RACE HOIXAM)0-BELGE OC NORD DE BRUGES
Celte partie de la Flandre occidentale, riche en gras pkiurages^ forme une lisière assez large, composée de terres d*allu- Yion*, qui s'étend de Furnes à l'Écluse. Le bétail nombivui qu'elle entretient, bien que fréquemment retrempé dans Ir sang hollandais, se distingue par des traits assez nettemf nt accusés : le pelage est très-\arié, la taille est moyenne ; le? cornes sont fortes, longues et demi-circulaires; la tt^te est étroite, effilée, longue ; l'encolure est grêle, le dos en forokr de carde ; les hanches sont serrées, la croupe est peu fournie : l'animal est haut sur jambes et faible dans les articulations du genou et du jarret. ^Malgré ces imperfections, qui ne donnent pas un signalement brillant, la variété qui nous occupe satisfait l'éleveur par son aptitude à prendre la graisse, car t-llr est particulièrement précoce ; la vache est laitière productive. C'est la nourriture d'hiver qui lui fait défaut, ainsi que Tapplication suivie d'une sélection attentive. La nature a réuni tant d'éléments de prospérité sur ce point que l'homme croit devoir lui abandonner complètement ses animaux. Écoutoo? ce que dit à ce sujet M. le baron E. Peers, dans un petit Mémoire sur la stabulation de l'espèce bovine.
«c L'été, nourrie d'herbes aussi succulentes que substantielles, labéte à cornes s'améliore à vue d'œil; mais l'hiver, renfermée dans des étables pour la plupart malsaines et où les règles les plus simples d'une bonne hygiène sont foulées aui pieds, elle reçoit des aliments sinon avariés^ du moins si peu nutritifs que, arrivée au terme de cette malheureuse saison, elle est souvent si épuisée, par suite de privations eu tous genres, que son corps présente véritablement l'aspect d'un squelette ambulant. Qui de nous n'a pas eu l'occasion de voir ces animaux entrer à l'étable aux approches de rhi\er, dans un état brillant de chair, et en sortir, au printemps suivant , dans un état si décharné qu'on les eût pris pour autant At victimes atteintes de marasme et arrivées à leur dernier période? Cependant il n'en était rien; le régime de privation et d'abstinence, les aliments composés uniquement de paille et
membres, qui sont longs et gros ; cela la distingue encore de la race hollandaise, qui les a plus fins. Les cornes, rarement rugueuses, sont plus grosses que celles de la bête hollandaise et se trouvent dirigées horizontalement et en dehors, puis se relèvent et se courbent de nouveau en dedans.
« Son tempérament sanguin lymphatique se prête fort bien à la production du lait.
c< Les veines mammaires sont généralement grosses, apparentep, en zigzag et variqueuses. La figure de Técusson est grande; la partie périnéenne s'étend d'ordinaire fort loin ; aussi ses qualités lactifères sont suffisamment connues. Le lait est plus butyreux que celui de la race hollandaise, la quantité moyenne en est un peu moindre.
« Notre race laitière ne le doit céder que devant fort peu d'autres du continent pour sa précocité et surtout pour la facilité qu'elle a de prendre graisse.
« Dans la solution de la question des subsistances^ que la science poursuit activement, l'augmentation de la production animale est une donnée assez importante pour qu'elle intéresse vivement les économistes.
« L'exemple et les résultats obtenus en Angleterre, par l'application des théories des Bakewell et des Colling, apprennent que, sans dépense de fourrage, il est impossible d'augmenter d'un tiers la production animale ; ensuite, que la bête à cornés du littoral belge, quoique n'étant pas une perfection, est néanmoins très-perfectible. Ces vérités sont assez éloquentes en Belgique pour qu'on y entre dans les voies de l'amélioration , frayées et facilitées par les illustres travaux de Bakewell et de Colling. Sans elles, avec les systèmes de multiplication suivis dans le littoral , le progrès était impossible ; en effet, les taurillons sont laissés dans les pâturages en compagnie des vaches; l'excitation qui en résulte pour eux, et qui se manifeste surtout dans le contact des vaches en chaleur, déploie l'instinct reproducteur et produit une puberté précoce.
« Les nombreuses saillies qu'on leur fait effectuer, les per^ tes de semence et d'énergie nerveuse qu'ils éprouvent par là, sont nuisibles à leur développement.
a Ces reproducteurs, jeunes, énenrés et débiles, ont une fiable part d'iniluenoe sur les qualités des produits qu'ik engendrent. De là rinaouciance que le cultivateur a^cte pour ce qui touche le choix d'un reproducteur. Et d'ailleurs, en supposant la conformation de celui-ci bonne, nous avons vu que son influence était inefficace par suite du système de multiplication (Famélioration ne peut non plus provenir des mères, puisque celles-ci ne se choisissent pas quant à la conformation); il était donc nécessaire d'employer d'autres moyens de perfectioimement. — Nous prenons à tâche d'examiner ceux qu on pratique.
tt V Amélioration de la race par elle-même. — L'enfantement des résultats de cette méthode est laborieux, se fait attendre longtemps, il est vrai; mais il est certain que, si Y in and in ne progresse pas à pas de géants, il a aussi l'avantage de ne pas marcher à tâtons.
(( Ici , du moins, pas de souillure de race, pas de coups en arrière, comme il arrive bien souvent lors de l'introduction des reproducteurs exotiques, q%ii , quoique de parfaite convenance dans leur pays, ne sont que trop souvent en mauvais rapport avec les conditions culturales, économiques ou climatériques de leur nouvelle patrie.
« Si c'est la voie la plus longue, c'est aussi peutr^tre la plus simple et la moins onéreuse pour l'administration qui la dirige.
a Cependant , si l'on trouve des reproducteurs étrang«ts qui puissent doter la race indigène des qualités dont elle fah défaut et que le système d'agriculture ne soit pas trop revêche, qu'il puisse se ployer aux nouvelles convenances que les produits du croisement exigeront , alors, ce qu'il y a de plus rationnel, c'est l'amélioration par croisement ; mais dans ce cas encore rien n'empêche qu'on ne fasse également de ï amélioration en dedans.
«Il est même nécessaire d'employer simultanément les deux moyens pour rendre inhérentes aux produits croisés les qualités de la race indigène et cdles de l'exotique. En effet, quand on tend à un animal qm assimile ks perfections des races génératrices, il faut avant tout affermir les bons
caractères de ces derniers. On y parvient par Y in and in.
« Cette vwe permettra également d'universaliser les appa* reillements judicieux des reproducteurs qu'on veut marier ; sans quoi les boas résultats de cette opération deviennent problématiques.
a C'est ce que Tadministration belge comprend lorsque, simultanément avec l'introduction des durhams, elle contraint les cultivateurs d'envoyer les taureaux aux expertises, et quand elle encourage par des primes la production des meilleurs procréateurs.
« 2" Insuffisance des moyens employés. — Malgré ces règlements (qui , quoique sanctionnés par une loi , n'ont pas l'exécution désirée dans le littoral ; plus loin nous connaîtrons pourquoi), le progrès du perfectionnement de la race par elle-même est imperceptible. Nous croyons être dans le vrai eu disant que ce n'est pas tant le régime alimentaire qu'on doit accuser que l'impuissance des moyens employés par l'administration.
« Quand on propose au cultivateur une modification dont la perspective de bénéfice ne se trouve que dans un avenir lointain (telle est celle qui nous occupe), et que cette innovation entraîne non-seulement une révolution dans des antiques habitudes traditionnelles dont ils ne dérogent pas facilement, mais encore une soustraction de bénéfice immédiat, le cultivateur, disons-nous, ne se départit pas de sa routine s'il n'y est engagé par l'appât d'un gain rémunérateur.
« Son système de multiplication lui est profitable, piu*ce que :
c< 1** La saillie de ses vaches est donnée gratuitement, puisque le taureau à deux ans et demi est castré et mis à Tengraissèment, et qu'à cet âge il n'aui*a pas coûté plus qu'un bœuf également capable de prendre graisse.
a 2° Le laisser saillir plus longtemps, c'est le rendre moins apte à l'engraissement et lui laire acquérir une chair plus coriace.
« 3* Les produits de jeanes taureaux sont reconnus être plus productifs en lait et en graisse que ceux de mâles âgés.
« 4* Le tenancier du reproducteur, par appât de lucre, tâche d^atthrer les vaches en réduisant le droit de saillie. Comme
alors les chalands ne lui manquent pas, il rattrape par le nombre de saillies ce qu'il perd sur le prix de chacune.
c( 5"* Ce sont autant de causes qui malménagent les reproducteurs et auxquelles il faut encore ajouter la suivante :
(c Le fermier qui fait valoir un troupeau de moutons tient en même temps un taureau qui exécute la saillie gratuite de toutes les vaches dont les propriétaires permettent le parcours de leurs chaumes et jachères.
« Si le cultivateur tient tant à son système de multiplication, on voit que ce n'est pas exclusivement par routine revêche et insouciante; ses calculs économiques sont bornés, il est vrai; mais il ne manquera jamais d'entrer dans les voies nouvelles s'il a la certitude que ses peines ne seront point stériles, et qu'après uçe courte gestation elles accoucheront d'écus sonnants.
« Les primes sont insuffisantes pour*produire ce résultat, puisque, ne se distribuant qu'à un petit nombre, elles ne peuvent indemniser tous ceux qui se désistent de leur méthode.
c( Le règlement qui prescrit d'envoyer les reproducteurs aux expertises n'obtient pas une exécution assez sévère pour que le taureau non approuvé ne saillisse pas les vaches de son propriétaire. L'appât du lucre stimule ce dernier à admettre en cachette et à prix réduit les vaches du voisinage. De plu5, puisqu'on n'envoie aux expertises guère autre chose que des taurillons choisis peu judicieusement, le plus souvent déjà énervés, le jury recule devant la difficulté de les renvoyer en masse et les admet, faute de mieux. C'est du moins ce qui se passe dans notre littoral. »
Cette longue énumération des causes qui battent en brèche et ruinent toutes les tentatives d'amélioration est vraiment affligeante. L'éleveur du Furnes-Ambacht se tient pour satisfait: tels qu'ils sont, ses produits lui plaisent; il les soigne à sa manière et sans se rendre compte qu'il pourrait, en les perfectionnant, réduire la dépense et augmenter ses profits. Mais sa race est bonne ; elle vit sur une terre généreuse qui lui foiu^ nit en tous temps, pour toutes les saisons, nourriture abondante ou suffisante ; elle n'est pas, comme la béte du littoral de la mer, exposée à périr de besoin pendant l'hiver. L'agtkul-
ture, d*ailleurs, progresse dans la contrée ; les racines fourragères font actuellement partie de Tassolement ; elles assurent le bétail contre les privations. Il n'y a donc pas à s'inquiéter de l'avenir de la race. Quoi qu'il advienne à présent, celle-ci fara da se ; elle marchera moins rapidement vers la perfection, mais elle y arrivera, et, lorsque l'intervention du sang durham, déjà employé, aura lieu sur une plus grande partie de la population, cette dernière se renouvelle trop vite pour n'en pas ressentir promptement la bonne influence. Alors les précieuses qualités de la race seront encore étendues et confirmées, en même temps que les défectuosités, victorieusement combattues, seront bientôt effacées. D'immenses résultats ont été obtenus en moins de trente ans ; le Fumes-Ambacht nous semble toucher à une ère nouvelle et toute de prospérité. Le bien se produit lentement tant que chacun lui résiste, mais^sa cause est gagnée du moment où chacun le prend à partie pour en développer les heureux effets. L'éleveur de cette contrée n'est pas éloigné de répudier le passé ; déjà il a mis un pied dans la voie du progrès ; il ira jusqu'au bout, parce que son intérêt le porte en avant. Un rayon de soleil suffit à dissiper d'épaisses ténèbres ; la routine ne tient pas contre les leçons de l'intérêt, une fois que l'enseignement a pu être compris.
— Dans l'ancienne ch&tellenie d' Ypres et dans le Courtraisis, la race prend d'autres nuances, mais ce ne sont réellement que des nuances. Le pays est riche, cultivé avec luxe et coquetterie, pourrait-on dire. Cela seul indique que les animaux y ont du prix et reçoivent des soins recherchés. Malheureusement, cette sollicitude n'est éclairée qu'à demi. L'éleveur s'arrange de façon à entretenir son bétail en bon état , in good condition^ comme disent les Anglais ; mais ce n'est point assez. Il faudrait que son ambition d'avoir les plus beaux animaux s'étendit au delà du régime, au delà de la question d'appétit largement satisfait ; qu'elle se portât aussi sur la nécessité d'une sélection assez bien entendue pour en obtenir le redressement des défauts qui nuisent à la race, l'effacement des imperfections qui ôtent aux individus une partie de leur valeur; alors on verrait des têtes plus légères et plus fines, des physionomies plus expressives ou plus avenantes, des épaules moins
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plates ou plus fournies, des membres mieux faits et mîeui plantés. Lorsqu'une race ne demande plus que des rectifications de cette importance pour arriver à un degré de perfection satisfaisant, Téleveur accuse ime grande ignorance en ne les poursuivant pas à outrance. Dans ce cas, la supériorité de la race qu'il possède n'est pas son fait ; il en iaut chercher h cause en dehors de lui, dans les circonstances générales d'une agiîculture privilégiée, non dans la bonne influence qu'il devrait s'attacher à exercer personnellement sur les produits de son étable. A l'époque actuelle, grâce àla somme des connaissances acquises, le producteur de bestiaux ne doit plus être une sorte d'instrument passif, mais une intelligence qui voit et prévoit, qui sait et domine, qui raisonne et fonctionne d'après des vues définies , sciemment arrêtées. Quand l'élevage saura bien et ce qu'il veut et ce qu'il peut, tous les problèmes sociaux aboutissant à l'agriculture seront bien près d'être pratiquement résolus.
