CHAPITRE LXII
EXPANSION BLANCHC.
Sous le coup d'une semblable invasion de barbares asiatiquesmenaçant d'absorber avant longtemps la civilisation européenne, n'est-il pas temps que les blancs de toutes les parties de l'Amérique examinent sérieusement la situation?
La conquête blanche en Amérique s'est effectuée avec tant de rapidité et d'uniformité, qu'on semble s'inquiéter peu de l'avenir, s'imaginant que l'œuvre est terminée et la possession du sol assurée & jamais.
Au moment où Hancock et ses amis signèrent la déclaration de l'indépendance, treize colonies étaient représentées au Congrès de Philadelphie. Ces treize colonies couvraient une superBcie de moins de un million trois cent mille kilomètres carrés, avec une population qui n'atteignait pas deux millions cinq cent mille Ames, dont près de cinq cent mille Africains esclaves.
Un siècle après, l'Union comprenait trente-neufËtats et huit
LA COHQUËTK BLADCHB. 31
Urritoïres ayant une superficie de plus de sept milliona sept cent mille kilomètres carrés, une population de plus de quarante millions d'habitants libres, sans compter les Kickapous, qu'on ne peut saisir, les Gomancbes et les Chéyennes qu'on ne peut imposer. Simple ligne de cdtes, la jeune République était resserrée entre la mer et une étroite chaîne de montagnes. De la rivière Pénobscot, dans le Maine, à la rivière Attamaha, en Géorgie, la largeur de la terre habitable dépassait rarement cent soixante kilomètres. Çà et là une vallée fertile se prolongeait sur une étendue de trois à quatre cents kilomètres; mais généralement la base des monts Alléghanis ne se trouvait pas à plus de cent soixante kilomètres de la mer. Cette barrière de montagnes n'avait été franchie que sur un seul point, une tranchée dans la chaîne Bleue, par laquelle quelques planteurs aventureux étaient passés dans les plaines formant aujourd'hui la Virginie occidentale et le Kentucky.
Ces épaves de ia race blanche se trouvaient à la complète merci des sauvages rouges qui, de temps à autre, incendiaient les habitations, scalpaient les hommes et emmenaient les femmes dans leurs campements.
En langue patriotique, le soleil couchant signïlîait la frontière occidentale ; mais alors on croyait que le soleil se couchait, non pas dans l'océan Pacifique, au delà du Japon, mais sur les pics et sommets s'étèndant de l'Adirondack à la chaîne Bleue.
Pitlsburg', simple village ne comptant que neuf ans d'existence, s'élevait dans le désert- Celui qui osait descendre l'Ohio en canot était glorifié comme un explorateur. Sur l'emplacement occupé actuellement par Whiling et par Cincinnati ', avec leurs écoles et leurs églises, leurs voies ferrées et leurs manufactures, l'aventurier voyait les feux, entendait le cri de guerre des Indiens. Les rouges chassaient le bison dans les plaines de l'indiana, parcouraient rOhio en canots et péchaient dans les affluents du Mississipi.
Au sud de la jeune République veillait un ennemi soupçonneux avec lequel les relations devenaient d'autant plus difGciles que c'était un ancien ami.
La France tenait les bouches du Mississipi et, dans son ignorance de la véritable science politique, avait virtuellement fermé aux Américains cette artère commerciale.
