Chapitre XI

Will Tooke procédaient à la fabrication du gaz hydrogène. A sept heures, le ballon était rempli.

Il ne restait plus qu'à partir; mais un obstacle auquel n'avaient point pensé les voyageurs barrait la route de l'ouest. Les montagnes Rocheuses (Rocky Mountains) se dressaient devant eux, dépassant de leurs cimes neigeuses une altitude variant entre 3 à 4,000 mètres. Certainement il était possible de les franchir, mais il devenait indispensable de sacrifier une partie du gaz renfermé dans la coque, car sa tension risquait de la faire éclater.

Non loin de Denver, les Rocky Mountains forment un massif qui rayonne, par des chaînes transversales, dans toutes les directions. Cette disposition géologique a créé des vallées profondément encaissées appelées jy^rA:^^ et dont les* principales sont : North-Park (parc du Nord), renfermant les sources de la Nebraska; Middle-Park (parc du Milieu), où sont situées les sources du Rio-Colorado et du Grand-River; South-Park (parc du Sud), où se trouve la source de TArkansas.

L'amas gigantesque de montagnes renferme quelques passes, mais ce ne sont que d'étroits sentiers accessibles seulement aux piétons et semblables à ces gorges presque impraticables connues dans les P/rénées sous le nom de ports ^ et dans les Alpes sous celui de cols. Après une étude attentive de la carte, après renseignements pris, Valdy résolut de descendre un peu au sud pour franchir le park du Milieu et l'extrémité méridio-

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nale du park du Nord. Il était assuré de trouver une dépression qui ne l'obligeait point à trop s'élever. Si Ion rencontrait un pic d'une certaine hauteur, on le tournerait.

Charles Weston se joignit à l'équipage. Des affaires, prétendait-îl. l'appelaient dans la ville du Lac-Salé, et puisque Toccasion s'en présentait, il se rendrait dans la capitale des Mormons par la voie aérienne, au lieu de voyager par la voie ferrée. Nous pensons qu'il voulait tâter du nouveau genre de locomotion. Quoi qu'il en soit, nous devons applaudir la hardiesse du banquier. Ce n'est pas en vain que Toussenel a fait du vautour, un oiseau de haut voL l'emblème du financier!

Enfin, le Céleste s'éleva... Tout Denver s'était porté sur le lieu ou s'exécutait Fascension. Les vivat, les hurrahs, les acclamations enthousiastes s'échappèrent de toutes les poitrines. Mille cris confus saluèrent les voyageurs. Dans leur allégresse, les Américains envièrent le sort de ces premiers pionniers de Voir qui s'élançaient si courageusement au-devant de l'inconnu !