RACE HONGROISE

En Hongrie, remarque-t-on, les forces de la nature n'ont pas encore été détournées de leur voie par l'action de l'homme.

A cette circonstance la contrée doit d aToir conservé une race de gros bétail très-canu;térisée, an type constant, et si aocentoé qu'on s'est habitué à la considérer comme le prototype de Tespèce, « comme la souche ou larace-mère de tontes les antres. *

Le territoire de la Hongrie mesure quelque Tingt millîotts d*hectares, sur lesquels on a pu rde^er entre quatre et dnq millions de tètes bovines appartenant au même type. Le tiers environ de ce grand espace forme une plaine, sans égale en Europe, qui s'étend entre le Danube et la Theias. C'est la région privilégiée de la race hongroise. Une autre partie considérable du pays présente une surface tourmentée par des collines, qui s'échelonnent en grandissant toujours, et le reste, un sixième de la surface environ, sa partie la plus septentrionale, est si montagneuse que ses plus hautes chaJnes s'élèvent jusqu'à 2,528 mètres au-dessus du niveau de la mer, quand Télévation de la plaine ne .dépasse pas 80 mètres.

De pareilles différences emportent nécessairement de trèsgrandes inégalités de climat, de sol, de noiurriture, qui déterminent à leur tour des variations assez marquées dans le développement des animaux, et jusqu'à un certain point dans l'arrangement des formes extérieures. Elles ne sont point asseaE profondes néanmoins pour modifier le type qu'on retrouve partout le même. Dans les plaines et dans les terres ondulées seulement, soit dans les cinq sixièmes de la contrée, Thomogénéité est complète ; dans la région montagneuse, les proportions du corps diminuent, et Ton trouve quelques tracts de mélange avec des races venues du dehors.

La gnmde tribu se divise pourtant en deux branches, que Ton considère comme également pures Fune et l'autre. La première a le manteau d'un blanc parfait, et cette couleur est généralement préférée ; la seconde est mêlée de gris ou d'un gris cendré. Aucun autre caractère ne sépare d'ailleurs les deux familles, qui sont ainsi restées complètement identiques. Chacune d'elles est protégée dans sa reproduction par une sorte de haras supérieur où l'on s'efforce de combattre toute cause de déchéance, et forme une gulya ou grand troupeau d'élite, duquel on écarte avec soin les animaux qui ne présentent plus les qualités fondamentales de h raoe. La*gulya

blanche pure, dont le perfectionnement a été commencé par le comte Csaky, prend quelquefois ce nom ; mais celui du beau domaine sur lequel elle vit a prévalu, et on la nomme de KœrmcBsd. Le bétail gris cendré est connu sous Tappellation de Kis-jenoe, nom du domaine où il a été mis en réputation par les soins d'un élevage cultivé. Kœrmœsd est situé dans le cmnitat de Bihar, Kis-jenoc dans celui d'Arad.

On tient la race hongroise en très-haute estime en Autriche, et Ton en £Edt des descriptions si pompeuses qu'on les a trou* vées tant soit peu poétiques. On a été jusqu'à écrire ceci, par exemple : « Le rôle que joue la race arabe dans Tespèce du cheval, le bétail noble de Hongrie le remplit à peu près dans l'espèce bovine. » C'est peut-être pousser les choses un peu loin ; car nous ne trouvons pas dans la race blanche hongroise ce caractère d'universaHté qui fait réellement de l'arabe le cheval père, le point de départ de toutes les perfections et d<» toutes les aptitudes de l'espèce. Nous ne voyons rien de semblable dans le bétail hongrois, mais nous ne voudrions pas ici nous faire une querelle d'Allemand, et^nous répéterons, en laissant la responsabilité du fait à qui de droit, cette assertion très-nettement formulée, et pour valoir seulement ce que de juste et de raison: «Tel qu'il est, dès à présent, le bétail hongrois offre certainement le type le plus noble et le plus accompli de la grande famille bovine blanche de l'Europe orientale, y compris le bétail blanc que l'on rencontre en Italie, notamment dans les États romains. »

Tout est relatif moins l'absolu.

La supériorité de la race hongroise nou9 parait toute relative ; la perfection du cheval arabe, au contraire , est complète, entière, absolue. Ce dernier portt^ partout avec lui sa force propre, les avantages bien définis de sa nature ; l'autre serait repoussée de tous les points où l'art a déjà façonné les races à l'usage d'une civilisation plus avancée. Le sang arabe est le véhicule de toutes les améliorations ; le sang hongrois porterait une notable atteinte aux perfectionnements obtenus en dehors de lui.

Nous pourrions continuer longtemps ainsi, mais à quoi boa ? Nous ne supposons pas que les prétentions de la race

hongroise puissent être dangereuses, et, puisqu'elles nous apparaissent Yéritablement innocentes en soi, nous n*aTonsà troubler la satisfaction de personne.

ÂrriTons à la caractériser plus exactement (fig. 76).

Nous n'avons pas à revenir sur la couleur de la robe : la taille est haute, élancée, mesurant de l'',60 à i",65 et plus. Entre la hauteur du tronc et la longueur des jambes, on ne trouTe qu une différence de 13 à 18 centimètres au profit du tronc: ce ne sont plus les courtes jambes des races perfectionnées; encore cette différence n'est-elle aussi considérable que chez les animaux bien conformés et bien en chair. En la conditioo de travail ou dans l'état maigre, le corps est moins descendu et les membres montent plus haut. Les pieds et les cornes sont ordinairement longs ; la longueur de ces dernières est particulière, typique en quelque sorte, de 0*,9S à 1", 26, avec un écartement de 1"*,58 à 1",89 d'une pointe à l'autre.

La variété des montagnes est plus petite ; sa robe est de couleur variée, circonstance due à des alliances étraugères, ainsi que le raccourcissement considérable des cornes et des jambes, ce dernier caractère coïncidant avec un ensemble plus ramassé, avec plus de corpulence.

Mais, dans toutes les familles de la race, la tête est assez fine et la conformation générale régulière. <c Le chanfrein est légèrement recourbé ; la position des yeux est un peu oblique ; le regard est ouvert et accuse beaucoup de courage ; la poitrine est pleine, forte et faite pour le travail ; le fanon n'est ni volumineux ni pendant; les côtes sont plates, les reins sont forts ; le dos, généralement droit, n'est qu'exceptionnellemenl un peu cambré ; la queue enfin est très-proéminente ; en un mot , un certain air de noblesse , un aspect décidé se manifestent dans toute cette structure, et chaque mouvement trahit de la vigueur et de l'agilité. Au port élevé de la tête, à sa haute taille, à son regard ouvert et plein de courage, on reconnaît clairement que le bétail hongrois descend de l'ancienne race qui habitait ces plaines dont Tœil ne peut embrasser l'étendue. »

Non-seulement il en descend, mais il en est surtout la continuation : il n'y a rien de subtil dans la distinction que nous

établissons ici entre la race dans son état actuel et dans sou état antérieur. Nous entendons par là qu'elle est restée plus voisine de la condition libre et sauvage que des conditions bien différentes d'une domesticité soigneuse, des influences actives et profondes de la civilisation des races au temps où nous sommes. C'est, au surplus, l'opinion du docteur Hlubek, quand il s'exprime en ces termes : « La physionomie particulière de la race hongroise, la mobilité de son regard, son caractère ombrageux, la longueur et l'écartement de ses cornes, la hauteur de ses jambes, la structure élégante de son corps, la légèreté et la rapidité de ses mouvements, sa rusticité extraor* dinaire, la médiocrité de ses facultés laitières, la courte durée de la lactation, la tinesse de son organisation musculaire, le peu d'épaisseur et surtout la densité de sa peau, la couleur de son pelage, constituent autant de signes caractéristiques qui ne permettent pas de méconnaître l'influence puissante de la nature et son action persistante et sans mélange.

ce La race hongroise et primitive, continue le même écrivain, se distingue : l"" par la saveur agréable et les qualités nutritives de sa chair, qui, exposée à l'air, ne change pas rapidement de couleur, comme cela se voit chez les autres races ; 2* par son aptitude à prendre la graisse, sans que l'engraissement apporte de modifications e.ssentielles à la symétrie des formes ; 3"* enfin par une allure si rapide que le travail des bœufs hongrois soutient à peu de chose près la comparaison avec celui des bons chevaux de labour. En effet, avec deux bœufs hongrois, on peut dans un jour labourer profondément de 36 à 40 ares.

« Par contre, la production du lait est à peu près insignifiante : les vaches de race hongroise ne se laissent traire que pendant trois mois après le sevrage des veaux, et ne donnent par jour que 1 litre 413 de lait, mais d'un lait très-substantiel.

a Si l'on réussissait à porter la production annuelle du lait dans la race hongroise à 1,142 litres, sans lui faire perdre beaucoup de sa facilité à s'engraisser et de sa capacité extraordinaire pour le travail, on obtiendrait certainement le vrai type vers lequel, dans certaines circonstances locales données, tendent les efforts des agronomes.

tf H. le comte Csaky a fourni une preuve très-salisCusaDie de la possibilité d'une pareille entreprise, et a démoDlré pratiquement rheureuse inflnence d'un semAilable perfectMMinement; son bétail, amélioré par lui-même pu par la méthode de reproduction m and in, est connu en Hongrie sous le nom de race Csaky.

a Dans leur état actuel, les bestiaux kcmgrms ne peuvent être considérés que comme d'excellentes bêtes de trait et de boucherie, attendu que, même avec une bonne nourriture et de grands soins h Tétable, on ne parvient qu'à un rendement de 500 à S71 Utres de lait par tête.

a Les cornes longues, fortes et écartées de la race hongroise, qui présentent quelques inconvénients quand on emploie les bœufs au travail, ont un rapport intime avec la longueur de» jambes et la faculté reproductive.

« Sur la frontière, entre la Hongrie et la Styrie, on recunuatt encore très-bien le -type de la race hongroise ; mais déjà uon-s<mlement les jambes, mais aussi les cornes, deviennent plus courtes. Ces modifications sont, du reste, en harm<Miie avec la nature montagneuse du pays, où le corps a be^oiu d'Atre phis près de terre, et où le développement des cornes rencontre plus d'obstacles.

« En oc qui concerne lareproductivité,reipérience enseigne que les bestiaux qui paissent librement se multiplient avec plus de facilité que ceux soumis au régime des étables. Les essais de croisement de la race hongroise avec celle de Mûrzthal ont appris en outre que les génisses, ou, comme on les appelle, les nonnes^ qui avaient été couvertes sans succès par des laureaux indigènes delà Styrie, deviennent fécondes après avoir été saillies par des taureaux hongrois.

«c D'après des observations faites à l'abatage de boeufs (exportés de la Hongrie pour la boucherie, le poids de la viande varie, dans les quatre quartiers, de 204 à 392 kilogr. : le suif est évalué de 15 à 2S pour 100, et la peau , de 33 à 41 kilogr.

ce Les grands propriétaires attellent les bœufs hongrois à cinq ans et les font travailler pendant une autre période de cinq années. Ils coûtent de 220 à 275 fr. la pièce. Lorsqu'ils

ont servi au travail, ob les engraisse pendant trœs à quatre mois ; après quoi on les vend de 3O0 à 375 fr. )»

Trois points nous arrêteront quelques instants :

L'aptitude au travail ;

L'aptitude à Tengraissemâit ;

La foculté laitière.

Relativement à cette dernière, il n'y a vraiment pas lieu d'examiner : le rendement annuel est mince. Dans les condîtion»de production les plus favorables, la vache de race hongroise ne donne pas au delà de 775 litres de lait par an ; elle est donc mauvaise laitière. On passe condamnation sur cette infériorité démontrée. Cependant, à y regarder de près, on trouve que le produit est de qualité tellement supérieure, et d'ailleurs aussi que, la quantité de nourriture consommée étant moindre que par les bétes de plus grande taille, il n'est pas impossible, toutes proportions gardées, que la vache hongroise ne soit pas l'égale de toute autre quelconque. Tel est au moins le sentiment de M. le conseiller des finances Korizmies.

Sous le rapport du travail, ajoute M. le conseiller, elle n'a pas sa pareille en Europe. A part la façon dont elle tire la dïarrue, elle a en partage a la puissance de la traction, la vigueur, la célérité et l'habileté à supporter la fatigue. Dans un bon chemin, deux bœufs hongrois sont capables d'effectuer le transport de 20 à 40 quintaux (l ,680 à 2,240 kilogr.). » A la vérité, la lenteur de l'accroissement ne permet pas d'atteler ces animaux avant l'âge de cinq ans ; « mais le désavantage de ce développement tardif est largement compensé par l'utilité et l'efficacité du travail pendant un long temps de service. » Nous serions mal venus, sans doute, à exprimer une autre opinion; Mais ceci est mttux encore. « Une circonstance qui parle très-haut eu faveur du bétail hongrois, c'est que le rapport du suif à la viande et celui du poids de la viaude au poids de l'animal vivant s'étiiblissent chez lui en proportions plus avîitttageuses que chez les autres races. Il y a des cas où le premier donne de 25 jusqu'à/ 20 pour 100 de suif sur 100 livres dp viande. C'est mêm<» ufi fait constaté que, chez le bétail hongrois, la viande atteint souvent la proportion de 65 à 70 pour 100 du poids de l'aujimal en vie. )• •

S'il en était ainsi, la race hongroise serait véritablement précieuse à tous égards : on pourrait lui pardonner son infériorité laitière, car elle la rachèterait bien par la richesse de son rendement en viande d'une qualité supérieure.

Mais des doutes nous sont venus en comparant les chiffres du rendement des animaux les plus perfectionnés pour la boucherie avec ceux qu'on rapporte à rflJi)atage du bétêdl hongrois, lequel, par sa conformation, se place un peu aux antipodes de la béte à viande ; au surplus, le même économiste nous donnait un peu plus haut d'autres chiffres qui nous ont servi à contrôler ses propres appréciations.

Si nous tenions compte de ces dernières, les bœufs privilégiés de cette race donneraient en viande et en suif quelque chose comme 87 p. 100 du poids vif; la proportion des issues, y compris le poids du cuir, ne dépasserait pas 1 3 pour 1 00. Évidemment, ceci n'est pas une exagération ; ce n'est, selon toute apparence , qu'une erreur typographique échappée au correcteur. En prenant la moyenne de nos animaux de concours, très- incontestablement supérieurs aux plus beaux bœuis de la Hongrie, nous ne trouvons qu'un rendement de 77 pour iOO au plus, viande et suif, et conséquemment 23 pour iOO, cuir et issues, presque le double du rapport proportionnel accusé pour la race hongroise. Mais en vérifiant les données que nous utilisons pour arriver à une étude quelque peu exacte, nous trouvons ceci : a Le bœuf de Hongrie, parfaitement conformé et bien en chair, tel qu'on le rencontre fréquemment dans l'Alfoeld et beaucoup d'autres parties du pays favorables

au gros bétail, présente les dimensions suivantes Le poids

d'un pareil animal paraît devoir être estimé de 728 à 784 kilogrammes; son poids de viande avec le suif de 392 à 448 kilogrammes. »

Nous voici loin de compte, car ces chiffres ne donnent plus que 53,84 et 57,14 pour 100 de viande et de suif, ce qui élève la proportion des issues confondues avec la peau à 46,16 et 42,86 pour 100 du poids de l'animal en vie.

Ces données nous paraissent être moins éloignées de la vérité et replacent la race hongroise au rang qui semble lui appartenir sur l'échelle de l'espèce au temps où nous sommes.

Si elle avait réellement le mérite qu'on lui attribue, toutes nos idées d'amélioration du bétail seraient fausses, et tous nos efforts pour les réaliser ne seraient que sottises et stupidité.

Mais tous les animaux de race hongroise ne parviennent pas au poids que nous venons d'indiquer; la moyenne est beaucoup moins élevée. On la fixe comme ci-après en viande et eu suif:

1 1 p I à l'état réputé maigre 218"'

Pour le bœuf. .. { ^v* . / 4' «oi

( à letat répute gras. . . , 281

Pour la vache. . . j .'\ .^^

I engraissée 198

Voilà pour l'aptitude à prendre la viande. Ces chiffres, rapprochés de ceux de la population bovine de la contrée, disent quelles ressources elle offre à Talimentation de l'homme.

Sous le rapport commercial ou industriel, elle donne, pensons-nous, des bénéfices supérieurs à toute autre race : en 1844, dit-on (c'est déjà un peu loin de l'époque actuelle), la Hongrie exportait, en cuirs, cornes, poils et pieds, pour une valeur de plus de 1,200,000 fr.

En résumé, la race hongroise, qu'on élève si haut, ne nous parait aucunement enviable. Si on la trouvait bien appropriée en tout aux circonstances économiques actuelles de la contrée où elle vit, nous ne dirions absolument rien contre elle, mais en faire le prototype de l'espèce , mais supposer qu'elle ne pourrait être améliorée que dans sa faculté laitière, mais la placer a parmi les plus parfaites et les plus utiles du monde, » c'est tout à la fois la méconnaître elle-même et méconnaître la nature et l'importance des exigences de la civilisation.

A notre point de vue, la supériorité si grande et si générale qu'on lui accorde nous met singulièrement en méfiance contre les éloges qu'on donne aux diverses autres races cultivées dans les régions si différentes dont a été formé l'empire d'Au* triche.