L'AMOUR ET LA MORT

lomaié qui adore son pays et sa religion, et qui est persécuté à cause de cet amour que des milliers d'autres partagent avec lui. Sa cause est celle de tout le monde. 11 n'y a pas, h San-José,

un jury qui ose reconnaître Tiburcïo Vasquez coupable d'un crime capital. »

Un colon anglais écoutait celte apostrophe. Quand le Mexicain eut Soi de parler, il dit tranquillement :

o Dans ce cas, Tiburcio Vasquez sera lynché.

— Lynché!— par des émeutiers blancs?

— Oui, si le terme vous platt, par des émeutiers blancs. Je connais le caractère de mes compatriotes ; ils sont exaspérés à l'heure qu'il est. Que le jury le déclare coupable ou non, Vasquez sera pendu à San-José. »

Le colOD disait vrai. La race britaonique est souveraine dans ces vallées, et elle demandait le sang du bandit.

Le capitaine fut jugé et reconnu coupable. Les douze jurés étant tous Anglais de Dom, il n'est pas étonnant que leur décision ait été rendue à l'unanimité.

Rosalia fut un des principaux témoins.

Le système de la défense consista à soutenir que Vasquez était Indien par tempérament plut6t qu'Espagnol. Elle montra Vasquez et Leiva ea rivalité d'amour auprès de la même femme : le premier, avec l'avantagedes séductions physiques, le second, avec celui de la position acquise. Elle crut inutile de faire aucune allusion aux droits de Leiva comme mari de Hosalia, celle-ci n'étant qu'un beau gibier digne d'être poursuivi et mis aux abois par tout amoureux, quel qu'il fût. Vasquez réussit, et son rival, poussé par la jalousie, vendit son secret h la police. Tous les Mexicains se rangeaient du cdté de l'audacieux et heureux amant et de la femme adultère, non de celui du mari trompé et outragé.

Leiva avoua que c'était la Jalousie qui l'avait porté à trahir son chef; mais il nia énergiquement qu'aucun des faits affirmés par lui fût faux.

Sur quoi, le juge Belden avisa le jury qu'un serment ne devait pas être rejeté uniquement parce que la femme de celui qui le prêtait avait violé la foi conjugale.

Cette doctrine, si rationnelle pour un Anglais, est incompréhensible pour un Mexicain, qui est convaincu qu'un mari trompé a, dans l'intérêt de sa vengeance, le droit de franchir toutes les bornes, en légalité comme en moralité, de commettre les actes les plus monstrueux et de formuler les plus abominables mensonges. 11 a été atteint dans son honneur ; dès lors c'est un criminel dont le serment ne mérite créance en aucun cas.

Un jury anglais ne pouvait éprouver la moindre répugnance & accepter le témoignage de Leiva; il rendit contre le brigand un verdict de culpabilité.

Le juge Belden différa le prononcé de la sentence jusqu'à ce que l'appel du jugement eût été formé et rejeté. Il s'adressa ensuite au bandit dans les termes passionnés que savent toujours trouver les conquérants blancs quand ils ont été provoqués par des œuvres de sang.

■ Tiburcio Vasquez, dit-il, grftce à la situation du pays, vous