RACES FRIBOURGEOISE ET BERNOISE

« Le second t^-pe suisse, dit M. Moll, comprend deux races assez bien caractérisées : celle de Berne et celle de Fribourg. On s'accorde à n'en faire qu'une seule et même race, séparée ourtant par la couleur du manteau, — pie rouge ou presque rouge avec des plaques bnines sur les côtes, chez la variété de Fribourg, — pie noir, et quelquefois presque noir dans l'autre famille dite de Berne. »

Comme dans la tribu montagnarde de Schwitz on trouve des nuances assez nombreuses et des appellations variées. Ainsi les races de Gessenay, du Simmenthal, d'Erlenbach, de l'Emmenthal, etc. , appartiennent toutes au même groupe et ne sauraient être séparées : nous rentrons ici dans des distinctions de clocher qui n'ont plus rien de commun avec les divisions fondées de la zoologie ou de la zootechnie. Cette observation est d'autant mieux à sa place qu'aucune de ces prétendues variétés ne demeure isolée des autres, que toutes se mêlent, au contraire, et que la couleur du manteau n'est même plus un caract(3re différentiel. En effet, on trouve aujourd'hui dans le canton de Friboui^ des animaux qu'on pourrait classer parmi ceux qui sont originaires du canton de Berne, et réciproquement. De canton à canton, les importations sont fréquentes et les mélanges incessants : on qualifie aussi du nom qui a le plus de vogue des bêtes qu'on appellerait tout autrement si la faveur se portait sur une autre nuance. C'est ainsi que beaucoup de vaches, qui ne sont pas du Simmenthal, sont vendues comme étant de cette variété qui se montre supérieure sous le rapport des qualités laitières.

Les distinctions étaient plus profondes il y a cinquante ou soixante ans qu'elles ne le sont aujourd'hui; plus nous avançons et plus tend à se faire l'unité dans la race. Les différences actuelles s'effacent peu à peu. Cependant on en tient compte encore dans l'étude de la population générale, et l'on fait judicieusement si cela doit conduire à préférer, pour la reproduction, les animaux qui se montrent doués au plus haut degré des avantages propres au type.

Quoi qu'il en soit de l'avenir, M. Robert d'Erlàch, l'un des délégués de la Suisse à l'Exposition universelle d'enimaux reproducteurs de 1855, à Paris, s'exprime comme ci-après dans son rapport au conseil fédéral : a La vraie race de Fribourg (fig. 72) a la réputation d'avoir la charpente plus fortement osseuse, la structure plus développée en largeur ; les parties antérieures, la tête, les cornes, le cou, plus proportionnellement forts; la peau plus épaisse, le poil notablement plus rude, surtout quand il est noir ; l'air plus lourd que les vraies races de Gessenay et du Simmenthal. A l'exception de la lourdeur de la tête et du cou, de la charpente osseuse et de la rudesse du poil, ces qualités annoncent l'aptitude à ^engrais^t•ment... Les vrais animaux du Simmenthal et de Gessenay de la vieille souche, au contraire, ont, proportionnellement à leur taille, la tête plus légère et d'apparence plus féminine ; les cornes petites, blanches, fines, aplaties à la naissance, gràcieusement arquées et courtes; le cou plus effilé, le train de devant plus léger ; le dos uni, plus rarement déprimé ; les hanches un peu plus hautes ; les os un peu plus fins vers le bas ; ils sont comparativement plus longs et plus hauts, et pourtant ils sont mieux ramassés dans l'ensemble de leur structure ; la peau est plus mince et le poil plus fin que chez ceux de Fribourg ; il n'est pas même rare d'y trouver un poil long et crépu.

(( C'est dans le pays de Gessenay qu'on trouve, comme dans ^a patrie, la couleur rouge jaunâtre et le rouge pâle, qui sont presque toujours unis à la finesse du poil, à la délicatesse de la peau et à l'aptitude à la graisse : aussi le pays de Gesseuay est-il renommé pour ses animaux de boucherie. La vraie race bovine de Simmenthal (fig. 73) est assentiellement rouge, ou rouge et blanc, quelquefois rouge pâle. Les signes extérieurs, déjà décrits, annoncent plutôt la faculté laitière que l'aptitude à l'engraissement, et, bien qu'on ne doive pas s'attendre eucore à voir finir la controverse sur la plus grande richesse laitière de l'une ou de l'autre race, les vaches d'un rendement très-riche en lait, dont on parle quelquefois dans la plaue, et qui donnent jusqu'à 30 litres, sont pourtant presque toujours des vaches du Simmenthal : mais il n'y a plus

que quelques propriétaires qui possèdent la souche pure. » Les éleveurs sont un peu les mêmes dans tous les pays du monde. La question d'argent se lie très-étroitement à la réputation, méritée ou non, de la race de bétail qu'ils cultivent. Bonne renommée équivaut trop ici à ceinture dorée pour qu'on ne s'efforce pas d'obtenir pour sa race, au détriment des voisins, le plus grand renom, une manière de célébrité qui attire l'acheteur et élargisse le champ des débouchés. Spéculant sur l'étranger, élevant beaucoup en vue de l'exportation , les éleveurs suisses se sont tous évertués à vanter leurs élèves : de là des distinctions de races peu fondées et des querelles intestines qui auraient pu tout aussi bien tourner à rencontre de toutes les variétés bovines de la Suisse; car, pour un éloge intéressé, combien n'entendait-on pas d'accusations ! Les plu^ voisins n'étaient pas les plus discrets, ainsi que nous venons de le voir. Mais la controverse s'est étendue; elle a été, entre les deux types principaux, tout aussi animée qu'entre les nuances les plus rapprochées du môme type. La querelle a donc existé entre les contrées habitées par la race de Schwitz et celles que peuple l'autre grande race de la Suisse. Sous le rapport de la quantité du produit, les Fribourgeois et les Bernois semblaient passer condamnation. La faculté laitière est réellement plus développée chez la vache de Schwitz, particulièrement reproduite dans le sens d'une lactation abondante, au moins a dans les cantons de son pays natal, » où on la tient soigneusement à l'abri de tout mélange de sang ; mais on l'a accusée de donner un lait moins substantiel que celui de la race de Berne, par exemple, « et il a môme été dit qu'un propriétaire de vaches de Schwitz avait été exclu d'une fromagerie (fruiterie) pour ce motif, ce qui a pourtant été reconnu commt^ faux. » « Moi-même, ajoute M. Robert d'Erlach, pour apprendre ce qu'il y avait de vrai dans ce bruit, je l'ai porté à la connaissance du public dans quelques journaux, et j'ai prié un ami, M. Comaz, de Montet, canton de Vaud, de faire des expériences comparatives auxquelles il a procédé pendant un mois dans un nombre de 50 vaches, dont 1 8 de Schwitz. Il a constaté qu'il n'y avait absolument aucune différence dans la qualité du lait des deux races. J'ai cru qu'il était de mon de-

voir de réfuter moi-même ce faux bruit préjudiciable. Le lait d'une vache qui en donne beaucoup sera toujours moins substantiel que celui d'une autre qui, dans les mêmes conditions d'entretien, n'en donne que peu. Mais cette qualité inférieure ne dépend pas de la race ; elle a certainement été constatée dans la même race par tous les éleveurs attentifs. Si donc 10 à 12 vaches de Schwitz donnent beaucoup plus de lait que 10 à 12 de Berne ou de Fribourg, qui ne sont pas toutes également bonnes comme les premières, le lait des vaches de Schwitz peut bien être proportionnellement moins riche ; mais ce n'est pas parce que ce sont des vaches de Schwitz, c'est qu'il se trouve parmi elles un plus grand nombre de ces vaches qui ne donnent que peu de lait. »

. Ces derniers mots soulèvent de très-importantes questions de zootechnie; elles seront examinées, élucidées en temps et lieu. Cependant, nous devons dire, sans plus tarder, que Topinion émise par M. d'Erlach est un peu trop absolue : les faits individuels qu'il constate , tant vrais soient-ils, n'excluent pas les faits inhérents àla race. S'il en était autrement, il n'y aurait plus rien à attendre de l'hérédité ; tout motif de recherche, toute cause de supériorité se concentreraient dans l'individualité. Il n'en est pas ainsi. La sélection continuée sur une série de générations conduit à la spécialisation des facultés, lesquelles se retrouvent ensuite avec constance, avec certitude, chez les produits, trèsdifférents alors de ceux que le même moyen de reproduction, s'attachant à des qualités d'un autre ordre, a menés dans un sens opposé. On a de la sorte créé des races très-distinctes, très-diversement douées, et non moins dissemblables au fond que dans la forme, par les aptitudes que par la conformation extérieure, qui leur reste toujours plus ou moins subordonnée. Les facultés laitières peuvent être presque égales dans les diverses races suisses traitées les unes et les autres de la même manière, soumises toutes aux mêmes influences et au même régime ; mais ce fait ne prouve pas que d'autres races, placées dans des conditions absolument pareilles, doivent nécessairement donner ou la même quantité ou la même qualité de lait. Loin de là, bien certainement. Nous croyons au contraire que, toutes choses égales d'ailleurs, nos races beurrières de la

Bretagne et de la Normandie conserveraient, sous ce rapport, toute leur supériorité sur les races dont le lait est plus aqueux, plus s**reux que riche en matière grasse. La sécrétion serait plus ou moins active, suivant les circonstances, sans que la richesse en beurre fût notablement atteinte. La faculté de convertir certains matériaux de Talimentation en principe butyreux est tout organique : elle dépend de la contexture des tissus et d'une aptitude sui generis indépendante jusqu'à un certain point de la nourriture. L'élaboration de la caséine tient sans doute aussi à des conditions vitales particulières et peutêtre moins parfaites ou moins complètes , tandis que la sécrétion d'un lait aqueux ou pauvre est en quelque sorte toute mécanique et particulièrement soumise à la natun» des aliments. La distinction n'est ni subtile ni spécieuse ; elle est fimdamentale et vitale. Cela n'empêche pas que, dans toutes les races, les individualités se montrent ou plus aptes ou moins aptes; mais les différences individuell(»s restent complètement indépendantes de celles qui séparent les aptitudes dans les familles. Nous l'avons dit en commençant : les races suisses appartiennent à la spécialité des laitières. La fabrication du fromage est le but principal de l'élevage dans les cantons de l'Helvétie ; soyons plus exact, elle y a réellement été la seule spéculation réfléchie : les autres produits sont venus à la suite, naturellement, sans préoccupation ni recherche de la part des éleveurs. C'est le froniage de Gruyères, extrait avec art d'une abondante production de lait, qui a mis en vogue les races suiss(*s et qui les a fait adopter par les contrées voisines. Sous l'influence d'une exportation assez active, l'élevage avait pris tout d'abord une grande extension dans les cantons les plus favorisés : c'est le seul avantage que la Suisse ait retiré de ce fait. On a laissa'"; au sol, aux circonstances extérieures, le soin de tout faire. Le fromager, habile à façonner ses produits, qui avaient une grand(î réputation au loin, n'accordait aucune attention spéciale ?i l'animal qui lui en liwait la matière première. Résultat en qTielque sorte spontané du sol et du climat, les races suisses ont sans doute acquis au plus haut degré les qualités propres aux influences natun41es de la contrée ; mais ces qualités ne sont pas celles précisément qu'on recherche le plus aujour-

d'hiii dansTespèce bovine. Au temps où nous sommes, le lait seul ne constitue pas une spéculation suffisante ; pour être fructueuse, sa production doit être associée à une autre, à celle de la viande : il en est de même du travail. L'agriculture a compris qu'elle ne doit pas user les forces musculaires du bœuf à charroyer ou à labourer ; elle a plus de profit, tout eu les utilisant, là où elle n'a pas encore de moteur plus économique, à ménager l'activité vitale de façon que la production des chairs ait lieu parallèlement à l'emploi des forces actives, afin que l'engraissement, plus facile et plus rapide, donne aussi plus de bénéfice. La production de la viande est le seul produit qu'on puisse réaliser comme une chose exclusive. Cela tient à ce que, une fois faite, la viande peut être consommée immédiatement : ce n'est pas un produit qui se renouvelle au jour le jour, comme le travail et le lait, un produit de détail, qu'on nous passe le mot, et dont on recueille chaque jour ce que l'animal peut en fournir ou en élaborer en quelque:^ heures. La viande se fait à tout instant de la vie dans une machine qui fonctionne sans relâche, au profit de la machine elle-même, qui s'accroît progressivement dans certaines pi-oportions au delà desquelles il n'y aurait plus avantage à continuer. La proportion varie avec les circonstances; chacun l'arrête au moment utile. Celui-ci, plus ou moins rapproché de répoque delà naissance, dépend de la précocité de la race, l'un des éléments de la spéculation. Il s'ensuit que Téleveur a le plus grand intérêt à exalter, autant que possible, cette précieuse qualité. Elle n'est et ne peut être complète ou absolue que dans les races exclusivement vouées à son principe ; chez les races à deux fins, à double ou triple destination, elle est nécessairement relative.

Les races suisses, spécialement laitières, destinées par conséquent à vivre longtemps, sont conformées pour la longévitt», faculté opposée à la précocité. Dès lors, elles croissent et se développent lentement, parce qu'il faut plus de temps à IVVonomie pour fabriquer des os que des chairs ; elles sont donc très-ossues, et par cela même aux antipodes de la bête de boucherie perfectionnée. Elles sécrètent beaucoup de lait, et relativement font peu de viande ; tout au moins ne doimeot-

elles ce dernier produit que tardivement et après un engraissement pénible ou coûteux. C'est là qu'est leur côté faible. Leur lait n'a aucune qualité spéciale pour la fabrication du gniyères; celui de toute autre race donne un fromage égal, quand les procédés de fabrication restent les mêmes. Sous ce mpport donc, elles n'ont aucune supériorité. Cela étant, on leur a bientôt préfçré des races plus complètes, plus civilisées ou moins exigeantes, et se pliant mieux aux sujétions de la domesticité ; plus rapprochées enfin par leur structure de celles dont le squelette est moins volumineux, ou chez lesquelles le développement des masses charnues est plus prompt, quand il s'agit de les préparer pour la boucherie. Sans rien perdre» des avantages qui les avaient mises en renom, en restant ellei^raêmes, telles que la nature seule les a façonnées, les races suisses, tout à fait abandonnées à elles-mêmes, non remaniées dans le sens de la bête à viande, se sont tout à coup trouvées arriérées. Elles sont restées laitières alors qu'elles auraient dû, sans perte de ce côté, se perfectionner aussi comme races de boucherie. I^a chose était possible en recherchant avec suite pour la reproduction les taureaux à la charpente osseuse la plus réduite, aux formes les moins grossières, à la structure la plus fine. C'est précisément le contraire qui a toujours eu lieu. La faculté laitière ne se montre pas à im degré plus éminent dans les grosses charpentes que dans les conformations plus délicates ; l'expérience semblerait plutôt renverser cette proposition: il n'y avait donc aucune nécessité à pousser les races helvétiques dans le sens d'un développement si exagéré du système osseux.

Mais déjà cette opinion s'est fait jour à la suite de l'Exposition universelle de 1856. En effet, nous trouvons, dans le rapport adressé par M. Yogel-Saluzzi au conseil fédéral, le passage suivant : « Bien que les animaux envoyés du canton de Fribourg se fissent remarquer comme véritable type de la race, on en critiquait à juste titre la trop forte charpente osseuse, laquelle n'est plus aujourd'hui appréciée par aucun connaisseur, même pour le trait. On reproche pareillement à cette race l'épaisseur de la peau et la rudesse du poil.

c< Pour l'aptitude laitière, cette race occupe le troisième rang

en Suisse. On prétend, il est vrai, que la qualité couipeu>*' largement ce qui manque en quantité. Si le fromage de Gruyères pouvait être admis comme preuve à Tappui, il n'y aurait guère à objecter sans doute; mais nous pensons que toute autre bonne vache laitière, transportée sur les Alpes fribourgeoises, fournirait le môme résultat, conjointement avec une plus grande production. On ne saurait donc que recommander instamment aux éleveurs fribourgeois d'abandonner le système actuel, pour la production d'animaux plus fins, essentiellement en vue delà faculté laitière. »

Mais cette observation ne doit pas être restreinte au bétail du canton de Fribourg ; elle atteint en totalité la population bovine de la Suisse, et M. Vogel-Saluzzi lui-même partage c«^ sentiment, cai* il ajoute à propos des animaux de la race de Schv^itz qui figuraient au même concours : « Les défauts essentiels qu'on pourrait reprocher à juste titre à une grande majorité des taureaux étaient : une charpente osseuse trop forte, la croupe saillante, le dos déprimé, les côtes plates, la poitrine étroite et la peau épaisse ; en revanche, la plupart avaient une belle robe et les cornes blanches, et montraient sufiisamnieût que Ton néglige le principal pour Taccessoire. Chez les vaches, les défauts étaient moins saillants, bien qu'existant aussi eo partie. »

La conclusion à tirer est celle-ci : les races suisses, enfant naturels du sol et du climat, ont besoin delà main de l'homme pour acquérir la perfection dont elles sont susceptibles. La civilisation doit développer en elles, aux dépens du volumt' exagéré du système osseux, une plus forte proportion d«? masses charnues : on obtiendra facilement ce résultat sans toucher à la faculté laitière ; il donnera plus de précocité à la race, en transformant son aptitude à produire des os en aptitude à fabriquer de la viande.

c( Si nous examinons, dit encore M. Yogel-Saluzâ, les défauts et les vices de l'éducation du bétail chez nous, on doit convenir qu'il n'est pas difficile d'y remédier. Jusqu^à présent, il n'a pas été question d'un procédé systématique, ou tout au plus exceptionnellement. Le degré où nous sommes arrivés, nous le devons, en majeure partie, à nos excellent*:

— su —

pâturages et non aui combinaisons de Thonime. Le mode suivi se réglait le plus souvent d'après les préférences et les préjugés des acheteurs étrangers, qui nous ont ainsi souvent mis sur la fausse voie où nous nous trouvons encore aujourd'hui. »

C'est donc toujours et partout la même histoire : le bétail, presque abandonné aux seules influences de la nature, est partout insuf&sant, parce que les exigences de la civilisation ne peuvent être remplies ou satisfaites qu'à l'aide des moyens puissants que la civilisation elle-même sait mettre si largement aux mains d'un élevage intelligent.

Dans les études qu'il a faites sur les variétés de Berne et de Fribourg, M. MoU a trouvé que le principal mérite de la race bernoise (fig. 74) « gît dans sa taille, qui est énorme. Elle fournit, en effet, des bœufs de 6 à 700 kilogr., chair nette, » notais d'une qualité de viande plus mauvaise et d'une proportion de suif moindre qu'aucune de nos races : ces bœufs, en outre, s'engraissent trè&-difiicilement. « Les vaches passent, ajoute le savant professeur, pour être de bonnes laitières; toutefois il parait prouvé, d'après des expériences comparatives , qu'une quantité donnée de nourriture produit chez elles moins de lait que chez d'autres vaches considérées cependant comme abâtardies. Une qualité qu'a cette race, c'est de donner de beaux veaux. On assure aussi qu'elle est plus rustique et moins difficile sur la nourriture que la race de Schv^itz. » Nous r&irouvons ici les éloges et les accusations intéressés dont nous avons parlé plus haut. AL MoU met son lecteur en garde contre l'assertion qu'il rapporte, a On assure, » mais lui n'affirme pas le fait , que la conformation infirmerait bien plutôt.

n a trouvé la race de Fribourg particulièrement belle aux environs de Bulle, Roinont, Gruyères. Elle se distingue, écritr 11, par une ossature moins lourde, un corps plus allongé et mieux arrondi, des jambes plus courtes, un fanon moins fort et un poil plus fin« On lui reproche d'exiger, comme toutes les grandes races, du reste, une nourriture choisie, et de ne donner que peu de lait, qui, à la vérité, est fort gras, et elle se tue mieux que la précédente. Les vaches de 350 à 400 kilogr., chair nette, ne sont^ pas rares. Cette race est répandue, avec quelques modifications, dans les cantons de Yaud, Fribourg,

Soleil re et Neuchâtel , ainsi qiie dans une grande partie du Jura français. )> «

L'appréciation des races de bétail fst chose (itrémement difficile. M. Moll a trouvé, dans ses explorations en Suisse même, la variété de Fribourg supérieure à celle de Berne. Le fîiit contraire a été constat? à la grande exhibition de Paris, où les animaux de la race bernoise ont été jugés meilleurs que ceux venus de Fribourg. Ces contradictions, plus. apparentes que réelles, viennent du mérite des individualités soumises à Texamen ; mais nous avons parlé au général et non au particulier. Les défauts que nous avons indiqués appartiennent h la tribu entière, formée des deux groupes, ainsi que nous Favous soigneusement établi , ce qui ne veut pas dire qu'ils existent au même degré chez tous les animaux. Comme dans toutes les races, il y a ici des exceptions, des individus Vt plus beaux et meilleurs, mieux conformés et mieux doués : c'est l'espoir de l'élevage, le point de départ de très-notables améliorations, si l'on sait les utiliser au profit du perfectionnement de la pc* pulation entière.

Quant aux acquisitions faites pour le Jura français, voici ce qu'en a dit M. Yogel-Saluzzi : «c Les croisements qui ont été opérés en France avec le grand bétail fribourgeois, principalement dans les départements du Jura, doivent avoir amené de mauvais résultats, vu que ces animaux, réduits à ime nourriture de moindre qualité, ont perdu en faculté laitière et n'ont presque rien valu pour l'engrais. » Voilà qui est très->positif.

Cet échec et bien d'autres ont singulièrement ralenti le courant des importations des races suisses en France et dans le> parties voisines de l'Allemagne. Il en est résulté une diminution notable de la population bovine dans plusieurs cantons. M. Moll signalait ce fait dès 1842, et l'appréciait dans les termes que voici :

c< En résumant ce que je viens de dire sur la Suisse, on voit que, sur douze cantons, quatre seulement, Schaffhouse, Tessin. Fribourg et Soleure, ont accru leurs existences en bétes bovines, et parmi ces quatre cantons, un seid, celui du Tessiu. appartient à la région montagneuse. Deux cantons, ceux d'Appenzell et de Vaud, semblent être restés dans le statu ^/osous

ce rapport; enfin, six cantons, Zurich, Thurgovie, Unterwald, Schwitz, Uri et les Grisons, ont \u le nombre de leurs bétes bovines décroître dans une proportion plus ou moins forte. Faisons remarquer ici que, à part les deux premiers, ces cantons, comme TOberland bernois, appartiennent à la région des hautes Alpes , de sorte que toute cette belle portion de la Suises semble participer au mouvement rétrograde qui vient d'être signalé.

« II est difficile, au premier aperçu, de se rendre compte de cette diminution dans des contrées où le gros bétail a constitué de tout temps la principale source de richesse et de revenus, comme il est difficile d'expliquer de prime abord rappauwissèment croissant de ces mêmes contrées, jadis si opulentes; appauvrissement qui se révèle non-seulement par les nombreuses émigiations pour l'Amérique et par l'abaissement successif du prix des terres, mais encore et surtout par les hypothèques considérables qui grèvent celles-ci. C'est arrivé à un tel point sous ce rapport que, dans certaines parties du haut pays, la dette dépasse la valeur du bien-fonds, qu'ailleurs elle lui est égale, et qu'enfin, même dans des cantons que les circonstances de ces derniers temps semblent avoir fjivorisés davantage, nous voyons les hypothèques s'élever à près des deux tiers de la totalité des valeurs foncières. Ainsi, dans la Thurgovie, où, suivant le dernier recensement estimatif de 1834, ces valeurs représentaient une somme d'un peu plus de 60 millions de francs, les hj-pothèques montaient à près de 40 millions.

« Ces faits semblent d'autant plus inexplicables que la terre n'est presque pas imposée en Suisse (dans certains cantons eUe est tout à fait exempte d'impôts, ainsi que les bâtiments d\*xploitation), et qu'enfin ils coïncident avec un accroissenu*ut du nombre des bestiaux et une augmentation générale d'aisance dans tous les pays voisins.

« Sans vouloir entrer ici dans de grands détails, que ne comporterait d'ailleurs pas ce rapport, je crois devoir faire connaître les circonstances qu'on m'a signalées comme les causes de ce phénomène économique ; peut-être y aura-t-il là quelques inductions utiles à tirer pour la France.

c( Le morcellement de la propriété, qui ailleurs, et maintenu dans certaines limites, a eu pour résultat une augmentation générale de bien-être, semble avoir produit ici un effet opposé, non-seulement parce qu'il était poussé trop loin, mais surtout parce qu'il s'appliquait à une contrée où le relief du terrain et le climat offrent de grands obstacles à la culture arable, et où dès lors le bétail est le meilleur, souvent même le seul moyen.de tirer un revenu du sol. Dans les circonstances ordinaires, la petite culture, hostile aux bétes à laine, favoriseu contraire la production et la multiplication des bêtes bo^ ines. En France comme en Allemagne, c'est elle qui, proportion gardée, a le plus grand nombre d'animaux, et qui se livre spécialement à l'élève. Mais c'est avant tout par la production des fourrages artificiels, et surtout des fourrages-racines, par la nourriture à l'étable, que la petite culture peut tirer profit de la tenue du bétail. Lorsque les circonstances physiques font une loi de la nourriture au pâturage, surtout dans des pâturages éloignés, et qu'en outre le genre de spéciilatiou adoptée nécessite la réunion d'un grand nombre de bêtes, comme cela a lieu pour la fabrication du fromage de Gniyères, jamais alors la petite culture ne peut obtenir un aussi haut revenu du sol que la grande, et, à mesure qu'elle s'étend, la contrée doit s'appauvrir.

« On comprend, en effet, qu'un de ces pâturages des Alpes, situé à une grande distance du village et apte à nourrir trente vaches pendant l'été, sera mieux utilisé par un seul propriétaire, qui y fera construire un chalet où il fabriquera du fn»mage de Gruyères, que par dix propriétaires qui ne pourront y avoir que des abris incoipplets, ne feront que du beurre ou des fromages mous, et tiendront là dix personnes, au lieu d^ deux ou trois qui suffiraient aux trente vaches. L association peut seule, dans un cas pareil, procurer au petit cultivateur luie partie des avantages dont jouit la grande culture ; aussi ce moyen se répand-il.

<( Néanmoins il devient inefficace lorsque le morcellement est anîvé à un point tel que le petit cultivateur ne possède que de quoi entretenir une seule vache, dont le produit est nécessaire à la nourriture de la famille, et bien plus encore

lorsque la propriété devient à tel point exiguë qu'il faut remplacer cette vache par des chèvres; c'est ce qui a lieu dans une partie de la montagne, où le nombre des paysans à chèvres, romme on les appelle, s'accrott chaque jour, tandis que celui (les paysans à vaches diminue.

« Le morcellement semble donc être une cause décisive de IV'tat de choses signalé ; et néanmoins cet état existe également dans des localités où les lois ou d'autres circonstances ont jusi\\ïii présent empêché le morcellement. L'Emmenthal, où la méUiirie tout entière revient de droit au plus jeune des gar- «;ons, a vu néanmoins ses habitants s'appauvrir et le nombre di' ses bestiaux diminuer. Il en est de même dans une grande partie des Grisons, et surtout dans l'Engadine, où la manie d'émigrer, ayant réduit notablement la population, a dû pousse t à la réunioA plutôt qu'au morcellement des propriétés. Des villages (comme Ccrnetz, par exemple) qui, dans le dernier siècle, comptaient 600 vaches, n'en ont plus que la moitié aujourd'hui ; et pi'esque toutes les communes de cette partie de la Suisse, pour utiliser les vastes pâturages qu'eUes possèdent, sont obligées d'en affermer une partie à des bergers hergamasques ou à des pâtres tyroliens, tandis qu'autrefois le bétail indigène suffisait, ou à peu près, pour les garnir.

a Les grands défrichements de bois qui ont eu lieu dan^ beaucoup de vallées sont considérés avec raison comme ayant puissamment contribué à appauvrir le pays, non-seulement jiar la destruction des abris si importants dans les pays de iiu>ntxigncs et par l'effet fâcheux qu'ils ont produit sur le climat, mais surtout par celui qu'ils ont exercé sur le sol et sur l.*s eaux. Les ten'es des pentes défrichées ont été enlevées par 1rs eaux, les roches mises à nu, et les fonds inférieurs ont vu leurs fertiles guérets se couvrir, après chaque pluie, de sable «t de pierres, de sorte que les terrains supérieurs ont été détruits et les terrains inférieurs gâtés. C'est là ce qui a eu lieu et ce qui a lieu encore tous les jours dans nos Alpes et dans nos l'yrénées, où l'œuvre de destruction marche à grands pas vers sou dénoùment fatal, la stérilisation complète du pays, sa transformation en un désert.

a Dans toute la région montagneuse de la Suisse, on re-

marque en efTet, un appauvrissement sensible des pâturage ?. appauvrissement qui se révèle par la diminution du nombiv de bêtes qu'on peut y nourrir. Disons toutefois que cette circonstance est spéciale à la haute région, tandis que le phénomène économique signalé plus haut s'étend sur une gninde partie du pays. D y a donc ici d'autres causes qui ont dû agir d'une manière plus générale.

« Je crois en voir une dans la disproportion du prix des terres avec le chiffre et le prix des produits. On conçoit, eo effet, que des terres qui ne donnent que i, 1 1, tout au plus â pour 100 de revenu à Fhonune qui les exploite, doivent nécessairement le ruiner.

n Cette augmentation disproportionnée de la valeur de> terres est, dans beaucoup de parties de la Suisse, le résultat de circonstances particulières. Elle ne tient pas, ctMoame chez nous, uniquement à Faccroissement de la population, à Tamélioration de l'agriculture, par conséquent à des causes intimement liées au sol, mais à un accroissement de richesse provenant de sources extérieures, le commerce à l'étranger et le service militaire au dehors, qui enrichissaient une foule de familles, procuraient des revenus considérables à plusieurs cantons, et apportaient en général dans le pays une grande mas.de numéraire. De retour dans leur patrie, industriels et militaires appliquaient presque toujours ce qu'ils avaient amassé ii l'augmentation de l'héritage paternel et achetaient souvent à tout prix. Il eu était et il en est encore de même de ces ui»nibreux aubergistes enrichis par le passage des voyageurs qui chaque année parcourent la Suisse ; si bien que, dans une portion notable du pays, les terres, surtout celles des vallées, oui une valeur de convenance et non de revenu. Pour preuve dr ce que j'avance, il me suffira de donner ici quelques chiffres. Dans les vallées de TOberland, les prés et champs se vendent de S à 7,000 fr. l'hectai^e; les prairies et pâturages alpestn^^, moitié ou un tiers de ce prix. Dans TEngadine, dont une partie est à plus de 1,600 mètres au-dessus du niveau de la nier, des prés, qu'on ne peut faucher qu'une fois à cause de lapn :» du climat, valent de 4 à 5,000 fr. l'hectare. Ajoutons quf Tuue de ces sources de bien-être, le service militaire, e^tà

peu près tarie depuis cpie la France, TEspagne et la Hollande ont renoncé aux troupes mercenaires.

« A ces circonstances s'est jointe la dépréciation des produits de rindustrie rurale suisse, résultat des progrès q\\i\ faits l'agriculture dans les pays voisins. Pendant longtemps la Suisse a eu le monopole de la confection du fromage fa<,*on de Gruyères, qui, par cette raison, trouvait toujours un débit facile et des prix élevés. Dans ces derniers temps, non-seulement le Jura français et les Vosges, mais encore tout le Tyrol, et, comme je l'ai dit plus haut, les régions montagneuses de la Bavière, du Wurtemberg et du Baden, lui ont fait concurrence pour la fabrication de ce produit. Protégés par des droits élevés, ces, fromages, d'origine allemande, se répandent dans toute TAllemagne, y diminuent la consommation des fromages suisses et en abaissent le prix. Sous ce rapport, il n y a pas jusqu'à l'introduction des fruitières et de l'industrie des fromages dans la partie nord et basse de la Suisse qui n'ait nui et ne menace de nuire encore davantage à la région montagneuse.

a 11 eu est de même pour le bétaiL Dans le siècle dernier et au commencement de celui-ci, les bestiaux des contrées montagneuses de Berne, Fribourg, Schwitz, etc. , avaient une réputation européenne et étaient recherchés dans toutes les contrées et par tous les agriculteurs qui s'occupaient de l'amélioration des bétes à cornes. Ici encore c'était une valeur de convenance qui s'attachait aux animaux , et l'on conçoit que des prix de 180, 200 et jusqu'à 300 fr. pour une béte d'un an, avaient dû imprimer à l'élève une forte impulsion, mais aussi pousser cette branche à un développement exagéré, et, concurremment avec les circonstances mentionnées plus haut, occasionner le prix excessif des terres.

(( Depuis que les progrès de l'agriculture ont répandu de plus en plus la connaissance des moyens d'améliorer les races par elles-mêmes, et surtout depuis qu'on a fini par s'apercevoir que ces races si belles étaient, économiquement parlant, de mauvaises races, en ce qu'elles exigeaient des soins et une nourriture qui étaient rarement en rapport avec leurs produits, les exportations des jeunes bétes ont diminué et le prix en a baissé.

a La Suisse envoie encore beaucoup de génisses et de vacht^ eu Lombardie, où des circonstances physiques et économiqut^ tout exceptionnelles paraissent s'opposer à 1 élève ; mais le Tyrol prend une part de jour en jour plus active à ce commerc r , et des pays qui jadis recevaient des bestiaux de la Suisse, la Bavière , le Wurtemberg, le Baden , aujourd'hui lui en envoient, qui viennent combler, dans certaines localités, le déticit que laisse la production indigène, ou qui ne font que pa^ser en transit pour venir faire concurrence aux bestiaux suissk^> sur les marchés italiens et français. Du petit port uiutembergeois de Friedriechshaf (sur le lac de Constance) on embarqiit* chaque année plus de 2,U00 têtes de gros bétail poiu- la Suis.^: et telle est Timportance que parait devoir acquérir ce commerce, pour le Wurtemberg, qu'on a cru devoir, dans sou intérêt, rapprocher, par le moyen du croisement, les races du pays des races suisses les plus recherchées par les Lombards, notamment des races de Simmenthal et Schwitz.

« La Suisse donc a non-seulement vu l'exportation de st- ^ deux produits principaux, le bétail et les fromages, diminuer par le développement qu'a pris la production de ces mém**s articles dans les pays voisins, et par les droits élevés qui le> protègent, mais encore, dépourvue qu'elle est de lignes dt* douanes, elle a vu son propre marché envahi par des producteurs jadis ses tributaires, et auxquels les progrès de Tagriculture et le bas prix des terres permettent aujourd'hui un» concurrence qui menace de devenir tous les jours plus dangt»reuse. L'équilibre finira sans doute par se rétablir, mais ce s^ra aux dépens de la Suisse et au profit des pays voisins.

« Disons, pour terminer, qu'en tirant de l'embouchure du Rhin dans le lac de Constance une ligne qui passerait par Lucerne, Fribourg et Lausanne, toute la partie au sud de ct*ttf ligne, formant la région des hautes Alpes et n'offrant que des lieux fort élevés au-dessus du niveau de la mer, suit la culture pastorale des Alpes. Voici, en résumé, quel est ce mode d exploitation. En mai, les bestiaux, réunis en troupes de vingt à quarante, et plus, quittent l'étable et p&turent les prairies dt*> vallées ; en juin, ils passent à la seconde station ou gîte, qui comprend les pâturages des hauteurs moyennes et des croupes ;

euiin, en juillet, ils prennent possession des pâturages les plus élevés, qu'ils occupent d'ordinaire jusqu'à la fin d'août, pour redescendre en septembre à la seconde et en octobre à la première station (1). Les montagnes qui présentent ces trois sortes d'herbages dans les proportions convenables ont une grande valeur, et sont des montagnes ou Alpes complètes (Zalme- Berge). Mais' il arrive souvent que, dans la propriété d'un particulier ou d'une commune, il y a disproportion ; presque toujours ce sont les prairies des vallées qui ont trop peu d'étendue comparativement aux autres stations ; parfois aussi la station moyenne manque. On ne peut alors utiliser complètement les herbages de la station supérieure qu'en fauchant les parties les plus riches et les plus accessibles, ou l'on en afferme une portion, ou encore on loue ou achète des vaches pour les deux

(1) « Une fois àU monUgne, les radies restent d'ordinaire nuit et jour dehors, sous la conduite du vacher et surtout d'une Tache maîtresse, qui porte une clochette pour marque distinctive de son autorité. C*est cette vache qui , deux fois par jour, les ramène au chalet pour la traite, et qui les conduit au pAturage on les guide vers les abris pendant le mauvais temps. La prospérité, souvent même le salut d'un troupeau, dépendent en partie du bon choix d'une vache maltresse. Lorsque , pour une cause quelconque, le vacher donne la clodiette k une autre vache , ce n'est pas sans de rudes combats que l'ancien chef renonce à son rang, et , lorsqu'il est enfin obligé de céder le pouvoir, la plupart, m'a-t-on dit, maigrissent à vue d'œil , et quelques-unes même finiraient par périr si on ne se tiâtait de les vendre. Quand deux troupeaux se rencontrent sur le même pAturage dans les montagnes communales^ il en résulte des combats, soit entre les taureaux et vaches maltresses des deux troupes , soit entre toutes les vaches , combats qui se terminent par la fuite de la troupe la plus (aiblCi ou , lorsqu'il y a égalité de forces, par une espèce de compromis que semblent faire les deux partis; car on remarque qu'A partir de ce moment chaque troupeau observe soigneusement de ne plus dépasser certaines limites.

« Lorsqu'une troupe est chassée de son pAturage par une autre , par un homme ou un animal sauvage , elle se dirige rapidement vers son chalet , qu'elle entoure en mugissant. Les vachers se hAtent alors de la renfermer dans l'étable pendant quelqucH heures, sans quoi elle se débande; quelques vaches se joignent A d'autres troupes, d*autres retournent A leur village ou se perdent. Aussi est-il expressément défendu , dans la plupart des Alpes communales, A tout autre qu'au gardien , de chasser un troupeau du lieu qu'il a dioisi.

«I II fiiut ordinairement trois personnes pour soigner un troupeau : le fromager, qui trait les vaclies et fait le firomage ; son aide , chargé de taire le feu , de chercher le bois, de confectionner le serret, de nettoyer les ustensiles et de soigner les pores; enfin le vacher, qui garde le troupeau, vient au secours des vaches en péril , ramène celles qui sont égarées, etc. Dans les pAturages sûrs et avec une bonne vache maltresse , le vacher sert d'aide au fromager. »

mois pendant lesquels ils peuvent être pâturés. Ces deux derniers modes sont fréquemment employés, et sont en partie cause des nombreuses importations de vaches qui ont lieu de FAllemagne en Suisse, au printenps.

<( Les pâturages alpestres sont la propriété des particuliers ou de» commuées, parfois aussi dia canton ; les premiers les affermenl. ou les exploitent eux-mêmes, et, dans ce dernier cas, louent d'ordinaire peur la saison un certain nombre de yacbes, pour garnir con^venabtemen/t les herbages et avoir la quantité quotidienne de lait nécessaire à la confection journalière d'un fromage»

<s! Les pâturages commimaux sont ordinairement utilisés par les habitants, qui ont le droit, contre une certaine redevance, d'y mettre un nombre de béies de diverses espèces, proportionnel au nombre d'animaux qu'ils hivernent. Dans beaucoup de communes, le lait de toutes les vaches et chèvres est réuni et employé par un ou plusieurs fromagers communaux, à l'instar de ce qui se pratique dans les fruitières. Ailleurs chaque intéressé utilise le produit die- ses vaches comme bon lui semble; parfois pl"usîeurs petits propriétaires se réunissent et fabriquent le fromage en commun, en tenant confie de la quantité de lait que chacun livre journellement. Enfin, il s'établit souvent sur les montagnes des fromagers qui louent un chalet dans une position centrale et achètent le kit des vaches et chèvres qui pâturent dans leurs alentours. Dans ces divers cas, le garde de la montagne ( Alpmeister ) , s'il y en a un, se borne à surveiUer l'exécution dfis règlements. Enfin fl arrive aussi que la commune loue tout ou partie de ses pâturages.

a Dans tous les cantons montagneux il existe une classe d'individus qui parfois ne possèdent d'autre avoir qu'un certain nombre de vaches. Ce sont les fromagers de profession, Senner dans la Suisse allemande, Alpadore dans le Tesôn. Ces fromagers afferment les montagnes des particuliers, et louent, en outre, pour la saison, le nombre de vaches qui leur est nécessaire pour compléter leur troupeau. Lorsqu'ils afiennoit dans les communes, c'est d'ordinaîire en» leuant les vaches des habitants ou d'une partie d'entre eux, et en achetant ainsi le

droit de pâturage dans les Alpes commumiles. Cette méthode est fort répandue. Le loyer d'une vache, pour l'estivage, \arie entre 24 et 60 fr. , suivant le produit de la bète et la nature des pâturages où elle doit estiver; car les risques sont d^ordinaire à la charge du propriétaire de Tanimal, et il y a des montagnes où le grand nombre, de précipices, de pentes nipides et autres circonstances défavorables, font courir des dangers fréquents aux animaux qui y pâturent.

a Ces fromagers, au retour de la montagne, vendent les produits en fromage, beurre et veaux qu'ils ont obtenus, rendent les vaches louées, et vont hiverner les leurs dans mie localité où le fourrage est abondant et où ils trouvent des étables vides. Il n'est pas rare de les voir s'avancer ainsi jusque dans le bas pays, d'où ils tirent souvent aussi une partie de leur cheptel. Ordinairement on ne leur fait rien payer pour l'étable ni pour la litière, et on leur vend le fom à un cinquième au-dessous du cours du marché, le tout en considération de l'engrais, qui reste au propriétaire de l'étable. Lorsqu'un de ces fromagers a consommé toutle fourrage disponible dans une ferme, il va dans une autre.

u Dans toute la région que nous avons ici en vue, on lait simultanément du fromage, du beun'e et des élèves, et on engraisse les bétes de réforme. Mais l'importance relative de ces diverses branches varie.

a En général, on peut considérer la laiterie, et notamment la fabrication de divers fromages, comme la première. Néanmoins, les cantons du centre, Schwitz, Uri, Unten^ald, Lucerne, et surtout TOberland bernois et Fribourg, avec la montagne de Soleure, sont les seules localités où la fabrication du fromage soit bien entendue et donne lieu à un commerce actif d'exportation. Ailleurs, dans Appenzell, les Grisons, le Tessin, etc., cette industrie est peu avancée; on consomme sur les lieux une partie notable des produits, et la branche importante, celle qui donne de l'argent, c'est plutôt l'élève, surtout l'élève de seconde main. L'engraissement n'est gènî^ ralement qu'accessoire, et n'a lieu qii'avec des bœufs de trait ou des vaches laitières réformées, ou encore avec des génisses qoi ne promettent pas de devenir de bonnes vaches laitières.

et des bœufs de trois ou quatre ans, châtrés après avoir seni pendant quelque temps à la monte.

<( Cet engraissement se fait presque toujours au pâturage. D'ordinaire on se borne à ne plus traire les raches et à ne plus faire travailler les bœufs, sans du l'esté les soumettre à un traitement particulier. Quelques personnes leur consacrent une partie des prairies basses des vallées. Mais comme, dans cette portion de la Suisse, sont les prairies des vallées qui seules fournissent le fourrage d'hiver, dont il y a presque toujoui's pénurie, cette mode est rarement usitée. Les environs de Gruyères, de Bulle, de Château-d'Oex, et en général la vallée de la Saane et celle de Simmenthal, se livrent assez à cette branche d'industrie, sans toutefois lui donner ime grande extension. L'engraissement d'hiver, qui ne peut avoir lieu qu'au foin, seul aliment qui existe dans ces contrées, est encore plus rare. Bien loin de pouvoir s'adonner à cette spéculation, la plupart des montagnards, comme nous l'avons dit, sont obligés de vendre en automne une partie de leurs vaches ou d»* leurs élèves pour en racheter d'autres au printemps, parce que l'estivage est généralement plus considérable que l'hivernage (prairies donnant le foin pour l'hiver) .

« Au nord de la ligne indiquée s'étend un pays de collines et de plateaux peu élevés. Le relief du terrain, de même que la fertilité du sol et la douceur du climat, y favorisent la culture arable, qui y est aussi généralement usitée, quoique la propension du sol à la pousse de l'herbe y ait beaucoup multiplié les herbages, et donné lieu, dans plusieurs localités, à un système de culture pastorale mixte. Partout, en outre, la culture des fourrages artificiels et des récolte&-racines y a beaucoup multiplié les moyens d'alimentation du bétail; aussi c^ dernier y est-il devenu plus nombreux , et des associations eu fruitières, ou la présence des fromagers-entrepreneurs, permettent aujourd'hui d'en tirer un revenu plus élevé par la fabrication du gruyères.

« L'engraissement a également pris de l'extension. Il se fait non-seulement dans les herbages, et, en hiver, au foin, aux racines, aux grains et aux tourteaux, mais encore, en étv, avec des fourrages artificiels.

« Beaucoup de localités ont éprouvé les mômes souffrances que la montagne et gémissent comme celle-ci sous le poids des dettes hypothécaires, mais à un moindre degré, et sur certains points, jadis arriérés et pauvres, on remarque un accroissement bien manifeste d*aisance. Ces résultats satisfaisants sont dus uniquement à l'amélioration de l'agriculture, amélioration faible en comparaison de ce qui reste à faire, mais déjà fertile en résultats.

« Quant au Jura, qui, sous le rapport des circonstances physiques, se rapproche des hautes Alpes, l'heureuse réunion de l'agriculture et de l'industrie, des habitudes de travail, et cette activité spéciale à la race française, y ont préservé une population nombreuse de la misère des Oberlandais. Le pays suit en partie la culture alpestre, fabrique beaucoup de fromages, élève et engraisse comme les hautes Alpes, mais, grâce h une culture beaucoup plus avancée et à un climat un peu moins âpre, sait obtenir de la culture arable des secours importants pour l'hivernage de ses bestiaux.

« Ajoutons que l'irrigation des prairies, dans cette contrée, et plus encore dans le canton d'Argovie, fait des progrès rapides et a déjà changé la face de certaines localités. »

Malgré ses dimensions nous n'avons pas hésité à reproduire tout au long cette pailie du beau travail de M. Moll swrYÉtat de la production des bestiaux en Allemagne^ en Belgique et en Suisse. C'est une étude complète et particulièrement instructive, sous le rapport de la liaison étroite qui existe toujours : V entre la situation générale d'une contrée et son agriculture, 2* entre la situation agricole et l'économie du bétail dans les mêmes lieux.

Dans le coiu^ de ce travail nous avons saisi avec empressement toutes les occasions de remettre cet utile enseignement sous les yeux du lecteur. En soulignant les faits de cette nature, on les pose en relief, avec l'espérance qu'ils porteront, sur tous les points, les meilleurs fruits. (Voy. Angls.) Nous devions, au surplus, traiter avec détail des races suisses, qui ont été si fréquemment importées en France sans plus d'utilité pour nous-mêmes que pour les vendeurs ; car nous avons bien mérité le reproche qui nous a été adressé par M. Vogel-

Saluzzi, reproche déjà rapporté et que nous devons rép-ter, afin qu'il ne passe pas inaperçu : Le mode de reproduction eit Suisse se réglait le plus souvent diaprés les préférences et le^ p7*éjugés des acheteurs étrangers, gui nous ont ainsi souvent mis sur la fausse voie où nous nous trouvons encore aujour- (Tlmi. .

Un point reste à examiner, qui touche à la question d'aaiêlioration du bétail suisse. Ce que nous avons dit précédemment détermine bien le but à atteindre. Toutes les variétés de la population bovine sont destinées à donner du lait et de la viande : du lait dans les proportions et qualités actuelles; de la viande en quantité plus considérabLe, aux dépens du volume des os, qui est trop élevé, aux dépens aussi de la longévité dont on n'a que £aire et qui doit être remplacée par k plus grande précocité possible.

Dans quel ordre de faits se trouve la solution de cet important problème ? Idi, comme ailleurs, on a parlé de croisements, sans y avoir encore eu trop recours, heureusement. Nous n'hésitons pas à dire que les croisements ne seraient point à leur place dans la plupart des cantons suisses, dans ceux notamment que peuple la race de Schwitz, et que la sélection judicieusement pratiquée est appelée à y rendre des services certains, bien autrement efficaces que F introduction d'un sang étranger. Il faut chaiîger de système, ou plutôt cesser d*abandonner les races aux seules influences de la nature : si généreuses qu'elles soient, elles se montrent insuffisantes. LamaÎD de l'homme doit intervenir avec connaissance de cause, et non plus arbitrairement, a On devrait n'attacher, dit M. \ogel- Saluzzi, qu'une importance secondaire à la couleur, aux connus et autres minuties semblables,, mais avoir essentiellasient égard à la conformation du corps et à la nature de la penti. Si Ton s'attachait encore à obtenir des animaux à la chaqieute légère, aux côtes bien arquées, à la poitrine large, àl& ti^te lég»*re et aux extrémités fines,, ils rendraient, jusqu'à ua âge avancé, les meilleurs services, étant bien nourris et convenablemmt soignés.

tt Les expériences pratiques Eûtes en Stiîsèe, et les essais systématiques contraires, durant une série d'années, à IfoheB-

heim et à Grignou, ont démontré que notre race brune (la race de Schwitz) a, à côté de la race hollandaise, les meilleures vaches laitières, que le lait de la race brune est plus substantiel que celui de la race hollandaise, et que la première l'emporte sur la race hollandaise pour Taptitude à l'engraissement Pour cette race il ne saurait être question d'un

croisement avec une race étrangère ; elle ne peut être améliorée que par elle-même. »

Voilà pour l'alliance du bétail de Schwitz avec une race laitière. La question a été traitée aussi au point de vue de l'intervention du sang durham qxie l'on ne repousse pas d'une manière moins absolue. Écoutons le même écrivain : «Je regretterais beaucoup s'il venait à se confirmer que le canton des Grisous ait fait l'acquisition de taureaux durhams pour le croisement. Quel que soit à mes yeux le mérite de cette race, je considérerais néanmoins une pareille démarche comme une grosse faute, qui ferait perdre les avantages obtenus jusqu'à ce jour et sacrifierait le marché des bonnes bétes laitières. Par contre, je ne puis qu'entièrement approuver l'entreprise des agi'onomes vaudois, qui ont acheté, l'an dernier, quatre taureaux durhams pour l'amélioration de la race mouchetée (deFribourgoude Berne), car j'ai la conviction que, partout en Suisse oùlesintérêts de l'agriculteur et les conditions du sol réclament l'engraissement et l'éducation du l)étail de boucherie, et où, par conséquent, la production du lait est de moindre importance, un croisement avec le sang durham, dont les formes distinguées se reproduisent déjà à la première génération, ne peut qu'être accompagné de grands avant^iges. »

M. Robert d'Erlach exprime une opinion toute différente. Étudiant les résultats des croisements opérés en France entn» les races durham et schwitz d'ime part, entre cell(?s de Durham et de Fribourg d'autre part, il trouve que l'alliance des deux premières a complétem(»nt réussi à Durcet, entre les mains dtî M. le marquis de Torcy, tandis que le mélange des deux autres n'a donné aucun résultat appréciable. « Une chose remarquable, dit-il, c'est que le croisement de la race de Fribourg avec celle de Durham et du Charolais n'a pas produit une plus grande proportion des parties au poids vif que celle

que présente la race fribourgeoise pure, en tenant compte de Tâge. »

Ces faits, obsenés en France, n'ont qu une signification relative. La race de Schwitz, croisée en Normandie, â donné des produits dont Texistence a été, en tout, celle des animaux de Durham , c'est-à-dire tout intérieure, abondante , riche, ce que M. de Torcy lui-même appelait un élevage de luxe. Dans ces conditions, le succès des métis durham est toujours assuré, où que ce soit, et, dirions-nous volontiere, quelle qu'ait été la souche maternelle, car l'expérience est pour nous dans cette assertion. La question de réussite des croisements entn* une race très-élevée ou très-perfectionnée par une hygiène large et prodigue même de soins de toute sorte, et des race^ l)eaucoup rtioins domestiques, plus rapprochées de Télat de nature, est certainement dans les conditions d'existence qui seront faites aux produits. Si les éleveurs suisses peuvent tenir les descendants des taureaux du Durham selon le mode d'éducation qui a façonné la race des pères, nous n'hésitons pas à dire qu'ils obtiendront des animaux très-améliorés dans le sens de l'aptitude à l'engraissement. Si, au contraire, les métis doivent vivre en tout comme ont vécu les mères ; si le mode d'élevage reste suisse, exclusivement suisse, l'insuccès est certain ; mieux vaut, à tous égards, rester fidèle aux races indigènes et les reproduire en dedans, en adoptant les règles s^i sûres d'une sélection intelligente et raisonnée.

Tous les bons esprits concluront comme nous. Sur ce point la science est faite : la théorie et la pratique sont bien d\i( cord. Les races suisses sont admirablement adaptées à leur milieu, dont elles sont la résultante à peu près exclusive ; Thomme n'a qu'à intervenir quelque peu pour mettre le sceau à la perfection relative, très-satisfaisante, d'ailleurs, dont elle s sont susceptibles. Tenter d'aller au delà ne serait ni prudent, ni rationnnel, ni profitable. Il est des conditions qu'il faut savoir subir dans l'ordre physique non moins que dans l'ordre moral :

Ne forçons point notre talent:

Nous ne ferions rien avec grâce.

La Suisse ne peut prétendre à élever sur les hauteiu^ des

Alpes, où la composition des herbes pousse principalement au développement du système osseux, la race de Durham, qui a surtout besoin de nourritures préparées par la main de Thomme pour croître vite et faire des masses de viande au milieu desquelles les os se trouvent noyés, grâce à leurs petites dimensions. Ses races ont leur raison d'être et leur valeur; qu'elle les garde et qu'elle les améliore; elle y trouvera plus de profit qu'à vouloir les transformer dans un sens contraire h toutes les influences qu'elle est tenue d'utiliser; qu'elle entre franchement dans une voie bien éclairée pour la suivre avec persévérance sans se laisser détourner encore par des préférences irréfléchies ou par des préjugés ; qu'elle continue à produire des flots de lait, et fasse en sorte qu'à l'issue de leur carrière les diverses familles de son bétail soient à la fois moins l'éfractiures à l'engraissement et d'un rendement en viande plus élevé. Là est le but, là sera pour elle la perfection.

Un mot à présent sur quelques-unes des variétés bovines (;ui peuplent les montagnes de l'Allemagne méridionale. Ce que nous venons de dire des races suisses simplifie la tache qui nous reste à remplir et nous permet d'abréger beaucoup. Nous mentionnerons plutôt, en effet, que nous n'étudierons les rac^'s d'AUgau, du Hasli, de Steyermark et du Tyrol.

RACE d'aluuu.

Emanation de la race Schwitz, le bétail particulier à l'AUpui appartient aux petites races. La robe dominante est h» brun, ou même le noir, avec le dessous du vejitre , le plat des cuisses, l'intérieur des oreilles, les lèvres, et parfois aussi toute la partie postérieure du corps, jaune ou isabelle ; la UHt*. e.^l courte et légère, le front large, le mufle étendu, les conn s petites et fines, le fanon trop volumineux; le corps est court, la cFoupe horizontale, ou à peu près, la queue attitchée haut; la charpente osseuse est peu développée, et, nonobstant, la peau et les poils manquent de finesse. La vache passe pour bonne laitière (2,000 litres de lait par an) ; la laiterie est, en effet, la spéculation la plus importimte dans la contrée ; mais la race travaille mal et ne s'engraisse que médiocrement, (hi

élève peu de mâles; les bœufs gras ne dépassent pas, eu moyenne, 300 kîlogr., et les vaches 220 kUogr. (chair nelle). On exporte les femelles dans la Souabe et dans la région montagneuse de la Bavière^ où elles ne sont pas moins estimé«s qu'en Wurtemberg. En Bavière elle prend des proportions un peu plus fortes dans les hantes régions alpestres qui formewl la frontière, et où elle s'assimile entièrement à la race du Vorarlberg.

RACE DU HASLI.

Petit bétail qui habite les parties les plus élevées des Alpes; sa robe est noire ou brun très-foncé ; sa conformation est bouue et surtout légère dans son ossature. Les vaches sont estiniéeï; pour le développement de leurs facultés laitières ; beaucoup passent en Italie, où elles donnent abondamment leur lait.

RACE DE STETERMARK.

Le bétail de cette province esttrès-mêlé et ne mérite vraiment pas la qualification de race, à moins qu'on ne la donne à la tribu qui prend, à plus juste titre, le nom de race de Miirzthal, sous lequel nous Tétudierons bientôt en passant rapidement en revue les variétés bovines de l'Autriche.

RACE Dr TYROL.

Elle est de taille moyenne, dit M. F. Villeroy, et possède à un haut degré la constance. On retrouve dans la tète, le cou et l 'arrière-main, les formes générales des bêtes de montagne. Le corps est long et bien arrondi, la croupe est large, la queur attachée haut; les jambes sont fines, courtes, droites et ouvertes; la robe est d'un beau bai-châtain vif. On estime cette race pour la laiterie et pour la disposition à prendre la gniifjso. Ces généralités n'affectent en rien ce que nous dirons bientôt de plusieurs races du Tyrol, qui doivent être étudiées de plus près. ( Voy. plus bas Races bovixes de l'Autriche.)