POPULATION BOVINE DE LA BOHÈME
Celle-ci parait offrir, sur une certaine échelle, un ex( frappant des transformations qui résultent tout à la fii l'amélioration du sol et de l'intervention des races supii res. A ce titre elle intéresse à un haut degré la zootec dont les théories ne disent pas autre chose.
Prendre une race créée par une agriculture abondari riche et la transplanter sur des terrains maigres ou in( est mx contre-sens qu'on a commis en bien des lieux ; 1'
rience, toujours renouvelée et toujours contraire, n\i pas encore guéri tous les éleveurs de cette étrange manie.
L'observation a pourtant constamment démontré l'inutilité de ces vaines tentatives en apprenant que T inverse seul peut réussir jusqu'à un certain point.
La science a été plus loin.
Elle a pris les races dans une situation donnée, elle les a perfectionnées par la loi des semblables, efficacement soutenue par un régime approprié ; puis, exagérant tantôt une faculté, tantôt une autre, même au détriment de Tensembie, elle a créé des spécialités, ou des phénomènes, pour mieux prouver la puissance de l'homme sur la nature animale.
Cela fait, elle a dit : Voilà des types supérieurs. Ils peuvent servir à améliorer au-dessous d'eux dans le sens de leurs aptitudes; mais il ne faut point oublier que leurs produits, en héritant d'une partie de leurs avantages, auront retenu aussi une partie de leurs exigences. Avant de les utiliser, mesurei bien ces dernières (c'est ce que l'on fait le moins), et comparez-les aux ressources dont vous pouvez disposer.
Si vos ressources sont suffisantes, n'hésitez pas : prenez les races perfectionnées ; elles sont fortes, énergiques et résistantes ; elles s'acclimateront partout et lutteront victorieusement contre les mauvaises influences, repousseront l'avilissement et transformeront rapidement des races anciennes, mal conformées ou prodigues : leurs métis acquerront mie grande valeur comme produits à livrer purement et simplement à la consommation, et bientôt même comme reproducteurs, car Tinfluence héréditaire est prompte à grandir dans les natures que fortifient simultanément le sang des ancêtres et le régime.
Si vos ressources sont insuffisantes, n'hésitez pas davantage: abstenez-vous d'appeler sur des terres encore mal cultivées ou peu fécondes des races trop exigeantes ; elles ne s'acclimateraient pas à un milieu nouveau^ dans des circonstances défavorables à leur propre conservation. Dans ce cas, cependant, on peut encore les utiliser, et voici comme : on leur fait une situation à part, en tant que reproducteurs. D est toujours facile de placer quelques individualités en dehors du régime commun et de les entretenir grassement, là mém/è fA règne k
pmivreté pour tous. Ces privilégiés donneront sûrement à leurs produits le germe de leurs qualités ; mais ce germe aTortera ou se développera suivant que l'élevage sera riche ou misérable. L'expérience n'est pas malaisée à répéter.
Supposons que, de vingt veaux issus d'un taureau durham^ par exemple, et de vaches chétives de quelque race que ce soit, on fasse deux lots de dix chacun, l'un abondaniment et substantiellement nourri, Fautre abandonné au régime des mères : qu'adviendra^t-il ? Chez le premier, les résultats étonneront ; on croira très-difficilement qu'un accouplement aussi disparate piûsse réussir aussi complètement : l'hifluenee du père, soutenue par une alimentation riche et succulente, domine dans la structure : le rendement satisfera, car on livrera le lot tout entier à la consommation. Chez le second, les résultats ne surprendront pas à un mohidre degré ; mais qu'ils seront différents 1 Tous les bons germes, étouffés, avortés, n'ont pas laissé une seule trace heureuse. L'indigénat, contrarié, ne s'est même pas soutenu dans toute sa force : ks métis ont tellement souffert qu'ils sont tombés au-dessous de la race misérable des mères.
Que si vous vouliez appliquer les uns ou les autres à la reproduction, vous commettriez une double Êaute. Les produits réussis ne doivent leur réussite qu'à un traitement exceptionnel, à un élevage en quelque sorte artificiel, qui, selon toute apparence, n'attend pas leurs suites ; mais alors méuie que leur descendance devrait t*tre aussi généreusement alimentée, elle ne retirerait pas de ce fait un béuéiice égal, attendu que les pères n'auraient pas apporté à l'œuvre de la génération ime influence égale à celle qu'exercent des animaux de race pure. C'est donc toujours à ceux-ci qu'il faut revenir en pareil cas* L'éleveur se condamne ainsi à ne produire que des mulets.
Il n'est pas nécessaire de dire à quel point serait défectueux, pour en faire des pt'res, le choix des animaux du second lot : ceux-ci n'auraient rien pour les recommander, ni dans la forme ni dans le fond. Il n'y a point à s'y tromper, ils ne sont bons à rien, ils ne peuvent rien ; on ne peut que les rejeter; il n'y a rien à en attendre : ks autres au moins avaient pour eux Tapparenee, trompeuse encore, contre laquelle il faut bien se tenir
en garde, car on pourrait s y laisser prendre. C'a été la source de nombreux mécomptes et le point de départ de grands découragements.
En ce qui concerne les métis, la situation change quand les qualités données par le père ont pu se développer naturellement à la faveur du régime commun ; ils exerceront moins énergiquement que des animaux de pur sang la loi d'hérédité sur des femelles indigènes ou métisses elles-mêmes; mais, rien de contraire ne s' opposant à la part de bonne influence qu'ils peuvent prendre dans l'acte générateur, leurs produits tiendront encore , de la race amélioratrice , partie des avantages qu'ils en ont reçus les premiers. Cette part constitue même quelquefois une somme de qualités suffisante, et* on voit l'éleveur intelligent s'y arrêter quand il ne vise pas à aller au delà de ce qu'on a très-judicieusement appelé demi-sang.
Nous voilà bien loin de la population bovine de la Bohême, à propos de laquelle nous avons ouvert cette longue parenthèse. Nous y revenons bien vite pour dire qu'ici on n'a pas eu le tort d'introduire des races riches ou exigeantes sur un sol pauvre. Elles n'y ont été amenées qu'après la fertilisation du sol. On s'aperçut alors que l'ancienne race n'avait pas progressé en raison même du progrès agricole ; il fallait donc accroître ses aptitudes et l'élever au niveau du degré de fécondité donné à la terre. Seul le croisement offrait un moyen efficace d'atteindre le point cherché ; on s'y employa de toutes parts, et l'on obtint un plein succès, non pas avec une race unique, mais avec plusieurs. Ce qu'on demandait à la race supérieure, c'était une partie de sa propre force, de son activité vitale, des germes qu'une bonne alimentation serait ensuite chargée de développer et de mûrir, non plus chez quelques individualités privilégiées, mais chez toutes les existences, car la population entière pouvait être touchée à la fois. On nous dit que le succès ne s'est pas fait beaucoup attendre et qu'il a été complet.
L'ancienne race n'a pas toute été détruite ; elle compte encore d'assez nombreux représentants pour qu'en lui comparant les sous-races, nées d'elle-même et de taureaux étrangers, ou puisse mesurer la somme des améliorations réalisées.
(( Elle est assez petite et chétive, dit M. Assenbaum ; elle
pèse ordinairement de 168 à 224 kilogr. au plus, poids ^ I robe, tantôt foncée, tantôt rouge clair, tire souvent jaune ; le rendement en viande est très-faible. En effe paire de bœufs communs pèse au maximum 672 kilogr. , i vif, et la vache, en moyenne, 224 kilogrammes.
c( Cette race n'est pas mieux partagée sous le rappo qualités laitières ; une vache nourrie au fourrage haché son ne donne pas plus de 2^83 par jour, 1030 litres en i pour Tannée.
« En revanche, le bétail indigène est peu difficile s nourriture, et il lui suffit, pour se développer convei ment, d'une ration journalière de 8^,40 de foin ou ses éq lents.
« Le croisement suisse s'est opéré et multiplié dans la ] méridionale et dans la partie septentrionale de la Bohém il est encore plus nombreux. On le doit aux efforts dcsini ses et à l'esprit libéral des grands propriétaires, et pai lièrement du prince Jean-Adolphe de Schwarzenberg.
« On emploie les taureaux à la reproduction dès leur sième année, ainsi que les vaches.
« Cependant, comme les taureaux deviennent très-lour i vieillissant, ils sont retirés de la monte à Tàge de six i tandis qu'on fait saillir les vaches jusqu'à leur dixième ai i
«c Sous l'influence d'une bonne nourriture les animai ; cette race donnent beaucoup de lait, 1,840 litres et plu an. Egalement bons pour l'engraissement, leur pesanteur leur emploi difficile comme bétes de trait. Les taureaux ti i mettent très-bien leurs caractères à leurs descendants.
« L'élevage de cette race n'est possible et avantageux dans les localités pourvues de ressources fourragères a. dantes et où le bétail est l'objet de soins continuels.
« Le croisement par des reproducteurs importés de la Si a formé une excellente race de montagne, dans laquelle oi peut méconnaître le type des animaux de Mûrzthal ; elle es général de couleur blanche, quelquefois tirant un peu si jaune, plus haute sur jambes que la variété obtenue par race suisse ; elle est bien conformée, a la queue haut plao et mesure de 2", 11 à 2*,24 eu longueur, et de 1",32 à 1'
en hauteur. Elle pèse en yie de 500 à 620 kilogrammes.
« Le taureau peut être employé k la reproduction jus^'à sa sixième, la yache jusqu'à sa douzîèaie année.
<( La race styrienne, pour bien se développer, n apas, il est vrai, besoin d'une aussi grande quantité de nourriUire qne la race suisse. Ainsi, une ration équivalente à il\50ou 44 kilogr. par jour lui suffit; mais, d'un autre edté, Teipérience a appris que la première de ces deux races était phis difficile que la seconde sur la qualité du fourrage.
« Le croisement des taureaux des races des montagnes de la Suisse et de Mûrzthal avec des vaches de la ra«e cominuiie du bétail indigène de Bohème produit des élèves inconipara^ blement plus grands et plus forts de taille etrde structure. Cet avantage est surtout apparent chez les métis qui proviennent d'un taureau suisse.
« Avec de bons soins et une abondante nourriture, ces métis ne le cèdent en rien à leurs auteurs sous le rapport de la pn)d net ion de la viande. On peut en juger surtout par la race de montîigne que l'on trouve dans les districts élevés de la seigneurie de Krumau, où l'éleveur dispose d'une grande quaor tité d'excellents fourrages.
« Cette race fournit de très-bons taureaux pour la reproduction.
c( L'introduction de la race t}Tolienne dans la Bohême méridionale date de 1776; les importations se sotit eusuite successivement renouvelées jusqu'à 1851, dans le but de régénérer le sang du bétail indigène.
« La race du Tyrol est plus souvent rouge de pelage, basse de ti\ille et ronde de forme. Elle a la queue bien sortie, le cuir épais; elle mesure jusqu'à l'",82 en longueur et 1*,09 em hauteur ; elle pèse en vie de 280 à 335 kilogrammes.
« Le principal mérite de cette race, c'est d'engraisser facilement, et surtout d'être très-accommodante en ce qui touche la qualité du fourrage; avec de mauvais foin en suffisante q\iantité, 14 kilogr., jelle conserve la rondeur de forme qniest un de ses caractères. Ses qualités sont trèsHoaédiocres au peint de vue do lait et do travail.
« Le taureau peut être employé à la reproduction jn9i|u*à
cinq ans ; la disposition à la graisse, qui prédomine chez cette race, rend souvent les vaches stériles avant l'âge et leur cause quelquefois des parts laborieux.
« Le croisement de la race tyrolienne avec la race de Bohème est particulièrement avantageux dans les localités où le fourrage abonde, ce dont on peut se convaincre Surtout dims le pays d'Éger.
K Les animaux qui proviennent de la race de montagne de Pinzgau ressemblent beaucoup aux tyroliens, mais avec un peu plus de taille. Ils ont ordinairement le museau blanc, une raie blanche sur le dos, la tête courte, la queue haut plantée, et acquièn^nt un ^ids vif de 336 à 448 kilogrammes.
« On se livre à l'éducation de cette race dans toute sa pureté sur le domaine de Fraueuberg. Les métis qui en proviennent sont déjà assez répandus dans le cercle de Budweis.
« La sous-race d'Opostchna peut être considérée à la fois comme un résultat de la reproduction par elle-même (//ijsmcA/) de la race de Bohême bien soignée, bien nourrie depuis des annéf'S au pâturage et k l'é table, et comme un produit du croisement de cette race avec celles de la Suisse et du Mûrzthal, qui ont été introduites à différentes reprises dans le pays par le prince Rodolphe de Colloredo-Manusfeld, possesseur du domaine d'Opostchna.
a II s'est ainsi formé une variété de bétail d'un type bien caractérisé, que ses qualités laitières, sou aptitude à l'engraisr sèment et sa sobriété font rechercher dans le pays, et qui , par là même, se paye à des prix élevés.
« Le taureau est employé à la reproduction jusqu'à sa sixième année ; les vaches d'élite sont quelquefois saillies jusqu'à l'âge de seiie ans^
« Le poids vif moyen d'une vache est de 336 à 448 kilogr.
« La ration d'entretien est évaluée k la quantité de 11^50 àl3\!)Oinrjour.»
bajcb bu i>stri£t d'èger.
Ses caractères extérieurs sont les suivants, dit M. Âssenbaum : robe rouge-brun tirant sur le brun foncé, sans autre
signe ; corps plus trapu que dans la race indigène commune ; cuir plus épais et plus fort; hanches plus charnues; taille basse^ mais bien ramassée ; le cou est plus petit et garni d'un fanon.
«Cette race atteint en moyenne une longueur de 1*,69 à 4",79, une'haiiteur de 1",4 à l'",9, et un poids vif de 280 à 336 kilogrammes.
«Elle est particulièrement propre à l'engraissement; aussi les fabriques de sucre et les distilleries d'alcool de Magdebourg (Saxe prussienne) achètent-elles chaque année des quantités considérables de bétail d'Éger.
« Cette race, à raison de ses qualités laitières et de son aptitude au travail, est aujourd'hui très-recherchée et tend à se répandre dans toutes les directions. Le voisinage des eaiu très-fréquentées de Franzensbrad contribue beaucoup à ce résultat. En effet , les nombreux visiteurs qu'attire cet établissement, témoins des services que rendent ces animaux, ne laissent pas échapper l'occasion d'en acheter quelques spécimens.
« Ou expédie même assez fréquemment pour la Russie, par la voie de Lubeck, des convois de soixante à cent têtes d animaux de la race d'Éger, avec leur élégant attirail .
«Les taureaux servent comme reproducteurs jusqu'à leur sixième année. Les vaches sont saillies jusqu'à Tâge de douze ans. C'est généralement à l'époque de leur cinquième ou sixième vêlage qu'elles donnent le plus grand produit en lait.
« Les animaux de cette race ne sont pas difficiles sur la qualité des fourrages.
« Outre les races déjà indiquées, la Bohême en élève plusieurs autres, parmi lesquelles les suivantes méritent d'être distinguées, savoir :
« La sous-race de Stadl , originaire des montagnes du Palatinat ; elle se trouve dans les cercles de Pisek et Pilsen (partie sud-ouest de la Bohême), où elle a été importée de la basse Bavière, en 1830, par M. Abele, fabricant de cristaux dan> l'arrondissement de Stadl;
« La sous-race de Tell, que l'on élève avec beaucoup de soin dans le cercle de Czaslau, aux environs de Humpoletx
et de Heraletz, comme donnant des animaux très-robustes, susceptibles d*un engraissement très-remarquable et particulièrement propres à traîner de lourds fardeaux.
« Dans le district de Brux (partie nord-ouest de la Bohême) existe, depuis nombre d'années, une sous-race de bétail connue sous le nom de variété de Brux, et dont le type est déjà assez bien fixé.
« Cette sous-race est le résultat du croisement de la belle race de ce district avec la race tyrolienne, dont elle a pris les principales qualités, et, entre autres, la disposition à Tengraissement. Elle fournit des animaux de très-belle apparence et qui font un long usage.
a Eniin la race frisonne, qui se recommande par sa richesse en lait, par la constance héréditaire de son type et par sa capacité d'engraissement, après avoir été d'abord introduite sur les domaines de Cernosek et de Tuermitz, situés dans la Bohême septentrionale, et appartenant au comte de Nostitz, s'est aussi répandue dans le reste du pays.
« S'il ressort clairement de cet aperçu, dit le même écrivain, que le gi'os bétail, en Bohême, est surtout redevable de son perfectionnement à l'introduction des belles races et aux croisements qui en ont été la suite, il faut reconnaître aussi d'un autre côté que ces améliorations témoignent de la manière la plus honorable en faveur des efforts patriotiques des grands propriétaires et du zèle infatigable des agronomes du pays pour tout ce qui tend à y favoriser les progrès de l'éducation du bétail.
a L'importation du bétail en Bohême parait à peu près compensée par l'exportation, attendu que l'importation croissante des veaux au-dessous et au-dessus d'un an y marche presque de front avec l'accroissement de l'exportation des bestiaux plus âgés. »
Nous ne saurions oublier, nous, ce que nous avons établi en commençant, d'après M. Assenbaum lui-même, que les importations d'animaux reproducteurs des races étrangères ont concordé, sur tous les points, avec des améliorations agricoles très-notables, lesquelles ont successivement accru les ressources fourragères et assuré, par ce côté, la bonne venue des produits.
Ajoutons enfin que F opération du croisement a été menée avec assez de persévérance pour fonder des yariétés ou des sous-races constantes, capables maintenant de se soutenir par elles-mêmes. Toutes sont supérieures à Tancienne race locale. Les croisements inopportuns ou mal dirigés conduisent toujours à des résultats opposés.
Tel est l'enseignement pratique à retirer de ce qui s'est hit en Bohême.
"KIWm Méiem boirlne* de 1» BiUMle.
Nous sommes en général bien ignorants de tout ce qui codcerne Téconomie du bétail dans ce vaste eippire. Nous savous un peu vaguement que, sur les steppes immenses qui couvrent une partie de son étendue, vit une grande famille de bêtes bovines qui en prend le nom ; c'est la Race des steppes, fameuse dans le monde par ses prédispositions à contracter spontanément le rinderpest^
Un mal qui répand la terrenr.
La peste (pnisquMl faut rappeler par son nom).
Mais nous ne connaissons ni les particularités de son éducation, ni surtout les modifications qu'une culture moins abandonnée lui imprime certainement là où les progrès de Tagrh culture s'en emparent et commencent à la civiliser en Tappropriant mieux aux besoins de l'époque.
Nous avons déjà trouvé, en parcourant l'Autriche, deui races très-voisines de celle-ci, tellement voisines même quVUtf doivent avoir une commune origine, et qu'avec un peu de bonne volonté il serait aisé de les confondre. Les nuances qui les distinguent sont plus superficielles que profondes : nous avons nommé et la Race hongroise et celle de Podolie. Mais en Autriche on parait prêter aussi peu d'attention à la race podih lienne qu'on accorde d'estime à Tautre, dont on fait, nous IV vons dit, le prototype de l'espèce.
Il ne semble pas qu'on élève les mêmes prétentions en Ru&-
sie au sujet de la race des steppes, dont Texisteoce nous parait surtout libre, sinon sauvage, canune aurait dit autrefois la zoologie pure. Elle a plus préoccupé les esprits au point de Tue sanitaire que sous les rapports économique ou scientifique.
Nous emprunterons une partie de ce qui Ta suivre à une communication très-intéressante faite en 1856 par M. 0. Delafond à la Société impériale et centrale d'Agriculture, et publiée dans le tome Y de la 4' série dn Journal d Agriculture pratique. Le savant professeur d'Alfort a puisé aux meilleures sources les documents qu'il a réunis sous ce titre : Typhus de l'espèce bovine.
Le grand centre de production de la race des steppes parait occuper les provinces russes qui sont arrosées par le tiers inférieur du Dnieper et les nombreux affluents de ce grand fleuve jusqu'à son embouchure dans la mer Noire. Il embrasse donc les vastes territoires de la Tauric^s, de la Crimée, de la Bessarabie, les gouvernements de Kherson, d'Iekaterisnoslaw, de Kiew, de Poltava et d'Ukraine , « cette terre de lait et de miel, » comme on dit en Pologne.
« Les bétes bovines des steppes sont généralement ramassées, fortes et trapues. La poitrine est ronde, ample, et le ventre peu développé. La tète est large, carrée, un peu camuse, et porte des cornes d'une longueur moyenne, éloignées l'une de l'autre à leur base, écartées ensuite en un demi-cercle plus ou moins régulier, et légèrement recourbées en haut et en dedans en forme de croissant. Les oreilles sont grandes et communément portées en avant.
«L'encolure est forte et courte; les reins sont droits, la croupe est large et fournie ; les fesses sont descendues ; la queue est bien attachée et descend plus bas que les jarrets ; elle est terminée par un gros bouquet de poils très-longs. Les membres sont courts et très-musculeux.
« Les vaches ont une mamelle peu volumineuse, très-velue, et ne donnent que peu de lait.
« La couleur de la robe varie selon l'Age, le sexe des animaux, et selon aussi qu'ils ont été élevés à l'air libre dans les steppes, sous les hangars ou dans les étables.
« Les veaux portent généralement la livrée rouge ou noire, ou d*un rouge foncé tirant sur le noir. Ceux qui, à leur naissance, offrent un pelage blanc présentent sur toute la surface de leur corps des taches de couleur foncée; mais cette livrée est exceptionnelle : la couleur primitive est rouge ou rougt foncé tirant sur le noir. Cette robe, tout en offrant des nuances diverses, se conserve jusqu'à TAge de deux ans.
a Dans la deuxième année, la fourrure prend ime teinte uniforme ; une fusion parfaite s'opère entre toutes les nuances des couleurs, et le pelage devient gris clair ^ gris ordinaire^ ou gris foncé^ ou gris souris. La couleur grise foncée se rencontre rarement sur toute la surface du corps. On la voit sur le garrot, la partie supérieure de l'encolure, sur le fanon et au bout de la queue. Ce n'est que par exception que ce pelage foncé se montre sur toute la surface du corps. Quand cependant ce pelage existe généralement, tout le poil qui garnit la face interne des oreilles et 1^ surface des lèvres est ordinairement d'un jaune fauve ; souvent le pourtour des yeux est de couleur grise foncée, et une raie de la même nuance règne le long du dos, des reins et le milieu de la croupe.
c( Les taureaux ont généralement un pelage plus foncé que les vaches et les bœufs.
« Les animaux qui ont été élevés ou qui ont séjourné pendant longtemps sous les hangars ou dans des étables, si on peut ' désigner par ce dernier nom les abris où sont placés les bestiaux dans les steppes, ont généralement une robe blanche ou d'un blanc sale.
« Là où les bêtes bovines vivent presque constamment dans les pâturages, comme dans les immenses steppes de la RuSv>ie méridionale, les diverses nuances de pelage tendent à disparaître. Les animaux ne présentent plus que deux robes, le gris clair et le gris ordinaire. Au printemps, on croit apercevoir quelquefois des robes foncées ; mais ce n'est là qu'une apparence due au brillant du poil des animaux dans cette saison.
« Quoi qu'il en soit, dit M. Spinola, la robe blanche, bien que présentant des nuances fort variées du blanc sale au gris plus ou moins foncé, semble caractériser spécialement les animaui de la race des steppes à l'état adulte.
« Les bœufs appartenant à cette race sont sobres, très-rustiques, alertes et excellents marcheurs; leur ongle est petit et très-dur. Étant attelés, ils résistent aux plus rudes travaux des champs et exécutent les transports les plus longs et les plus pénibles.
« La Société pourra juger de toute la beauté de la race pure des steppes par un dessin copié d'après nature par Raffet, dessin que nous avons emprunté à l'ouvrage de M. Demidoff, intitulé : Voyage dans la Russie méridionale en 1841. Nous avons adressé ce dessin à M. Spinosa, qui Ta trouvé parfaitement conforme à la nature. Nous l'avons, en outre, montré à plusieurs vétérinaires et officiers revenus de la Crimée et ayant eu occasion de voir des bœufs de la race des steppes, pris aux convois russes; tous l'ont trouvé très-exact (fig. 81).
« En s' avançant vers les versants nord-est et sud-est des Carpathes, comprenant les régions ouest de la Volhynie, de la Podolie, la Moldavie, la Bessarabie et le nord de la Valachie, la race des steppes commencé à présenter des modifications remarquables. Dans ces provinces, où les steppes commencent à disparaître et sont remplacés par la culture des céréales, des tubercules et même des racines alimentaires, où les animaux stabuleut à Tétable pendant les saisons rigoureuses, la race des steppes possède encore les caractères qui la distinguent et qui la font reconnaître ; mais généralement le corps s'allonge, les membres s'élèvent et s'amincissent, la tête s'effile et les cornes grandissent.
« Dans la Podolie et la Volhynie, les bœufs conservent encore le pelage de la race pure des steppes de la Jlussie méridionale; mais la tête s'allonge ainsi que le cou, les cornes s'effilent et prennent la forme d'une lyre; la poitrine reste haute et profonde, mais la croupe devient anguleuse, coupée et grêle. On pourra en juger par le dessin d'après nature que nous plaçons sous les yeux de la Société, et que nous devons à l'obligeance de notre collègue M. Spinosa, professeur à Técole vétérinaire de Berlin » (fig. 82).
Jamais l'utilité des figures n'aura été mieux comprise qu'en Jetant les yeux sur le portrait du bœuf de race podolienne. La description ne suffirait pas à en donner la moindre idée.
Cette conformation extérieure^ démesurément haute au garrot et relativement basse à la partie postérieure de la croupe, est si peu celle du bœuf qu'il faut bien la voir pour y croire. Cette ligne ascendante de l'arrière à l'avant est très-remarquable et mérite à tous égards d'être signalée. Les proportions de la poitrine sont colossales ; les membres, dans leurs rayons inférieurs, sont très-courts. Tout l'animal est dans la rétrion thoracique ; le train postérieur est court, étroit, serré, pointu en arrièi'e ; le cou ne montre ni longueur ni épaisseur, et la nuque, chose étrange, est fort au-dessous de la ligne si élevée du garrot. Cette construction est tout l'opposé de celle du bœuf de Crimée, qui porte la tête haute, bien plus haute que le gaiTot. Du reste, dans les deux dessins, l'angle formé par l'épaule et le bras est très-prononcé ; on sent la nécessité de cette disposition en se reportant à la direction qu'affecte le membre postérieur.
« Les bœufs de la race des steppes de la Bessarabie, de la Va* lachie et de la Moldavie, conser\ ent encore les grands caractères de la race des steppes ; mais ils s'y montrent avec une taille un peu plus élevée. La Société pourra en juger par le dessin d'un attelage de bœufs moldaves que j'ai Thonueur de lui mettre sous les yeux. Cet attelage est tiré du Voyage Ae M. Demidoff et a été dessiné d'après nature par Raffet ^tig. 83).
a Dans les différents étages supérieurs des deux versants du grand demi-cercle formé par les Carpathes, la race des steppes se distingue par sa petite taille, réunie à une conformation forte et un accord parfait dans les formes. Ces dei^ niers caractères rapprochent cette variété des montagnes de la race des plaines des steppes de la Russie méridionale, dentelle ne diffère d'ailleurs que par la couleur de sa robe, qui est généralement blanche.
((Cette variété habite particulièrement les montagiies qui séparent la Bukowine de la Transylvanie, le Banat et la partie est ou montagneuse de la Transylvanie.
(( Dans la partie ouest de cette dernière province, et sur les confins des parties marécageuses et que sillonnent les nombreux afduents de la Theiss en arrosant les comitals situés au delà de cette grande rivière, la race des steppes se modifie
teUement qu'elle forme un type intermédiaire entre cette race pure et la race hongroise. »
Nous n'avons pas à revenir snr ce que nous avons dit précédemment de la race hongroise-, mais nous devons ajouter qu'on croit généralement ici qu'elle est une émanation de la race des steppes.
M. Delafond n'a pu se renseigner, même par approximation, «sur le nombre des bestiaux préparés annuellement pour la boucherie dans les steppes immenses de la Russie méridionale, de la petite Russie, de la Russie occidentale et de la Russie orientale. » Il suppose néanmoins qu'il « doit s'élever à plusieius millions. » Il est mieux édifié sur les exportations qui ont lieu de l'Ukraine, de Tchernigow, de Poltava, d'Iékaterinoslaw, de Kherson, de la Volhynie, de la Podolie et de laRessarabie, dont le chiffre est porté à 200,000 par an.
Dans les gouvernements russes situés au pied des Carpathes, on engraisse le gros bétail au pâturage et à l'étable. Les récoltes fourragères, la grande quantité de résidus provenant de la fabrication des eaux-de-vie de grains et de pommes de terre, la riche végétation des prairies permettent également ces deux modes d'engraissement.
Les animaux préparés pour la boucherie, pendant la saison d'hiver, sont destinés à l'approvisionnement des grandes villes des provinces russes. Seule Li Volhynie, à cause de son rapprochement du royaun>e de Pologne, conduit ses bestiaux gras à Varsovie et à Lublin pendant l'hiver. Le grand éloignement des autres lieux de provenance, la couche épaisse de neige qui couvre le sol , le mauvais état des voies de communication sont autant d'obstacles qui s'opposent au transport des animaux dans la grande Russie ou dans les htats de l'Autriche. ((Pendant toute la rude saison, les animaux qui parviennent de la Volhynie, province la plus rapprochée de la Pologne, au grand marché de Prag.i, assure le docteur Spinola, n'y arrivent qu'abattus et épuisés par la fatigue. »
Dans les provinces de la petite Russie et dans la Russie méridionale, le bétail est élevé et eugnûssé dans les pâturages pendant touie la belle saisoH. a C'est ce nombreux bétail , pn>venant de ces steppes, qui , du mois de juin au mois de no-
vembre, est retiré des pâturages pour être vendu, et former ensuite les convois qui vont alimenter les grandes villes de la grande Russie, de la Pologne et des divers États du nord et de r ouest de T Autriche. » •
Il est trè&-regrettable de n'avoir aucune autre donnée sur rélevage, sur le poids des animaux, sur le prix de revient de Tengraissement,- sur le rendement des divers produits, et notamment de la viande.
Xir. Popolatl^ii Ib^vine die 1a llelsi^ve.
Si près de nous, la Belgique agricole devrait nous être d'autant mieux connue que ce petit royaume a fait partie de la France. Il n'en est rien cependant. Nous ne l'avons pas \nieux étudiée que si elle n'avait pas cessé de nous api>&rtenir. oans l'institution assez récente de nos grands concours régionaux, où en seraient nos connaissances en ce qui nous concerne particulièrement? Patience, néanmoins : la curiosité s'est emparée de nos esprits, et l'intérêt est là qui commande à ceux-ci de pousser au développement des produits dont Fiosuffisance est notoire, à ceux-là d'exciter ses producteurs à satisfaire, dans une plus large mesure, des besoins qui deviennent chaque jour plus pressants. Excitation d'une part, émulation de l'autre, voilà deux puissants moyens de progrès général ; ils ne feront pas défaut aux nouvelles générations à qui le présent prépare sans doute une existence plus facile.
D'après un recensement tout récent, la population bovine de la Belgique s'élève en ce moment à 2,100,000 têtes : c'est une augmentation de près de 25 pour 100 sur le chiffre de la population recensée en 1840. En Belgique, comme sur d autres points du continent, le bétail a eu des situations diverses; après avoir été une richesse, il était devenu ce qu'on a appelé un mal nécessaire; bientôt il a repris faveur, ainsi que le constate la statistique suivante :
En 1816, on faisait état de 28,70 têtes de gros bétail par
kilomètre carré ; En 1825, la proport. tomb. à 25,80 ; —
En 1 840, elle se relevait à 3 1 ,00 ; —
Aujourd'hui elle est de. . . 40,75. —
Elle serait de 86 si on ne la rapportait qu'à l'étendue des terres labourables.
La production a donc pris un très-grand et très-rapide essor chez nos voisins; les naissances annuelles sont de 35 pour 100.
150,000 têtes bovines sont engraissées chaque année; l'exportation en fait sortir annuellement au delà de 60,000. Mais la laitière est aussi l'objet d'une spéculation importante. Le commerce enlève à la Belgique pour 9 millions de beurre et de fromage tous les ans.
De pareils chiffres placent haut dans la contr<'»e l'industrie du bétail , dont Y aménagement est fort bien entendu , suivant une expression de M. MoU. L'âge auquel on sacrifie les animaux a sa part d'influence dans les résultats obtenus. Il est certain que la population entière vieillit moins que parle passé. C'est une conséquence de l'activité des transactions, qui réagit et sur le nombre et sur la qualité des produits en répétant les profits. «En supposant, dit M. Moll, que l'âge où les bestiaux vont à l'abattoir soit entre neuf et dix ans, 100 bêtes de tout âge ne fourniront chaque année que 10 animaux à la consommation ; elles en fourniront 20, au contraire, si l'âge est entre quatre et cinq ans ; et ces vingt bêtes vaudront à peu près le double des dix, car à partir de cinq ans l'animal cesse de croître. »
La plus grande partie de la population bovine de la Belgique, nous l'avons déjà dit , est d'origine hollandaise ; son histoire se fond avec celle de cette race que nous avons précédemment étudiée. Il ne nous reste plus à parler que des variétés qui s'en éloignent à un degré variable en raison des ^ différences du régime et des diverses circonstances extérieures qui influent tout à la fois sur la forme et sur les aptitudes.
