Chapitre XIX

— Non, non, il est bon de savoir retenir sa langue : une parole fait souvent plus de mal qu'un coup d'épée.

— Vous avez raison , et comme dit Sancho Pança : t Trop parler nuit et trop gratter cuit. »

Georges Simpson embrassa les voyageurs et ceux-ci s'embarquèrent. Le Céleste s'éleva en prenant la direction de l'ouest. Quelques minutes après il quittait THindoustan et planait sur le Béloutchistan. Sir Walter Donderry regardait tour à tour le ciel et la terre, et restait muet de surprise et d'admiration. Enfin son enthousiasme déborda et se traduisit en exclamations et en expressions hyperboliques.

• Fi de la vapeur I s'écria-t-il, fi des paquebots et de la lourde locomotive I Avec ces puissantes machines on se traîne, on rampe; mais ici l'espace nous appartient, notre horizon est sans limites et l'immensité est dominée. Nous avons des ailes.

Des ailes pour planer sur la mer Dans la pourpre du matin!

Après avoir franchi les basses ramifications des monts Hala et Onachanti , l'aéronef vogua à une hauteur variant entre 200 et 300 mètres, et suivit la côte nue, aride et peu découpée du Béloutchistan. Rien de remarquable ne frappa le regard des voyageurs; ils n'aperçurent que de faibles tribus nomades, trois ou quatre cours d'eau, de misérables bourgades mal bâties et peu peuplées. Tout le littoral Béloutche est une triste

374 ^^ Conquête de t'jiir.

contrée; c'est le Mekran des Perses^ la Gédiosie des anciens, Tantique pays des Ichtiijopliages où Alexandre et son armée soufirîrent de la. fiurn en revenant de l'Indus.

Malgré son bon naturel, sir Wadier Donderry se divertit de Tépouvante causée par le passage du Céleste chez les pauvres habitants de ces r^ons désertes; il vit les embarcations qui tenaient la mer, mettre en panne pour mieux observer, ou fuir toutes voiles dehors pour échapper à un danger imaginaire.

< Que voulez-vous? dit-il; c^est une loi du progrès d'inspirer la peur; il effraye les sots et les ignorants, puis il les rassure. Le premier ballon à gaz hydrogène qui tomba dans la campagne, à Gonesse, fut pris pour un monstre et déchiqueté par les paysans épouvantés. En Angleterre, les paysans s'attaquèrent à Taéronaute après avoir mis le feu à Taérostat. C'était, si mes souvenirs ne me font point défaut, un nommé Youngs. Il fut entouré dans la forêt de Lancaster où s'était opérée la descente, frappé, meurtri, terrassé, et enfin laissé pour mort dans un carrefour. »

Avant midi, le Céleste s'abattit auprès de Gwadel (6o' long. E. de Paris). Gwadel est le lieu où aboutit le télégraphe sous-marin qui part de Bassorah, section importante de la ligne directe de Londres à Bombay. On y rencontre un certain nombre de fonctionnaires anglais qui exercent une grande influence. Les voyageurs furent parfaitement accueillis, mais ils ne séjournèrent que le