chapitre XIX

f J'ai envie de calmer ces sauvages, dit Cardounet, en leur envoyant quelques balles.

— Pourquoi feriez-vous cela? répondit sir Walter; savez-vous le parti qui a raison, savez-vous celui qui a tort? Étes-vous en état de légirime défense? Pourquoi usurperiez-vous un rôle qui n'appartient qu'à la Providence?

— Peut-être les partis ont-ils tort tous les deux.

— Ah! ma foi, c'est bien possible. En Europe, on convient toujours de cela lorsque la guerre est finie, et que des milliers de familles sont en deuil.

— Alors effrayons les combattants pour les obliger à cesser leur horrible boucherie, •

Cardounet déchargea en l'air les deux coups de sa carabine.

A cette détonation qui paraissait provenir des profondeurs du ciel, les guerriers levèrent la tête, aperçurent le Céleste planant au-dessus de leurs têtes, poussèrent des cris d'épouvante et se sauvèrent dans toutes les directions en abandonnant les morts et les blessés.

1 Bon! reprit Cardounet, j'ai toujours interrompu la bataille pour un moment.

— Je crois qu'elle ne recommencera pas, ajouta Valdy.

— Alors tant' mieux ! J'ai eu une excellente idée. I

Le Céleste poursuivit sa route et arriva en vue de Hasek vers quatre heures du soir. Hasek est

aa.

39© La C nquète de VAlr.

une petite ville située dans le Gharâh, nom porté par la côte méridionale de TArabie, à l'ouest de l'Oman. La contrée, sillonnée par de petites montagnes d'origine volcanique, contrastait par sa fertilité relative avec le désert qu^on venait de traverser. Dernghuiz et Pickerreet trouvèrent facilement le cheik qui détenait le bicarbonate de soude et l'acide chlorhydrique, et firent transporter les éléments chimiques à bord de l'aéronef descendu à 3 kilomètres de la ville. Le cheik reçut une riche gratification et offrit l'hospitalité. Sir WalterDonderry le remercia; il savait, par expérience, que les Arabes sont loin d'avoir toutes les qualités généreuses qu'on leur attribue. Le Céleste s^éloigna d'une dizaine de lieues et s^ abattit de nouveau dans un endroit inculte, sauvage, n'ayant aucune trace humaine.