Chapitre XV

mètres de Saint-Pétersbourg, il fallait autrefois deux années pour terminer une opération commerciale engagée entre ces deux villes, maintenant nous avons le télégraphe et quelques Lonnes routes protégées par des forts détachés qui abrègent la distance ; cependant nous attendons avec impatience qu'on décrète le chemin de fer qui doit mettre la Sibérie en communication avec l'Europe. .

— Vous raisonnez juste, monsieur le gouverneur, dit Will Tooke, le Central Pacific Railway a plus fait pour la prospérité de l'Amérique que cent années de colonisation. »

On visita ensuite Troïtskosawsk.

t Messieurs, reprit le gouverneur, ici nous sommes presque en Europe. La ville est régulièrement bâtie et possède toui les éléments qui constituent la civilisation : des églises, une imprimerie, une bibliothèque, un musée, des hôtelleries, des cafés, ou plutôt des thés; on consomme beaucoup de thé, cet excellent thé de la Caravane, renommé dans le monde entier, mais qu'on ne savoure qu'ici, car il n'arrive dans les parages lointains qu'après des frelatages et des mélanges qui lui enlèvent son délicieux arôme. »

Nous ne décrirons pas la fête qui suivit la réception des voyageurs. Le soir, il y eut dîner, bal, illuminations, et partout, le confort européen coudoya le luxe asiatique. Iwan de Kisseloff s'informa si l'on avait expédié, dans l'intérieur de la Chine, les ballots de bicarbonate de soude

290 Lj: Cat^aJce de l'Air.

et les bonbonnes d'adde chlofh y Jriqae qu'il avait envovés.

c J'en ai reçu une véritable cargaison^ dit le gouverneur, qui m'est arrivée par la voie fluviale depuis Nicolaiewsk jusqa a Tchita, et par voie de terre depuis Tchita jusqu'ici. Je me suis contormé aux instructions qui m étaient données et j'ai remis vos ballots aux chefs de caravane en leur ordonnant de les laisser aux endroits désignés. •Tai pris les noms des dépositaires, et j'espère que vous trouverez tout en règle. Le bicarbonate de soude et Tacide chlorhjrdrique sontinutileset même inconnus aux gens qui les détiennent; comme ceux-ci sont excessivement cupides et que je leur ai promis, outre la paye déjà remise, une riche récompense s'ils remplissent fidèlement les conditions prescrites, je pense que vous pourrez poursuivre votre exploration sans retard. La grande caravane qui va tous les ans dans le Thibet pour visiter la cité sainte du bouddhisme a dû quitter à H'Lassa un dépôt important. Du reste, voici les indications qui vous sont indispensables. >

Le gouverneur remit un portefeuille à Iwan de Kisseloff, qui le fit passer immédiatement à Valdy.

• J'ai un conseil à vous donner, continua le fonctionnaire : soyez prudents dans vos relations avec les peuplades de l'Asie centrale; elles sont fourbes et défiantes. Le jour, ne vous arrêtez point auprès des villes, attendez la nuit pour aller chercher le bicarbonate et l'acide. Votre navire aérien