II

joignit un mal plus redoutable encore, la disette. Dans ce pays, ravagé tour à tour par chacun des belligérantS) il était presque impossible de se procurer des vivres. Bien que les Latins ne fussent établis devant Andrinople que depuis le mardi d'avant les Rameaux (29 mars i2of ), dès le jour de cette fête (3 avril), les approvisionnements étaient épuisés. L'arrivée, dans l'intervalle, d'un fort détachement de Vénitiens conduit par le doge Dandolo, et d'une troupe de sergents, avait eu pour résultat d'aggraver la disette. Pour remédier à cette pénible situation, le comte de Blois, avec la moitié de l'armée, alla fourrager dans les environs, le dimanche des Rameaux. Il dut rentrer au camp sans avoir réussi dans son expédition. Il importait donc d'en finir au plus vite en brusquant l'attaque ; les mineurs sapèrent les murs, les machines de guerre furent dressées.

Ces préparatifs effrayèrent les habitants d' Andrinople; à en croire l'auteur de VEstoire d'Êrachs, ils engagèrent avec Baudouin des pourparlers en vue d'une capitulation, et, malgré le silence de Villehardouin à ce sujet, il n'y a pas lieu de révoquer ce fait en doute. Les chevaliers francs inspiraient une telle terreur à leurs adversaires que, malgré leur alliance avec Johannis, les Andrinopolitains doutaient de la possibilité d'une résistance; mais leur haine pour les Vénitiens était plus vive que leur crainte, et il est curieux de noter combien dans l'armée latine les Grecs savaient distinguer entre les deux éléments rivaux qui la composaient. Peut-être Baudouin aurait-il eu une destinée toute différente, s'il n'avait pas été l'allié trop fidèle et trop consciencieux de la République de Venise.

« Quand l'empereur vint devant Andrinople, raconte

le chroniqueur, ceux de la cité sortirent au-devant de lui et lui souhaitèrent la bienvenue comme à leur seigneur, et lui demandèrent pourquoi ils venait ravager la contrée, puisqu'ils le reconnaissaient bien comme leur seigneur; et ils lui dirent qu'ils lui rendraient la cité, s'il les voulait tenir directement comme ses hommes; mais qu'ils ne lui rendraient pas la cité, au contraire, ils se laisseraient tous dépecer pièce à pièce, s'il les voulait mettre en d'autre main que la sienne ; et que, pour ce qu'ils avaient fait aux garnisons qu'ils avaient mises dehors, alors qu'elles avaient été mises en son nom, ils l'avaient fait à leur corps défendant, car elles malmenaient leurs femmes et leurs enfants, tellement qu'ils ne les pouvaient plus souffrir, et que jamais, tant qu'ils vivraient, les Vénitiens n'auraient seigneurie sur eux. Quand l'empereur eut ouï ce que ceux d'Andrinople lui avaient dit et offert, il prit conseil sur ce qu'il ferait. On l'engagea et on lui donna conseil que, si le duc voulait prendre de la terre ailleurs, on la lui donnât, pourvu qu'il laissât Andrinople en paix. L'empereur le demanda au duc, et le duc répondit qu'il ne ferait jamais un échange quelconque, mais qu'il se vengerait de la honte qu*ils (les habitants d'Andrinople) lui avaient faite, à lui et à ses hommes, et le requit qu'il l'aidât à assaillir la cité. L'empereur dit qu'il n'y faudrait pas, mais qu'il l'aiderait en ce qu'il pourrait. »

Ainsi, par respect pour des engagements pris, pour obéir à des sentiments d'une loyauté chevaleresque, Baudouin, victime des Vénitiens, restait sourd aux sages conseils de ses compagnons et courait à sa perte. Il était trop intelligent et trop expert aux choses de la guerre pour ne pas comprendre toute l'étendue des dangers qu'il allait affronter ; néanmoins, sans hésiter.

244 l'A CONQUÊTE DB CONSTANTINOPLE

11 s'empressa de donner à ses alliés des gages de sa bonne foi. « Ensuite, continue le chroniqueur, l'empereur fît armer ses gens et assaillir la cité, puis il envoya une partie de ses mineurs qui minèrent une partie des murs de la cité; et ils étançonnèrent et mirent des broussailles, si bien qu'il n'y avait plus qu'à bouter le feu dedans. » Quand on eut ainsi tout disposé et qu'il n'y eut plus qu'à « bouter le feu, » l'empereur « manda les chevaliers de l'ost pour établir lesquels garderaient l'entrée de la cité, et lesquels garderaient les lices, et lesquels entreraient à l'intérieur, parce qu'on ne voulait pas que les menues gens y entrassent pour détourner l'avoir qui était dedans*. »

Ces précautions étaient sages. Au moment même, en effet, où Baudouin prenait ses dispositions pour faire face partout à l'ennemi et compenser sa grande infériorité numérique, Johannis arrivait au secours d'Andrinople et engageait le combat. Peu habitués à la tactique de leurs adversaires, ou plutôt, comme le dit fort bien Robert de Clari, parce que, « quand ceux de l'ost virent ces Comains vêtus de pelisses, ils ne les redoutèrent pas et ne les prisèrent pas plus qu'une troupe d'enfants**, » les chevaliers se précipitèrent follement à leur rencontre, et perdirent dans cette escarmouche un certain nombre de soldats et beaucoup de chevaux. Aussi, lorsqu'ils revinrent au camp, déjà fort éprouvés, Baudouin, préoccupé d'empêcher le renouvellement d'accidents semblables, eut-il le soin de recommander « que, pour chose qu'ils vissent ou ouïssent, ils ne sortissent hors des lices***. » Si cette

• ÉracUs, livre XXIX, chap. v.

•• La Prise de ComtantinopU, § cxii.

••• Éracles, livre XXIX, chap. v.

NOTICE 24f

prescription avait été observée le lendemain, les Latins auraient échappé à un des désastres les plus complets qui soient consignés dans l'histoire des croisades, déjà pourtant si féconde en sanglantes batailles.

Nous n'entreprendrons pas de refaire, après Villehardouin, le récit si animé, si poignant de la déroute d'Andrinople; c'est dans l'original qu'il faut lire la relation du maréchal; mais celui-ci, iVappé surtout de l'étendue du désastre, n'insiste pas sur quelques épisodes caractéristiques, qui ont pourtant leur importance. Il y a, en effet, dans toute action militaire, si terrible ou si dramatique qu'elle soit, des scènes accessoires qu'un historien, décrivant le tableau à grands traits, doit nécessairement négliger, et qui pourtant le complètent et l'achèvent. A cet ^ard, il est intéressant de rapprocher de La Conquête de Constanrijiople quelques pages de VEstoire d^Èracles.

Après avoir reçu les instructions mentionnées plus haut, chacun des chevaliers était rentré dans son logement où il avait passé la nuit. Le lendemain, i f avril 1 205* , la messe fut célébrée en présence de l'armée, comme il était d'usage dans les circonstances importantes, puis les soldats prirent leur repas. A ce moment, encouragés par leur succès relatif de la veille, les Comains, en masses nombreuses, assaillirent les lices qui entouraient le camp du côté opposé à Andrinople; ils voulaient faire sortir les Latins de l'enceinte qui les protégeait, pour les amener jusqu'à une embuscade dressée à quelque distance.

« Le comte de Blois était à dîner et mangeait; tandis qu'il mangeait, les Valaques et les Comains vinrent aux lices en hurlant. Quand le comte Louis le sut, il en fut fort dolent et dit : « Vois, par les jambes bleues I « Ces garçons ne nous laisseront pas manger en

« paix. Va, dit-il à un de ses écuyers, amène-moi ce mon cheval. » Et il dit à un autre : a Va dire à ce Robert du Perche et à Robert de Montmirail et à mes a chevaliers qu'ils viennent derrière moi. » 11 demanda un haubert, il le jeta sur son dos, il monta à cheval, et sortit hors des lices, et ses chevaliers etsamesnieaprès lui. Quand ceux de Tost virent que le comte sortait hors des lices, ils crièrent tous aux armes et sortirent après lui. Quand l'empereur ouït ce cri et ce tumulte en Tost, il demanda ce que c'était; et on lui dit que le comte Louis était sorti et allait à la poursuite des Valaques et des Comains. L'empereur commanda qu'on lui amenât un cheval; il irait après lui et le ferait revenir. Il recommanda au maréchal de Champagne qu'il fît veiller, pour que nul n'allât après lui, sauf des chevaliers, et qu'il fît bien garder les lices et les engins pour que ceux de la cité ne sortissent dehors ; et ensuite il alla derrière le comte Louis pour le faire revenir. Le comte poursuivit si bien les Valaques et les Comains qu'il tomba dans leur embuscade. Et il avait déjà bien donné la chasse quatre lieues, et alors, quand il s'aperçut de l'embuscade, il s'en retourna en arrière, et une partie de leurs gens, qui étaient frais, surgirent derrière lui et l'abattirent de son cheval, et le blessèrent à mort, et tuèrent ceux qui étaient avec lui. »

a A ce moment l'empereur était parti, et avec lui deux cents chevaliers, des meilleurs de l'ost, pour aller secourir le comte Louis, outre les Vénitiens qui venaient derrière lui. Quand la troupe, qui était sortie de son embuscade, vit venir l'empereur, elle se retira en arrière. L'empereur se porta en avant; il trouva le comte Louis, là où il se mourait, et les autres qui étaient morts. 11 fut fort dolent et commença à s'affliger vive-

ment sur le comte Louis. Le comte Louis lui dit : « Sire, pour Dieu, ne vous affligez pas, mais, pour « Dieu, ayez pitié de vous et de la chrétienté, car je « me meurs ; mais tenez-vous tout coi et ainsi ralliez (c vos gens ensemble, car il sera nuit bientôt; alors a l'ennemi pourrait aller aux logements, comme j'ai a été sur leur embuscade et comme je les ai vus. Si « vous allez en avant, sachez, en vérité, que personne « n'en échappera*. »

C'était l'avis d'un chef militaire prudent et habile qui plaçait le salut de l'armée au-dessus de la satisfaction d'accomplir quelques brillants exploits. Mourant, le comte de Blois rachetait la témérité folle qui l'avait entraîné à sortir des lices et à enfreindre les ordres de Baudouin. Celui-ci ne voulut rien entendre; il oublia qu'il était empereur pour se souvenir seulement qu'il était chevalier.

« L'empereur, poursuit le continuateur de Guillaume de Tyr, dit que jamais il ne plut à Dieu qu'il eût blâme de nul homme pour avoir laissé le comte Louis mort sur le champ de bataille, mais qu'il l'emporterait avec lui ou qu'il mourrait**. »

L'empereur chevaucha si bien en avant, avec les chevaliers, que les Valaques et les Comains surgirent de leur embuscade et les environnèrent et les tuèrent tous, tant qu'il y en avait en la compagnie de l'empereur, sauf je ne sais combien de chevaliers et de sei^ents qui en échappèrent, grâce aux efforts de leurs chevaux, et retournèrent à leurs logements. Quand les Vénitiens, et ceux qui étaient avec eux, virent la bataille, ils revinrent en arrière à cause de la grande foule de

• ÉracUs, livre XXIX, chap. vi et vu.

*• ÉracUs, livre XXIX, chap. vi et vu.

peuple qu'ils avaient vue, car ils savaient bien que, s'ils allaient de l'avant, ils ne pourraient lui résister. Il était nuit tombante quand ils revinrent à leurs logements*. »

Malgré les services que Villehardouin avait déjà rendus aux croisés, on peut dire que c'est alors surtout qu'il donna toute sa mesure. Dans ces circonstances critiques, l'habile diplomate, le conseiller prudent se montra chef d'armée éminent. Si la déroute d'Andrinople, déjà si désastreuse, ne fut pas encore plus complète, si un certain nombre de chevaliers échappèrent au carnage, ce fut au maréchal qu'on le dut.

Tandis que le comte de Blois, entraînant la plupart des Latins, et l'empereur lui-même, à sa suite, courait follement à la mort, Villehardouin, fidèle observateur des ordres reçus, demeurait à la garde du camp et retenait l'ardeur des troupes qu'il commandait. Puis, sur le soir, lorsque les premiers fugitifs arrivèrent, bride abattue, pour chercher un refuge derrière les lices, il fit sortir ses troupes de l'enceinte et, sans les engager à fond, il opposa aux attaques des Comains une vigoureuse résistance. Pendant que les vaincus essayaient de se reconnaître et de se reformer derrière lui, il prenait les mesures que réclamait la situation. A chaque instant, quelque désolante nouvelle lui arrivait : celle de la mort du comte de Blois, celle de la perte de ses compagnons les plus chers, celle de la disparition de l'empereur. Mais il avait mieux à faire qu'à s'abandonner à sa dou-

• Éracles, livre XXIX, chap. vu et vm.

leur; responsable, par son rang et par sa charge, du salut commun, il s'y consacrait tout entier. Pendant que Ton combattait encore, il avait eu une entrevue avec le vieux Dandolo qui était venu le rejoindre. La retraite s'imposait; il fut convenu entre eux que le doge ferait lever le siège et que, à la nuit close, l'armée se mettrait en marche sous sa conduite, tandis que le maréchal, toujours prêt à accepter le poste le plus périlleux, formerait l'arrière-garde. Ainsi fut fait. Rentré au camp dont Villehardouin protégeait les abords, Dandolo disposa tout pour le départ. Grâce à l'impulsion de chefs énergiques, les mesures prescrites furent exécutées avec plus d'ordre qu'on n'aurait pu l'espérer ; on n'abandonna ni un blessé, ni un traînard. Puis ce ils levèrent le siège coiement et se mirent à cheval à qui mieux mieux, et laissèrent leurs logements et leurs harnais et s'en allèrent sur la mer, vers une cité qui était aux Vénitiens, laquelle a nom Rodestoc » (Rodosto)*. Pendant les quelques heures qui suivirent, Villehardouin eut à soutenir, à l'arrière-garde, tout le poids de la lutte contre les Bulgares qui, se pressant à la suite des vaincus, les harcelaient sans relâche. Le maréchal et ses troupes épuisées de fatigue craignaient de ne plus pouvoir protéger l'armée, lorsque, après avoir battu en retraite toute la nuit, ils arrivèrent près de Pamphilie. Là, ils trouvèrent heureusement un secours inespéré. Pierre de Braiecuel et Païen d'Orléans avaient été des premiers à recevoir l'ordre de se rendre à Constantinople. Abandonnant aussitôt les pays qu'ils occupaient au delà du Bras Saint-Georges, et se bornant à laisser une garnison bien pourvue à l'Espigal, à cause de l'importance militaire de cette position voi-

* Èracîes, livre XXIX, chap. viii.

2fO LA CONQUÊTE DE CONSTANTIN OPLE

sine de la mer, ils s'étaient conformés aux ordres de l'empereur. Mais Baudouin ne les avait pas attendus, et, dans leur marche pour le rejoindre, ils étaient arrivés àPamphilie, lorsque Villehardouin etDandolo s'en approchèrent. Le maréchal raconte l'épisode de la jonction des deux troupes; il n'est pourtant pas sans intérêt de reproduire la relation un peu différente de VEstoire d^ÈracleSy car elle contient quelques détails très vraisemblables que la Chronique de Villehardouin a négligé de mentionner. Le continuateur de Guillaume de Tyr, parlant des débris de l'armée latine, s'exprime ainsi.

«c Quand ils eurent voyagé toute la nuit et qu'on vint le lendemain au plein jour, ils regardèrent au loin ; ils virent venir beaucoup de gens à cheval, et ils pensèrent que c'étaient des Valaques, et commencèrent à fuir vers Rodestoc. Ceux qui venaient à cheval étaient Baudouin de Beauvoir et Païen d'Orléans, et Pierre de Braiecuel, qui venaient secourir l'empereur devant Andrinople. Pierre de Braiecuel les aperçut d'abord; il s'inquiéta de savoir quelles gens c'étaient qui fuyaient ainsi et pourquoi, et il regarda vers eux. Il reconnut à leurs enseignes que c'était de leurs gens qui fuyaient ainsi. Alors, il dit à ses compagnons : « Venez tout bellement et je piquerai de « l'éperon vers eux, et je saurai ce que c'est. » 11 piqua de l'éperon et les atteignit. Quand ils le virent venir seul, ils s'arrêtèrent, et quand il vint à eux, il les reconnut; il leur demanda des nouvelles, et ils les lui dirent. Quand Pierre de Braiecuel ouït ces nouvelles, il mena grand deuil, et il manda à ses compagnons qu'ils vinssent à lui, et ils vinrent*. »

• ÉracUs, livre XXIX, chap. viii.

Les nouveaux arrivants reconnurent sur-le-champ Villehardouin pour chef incontesté de l'armée ; ils lui demandèrent des ordres, et il les chargea de le remplacer à Tarrière-garde, où ses troupes épuisées ne pouvaient plus tenir, tandis que lui-même irait prendre la tête de la colonne.

L'armée latine, sérieusement protégée, poursuivit alors sa marche sans incident, et, le troisième jour qui suivit la levée du siège d'Andrinople, elle atteignit Rodosto, en passant par Chariopolis ; elle était désormais hors de danger. Il fut donc alors possible d'envoyer prévenir la garnison de Constantinople des funestes événements qui s'étaient succédé si rapidement, et d'engager les barons qui la commandaient à ne pas perdre courage, puisque tout péril immédiat était écarté.

Cette recommandation n'était pas inutile, Constantinople connaissait déjà le désastre; le soir même de la bataille, un certain nombre de chevaliers s'étaient dirigés directement sur la capitale. Telle fut la rapidité de leur fuite qu'ils mirent seulement cinq jours à franchir une distance pour laquelle quinze jours de marche étaient ordinairement nécessaires. Les nouvelles dont ces chevaliers étaient porteurs causèrent parmi les Latins une indescriptible panique. Un grand nombre d'entre eux, croyant tout perdu, n'eurent plus qu'une idée : quitter au plus tôt Constantinople, en emportant ce qu'ils possédaient de plus précieux. En vain le cardinal Capuano, Milon le Brébant et Conon de Béthune, comprenant tout le danger de ces défections, tentèrent-ils de les arrêter; au milieu de l'affolement général, on resta sourd à leurs objurgations. Villehardouin a montré alors à quel point, sous l'empire d'une terreur irréfléchie, un homme peut tout

2f2 LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPL E

à coup mentir à une vie entière de courage, en racontant la fuite de Pierre de Frouville. Il suffit de lire les chroniques contemporaines pour y rencontrer plus d'une défaillance de ce genre. A quoi bon insister? Rappelons seulement la conduite de ce chapelain anglais de Baudouin qui, en apprenant la disparition de son maître, se hâta de revenir en Occident, sans oublier d'emporter avec lui deux reliques insignes et les joyaux que l'empereur avait confiés à sa garde. Heureusement pour l'honneur de la chevalerie, à côté des Villehardouin, des Dandolo, des Conon de Béthune, il se trouva des barons, des sergents, des soldats qui ne désespérèrent pas de l'avenir. Mais, même parmi ceux-là, il y en eut beaucoup qui, dominés par un sentiment de rancune inassouvie, virent moins dans le désastre d'Andrinople une défaite cruelle qu'une éclatante vengeance divine contre les barons. Robert de Gari ne le dissimule pas. « C'est ainsi, dit-il, que Notre-Seigneur Dieu se vengea d'eux, à cause de leur orgueil et de la mauvaise foi qu'ils avaient montrée à la pauvre gent de l'ost, et des horribles péchés qu'ils avaient faits en la cité après qu'ils l'eurent prise *. »

L'arrivée des messagers venus de Rodosto rendit un peu d'assurance aux Latins demeurés à Constantinople. Une appréciation plus exacte de l'état des choses, si critique qu'il fut, mit fin à la panique, et bien que les croisés n'eussent plus en leur possession, avec la capitale, que deux forteresses, l'Espigal et Rodosto, ils se préparèrent à tenir courageusement tête à l'ennemi.

Avant tout, il importait de prévenir immédiatement Henri de Hainaut du désastre d'Andrinople, car, par

• La Prise de Canstantinoplt, J cxii.

NOTICE 2f3

la disparition de l'empereur, il devenait le chef naturel, sinon incontesté, des Latins. Henri, on s'en souvient, avait traversé le Bras Saint-Georges au mois de novembre précédent, pour aller conquérir les territoires qui lui étaient échus en partage. Depuis lors« il n'avait cessé de guerroyer activement, car il avait rencontré en face de lui le plus redoutable adversaire des Latins, Théodore Lascaris. Pourtant, grâce au concours des Arméniens qui, par haine des Grecs, s'étaient rapprochés de lui, Henri avait, à deux reprises, complètement vaincu le prétendant, d'abord le 2f décembre 1 204, près de la forteresse de Poimeninon, ensuite, le 12 mars I20f, devant Adramittum. Ces succès lui avaient permis de s'établir solidement dans le pays, lorsqu'il reçut l'ordre de l'évacuer.

Il était plus facile à Baudouin de donner cet ordre qu'à Henri de l'exécuter. Si Henri, en présence du péril commun, se décidait à s'éloigner des territoires qu'il avait conquis, sa loyauté se refusait à abandonner les Arméniens qui s'étaient, avec tant de dévouement, attachés à sa fortune et qui, suivant les mouvements de son armée avec leurs familles, leur bétail et leurs tentes, en retardaient considérablement la marche. Des jours s'écoulèrent donc; Baudouin, las d'attendre, partit pour Andrinople et livra aux Valaques la désastreuse bataille qui aurait eu, sans doute, une issue toute différente, si Henri et ses chevaliers avaient pu renforcer les rangs de l'armée latine.

Au dire de Villehardouin, quelques Grecs échappés à la déroute apprirent au prince le funeste événement. Selon VEstoire d'Èracles, la sinistre nouvelle lui fut apportée par un paysan, à l'instant où les Valaques, après leur victoire, se préparaient à lui opposer une partie de leurs forces.

2f4 LA CONQUÊTE DE CONSTANTI NOPLE

« Quand les Valaques, raconte le continuateur de Guillaume de Tyr, eurent occis l'empereur et ses chevaliers, et qu'ils surent que Henri, son frère, avait passé le Bras Saint-Georges, et qu'il allait à Andrinople, ils allèrent à l'encontre de lui pour l'occire, s'ils le pouvaient atteindre. Cependant Notre-Seigneur Dieu ne le voulut pas souffrir, mais il y envoya un paysan du pays pour dire la nouvelle de l'empereur et du comte Louis, et des chevaliers qui étaient morts, et du siège d'Andrinople qui était levé, et du voyage à Rodestoc, et pour dire que les Valaques venaient au-devant de lui, et que, s'il ne se hâtait d'aller de jour et de nuit, il serait occis, lui et tous ceux qui étaient avec lui; mais que, pour Dieu, il pensât à garantir son corps et celui de ses compagnons *. »

Le vieux chroniqueur dépeint ensuite la douleur du prince et ses perplexités.

ce Quand Henri ouït la nouvelle de la mort de son frère et de ses compagnons, continue-t-il, il en fut fort dolent et eut grand'peur de la mort pour luimême et pour ceux qui étaient avec lui. Il ne sut que faire, car il avait avec lui trente mille familles d'Arméniens, et leurs femmes et leurs enfants, et leurs harnais, pour les faire demeurer à Constantinople. Il leur avait juré que, pour quelque chose qu'il avînt, il ne leur manquerait jusqu'à ce qu'il les eût mis à Constantinople. Or, il ne sut que faire, car il savait bien que, s'il les laissait, il commettrait un grand péché et agirait contre son serment. Alors il prit conseil près des chevaliers sur ce qu'il ferait. Les chevaliers furent d'avis qu'il était mieux qu'il laissât son menu

• Éracles, livre XXIX, chap. ix.

NOTICE 2ff

peuple à l'aventure et qu'il s*en allât à Rodestoc, pour s'y rallier à leurs gens, plutôt que de demeurer pour les faire occire, d'autant, savaient-ils bien, selon ce que le paysan leur avait dit, qu'encore il en échapperait peu. Mieux valait que les Arméniens fussent tués que lui, car, s'il mourait, il ne se passerait pas longtemps sans que, ni à Constantinople, ni à Rodestoc, ni dans tous les pays, tous ne fussent passés au fil de l'épée*.»

Le prince se rendit à l'évidence; il fit taire ses scrupules.

a Henri fut d'avis que les chevaliers lui donnaient un bon conseil. Alors il appela le paysan; il lui demanda s'il saurait le mener à Rodestoc, et celui-ci lui dit : « Oui bien, mais qu'il fallait qu'ils se hâtassent « d'aller. » Henri partit, et ses chevaliers et le paysan avec lui. Ils voyagèrent deux jours et deux nuits, si bien qu'ils ne mangèrent rien et perdirent beaucoup de leurs chevaux, qui refusèrent le service pendant la route; tellement que pour beaucoup il fallut aller à pied, et ils allèrent tant, qu'ils vinrent à Rodestoc. Là, ils trouvèrent leurs compagnons qui étaient échappés de la bataille.

« Quand ils se furent réunis et qu'ils se furent vus les uns les autres, ceux-ci témoignèrent très grande joie de leur venue et de ce que Dieu les avait assemblés là, malgré la malchance qui était avenue; ceux-là témoignèrent grand deuil de ceux qui étaient morts**. »

Les Latins, partagés entre la joie de se revoir et la douleur de leur défaite, oublièrent les Arméniens. Ces

* Éracks, livre XXIX, chap. x.

•• ÉracUs, livre XXIX, chap. x et xi.

2f6 LA CONQUÊTE DE CONSTANTINOPL E

malheureux furent les premières victimes de l'alliance qu'ils avaient contractée avec le prince flamand, c Les Valaques attendirent les Arméniens et ils les occirent, eux et leurs familles, sauf quelques-uns qui en échappèrent et qui allèrent à Constantinople*, » dit brièvement le chroniqueur, confirmant ainsi le témoignage de Villehardouin, et montrant, comme lui, une cruelle indifférence que justifiait peut-être, à ses yeux, la nécessité où se trouvaient les croisés de reconquérir les territoires qu'ils avaient perdus et de pourvoir aux besoins urgents du gouvernement pendant la vacance du trône.

Ce fut cette vacance qui les préoccupa tout d'abord. La jonction des troupes à peine opérée, les barons, pendant les quinze jours qu'ils séjournèrent encore à Rodosto a dont ils n'osaient partir à cause des Valaques**, » oc établirent qu'ils feraient Baile du pays Henri, le frère de l'empereur, jusqu'à ce qu'ils sussent si l'empereur était mort ou vif. Ils le firent alors Baile et lui rendirent hommage comme à leur seigneur***. 9

Cette conduite surprit vivement les Grecs, incapables de comprendre les scrupules des barons dont la loyauté se refusait à conférer au prince Henri la dignité impériale, avant qu'il n'y eût plus à concevoir aucun doute sur le malheureux sort de son frère. Mais si l'institution de ce Baile, ou régent, étonna les Orientaux, ils purent s'apercevoir bientôt qu'entre les

* ÉracUs, livre XXIX, chap. xi.

•• Éracles, livre XXIX, chap. xi.

•** ÉracUs, livre XXIX, chap. xii. — On trouve dans la correspondance d'Innocent III (Lib. VIII, épist. 131) une lettre où Henri rend compte au souverain pontife de la bauille d'Andrinople et de sa désignation comme régent.

mains du nouveau dépositaire de l'autorité, l'empire latin serait vigoureusement défendu.

Henri de Hainaut, ou Henri d'Anjou, ainsi que le ^ nomment certains historiens sans qu'il soit possible de déterminer exactement comment il possédait ce titre, était, comme son frère, né à Valenciennes. Agé de trente et un ans seulement à l'époque où les barons le mirent en possession de la Baillie de l'empire latin de Constantinople, il avait, jusque-là, peu fait parler de lui. Quoiqu'il eût pris la Croix en même temps que Baudouin, on ne pense pas qu'il l'ait accompagné à Venise. Il y a plutôt des raisons de croire qu'il s'embarqua sur la flotte flamande, et qu'à Marseille il la quitta pour rejoindre, par la voie de terre, l'armée alors campée à Zara. Ce n'est qu'après l'arrivée des croisés devant Constantinople que le prince est mentionné dans les chroniques.

Ce fut plus encore à ses éminentes qualités qu'à l'éclat de sa naissance qu'il dut d'être, en i20f , élevé au rang suprême. Sans le céder en rien à son frère pour le courage et la valeur militaire, la souplesse de son caractère le rendait mieux apte à gouverner les Grecs et à se plier aux circonstances. Aussi habile, aussi persévérant que qui que ce fût à défendre sa dignité et ses droits lorsqu'il les croyait menacés, il sut, même au prix de cruels sacrifices personnels, faire des concessions lorsqu'il les jugeait utiles à l'intérêt commun. Si, d'un côté, il n'hésita pas à réprimer avec la plus vive énergie la révolte des Lombards soulevés après la mort de Boniface, il n'hésita pas non plus à conclure des trêves avec son ennemi le plus redoutable, Théodore Lascaris, et à prendre en mariage, pour mettre fin à une guerre cruelle, la propre fille du meurtrier de Baudouin, Johannis. L'empire latin de