RACES DANOISES

Dans la presqu'île danoise, encore plus qu'ailleurs, les bêtes bovines varient de taille selon la fertilité des terres sur lesquelles elles vivent. On y distingue des variétés dont on fait autant de races, mais toutes appartiennent évidemment au même type. Les plus grandes différences, à part celle de la taille, viennent des bigarrures du manteau, qui, tantôt uniformément rouge, se montre sur d'autres points tacheté de noir, où tacheté de rouge, ou pie : le caractère qui les rapproche toutes est dans la faculté laitière, généralement très-développée. Ici, comme dans une partie de la Flandre, la production abondante du lait fait oublier toutes les conditions d'une bonne structure ; on néglige la forme, et l'on obtient des bétes productives qui ne représentent plus qu'une race usée. La faculté dominante persiste dans une machine défectueuse; elle serait plus précieuse, plus complète et plus duraMe^ dans une

organisation mieux équilibrée. L'exiguïté, la maigreur, la nature débile et des vices de conformation , tels que le dos déprimé, la croupe aiguë, la poitrine étroite et serrée, l'oblitération de toutes les formes, en un mot, ne sont pas des conditions inhérentes ni à l'abondance ni à la richesse de la production du lait; ces défectuosités viennent de l'abus, et témoignent d'un affaiblissement de la race d'autant plus regrettable que la race est plus foncièrement bonne dans sa principale aptitude. Ce qui étonne en ceci, avec juste raison, c'est la quantité remarquable de lait que donnent des vaches d'un aspect si chétif , des bétes si affreusement amaigries.

On en distingue trois variétés principales :

Celle du Jutlanb occidental, qu'on trouve au nord et surtout vers l'ouest de la presqu'île. I^s vacht^s de cette famille ont la tête longue, au chanfrein droit, les hanches extrêmement saillantes et la robe pie, généralement noir et blanc. Elevées sur des sols maigres ou même d'une grande aridité, elles restent petites et de piètre appar(»nce ; elles rappellent un peu nos petites bretonnes de choix.

Au sud, et plus particulièrement à l'est du Jutland et dans le Slesvï'ig, on rencontre la race di* Sleswig et la variété d' An- GELN (fig. 7S). Celle-ci porte le manteau jaune, brun ou pie; sa tête est légère, son encolure fine ou plutôt grêle et mal attachée; elle présente à un point très-prononcé la conformation rétrécie dont on a voulu faire le t^T)e laitier, et ressemble, sous certains rapports, à la race hollandaise, mais avec moins de développement. Aucune autre n'offre à un degré plus remarquable les signes d'une grande activité de l'appareil mammaire , à telle enseigne qu'on a pu dire avec vérité de la vache d'Angeln qu'elle semble livrer en lait jusqu'à la dernière parcelle de sa chair.

Plus au midi encore est la race du Holstein, plus haute et plus corpulente que ne le sont les bêtes qui peuplent le nord du Danemark. C'est la race des polders transportée dans le Holstein, du côté de la mer du- Nord. La robe dominante est pie, rouge et blanc ; la taille est élevée, le corps est long; la tête est légère, le cou mince et le tronc assez fortement développé. La race est exigeante sur la nourriture, mais elle a une

certaine aptitude à rengraissement, ou tout au moins à de la yiandé.

A voir ces variétés d'une même race, on ne se douterait guère qu'elles ont été pour les Anglais, à ce que Ton prétend au moins, le point de départ de leur grande et belle race de Durham.

ILOMm Bueea l^oirlncM de Tentpâre d*Aatrielie.

Nous entrerons de plain-pied dans notre sujet. Les considérations agricoles par lesquelles aurait pu commencer le trèsrapide examen auquel nous allons nous livrer ont été développées au mot Autriche, dans ï Encyclopédie de PAgrictdteur^ t. III.

Disons ici, cependant, que la statistique a compté dansTempire d'Autriche environ 15 millions de tètes de grosbétiûl, répandues sur une surface territoriale de près de 60 millions d'hectares de terres productives. Peu habitué à considérer les choses à un point de vue qui n'est point celui de la culture autrichienne,, dit M. Areintein, à qui nous devons beaucoup emprunter pour faire ce travail, « maint lecteur trouvera sans doute que l'effectif du bétail n'est pas en rapport avec l'étendue des terres arables ; mais il s'exposerait peut-être à porter un jugement prématuré s'il concluait de ce fait à la décadence de l'agriculture dans le pays qui accuse cette insuffisance.

a II est incontestable que les plaines de certaines provinces, et notamment celles de la Hongrie, pourraient nourrir une plus grande quantité de bestiaux. Mais il faut remarquer cependant que les efforts tentés aujourd'hui par la majorité des propriétaires, sur tous les poinis de l'empire, pour arriver à un système d'exploitation plus rationnel, tendent à restreindre de plus en plus l'élevage des bestiaux en liberté. Mais, d'un autre côté, l'augmentation du bétail est complètement subordonnée à l'extension des cultures fourragères; qui ne peut elle-même se développer qu'à l'aide d'une main-d'œuvre suf-

fisante; et c'est précisément là ce qui manque aux provinces dont le bétail laisse à désirer sous le rapport du nombre. On voit donc que, s'il y avait un reproche à leur adresser, il devrait plutôt porter sur Tinsuffisance de la population humaine que sur celle du bétail. Enfin, les efforts faits dans ces derniers temps en Autriche, pour augmenter la production de la viande, méritent aussi d'être pris en sérieuse considération. »

Nous sommes avertis. Le système d'élevage est plus extérieur que domestique , et nous allons trouver des races plus rustiques que civilisées, des familles qui seront bien plus le résultat des influences naturelles du sol et du climat que le produit des savantes combinaisons de l'art. Ce n'est pas seulement le nonlbre qui est moindre, dans ces conditions, c*est le développement corporel, puis la proportion plus grande des os et la quantité moindre des chairs. Comptez quelle différence cela donne sur une population totale de 15 millions de têtes, et dites que de privations n'impose pas à l'homme de notre époque un semblable état de choses. Le bétail d'Autriche ne fournit pas à l'alimentation en raison des besoins qui s'étendent chaque jour : tel est ce qui ressort très-évidemment de ce premier aperçu. Et, s'il en était de même dans toutes les contrées, laquelle pourrait donc s'appuyer sur les voisines pour remplir les exigences de sa propre consommation ? Nous voilà amené à dire qu'un pays comme l'Autriche, comme la France, que tout pays quelconque doit s'efforcer de produire toute la viande nécessiiire à sa population ; compter pour cela sur les autres, c'est s'exposer à toutes sortes de privations, et bien certainement compter sans son hôte.

Mais revenons à Fétude toute spéciale des races, en commençant par la race hongroise, qu'on nous présente comme la mère de toutes les autres ; nous reprendrons ensuite l'ordre alphabétique que nous avons suivi avec préférence jusqu'ici quand cela nous a été possible.