CHAPITRE XII

Traversée des Rocky Mountains. — Le revival. — Élçquence américaine. — Combat et trophée. — Trop de curieux. — Les Mormons. — L'honorable AVilliam Reading. — Une affiche américaine. — Un steeple-chase fantastique. — Victoire!

L'aéronef monta à 2,500 mètres. De cette hauteur, Valdy pouvait facilement étudier la topographie de la contrée et se rendre compte des difficultés présentées par * l'élévation de Timmense pâté de montagnes. La journée du 13 septembre s'annonçait magnifique ; le soleil rayonnait dans le ciel bleu ; des stratus aux bandes empourprées rasaient les prairies, s'allongeaient, s'amincissaient, se séparaient, devenaient transparents, et, comme la rosée qui les avait créés , s'évaporaient aussitôt que l'atmosphère s'échauffait. Charles Weston était émerveillé ; son impassibilité américaine ne résistait pas à la beauté et à la magnificence du spectacle.

On avança pendant une heure dans la direction du sud, puis Valdy mit franchement le cap à l'ouest et s'engagea au-dessus des Rocky Mountains. Toutes les crêtes étaient couvertes de neige et de glaciers. Les flancs de la chaîne de rochers s'entr' ouvraient çà et là en échancrures profondes.

et l'œil ne distinguait plus le fond des abîmes. La nature sauvage et désolée reprenait, à cette altitude, ses droits éternels. Sans la présence des pins, des mélèzes, des érables qui croissaient dans les parkSy des cascades qui mugissaient dans les gorges obscures, des vautours qui volaient à la recherche d'une proie, on eût cru contempler les horreurs d'un morne paysage lunaire.

Le Céleste suivit les sinuosités montagneuses et gagna heureusement les dépressions de l'ouest qui s'inclinent en pente douce, forment le plateau oriental de l'Utah et comprennent les bassins des rivières donnant naissance au Rio-Colorado. L'aéronef s'abaissa jusqu'à 500 mètres du sol, obliqua un peu au nord et parcourut rapidement l'espace en suivant presque directement le 40® degré latitude nord, jusqu'aux monts Wahsatch, importante ramification des Rocky Mountains. Les monts Wahsatch ont une hauteur qui varie entre 2,000 et 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer; mais étant situés sur un plateau élevé déjà lui-même de 1,200 à 1,500 mètres, leur hauteur proprement dite, de la base au sommet, est assez restreinte, et le Céleste les franchit sans effort. Bientôt après, il passait sur la nouvelle Jérusalem, contournait le lac Salé et arrivait à Ogden.

Ogden est une station principale du chemin de fer du Pacifique. Les voyageurs furent très-surpris du peu d'empressement des habitants. Jamais, dans leurs longues et pénibles pérégrinations, ils n'avaient remarqué un accueil si glacial. Sauf