II

tous avec satisfaction Tarrivëe des Latins et recherchèrent-ils avec empressement leur alliance.

On assista alors à un spectacle étrange ; on vit se présenter successivement au camp des ambassadeurs musulmans, des représentants de Johannis, qui n'étaient guère chrétiens que de nom> et des délégués des Comains, ces païens qui, rapporte un chroniqueur, « ne croient à rien si ce n'est à la première bête qu'ils rencontrent le matin, et celui qui la rencontre y croit tout le jour, quelque bête que ce soit. » Tous ces barbares n'avaient pourtant aucune sympathie les uns pour les autres, et n'aimaient pas davantage les Latins auxquels ils apportaient leurs offres de concours ; mais ils étaient unis par un sentiment commun, la haine des Grecs. Malheureusement, les croisés ne surent pas tirer parti de toutes ces bonnes volontés qui se mettaient spontanément à leur service.

Si Ton en croit Robert de Clari, qui se fait ici, semble-t-il, l'écho d'une simple légende, Kaï-Khosrou, sultan d'Icône en Anatolie, se serait, entre les deux sièges, abouché le premier avec les Latins. Montferrat et Baudouin déclinèrent ses propositions, et il n'y a pas lieu d'en être surpris. Kaï-Khosrou était un infidèle, et les seigneurs occidentaux, dans leur ferveur religieuse, n'avaient pas encore appris, comme la noblesse de Syrie, l'utilité que présentait parfois le concours des musulmans en pr^ence de certaines éventualités politiques. Toutefois, si ce refus s'explique, les mêmes raisons n'existaient pas à Tégard de Johannis.

Par haine des Grecs, le prince bulgare se montrait disposé à entrer dans le giron de l'Eglise romaine. Depuis quelque temps déjà il poursuivait avec le Saint- Siège des négociations actives à ce sujet, et Innocent III lui témoignait la plus grande bienveillance.

L'appui du pape semblait devoir à Tavance lui acquérir les sympathies des croisés, ce fiit donc sans hésiter qu'il noua des relations avec eux*.

« Il avint ensuite, dit Robert de Clari, en ce temps où Murzuphle le traître ftjt empereur et où Tost des Français était si pauvre que je vous l'ai déjà dit, et lorsqu'ils réparaient vivement leurs nefs et leurs engins pour assaillir, que Jean le Valaque manda aux hauts barons de l'ost que, s'ils le voulaient couronner pour roi, afin d'être sire de sa terre de Valachie, il tiendrait d'eux sa terre et son royaume et il viendrait en leur aide, pour aider à prendre Constantinople, avec cent mille hommes d'armes**. »

Dans la situation précaire où se trouvait l'armée, il semble qu'il aurait fallu accueillir avec empressement toutes les alliances; il n'en f\it rien. <x Quand les barons de l'ost, ajoute le chroniqueur, surent ce que Jean le Valaque leur mandait, ils dirent qu'ils s'en conseilleraient, et quand ils se furent conseillés, ils eurent mauvais conseil, ils répondirent que ni de lui, ni de son aide, ils n'avaient cure***. » Cette réponse dédaigneuse ne découragea pas Johannis. Après le couronnement, le prince valaque adressa de nouveau à Baudouin des propositions d'alliance; elles n'obtinrent pas un meilleur succès, car le chef des Latins imposait comme condition préalable la restitution des terri-

• La Prise de Constantinople, § lxiv .

•• La Prise de Constantinople, $ lxv.

*** Dans un recueil d'Études sur la Religion romaine et le moyenâge (i vol. in-i2, Paris, Leroux, 1889), M. Edouard Sayous, professeur à la Faculté des Lettres de Besançon, a inséré un travail aussi neuf qu'intéressant sur les relations nouées au commencement du ziii* siècle entre Les Bulgares, les Croisés français de Constantinople et Innocent III. Nous ne pouvons qu*y renvoyer le lecteur.

toires qui avaient été conquis sur l'empire. A ce prix, toute entente ëtait impossible, c Ce fut très grand deuil et très grand dommage, » dit avec raison Robert de Clan ; pourtant ce double refus s'explique, sans se justifier. La première fois, les barons repoussèrent les avances des Bulgares pour n'avoir pas à partager avec eux le butin enlevé à Constantinople; la seconde, Baudouin ne voulut pas paraître, aux yeux de ses nouveaux sujets, moins soucieux que ses prédécesseurs de race grecque de l'intégrité de l'empire. Dans l'un et l'autre cas, les barons et Baudouin obéirent à un sentiment étroit de cupidité et d'ambition; ils en furent bientôt victimes.

Johannis, profondément blessé dans son orgueil, chercha à la cour de Rome l'appui qu'il avait espéré trouver à Byzance. Les négociations déjà entamées avec le Saint-Siège furent poussées activement; elles réussirent. Dans les derniers mois de l'année 1204, on vit apparaître à Ternove, capitale de la Bulgarie, un haut dignitaire ecclésiastique, le cardinal Léon, chargé d'établir dans le pays la hiérarchie de l'Église latine. Il était porteur d'un diadème, d'un sceptre et d'un étendard sur lequel étaient brodées les clefs de saint Pierre; il procéda au couronnement de Johannis, qui, pour reconnaître cette faveur d'Innocent III, se déclara vassal immédiat de la papauté.

Le prince n'avait sollicité ce titre que pour les avantages politiques qui y étaient attachés, et à cause du prestige qui l'entourait. Dans sa pensée, il ne devait nullement l'empêcher de tirer vengeance des Latins qui avaient repoussé son concours, et il s'alliait avec leurs ennemis. Tout en négociant avec Rome, il avait engagé une lutte qui devait bientôt prendre des proportions considérables, et il obligeait déjà Baudouin,

de passage à Andrinople, à laisser dans cette ville une nombreuse garnison. Cependant, l'empereur, dédaigneux des Bulgares et des Comains, qu'il jugeait peu redoutables, préféra disperser les Grecs réunis autour d'Alexis III. Ce fantôme de souverain résidait alors à Messinople « que tint depuis Geoffroi de Villehardoûin*; » ce fiit de ce côté que l'armée se dirigea; elle ne rencontra aucune résistance. Alexis prit la fiiite devant elle, et la ville lui ouvrit ses portes.

La nécessité de donner un peu de repos à des troupes fatiguées par cette promenade militaire et diminuées par les garnisons qu'il fallait laisser dans les places soumises, obligea Baudouin à s'arrêter à Messinople, puis, ayant appris que Boniface de Montferrat s'était mis en route pour le rejoindre, il y prolongea son séjour afin de l'attendre.

Après avoir conclu avec les Vénitiens le traité du 12 août, le marquis, que rien ne retenait plus à Constantinople, avait hâte d'obtenir, pour ce traité, une sanction qu'il était décidé d'exiger de vive force, s'il ne pouvait pas l'obtenir de bon gré. Depuis qu'il avait été déçu dans son espoir d'être maintenu au rang suprême, l'ancien chef de la croisade, en dépit de sa soumission apparente à la décision des électeurs, brûlait de se venger de Baudouin, et celui-ci, qui n'ignorait pas ces sentiments, n'était rien moins que disposé à la bienveillance. Dans ces conditions, une crise était inévitable; elle éclata dès l'arrivée de Montferrat près de Messinople.

Au lieu d'opérer sa jonction avec les autres Latins, le marquis, qui se faisait accompagner de Marguerite de Hongrie et de ses enfants, établit son camp à une

* Éracles, livre XXIX, chap. 11.

certaine distance, puis se présenta, le lendemain, devant Baudouin. Le traité avec Venise mettait à néant les principales objections opposées par l'empereur à la requête de Boniface qui réclama l'héritage fraternel avec une vivacité extrême. En outre, il sut faire valoir des raisons sérieuses en faveur de sa cause. Au lieu de remonter avec toute l'armée vers Thessalonique, où sa présence serait inutile pour soumettre cette ville et son territoire, il était préférable que l'empereur remît ce grand fief à son compagnon d'armes qui en ferait la conquête, sous la réserve de l'hommage lige, et qu'il conservât toutes ses forces pour combattre, sans plus de retard, le roi des Bulgares, avant qu'il devînt réellement redoutable. Bien qu'il fut dicté par l'intérêt personnel, ce conseil était sage; s'il avait été suivi, quand il en était temps encore, peut-être les destinées de l'empire latin de Constantinople eussent-elles été tout autres. Johannis, défait avant d'avoir pu organiser la lutte, n'aurait pas infligé aux Francs un des plus sanglants désastres dont il soit fait mention dans l'histoire des croisades, et l'empereur n'eût pas payé de sa vie son dédain inconsidéré pour des sauvages vêtus de peaux et munis de flèches pour toutes armes. Mais Baudouin, aveuglé par l'orgueil et par l'ambition, ne voulut rien entendre. Le traité du 12 août avait été conclu en dehors de lui, malgré lui ; il y vit une atteinte à ses droits, à son pouvoir comme à sa dignité, et, pour bien indiquer sa ferme intention de les défendre, il annonça hautement qu'il irait, en personne, occuper le territoire en litige.

Boniface et Baudouin se séparèrent la menace à la bouche, et l'armée même se divisa en deux camps bien tranchés dans lesquels chacun prenait place suivant son affection ou son intérêt. Pendant que l'empereur,

NOTICE 2If

persistant dans ses desseins, se dirigeait en hâte vers Thessalonique, Boniface, non moins animé, s'avançait sur Andrinople qu'il déclarait vouloir occuper, par représailles, de gré ou de force. En effet, revenant sur ses pas, il s'empara, par surprise ou par trahison, de Didymotique, où se trouvait déjà une garnison franque, puis il vint se poster devant Andrinople. Cette place, on s'en souvient, avait été confiée à la garde d'Eustache de Saarbruck qui, fidèle à ses devoirs envers son suzerain, refusa d'en ouvrir les portes. Alors, dit Robert de Clari, le marquis « l'assiégea et fit dresser ses pierrières et ses mangonneaux pour assaillir la cité; et ceux de la cité luttèrent bien contre lui*. » N'ayant pas pu gagner à sa cause la garnison latine, Boniface essaya de séduire les habitants de race grecque en se prévalant de la tutelle qu'il exerçait sur les fils d'Isaac. Mais il faut reproduire ici le curieux épisode rapporté par Robert de Clari.

c Et quand (le marquis) vit qu'il ne les pourrait prendre par force, il parla à ceux qui étaient aux murs et il leur dit : « Bah ! seigneurs, ne reconnaissez-vous ce pas que voici la femme de l'empereur Isaac. » Il amenait sa femme en avant, et sa femme disait : « Bah ! « ne reconnaissez-vous pas que je suis l'impératrice et « ne reconnaissez-vous pas mes deux enfants que j'ai « eus de l'empereur Isaac ; » on amenait en avant les enfants. Tant qu'un homme sage de la cité répondit : ce Oui, fit celui-ci, nous reconnaissons bien que ce fiit « la femme d'Isaac et que ce furent ses enfants. — « Bah ! fit le marquis, pourquoi ne reconnaîtriez- vous « pas alors l'un des enfants comme seigneur ? — Je vous « le dirai, fit celui-ci, allez à Constantinople et faites-

* La Priu de Constantinopk, $ ci.

2l6 LA CONQUÊTE DE CONSTANTINCPLE

« le couronner; quand il sera assis sur la chaire de «c Constantin, nous le saurons et alors nous en ferons ce ce que nous en devrons faire. »

Pour les Grecs accoutumés à de fréquentes révolutions de palais, les querelles entre les prétendants au pouvoir avaient peu d'importance. Dans leur indifférence, ils attendaient, sans s'émouvoir, que l'un des compétiteurs se fût oc assis sur la chaire de Constantin; 3> non qu'ils attachassent une grande valeur à la cérémonie du sacre, mais parce que cette solennité indiquait suffisamment que celui qui se faisait couronner à Sainte-Sophie était en mesure de défendre ses droits plus ou moins légitimes. S'il en était ainsi lorsque l'empire était disputé par des princes de nationalité grecque, à plus forte raison les Byzantins devaient-ils montrer peu de souci des querelles qui divisaient des conquérants venus de l'étranger. Baudouin ou Boniface, qu'importe? n'étaient-ils pas l'un et l'autre des barbares ? Dandolo, Louis de Blois", Milon le Brébant, Villehardouin et tous les Latins qui étaient restés à Constantinople, apprirent, au contraire, avec une vive émotion les dissensions qui s'étaient élevées entre les deux principaux chefs de la croisade ; ils résolurent de faire tous leurs efforts pour empêcher qu'une lamentable guerre civile ne vînt mettre en péril le nouvel empire.

Dans un grand Conseil tenu au palais des Blaquemes, il fut décidé que GeofBroi de Villehardouin, assisté de Manassès de l'Isle, se rendrait immédiatement à Andrinople pour dissuader, au nom de tous les Latins demeurés à Constantinople, le marquis de poursuivre une lutte si préjudiciable à l'intérêt commun. Le maréchal, s'étant mis aussitôt en route, arriva bientôt sous les murs d'Andrinople et fut reçu avec les plus grands

égards par Boniface. Malheureusement Villehardouîn résume avec une trop grande brièveté les discours qu'il tint au marquis; ils durent certainement produire une vive impression sur l'esprit de celui-ci qui n'avait, pour se justifier, d'autre prétexte que de se poser en victime de l'arbitraire impérial. Les reproches émus de Villehardouin, les conseils d'un homme aussi prudent et «ussi estimé, lui firent comprendre tout le danger de sa conduite irréfléchie.

L'empereur, ignorant la surprise de Didymotique et l'attaque d'Andrinople par Boniface, était venu assiéger Thessalonique. L'armée latine eut cruellement à souffrir de la disette et des maladies. <c Quand il eut mis le siège, dit Clari, l'ost était si pauvre qu'il n'y avait pas de pain pour nourrir plus de cent hommes*. » Heureusement la ville ouvrit bientôt ses portes et, comme elle était bien approvisionnée, les soldats purent s'y refaire. Après y avoir établi une garnison, Baudouin jugea prudent de ne pas s'étendre davantage. Le retour fut décidé, mais la marche en arrière, vers Constantinople, ne fut pas aussi triomphale que la marche en avant. Épuisés par les fatigues de la campagne, accablés par des chaleurs intenses auxquelles ils n'étaient pas accoutumés, chevaliers, sergents et guitons succombaient en grand nombre. Baudouin vit ainsi périr successivement les plus braves et les plus aimés de ses compagnons. Plus de cinquante barons moururent pendant la route. Robert de Clari nous apprend que « messire Pierre d'Amiens, le beau et le preux, mourut dans une cité, qu'on appelait La Blanche, qui était tout près de Philippe, U où Alexandre naquit**. »

* La Prise de Constantinople, §011.

•* La Prise de ConstantinopU, $ cm.

2l8 LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

Villehardouin signale encore la perte de Gérard de Mancicourty de Gilles d'Aunoi et du chancelier de Baudouin, Jean Faicete. Ce fut au milieu de ces cruelles épreuves que Tarmée reçut, tout à coup, la nouvelle des entreprises coupables de Boniface. Il est facile de s'imaginer à quel point cette nouvelle porta l'exaspération de troupes déjà démoralisées; chacun oublia ses souffrances pour ne songer qu'à la vengeance. « Quand l'empereur et les barons de l'ost ouïrent cela, dit Clari, ils furent courroucés et tourmentés tant et plus, et menacèrent le marquis et ses gens que, s'ils les atteignaient, ils les découperaient tous, et ne les laisseraient pour hommes vivants*. » On pressa la marche.

Ces dispositions inquiétèrent Boniface. Il avait espéré recruter des partisans parmi les Latins. Les vassaux de Baudouin restaient sourds à ses avances; il avait compté sur l'appui des Grecs, ceux-ci ne montraient que de l'indifférence, et tous les chefs les plus considérés de l'armée le blâmaient avec énergie. 11 se décida donc à traiter, et il confia la mission difficile de lui ménager un accommodement avec l'empereur à quatre mandataires également respectés de tous, Dandolo, Louis de Blois, Conon de Béthune et Villehardouin. Encore une fois, et dans les circonstances les plus graves, le maréchal intervenait pour le bien général.

Avoir amené Boniface à reconnaître ses torts était déjà un résultat important, mais il fallait encore apaiser le courroux de l'empereur et le décider à suspendre sa marche, car, à la tète des Flamands et des Picards, il

* La Prise de ConstantinopU, § Cï"^*

s'avançait rapidement vers Andrinople. De retour à Constantinople, où il était promptement revenu pour rendre compte du succès de sa mission, le maréchal reconnut qu'il était nécessaire d'envoyer sans retard un chevalier au^evant de Baudouin, afin de l'avertir de ce qui avait déjà été obtenu et de l'empêcher de se refuser à toute transaction. Ce n'était pas une tâche aisée, et il semble que Villehardouin eût dû être désigné pour la mener à bonne fin ; mais peut-être craignait-on que ses relations personnelles avec le marquis ne le rendissent suspect, et on lui préféra un vassal du comte de Blois, « homme sage et éloquent, » nommé Bègues de Fransures.

Ce chevalier, ayant rejoint l'empereur, lui démontra sans peine qu'il devait, à tout prix, faire cesser entre les barons des discordes dont les conséquences pouvaient être désastreuses pour tous. L'entourage du souverain ne manifesta pas d'abord des dispositions bien conciliantes ; puis, tout d'un coup, l'armée exigea que l'on revînt le plus rapidement possible à Constantinople. Elle venait d'apprendre qu'en son absence les soldats demeurés à la garde de la capitale avaient jugé à propos de s'approprier la plus riche partie du butin, laquelle avait été réservée pour une distribution ultérieure.

« Les hauts hommes, » on s'en souvient, avaient montré dans les deux premières répartitions « de l'avoir » une parcimonie qui avait excité chez « les menues gens » les plaintes les plus vives. Ils voulaient, sans doute, se ménager ainsi un trésor où ils pourraient puiser, plus tard, pour récompenser dignement le dévouement et la bravoure de leurs soldats. Ce qui restait à répartir « fut mis en la garde commune de l'ost, en la garde de tels gens qu'on pensait qui le garde-

raient loyalement"^. s> Mais lorsque les soldats restés à Constantinople se virent si peu nombreux, leurs convoitises se rallumèrent. Les gardiens du trésor furent gagnés ou restèrent indifférents; ils trompèrent la confiance qu'on avait mise en eux. Pendant que Baudouin avec ses Flamands, et Boniface avec ses Lombards ou ses Allemands, se disputaient le royaume de Thessalonique, la garnison de Constantinople s'appropriait le bien commun de l'armée; timidement d'abord, presque ouvertement ensuite, elle livra au pillage les trésors réservés.

Les Vénitiens, on l'a vu, ne furent pas les derniers à profiter de cette fortune. Retenus presque tous à Constantinople par la présence de leur flotte, ils se firent la part du lion. Cependant leur rapacité s'exerça surtout sur les objets appartenant au culte et sur les reliques des saints; ils rencontraient d'ailleurs des facilités particulières pour pratiquer ce genre de larcin dont ils étaient coutumiers.

Conformément aux conventions arrêtées, le patriarche avait été choisi parmi les Vénitiens. L'élu appartenait à une grande famille de la République; c'était un diacre qui accompagnait la croisade; il s'appelait Thomas Morosini. Les Grecs, empressés de tourner cet intrus en ridicule, n'ont guère trouvé à lui reprocher qu'une infirmité physique, un embonpoint extraordinaire. Énergique et suffisamment instruit, il se signala surtout par son zèle à favoriser les prêtres de sa nation, à ce point que plusieurs fois Innocent 111 dut calmer son ardeur. C'est assez dire qu'il mit tous ses soins à combattre le schisme. Il trouva tout d'abord, dans l'empire, un clergé fanatique prêt à

* La Prise de Constantinople, § xcviii.

le seconder. Au nombre des privilèges que les Vénitiens avaient peu à peu arrachés, depuis des siècles, aux souverains de Byzance, l'un des plus importants avait été le droit de posséder, dans chaque ville où ils avaient une colonie, non seulement un quartier spécial, mais encore une église particulière desservie par un clergé latin. Peu à peu, ce clergé, qui poursuivait sans relâche une guerre heureuse contre les schismatiques, avait acquis assez de richesses, de pouvoir et d'influence pour qu'il fût nécessaire de lui donner une organisation hiérarchique régulière. Au milieu du XII® siècle, Adrien IV y avait pourvu en partageant l'empire en diocèses, à la tète desquels furent placés des évéques mis sous la dépendance du patriarche de Grado. En devenant métropolitain de Constant! nople, Thomas Morosini trouva donc, dès le début, des légions de prêtres vénitiens prêts à se conformer à ses ordres, et que vinrent renforcer d'autres ecclésiastiques appelés en Romanie après la victoire. Ils mirent aussitôt la main sur les églises ou sur les couvents, et surent fort bien garder pour eux seuls ce qu'ils renfermaient de plus précieux. En anticipant un peu sur les événements, on doit indiquer ici la cruelle déconvenue qui leur arriva après la chute de l'empire latin. Pendant que les autres croisés s'empressaient d'envoyer en Europe le fruit de leurs pieuses rapines, les Vénitiens, se croyant assez solidement établis à Constantinople pour négliger cette précaution, se complurent à réunir dans leur église de Pantocrator la plupart des reliques dont ils s'étaient plus ou moins légitimement emparés. Mais lorsque, bien des années plus tard, les Grecs rentrèrent en Byzance, ils reprirent une notable partie de ce qui avait été dérobé à leurs sanctuaires.

La nouvelle du pillage du butin réservé, apportée tout à coup par les hommes qui avaient escorté Bègues de Fransures, souleva parmi les troupes de Baudouin une exaspération des plus violentes. Villehardouin n'en parle pas, mais Robert de Clari, beaucoup plus sensible à cette perte que le maréchal, s'exprime, à cet égard, en termes indignés.

c Ensuite, dit-il, les barons demandèrent aux messagers des nouvelles de Constantinople et ce qu'on y faisait, et les messagers répondirent qu'on y faisait bien et qu'ils avaient réparti l'avoir qui était dans la ville, «c Quoi I firent les chevaliers et les jeunes bacheliers de « l'ost, avez-vous donc réparti notre avoir? celui pour a lequel nous avons souffert les grandes peines et les ce grands travaux, les faims et les soifs, et les froids et « les chauds, vous l'avez réparti sans nous. Venez, faior saient-ils aux messagers, voici mon gage, parce que, «faisait l'un, je vous montrerai que vous êtes tous or traîtres. » Un autre se précipitait en avant qui le disait aussi, et d'autres encore; tellement qu'ils furent si durement irrités qu'ils voulurent tous découper les messagers, et qu'il s'en fallut de peu qu'ils ne les tuassent, jusqu'au moment où l'empereur et les hauts hommes de l'ost y mirent conseil et la plus belle concorde qu'ils purent, et qu'ils s'en vinrent en arrière ensemble à Constantinople *. »

Personne, en effet, ne songeait plus à s'opposer au retour, et Baudouin put s'engager, sans soulever de protestations, à ne plus rien entreprendre contre Boniface, jusqu'à ce que les arbitres eussent réglé le différend. Le désir de rentrer sans retard dans la capitale et la colère ressentie contre ceux qui étaient restés,

• La Prise de Constantinople, $ cv.

avaient fait oublier toute autre considération. Cette colère devint encore plus vive quand on put constater que les chevaliers de la garnison n'avaient pas hésité à profiter de Téloignement de leurs compagnons pour s'approprier leurs logements, s'ils offraient l'avantage d'être plus commodes ou mieux situés.

« Et quand ils furent revenus (les compagnons de Baudouin), ajoute Robert de Clari, il n'y en eut pas un qui fût capable de revenir à son hôtel, car les hôtels dont ils étaient partis ne leur étaient pas demeurés, parce qu'on avait divisé la cité et que leurs serviteurs avaient pris leurs logements ailleurs en la cité, si bien qu'il leur fallut chercher leurs logements à bien une lieue au delà de ceux dont ils étaient partis. * »

Toutes ces causes de mécontentement accumulées rendaient difficile le rétablissement de la concorde, tant entre ceux qui avaient accompagné l'empereur et ceux qui étaient restés à Constantinople, qu'entre Baudouin et Boniface. Aussi, lorsque, immédiatement après le retour des troupes, un grand Conseil fut réuni, la discus* sion dut-elle y être très vive, si l'on en juge par quelques mots de Villehardouin. Le marquis de Montferrat eut la bonne fortune de trouver dans le vieux doge un avocat éloquent et intéressé. En effet, les Vénitiens Retiraient trop d'avantages du traité du 1 2 août pour que Dandolo, sans aucun ménagement pour l'empereur, ne s'efforçât d'en défendre les clauses. D'ailleurs, une raison plus puissante que tous les discours, la né^ cessité, obligeait l'empereur à les accepter. Déjà les Grecs se réjouissaient hautement des divisions de leurs vainqueurs. Sous peine de perdre tous les fruits de la conquête il fallait rester uni; GeofiRroi de Villehar-

* La Prise de Constantinople, $ cv.

douin fut donc, avec quelques barons et quelques chefs vénitiens, envoyé vers Boniface, resté à Didymotique dans l'attente des événements. Il le décida à venir à Constantinople, et là l'empereur conclut avec lui un traité qui terminait heureusement leurs débats.

Baudouin, confiant la garde d'Andrinople aux Vénitiens, reconnaissait comme roi de Thessalonique Boniface qui se déclarait son homme lige, et, en attendant qu'on réglât à qui appartiendrait Didymotique, cette place était temporairement remise aux mains de Villehardouin. Grâce à ces concessions réciproques, la paix fut rétablie entre les barons. Il est probable que rien aussi ne fut épargné pour calmer l'irritation des soldats, et qu'on y réussit dans une certaine mesure en leur distribuant ce que la garnison de Constantinople avait dédaigné de s'approprier, ou en faisant rendre gorge à quelques-uns des voleurs les plus notoirement connus, car il n'est plus question dans les chroniques de divisions intestines; tout au contraire, Villehardouin vante la bonne harmonie qui régna, à ce moment, entre les croisés.

Baudouin put donc mettre à profit cet intervalle de calme pour s'occuper activement de l'organisation et de l'administration de son nouveau royaume; il avait, à cet effet, assez de questions délicates à régler pour qu'il eût besoin de toute son intelligence et de toute son habileté. Son premier soin avait été, aussitôt après son avènement, d'annoncer à tous les souverains de l'Europe le brillant succès que venait de remporter l'armée chrétienne. Par ses lettres, par des dons de reliques ou d'autres richesses, il s'efforça de se concilier leur appui. Quant à Innocent III, les chefs de la croisade, en lui faisant part des événements, avaient insisté sur ce que les circonstances les avaient con-

NOTICE 32f

traînts de s'emparer de Constantinople, au lieu de se rendre directement en Egypte. S'ils n'avaient pas agi de la sorte, affirmait Boniface, les croisés se seraient dispersés. Innocent III crut-il à ces allégations? cela est douteux; mais que pouvait-il faire, sinon accepter les événements accomplis, en conservant l'espoir que Constantinople ne serait qu'une étape sur la route de la Terre sainte. Tout en protestant vivement contre les scènes de pillage et les sacrilèges qui avaient souillé la victoire, le pape ne ménagea pas ses félicitations aux vainqueurs. On a voulu en conclure qu'Innocent III, loin de déplorer la marche sur Constantinople, lui aurait été favorable, en dépit de son opposition apparente. Cette opinion est sans doute exagérée. N'est-il pas plus simple, plus logique de croire que le pape ne pouvant pas, pour l'instant, voir se réaliser son vœu le plus cher, la délivrance du Saint Sépulcre, accepta avec une joie, dont il ne mesura pas l'expression parce qu'elle était profonde, les avantages que les croisés lui permettaient d'espérer, c'est-à-dire l'extinction du schisme? Il n'y a donc pas lieu de s'étonner de la satisfaction dont ses lettres témoignent ; son indifférence en présence d'un événement qui faisait rentrer tant de schismatiques dans le giron de l'Église romaine, serait au contraire incompréhensible. Mais il faut se garder de tirer de la correspondance d'Innocent III une conclusion absolue. Ce pape pouvait considérer la conquête de Constantinople comme un événement heureux, tout en regrettant que l'armée eût été détournée du but qu'il lui avait assigné. La création d'un empire latin à Constantinople ne répondait pas, il est vrai, à ses véritables espérances, mais, la délivrance de la Terre sainte se trouvant ajournée de nouveau, il résolut de travailler sans relâche à l'ex-

tinction du schisme ; là encore il éprouva plus d'une déception.

En réglant, à l'avance, par un traité, la procédure relative au choix d'un patriarche, les croisés avaient empiété sur les droits de l'Église; aussi Innocent III déclara-t-il nulle et non avenue l'élection de Thomas Morosini ; mais, comme il n'avait aucune objection à formuler contre ce candidat, il lui accorda le Pallium, motu proprio, en y joignant de nombreux et importants privilèges. Toutefois, si le pape s'était flatté de se concilier ainsi les Vénitiens et de trouver dans le patriarche un instrument docile, il se trompait. A peine intronisé, Morosini manifesta des velléités d'indépendance qui rendirent très difficiles les rapports religieux entre Rome et Constantinople. On pourrait presque dire qu'en prenant la direction de l'élise latine à Byzance, le nouveau dignitaire s'inspira surtout des traditions qui réglaient la conduite de ses prédécesseurs du rite grec. Tout d'abord, il avait émis la prétention de ne confier qu'à des Vénitiens le titre de chanoine de Sainte-Sophie, et s'il parut renoncer, sur les représentations du pape, à constituer officiellement cette sorte de privilège, il s'engagea vis-à-vis du Sénat de Venise à réserver, dans la pratique, les plus hautes fonctions religieuses à des compatriotes. Le reste du clergé latin, déçu dans ses espérances, lui fit une violente opposition. Ses protestations furent d'autant plus vives qu'un grand nombre d'hommes d'Église arrivaient à chaque instant à Constantinople, appelés d'Occident par leurs seigneurs ou par leurs supérieurs ecclésiastiques, pour réclamer leur part des dépouilles religieuses. Thomas Morosini restait sourd à leurs demandes. Il y avait donc là, entre les deux fractions du clergé latin, des germes de division qui ne pouvaient

faciliter Textinction du schisme et qui se développèrent facilement, lorsque l'arrivée du cardinal Pierre Capuano mit en présence, à Constantinople, deux représentants rivaux de l'autorité apostolique, le patriarche et le légat du Saint-Siège.

Baudouin déplorait ces conflits plus que personne, mais, impuissant à les empêcher, il donnait tous ses soins à l'organisation civile de l'empire. Les croisés, à l'exemple des conquérants de la Ville sainte en 1099, avaient transporté dans l'empire grec tout le système féodal avec son enchevêtrement de fiefs et d'arrièrefiefs, tel qu'il était institué dans l'Europe du Nord. Tout le pays conquis, ou à conquérir, n'étant pas encore inféodé, Baudouin octroya de nouvelles possessions territoriales à plusieurs de ses compagnons d'armes. Us convinrent de les régir conformément au code usité dans tout l'Orient latin, les Assises de Jérusalem, puis, accompagnés de leurs hommes, ils s'empressèrent d'aller occuper les domaines que la munificence impériale leur avait accordés.

De tous les épisodes qui signalèrent ces expéditions militaires, un seul présente quelque intérêt ou, du moins, semble avoir frappé l'attention des chroniqueurs, la capture de Murzuphle et son supplice. Cet infortuné, privé de la vue par Alexis III, errait à l'aventure, ayant tout autant à craindre des Grecs que des Latins, lorsqu'une rencontre fortuite le fit tomber entre les mains de Thierri de Loos, qui allait prendre possession de sa terre, Nicomédie. Thierri l'emmena à Constantinople et le livra à Baudouin. Les barons décidèrent à l'unanimité qu'il devait être mis à mort; leur avis ne différait que sur le genre de supplice. Celui du doge prévalut. « A haut homme, dit-il, il faut a haute justice. Je vous dirai ce qu'il faut qu'on

« en fasse. Il y a dans cette ville deux hautes co- « lonneSy il n'en est pas une qui n'ait bientôt soixante « ou cinquante toises de haut; qu'on le fasse monter au <K sommet de l'une, et puis qu'on le précipite à terre. .. » A ce que le duc dit, les barons s'accordèrent ; aussi prend-on Murzuphle, le mène-t-on à l'une de ces colonnes, le fait-on monter au sommet par les degrés qui étaient au dedans. Quand Murzuphle fut là-haut, on le précipita à terre, si bien qu'il fut tout en miettes*. »

Cette vengeance barbare délivrait les Latins d'un de leurs ennemis, mais n'améliorait guère leur situation, isolés qu'ils étaient au milieu de leurs sujets, et d'autant plus faibles que chacun des barons, tirant de son côté, mettait le plus grand empressement à aller, souvent très loin de Constantinople, occuper son lot de territoire. Dans sa capitale même, Baudouin conservait à peine quelques troupes; préoccupé de cette faiblesse, il avait adressé un pressant appel aux chrétiens désireux de chercher fortune sur les rives du Bosphore, s'engageant à leur accorder des fiefs, des dignités et de hautes récompenses. Il est vrai, si l'on en croit VEstoire d'Èracles, que ces promesses furent mal tenues. Quand ceux que Baudouin avait ainsi attirés « vinrent là, dit le chroniqueur, il ne leur voulut rien donner; alors ils se répandirent par la terre et allèrent là où ils pensèrent mieux faire**. » Mais ce témoignage est formellement contredit par Villehardouin, puisque le maréchal déclare qu'un baron, Etienne du Perche, qui avait abandonné l'armée pour se rendre directement outre-mer et qui, ensuite, arriva

• La Prise de CotistantinopU, S cix.

*• Éracks, livre XXIX, chap. n.

à Constantinople, reçut le duché de Philadelphie. Il dut en être ainsi des autres, et certainement les chevaliers venus de Syrie furent les mieux pourvus, car les premiers ils rejoignirent l'empereur. En eifet, celui-ci « manda en la Terre d'outre-mer et fit crier partout que qui voudrait avoir terre ou protection vînt à lui ; et il y alla cette fois cent chevaliers de la terre et d'autres gens jusqu'à dix mille. » Parmi eux, se trouvait le cardinal Pierre Capuano, qui s'attira un blâme formel d'Innocent III pour avoir quitté la Syrie avant de prendre les instructions de Rome. Le légat aurait peut-être pu se justifier en alléguant qu'il se rendait à Constantinople pour adoucir, par sa présence et par ses consolations, le coup terrible qui frappait alors Baudouin. La flotte qui amenait Pierre Capuano devait amener aussi Marie de Flandre; mais elle ne rapportait qu'un corps inanimé. La comtesse, à peine relevée de couches, on s'en souvient, avait quitté ses États et, traversant toute la France, était venue s'embarquer à Marseille sur les galères de Jean de Nesle qui allaient voguer vers la Syrie. Elle ignorait de quel côté Baudouin s'était dirigé; elle le cherchait dans les pays d'outre-mer, tandis que le comte, qui savait qu'elle était partie de la Flandre, s'inquiétait vivement de la retrouver. « L'empereur Baudouin, dit VEstoire d' Brades ^ manda à sa femme qu'elle allât à lui en quelque terre qu'il fût. Quand la dame ouït ce que son seigneur lui mandait, elle alla se préparer et alla en la Terre d'outre-mer, et arriva à Acre. A ce moment il arriva que son seigneur était empereur. La nouvelle vint à l'empereur que sa femme était venue à Acre, il envoya des chevaliers pour la faire venir à Constantinople, » mais ceux-ci ne purent remplir leur mission, car « la comtesse de Flandre, qui était à Acre, ne vécut

a^O LA CONQUÊTE DÉ CONSTANTINOPLE

guère plus de quinze jours depuis qu'elle fut mandée à Constantinople*. » Mourut-elle de joie? comme le prétend Villehardouin. Il est plus probable que Marie, dont la santé était délicate, étant partie encore souffrante, ne put pas supporter les fatigues et les émotions d'un si long et si pénible voyage. Ses forces physiques ne répondirent ni à l'ardeur de sa piété, ni à son énergie morale ; elle succomba. Le vaisseau impatiemment attendu qui devait la conduire à Constantinople, n'y apporta que sa dépouille mortelle, et la pompe joyeuse avec laquelle Baudouin se disposait à accueillir une épouse bien aimée se transforma en une lugubre cérémonie funèbre.

Absorbé dans sa douleur, Baudouin ne s'occupa peut-être plus avec autant de sollicitude des nombreux renforts qui lui arrivaient de Syrie; peut-être ne leur fit-il pas l'accueil sur lequel ils comptaient, ce qui expliquerait, dans une certaine mesure, les plaintes du continuateur de Guillaume de Tyr. Mais il n'en fut pas ainsi des autres barons. Sans s'inquiéter si chaque homme qui débarquait d'outre-mer n'afiàiblissait pas d'autant la résistance opposée aux musulmans par les troupes du roi de Jérusalem, ils se réjouissaient, dans leur égoïsme, d'une circonstance qui devait leur permettre d'étendre leurs conquêtes.

Jusqu'alors Henri de Hainaut était resté près de son frère pour l'aider à protéger sa capitale. Au milieu de novembre, Baudouin, rassuré par la présence à Constantinople des chevaliers qui étaient arrivés de Syrie, un mois ou un mois et demi auparavant, voulut, à son tour, aller occuper les territoires qui lui étaient échus en partage. Il passa le Bras Saint- Georges « avec

ÉracUs, livre XXIX, cbap. ti.

beaucoup de gens, dit VEstoire d^ÉracléSy et alla en Turquie et prit de grandes terres. » Son exemple fut imité. « Païen d'Orléans, Baudouin de Beauvoir et Pierre de Braiecuel prirent aussi beaucoup de gens avec eux et passèrent le Bras Saint-Georges, et allèrent en Turquie d'autre part et conquirent de grandes terres*. »

Pendant ce temps, le marquis de Montferrat cher^ chait à s'établir solidement dans ce royaume de Thessalonique qu'il possédait enfin. A peine installé dans sa capitale, il avait entrepris d'étendre sa domination sur les provinces situées au delà de l'Olympe, la Thessalie et les autres contrées qui avaient jadis fait partie de la Grèce antique et qui étaient maintenant comprises nominalement dans son royaume. Telle était, en effet, la situation de ces hauts barons que, pour afiermir leurs premières conquêtes, ils devaient en entreprendre sans cesse de nouvelles.

Les Latins qui combattaient « devers la Turquie » avaient à vaincre Théodore Lascaris. De son côté, Boniface rencontrait devant lui des adversaires qui, à la faveur des troubles, cherchaient à se créer des principautés indépendantes dans les provinces de l'empire, soit en s'appuyant sur le sentiment national et sur la haine qu'inspirait l'étranger, soit en recourant à la ruse ou à la violence. L'un d'eux, Léon Sgure, s'était cantonné à Néapoli et à Gorinthe; de là il s'était rapidement étendu sur les contrées voisines, et il avait augmenté sa puissance en s'alliant avec Alexis III dont il épousa la fille Eudoxie, veuve de Murzuphle. Leurs forces réunies ne réussirent cependant pas à arrêter la marche victorieuse de Boniface. Solidement retran-

* Éracles, livre XXIX, chap. 11.

3p LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

chés dans le fameux défilé des Thermopyles, ils avaient la ferme espérance d'écraser l'envahisseur, mais Boniface, guidé par des Grecs qui s'étaient enrôlés parmi ses troupes, tourna la position. Léon Sgure et Alexis furent défaits; ce dernier, même, tomba entre les mains de son ennemi. Celui-ci, en témoignage de victoire, envoya à Baudouin les insignes impériaux du captif, qui fut enfermé dans le château de Montferrat. Cette catastrophe ne devait pas être la dernière de sa vie si agitée. Plus tard, Alexis III s'échappa de sa prison et revint en Épire. Il prétendit alors que son gendre, Lascaris, le remit en possession des territoires où les Grecs s'étaient maintenus, et, sur son refus, il eut l'habileté d'intéresser à sa cause le sultan d'Icône, Kaï- Khosrou. En 1 210, ce prince dirigea une nombreuse armée contre l'empereur de Nicée ; une bataille acharnée fut livrée, mais, grâce à l'héroïsme des chevaliers latins qui s'étaient enrôlés sous ses drapeaux, Lascaris remporta la victoire. Kaï-Khosrou périt dans le combat, et Alexis III, fait prisonnier, fut enfermé dans un monastère où il termina ses jours.

Depuis le moment où Alexis III devint le captif de Boniface, ni celui-ci, ni les empereurs de Constantin nople, Baudouin et Henri, n'eurent plus rien à craindre de lui ; son allié, Léon Sgure, il est vrai, tint encore la campagne, mais il ne réussit pas davantage à arrêter les progrès des Latins en Grèce. Boniface, en effet, divisant ses troupes en deux corps, envoya Jacques d'Avesnes mettre le siège devant Corinthe, où Léon Sgure s'était retiré, et se chargea d'assiéger lui-même Néapoli de Remanie. La résistance de ces deux villes fut très vive ; l'armée franque occupa Corinthe, mais tous ses efforts échouèrent devant l'Acro-Corinthe, ou « Châtel » de la ville, et contre Néapoli. La situation

aurait pu devenir critique, lorsqu'un jour Boniface vit arriver au camp un groupe nombreux de chevaliers latins commandés par Geoffroi de Villehardouin, neveu du maréchal.

Geoffroi de Villehardouin, fils, dit-on, de Jean de Villehardouin, frère du chroniqueur, s'était croisé en même temps que son oncle; seulement, au lieu de prendre la route de Venise, il avait rejoint la flotte de Jean de Nesle à Marseille, et s'était rendu en Syrie. Après avoir rompu quelques lances en Orient, il voulut revenir en France. Durant le voyage de retour, le bâtiment qui le ramenait fut contraint de chercher un refuge contre la tempête dans le port de Méthône, à l'extrémité sud-ouest du Péloponèse. Pendant qu'il y séjournait, un archonte grec, du nom de Chamaritus, qui appartenait, présume-t-on, à la grande famille des Melissène, propose aux Latins d'associer leur fortune à la sienne pour fonder dans le pays une principauté indépendante. Depuis longtemps la Grèce antique était en proie à l'anarchie; avec plus ou moins de succès, les fonctionnaires envoyés de Constantinople ou des membres de l'aristocratie locale s'étaient, en fait, affranchis de la domination byzantine. Les circonstances étaient particulièrement favorables ; on venait d'apprendre les événements dont Constantinople avait été tout récemment le théâtre, et la conquête de la métropole impériale par les croisés. Pourquoi, sur un autre point du vaste empire de Constantin, Geoffroi n'aurait-il pas le même bonheur que son oncle sur les rives du Bosphore ? Renonçant donc à tout projet de retour, le neveu du chroniqueur résolut de « conquester » lui aussi un grand fief. Grâce à l'appui de son allié Chamaritus, cette conquête fut faite. En peu de temps sa domination s'étendit sans effort sur les

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plaines de l'Ëlide et de la Messénie, et, lorsque la mort enleva Chamaritus, elle était trop solidement établie pour que l'hostilité du fils de celui-ci pût Tébranter. Toutefois, Villehardouin, se sentant isolé, jugea prudent de se rattacher par le lien de la vassalité au vaste réseau de possessions féodales qui constituait l'empire de Constantinople ; il vint donc trouver Boniface sous les murs de Néapoli.

Parmi les seigneurs qui avaient accompagné le marquis, Villehardouin retrouva un de ses meilleurs amis, Guillaume de Champlitte; il se décida à se joindre à lui et, tous deux, au lieu d'accepter les offres que leur faisait Boniface pour les retenir près de lui, se reconnurent vassaux du royaume de Thessalonique pour les territoires qu'ils avaient conquis, ou qu'ils pourraient conquérir. Alors Boniface leur céda le littoral opposé aux côtes de la Fouille, l'ancien Péloponèse, et toute la Grèce continentale, des Thermopyles au golfe de Lépante, y compris l'île d'Eubée. Ceux des chevaliers pour lesquels il avait déjà été constitué des fiefs dans cette région durent, sous la réserve des droits régaliens, apporter leur hommage à Guillaume de Champlitte, et le marquis procéda à la répartition des apanages entre « la bonne gent qu'il avait avec lui. »

A des noms de villes célèbres pendant toute l'antiquité classique furent accolés des titres usités en Occident pendant le moyen-âge. Othon de la Roche, seigneur bourguignon, devint duc d'Athènes et sire de Thèbes; un Flamand, Jacques, châtelain deSaint-Omer, fut créé seigneur de cette ville; quant à Guillaume de Champlitte, il fut élevé à la dignité de prince d'Achaïe et de Morée, puis, lorsqu'il voulut rentrer en possession de ses domaines de Franche-Comté, son compagnon de

NOTICE 23f

fortune, Geoffroi de Villehardouin, eut l'habileté de se faire attribuer sa succession. « Les aventures aviennent ainsi qu'il plaît à Dieu, » s'écrie, à maintes reprises, le maréchal ; l'histoire de la principauté de Morée le prouve. Tandis que les Latins, maîtres de Constantînople, ne conservaient sur cette métropole qu'une domination éphémère, non seulement Geoffroi de Villehardouin transmettait paisiblement, lorsqu'il mourut en 1218, ses conquêtes à son fils Geoffroi II, mais celles-ci restaient dans sa descendance pendant un siècle encore.

Au moyen de l'organisation féodale ainsi transplantée en Grèce, et grâce au concours précieux de Geoffroi de Villehardouin, Boniface, ayant solidement assuré la domination franque de ce côté, se hâta de remonter vers le nord; il leva le siège de Néapoli, trop fortifiée pour être prise avec les ressources dont il disposait, puis il passa à Argos dont il retira la garnison, et vint rejoindre Jacques d'Avesnes sous les murs de l'Acro- Gorinthe. Le seigneur flamand n'avait pas été heureux pendant le siège de la citadelle; Léon Sgure lui avait opposé une énergique résistance. Tout récemment il avait surpris, de nuit, les Latins qui ne pensaient pas que « ce Sgure eût une telle hardiesse que de sortir hors du châtel. » Jacques d'Avesnes fut grièvement blessé à la jambe et ses troupes « perdirent assez de bonnes gens qui gisaient malades et d'autres qui dormaient tranquillement en leur lit, à cause de la sûreté du lieu*. » On s'étonne que Boniface n'ait pas tenu à réduire Gorinthe, mais, assuré que Villehardouin, Ghamplitte et les autres barons, qu'il laissait derrière lui, seraient en mesure de mettre Léon Sgure hors

• Le Livre de la Conquête de Morée, page 37, édition Bachon.

d'état de lui nuire, il se décida à ne pas prolonger davantage son séjour devant cette ville. « Il ne demeura pas trois jours, qu*il prit congé et s'en revint à Salonique, en son pays. » De graves raisons, en effet, l'invitaient à regagner promptement le nord de la Grèce, où le second adversaire des Latins, Michel Comnène, faisait de rapides progrès.

Arrière-petit-fils d'Alexis Comnène, cousin germain d'Isaac II et d'Alexis III, Michel l'Ange Comnène s'était d'abord allié aux Latins, puis, lors des dissentiments qui s'étaient élevés entre Baudouin et Boniface, il s'était attaché au parti de ce dernier et n'avait rien négligé pour envenimer leur querelle, dans l'espoir qu'il en tirerait quelque avantage personnel. Déçu dans cette espérance, lorsque la concorde avait été rétablie, il s'était séparé des Francs, avait excité les habitants de Durazzo à se soulever et n'avait pas tardé, sous le titre de Despote, à se créer une principauté indépendante en Ëpire. Plus heureux que Léon Sgure qui, pour s'assurer la possession d'Argos, dut se reconnaître vassal de la Morée, et dont le fils fut, plus tard, dépouillé de ses domaines par Geoffiroi II de Villehardouin son suzerain, Michel TAnge Comnène sut résister victorieusement à toutes les attaques de ses voisins venus d'Europe. Lorsqu'il périt assassiné, en 1214, son fils hérita sans obstacle du Despotat d'Épire et le transmit à ses descendants. Il en aurait, sans doute, été tout autrement si, en quittant Corinthe, Boniface de Montferrat eût pu attaquer le prince grec; mais, au moment où le marquis songeait à se venger de sa défection et se préparait à marcher contre lui, les désastreuses nouvelles qui de Constantinople parvinrent à l'armée le contraignirent à retourner sans délai à Thessalonique.

Les premières semaines de l'année i20f s'étaient écoulées, tant dans la métropole que dans les provinces occupées par les Latins, au milieu d'un calme apparent, mais trompeur. Baudouin, demeuré à Constantinople avec quelques troupes, s'occupait paisiblement à organiser l'administration de l'empire, et la plupart des barons s'étaient dispersés dans les provinces pour aller prendre possession de leurs fiefs. Cette circonstance précipita la crise. Les chevaliers, peu soucieux de ménager les vaincus, ne s'appliquèrent pas à tenir compte des coutumes, des préjugés, des croyances de ceux que la victoire leur avait livrés. La haine de race que les Grecs portaient aux Barbares, comme ils les appelaient, fut encore exaspérée par les abus de pouvoir dont la plupart des barons se rendirent coupables. Tout en rendant personnellement justice au noble caractère de Baudouin et de quelques-uns de ses compagnons, les habitants du pays, blessés surtout par le joug de fer que les Vénitiens faisaient peser sur ceux qui étaient tombés dans leur lot, résolurent de se révolter en masse. Un vaste complot, ourdi avec cette habileté que savent déployer des hommes depuis longtemps habitués à la dissimulation, fut tramé avec le concours et l'appui de Johannis, roi des Bulgares. Lorsque tout fut prêt, il éclata subitement ; la garnison de Didymotique fut surprise et en partie massacrée. Quelques fugitifs vinrent chercher un refuge à Andrinople, mais ils durent presque aussitôt évacuer cette ville, car elle se souleva à son tour contre les Vénitiens qui l'occupaient. Laissons l'auteur de VEstoire d'Ëracles raconter ces événements; le récit du vieux chroniqueur concorde ici, sur presque tous les points, avec la relation de l'historien grec Nicétas; c'est une preuve de son exactitude.

« Or, je VOUS dirai, à propos des Grecs d'Andrinople, ce qu'ils firent en la cité d'Andrinople. Elle était échue aux Vénitiens dans leur part; ils gouvernaient fort mal ceux de la cité et leur faisaient beaucoup de honte. Ceux-ci mandèrent dans les cités et dans les châteaux qui étaient près d'eux que, pour Dieu, ils s'accordassent ensemble et mandassent au seigneur de Valachie pour qu'il les secourût. Et celui-ci leur manda qu'il les secourrait très volontiers dedans la Pâque avec beaucoup de gens.

c Or, je vous dirai ce que firent ceux des châteaux et de la cité d'Andrinople. Quand ils eurent l'assurance de la part des Valaques qu'ils les secourraient, ils mandèrent aux garnisons des Vénitiens qu'ils vidassent la contrée, ou sinon qu'ils les occiraient toutes, mais qu'elles s'en iraient en paix avant qu'ils ne les tuassent. Les garnisons virent qu'elles n'avaient pas la force pour elles ; elles sortirent et s'en allèrent à Constantinople, et on le fit faire aussi à toutes les garnisons qui étaient près de là. Les garnisons envoyèrent en hâte un messager à l'empereur de Constantinople et lui firent savoir pourquoi elles s'en venaient et comment les Grecs les avaient mises dehors. Le messager vint à Constantinople le jour des Cendres, comme l'empereur sortait de sa chapelle où il avait ouï le service de la messe, et lui dit son message. »

Cette nouvelle frappa Baudouin comme un coup de foudre. Quelque rapidité qu'eût mise le messager à franchir la distance qui séparait Andrinople de la capitale, il lui avait fallu quatorze journées pour arriver à destination, « par une bien mauvaise voie, » et il était à craindre que, gagnant de proche en proche, la rébellion, éclatée le 6 février 1 205*, ne se fût, pendant ce temps, considérablement étendue. Il était important d'agir sans retard.

« Quand l'empereur Teut ouï (le messager), ajoute le chroniqueur, il entra dans sa chambre et manda le duc de Venise et le comte Louis et les autres barons qui étaient à Constantinople. Ils vinrent tous à son commandement, et furent fort dolents, quand l'empereur leur dit la nouvelle qu'il avait ouïe. Là, ils prirent conseil et s'accordèrent ensemble d'aller assiéger la cité d'Andrinople, et de tout passer au fil de l'épée, parce qu'avec Andrinople tout le pays s'était révolté. Alors l'empereur commanda que tout fût préparé pour se mettre en mouvement vers la mi-carême, et tous ceux-là devaient marcher qui pouvaient porter les armes, excepté ceux que l'on désignerait pour demeurer en la cité, afin de garder Constantinople. Comme il le commanda, ainsi fut fait*. j>

En même temps Baudouin « prit des messagers, il les envoya en Turquie, outre le Bras Saint-Georges, à Henri son frère, et il lui manda qu'il s'en vînt avec tout autant qu'il aurait de gens... Il en manda tout autant à Païen d'Orléans et à Baudouin de Beauvoir et à Pierre de Braiecuel qui commandaient une autre armée en Turquie **. » Mais il fallait laisser aux barons rappelés un délai suffisant pour se réunir dans la capitale. En attendant, Villehardouin, avec quelques troupes disponibles, reçut la mission de tenir la campagne, moins, sans doute, pour combattre les révoltés que pour recueillir les garnisons des châteaux épars dans le pays soulevé, ou pour les appuyer. Accompagné de Manassès de risle, il atteignit d'abord Tzurulum, à trois étapes de Constantinople, et rassura ceux qui l'occupaient.

• Éracles, livre XXIX, chap. xii et iv. •• ÉraeUs, livre XXIX, chap. iv.

Il y séjourna quatre jours, pendant lesquels il reçut des renforts envoyés par Baudouin, puis il s'avança douze lieues plus loin, jusqu'à Arcadiopolis que les Latins avaient dû évacuer. Après s'y être arrêtée, la troupe franque se rabattit sur Bulgarophygon ; les Grecs qui y étaient entrés « l'avaient toute vidée » à son approche. Elle n'y resta pas non plus et vint prendre position à Nikitza, place importante que l'ennemi avait abandonnée pour aller renforcer la garnison d'Andrinople. C'est à Nikitza que l'empereur rejoignit Villehardouin.

Baudouin avait déployé la plus grande activité pour réunir et organiser ses troupes, mais il déplorait que les barons dispersés au delà du Bosphore ne répondissent pas plus promptement à son appel. Les jours se passaient, ils n'arrivaient pas et la situation s'aggravait. Pourtant ces retards s'expliquent. Ce n'était pas chose facile que d'évacuer les places occupées, que d'abandonner les provinces conquises. Il avait fallu du temps aux messagers pour porter les ordres de l'empereur ; il en fallait aussi aux chefs militaires pour les exécuter, encore ne le pouvaient-ils pas toujours. Renier de Trith, par exemple, que lesValaques assiégeaient à Philippopolis située au nord-ouest d'Andrinople, en plein pays ennemi, était cerné de toutes parts; son fils et son gendre, ayant cherché à s'échapper avec une partie de la garnison, furent faits prisonniers par les assiégeants et eurent la tête tranchée. Villehardouin ne rapporte que cet épisode, mais il ne fut certainement pas le seul, et il peut justifier les barons que Baudouin accusait de tiédeur. Enfin, vers le milieu du carême, on vit aborder à Constantin© pie quelques chevaliers venus d'au delà du Bosphore; bientôt d'autres suivirent. Baudouin put alors réunir autour de lui

plus de cent barons. Ces renforts Tenharclirent; soit impatience, soit dédain des ennemis qu'il avait à combattre, soit ignorance de l'état réel des choses, il crut que ces renforts étaient suffisants pour faire rentrer les révoltés sous son obéissance et pour repousser les attaques de Johannis. a Hélas, quel dommage qu'ils n'eussent pas attendu tant que tous les autres fussent venus qui étaient d'autre part du Bras I » s'écrie, avec raison, Villehardouin. Encore quelques jours, et l'empereur aurait vu ses troupes puissamment renforcées par le contingent important que son frère lui amenait. Néanmoins, il ne voulut pas différer davantage l'entrée en campagne; l'armée sortit de Constantinople, puis, s'avançant à marches forcées, elle rejoignit Villehardouin à Nikitza. Là, un conseil fut tenu, et il fut décidé que l'attaque d'Andrinople aurait lieu immédiatement. Dès le lendemain, les neuf lieues qui séparent Nikitza de cette ville furent franchies ; mais, à leur arrivée, les Latins virent flotter sur les murs, qu'une nombreuse garnison défendait, les bannières du roi de Valachie.

Il fallait donc entreprendre un siège en règle. Comme l'armée latine comptait trop peu de soldats pour assaillir Andrinople sur tous les points de sa vaste enceinte, il fut résolu de concentrer tous les efforts sur deux portes de la ville. Mais à peine avait-on assez de temps pour y parvenir, car Johannis s'approchait avec une armée imposante, et l'on pouvait justement craindre d'être cerné. Aussi, pour se mettre complètement à l'abri, les barons « firent des lices derrière eux. » La précaution était sage, elle eut pourtant une conséquence désastreuse. Ces lices entravèrent les mouvements; les soldats ne purent que difficilement aller faire des fourrages, et aux périls de la lutte se