéiaii aucun oevenn. La dépense qu'il occasionne est alors une perte sèche.

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U donne, au contraire, d'autant plus de bénéfice que le rapport de la ration de production à la ration d'entretien est plus considérable.

Si l'on pouvait ne consulter que l'intérêt pécuniaire, on devrait donc régler ce rapport de façon à ce que cette dernière ne fût qu'une fraction minime de la ration de production, que celle-ci, par exemple, fût le quadruple et plus de la ration d'entretien.

Malbeureusement les facultés digestives des animaux ont des limites assez restreintes qu'on ne peut dépasser sous peine de s'éloigner du but, et même au-dessous desquelles on est obligé de se maintenir dans la plupart des cas, c'est-à-dire toutes les fois qu'il est essentiel de conserver les animaux en parfaite santé.

Les bêtes de trait, par exemple, nourries trop abondamment, s'engraissent et deviennent incapables de travailler. Il en est, jusqu'à un certain point, de même des vaches laitières. Les mâles engraissés deviennent impuissants. Les femelles trop grasses conçoivent difficilement, et, lorsqu'elles conçoivent, ne donnent que des sujets faibles et mal venants. Le danger d'une nourriture trop abondante est moindre chez les jeunes bêtes, du moins chez celles qui ne sont pas destinées au travail. Il est naturellement nul chez les bêtes à Tengrais. Ici l'on n'a plus à consulter que la puissance de digestion et d'assimilation de l'animal, et à redouter que les accidents d'une alimentation trop copieuse.

4. On admet assez généralement aujourd'hui, comme bonne ration totale y ^ ou mieux encore 3 | pour 100 du poids vivant de l'animal en bon foin naturel ou en équivalents, pour tous les animaux autres que les animaux à Tengrais, ce qui veut dire, pour l'année, 1,250 à 1,300 kilogr. de foin (ou l'équivalent en autre nourriture) par chaque quintal métrique de chair vivante.

Pour les bêtes à l'engrais on porte la ration au 25* au moins, quand c'est possible, même au 20*. Nous ferons seulement remarquer que, pour faire accepter à Tanimal une masse pareille d'aliments, on est obligé de remplacer une partie du foin par des substances qui, sous le même volume, renferment plus de principes nutritifs.

Ce serait le cas de parler ici des équivalente nuiritifSy autrement dit de \sL valeur comparée des divers fourrages. Mais cette importante question nous entraînerait loin de notre cadre ; nous nous bornerons à mentionner, en terminant, quelques points de pure pratique qui rentrent également dans la question de la nourriture.

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1. Pour que les aliments produisent tout leur effet, il faut nonseulement qu'ils contiennent, en quantité suffisante, les principes nécessaires à l'entretien de l'animal et à la création des divers produits que nous demandons à ce dernier, mais encore qu'ils préienteni un certainvotumeen rapport avec la capacité stomacale. Cette capacité est naturellement plus grande chez les herbivores que chez les granivores et chez ceux-ci que chez les carni- Tores ; elle est proportionnellement plus grande chez les ruminants, le bœuf et le mouton, que dans le cheval et le porc.

A défaut de données précises, que n'admet guère ici la nature des choses , et qui se traduiraient d'ailleurs difficilement en règles pratiques, on peut partir de ce fait que, pour les ruminants, par exemple, le bon foin, offrant un rapport convenable entre la faculté nutritive et le volume, peut être considéré comme Taliment normal à cet égard. Quelles que soient donc les combinaisons qu'on adopte pour la composition de la nourriture, celle-ci ne devra jamais beaucoup s'éloigner de ce rapport, soit en plus, soit en moins.

Voici quelques chiffres que nous empruntons à l'ouvrage de IVeckherlin, et qui pourront être utiles dans la pratique. En admettant que 100 kilogr. de foin naturel aient un volume

de 100

100 kilogr. de paille auront un volume de 100

100 — d'orge 20

100 — - de betteraves 18

100 — de pommes de terre 15

Ainsi, un bœuf dont la ration habituelle serait de 20 kilogr. de foin se trouverait mal d'une ration composée de 5 kilogr. de foin et de 30 kilogr. de pommes de terre, et plus mal encore de 6 kilogr. de foin avec 7 kilogr. d'orge; car, si chacune de ces deux rations est l'équivalent de 20 kilogr. de foin pour la faculté nutritive, elles en diffèrent notablement pour le volume, la première n'ayant que 9,5 et la seconde que 7,4 volumes au lieu de 90 que présente la ration en foin seul.

C'est là peut-être ce qui explique l'avantage que l'on trouve généralement à remplacer une partie du foin par son équivalent en paille, comme le font les nourrisseurs de Paris, lorsqu'on donne beaucoup de racines, de son et de tourteau, et c'est ce qui explique peut-être aussi le peu de résultats obtenus souvent avec des rations très^îches en principes nutritifs, mais d'un volume trop faible.

Ce que nous aTons dit plus kmt indi^iir assez que^ ebca k che- Tal et le porc» rinconvénient d'une dimînnlÎQii da Wiime de la nourriture est moindre^ mais» en cervanche, cdlui d'ouA notable augmentation de ce Toiume, plus grande que. chee le bœuf et la mouton.

En général, cette dernière faute se eonunet plus fréquemment que la première. Elle est bahituelle dans tous les pays pauvres et mai cultivés.

On sait quels en sont les résultats, aussi n'inàsterons^nous pas à cet égard.

â. La nourriture doit également présenter un rapport coave» nable entre Ceau et la substance solide. Ici le dan^c de dcHmer une alimentation trop peu aqueuse est naturellement nul, les animaux trouvant le complément nécessaire de liquide dans la boisson. En revancbe, l'inconvénient serait fiort grave si» par suite delà nature trop aqueuse de la ncMirriture, Us étaient forcés d'absorber plus d'eau qu'il ne leur en faut pour se procurer la quantité indispensable de substances nutritives».

On a cbercbé à déterminer le rapport ccMavenable de l'eau à la matière solide. Ce rapport varie suivant les espèces» Pabst le fixe ainsi: pour les porcs, 7 à 8; pour labéte bovine, 5; praur le cheval, A; pour le mouton, 3 d'eau pour i de substance solide.

Mais, outre que ces rapports varient suivant les individus, la femelle qui allaite, par exemple, ayant besoin de plus de liquide que les autres animaux de môme espèce, ces chiffres, fusseBl<*ils exacts, n'auraient qu'une valeur pratique restreiate, car le ouhivatBur serait rarement à même de détenniner avec précision la quantité d'eau contenue dans les aliments qu'il donne à ses bes-^ tîaux. U y a une donnée plus simple et plus certaine qu'on peut formuler en règle: Mmais la nourriture ne doit être d tel pamà tufueusê fue l'animal n^éprauve plus le àesoin de boire.

3u On doit éviter toutes les transitions brusques^ soit dans la. quantité, soit môme dans la qualité des aliments» et les change-* ments, sous ce double rapport, demandent à ôtre amenés pro» gressivement. C'est assez dire que les rations doivent ôtre réglées.

Le mieux est de peser tous les aliments. C'est ainsi seuiemeal qu'on obtient runiformité. Bfais comme le pesage des grains, de& mcines, du fourrage vert,, est long, on fait de temp&k autre dfis pesages d'essai au moyen desquels on détermine le poids d'uft certain volume qu'on prend alors comme mesura pour les- distâ-^ butions.

4^ Les heures de reptA dokent être réglées et ëcheloiiiiées ûm fifeCon à me qae les animaux aient le temps de bien digérer avaal de ]M«ndre de noni^eauz aliments, mais, d*uA autre c6té, n*at^ tendent jamais trop longtemps.

n est presque toujours i)on de remplir les rtfteliers de paille pour la nuit.

n 7 aurait beaucoup à dire sur les fourrages en ce qui concerne leurs propriétés spéciales et la convenance à administrer tantôt ceuxH^i, tantôt ceux-là, aux différentes espèces et catégories de bétail. Nous rappellerons seulement qu'outre la nourriture il est encore d'autres conditions indispensables à la santé et au bon en«tretien des animaux domestiques. Nous citerons, comme les principales, un air pur, de la propreté dans les mangeoires, les logements et même sur le corps (du moins pour les grands animaux) ; de ttxereiee, surtout pour les jeunes sujets; de la lumière dans les logements [sauf pour les bétes à l'engrais); enfin une températmre convenable.

<}uoique les bétes adultes, surtout dans l'espèce ovine, soient peu sensibles à un froid modéré, il est bon de les en garantir, parce qu'une température basse influe défavorablement sur la formation des divens produits que nous donnent les animaux, cbûr, graisse^ lait, une portion considérable de la nourriture n'étant employée alors qu'à produire de la chaleur.

Ce fait a été constaté bien souvent, et l'expérience suivante de Kuers vient le confirmer: trois lots, chacun de cinq moutons de même race, de même âge et de même poids^ furent placés^ le premier dans un parc en plein air, le second sous un hangar, le troisième dans une bergerie ouverte d'un côté-. Tous reçurent des navets et du foin à discrétion. Après un certain laps de temps, on les pesa. Le n* 1 avait perdu 6 kilogr. , le n* 2 en avait gagné 2, etlen«3, — 21,5.

La température la plus convenable pour nos animaux domes- &iues paraît être entre 12 et 18* centigrades. Cependant les vaches laitières, et plus encore les bétes à l'engrais^ s'accom* modent parfaitement d'une température plus élevée et même d*une chaleur humide qui est en général peu . favorable aux autres animaux.

lêlevage. — Nous nous bornerons à exposer ici brièvement les règles générales les plus esseritielles de l'élevage.

Rappelons d'abord que l'homme influe sur te jeune animal, en bien ou en mal, avant même que celui-ci soit fié, par le traite*

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meut auquel il soumet la mère, surtout dans la seconde période de la gestation. Une bonne nourriture sans excès^ l'absence de travail ou l'interruption de la traite à une époque sufBsamment éloignée du part, et en général tous les soins propres à maintenir la béte en bonne santé, telles sont les conditions pour obte* nir un produit sain et vigoureux.

Pendant Tallaitement, il faut à la mère, dans l'intérêt même du petit sujets une nourriture abondante et propre à favoriser la sécrétion du lait.

L'allaitement peut varier de durée dans la même espèce; mais il est en tous cas obligatoire jusqu'à l'acbèvement de la première dentition.

Après cette époque^ même lorsqu'on laisse téter le jeune animal, il convient d'ajouter au lait de la mère^ qui devient plus ricbe, mais moins abondant^ une nourriture supplémentaire, l'herbe d'un bon herbage, si l'on est au printemps ; dans les autres saisons, du lait écrémé, de l'eau blanche, du grain bouilli, du regain haché et macéré, puis du foin et du grain à l'état naturel.

Après le sevrage, le jeune animal pâture pendant la belle saison. Mais si l'herbage n'est pas très-riche et qu'on tienne à obtenir une bête bien développée, on ne doit pas hésiter à ajouter du grain concassé.

Le bon foin, les racines et le grain en assez forte proportion composent la nourriture du premier hiver.

En un mot, il faut au jeune sujet, surtout pendant la première année, abondance et bonne qualité de la nourriture, car c'est dans l'enfance de l'être organisé qu'on pose les bases de la force, de la vigueur et d'un grand développement. Les larges poitrines, qui sont la condition première pour presque toutes les aptitudes, ne s'obtiennent notamment qu'ainsi.

D'ailleurs, une bonne et abondante nourriture dans l'enfance est la meilleure voie pour arriver à la précocité qui est appelée à jouer un si grand rôle dans la tenue actuelle des animaux domestiques. Nous ne voulons pas dire par là que la race n'y est pour rien ; mais nous croyons, et les faits le confirment chaque jour, qu'elle n'agit que secondée par une bonne alimentation, tandis qu'elle a suffi pour rendre plus précoce, même une race tardive. Le prompt accroissement des veaux à l'engrais de toute provenance en est la preuve.

Existence en bestiaux en France et dans les pays voisins. —