EMBELLISSEMENT DU CHEVAL

Les Anglais poussent loin dans la pratique les bons soins qui , en parant le cheval , le maintiennent en santé , en état de remplir au grand complet sa tâche journalière sans pour cela raccourcir la durée de ses services, au contraire. Le mot que nous venons d'écrire en tête de ce paragraphe leur appartient ; on le trouve dans tous leurs livres spéciaux, et il ne nous est même pas connu : c'est qu'en eflet lions ne savons guère pratiquer la chose. Nous faisons quelquefois la toilette de nos chevaux; leur embellissement est quelque chose de mieux et de plus complet. « Ce travail , dit John Stewart , consiste en une série d'opérations ayant pour but de faire valoir le cheval au moyen de soins extérieurs qui le présentent sous le jour le plus favorable, soit en le dépouillant de ce qui semble superflu ou nuisible, soit en retranchant seulement ce qui est contraire au goût, bien que celui des gens d'écurie ne soit pas toujours des plus parfaits. »

Les soins, avons-nous dit plus haut, influent beaucoup sur

la beauté de la robe ; elle-même donne au cheval une certaine distinction, un air comme il faut qui ajoute à son prix. L'éleveur spéculant sur la vente de ses produits ne doit être indifférent à rien de ce qui peut en favoriser le placement plus facile et plus avantageux.

Une chose étonne à bon droit lorsque l'on compare l'élevage français à l'élevage en Angleterre et en Allemagne. D'un côté, on voit l'abandon irréfléchi et l'incurie poussée jusqu'à ses dernières limites; de l'autre, sont la recherche et des pratiques que nous trouvons minutieuses, tant elles paraissent excessives à notre laisser-aller, à notre paresse. La conséquence vient naturellement à la suite; nous l'avons déjà constatée. Les chevaux de nos voisins, moins réguliers dans leur structure et moins bien doués sous le rapport des qualités, sont néanmoins préférés par le consommateur à nos animaux incultes , dépourvus de toute espèce de fard et déshonorés par la malpropreté. Nos maquignons, pendant longtemps, n'ont connu que le gingembre; partie de nos éleveurs ne sait guère encore que Y engraissement , deux choses inutiles et blâmables qui nuisent à la montre et retirent à l'animal un peu de sa valeur. Le gingembre veut faire croire à une attitude plus noble et n'y parvient pas; il ne donne même pas une ardeur passagère , car il ne dispense ni de l'action du fouet ni de recourir aux autres moyens qu'on juge nécessaires pour stimuler momentanément la faiblesse ou l'indolence ; et l'engraissement , qui empâte , enlaidit singulièrement et déforme, sans plus tromper personne, sur l'ampleur du corps ou sur un état qu'il faut détruire pour retrouver l'animal vrai. ,

A. Le pansage.

Sans contredit la propreté est l'un des moyens les plus efficaces d'embellissement du cheval : elle serait chose facile si elle entrait dans les habitudes de l'élevage ; malheureusement elle y est à peu près inconnue. On désigne par le mot pansage les diverses opérations qui y conduisent ; or le pansage est tout un monde pour le cultivateur, qui s'en fait un épouvantail : cela tient peut-être à la manière dont il a été ensei-

gné et pratiqué de tout temps dans les écuries de chevaux de luxe et sur les chevaux de cavalerie. Là il est tellement long, fatigant et ennuyeux souvent, ses diverses manœuvres sont tellement multipliées et compliquées, qu'il y a réellement de quoi épouvanter des gens mieux disposés que nos éleveurs de chevaux. Nous ne leur en demandons pas tant; nous ne voulons pas leur imposer la pratique du pansage complet tel qu'on Ta entendu autrefois : nous nous bornons à leur demander, dans l'intérêt de leur industrie, les soins de la main les plus vulgaires, les plus indispensables.

La propreté de la peau, due à des soins quotidiens , n'est pas seulement affaire d'embellissement. Le pansage stimule utilement l'enveloppe extérieure du corps ; il facilite la circulation dans toutes les parties, il appelle le sang à la surface et aux extrémités , sur les points où son cours rencontre le plus d'obstacles ; il retentit même sur les organes profonds, et, à ce titre, active la nutrition, augmente l'énergie musculaire , la rigidité de la fibre, donne de l'élasticité aux poumons et rend l'haleine plus puissante. Bien qu'ils ne frappent pas tous les yeux, ces résultats sont réels, et l'on peut dire avec vérité du pansage : petite cause et grands effets. On aime les chevaux au poil court, fin, brillant et lisse ; c'est le pansage qui lui donne son lustre et son éclat en excitant la peau à sécréter autant qu'il le faut la matière onctueuse qui donne au poil ses propriétés. La privation du pansage fait que les fonctions de la peau languissent ou se pervertissent, et que ses productions naturelles, les poils, sont dépouillées de la matière onctueuse qui leur communique des reflets vifs et agréables à l'œil. Alors ils sont ternes, d'apparence sale et comme morts ; au toucher on les trouve mous, mais secs ou grossiers. Nous ne voulons rien dire ici des maladies internes que peuvent provoquer l'irrégularité ou la cessation des fonctions nécessaires de la peau , ni des maux affreux et dégoûtants que la malpropreté engendre si souvent. Mais nous demanderons instamment à nos éleveurs, en attendant mieux, ce qui viendrait bien vite s'ils entraient une fois dans cette voie ; nous leur demanderons un simple pansage quotidien au bouchon.

Le bouchon est une poignée de paille ou de foin, simple-

ment tortillée ou fortement tordue et façonnée d'une certaine manière pour bouchonner les animaux, chevaux, mulets, ânes et bœufs pendant l'opération du pansage , ou pour les sécher lorsqu'ils ont été mouillés par la pluie ou par la sueur.

On se servait beaucoup autrefois du bouchon très-serré et hérissonné, fait de paille dure, pour enlever les plaques de boue séchées sur l'animal , particulièrement aux régions inférieures, au poitrail, sous le ventre , entre les cuisses, dans les plis des paturons. La difficulté de cette opération avait donné l'idée de ce bouchon violent qu'on ne savait bien faire que dans la cavalerie et qui mettait au supplice les chevaux à peau fine, ceux qui étaient chatouilleux ou irritables , lorsqu'il se trouvait aux mains d'hommes inattentifs, taquins ou brutaux.

Les soins plus éclairés et mieux entendus qu'on donne aujourd'hui aux animaux en général et au cheval en particulier, ont apporté de grandes modifications dans la manière de façonner le bouchon. Celui-ci n'est plus nulle part un instrument de torture ; on le serre moins, il est moins résistant et plus flexible. Il est vrai de dire que nos chevaux sont généralement plus impressionnables qu'autrefois, qu'on n'attend plus, dans certaines contrées, pour les nettoyer, que la boue dont ils ont été souillés se soit séchée par plaques épaisses, difficiles à détacher, et qu'on a réformé la tresse de paille dure, hérissonnée, en même temps qu'on a réformé l'étrille, cet ustensile d'un autre temps, qui ne convient plus que très-exceptionnellement aux chevaux de notre époque.

Le bouchonnement est donc l'action de frictionner la peau avec un bouchon.

On s'étonne de ne pas trouver au dictionnaire une expression aussi usitée, aussi française , un terme de pratique qui n'a rien de barbare, et qu'aucun ne remplace, car il n'a point d'équivalent. L'Académie est-elle bien venue à faire une guerre acharnée aux néologues, quand elle reste si étrangère aux sciences qu'elle ne leur donne pas même le moyen de s'exprimer? Qu'on nous pardonne si la nécessité nous oblige si souvent à employer des mots qu'elle n'a point encore enregistrés : ce n'est pas nous qui avons tort, c'est le dictionnaire qui est oublieux ou incomplet.

Le bouchonnement fait partied'un pansage en règle, mais ce n'est pas à ce point de vue que nous voulons en parler en ce moment. Beaucoup d'animaux ne reçoiventpas d'autres soins : bien mal tenus sont ceux qu'on ne soumet même pas à cette opération si simple que, seule, elle est presque toujours insuffisante, à moins qu'on ne l'exécute avec soin et d'une manière trèscomplète.

Toutefois, la grande utilité du bouchonnement gtt dans l'emploi qu'on en fait pour sécher l'animal qui a été mouillé par la pluie ou par une transpiration abondante. Dans ce cas, on abat l'eau ou la sueur avec ce que les Anglais nomment grattoir, couteau de chaleur, puis, s' armant de paille douce, séchée , propre, par poignée à peine tortillée dans chaque main, on frictionne la peau en promenant alternativement sur toutes les parties du corps ces bouchons de paille qui sèchent la peau et les poils, en absorbant l'humidité ou la sueur qui les mouillent. 11 faut les changer dès qu'ils en sont pénétrés.

Employez moins de force que d'agilité au bouchonnement. Les Anglais le pratiquent avec un certain art que nos hommes d'écurie et que nos éleveurs feraient bien d'imiter : un groom accompli sèche promptement le cheval qu'il bouchonne, un palefrenier maladroit n'y réussit qu'à demi , un paresseux ne s'en donne guère la peine tout en y passant un temps infini ; il couche le poil sans le sécher, il néglige les jambes, le dessous du ventre, les parties où l'on atteint le moins aisément et qu'il est le plus essentiel de sécher tout d'abord , parce qu'elles sont presque toujours les plus impressionnables au froid. On frotte en massant avec intelligence dans toutes les directions, et surtout en travers et à contre-poil, en ayant soin de se servir de paille brisée ou froissée.

Nous devons aller jusqu'au bout et dire à quel point l'opération peut être fatigante, même pour les plus vigoureux et les mieux intentionnés, car nous ne nous faisons guère en France une idée quelque peu exacte de la pratique importante du bouchonnement. Deux hommes exercés n'emploient pas moins d'une demi-heure pour sécher complètement un cheval. La condition de celui-ci, l'épaisseur de la robe, la longueur des poils et l'état de la température sont d'ailleurs

pour beaucoup dans le temps rigoureusement nécessaire.

Est-il besoin d'insister sur les avantages qui résultent pour la santé d'un prompt séchage des animaux à l'issue du travail? Il les soustrait à toutes les causes de maladies qui naissent à la suite des arrêts de transpiration ; il occasionne à la peau une excitation bienfaisante qui provoque cette membrane et la rappelle à ses fonctions, quand l'effet de l'humidité serait de les rendre moins actives ou de les annihiler complètement. On ne saurait trop en recommander l'usage aux cultivateurs. Tout cheval qui revient du travail devrait être énergiquement bouchonné, car cette opération agit de telle sorte sur l'économie en général qu'elle délasse et prédispose en outre à un repos plus réparateur.

C'est ainsi qu'elle contibue à l'entretien de la santé et qu'elle concourt à donner aux animaux cette belle apparence qui fait aussi partie de la distinction.

Indispensable à la suite du travail, le bouchonnement ne l'est pas moins comme pratique journalière. Il laisse nécessairement beaucoup de poussière et de débris à la surface du corps, on les enlève au moyen d'une queue de cheval montée en époussette, et l'on nettoie la tête, le toupet, la crinière et la partie supérieure de la queue en passant la brosse en chiendent, qui est excellente pour cela.

Nous sommes vraiment honteux de borner au bouchonnement nos recommandations de propreté ; mais c'est un premier pas à faire, le plus difficile toujours, dans la pratique d'un pansage plus complet et plus efficace pour arriver à l'embellissement du cheval.

Puisque nous sommes sur ce terrain, qu'on nous permette de dire quelques mots d'une opération qui, de longtemps, ne sera vulgaire, mais qui a son importance en ce qu'elle influe beaucoup sur la santé, tout en changeant profondément, pour un temps assez long, l'état de la robe du cheval qui la subit. Nous voulons parler du tondage.

B. Le tondage.

La domesticité change radicalement les conditions de la vie. En l'état d'indépendance, l'animal trouve en lui et au-

tour de lui de quoi suffire à ses besoins. La nature Ta doué en conséquence; dans son admirable prévoyance, elle n'a rien oublié de ce qui est nécessaire à sa conservation ; elle a généreusement varié ses dons pour qu'ils fussent appropriés à toutes les situations. C'est ainsi qu'elle a enveloppé d'une épaisse fourrure les animaux dont elle a peuplé les climats froids, et qu'elle n'a couvert que d'une robe légère ceux dont la vie doit se passer sous des latitudes opposées : pour les points intermédiaires, elle a fait le chaud vêtement de l'hiver et donné la mue par laquelle l'animal se dépouille quand revient la saison des chaleurs. Tout cela est grand, tout cela est beau; mais, dans son existence indépendante, l'animal ne se doit qu'à lui-même et à la multiplication de son espèce : ses besoins sont simples, puisqu'ils ne vont pas au delà de ce qui lui est propre.

La domesticité a d'autres exigences ; elle fait de l'animal un instrument qui fonctionne, non plus à son profit seulement ou à sa guise, mais surtout au profit de l'homme et conformément à ses vues. Ses conditions sont tout autres, ses besoins se multiplient : à la fabrique, il faut des matières premières ; les produits n'arrivent qu'à la suite. De là, une existence bien différente, une nature nouvelle, modifiée à l'infini, suivant qu'on l'exagère dans un sens ou dans un autre. Le propre de l'animal s'efface et disparaît. Celui-ci n'est plus qu'une machine : mais, pour durer, la machine veut être soigneusement entretenue; pour produire avec avantage, elle doit obtenir en raison même de ce qu'on attend d'elle, être placée dans les conditions les plus favorables à sa destination, dussent ses conditions se trouver aux antipodes de ce qu'on est convenu d'appeler l'état de nature.

Le tondage est bien dans ce dernier cas.

Le mot n'est pas nouveau ; cependant l'acception qu'il prend ici est toute récente. On l'a appliqué à l'action de tondre les solipèdes. On aurait pu dire : tondaison, mais on a sans doute trouvé quelque analogie dans l'opération qu'il Résigne et celle qui, dans la fabrication des draps, retient le même nom. C'est le tondage, en effet, qui les rend unis et ras.

Les chevaux dont la fourrure devient trop épaisse, et ceux

dont le poil d'hiver tombe tardivement, transpirent abondamment au moindre exercice, se sèchent difficilement et restent par conséquent longtemps mouillés par la sueur. Voilà une cause de maladies redoutable. On en prévient les fâcheux effets par le tondage. Cependant cette opération ne se ferait pas sans inconvénient si on ne l'entourait pas de certaines précautions. Ces inconvénients même avaient paru si nombreux et si menaçants que le tondage, jusque dans ces derniers temps, n'était qu'une pratique tout à fait exceptionnelle. Dans le Midi, on l'appliquait d'une manière assez générale sur les chevaux du Nord, mais on ne le pratiquait guère que partiellement. Peu à peu on s'est familiarisé avec les résultats utiles qu'on en retire, et son emploi se généralise. C'est une vieillerie hygiénique qu'on a rajeunie en étudiant son manuel opératoire et ses effets sur l'économie. Ses règles ont été rationnellement tracées. En perfectionnant la manière de tondre le cheval, on a rendu le tondage possible ; il est aujourd'hui praticable sur le grand nombre.

Rien de ce qui touche au bien-être du cheval ne nous est complètement étranger; mais les Anglais suivent mieux que nous les préceptes de l'hygiène, et mieux que nous, surtout, ' ils en perfectionnent l'application. C'est encore à eux que nous avons emprunté le procédé le plus expéditif et le plus complet de tondre le cheval. En le faisant expérimenter sur une grande échelle, le ministre de la guerre a- rendu un grand service à l'hygiène générale, non-seulement des chevaux de troupe, mais de la population chevaline en général.

Le tondage était usité, depuis 1845, dans le 1er régiment de lanciers, et on se louait de ses excellents résultats. En 1851, le vétérinaire du 1er de chasseurs demandait qu'on soumît à cette pratique, avers le mois de mai de chaque année, les chevaux dont la robe est toujours trop fournie ou qui conservent trop longtemps leur poil d'hiver. » C'était prendre à rebours l'indication. Le tondage pratiqué en automne prévient l'inconvénient signalé au printemps et se trouve mieux à sa place.

Une fois levé, le lièvre a été activement poursuivi. D'autres vétérinaires ont indiqué le tondage comme un moyen d'hy-

giène utile et nécessaire, et la commission chargée de l'examen de toutes les propositions de cet ordre donna un avis conforme en adressant « une demande d'expériences à faire sur la tonte des chevaux dans les corps de troupes à cheval. »

Une décision ministérielle, en date du 8 septembre 1853, ordonna que, dans chaque régiment de cavalerie et d'artillerie, 20 chevaux fussent soumis au tondage. Elle était accompagnée d'un programme détaillé portant toutes les instructions nécessaires à l'exécution uniforme de la mesure.

Ainsi, on devait « choisir de préférence les animaux malingres , à constitution molle , à tempérament lymphatique , suant au moindre exercice, sous l'influence d'un travail léger et d'une température douce et humide. » Confiée aux perruquiers des escadrons, l'opération devait être faite au moyen de ciseaux courbes et de peignes en laiton, puis complétée, quand il ne serait besoin, par l'alcool enflammé

Les renseignements les plus minutieux devaient être transmis au ministre sur toutes les circonstances quelconques de l'expérience.

Or voici ce qui en appert , au rapport de MM. Gillet et Reynal à la commission d'hygiène :

66 régiments ont pratiqué le tondage sur 1,245 chevaux répartis dans nos diverses garnisons de cavalerie, et classés comme ci-après:

301 malingres, d'un entretien difficile, en mauvais état d'embonpoint;

700 d'un tempérament lymphatique, aux poils longs et épais, suant abondamment et se séchant lentement ;

60 à la constitution molle, sujets à des engorgements des membres, chargés de crevasses difficiles à guérir ;

8 atteints de bronchite ;

10 ayant la respiration courte, et, dans les mouvements rapides, ne suivant les autres qu'avec peine ;

103 extrêmement maigres par suite de leur irritabilité naturelle et d'une dévorante ardeur qui les tenait toujours suants ;

20 atteints de maladies de peau à un léger degré ;

9 tiqueurs ;

8 ayant des engorgements glanduleux sous-linguaux ;

6 sortant de l'infirmerie, où ils étaient entrés comme farcineux.

Observés pendant le mois qui a suivi la tonte, et nous regrettons que le rapport n en ait pas mentionné l'époque, ces chevaux ont donné lieu aux remarques générales que voici :

« La peau commence à se débarrasser des pellicules furfuracées qui, presque toujours, abondent à la surface, lorsqu'elle est recouverte d'un poil long et épais. Pendant les premiers jours, elle paraît légèrement ridée, avoir perdu de sa souplesse et être plus adhérente que d'habitude, mais cet état n'est que très-passager, car bientôt la peau devient plus souple, plus onctueuse et moins adhérente qu'elle n'était avant l'opération. Dans les premiers temps encore, un certain nombre de chevaux, rendus plus sensibles au froid, par suite de la perte qu'ils ont faite de leur fourrure, sont fréquemment, mais surtout après avoir bu, pris de tremblements généraux que le bouchonnement ou l'application d'une bonne couverture arrête facilement.... Mais les animaux s'habituent vite aux impressions nouvelles de la température ambiante. Aussi la plupart des corps ne parlent -ils de cet effet que pour dire, immédiatement après, que, au moyen de légères précautions, il est très-facile de l'éviter ou de le faire cesser.

« Si dans les sorties et pendant les exercices aux allures vives, la transpiration a paru encore, quelques jours après la tonte, assez abondante, aussi abondante peut-être qu'avant, on fait observer que cette sueur se dissipait d'ordinaire trèspromptement, et que toujours, avant même d'arriver à Técurie, tous les chevaux indistinctement étaient complètement secs. On a pu voir, en général, que plus on s'éloigne du jour de l'opération, plus ces sécrétions diminuent, et que fréquemment, à la fin de la première quinzaine, la transpiration a cette régularité qui se remarque toujours chez l'animal vigoureux, lorsqu'il est en parfaite santé.

« On ajoute que la plupart des animaux acquièrent assez vite de l'embonpoint et de l'énergie et qu'ils ne tardent pas à se faire remarquer par un état général de bien-être se traduisant par une souplesse très-grande de la peau, de bonnes digestions, un meilleur appétit, une plus grande gaieté, une aug-

mentation sensible des forces, etc. ; que si quelques chevaux paraissent moins arrondis, moins empâtés dans leurs formes, semblent avoir maigri, ils ue doivent ce nouvel état qu'à la perte de la grande masse des liquides blancs et de graisse qui se rencontre toujours chez les animaux lymphatiques; que loin, par conséquent, de devoir être regardées comme un dépérissement, ces nouvelles conditions doivent être considérées comme une amélioration assez caractérisée par un exercice plus régulier de toutes les fonctions. Généralement enfin, la crue des poils est assez rapide pour que, du vingtième au trentième jour après la tonte, il ne soit plus possible de distinguer les animaux sur lesquels l'opération a été pratiquée de ceux dont les poils ont été laissés intacts. Cependant, malgré cet accroissement, les productions pileuses n'acquièrent que très-rarement alors la longueur qu'elles avaient avant ; elles ne peuvent plus, par conséquent, jamais devenir un obstacle au pansement de la main et à l'accomplissement des fonctions de la peau. »

Trois mois après la tonte, on a diversement apprécié la mesure :

10 régiments n'ont manifesté qu'une opinion insuffisante ou mal assise ;

9 se sont prononcés contre en motivant longuement leur opposition formelle ;

47 ont exprimé une opinion favorable, et la recommandent pour les motifs qui viennent d'être déduits, c'est-à-dire pour la bonne influence qu'elle exerce 1° sur l'état de la peau , 2° sur la force et la vigueur, 3° sur l'embonpoint et 4° sur la santé en général.

En tout, l'unanimité des suffrages est chose difficile à réunir. Ce qui importe dans l'examen d'une question comme celle qui nous occupe, c'est la saine interprétation des faits. Or, voici en quoi se résument les résultats de l'expérience sur le tondage des chevaux de troupe :

95 chevaux ont été signalés comme ayant perdu de leur condition antérieure, 170 sont désignés comme n'ayant ni perdu ni gagné, 18 seulement sont entrés à Y infirmerie pendant cet intervalle de trois mois et pour des maladies très-diverses; enfin la mortalité, parmi les chevaux tondus, ne s'est élevée

qu'à 7 sur 1,000, tandis que la mortalité générale a donné 44 sur 1,000 de l'effectif.

Cela étant, « on doit rester convaincu, dit la commission, que le tondage est une excellente mesure, et cette conviction sera bien plus grande encore lorsqu'on saura:

« Que, à peu d'exceptions près, les chevaux lymphatiques, soumis à l'expérience, se sont parfaitement trouvés de ce moyen ; qu'en général ils ont fait preuve, peu après l'opération, de plus de force et de vigueur qu'ils n'en avaient avant, et que surtout ils ont cessé d'être couverts de ces sueurs abondantes si difficiles à faire disparaître, et partant si dangereuses ;

« Que les animaux malingres ont non-seulement pris de la vigueur, mais qu'ils ont encore, pour la plupart, acquis un état d'embonpoint qu'on ne leur avait jamais vu;

« Que, sous l'influence de la tonte, tous les engorgements des extrémités ont disparu, sans que pour cela la santé des animaux ait paru en souffrir le moins du monde ; que tous ont acquis plus de légèreté, plus de liberté dans les mouvements, et ont pu faire leur service beaucoup mieux qu'ils ne le faisaient ordinairement à cette époque où constamment ils se trouvaient empêchés par l'infiltration du tissu cellulaire sous-cutané des membres;

« Que, parmi les chevaux courts d'haleine, et reconnus pour ce motif ne pouvoir suivre qu'avec peine dans les mouvements un peu rapides, quelques-uns sont désignés comme ayant gagné une liberté de respiration qu'ils étaient loin d'avoir auparavant ;

« Que les animaux habitués à se tracasser et à perdre, en mouvements continuels, leurs forces et leur embonpoint, n'avaient que peu gagné sous ce rapport, mais que, en raison de la diminution de leur transpiration, ils se trouvaient, chose importante, plus à l'abri des arrêts de transpiration ;

« Que toutes les affections de la peau signalées, légères à la vérité, disparurent pour ainsi dire d'elles-mêmes ;

« Qu'il ën fut de même de beaucoup de toux chroniques ;

« Et que les quelques animaux sortant des farcineux gagnèrent promptement un embonpoint et une vigueur ne laissant rien à désirer. »

l)e tout cela « il ressortait de la manière la plus évidente que la tonte était appelée à exercer une influence des plus favorables sur l'état sanitaire des chevaux de l'armée ; » mais le procédé de tondage devenait presque impraticable sur le grand nombre, car il ne demandait pas moins de 15 à 18 et 24 heures de travail pour la tonte d'un seul cheval. Comment alors opérer en temps opportun sur tous les chevaux d'un escadron ou même d'un régiment! Une pareille exigence forçait nécessairement à n'employer ce moyen d'hygiène que tout à fait exceptionnellement; il était acquis, au contraire, au bien-être des chevaux, si on trouvait un procédé plus expéditif. Celui-ci existait et on l'avait expérimenté, il y a déjà quelques années, dans la cavalerie anglaise qui ne tond pas la robe avec des ciseaux, mais brûle ras les poils en les brûlant avec la flamme du gaz à éclairage.

« L'appareil nécessaire pour cette opération se compose d'un tuyau en caoutchouc du diamètre de 15 millimètres, et d'une longueur de 3 à 4 mètres, fixé par une extrémité à un conduit de gaz, et terminé à l'autre par un instrument en cuivre de forme triangulaire. Un des côtés du triangle, celui opposé à l'angle qui reçoit le conducteur du gaz, est percé de petits trous placés à égale distance par lesquels s'échappe le gaz ; une lame de 15 millimètres d'épaisseur soudée à la partie de l'appareil percée de trous détermine la distance à laquelle la flamme doit être éloignée du corps.

u. Armée d'une main de cet instrument, la personne affectée à cette opération promène lentement la flamme sur les poils, et, de l'autre main, elle enlève avec une brosse de chiendent la partie des poils qui a été carbonisée.

« On passe la flamme sur la surface du corps un nombre de fois indéterminé, suivant la longueur des poils et suivant que l aaimal doit être tondu plus ou moins ras. « Cet appareil coûte 40 francs.

« 11 semble, au premier abord, que ce procédé de tonte appliqué aux chevaux doit occasionner des brûlures; il n'en est rien.

« La flamme du gaz a, sur celle de l'alcool, cet immense avantage que son effet cesse aussitôt qu'on l'éloigné des poils. *

L'opérateur en est toujours maître ; il la dirige pour ainsi dire à volonté. Elle en possède encore un autre, celui de brûler beaucoup plus facilement que la flamme d'esprit-de-vin, les poils épais, durs et feutrés, qui couvrent le corps de certains chevaux. »

On reconnaît à ce procédé les avantages suivants: 1° il est économique, car 12 centimes de gaz au plus suffisent pour la tonte d'un cheval ; 2° il est expéditif, car il ne prend pas en moyenne plus de 3 heures par cheval ; 3° tous les soldats, après un court et facile apprentissage, sont aptes à l'appliquer; 4° il permet la tonte d'un grand nombre d'animaux en très-peu de jours ; 5° il opère très-régulièrement et la brûlure est plus rare que par l'emploi de la lampe à esprit-de-vin; 6° il raccourcit le poil autant qu'on veut et à des degrés variables.

Des expériences faites à Vincennes, sur des chevaux d'artillerie, ont conduit à cette conclusion : La commission propose au ministre de faire établir un compteur à gaz dans les quartiers de cavalerie et de mettre à la disposition des régiments un appareil propre à servir à la tonte des chevaux, cette opération étant de nature à exercer sur l'état sanitaire de ces derniers la plus heureuse influence.

Une pratique qui promet de tels avantages mérite certainement d'être mieux connue et généralisée.