I. Cïénéralltéfl

Le genre ba*uf appartient à Tordre des ruminants et renferme plusieurs espèces dont les naturalistes ont formé quatre groupes, savoir :

Les TAiîREAL'x et les buffles, chez lesquels on trouve treize paires de côtes;

Les bonases et l'yack, chez lesquels on en compte quatorze à quinze.

Le groupe des taureaux, caractérisé par une langue rude, à papilles cornées, par des cornes arrondies à la base, et les trayons des mamelles en carré, comprend :

l** Le bauf commun {Bos taurus domesticus)^ auquel cet ouvrage est consacré; et ses variétés, le bœuf d'Ecosse [B. sylvestris), que nous étudierons, avec les races anglaises, sous le nom de mce blanche des forêts; le zébu [B. Indiens)^ dont nous parlerons plus loin ; et le bœuf à fesses blanches de Java [B. bentiycr)^ qui vit à l'état sauvage dans les lies de Java et de Bornéo;

2** Le gour [B. gaurus) et le gayal [B. gavœus)^ remarquables l'un et l'autre par le développement des éminences osseu-

ses qui donnent naissance au garrot, et par une autre particularité qui a son siège au front. Cette partie, en effet, se montre excavée, comme carénée entre les cornes, déprimées et plus ou moins ridées à leur base, d'où les noms de B. concavifrons et B. frontalis, sous lesquels sont encore désignées ces deux espèces particulières à l'Inde, où elles existent à l'état sauvage. On connaît deux variétés de gayal : le gobah-gayal etlejungly-gau.

Les BUFFLEë ont la langue doUce, les cornes triangulaires à la base et les trayons en trapèze. Nous trouvons ici les espèces suivantes: le buffle ordinaire [B. bubalus) et Tami [B. ami), qui présente deux variétés : Tarni à cornes en croissant et Tami géant. Ce groupe sera étudié dans un paragraphe à part.

Celui des bonases, caractérisé par des bosses dorsales, renferme deux espèces très-voisines : l'aurochs [B. unis) et le bison [B. Americus), qui méritent un examen spécial.

Enfin , I'tack, très-différent des autres groupes, et dont il sera parlé séparément aussi. C'est la vache grognante de Tartarie [B. grunniens),

La partie du monde la plus riche en espèces bovines est incontestablement l'Asie, où l'on rencontre à l'état domestique le gaVal, l'yack, le buffle ordinaire, et sur quelques points l'ami à cornes en croissant, plus le zébu et le bœuf commun. L'Afrique a domestiqué le buffle ordinaire, le zébu et le bœuf commun. En Amérique on ne trouve que ce dernier, bien que l'oti ait prétendu y avoir rencontré le bison sur quelques points, et notamment dans le Kentucky. L'Océanie ne parait pas avoir jamais nourri le bœuf à l'état sauvage; elle ne possède que l'espèce commune, grâce à des importations qui ne sont même pas très-anciennes. En Europe enfin on voit partout celle-ci, et, dans sa partie orientale, le buffle.

Un fait ressort de ces quelques mots : T universalité; du bœuf ordinaire. L'homme a su l'introduire, comme le cheval et le chien, dans tous les lieux qu'il habite. Il faut sans doute voir dans ce fait une preuve de son aptitude à se plier à toutes les conditions quelconques de la domesticité. Plus une espèce s'éloigne le l'état sauvage ou primitif, et mieux elle se prête

aux situations variées, changeantes, de la civilisation ; elle de- Tient alors d'une extrême souplesse : ductile et malléable, qu'on nous permette ces expressions, elle ne s'appartient plus ; elle est tout entière à la main qui la façonne. Les exemples se multiplieront sous notre plume, quand nous ferons comparaître à notre barre les principales Tariétés de Tespèce , nées d'influences très-diverses et ci'éées par l'habitant de la vieille Europe, en vue de ses besoins particuliers.

Avant d'aborder cette partie importante et intéressante de notre travail, nous nous arrêterons quelques instants sur celles des espèces bovines qui, au contact d'une civilisation moins avancée, sont restées stationnaires ou à peu près, après avoir été domestiquées. La nôtre a fait un pas de plus; elle est en pleine voie de civilisation. Le perfectionnement des races ne tend pas à un autre résultat.

Un mot encore sur les traits généraux qui appartiennent au genre tout entier et le caractérisent : trente-deux dents : vingtquatre molaires, douze à chaque mâchoire, huit incisives^ toutes à la mâchoire inférieure, l'autre en étant complètement dénuée ; tête forte, à chanfrein droit , terminé par un mufle large et épais; deux cornes creuses, portées sur un prolongement osseux communiquant avec les sinus frontaux ; oreilles mobiles, en cornet; queue en balai; les membres terminés par deux doigts, chacun revêtu d'un onglon; quatre estomacs; une vésicule biliaire.