DOUIN, COMTE DE FLANDRE

Ce nom souleva à la fois un vif enthousiasme et de violentes protestations. « Quand ce discours fut ouï, ajoute le chroniqueur, tous les Français furent fort joyeux, et parmi les autres il y en eut qui furent fort dolents, tels que ceux qui se tenaient du côté du marquis *, » mais on se garda bien de laisser à ces sentiments contraires le temps de se manifester trop vivement. Aussitôt, « quand l'empereur fut élu, les évoques et tous les hauts barons, et les Français qui en furent

* La Prist de ConstantinopU, $ zcv.

fort joyeux, remmenèrent au palais de Bucoléon avec fort grande joie et fort grande fête *. »

Byzance possédait un nouveau maître ; un empire latin était fondé sur les rives du Bosphore"^.

Né en 1171, à Valenciennes, le nouvel empereur était l'aîné des fils de Baudouin le Courageux et de Marguerite de Flandre, sœur de Philippe d'Alsace. Philippe étant mort en 1 191, sans laisser d'héritier légitime, sa sœur recueillit son riche héritage et l'apporta à son époux qui, réunissant ainsi sous sa domination la Flandre et le Haînaut, devint l'un des plus puissants vassaux de la couronne de France. Le futur souverain de Constantinople se distingua de bonne heure aux côtés de son père. Armé chevalier à dixsept ans, par l'empereur d'Allemagne, Henri l'Aveugle, il se fit remarquer dans les guerres continuelles engagées alors contre de turbulents voisins. Il déploya de véritables talents militaires à la sanglante bataille de la Neuville (i*' août 1194), et lorsque, deux ans plus tard, la mort de Baudouin le Courageux le mit en pos-

* Robert de Clari. La Prise de Constantinople, $ xcyi.

** Après son avènement, Bandoain adressa an pape une lettre importante, qui contient nne relation détaillée do second siège de Constantinople; on trouvera ce document au tome XVI II du Recueil des Historiens des Gaules et de la France. Il convient d'en rapprocher une, lettre presque identique, envoyée aux moines de Qteaux et intercalée, par le P. d'Outreman, dans la Constantinopclis Belgiea,

session des deux comtés, il justifia toutes les espérances que ses sujets avaient fondées sur lui.

Le nouveau comte soutint heureusement par les armes ses prétentions sur l'Artois, que lui disputait Philippe-Auguste, et fut un des plus fidèles alliés de Richard Cœur de Lion. Les soucis de la guerre ne l'empêchèrent cependant pas de s'occuper avec intelligence de l'administration civile. Il se concilia l'affection de tous par sa bonté, son affabilité, son amour de la justice ; ses aumônes généreuses et ses libéralités aux églises lui gagnèrent les sympathies du clergé. Marié fort jeune à Marie, sœur du comte Thibaut de Champagne, il donna l'exemple, alors trop rare, de toutes les vertus de l'homme privé unies aux plus nobles qualités de l'homme public. Uniquement préoccupé des moyens d'accroître la prospérité des Flandres, il multiplia les franchises, réprima les abus et tenta d'introduire une certaine unité dans la législation, en coordonnant les Coutumes diverses qui, selon les contrées, réglaient l'administration de la justice. A l'instigation, sans doute, de Marie de Champagne, il encouragea les lettres et voulut qu'on réunît les Chroniques composées dans les différentes provinces de ses domaines, pour en composer un corps d'annales générales. Lui-même cultivait la gaie science ^ il écrivit des poèmes en langue provençale.

En quelques années, la Flandre et le],Hainaut jouirent d'une prospérité qu'elles ne connaissaient plus depuis longtemps; aussi les Flamands virent-ils avec peine Baudouin IX prendre la Croix à Bruges, mais les plus vives instances ne parvinrent pas à ébranler la pieuse résolution du comte et de la comtesse. Us partirent, laissant derrière eux de profonds regrets dont les événements ultérieurs prouvèrent la durée et la sincérité.

Seuls ils expliquent comment, en se présentant plus tard sous le nom de Baudouin, plusieurs imposteurs parvinrent à abuser de la crédulité publique, au point de mettre un instant en péril Tautorité de la comtesse Jeanne.

Quoi qu'il en soit, si tous ceux qui avaient pris la Croix à la voix du curé de Neuilli avaient montré le même zèle que Baudouin IX, il est présumable que l'entreprise aurait eu un dénouement tout différent. Le comte, sans doute, n'aurait pas trouvé un trône au terme de son pèlerinage, mais il aurait délivré le Saint Sépulcre. Malheureusement pour le succès de la croisade, ceux qui la dirigeaient obéissaient à des mobiles parmi lesquels la religion tenait bien peu de place, et ils surent convertir le comte de Flandre à leurs desseins.

Baudouin était trop intelligent, trop rompu au maniement des grandes affaires, trop bien informé surtout des difficultés que les dernières expéditions en Terre sainte avaient rencontrées, pour ne pas comprendre les avantages d'une alliance intime avec l'empire grec. Son aïeul maternel, Thierri d'Alsace, malgré quatre voyages en Palestine, n'en avait rapporté qu'une vaine gloire; son oncle, Philippe, était mort victime de son zèle, sans profit pour la cause de la chrétienté. Peutêtre serait-on plus heureux si, même au prix d'une diversion sur Constantinople, l'armée s'assurait le concours des Grecs. Le comte l'espéra du moins, et, dès le début, adopta franchement les projets dont Boniface s'était fait le défenseur. Cet appui fut précieux au marquis. Baudouin, par ses qualités chevaleresques, s'acquit l'estime des barons; comme en Flandre, sa piété lui gagna les sympathies du clergé, et il se fit de nombreux partisans dans les rangs inférieurs de l'armée

par la gënërositë avec laquelle il soulageait les souffrances ou la misère des soldats. Son exemple, à coup sûr, décida plus d'un croisé à ne pas déserter une expédition qui trompa si vite tant d'espérances.

Le comte de Flandre recueillit sa récompense, le 9 mai 1204; saisi, lui aussi, de cette ambition du pouvoir suprême qui avait suscité tant d'intrigues, il aspirait à l'empire. Ses prétentions parurent mieux justifiées que celles de ses compétiteurs, et il fut préféré.

Parmi les croisés, aucun prince ne semblait plus digne de régner. Pourtant, dût-on voir là un paradoxe, il est permis de croire que les qualités brillantes de Baudouin, celles-là mêmes qui, aux yeux des Latins les moins bien disposés pour lui, justifiaient le choix des électeurs, furent plus nuisibles qu'utiles au nouveau souverain de Constantinople. Sa loyauté et sa franchise l'empêchèrent de lutter à armes égales contre l'astucieuse souplesse des Grecs et l'habileté des Vénitiens. Dans l'ardeur de son zèle religieux, il dédaigna de recourir aux tempéraments qui auraient pu aider à l'union des deux Églises. La haute idée qu'il avait conçue de son pouvoir et de ses droits lui interdit d'en abandonner jamais la moindre part. Il repoussa, par suite, les avances des Bulgares qui, froissés de se voir éconduits, s'unirent à ses ennemis, et, quelques semaines après son avènement, alors que l'union entre les vainqueurs était plus que jamais nécessaire, il ne craignit pas, pour soutenir sa dignité, de susciter des divisions intestines qui, sans l'habile intervention de Villehardouin, auraient rapidement dégénéré en une terrible guerre civile; enfin il n'y eut pas jusqu'à sa bravoure inconsidérée qui ne contribuât à sa perte. Un prince d'un caractère plus froid, plus au fait des habitudes et des idées des Grecs, plus entendu au

maniement des hommes et des choses de l'Orient chrétien, un marquis de Montferrat par exemple, aurait sans doute mieux réussi dans ia tâche qui incombait au nouvel empereur. Mais les contemporains, ignorants des secrets de l'avenir, ne pouvaient en juger ainsi, et tous, à l'armée, éprouvaient une vive satisfaction d'avoir enfin, par l'élection de Baudouin, surmonté les difficultés qui depuis trop longtemps tenaient en suspens le sort de leur conquête.

L'élection de Baudouin avait causé une vive déception au marquis de Montferrat. Tout d'abord ses partisans ne surent pas dissimuler leur mécontentement, mais bientôt survint un grave événement qui adoucit leurs regrets. Par le choix du comte de Flandre, Boniface, du premier rang qu'il avait occupé jusqu'alors dans l'armée, descendait au second. Pour se réserver l'avenir, il s'avisa d'un expédient qui lui assurait une place sur les marches du trône; il demanda et obtint la main de Marguerite de Hongrie, veuve d'Isaac II. C'était une habile revanche de l'élection du 9 mai. En épousant l'impératrice, Boniface devenait le tuteur de ses enfants, ralliait autour de lui les Grecs qui le préféraient déjà à tous les autres Latins, et se mettait ainsi en mesure d'agir selon les occurrences, soit qu'il rendît à l'empire des services chèrement payés, soit qu'il prît la direction d'un parti d'opposition, susceptible de créer les plus graves embarras à son heureux compétiteur.

« Ceux qui se tenaient devers le marquis » comprirent alors qu'ils auraient mauvaise grâce à afficher encore des regrets inutiles. Ce fut au milieu de l'allégresse générale qu'on célébra, peu après l'élection de Baudouin, le mariage de Boniface marquis de Montferrat avec Marguerite de Hongrie.

A ce moment les fêtes succédaient aux fêtes dans la ville conquise; le 23 mai 1204, il fut procédé au sacre de Tempereur. Pour cette solennité qui mettait le sceau à leur victoire, les Latins ajoutèrent aux pompes fastueuses des cours orientales le luxe plus grossier des cérémonies militaires et religieuses de l'Occident. Ce contraste étrange de deux civilisations unies pour concourir à T éclat des fêtes frappa vivement les croisés; pendant de longues années ils en conser* vèrent le souvenir*.

Avant la cérémonie du sacre, et afin d'en rehausser l'éclat, Baudouin avait eu soin de nommer des titulaires latins aux charges honorifiques si nombreuses à la cour byzantine. On ne pouvait élever trop haut le vieux doge; il fut revêtu de la dignité de Despote, la première après celle de l'empereur, avec exemption des formalités de foi et d'hommage envers lui. Thierri de Loos fut promu grand sénéchal; Conon de Béthune, protovestiaire; Macaire de Sainte-Menehould, grand échanson; Milon le Brébant, grand bouteiller; Manassès de Tlsle, grand queux ; Jean Faicete fut créé chancelier de l'empire, et Geoffroi de Villehardouin, sans abandonner le titre de maréchal de Champagne, y ajouta celui de maréchal de Romanie, resté depuis inséparable de son nom.

Dans l'ivresse de la victoire, des croisés avaient jadis trouvé plaisant de se promener, dans une sorte de mascarade triomphale, à travers les rues de Constantinople, vêtus de robes longues, coiffés à la byzan-

* Robert de Clari a donné place, dans sa Chronique, à un intéressant récit du sacre; nous devons nous borner à renvoyer aux $$xcyi et xcvii de La Prise de Constantinople, car il est trop long pour être transcrit ici.

tine, des papiers à la main, un encrier à la ceinture; ils tournaient ainsi les vaincus en dérision. Ceux-ci, à leur tour, durent sentir un sourire ironique leur monter aux lèvres, à la vue de ces rudes chevaliers qui, plus accoutumés à manier la lance qu'à se plier au cérémonial compliqué d'une cour orientale, essayaient gauchement d'exercer des fonctions si nouvelles pour eux. Néanmoins, ces dignités grecques flattaient leur amour-propre, ils s'en afftiblaient naïvement, sans souci du ridicule, car elles étaient pour eux comme un premier gage de leur victoire, en attendant le jour prochain où ils recevraient des récompenses plus lucratives.

Après le sacre, et tout en réservant pour une répartition ultérieure les objets les plus précieux, « les matières d'or, les étoffes de soie dont il y avait tant que c'était une fine merveille, » l'empereur procéda entre le « commun de l'ost » à une seconde distribution du butin. Si les soldats, malgré bien des réclamations, durent se contenter du « gros argent et des poêles que les dames de la cité portaient au bain*, » les hauts barons furent plus difficiles à satisfaire. Pour apaiser des ambitions et une avidité insatiables, Baudouin, comme jadis Guillaume de Normandie en Angleterre, constitua des fiefs et, par une série de partages compliqués qui se prolongèrent pendant plusieurs mois, il attribua à ses principaux compagnons de riches apanages, subdivisés ensuite, selon le droit féodal, en fiefs moins étendus, dont l'importance fut, pour chacun, proportionnée à sa puissance, à sa richesse et au nombre d'hommes qui suivaient sa bannière. Les barons se virent ainsi allouer à l'avance, avec des titres pom-

La Prise de Constantinopîe, $ zcviii.

peux, des provinces entières où plusieurs d'entre eux ne devaient jamais pénétrer. Louis de Blois devint duc de Nicée, Renier de Trith duc de Philippolis, Ulric de Thonne baron de Kitros ; Henri, a le frère de l'empereur, demanda le royaume de l'Andremite (Âdramittum), qui était outre le Bras Saint-Georges, s'il le pouvait conquérir, et on le lui donna. » De même Pierre de Braiecuel demanda « un autre royaume qui était en la terre des Sarrasins vers le Coine (Icône), s'il le pouvait conquérir, et on le lui octroya. » Le comte de Saint-Fol ne fut pas oublié; il eut aussi un grand fief avec une forteresse importante, Didymotique, que nos chroniqueurs appellent le Dimot; mais il ne put pas en jouir, car, peu après, laissant de profonds regrets dans toute l'armée, il ce mourut et ne demeura guères*. »

Boniface de Montferrat avait été le mieux partagé; conformément à l'accord conclu avant l'élection impériale, il s'était vu attribuer, outre l'île de Crète, de vastes territoires situés au delà du Bosphore. Pourtant, il était mécontent de son lot, il eût préféré de beaucoup le royaume de Thessalonique, <x une terre qui était bien à quinze journées loin de Constantinople**, » et à laquelle, en qualité d'héritier de son frère Renier, il se croyait des droits légitimes. Il en réclama vivement la possession à Baudouin, ce et l'empereur lui ré^ pondit, rapporte Robert de Clari, qu'elle n'était pas à lui pour qu'il la donnât, car les barons de l'ost et les Vénitiens en avaient la plus grande partie ; que, pour celle qui lui appartenait, il la lui donnait fort volontiers et fort amicalement, mais que, pour la part réservée

• La Prise de Constantinople, §0X1.

••La Prise de Constantinople, § xcix.

NOTICE 20f

aux barons de l'ost et aux Vénitiens, il ne pouvait la lui donner. Quand le marquis vit qu'il n'en pouvait avoir, il s'en fut tout courroucé*. »

Boniface était d'un caractère trop énergique et d'un esprit trop délié pour ne pas savoir dissimuler son mécontentement. Baudouin, qui aimait mieux peutêtre le voir régner sur des provinces lointaines que de le sentir tout puissant si près de sa capitale, lui opposait la prise de possession antérieure des Vénitiens ; il chercha à atteindre son but en négociant directement avec eux. L'entente ne fut pas difficile. Le marquis attachait un grand prix à Thessalonique, et, de leur côté, les Vénitiens devaient préférer, à des territoires de l'intérieur, une île plantureuse comme la Crète et des rivages baignés par les flots du Bosphore, d'un accès si facile pour leurs navires. Le 1 2 août 1 204, le doge, agissant au nom de la République de Venise, et le marquis de Montferrat conclurent un traité en vertu duquel celui-ci échangeait la Crète et ses droits éventuels à cent mille hyperpères d'or, ou vingt-cinq mille marcs promis jadis par Alexis IV, contre le royaume de Thessalonique.

Baudouin était alors absent de sa capitale. Dans les semaines qui précédèrent, la plupart des barons s'étaient hâtés de quitter Constantinople pour prendre possession des fiefs dont ils avaient été gratifiés . « Quand on eut complètement donné à chacun sa part, dit Robert de Clari, les comtes et les hauts hommes allaient voir leurs terres et leurs cités et y mettaient leurs officiers et leurs gardes**. » Retenu d'abord par les difficultés que soulevait l'organisation du gouvernement,

• La Prise de Constantinople, 5 xcvii. "

•• La Prise de Constantinople, 5 xcviï.

206 LA CONQUÊTE DE CONSTANTl NOPLE

Baudouin n'avait pas pu les imiter; il avait chargé son frère de prendre possession des villes qui étaient échues à son domaine particulier. Henri de Hainaut s'avança sans rencontrer de résistance sérieuse jusqu'à Andrinople; les Grecs effrayés fuyaient devant lui. Cependant Murzuphle, qui tenait la campagne, parvint à reprendre Tzurulum (le Churlot), déjà occupé par une garnison latine. Afin de prévenir le retour d'accidents semblables, Baudouin pressa son départ, laissant Constantinople sous la garde du doge et de Louis de Blois, qu'assistaient Geoffiroi de Villehardouin, Manassès de l'Isle, Conon de Béthune et Milon le Brébant, puis il se mit en route pour rejoindre son frère. Aucune résistance ne lui fut opposée. « Quand il venait aux châteaux et aux cités, dit Robert de Clari, on les lui rendait sans contredit et on lui en apportait les clefs au-devant de lui, et les prêtres et les clercs en costume venaient processionnellement au-devant de lui, et le recevaient, et les Grecs l'adoraient tout comme saint empereur; et l'empereur mettait ses gardes dans les châteaux et dans les cités, partout aussitôt qu'il venait, et tant qu'il conquit bien de la terre jusqu'à quinze journées loin de Constantinople*. »

Si habitué que Ton soit à l'inertie des Grecs, cette promenade triomphale serait incompréhensible, mais un nouveau drame donne l'explication de leur impuissance à ce moment.

Murzuphle, se sentant trop faible pour affronter le combat contre Baudouin, crut habile de se réconcilier avec Alexis III, dont il venait d'épouser laiille, et qui était alors réfugié à Mosynopolis. Alexis reçut cordialement son gendre, mais cet accueil empressé cachait

* La Prise de Constantinopk, $ xciz.

un piège odieux. Bientôt il se saisit de lui et lui fit crever les yeux. Ce crime acheva de désorganiser la défense. Une partie des soldats de Murzuphle se rangea, il est vrai, sous les drapeaux d'Alexis, mais les autres se dispersèrent, et les Latins trouvèrent dans la division de leurs ennemis de nouvelles facilités pour poursuivre leur marche victorieuse: elle les conduisit à Andrinople.

A la demande des habitants eux-mêmes, Baudouin y établit une garnison de quarante chevaliers et de cent sergents à cheval sous les ordres d'un chef éprouvé, le flamand Eustache de Saarbruck, jugeant qu'un aussi fort détachement de troupes était nécessaire pour protéger cette place importante contre les attaques des Bulgares et des Valaques.

Ces anciens sujets de l'empire, sous la conduite de trois des principaux d'entre eux, Pierre, Azan et Johannis, s'étaient révoltés contre les Grecs, à la faveur des troubles qui avaient suivi la mort de Manuel Comnène, et n'avaient pas tardé à devenir les plus redoutables ennemis de ses successeurs. Protégés par les Balkans qui s'élèvent comme un rempart presque infranchissable, car, dit Robert de Clari, « la Valachie est une très forte terre qui est toute enclose de montagnes, si bien qu'on n'y peut entrer ni en sortir, sauf par un seul col*, » ces Valaques descendaient par grandes masses à travers les défilés de l'Hémus, faisaient de rapides incursions dans la plaine, puis, quand ils étaient chargés de butin, ils regagnaient leurs retraites, ne laissant derrière eux que désastres et que ruines. Bien souvent ils avaient infligé de sanglantes défaites

La Prise de ConstantinopU, J lxiv.

2o8 LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

aux armées grecques. Les échecs que subit Isaac II en les combattant furent la cause première de son renversement, de même que la faiblesse d'Alexis 111 à leur égard contribua, plus que tout le reste, à lui aliéner l'affection de ses sujets.

Des guerres, à peine suspendues par quelques trêves sans durée ou par des traités de paix toujours rompus, avaient permis à Pierre et à Azan d'assurer l'indépendance de la Bulgarie, lorsqu'ils périrent tous les deux, à court intervalle, victimes de révolutions de palais aussi fréquentes chez ces barbares qu'à Byzance. Johannis hérita de leur pouvoir en 1196. Sous son impulsion énergique les hostilités recommencèrent avec un nouvel acharnement, et le prince bulgare remporta des succès tels, qu'au moment de l'arrivée des croisés à Constantinople il s'en fallait de peu qu'il ne se flit emparé de la moitié du territoire de l'empire en Europe.

De tels résultats n'auraient pas pu être obtenus, si des hordes belliqueuses de peuplades nomades, attirées par l'appât d'un riche butin, ne s'étaient pas étroitement alliées à Johannis et n'avaient pas apporté à sa haine le précieux concours de leur bravoure sauvage. Venus de l'Asie centrale, ces nomades, véritables ancêtres des Turcomans et des Cosaques de nos jours, étaient arrivés en suivant les bords delà mer Caspienne et de la mer Noire jusqu'aux confins de la Valachie; ils s'étaient mis en relation avec les Valaques, qui n'eurent pas de peine à s'en faire de fidèles alliés. Nos vieux chroniqueurs les désignent sous le nom de Comains.

« Je vous dirai quels sont ces Comains, » écrit Robert de Clari, dont il est curieux de rapprocher la description de celles des voyageurs modernes, de Vambéry,

par exemple : « Ce sont gens sauvages qui ne labourent ni ne sèment, ni n'ont ni borde ni maison, mais ont des tentes de feutre, des habitations où ils se mussent et se nourrissent de lait, et de fromage, et de chair. 11 y a, en été, tant de mouches et de moucherons qu'ils n'osent sortir de leurs tentes si ce n'est un peu en avant dans l'hiver. En hiver, ils sortent de leurs tentes et de leur pays, quand ils veulent faire leurs chevauchées. Nous vous dirons ce qu'ils font : chacun d'eux a bien dix ou douze chevaux; ils les ont ainsi dressés qu'ils les suivent partout là où ils les veulent mener; ils montent sur l'un, puis sur l'autre. Chacun des chevaux, quand ils voyagent, a un petit sac pendu au museau, là où est sa nourriture; il mange pendant qu'il suit son maître, et ils ne cessent de voyager, et de nuit et de jour. Aussi vont-ils si durement qu'ils font bien en une nuit et en un jour six, ou sept, ou huit étapes de suite ; et tant qu'ils vont, ils ne chasseront et ne prendront rien avant de songer au retour. Mais lorsqu'ils reviennent, alors ils recueillent le butin; ils prennent les hommes, ils prennent ce qu'ils peuvent atteindre, et ils n'iront jamais autrement armés, si ce n'est qu'ils ont des vêtements de peaux de moutons et portent arcs et sajettes avec eux*. »

Avec de pareils auxiliaires, Johannis put étendre bien loin ses ravages ; il poussait ses incursions jusqu'aux environs de Constantinople et a l'empereur n'avait pas assez de pouvoir pour qu'il s'en pût défendre. » Toutefois, aucun des ennemis que comptait Byzance en Orient ne se sentait capable de s'attaquer à la métropole impériale elle-même, aussi apprirent-ils

• La Prise de ConslantinopU, § lxv.