C. BacM commanet et l'AlleniMnei
A^ant que la zootechnie existât, les naturalistes, et à leur suite les écrivains agricoles, distinguaient les races domestiques par leurs nationalités bien plus que par leurs caractères ou leurs aptitudes. A Tinstar de Téconomie politique, ils procédaient par grandes masses, et Ton disait les chevaux français, les bœufs allemands, les moutons d'Espagne, etc. Ceux qui spécialisaient le plus désignaient par leurs noms les rares sommités de l'espèce, les types supérieurs dont la réputation était en quelque sorte universelle ; tout le reste, c'est-à-dire la presque totalité, formait un grand peuple, la population même. C'est ainsi que l'on appelait race allemande^ sans spécifier davantage, tout le groupe de bêtes qui occupaient l'intérieur de l'Allemagne, la Bohême, la Moravie, une partie considérable de la Prusse et plusieurs points du côté oriental de la France d'aujourd'hui.
Dans les temps antérieurs, les classifications vagues suffisaient à la science. La science n'est pas seulement affaire de curiosité ; instrument du progrès, elle grandit, elle étend les connaissances au fur et à mesure des besoins; elle met l'ordre à la place de la confusion dès que l'ordre est une nécessité sociale ; sous l'influence de la civilisation, elle obéit en tout et partout aux exigences du moment. La zootechnie est venue à son heure ; elle a une œuvre importante à remplir : — porter la lumière au-devant de bien des obscurités qu'il devient urgent de dissiper. A pecu pecunia^ avait-on dit dans le passé, avec justesse sans aucun doute ; le bétail est un mal nécessaire, a-t-on pu dire ensuite avec non moins de vérité ; mais cette dernière phase n'aura pas été de longue durée, car on est revenu bien vite à l'aphorisme des anciens : le bétail est le premier des biens. C'est à la science du bétail à développer et à élucider cette proposition fondamentale. Malheureusement, elle n'est point encore assez répandue ; le petit nombre seulement en profite ; ses enseignements les plus certains ne sont encore qu'à l'état de primeur ; mais où se trouve l'utilité de tous, là aussi est l'universalité. Qu'elle grandisse elle-même par
ses investigations, et bientôt elle sera familière à ceux qu'ellt* doit servir, à tous ceux à qui elle devra pro6ter.
Elle n'a pas encore étudié d'assez près les nombreuses va> riétés de la population bovine qui restent confonduessoiis Tappellation un peu trop générale de race allemande. Cependant, après avoir constaté leur peu de valeur et la difierence qu'elles présentent dans leur développement , suivant les lieux et Tétai plus ou moins avancé de Tagriculture, elle eu signale plusieurs qui se détachent de l'ensemble par leur élévation récente sur l'échelle de l'espèce. Nous en. dirons quelques mots. Les autres, résultats de sangs mêlés et très-divers, ne méritent encore, paraltr-il, aucune attention.
