IV. Le» race» chevaline

Le cheval est noble parmi tous les animaux. C'est la première pensée qui vient à l'esprit dès qu'on s'en occupe , ou seulement dès qu'on le compare aux autres espèces. Il est « la plus importante conquête que l'homme ait jamais faite, » a ditCuvier, pour compléter l'idée de tous les avantages qui s'attachent à la possession pleine et entière du cheval.

11 appartient déjà à une petite, mais noble famille de quadrupèdes, celle que les naturalistes ont appelée solipède; parmi elle encore, il occupe à tous égards le premier rang.

Instrument de civilisation, il est en quelque sorte le second de l'homme; il le complète. La nature Ta créé puissant; mais elle ne Ta aussi bien doué qu'en vue des services qu'il était appelé à nous rendre. Ses facultés sont d'un ordre à part; elles dépassent en étendue la mesure de celles qui lui seraient nécessaires pour vivre indépendant. Elles sont précieuses , en cela surtout qu'elles sont soumises à la volonté du maître, assujetties au contrôle d'une raison supérieure ; en cela aussi qu'elles se mettent pour ainsi dire d'elles-mêmes sous le patronage de l'homme, à qui seul elles peuvent être utiles. Toutefois, et cette observation est d'un savant professeur, M. David Low, cette soumission absolue n'est pas la dégradation d'un lien involontaire, c'est une résignation instinctive des facultés physiques accordées à la créature dans un but déterminé. En effet , loin de fuir le maître, le cheval est attaché à sa société par tous ses instincts et par tous ses besoins, si bien qu'on a pu se demander s'il était né sauvage, et qu'il nous a été facile d'établir que son véritable état naturel est celui de la domesticité, non celui de la liberté. C'est près de l'homme, sous son influence la plus immédiate, qu'il atteint à sa plus grande perfection : ses qualités s'altèrent promptement dès qu'il en est séparé ; il ne les conserve — une fois acquises — que grâce à des soins incessants et parfaitement entendus.

Nous voici en face d'une question très-intéressante, à savoir: que faut-il entendre par ces mots : Cheval primitif, chevalpère, type, prototype de l'espèce?