chapitre XII

quelques vieillards et quelques bonnes femmes, personne ne vint au-devant d'eux.

« Que se passe-t-il donc ? demandèrent Charles Weston et Will Tooke. Les Indiens ont-ils dévasté le pays? Une épidémie s'est-elle abattue sur la contrée ?

— Non, répondit une commère, nos gens se sont rendus à un revival tenu depuis plusieurs jours par le vénérable Mary Silver, un éloquent prédicateur de Test, là-bas, derrière la colline que vous apercevez à un mille d'ici. •

Charles Weston expliqua ce qu'était un revival (réveil).

f C'est, dit-il, une suite de prédications, faites en plein air, par les ministres des différentes sectes, pour entretenir la ferveur des fidèles et convertir les iiçpies. Ces assemblées [spiritual cycles),, véritables meetings religieux, durent ordinairement plusieurs jours, quelquefois plusieurs semaines.

— Tiens ! interrompit Cardounet, je ne serais pas fâché de voir cette assemblée de près et de m'assurer si le révérend Mary Silver prêche aussi bien que le curé de mon village. Permettez-vous, capitaine, que j'aille jusqu'au revival}

— A votre aise, répliqua Valdy.

— Viens-tu, Pick?

— Pardieu ! • répondit le Dunkerquods, qui ne savait rien refuser à son camarade.

Les deux marins se dirigèrent vers l'endroit désigné par la bonne femme. Du haut de la col-

224 I^^ Conquête de VAir.

line ils assistèrent à un spectacle des plus étranges et des moins édifiants. Un vaste campement où grouillaient pêle-mêle les charrettes, les chevaux, les hommes, des bœufs, des moutons, s'étalait dans la vallée. Des tentes de toile grossière dressaient leurs pointes sur lesquelles flottaient des banderolles couvertes d'inscriptions bibliques. Des fourneaux, destinés à la cuisine plutôt qu'aux sacrifices, répandaient un nuage de fumée acre et légèrement parfumée d'une odeur de graisse. Des femmes s'occupaient des soins du ménage; des hommes dormaient étendus sur Therbe flétrie, jouaient, fumaient ou priaient dévotement. Tous les auditeurs étaient mélangés; il y avait des blancs, des métis, des nègres, des peaux-rouges. Au milieu de ce véritable champ de foire, et sur une carriole dételée, on apercevait le vénérable Mary Silver. Sa précieuse personne était garantie des rayons du soleil par un de ces gigantesques parasols rouges que les charlatans exhibent sur nos places publiques. Le prédicateur, un être sec, osseux, grand, anguleux, agitait ses bras avec frénésie, grimaçait et hurlait un discours où les choses du ciel se trouvaient mêlées bizarrement avec celles de la terre.

Pickerreek et Cardounet s'approchèrent pour entendre les diatribes éloquentes de Torateur.

f ... Je fus rempli de l'esprit du Seigneur, criait celui-ci, et j'entendis les voix d'en haut qui me disaient : Au nom du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, tu iras porter la parole de vérité dans